Глава 23

      После обмена приветствиями наступила основная часть банкета. Рози конечно же все время держалась подле меня, а я была невероятно счастлива быть рядом с ней. Все-таки ее поддержка сыграла свою роль, и теперь никто не смел смотреть на меня свысока и с пренебрежением.       Хотя Элления, судя по её бледному лицу, все еще не отошла от слов Рози, которые она определённо сказала в порыве злости: когда она злилась, у нее на шее выступала вена, а глаза так и пылали огнем.       Множество прекрасных звуков наполняли огромный банкетный зал. Играла чарующая музыка, исполняемая приглашенным и знаменитым на весь Элендейл оркестром. Всюду раздавался весёлый смех людей и звон хрустальных бокалов.       В тоже время я сидела рядом с Рози, и она, в своей обычной манере, с заботой гладила меня по голове.       — Рози, я уже не маленькая, — я возмущенно посмотрела на нее, невольно позабыв об актерской игре. А все из-за ее присутствия. Все-таки с Рози я почувствовала себя куда увереннее, чем было ранее.       — Руби, тебе не здоровится? — она тепло улыбнулась, неожиданно обнимая меня за голову. — Видимо за то время, что мы не виделись, твое состояние несколько ухудшилось. Мне стоило быть к тебе внимательнее.       — Ты всегда внимательна, — я покачала головой, краснея.       — Тогда если я приготовлю тебе парфе, ты его не выплюнешь? — стоило ей сказать это, и я еще больше покраснела.       — Твое парфе самое вкусное… — тихо пробубнила я себе под нос, заметив, что все внимательно прислушиваются к нашему разговору.       — Руби, больше не надевай что-то такое простое, — Рози недовольно прикрыла лицо веером. — Ты будущая герцогиня. Не пристало тебе носить подобное.       — Ха-ха, я все еще жду свое новое платье… — я неловко почесала затылок. — Тем более, это платье я привезла из дома.       — Не волнуйся насчет одежды, — успокоила меня Рози, похлопав по плечу. — Я заказала все, что тебе может понадобиться. И уже распорядилась, чтобы часть отправили в замок Омерта.       — Это было лишнее…       Видимо Розалина решила открыто демонстрировать наши теплые отношения перед всеми. Я затылком чувствовала обилие взглядов, полных любопытства: наверняка всем было интересно, как так вышло, что мы с ней настолько близки. Однако история эта очень сложная, и определенно никогда не станет достоянием общественности.       — Тебе нравится здешняя еда? — спросила Рози, а по ее взгляду я сразу поняла, что нас в ближайшем времени ждет серьезный разговор на эту тему. Ведь Рози знает о моей манере блевать каждый раз, когда я испытываю стресс…       — Руби, я хотела извиниться, — внезапно заговорила Элления, которая сидела по другую сторону от меня. — Нам стоило подготовиться заранее. Прости.       — Что ты, все нормально, — я неловко вскинула руки. — Просто Рози такая праведная.       Со стороны послышался смешок. Это определенно был Алеред, сидящий рядом с Розалиной.       — Прошу прощения, — лицо мужчины растянулось в лёгкой улыбке. — Просто, так забавно слышать подобное в адрес Рози.       — А вы с мадам А’рко близки? — спросила у него Эллен, на что тот усмехнулся.       — Мы с госпожой деловые партнеры, не более.       — Правда? — я вопросительно посмотрела на них. Вот что-что, а у меня сложилось впечатление, словно они не просто «партнёры». По-крайней мере, они точно ближе, чем пытаются показать. Хотя вероятно, Рози и Алеред просто создают подобную видимость.       — Ох, Эллен…       — Фрея, где ты была?       Фрея покинула нас на некоторое время: выглядела она весьма запыхавшейся. И вот наконец она вернулась и присоединилась к нашему столику, сев справа от Эллении.       — Простите, миледи, — обратилась она ко мне, и краем глаза я почувствовала пристальный взгляд Розалины, обращенный на нее. — Я собиралась вернуть Айзека обратно, но он полностью проигнорировал мои слова.       — Было бессмысленно даже пытаться это делать, — Элления протяжно вздохнула. — Он когда-нибудь хотя бы притворялся, что слушает нас?       — Я знаю, — та расстроенно опустила взгляд.       — Видимо, кое-кому не помешает хорошая встряска, — я так и вздрогнула, заслышав угрожающий шепот Розалины.       — Рози, все в порядке, — я постаралась успокоить ее, но судя по вене на шее, она опять разозлилась.       — Мне кажется, у твоего мужа какие-то проблемы с тем, чтобы нормально «говорить». И что бы ты не сказала, ему нужно провести воспитательную беседу.       — Рози, он уже взрослый мужчина, — я поджала губы, а в груди закралось нехорошее предчувствие.       — Всего-лишь двадцать два, — она фыркнула. — Он такой ребенок.       — С тобой действительно никто не сравнится, — в следующий миг Алереду прилетело по голове веером, но он лишь усмехнулся.       — Господин Алеред, нехорошо подтрунивать над старушкой, — я решила подыграть ему, на что Рози широко открыла рот и посмотрела меня, явно обескураженная моим замечанием.       — Ты кого старушкой назвала?! — она коснулась моего лба, состроив гримасу, при этом все равно улыбаясь.       — Ну, зато моя Рози самая красивая старушка на свете, — я широко улыбнулась.       — Ты прекрасно знаешь, как я не люблю подобные шутки, и все равно продолжаешь? Вот же негодница, — Рози рассмеялась, игриво касаясь своего лица.       — О вас ходит столько слухов, — подала голос Фрея, с любопытством посмотрев на Розалину. — Это правда, что ваши богатства ничем не уступают сокровищам королевской семьи?       — Ну, это под каким углом смотреть, — невозмутимо ответила она, пристально сузив глаза, что переливались голубым.       — Рози, а насколько ты богата? — не удержалась я, на что Розалина опять погладила меня по голове.       — Какая разница, сколько у меня денег? Главное, что этого хватает на жизнь, и я могу подарить моему ангелу все, что она захочет.       Щеки мои так и вспыхнули, когда она при всех назвала меня ангелом. Почему-то каждый раз, когда Рози так называет меня, сердце бешено бьётся в груди и трепещет. А вот когда меня так называют другие, в моей душе нет совершенно никакого отклика. И на самом деле…       Будь моя воля, провела бы всю свою жизнь рядом с Рози… Но я прекрасно понимала, что теперь, когда я замужем, это практически невозможно.       — Кстати, миледи, вы любите верховую езду? — поинтересовалась у меня Фрея. — Каждое лето мы с Эллен устраиваем собрания по верховой езде.       — Я не очень хорошо езжу верхом, но мне это нравится, — соврала я, что не ускользнуло от Рози. Все-таки она знала меня как облупленную, как и о моих пристрастиях.       В своей прошлой жизни я была довольно хороша в верховой езде, но мне она совершенно не нравилась. Хотя теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что мне просто не нравились сами конные клубы. Но это был единственный способ покататься верхом, так что я ничего не могла с этим поделать.       — За навыками верховой езды этих двух миледи трудно угнаться. Конечно, это потому что сам лорд Айзек обучал их. Как насчет того, чтобы попросить вашего мужа о помощи, миледи? — с нами заговорила одна из женщин, сидевших за соседним столом. Ее круглые серые глаза вызывающе сверкнули: очевидно, это был скрытый намек, однако в следующий миг она тут же пожалела о своих словах…       — Видимо, у кое-кого совсем отсутствует чувство такта, — послышался суровый голос Рози, и говорящая вжала голову в плечи под её по-настоящему угрожающим взглядом. — Иногда лучше держать язык за зубами, если кое-кто не хочет быть сожраной львами.       — П-прошу прощения, — она тут же склонила голову, дрожа как осиновый лист.       — Рози, все хорошо. Что в этом такого плохого? — я обняла ее за руку, и та сразу же расслабилась.       — Руби, ты слишком добрая ко всякому мусору.       — А ты слишком волнуешься о пустяках, — я ущипнула ее за щеку, а все вокруг изумленно прикрыли лица.       