Глава 28

      Густой аромат роз наполнял небольшую оранжерею. А сквозь открытое окно-витраж задувал легкий летний ветерок, разнося вокруг нежное благоухание этих прекрасных цветов. Посреди всего этого великолепия стоял стол, накрытый идеально-белой вышитой скатертью, накрытый на четырех персон.       Я с довольством наблюдала за приготовлениями к нашему небольшому ужину, сидя на лавочке в тени экзотических растений. Руби же лежала у меня на коленях, читая написанные мною сказки.       — Рози, первая сказка мне что-то напоминает, — я уже давно ждала, когда она это заметит. Поэтому лицо само собой растянулось в улыбке, и я уже давно приготовилась ответить:       — Ну, дело в том, что она основана на реальных событиях.       — Неужели? — Руби подскочила, изумленно посмотрев на меня. — Рози, получается, она основана на новелле?       — Верно, хотя лишь частично, — я игриво пожала плечами, погладив ее по голове. — На то это и сказка, что я все приукрасила.       — Получается, принцесса — это я, а рыцарь…       — Твой несносный муженек, — стоило мне сказать это, и Руби невольно усмехнулась. — Уже почти все готово, и если этот обалдуй опоздает… — Взгляд мой поледенел, как и воздух вокруг.       — Зачем вообще ты его пригласила? — Руби скептично выгнула бровь. — Уж лучше бы мы с тобой вдвоём поужинали. А теперь…       — Руби, он очень важный герой, — я ущипнула ее за нос. — Во-первых, я хочу чтобы он наконец открылся тебе и оказал поддержку. А во-вторых…       — Что именно? — Она потерла кончик носа, поджав губы от возмущения.       — Именно он убил Чезаре в конце истории.       Глаза ее на лоб полезли, а затем она задумчиво коснулась подбородка, обдумывая все хорошенько.       — Хочешь сказать, что ты хочешь использовать Айзека, чтобы избавиться от него? — Хоть это и прозвучало несколько грубо, но в действительности это было правдой. Хотя меня все еще переполняли сомнения по поводу того, чего я на самом деле хочу: его смерти или же, чтобы он жил и страдал.       — Посмотрим, что будет через полгода, — я поднялась с лавки, направившись в главный холл, встречать наших долгожданных гостей. — Я не ясновидящая, после всего. Поэтому не могу сказать точно, чем все закончится.       Руби побежала за мной, протянув сборник вовремя подоспевшей Лилит: девушка быстренько унесла его, пожелав нам хорошего вечера.       — Надеюсь, до Эллен дошло моё приглашение, — я задумчиво коснулась лица, заметив, как побледнела Руби. — Ты волнуешься?       — Немного.       — Негодница, я же вижу, что не «немного», — я удрученно вздохнула, вдруг почувствовав невероятную усталость.       — Ты уверена, что у меня получится завоевать их доверие?       — Постепенно, шаг за шагом, у тебя это точно получится. И не лобызайся со слугами и грязными крысами, — я сурово сузила глаза, при одном вспоминании о том, как гадко обходились с ней слуги первое время в новелле. — Если что-то случится, сразу сообщай Айзеку или Эллении. И не скрывай ничего от них. За исключением конечно же того факта, что мы с тобой из другого мира.       — Хорошо, — Руби ухватила меня под руку, щекой прильнув к ней. — Раз Айзек наш козырь против Чезаре, то нужно хорошо постараться. И я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.       «Козырь… Хорошо сказано…»       Мы остановились перед главным входом, ожидая прибытие гостей. И пришли мы очень вовремя, учитывая, что буквально через пару минут на пороге появился Айзек в сопровождении Эллении. Девушка, как и обычно, напоминала холодную статую, а лицо ее ничего не выражало. Хотя я заметила признаки нервозности: она крепко сжимала одной рукой подол, явно чувствуя себя неловко.       — Добро пожаловать в Карно, — я приветливо улыбнулась им, одарив теплым взглядом.       — Мадам А’рко в повседневной жизни очень отличается от слухов, — отметила Эллен, на что я лишь усмехнулась.       — Если мои слова на банкете все еще беспокоят леди Омерту, то я должна принести извинения. Однако и вы должны понимать, что есть вещи, требующие особого внимания, — я покосилась на Руби, которая вжалась в мою руку, видом напоминая котенка.       — Руби рассказывала мне о вас, хотя я и не предполагала, что вы и есть ее подруга, — Элления окинула нас изучающим взглядом, явно немного расслабившись. — Это так необычно. Еще раз хочу принести извинения за некомпетентность наших слуг…       — Не стоит, — я игриво махнула рукой, усмехнувшись. — Подобное было необходимой мерой, учитывая, что один маленький засранец не знает, как нужно себя вести с дамой. Верно я говорю, Айзек?       Элления удивленно посмотрела на меня, покосившись на Айзека: тот в ответ лишь отвернул голову, не меняя ледяного выражения лица. Какой же он всё-таки суровый, но это лишь на первый взгляд. В новелле он был таким милым рядом с Руби, что я не один раз умилялась его переменам и заботе о ней.       — Мы с вашим братом решили опустить формальности, — я посмотрела на Эллению, и она понимающе кивнула. — В таком случае, могу я обращаться к леди Омерте по имени?       — Конечно.       — Отлично! — Я так и просияла, подозвав Лилит, которая в тайне наблюдала за нами. — Лили, все готово?       — Да, мадам Розалина! — Девушка отсалютовала, пародируя военного и широко улыбаясь. — Ах, чуть не забыла! Господин Алеред оставил вам послание.       — Что это на него нашло? — Я поджала губы, беря в руки маленький клочок бумаги и читая его. Краем глаза я заметила полный любопытства взгляд Эллении, и крайне довольный Руби: она явно что-то задумала, а сейчас делает вид, что не при делах. — Эй, маленькая негодница, ты решила поиграть в сводничество?       — Я тут не причем! — Рудбекия вскинула руки, присвистывая. — Алеред такой инициативный, не думаешь? Кхе-кхе…       — Неужели? — Я ущипнула ее за щеку, пристально сузив глаза. — Какая же ты врушка. Думаешь я совсем слепая? Прекрати сводить меня с ним. Мы друзья и на этом все. Зря стараешься.       — Но Рози, ты правда собираешься жить одна до самой старости? — Её грустная мина заставила все внутри у меня сжаться.       — Руби, ты ведь прекрасно знаешь ответ на этот вопрос.       Взгляд ее застыл, а лицо окаменело.       — Полагаю, вы не заинтересованы в браке? — Элления подошла к нам, окинув поочередно полным волнения взглядом. — Вы прославились своими достижениями и изобретениями, как и внедрением новаторских систем управления. И если вы выйдите замуж, вам будет уже не до бизнеса и просветления общества.       — Верно сказано, — я кивнула, после чего пригласила их следовать за мной. Руби все время молчала, не сводя с меня грустного взгляда. А Айзек поравнялся с ней, однако старательно делал вид, что рассматривает убранство особняка.       — Мадам, на самом деле, — внезапно заговорила Элления, подойдя ко мне, на что я улыбнулась при виде смущения на ее красивом лице. — Вы очень вдохновляете многих людей. И меня в том числе. Когда я впервые услышала о том, что вы собираетесь посетить Элендейл, я очень хотела пригласить вас как-нибудь в замок Омерта. Хотя о встрече могла только грезить.       — Буду рада навестить вас в свободное время, — мне было приятно слышать подобное от Эллен, как и осознавать тот факт, что она решила сблизиться со мной и немного открыться.       — На выходных мы с моей подругой организуем конную вечеринку. Не желаете присоединиться?       