Глава 29

      Клуб верховой езды. Мероприятие, которое устраивают каждое лето Элления и Фрея. Однако на самом деле, это была не совсем прогулка на лошадях, а скорее собрание на открытом воздухе, где собирались молодые дворяне, чтобы наладить дружеские отношения и связи, пересказать сплетни, да и не только это.       В общем, клуб светских тусовок — вот что это на самом деле. А верховая езда лишь предлог и великолепный занавес для тайных встреч и свиданий. И само собой, посещать его могли только важные аристократы Элендейла.       Я заранее договорилась с Элленией, чтобы приехать пораньше. И стоило мне прибыть на место, меня тут же встретила Руби вместе с организаторами данного мероприятия: Элления и Фрея стояли позади неё, вежливо улыбаясь. С последней я решила действовать осторожно, учитывая, сколько всего она натворила в новелле. Однако между тем, я понимала, что она прекрасный пример того, как дурное влияние может сказаться на человеке. И мне действительно было очень жаль её, когда в конце новеллы она покончила с собой в монастыре. Не знаю, смогу ли я образумить её, но в любом случае, издеваться над Руби я ей не позволю…       Я крепко сжала в руках черную трость, инкрустированную фиолетовыми и жёлтыми камнями, посмотрев на мою прекрасную дочь. И как же я была счастлива, что Руби надела один из подаренных мною нарядов: это было нежно-сиреневое платье, с оборками и вышитыми белоснежными рукавами, украшенное цветочными узорами и желтыми мелкими камушками. Это было одно из моих самых любимых, если говорить честно. И как же оно ей шло! Хотя Руби во всём будет очаровательна, чтобы она не надела.       Стоило мне увидеть ее нежную и тёплую улыбку, и я растаяла. Руби же поспешно подошла ко мне, подхватив под руку.       — Мне идет?       — Мое сердечко пропустило удар, — я схватилась за сердце, чувствуя трепет в груди. — Такая очаровашка… — Шепотом дополнила я, игриво улыбаясь.       — Рози, ты планируешь кататься верхом? — Руби восторженно оглядела мой наряд для верховой езды. Обычно дамы носили специальные платья для конной езды, но я рушила все стереотипы и устои. Как и на банкете, я надела костюм, состоящий из черных брюк, снизу украшенных золотой каймой, белой блузы с кружевным жабо и золотой брошкой, в центре которой сверкал фиолетовый драгоценный камень, и наконец черно-фиолетового пиджака, с такой же золотой каймой и ассиметричными узорами на рукавах, до самого локтя. Волосы мои, как и обычно, были убраны в высокую элегантную прическу, с помощью золотого гребня в виде сине-фиолетового цветка. Серьги же я решила надеть попроще, небольшие, похожие на цветок-украшение. И видом своим я была очень довольна! Всё-таки я сама выбирала, что надеть, а не кто-то другой решал за меня, как было с Чезаре. Раньше именно он одевал меня и выбирал мне одежду.       — На самом деле, я никогда не ездила верхом, поэтому очень взволнована.       — Думаю, у вас не будет с этим проблем, мадам А’рко, — Фрея улыбнулась мне, посмотрев на Эллен. — Почему бы не показать мадам конюшню?       — Отличная идея, — Элления кивнула, не сводя с меня взгляда. И судя по всему, она была очень взволнована нашей встречей, учитывая, что мы не виделись с того самого ужина в Карно. Хотя она и казалась очень зрелой для своего возраста, но очень редко можно было разглядеть в ней очень милые детские черты.       Мы решили не медлить и двинулись в конюшню. Оказавшись там, я восторженно посмотрела на лошадей: они были самых разных пород и цветов. И все просто великолепные! Хотя стоило мне посмотреть на немного безучастную Руби, так в груди что-то неприятно щелкнуло.       — Руби, не хочешь потом прокатиться со мной? — Я погладила ее по голове, тепло улыбнувшись. — Ты ведь умело катаешься?       — Ты преувеличиваешь, — она краснея отвела взгляд, перебирая пальцы. — Но если это с тобой…       — Не заставляй себя, если не хочешь, — похлопав ее по плечу, я ещё раз оглядела жеребцов в стойлах.       Элления внимательно посмотрела на меня, взбудораженную предстоящей поездкой. Ведь я правда никогда не каталась верхом, потому и была сейчас на эмоциях.       — Давайте я помогу вам с выбором, — любезно предложила Эллен, на что я кивнула, просияв. А затем она повела меня вглубь конюшни, к самым дальним стойлам. — Все они хорошо обученные жеребцы, так что можете выбрать любого, который понравится. Кроме тех, что справа.       — А что с ними? — Спросила Руби, покосившись в ту сторону. Я на ее вопрос невольно усмехнулась, как и на её милое выражение лица: Руби старательно делала вид, что с ней все хорошо, хотя и была здесь только из-за моего желания покататься. И мне было приятно, что она хочет прокатиться со мной, несмотря на свою неприязнь к конным клубам.       — На них ездит только мой брат, поэтому они немного… — Ответила Элления, посмотрев на Руби. В тоже время Фрея невольно рассмеялась при виде замешательства на ее лице.       — Да-да, это верно. Они немного неуправляемые, — она элегантно прикрыла лицо рукой, посмотрев в сторону черных мустангов.       — Это будет недолгая поездка. Но если не возражаете, Розалина, мы выберем для вас самого послушного. И для тебя, Руби.       — Милашка, — я коснулась бортика стойла, посмотрев на черного коня, чьи красные глаза опасно вспыхнули. В тоже время Фрея и Элления удивленно посмотрели на меня, как ни в чем не бывало погладившую этого буйного жеребца по макушке. Но самое удивительное заключалось в другом, — тот довольно заржал, топнув копытом, позволив мне погладить его.       — Это личный конь Айзека, — Фрея ахнула, прикрывая рот ладонью. А Руби аж поперхнулась, услышав это.       — Рози, ты волшебница? — Она осторожно приблизилась ко мне, не сводя обеспокоенного взгляда с коня.       — Внешность обманчива, не находишь? — Я на ее замечание лишь рассмеялась. — Будь я колдуньей, разбогатела бы еще будучи десятилетней девочкой.       — Да ладно тебе, — буркнула она себе под нос, а в следующий миг раздался голос Фреи:       — О, доброе утро! Ты зашел по пути?       Как интересно. Это было и в новелле. Надо же, видимо события все-таки идут своим чередом, а значит мне стоит быть повнимательнее.       — Что ты здесь делаешь? — Холодно спросила Элления у своего ненаглядного брата, от которого исходила такая же ледяная аура. Какой же все-таки он ледышка. Ну, это пока что…       — Твоя прекрасная жена сегодня едет с нами на мероприятие, — Фрея заправила прядь волос за ухо, улыбнувшись ему. — Если тебе одиноко, хочешь мы возьмем тебя на вечеринку?       — Что? — Айзек был таким же, как и обычно: холодным и суровым.       Слегка повернув голову, я заметила, что он приближается к нам, не сводя своего обычного взгляда. Одет Айзек был в черный костюм для верховой езды и выглядел весьма элегантно. Да и зрелище это было довольно-таки непривычное, ведь впервые я видела его в чем-то, кроме латных доспехов и формы паладина.       Наступила гнетущая тишина.       В отличие от мило улыбавшейся Фреи, Элления просто молча смотрела на своего брата. А Айзек в упор уставился прямо на меня, держась за ограду конюшни и хмуря брови.       — Ты сегодня так круто выглядишь! — Руби попыталась разрядить обстановку. — Куда ты сегодня собираешься?       — Никуда, — Айзек слегка повернул голову. — У меня нет никаких планов.       Этот парень когда-нибудь у меня точно получит. Почему он просто не может сказать прямо, что хочет провести с ней время? Какой же он все-таки несносный и упрямый.       — Что ты здесь делаешь? — Спросил у нее Айзек, не меняя выражения.       — Я собиралась выбрать лошадь для участия в мероприятии. И покататься с Рози. Или ты… Хочешь поехать со мной?       — Я занят, — последовал сухой ответ.       — Знаешь, кое-кто сейчас нарывается, — я обняла Руби, поглаживая ее по голове.       — Знаете, а я начинаю верить, что мадам хочет украсть мою жену, — его слова очень контрастировали с его ледяным взглядом.       — Ну, если так подумать, то именно у меня ее украли, — я ответила ему не менее колко и холодно, даже несколько сурово.       — Эм, может не стоит ссориться из-за меня? — Руби по очереди посмотрела на нас.       — Никто не ссорится, — я пожала плечами, ухмыляясь.       — Ох, мне кажется, я теперь понимаю, почему мадам так понравилась коню Айзека, — стоило Фрее сказать это, и Айзек удивленно посмотрел на меня.       — Видимо, у них есть нечто общее, — отметила Эллен, из-за чего я прокашлялась. Как бы мне это не нравилось, но общая черта у нас действительно есть. И это тот факт, что нам обоим нравится Руби. Хотя Айзек этого пока не понимает, да и не хочет признавать.       — Вы хотите прокатиться? — Вопрос Айзека был резонным, и я вежливо улыбнулась ему.       — Ну да. Но раз этот конь твой, то лучше воздержусь и выберу другого.       — Почему нет? Я не возражаю, — его слова прозвучали как очевидный вызов.       — Мелкий засранец, — я хмыкнула, скрестив руки на груди, на что Айзек, что самое неожиданное, ухмыльнулся краешком губ.       — Мадам знаменита своим гением. Может и коня вы сможете оседлать с первой попытки?       — Айзек, не надо её подначивать, — Руби прикусила губу, обхватив мою руку. — Рози, может выберешь другого?       — Не после такого заявления, — я натянуто улыбнулась, протянув Айзеку ладонь.       — Не сможете, — он пожал руку в ответ, сжимая ее.       — А вот и смогу, паршивец, — я ответила не менее резко, после чего Фрея и Элления обеспокоенно переглянулись, явно обескураженные неожиданным спортом и поведением Айзека в том числе.       Спустя напряженную минуту, Эллен наконец вздохнула и быстрым движением запрыгнула на своего жеребца.       — Пойдем, — сказала она все ещё ошарашенной Фрее, которая даже несколько побледнела, учитывая угрожающую ауру вокруг нас с Айзеком.       — Но Эллен…       Та в ответ покачала головой, а затем Фрея всё-таки сдалась, и они оставили нас втроем.       — Может все-таки не стоит? — Руби взволнованно посмотрела на нас поочередно. — Это может быть опасно.       — Опасность — мое второе имя, — я на это лишь усмехнулась, однако Руби это явно не понравилось, учитывая, что она довольно резко ущипнула меня за щеку.       Айзек сплюнул в сторону, цокнув языком. Затем полностью открыл дверь ограды и приблизился ко мне, подзывая пальцем. Затем жестом позвал конюха, который все это время ждал неподалеку:       — Седрик…       — Да, молодой господин? — Тот склонил голову.       — Выйди.       — Ч-что? — Голос молодого парня задрожал, как и губы.       — Я сказал, убирайся. Оставь нас.       Седрик на мгновение озадаченно замер, но поспешно покинул конюшню.       