Рози пристально уставилась на мое улыбающееся лицо. Но спустя несколько секунд она прочистила горло и ответила неловкой улыбкой:       — Кстати, лето подходит к концу. В Британии, как я слышала очень суровые зимы, поэтому я купила тебе кое-что.       — Уже?! Значит скоро твой день рождения!       — Кхм-кхм… — она неловко поджала губы, прикрывая лицо веером.       — Госпожа, ты могла бы и рассказать мне о чем-то подобном, — Алеред обиженно посмотрел на нее, изогнув бровь. — Столько лет знакомы, а только сейчас узнаю, что у тебя летом оказывается день рождения.       — Я не праздную день рождения, — с прохладицей ответила Рози, а взгляд её как-то странно блеснул, словно она погрузилась в старые воспоминания. И тут я вспомнила кое-что…       Это произошло спустя пару месяцев, после того как я переродилась в этом мире. Как и сейчас, это был почти конец лета. Мы с Рози тогда сидели у нее в комнате и пили чай, разговаривая на разные темы. И она невольно обмолвилась, что скоро наступит то самое время в году, которое она так не любит. Может она тогда тоже имела ввиду свой день рождения? Если так подумать, то я столько времени знаю ее, а насчет дня рождения знаю только то, что он в августе. Интересно, почему Рози так не любит свой день рождения?       — Кстати, в этом году турнир состоится раньше, чем в прошлые разы, верно? — Рози стремительно перевела тему, обращаясь к Эллении. — Я очень много слышала, но лично не могла присутствовать. Будет ли ваш старший брат участвовать? — последние слова она сказала довольно холодно.       Рози говорила о турнире на мечах, проводимом каждые три года в Элендейле. Он был крупнейшим событием Британии, с самой длинной историей на континенте. И привлекал участников и зрителей со всего света. Однако это не было битвой между людьми. Нет, рыцари сражались с чудовищами и демонами, что было своего рода зачисткой.       Хотя само мероприятие было ужасающим состязанием, присутствовать на нем разрешалось только знати и высшим кругам. И ради него специально был сформирован комитет для выявления нечестных действий и предотвращения несчастных случаев.       — Я с нетерпением жду этого, — ответила Фрея, прикрывая лицо веером. — Но если Айзек будет участвовать, победитель будет слишком очевиден.       — Не знаю, что будет в этом году, — Элления посмотрела на Рози, на что та понимающе кивнула. — Интересно, кто в этом году станет «Цветком славы»?       Разговор быстро сменился, и я несколько мрачно посмотрела на Рози, учитывая… Что Чезаре тоже должен будет приехать на это мероприятие. А значит Рози придется вновь встретиться с ним. В этом не стоило сомневаться, учитывая выбранный ею подход. К тому же, прямо перед моим отъездом, Чезаре сказал мне, что обязательно навестит меня в будущем. Хотя, вероятно, это был всего лишь предлог, учитывая, что в оригинале именно он дёргал за ниточки.       — У тебя нет аппетита? — спросила у меня Элления. Она видимо заметила, что я только и делаю, что потягиваю напиток из своего бокала. Да и от Розалины это не укрылось, судя по её сердитому взгляду.       — Мне просто нравится вкус алкоголя.       — Неужели? — брови Рози изогнулись.       — Нехорошо просто пить на пустой желудок, — отметила Эллен, на что Рози кивнула.       После этого я поставила свой бокал, с недопитым игристым, и притворилась, что с усладой ем лимонный пирог. Затем, когда все ушли, чтобы присоединиться к танцевальному вечеру, я придумала для Рози предлог, чтобы воспользоваться туалетом.       Я не хотела, чтобы меня вырвало крошками пирога при всех и перед ней в том числе. Существовала очень серьезная проблема, если бы кто-нибудь увидел, как меня рвет в подобном месте. Мало того, у меня немного кружилась голова, а все потому что я пила на пустой желудок. Рози наверняка отругает меня за это ещё не раз…       — Ах!       — Ох, извините меня… — я решила покинуть банкетный зал, заметив, что Рози общается с королём: очевидно о бизнесе и делах. Поэтому я попыталась выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, вот только сильно ударилась плечом о кого-то, кто вышел с противоположной стороны. Этот незнакомый человек ловко ухватил меня за руку и поспешно придержал в тот самый момент, когда я чуть было не упала.       — Все в порядке?       Когда я подняла голову, почувствовав боль в плече, то столкнулась с несколько завораживающими фиолетовыми глазами. Этот парень был высоким, но казался довольно молодым. На вид ему было около пятнадцати лет, если меня не подводит интуиция. А ещё его светло-русые волосы и симпатичное лицо очень походили на кого-то…       — Я в порядке, но…       — А, я Лоренцо фон Фуриана. Вы встречались с моей сестрой некоторое время назад, не так ли?       Как и ожидалось, это младший брат Фреи. Он действительно был очень похож на нее.       — Вы уверены, что с вами все в порядке? Хотите я помогу вам добраться до банкетного зала? — любезно предложил он.       — Всё в порядке, — я неловко переступила с ноги на ногу. — Я просто вышла подышать свежим воздухом. Вы паладин?       — Сэр Айзек рассмеялся бы, если бы услышал это, — он скрестил руки на груди, воззрившись в моё лицо. — Я слишком молод для этого. Но может быть, вам наскучил банкет?       В чем-то он был прав. Банкеты всегда были скучными. Да и я не хотела мешать Рози общаться с его величеством. А ещё…       Этот мальчик, что стоял передо мной и натянуто улыбался, хоть и вел себя вполне дружелюбно и жизнерадостно, вот только я все равно почувствовала исходящую от него враждебность: всем своим видом он излучал её, и она была такой яркой и сильной, что в какой-то момент я почувствовала себя так, словно меня душат.       Я всегда была чувствительна к эмоциям других, но отвращение в глазах Лоренцо было слишком очевидным. Может быть это было потому, что он еще молод? Я не понимала причины подобной враждебности, хотя на душе и были некие догадки. И почему он пытается произвести такое плохое впечатление?       Даже мой холодный муж не смотрит на меня так, как он. Что касается Эллен, то из-за её бесстрастного лица, было очень трудно уловить ее истинные эмоции. Фрея же была немного рассеянна в отношении меня, так как мы с ней только недавно познакомились. Но даже так, ее трудно было назвать враждебной. Но почему ее брат ведет себя подобным образом? На это должна быть какая-то причина. Может дело в слухах, что ходят вокруг меня? Или в чем-то другом?       Я вежливо улыбнулась. Лоренцо тоже на мгновение пристально уставился на меня, а затем почесал затылок, как будто ему было неловко.       — Ох, мне очень жаль. Я просто не могу поверить, что вижу вас лично…       — Похоже, я здесь знаменитость, — я неловко обняла себя за плечо, чувствуя дискомфорт.       — Существует ли в мире мужчина, который не знает имени этой леди? Вы дочь Папы Римского. Как вас не знать.       — В самом деле? Ну, я не так уж и знаменита, в отличие от моих братьев. Так что я немного удивлена.       Последовало короткое молчание. Лоренцо сделал вид, словно о чем-то глубоко задумался, почесывая виски. Как вдруг улыбнулся несколько странно.       — На самом деле, у нас в Элендейле есть одна известная песня о вас. Но до недавнего времени, она была не слишком популярна.       — О, правда? — я искренне удивилась, не зная, что и думать об этом.       — Похоже, вы об этом слышите впервые. Не хотите послушать?       — Мне очень любопытно, — мои глаза загорелись. — Пожалуйста, продолжайте.       — Так вот… — промурлыкал он, преувеличенно прочищая горло, прежде чем пропел: — Сикстинское посмешище, что долгое время не может найти мужчину по вкусу…       Какой бы реакции Лоренцо от меня ни ожидал, она осталась навсегда неизвестной из-за внезапного звука.       Бам!       — Какого черта!       — Разве я не говорил тебе не ходить в одиночку, а?!       — Ах, подождите минутку, а-а!       