О, то самое мероприятие. Конечно же, мне очень хотелось посетить его, учитывая, что мне нравились лошади, да и событие это было в новелле. Однако…       — Руби тоже пойдет? — На мой вопрос Элления посмотрела на Рудбекию: та в ответ вяло кивнула, явно расстроенная моим нежеланием заводить новые отношения. Хотя на деле я просто не вижу себя в браке с кем-либо, да и не вижу в этом смысла. Семья? У меня есть Руби, которую я вырастила как родную дочь. Ну а друзья? Алеред мой друг, и меня устраивает такое положение дел. Не говоря уже о том, что вероятно вскоре я обзаведусь ещё парочкой.       — Почему бы и нет, — Элления неловко улыбнулась, а я вздохнула при взгляде на фальшивую улыбку Руби.       — Эллен, есть кое-что… — Я пристально сузила глаза, при взгляде на первые признаки её нервозности. Вот только булимии сейчас не хватало. — Руби не любит конные вечеринки. Поэтому если кое-кто не хочет, ей лучше воздержаться и провести время с одним человечком рядом.       — Рози! — Она так и кинулась ко мне, побагровев. Айзек не сводил с нас взгляда, явно изучая меня и ее. Я же игриво развела руки в стороны, показав Руби язык.       — Руби, вы теперь семья, — на мои слова Эллен удивленно вскинула брови, посмотрев на смущенное лицо Руби. — Ты ведь понимаешь, что лучше делиться подобным, а не держать все в себе.       — Балаболка!       — Ой-ёй, — я ухмыльнулась, похлопав ее по светлой макушке. — Я о тебе ведь забочусь.       — Может ты еще расскажешь, как мы в детстве бегали по городу, и ты устроила настоящий забег?!       А? Мне сейчас не послышалось? Я так и выпучила глаза, посмотрев на Руби, не ожидая чего-то подобного. Она ведь забыла начисто о том времени… А сейчас…       — Это… — И тут она невольно схватилась за голову, побледнев. — Что я только что сказала?       — Руби…       Стоило ей поднять глаза и увидеть слезы на моем лице, так она еще больше побледнела, следом краснея от неожиданости. А Элления и Айзек в шоке посмотрели на нас, непонимающе переглянувшись.       — Рози, только что…       — Я полагала… — Начала я, вытирая слезы рукой. — Что ты никогда этого не вспомнишь. Это было так весело. Мы тогда с тобой впервые встретились. Верно… Так давно это было…       — То есть мы с тобой гуляли по городу?! В тайне от папы?       — Ох, ну-у… — Я неловко почесала поалевший нос, покосившись в сторону. — Это довольно длинная история. Но как-нибудь я тебе её обязательно расскажу. Знаешь, я правда думала, что ты никогда уже и не вспомнишь о том времени. И смирилась с этим. А ещё я тогда впервые рассказала тебе ту самую сказку.       — Сказку? — Эллен все еще пребывала в замешательстве после моих внезапных слез, однако старалась выглядеть спокойно и собрано.       — Рози любит придумывать истории и рассказывать их мне, — Руби тепло улыбнулась, посмотрев на меня. — И сделала для меня книгу сказок, которые я любила в детстве, но забыла повзрослев.       — Я её не доделала ещё, — я смущенно отвернулась, скрестив руки на груди. — Там работы непочатый край.       — Как это мило, — взгляд Эллении потеплел. В тоже время я заметила у Айзека на лице явные признаки ревности, хоть и малозаметные.       — Айзек, если тебе так не нравится, что твоя жена проводит со мной больше времени, почему бы не стать чуточку мягче и внимательне к ней? — Мое замечание заставило Руби и Эллен удивленно посмотреть на меня. Хотя скорее в шоке, учитывая, что после моих слов Айзек отвел взгляд в сторону, не меняя выражения. Однако я почувствовала некие перемены в нем, что определенно порадовало меня. Моё вмешательство и существование действительно очень сильно повлияли на историю, как и её развитие. Как и на личности персонажей…       И вот мы наконец-то пришли в оранжерею, где все уже было накрыто для нашего маленького ужина.       — Ничего страшного, если мы поужинаем в таком узком кругу? — Я посмотрела на гостей: Элления кивнула, а Айзек ничего не сказал, сохраняя невозмутимый вид.       — Рози, это же рудбекии? — Руби удивленно заметила в прекрасной фарфоровой вазе, привезённой с самого Востока, красивые желтые цветы.       — Цветок, в честь которого тебя назвали, — я погладила её по голове. — Ты ведь очень расстроилась, когда рассыпался букет, подаренный принцессой. Поэтому я написала небольшую весточку во дворец для нее. И она тут же собрала и отправила для тебя их.       Щеки Руби налились румянцем, и я заботливо коснулась ее плеча. После этого мы сели за стол, разговаривая на разные темы. Хотя, говорили в основном я и Эллен. Ей было очень интересно, как я стала той, кто я есть. В тоже время Айзек молча ел, приготовленные мной и Лилит блюда. Причем с особым аппетитом, как я отметила.       — Айзек, тебе нравится? — Я игриво улыбнулась, но тот лишь покосился в сторону.       — Твоя готовка не может не нравится, — Эллен и Айзек удивленно посмотрели на Руби, а затем на меня.       — Вы сами все это приготовили? — Элления явно была шокирована этой новостью. — Это очень вкусно.       — Рози часто делала для меня завтраки в прошлом, — Руби вздернула нос, посмотрев на меня с огромной любовью.       — Мой милый ангел похвалил меня, что может быть лучше? — Я довольно улыбнулась, съев кусок лимонного тарта, приготовленный совместно с Лилит. — А ведь я только для тебя раньше готовила. Никогда бы не подумала, что в будущем угощу кого-то еще.       — Это большая честь, мадам, — Эллен улыбнулась, на что я благодарно кивнула.       — Розалина, можешь обращаться ко мне проще. Или называть как Руби. Хотя принуждать не буду.       — Хорошо, — она кивнула, пробуя лимонный тарт. А вид услады на ее лице был по-настоящему приятным.       — Мадам Розалина, как давно вы знакомы с моей женой? — Внезапный вопрос Айзека заставил нас всех одновременно посмотреть на него. Учитывая, что он за это время ни слова не проронил, это очень удивительно.       — Тринадцать лет, — тут же ответила я, подзывая Лилит: та убрала пустые тарелки, следом наливая нам вино. Хотя Руби я попросила не наливать.       — Рози, а почему мне Лилит налила другое?       — Потому что кое-кому вредно для здоровья, — я ущипнула ее за щеку, на что Руби поморщилась.       — Это нечестно. Тогда и ты не пей!       — Ты мне указываешь?       — Тебе тем более вредно пить, в твоём-то возрасте, — ее заявление было как гром среди ясного неба. А когда она выхватила у меня из рук бокал, глаза мои полезли на лоб. — Рози, ты ведь не любишь алкоголь. Так что не пей.       — Вот как? А я-то гадала, почему мадам Розалина так мало выпила на банкете, — Элления коротко рассмеялась, из-за чего Руби краснея посмотрела на нее. И я понимала почему, учитывая обычную сдержанность Эллен. — У вас очень теплые отношения. И теперь я понимаю, почему Руби так привязана к вам, Розалина.       — Рози замечательная, хотя и негодяйка, — пробубнила Руби, заслужив от меня щелчок в лоб.       — Я само воплощение зла, — я скорчила гримасу, когда она потянула меня за щеку.       — Хватит дурачиться, старушка!       — Мне всего тридцать восемь, я в самом расцвете сил, — я обиженно поджала губы, налконив голову.       — Розалина, вы так молодо выглядите, — Элления удивленно посмотрела на меня, слегка покраснев. — Но даже так, в вас чувствуется, присущий опытному и мудрому человеку, ареол. Особенно, когда вы на официальных мероприятиях. Это так контрастирует с тем, какая вы при близком знакомстве. Вы очень милы.       — Мне приятны твои слова, Элления. Обычно я слышу: «Ох, простите, я перепутал вас с девочкой-подростком!» или «Как вы так сохранились?!» В общем, неприятные вещи, за которые хочется хорошенько…       — Вмазать, — закончила за меня Руби, потягивая вино из моего бокала.       — Эй, как ты смеешь пить его без разрешения? — Я выхватила бокал, поставив на стол. — Этого достаточно.       — Бука!       — Еще скажи гадюка.       — Нет, гадюка не ты, — Руби покосилась в сторону, пряча грустный взгляд.       — Скорее уж маленький тигренок, — я подпёрла голову рукой, усмехнувшись. — Руби, не думай об этом слишком много. Все в прошлом.       — О чем вы? — Элления обеспокоенно посмотрела на нас, а Айзек нахмурился.       — Не важно, — я покачала головой, натянув на лицо улыбку. Как вдруг со стороны послышался шелест знакомых шагов, и я привстала из-за стола.       — Алеред! — Руби также встала, радостно посмотрев на мужчину в дорогом фраке, который нес что-то в своих крепких руках. Я пристально сузила глаза, пытаясь разглядеть что это такое. А стоило ему наконец приблизиться, и это «что-то» шевельнулась, и моему взгляду предстал белоснежно-серый зверёк в темно-серых пятнах, напоминающий снежного барса.       — Что это? — Я удивленно посмотрела на него, часто заморгав. — Откуда ты его взял?       Алеред тепло улыбнулся, подойдя ко мне. Маленький зверек в его руках поднял голову, посмотрев на меня пронзительно голубыми глазами. А я так и прикрыла лицо ладонью, покраснев от того, насколько он был очарователен.       — Руби ведь не может все время быть рядом с тобой, — Алеред тепло улыбнулся, протягивая его мне. — Я подумал, что хорошая компания тебе не помешает. Так и нашел его. Это мальчик.       Позади раздался довольный писк.       Я невольно обернулась, поджав недовольно губы. А Руби так и покраснела под нашими пристальными взглядами.       — Ал, это так мило, — она показала ему палец вверх, — мой излюбленный жест, — на что мужчина рассмеялся. — Смотри, Рози аж покраснела от смущения.       — Вы двое действительно сговорились, — я так и вздохнула, беря на руки снежного малыша, который после этого передними лапами коснулся моих плеч, облизав лицо.       — Рози, ты ему явно пришлась по вкусу, — Алеред с Руби улыбаясь окружили меня, на что я густо покраснела.       — Засранцы вы. Оба!       — Зато мы любим тебя, — Руби обняла меня за руку, прикрывая веки.       — Говори за себя, — я прокашлялась, обнимая малыша.       — Ну-ну, Рози, ты ведь у нас сама проницательность, — Алеред рассмеялся, погладив его вслед за мной. — Как назовёшь его?       — Хм-м… — Я посмотрела в голубые глаза, чувствуя невиданное тепло на душе. — Каэр.       — Мило, — Руби одобрительно кивнула, протянув к нему руку, на что Каэр издал звук, похожий на кошачье урчание. Хотя, он ведь и есть кошка. Только большая, но пока что маленькая.       — Ал, это ведь снежный барс? Откуда ты все-таки его достал?       — Случайно наткнулся, — он скрестил руки на груди, окинув меня задумчивым взглядом. — Но его нужно хорошенько воспитать, чтобы он не кидался на людей, когда повзрослеет. Но у тебя с этим проблем точно не будет, я в этом уверен.       — Очень милый жест с вашей стороны. Рада познакомиться с вами, господин Алеред Аркард, — Элления подошла к нам, на что я улыбнулась ей, а Алеред вежливо кивнул. — Розалина, мне очень понравилось время, проведенное с вами. Если вы хотели создать семейную атмосферу, у вас получилось.       — Ну, только в таком кругу можно не думать о формальностях, — я кивнула, заправляя локон волос за ухо. — И я рада, что у меня вышло. Хотя… — Я покосилась на Айзека, который продолжал играть в молчанку. — Кое-кто мог быть чуточку посговорчивее.       — Мадам Розалина, думаю, нам пора закругляться, — Айзек посмотрел на Эллению, а затем на Руби. И он был прав. Время было уже позднее, а за окном темнело.       — Тогда буду с нетерпением ждать выходных!