В тишине раздавалось только фырканье лошадей, да шелест платья рядом: Руби явно очень нервничала, учитывая, как накалилась обстановка. Я похлопала ее по голове, оглядев конюшню, ища взглядом знакомый мешок с фруктами. Да так и замерла при виде знакомой вещи…       Плеть… В новелле Руби было очень тяжело, ведь при виде этой дряни, её сразу бросало в холодный пот. Однако я все же смогла уберечь её от кнута Чезаре, шрамов и этой проклятой травмы… Хоть и пришлось вместо неё пройти через все это…       Как давно это было? Я уже и не помню, когда в последний раз Чезаре бил меня этой гребаной вещью. Если так подумать, то он правда держал свое слово и не бил меня, после той злополучной лихорадки, которая чуть было не лишила меня жизни. Однако даже несмотря на его обещание не бить меня больше… Я не верила не единому его обещанию и слову.       Ударив однажды, он сделает это вновь, причинив мне ещё большую боль, — я постоянно повторяла себе это изо дня в день, как молитву. И все время я жила в ожидании того часа, когда он наконец сорвётся и вновь начнёт избивать меня до потери сознания. И вот сейчас, глядя в прошлое, я понимаю, что он вполне мог специально дать мне это жалкое обещание, окутав теплом и лаской, чтобы заставить меня привязаться к нему. Чтобы пленить меня… Это действительно в духе такого ублюдка, как он. И если так подумать, у него это действительно получилось…       Воспоминания о нем захлестнули меня и смешались вместе, горьким эхом и звоном отдаваясь в моих ушах.       Теперь ты моя слуга, и твое имя Доминика…       Ты знаешь, что ты сделала не так? Подними подол…       Доми, тебя давно не наказывали плетью…       Глупая и никчемная женщина…       Есть только одно наказание, которому я могу подвергнуть такую ничтожную женщину, не знающую своего места…       Приласкай меня…       Иди сюда, Доми…       Доми, не дергайся…       Ты моя вещь. Моя собственность. Даже не думай о том, чтобы сбежать от меня…       Моя любимая Доминика…       Моя…       Ты принадлежишь только мне. Мне одному и никому более. Никто не смеет касаться моего…       Я люблю тебя…       Будь со мной целую вечность…       Доми…       — РОЗИ!       — А? — Я обхватила лицо руками, чувствуя, как по нему градом стекает ледяной пот. На душе было чувство, словно я медленно сгораю в страшном огне, хотя скорее уж гнию заживо. Настолько сильно меня поглотила эта страшная волна, накрыв и заставив меня задыхаться.       Все в порядке…       Все в полном порядке, Розалина А’рко. Я сказала, что все в порядке! Я в порядке… И я прошла через это и больше не вернусь к этому ненормальному… Не хочу… Почему это происходит со мной? Как же я хочу избавиться от этого дерьма…       — Рози, посмотри на меня! — Руби схватила меня за руки, прикусив от волнения губы. И выражение ее лица было настолько болезненным и горьким, что я замерла, взглянув на нее в оцепенении.       — Ох, это… — Я вымотано коснулась лба, чувствуя себя максимально паршиво. — Ну и напугала я тебя, наверное…       — Рози, что это только что было?! — Она обхватила мое лицо, вдруг расплакавшись. — Ты выглядела так, словно тебя на смертную казнь ведут.       — Мадам…       Айзек замер и пристально уставился на меня. Взгляд его рубиновых глаз казался немного оцепеневшим. И он явно был в таком же замешательстве, как и Руби. А мне стало ещё более паршиво, учитывая, что я невольно словила припадок прямо при них.       — Ты… Сейчас все в порядке. Не переживайте.       — Рози, все это… Почему ты не сказала раньше? И как часто с тобой такое случается? — Руби явно была напугана и встревожена, однако я не могла рассказать ей правду.       — Все в порядке. Не принимай близко к сердцу.       Она медленно перевела взгляд с моего бледного лица на мои дрожащие руки. В ее голубых глазах я заметила тень недовольства и обиды.       — Рози, прекрати уже скрывать от меня все. Почему ты никогда не делишься со мной своими переживаниями? Это… Ранит меня.       — Руби, чтобы я не сказала, положение вещей это не изменит… — Я горько посмотрела на нее, прикусив губу. — Это то, с чем могу справиться лишь я одна. Я не хочу нагружать тебя.       — Нет! Не говори так! Разве не ты говорила, что переживаниями нужно делиться? Ты сама себе противоречишь!       — Да, я само воплощение противоречий… — Мой сухой ответ заставил ее отстраниться и замереть. — Руби, иногда выговориться друг другу очень помогает. Но в моем случае, это не лучшее решение.       — Почему?!       — Потому что я слишком много отдала, чтобы стоять сейчас с тобой рядом.       Глаза ее задрожали, и она крепко сжала кулаки, опустив взгляд.       — Ты… Я не просила тебя об этом.       — Руби, ты моя дочь. Именно поэтому я делала и буду делать все для тебя и твоего счастья.        Она подняла грустный взгляд, когда я сказала это. В ответ, я с заботой погладила её по голове, тепло улыбаясь.       С самой нашей встречи, я решила подарить Руби то внимание и заботу, которые сама не получила должным образом. И теперь, когда она выросла, я так счастлива, что она помнит часть моих наставлений. Ведь какой бы я не была, для Руби я хочу только самого лучшего. И не хочу, чтобы она страдала также, как я…       — И ещё, Руби… Только благодаря тебе, я все еще могу дышать и наслаждаться жизнью, — я положила руку ей на плечо, после чего Руби подошла ко мне и обняла, хотя видно было, что она зла на меня.       Айзек все это время молча наблюдал за нами, явно обмозговывая все произошедшее.       — Мадам Розалина…       — Не распространяйся об этом, — взгляд мой похолодел, когда я посмотрела на его ничего не выражающее лицо.       — Вам и не нужно говорить об этом. Я не знаю, как вы пришли к таким отношениям, и что с вами произошло в прошлом, но…       — Айзек, у тебя страшный взгляд, — я подошла к нему, сложив руки на груди. — Ты что-ли хочешь, чтобы Руби сбежала от тебя?       Стоило мне сказать это, и лицо его немного переменилось. И ему явно была не по душе сама мысль об этом. Да и Руби, судя по всему, обратила внимание на его необычную реакцию.       — Если так этого не хочешь, тебе нужно проводить больше времени вместе с ней. И попробуй чаще улыбаться. Ты ведь это умеешь?       — Вы мне не мама, — он сплюнул, покосившись в сторону. — Почему каждый наш разговор, я чувствуя себя так, словно меня отчитывают. И…       — И?       — Не знаю почему, но вы… — Какого было мое изумление, когда я увидела на его лице легкий румянец. Да и не только я удивилась: Руби была в таком же шоке, не сводя с него ошеломлённого взгляда.       — Ну так что? — Я игриво ткнула его в предплечье, на что Айзек вздохнул, потирая переносицу.       — Забудьте… — Сказал он, прежде чем отвернулся в другую сторону. — Что насчет спора?       — Так-с, — я посмотрела на мешок, висящий на стене, однако вид плети все еще несколько беспокоил меня. И видимо Руби заметила это, учитывая, что она посмотрела в ту сторону.       — Тебе нужен мешок? — Спросила она, на что я неловко улыбнулась.       — То, что в нем. Подсобишь?       Айзек непонимающе вскинул брови, учитывая мою внезапную нервозность.       Тем временем я подошла ближе к жеребцу, которого Айзек крепко держал за уздцы. Черный конь был массивным, с крепкими мышцами и прекрасной гривой. Да, напоминал своего сурового хозяина, хотя недавно он как милый ребенок ластился к моей руке. Интересная однако реакция.       Руби принесла мне яблоки, на что я протянула коню одно: глаза животного блеснули, и он довольно заржал, проглотив фрукт за секунду, а за ним и второй. Он действительно оказался очень ласковым.       