Мои глаза расширились от удивления, когда я увидела сэра Ивана. Он неожиданно выскочил из коридора, подобно василиску, и безжалостно ударил Лоренцо по голове, прежде чем резко дернул его за ухо.       «Опять этот красивый сквернословящий паладин…» — в который раз он выручает меня, появляясь в очень удачное время.       — Извинись немедленно, пока я не разорвал тебе рот!       — Ах, но…       — Ты хочешь, чтобы я отвёл тебя к Айзеку? Он разорвет твой чертов рот, когда услышит ту мерзость и чушь, которую ты только что выплюнул. Тогда ты извинишься перед леди Омертой своей дрянной рожей и поганым языком.       Не думаю, что Айзек разорвет рот брату Фреи только потому, что я услышала эту песню. Реакция сэра Ивана была довольно резкой, из-за чего я невольно поразилась.       «Интересно, если устроить соревнования по сквернословию, кто победит? Сэр Иван или Рози?» — Розалина всегда была сдержанной в плане эмоций, однако в порыве злости она могла столько всякого наговорить, что после так и хотелось прочистить уши от обилия нецензурной брани. Особенно, когда у неё «эти» самые дни…       Лоренцо пробормотал что-то вроде извинения и низко опустил голову, находясь в крепких руках Ивана. Возможно, он это сделал из-за страха или из-за боли, но искренности в его словах я не почувствовала.       — Не смей бормотать! Мне заставить тебя лаять громче?       — Я в порядке, просто отпустите его, — я развела руками, натянув на лицо улыбку.       На самом деле, я не хотела слышать извинений из его уст, потому что была не особо-то и зла на него.       Сэр Иван внимательно посмотрел на меня, а спустя мгновение улыбнулся и отпустил Лоренцо. Но перед этим он крепко сжал ему руки и пробормотал последнее тихое проклятие, одновременно с этим красиво улыбаясь. После этого Лоренцо тут же убежал, исчезая за углом.       Сэр Иван снова посмотрел на меня, а взгляд его наполнился чувством вины.       — Я сожалею об этой сцене, которую вам пришлось лицезреть.       — Все в порядке, — тут же успокоила его я, неловко касаясь затылка.       — Не поймите меня неправильно. Он… — мужчина плотно сжал кулаки и губы. — Он просто сошел с ума и находится в странном заблуждении. Такая абсурдная песня не известна никому из наших рыцарей…       — Сэр Иван, все действительно в порядке. Я не в первый раз слышу подобные слухи и слова в свой адрес. И привыкла не зацикливаться на чем-то подобном.       На мгновение воцарилась тишина. Сэр Иван смотрел на меня с озадаченным выражением на лице, явно обескураженный моими блеснувшими глазами.       — М-миледи?       — Простите, я просто… — я положила руку на сердце, стараясь изобразить нечто вроде кривой улыбки. — Я просто внезапно подумала… Интересно, верит ли мой муж во все эти слухи…       — Это смешно, — мужчина сложил руки на груди, покачав головой. — В первую очередь, ему совершенно не интересен шум, который разводят другие люди. Даже если это требует небольшого внимания.       — Правда?       — Конечно. Честно говоря, немного раньше он был удивлен. Вероятно, он тогда не имел в виду, что вы его беспокоите… — сэр Иван несколько грустно улыбнулся, на что я удивленно вскинула брови.       — Но он ведь не ненавидит меня, верно?       — Вовсе нет! Как смеет мужчина ненавидеть свою жену? — его изумрудно-зеленые глаза возмущённо блеснули. — Просто он все эти годы жил по-своему. И это первый раз, когда он испытывает что-то, что идет не так как он хочет. Айзек просто смущен и капризничает.       — Значит, Айзек не станет ненавидеть меня, даже если узнает, что он мне нравится всем сердцем, верно? — конечно внутри это было не так, и мое сердце уже было заполнено кое-кем другим. Все-таки Рози мне как мать, после всего. А Айзека я совсем не знаю, но это пока что. Хотя услышать, что этот холодный мужчина повёл себя так со мной ранее из-за смущения, было полной неожиданностью.       — Конечно нет, для него это было бы большой честью, — сэр Иван покачал головой и подбадривал меня, вместо того, чтобы как-то оскорблять. В какой-то момент я даже преисполнилась к нему некой симпатией, однако внешне этого не показала. — Давайте я провожу вас в банкетный зал?       — Все в порядке, — я отрицательно мотнула головой. — Я все равно вышла, потому что хотела подышать свежим воздухом. Да и Рози сейчас наверняка занята.       — Мадам А’рко? — он удивлённо вскинул брови. — Кто бы мог подумать, что наш спонсор оказывается дружит с женой нашего сноба.       — Спонсор? — теперь уже я удивлённо посмотрела на него.       — Верно, Дом Карно последние несколько лет финансово помогает паладинам в борьбе с демонами, — сэр Иван кивнул, а я так и покраснела, обрадовавшись, что узнала ещё что-то новое о моей дорогой Розалине.       — Рози такая удивительная… Вот только любит скрытничать, — радость сменилась обидой, что не укрылось от него.       — Если вы хотите прогуляться одна… Тогда хорошо. Но если этот идиот появится снова, вы должны сказать мне, хорошо?       Сэр Иван беспокоится, что тот парень может снова прийти ко мне и наговорить чего-то еще? Надо же…       Хоть его рот и был грязным, но рыцарь из него был, безусловно, очень хороший и праведный…       И вот я наконец-то вышла на балкон, в полном одиночестве. Мой взгляд упал на прекрасный ночной пейзаж, который выглядел таким же ярким, как и днём, если ещё не краше. В красиво оформленный внутренний двор вели извилистые мраморные ступеньки за пределами балкона. А вдалеке я увидела переливающийся во мраке пруд, окруженный художественными скульптурами и изваяниями.       Я решила спуститься по лестнице, невольно подумав, что неплохо было бы взглянуть на них поближе. Рози часто рассказывала мне истории различных скульптур и шедевров искусства. А как-то вообще устроила захватывающую лекцию про фрески Сикстинской капеллы. Это было очень весело, учитывая, как умело она играла роль экскурсовода! Её стоило видеть в этот момент… Жаль только, что потом пришёл Чезаре и забрал её, а меня отправил к себе…       Рядом с парой статуй белых лебедей, которые сложили головы в форме сердца, я вдруг заметила что-то красновато-коричневое, что быстро двигалось из стороны в сторону.       — Принцесса Ариен?       Принцесса, прятавшаяся за лебединым хвостом, неловко высунулась наружу. На вид ей было лет шесть-семь. И она очень сильно выделялась среди жителей Севера и Юга: густые рыжевато-каштановые волосы, кожа светло-кофейного цвета, что было редкостью для королевских особ. Я тут же вспомнила, как кто-то сказал, что королева была рабыней-язычницей с Востока. И принцесса была очень похожа на свою мать.       Девочка с любопытством посмотрела на меня своими блестящими бирюзовыми глазами. Ее рыжевато-каштановые волосы, заплетенные в косу, едва колыхались, а губы были плотно сжаты в линию. В руках она крепко держала букет желтых летних цветов. Может быть, она играла здесь одна? И куда делась ее няня?       — Не говорите маме…       Так вот оно как… Значит, она улизнула тайком. Удивительно, но она оказывается тот ещё сорванец.       Я дружелюбно кивнула головой и мягко улыбнулась ей. Кто бы мог подумать, что за этот вечер я смогу вот так искренне улыбаться. Сначала с появлением Рози, теперь уже перед принцессой.       — Я не скажу ей, — заверила её я, аккуратно опустившись перед ней на корточки. — Но что вы делаете?       Вместо ответа маленькая принцесса посмотрела на меня нерешительным взглядом. Наверное то, что я сейчас сказала, показалось ей ненадежным.       Я повернула голову и отошла к пруду, словно показывая, что не буду мешать ей заниматься своими делами.       Посреди пруда, который вблизи оказался куда больше, чем казалось издалека, изящно возвышался красивый мраморный мост.       — Тебе нельзя быть там одной.       — Что? — я удивленно посмотрела на принцессу, часто заморгав.       — Пара должна стоять там вместе, чтобы их любовь стала явью.       Я аккуратно выглянула из-за статуи.       