Я все еще чувствовала, как глаза Айзека изучают меня со всех сторон. Интересно, что такого интересного он нашёл во мне, чтобы так рассматривать?       — Милашечка, — я протянула руку, и конь вновь прильнул к ней, довольно прикрыв веки.       — Кажется, он вам нравится, — тихо отметил Айзек, сузив алые глаза.       — Да, — я заботливо погладила нос жеребца. — И я ему тоже. Забавно, не находишь?       Айзек на это хмыкнул, закатив глаза. А Руби внимательно наблюдала за нашими словесными баталиями, словно это было какое-то шоу.       — Объяснить, как сесть в седло?       — Будь добр, — я обошла коня, и Айзек вкратце рассказал мне основы. Я всегда все быстро схватывала, хотя самостоятельно забраться в седло оказалось труднее, чем я думала. И Айзек явно забавлялся моими потугами сделать это.       — Айзек, можешь помочь Рози? — Руби посмотрела на него, стараясь выглядеть как можно мило. И я даже почувствовала некий укол, однако учитывая, что этот ледышка все-таки помог мне после её просьбы, я решила простить ему его недавнюю выходку.       — Ты поедешь со мной, — он повернулся к Руби, которая изумленно посмотрела на него, явно не ожидая этого. Хотя, в новелле Айзек ехал вместе с ней на своём коне, которого я, неожиданно так, приватизировала себе.       — Правда? — Я сразу отметила, что Руби старалась притворяться перед ним милой и безобидной. И я прекрасно понимала почему. Все-таки она все еще не доверяла ему, но оно и естественно, учитывая, как он ведёт себя обычно. — Ты действительно собираешься отвезти меня на вечеринку?       — На самом деле, я имею в виду… — Он вздохнул, проведя пальцами по волосам. — Я все равно свободен, так что мне не сложно.       — Но ты ранее сказал, что занят.       — Я был занят мысленно… — Айзек опять вздохнул, потирая нос. — Седрик!       Конюх, который до этого куда-то убежал, заслышав голос Айзека, поспешно вернулся обратно. Он выглядел немного взволнованным, однако когда Айзек кивнул ему, он тут же схватил седло и подошел к нам.       — Миледи, вы уже выбрали? — Спросил парень у Руби, но вместо нее ответил Айзек:       — Она поедет со мной.       Седрик не смог скрыть недоуменного взгляда, но вопросов не стал задавать. После этого Айзек помог Руби забраться на другую лошадь, а сам сел позади нее.       Я впервые ехала верхом, поэтому он старался держаться рядом со мной, попутно объясняя некоторые тонкости. И судя по всему, после произошедшего со мной в стойлах, он решил забыть про спор.       «Видимо, он все-таки прислушался ко мне…» — Внутренне я очень обрадовалась, учитывая, что разговаривал Айзек значительно больше, чем раньше. Да и Руби постепенно начала привыкать к нему, иногда посмеиваясь над нашим периодическим обменом колкостями. Ну, если честно, я и сама начала привыкать к его несносному характеру. Да и было видно, что он медленно, но открывает свое сердце нам.       В небе ярко сверкало солнце, и медленно плыли белые облака. А я и представить не могла, что кататься верхом, оказывается так приятно… Ветер развевал пряди моих волос, лаская кожу лица. И это было чертовски весело и здорово!       Однако бдительность терять ни в коем случае нельзя, учитывая…       «Нужно будет держаться рядом с Руби…» — Я не могла быть уверена в том, что произойдёт дальше на мероприятии. Однако помнила, чем все закончилось в новелле. Именно поэтому я решила внимательно следить за Фреей, и по возможности не отходить от Руби. И стоит Фрее что-нибудь этакое выкинуть, и я поставлю её на место, кем бы она не была.       Верно, ради Руби я горы готова свернуть. Как и шеи всяких гадюк…