Любовь станет явью… Не могу поверить, что во дворце есть подобное место. Какие же романтичные порой бывают люди. Что ж, король, очевидно, был одним из таких, учитывая, что он сделал язычницу своей королевой. Надо будет как-то рассказать об этом месте Рози, а потом показать ей при случае. Ей наверняка тут понравится!       — Любовь станет явью?       — Я точно не знаю… — неловко ответила девочка, переминаясь с ноги на ногу. — Няня сказала, что в этом пруду живет фея любви.       Я наклонилась к ней и игриво ухмыльнулась, встретившись взглядом с Ари.       — Это букет цветов?       — Красиво? — глаза её блеснули в полумраке. И выглядела она чертовски мило!       — Да, это очень красиво, — я тепло улыбнулась ей. — Для кого вы их собрали, принцесса?       Теперь маленькая Ариен с блеском в глазах воззрилась только на мои волосы и ни на что больше. Она часто заморгала своими большими глазами, словно на мгновение заколебалась. А затем кивнула и прошептала едва слышным тоном:       — Я отдам их вам…       — Что? — я также часто заморгала, навострив уши.       — Если позволите мне коснуться ваших волос, я подарю их этой леди.       Я изящно откинула волосы на одну сторону и ярко улыбнулась этой милой малышке.       — Сейчас?       — Нет, попозже… — она смущенно опустила взгляд, а щеки её залились румянцем.       Если так поразмыслить, мои волосы действительно выглядят как кукольные. Вот только Рози как-то в прошлом очень разозлилась, когда меня сравнили с куклой. И даже очень сильно ругалась, когда мы с ней остались наедине, облив этого человека ведром словесного поноса.       Розалина говорила, что куклы сами по себе не имеют собственной души. А говорить так о человеке, обладающем этой самой душой, крайне неприемлемо… Хотя также она говорила, что кукла может обрести душу, если в неё вселяется что-то злое, ну или какой-то дух или демон… Вот только до сих пор не знаю, правда ли это, или же нет.       Что ж, если эта очаровательная малышка думает, что я кукла, значит, придётся временно побыть куклой. Ничего не поделаешь.        — Принцесса…       И почему сегодня все вдруг появляются таким неожиданным образом? Принцесса Ариен, которая протягивала мне свой букет цветов, в ту же секунду прикусила губу и замерла на месте как вкопанная, завидев мою реакцию. Я тоже застыла, прежде чем смогла принять ее букет в руки.       Я совсем не ожидала снова увидеть этого человека сегодня. Его серебристо-белые волосы таинственно блестели в лунном свете, переливаясь. Двигаясь по узкой тропинке между изящными статуями, Айзек выглядел еще более грациозно, благодаря окружающему его пейзажу. Он действительно нереальный красавчик, хоть и странный…       Стоило ему подойти, и я почувствовала, как дрожит тело принцессы Ариен: она робко ухватилась за подол моего платья. И я прекрасно понимаю почему. Айзек всегда производит такое впечатление. Но почему она настолько напугана?       Двоюродный брат Ари тем временем остановился примерно в двух метрах от нас.       — Его высочество ищет тебя, — произнес Айзек грубым тоном. — Разве я не говорил тебе в прошлый раз, что ты не должна бродить одна?       Не прошло и секунды, как маленькая принцесса ринулась в сторону и быстро пробежала мимо своего кузена ко дворцу, видом напоминая испуганного котенка. Интуиция подсказывала мне, что это довольно частое явление, в то время как Айзек так и остался стоять на месте.       Мой муж выпрямился, не оглядываясь на убегающий силуэт принцессы. А в его алых глазах застыло какое-то странное выражение.       — Вы играли вместе?       Об этом он хочет поговорить? Я грациозно наклонила голову набок, держа подаренный Ариен букет в своих руках. Меня немного раздражало, что со мной обращаются как с каким-то ребенком.       — Ты искал принцессу?       — Нет. Я искал тебя. Я не охранник.       «Что? Искал меня? Ты был тем, кто оставил меня», — я подавила желание состроить ему рожу, и просто застенчиво улыбнулась ему.       — Меня? Правда?       — Да.       Точно так же, как он сделал это раньше, Айзек подошел ко мне, не сводя своего ледяного взгляда. Боже, он что-ли собирается ударить меня? Ну, хорошо, если он пощадит меня в будущем…       — Что ты делаешь?       — Д-да?       — Открой глаза.       Инстинктивно закрыв глаза, я медленно открыла их снова. Я могла видеть его широкую грудь прямо перед собой. А когда я подняла голову, то увидела пустое выражение на его прекрасном лице.       — Принцесса Романьи привыкла к тому, что ее бьют?       Эй, это естественно — бояться, когда такой большой человек как ты, так резко бросается вперед. Посмотри на свой рост! Какой же он странный все-таки.       — Я думал, ты собираешься спрятаться и наблюдать за мной.       — Я… Я не против просто наблюдать.       — В самом деле? Тогда зачем закрывать глаза? Или ты ожидала поцелуя?       Я подавила желание сморщиться. Поцелуй?! Что за ерунда! А то, как он наклонил голову и уверенно ухмыльнулся, выглядело очень незнакомо. И что это все значит? Если бы он просто смотрел на меня, как и всегда, я бы так не волновалась. Но то, как он смотрит на меня своими глубокими алыми глазами, нервирует меня еще больше, чем обычно. Но если бы я сейчас сказала, что жду от него поцелуя, он бы сразу понял, что это ложь.       — Это потому что раньше ты казался расстроенным из-за меня… Да и ты… Такой высокий. Мне немного неловко, учитывая нашу разницу в росте.       — Так ты думала, что я тебя ударю?       — Не совсем, но если бы ты сделал это…       — Значит, я все еще нравлюсь тебе, даже когда ты думаешь, что я могу ударить тебя? — брови его изогнулись, а лицо окаменело.       Я невольно вспомнила свою первую ночь в замке Омерта, когда я проснулась посреди ночи из-за лютого холода. Огонь в камине по какой-то причине потух, и тогда в мою комнату внезапно ворвалась горгулья. Я чуть было не умерла в её страшных когтях, если бы не внезапное появление Айзека. Он убил её, однако следом на меня обрушился шквал упреков: якобы именно я потушила пламя, отгоняющее демонов. Вот только я этого точно не делала, хотя все же решила сделать вид, что это была я, чтобы не разводить скандал.       — Нет? — голос мой дрогнул, когда я нерешительно ответила ему. — В ту ночь, когда я только приехала сюда… Ты защитил меня. Спасибо тебе за это. И я сделаю все возможное, чтобы исправить свои недостатки. Поэтому, пожалуйста, не ненавидь меня…       Некоторое время он молча смотрел на меня, разглядывая моё лицо. Пока я крепко сжимала букет жёлтых цветов обеими руками, Айзек не сводил с меня своих прекрасных ярко-красных глаз, что напоминали самые настоящие алые рубины. А выражение его лица было невозможно описать какими-то определёнными словами. И почему он так на меня уставился?       Со стороны послышались чьи-то быстрые шаги.       Сразу стало ясно, что кто-то направляется сюда, но ни один из нас не отвел взгляда друг от друга.       — Сэр Айзек!       Мой муж, все еще пристально смотревший на меня, наконец повернул голову в сторону говорящего.       Лоренцо, что приблизился к нам, остановился со слегка озадаченным видом, хватая ртом воздух.       — Я думаю, вам стоит пойти посмотреть на это.       «Хм, что-то случилось с паладинами во дворце?» — я озадаченно перевела взгляд сначала на него, а затем на Айзека.       — Подожди меня здесь, — быстро сказал он и также стремительно ушел.       «О, неужели ему еще есть что сказать мне? Должна ли я подождать его?» — я проследила глазами за его широкой спиной, пока он не исчез вдали. И в конце концов развернулась и села на плоскую лавочку неподалеку.       Дующий ночной ветерок был весьма освежающим. Пока я перебирала мысли в голове, мое внимание вновь привлекли цветы из букета принцессы Ариен.       Теперь, когда я рассмотрела их, оказалось, что это были рудбекии. Цветок, в честь которого меня назвали. И как рассказывала Розалина, цветок, символизирующий справедливость и вечное счастье…