Глава 30

      — Руби, у тебя есть планы на вечер?       После моего вопроса, она невольно покосилась на Айзека, лицо которого ничего не выражало.       — У тебя появилась какая-то идея? — Руби в ответ улыбнулась, на что я заговорщицки сузила глаза.       — Как насчет пижамной вечеринки? Я хотела бы, чтобы Каэр привык к тебе. Да и просто провести время вместе.       — Правда? — Глаза ее блеснули, а вот парень за ее спиной очевидно напрягся.       — Мадам, могу и я остаться у вас?       — Э-э? — Мы одновременно посмотрели на него, разинув от удивления рты. Но выглядел Айзек весьма серьёзно и определенно не шутил. С одной стороны это говорило о значительном прогрессе, ведь в новелле прошло довольно много времени, прежде чем он наконец пошел на сближение с Руби. Но с другой…       — Тогда я позже распоряжусь, чтобы для тебя приготовили комнату.       — Вы хотели сказать нашу, — его следующие слова стали еще большей неожиданностью. А Руби так и выпучила глаза, покраснев и посмотрев на Айзека.       — Эм, у меня в Карно есть своя комната, — она неловко покосилась в сторону. — И ты правда… Ну, побудешь со мной?       — Мадам умеет промывать мозги, — Айзек недовольно цокнул языком, а я едва сдержалась, чтобы не прыснуть от его замечания.       — Ты все-таки решился? Хах, кто бы мог подумать, что мои слова той ночью все-таки поменяют твое мнение.       — Ночью? — Руби часто заморгала при взгляде на нас, не сводящих друг с друга пристальных взглядов.       — Я тогда подумал, очень странно, что мадам Карно и дочь Папы Римского состоят в такой тесной связи, — неожиданно поделился Айзек, все еще сверля меня пристальным взглядом. — Но моя жена упоминала, что вы не жалуете Борджиа?       — Верно, не жалую. И буду с тобой откровенна… — Взгляд мой похолодел, как и голос. — Я ненавижу Святого Отца больше всего на свете. Всем своим сердцем презираю.       Айзек изумленно посмотрел на меня. Впрочем, для Руби мои слова также стали неожиданностью. Ведь прямо о своей ненависти к Понтифику я ей никогда не рассказывала.       — Конечно, это должно остаться только между нами, и… — Я посмотрела на Руби, которая вжала голову в плечи, прикусив губу. — Руби, раз Айзек хочет остаться с тобой, почему бы для начала не поговорить с друг другом на разные темы? Разговор — хорошее средство для сближения.       — Рози, это…       — Хоть это и политический брак, устроенный королевской семьей и семьей Борджиа, но что такого в том, чтобы для начала подружиться друг с другом? — Я коснулась плеча Айзека, не выпуская поводья из рук. — Айзек, я надеюсь, что в будущем ты сможешь позаботиться о моей дочери. И если скажешь что-то или расстроишь её, я тебе это определённо припомню.       — Могу кое-что спросить? — Айзек посмотрел на меня, немного расслабившись. А я в который раз поразилась прогрессу и изменениям в нем. Ведь в начале новеллы он вёл себя как самый настоящий кретин и придурок. А как-то вообще сказал, что ненавидит Руби. И все из-за того, что не он понимал своих чувств к ней и потерялся в себе. Однако, благо я смогла направить его, благодаря чему его характер немного смягчился. И как же меня это радует.       — Что именно?       — Как так вышло, что вы стали матерью моей жены?       Я покосилась в сторону, невольно усмехнувшись.       — Если ты ранее допустил мысль, что я была связана с ее отцом, то это не так. Просто я работала в Сикстине на протяжении многих лет, и попала я туда из-за моего желания заботиться о ней. Я хотела показать ей мир и какого это — любить и быть любимым.       — Получается, для вас кровная связь не имеет значения?       — Это не мешает мне быть матерью и называть Руби своей дочерью, — я улыбнулась, заправляя локон волос за ухо. — Главное — иметь родственные души.       — Рози, можно сказать, была кем-то вроде няни, — Руби посмотрела на меня, с некой тоской. — Моя родная мама умерла, когда я была маленькой, поэтому она заменила мне ее.       — Полагаю, все чего вы добились за эти годы, вы провернули тайно от Папы Римского? — Предположил Айзек, на что я кивнула. — Вашему положению многие завидуют. И он в том числе…       — А ты слушаешь, что говорят другие? — Я усмехнулась его замечанию. — Тебя ведь не волнуют слухи?       — После вашего «того» замечания, я многое обдумал.       — И к чему же ты пришел?       — Я стараюсь понять себя, как вы и посоветовали. И есть вещи, которые стали для меня открытием.       Руби изумленно обернулась, посмотрев на нас по очереди.       — Почему я чувствую себя так, словно от меня опять что-то скрывают? — Вид ее сердитого лица был довольно милым, но я прекрасно понимала причину ее злости, и решила пока что не подтрунивать над ней.       — Мы с Айзеком виделись и разговаривали тогда, во дворце. Это произошло до того, как я встретила тебя в саду.       — Мадам очень суровая женщина, — он закатил глаза, покосившись в сторону.       — И от кого я это слышу? Зятек мне попался очень несносный, хах.       — Вы сами кого угодно до могилы можете довести, мадам Розалина.       — Рози, почему ты не рассказала мне об этом? — Поспешно вмешалась Руби в нарастающую перепалку. И взгляд ее говорил за нее…       — То одно, то другое… — Я неловко почесала нос. — Да и мы были заняты с тобой другим. Не было времени, да и я думала совсем о другом.       — Опять ты увиливаешь? Ты всегда так делаешь, когда не хочешь чем-то делиться, — она вздохнула, а следом Айзек неожиданно одной рукой притянул ее к себе. Внутренне мне захотелось сказать ему что-нибудь этакое, но я сдержалась. Наверное, это во мне мой единоличник кричит. Все-таки я привыкла, что внимание Руби на протяжении многих лет было лишь моим. Однако также я была рада видеть, что этот сноб стал вести себя подобающе своему положению.       — Мадам провела лекцию, — заговорил Айзек, не меняя ледяного выражения. — Очень утомительную.       — И кое-кто сбежал от меня после этого, — я на это рассмеялась, а Руби изумленно округлила глаза.       — Рози правда любит это дело… — Пробубнила она себе под нос, заставив меня улыбнуться. Да и у Айзека на лице появилась новая эмоция.       — Мадам, так вы специально отвергали предложение Борджиа о сотрудничестве? При этом работая на них? — Его внезапный вопрос был само собой разумеющимся. Однако…       — Это была не работа… — Я крепко сжала поводья. — За работу платят, а мне не платили ни гроша. Скорее уж это была каторга. И только забота о Руби имела для меня важную роль.       Брови Айзека взметнулись вверх.       — Мы еще недостаточно знакомы, чтобы делиться большим. Однако верю, что ты станешь хорошим мужем для моего милого ангела.       После этих слов я дернула поводья, устремившись в сторону озера Грейлео, где обычно проходит мероприятие. И спустя какое-то время, мы наконец-то прибыли на место. Здесь было весьма оживленно и шумно. Молодые лорды и леди, одетые в легкие платья для верховой езды, мило общались друг с другом, флиртуя и наслаждаясь поздним обедом.       Небо над нами было спокойным, незапятнанным облаками, а солнце озаряло все вокруг своими теплыми лучами. Атмосфера была очень романтичной и миролюбивой, очень успокаивающей. И конечно же, вскоре она была разрушена кучей взглядов, устремленных на нас троих.       — Ух ты, черт! Что это такое?       — Эй, ты тоже это видишь?       — О да…       Подчиненные Айзека либо ругались на него, либо были шокированы до немоты. Но оно и понятно почему, учитывая, как он вел себя раньше. Не говоря уже о его поведении на банкете, в королевском дворце. Один человек так вообще упал с седла, увидев его и Руби верхом, вместе. А кто-то поперхнулся соком и чуть было не задохнулся в приступе сильного кашля.       Не обращая ни на кого внимания, Айзек погнал лошадь вперёд и подъехал к столу, за которым сидели Элления и Фрея, с группой женщин. Я также последовала за ними, и теперь уже взгляды всех были прикованы ко мне.       — Ох, это же мадам А’рко! Вы так ослепительны, — одна из дам восхищенно оглядела меня и мой деловой внешний вид. А кто-то из них выронил вилку из рук, заметив на «чьём» именно коне я сейчас сидела.       — Айзек, это же…       — Они приглянулись друг другу, — невозмутимо ответил Айзек, соскакивая из седла. Он хотел помочь мне и Руби, но я ловко спрыгнула на землю, следом погладив черного мустанга: тот в ответ довольно заржал, прильнув к моей руке.       В отличие от шокированных выражений окружающих, Элления спокойно поприветствовала Айзека, с характерным для нее безразличным лицом.       — Ты все-таки решил приехать, брат?       — Я всегда сам решаю, как мне поступить.       Ох, вот только семейной ссоры сейчас не хватало…       — Эллен, твой брат работает над своими недостатками, — мое замечание ввергло всех шок, а Руби испуганно ухватила меня за руку, крепко сжимавшую трость, которую я до этого аккуратно прикрепила к седлу. При этом Руби все ещё сидела на лошади.       — Мадам, вам нравится дразнить меня? — Брови Айзека изогнулись.       — Ты только сейчас заметил? Ты такой проницательный, но в тоже время такой наивный. Даже удивительно. Ведь это довольно несочетаемые понятия.       — Розалина, — Элления встала из-за стола, подойдя ко мне. — Можете занять место рядом со мной, вместе с Руби.       Фрея, сидевшая рядом с Элленией, поспешно поднялась со своего места и посмотрела на Айзека. Фиалковые глаза ее были полны беспокойства, однако она быстро взяла себя в руки.       — Раз уж ты здесь, то должен насладиться вечеринкой со своей женой, верно?       Несмотря на дружеский упрек с ее стороны, этот огромный парень даже с места не сдвинулся. Элления тоже не шевелилась, не сводя с нас взгляда.       — Эм…       Руби попыталась спрыгнуть вниз, но судя по всему, ее ноги затекли от долгого сидения в седле. И тогда Айзек, заметив это, быстро протянул свои сильные руки и схватил ее за талию, на глазах у всех. Для гостей и Эллен с Фреей это конечно было чертовски неожиданно. Однако я довольно улыбнулась, когда Руби сжала руки Айзека и оперлась о его грудь.       Вокруг нас началась небольшая суматоха. Громкие перешептывания, разносящие о нас сплетни, однако я над ними лишь рассмеялась, подойдя к Руби и Айзеку.       — Давайте не будем опять ссориться, пожалуйста, — кротко произнесла Руби, оглядев недовольное лицо своего мужа.       — Что? — Он еще больше нахмурился, однако постарался вернуть себе прежнее холодное выражение.       — Не злись. Не порти свое прекрасное личико.       Айзек минуту молча смотрел на нее, изучая её выражение. И тут я не выдержала и легонько стукнула его по предплечью тростью.       — Айзек, больше улыбайся, — повторила ему я, не сводя лукавого взгляда. — Ты так ее только оттолкнешь.       — Вы купидон что-ли?       — А ты читаешь сказки?       — До мадам мне далеко, очевидно.       И вот опять мы начали обмениваться колкими замечаниями. Хотя это все больше и больше напоминало простую дружескую перебранку.       — Рози, прекрати подтрунивать над моим мужем, — Руби ухватила Айзека за руку, и я невольно ухмыльнулась, заслышав еще большее обилие шепотков. Хотя Айзек все еще пугал ее, да и выглядел он сейчас, как большой и злой медведь, Руби все равно старалась сблизиться с ним. Да и игра ее была превосходной. Блестящей!       Элления неловко посмотрела на меня, на что я подмигнула ей. Заметив этот жест, ее лицо немного покраснело, из-за чего все вокруг еще более изумленно посмотрели на нашу «странную» компанию.       — Вижу, вы с Эллен и Айзеком очень сблизились, мадам, — Фрея немного в замешательстве посмотрела на нас.       — Рози такая замечательная, — Руби с теплой улыбкой посмотрела на меня. — Она всегда притягивает к себе.       — Не подлизывайся, — я погладила ее по голове, после чего Айзек недовольно посмотрел на меня. — Ревнивый засранец, не смотри на меня так. Я не собираюсь красть твою жену.       — Вы уже сделали это, мадам, — он сморщил нос, хмыкнув.       — Спасибо, что привез меня сюда, — Руби поспешно вмешалась, не давая разгореться новому спору. — Я не забуду сегодняшний день. Спасибо. А еще, раз мы решили поехать после в Карно, почему бы еще не поужинать вместе?       — Вы собрались в Карно? — Элления удивленно посмотрела на нас.       — Рози пригласила, — ответила Руби, посмотрев на меня. — И Айзек сказал, что хочет со мной.       — Надо же… — Она холодно посмотрела на своего брата. — Полагаю, вы решили это по пути сюда?       — Верно, — я обеими руками обхватила трость. — Неужели ты тоже хочешь?       Вид ее смущенного лица говорил за себя.       — Айзеку тогда будет неловко в компании такого обилия прекрасных дам, — отметил сэр Иван, который тайно приблизился к нам. Вот только я не припомнила, чтобы в новелле он тоже был на мероприятии. Хотя, читать ее я давно читала, и помню все уже не в таких ярких подробностях… Я постаралась выглядеть невозмутимо, учитывая, что расстались в прошлый раз мы весьма на неприятной ноте. — Эй, когда ты успел так поменяться, маленький засранец? С каких пор ты такой внимательный?       Неподвижный, как и всегда, Айзек ничего не ответил, продолжив смотреть на Руби.       — Я поеду обратно одна, — она по-щенячьи посмотрела на него. — Ты не против?       — Делай что хочешь, — ответил он несколько равнодушно, однако было видно, что он стал куда мягче, чем было раньше.       — Подойдите сюда и присядьте, миледи. И вы, мадам, — мягко попросила Фрея, чьи фиолетовые глаза таинственно заблестели.       Пустая любезность. И чем больше я наблюдала за этой девушкой, тем сильнее во мне разгоралось нехорошее предчувствие.       Когда я подошла к столу и села на место рядом с Элленией, в поле моего зрения попала злополучная чашка. А именно ручка в форме черепахи, с драгоценными камнями вместо глаз.       — Эллен…       — Да? — Девушка села подле меня, на место рядом с Фреей. Руби же села по другую мою руку, также заметив эту чертову чашку.       — В будущем, убери из замка черепах. Точнее, все, что их изображает.       — В чем дело? — Она явно забеспокоилась, а Руби нервно дернула меня за край пиджака.       — Это долгая история, так что оставим это на потом. Просто совет на будущее, — я взяла в руки чашку, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшой складной механизм, с различными насадками. — Эллен, могу я убрать это? Все-таки ты хозяйка вечеринки. Я компенсирую испорченную чашку.       — Не переживайте, — она все еще была в замешательстве, однако кивнула, дав знак, что я могу делать, что пожелаю. После этого я с помощью механизма убрала эту злополучную черепаху с ручки, протягивая ее Руби.       — Р-Рози…       После этого Эллен поняла, что дело было именно в ней, однако комментировать это далее не стала. И знаком попросила остальных не акцентировать на этом внимания.       — Мадам, что вы сделали с моим братом? — Заговорила Элления обычным деловым тоном и пододвинула ко мне тарелку с закусками. Я в ответ поблагодарила ее, элегантно беря в руки столовые приборы.       — Твой брат не такой уж и ледышка, каким кажется на первый взгляд, — мое замечание явно ввергло всех в шок. — В душе он совсем другой. Просто не каждый может это разглядеть.       — Мне кажется, или вы говорите о совершенно другом человеке, — отметила она, прежде чем сделала глоток чая.       Фрея, сидевшая рядом с ней, слегка наклонилась и посмотрела на Эллению:       — Это нормально — оставить его в таком состоянии?       — Просто забудем о нем.       Элления повела себя довольно бессердечно. Возможно, это часть ее прошлого и их с Айзеком семейная черта. Но рядом с любимым человеком, она когда-нибудь точно расцветет, как и этот чурбан. Определённо.       Этот несносный парень увел лошадь и своего коня прочь, оставив нас беседовать с дамами. Руби оглянулась через плечо и уставилась на спину Айзека, наблюдая, как поспешно тот уходит прочь. После этого, через мгновение, к нему подошли мужчины, которые как будто ждали его. Однако после этого его перехватил Иван, и вместе с ним тот ушёл куда-то.       — С вами все в порядке, миледи? — Спросила одна из дам, сидящая напротив Руби.       — О, да, спасибо…       Эта девушка, имя которой я даже не помню, была именно той, которая в прошлый раз давила на Руби во время банкета.       Леди состроила гримасу, нахмурившись и одновременно улыбнувшись, явно собираясь поставить Руби неловкое положение:       — Полагаю, миледи очень заботится о своей фигуре.       — Простите?       — Вы довольно худая, и я не видела, чтобы миледи вообще что-нибудь ела. Неужели здешняя еда вам не по вкусу?       Ее серые глаза блестели, словно она была искренне обеспокоена, хотя на деле это было не так.       Стоило мне посмотреть в ее сторону, и она тут же побледнела.       — Леди, вы пьяны?       — А?       — Я спросила… — Голос мой потяжелел, как и воздух вокруг. — Не пьяны ли вы? Или вы сейчас в трезвом уме?       Все, даже Руби и Эллен, изумленно посмотрели на меня. Я взяла в руки вилку, изящным жестом втыкая ее в торт, надломив кусочек и съев его.       — Еда в Элендейле просто бесподобна, — ответила я с угрожающей улыбкой, после чего эта девушка замолкла, сжимая складки платья. — А ты что думаешь, мой ангел?       — Очень, — робко ответила Руби, улыбнувшись мне. — Кстати, тот чай, который ты подарила мне на днях, был очень вкусным.       — Ах, точно, — Элления переключилась на меня, блеснув алыми глазами. — Розалина, я хотела спросить, у кого вы заказали его? Он такой успокаивающий, как и его аромат.       — Ох, теперь я тоже хочу попробовать, — Фрея заинтриговано посмотрела на меня, как и прочие дамы. А я так и заулыбалась, лукаво посмотрев на Эллен.       — Этот чай — моя личная разработка, — все одновременно выпучили глаза, ошеломленно переглядываясь. А Руби просияла, улыбаясь во все лицо.       — Рози любит придумывать исключительные вещи, — она незаметно взяла меня за руку. — И экспериментировать. А косметика, которую она делает, самая лучшая.       — Косметика? — Элления по-новому взглянула на меня. — Розалина, вы не думали о том, чтобы заработать на этом?       — О, я уже работаю над этим проектом, — мое откровение явно взбудоражило дамские сердца. — Косметика, средства по уходу за собой и…       Все замерли, ожидая моих дальнейших слов.       — У нас, дам, всегда есть проблемы с одной вещью, которая доставляет ежемесячный дискомфорт, — сказала я с улыбкой, а все поперхнулись. Руби едва подавила смешок, смекнув, к чему я клоню.       — Ох, неужели…       — Я изобрела кое-что, что очень облегчит дамам жизнь, — было забавно видеть, как все, краснея, поворотили взгляды в стороны. Хотя я расслышала среди обилия подобных реакций и упрекающие шепотки. Ведь в светском обществе непринято так открыто говорить о месячных, но я на то и я, что плюю на устои и правила. И могу себе это позволить, ведь мои изобретения признаны королем и пользуются популярностью за границей. Будь я прошлой собой, у меня бы не было возможности вести себя подобным образом и так свободно.       Я широко улыбнулась, а мои глаза озорно заблестели. Хотя, ни одна моя искренняя эмоция сейчас не отражалась на моем лице.       — Мадам, вы говорите неприемлемые вещи, — отметила одна из дам, на что Эллен окинула ее хмурым взглядом.       — Мы первыми подняли эту тему, — невозмутимо заговорила она. — И всем, без сомнения, интересно следующее изобретение Розалины. И если это… Призвано сделать нашу жизнь лучше, то мы должны быть благодарны.       — О, Эллен, это так мило с твоей стороны, — я улыбнулась ей, потягивая чай. — На самом деле, этому изобретению уже больше десяти лет.       — Что?! — Хоть дамы и старались быть сдержанными, но все равно поддались эмоциям. Все-таки месячные всегда были больной темой для каждой девушки. А в это время особенно, учитывая проблемы с гигиеной интимных зон.       — Но тогда я была не так известна, — я усмехнулась, покосившись на Руби, которая в ответ улыбнулась мне.       — Что такое, Рози?       — Этот торт называется «Кастелла». Мне он понравился! Хочешь попробовать? — Я взяла в руки вилку у ее тарелки, протянув ей кусочек торта, игриво подперев голову рукой. — Не хочешь?       Лицо ее вспыхнуло от смущения. Да что там, все вокруг покраснели при взгляде на нас. Даже Эллен и Фрея, хотя первая едва заметно.       Руби придвинулась ко мне, без сопротивления съев ярко-желтое лакомство.       — Как бы отреагировал Айзек? Интересно… — Эллен вздохнула, отведя неловкий взгляд. — И что с ним в последнее время происходит…       — Расслабься, Эллен, — заговорила Фрея, непринужденно улыбаясь. — У вас ведь хорошие отношения. Да и разве это не хорошо, что он поменялся?       — Это у вас с братом хорошие отношения, — та покачала головой, опустив взгляд.       — Лорен? Он правда хороший, но такой смутьян. Хотела бы я иметь более надежного брата… — Игриво протянула Фрея и естественным образом перевела разговор в другое русло. А затем повернулась к Руби, из-за чего я машинально напряглась. — Если так подумать, я слышала, что у миледи тоже очень хорошие отношения с братьями?       Мне захотелось развернуться и сказать что-нибудь этакое, но Руби успокаивающе взяла меня за руку, благодаря чему я быстро взяла себя в руки.       В семье Борджиа был только один «хороший» человек, за исключением Руби. Это был Энцо — младший брат Чезаре. Этот милый парень решил стать рыцарем, а не кардиналом. Но противоположный выбор карьеры сынов Понтифика не имел особого значения. За исключением того факта, что Энцо был довольно эмоциональным и вспыльчивым, в отличие от своего сдержанного старшего брата. Однако между тем… Он мне нравился. В отличие от Чезаре, плохого Руби он никогда не делал. Как и мне, пока я жила в Сикстине…       На самом деле, иногда под окном, я замечала странные венки из цветов. Изначально я думала, что это Руби носит их мне, учитывая, что все вокруг относились ко мне как к потаскухе и мусору. Однако спросив ее однажды, я получила отрицательный ответ. И какого было мое удивление, когда я потом поймала за этим действием этого мальчишку, который из раза в раз плел мне венки и подкидывал их. Это было очень мило, однако я продолжила делать вид, что не знаю о его маленькой тайне. Интересно, как он сейчас поживает?       — Мои братья часто мирятся с моим ребячеством, — Руби натянула на лицо улыбку, сжимая мою руку.       — Я завидую вам, — Фрея улыбнулась в ответ, однако я сразу раскусила ее игру. — Вы, должно быть, очень скучаете по ним.       — Честно говоря, мне так понравилось это место, что я даже не вспоминала о них. Да и Рози вернулась из своего путешествия и сейчас рядом.       Какая же она умничка! Прекрасно помнит мои слова и не показывает никому слабины. Хотя я и не говорила Руби о том, что Айзеку на самом деле плевать на Фрею. Как и тот факт, что он не считает ее своей подругой, однако даже так, она все равно вела себя очень осторожно с ней.       — Посетит ли кардинал Валентио Элендейл в этом году? — Спросила одна дама с любовным блеском в глазах. А я непроизвольно сжала ткань брюк, что не укрылось от Руби. И что самое паршивое, — Эллен тоже заметила мою «странную» реакцию.       Как у меня могло вылететь из головы, что Чезаре всегда был популярен среди дам. Но что бы они сказали, очутившись в его грязных руках, которые в любой момент могут придушить? Стоять перед ним на коленях, когда он смотрит на тебя, прожигая своими жуткими сапфировыми глазами… Он действительно худший из худших…       «Как же я не хочу, чтобы ты приезжал сюда… Уж лучше жить в страданиях, но без тебя, чем жить с тобою в аду…»       — Я не знаю, — Руби крепче сжала мою руку. — Я ничего не слышала.       После разговор пошёл в другое русло. И как только дамы наелись сладостей и посплетничали, все стали садиться на лошадей, чтобы прокатиться. К счастью, Айзек оставил для меня своего жеребца, а для Руби того, на котором они приехали вместе. А сам этот несносный чурбан куда-то исчез.       Я помогла Руби забраться в седло, на что та поблагодарила меня. После чего сама сделала тоже самое, и мне далось это куда проще, чем в первый раз. Прицепив трость к седлу, я взяла поводья в руки, попутно погладив этого прекрасного малыша по роскошной гриве: тот довольно посмотрел на меня в этот момент, фыркнув.       Мы с Руби планировали прокатиться вместе, однако «неожиданно» за нами увязалась Фрея. Мы медленно вели наших лошадей по лесной дороге бок о бок, наслаждаясь свежим воздухом.       — Не обращайте внимания на слова леди Консолас, — Фрея мило улыбнулась и продолжила беседу. — Просто, она ворчливая. И когда-то давно, она преследовала Айзека повсюду. Но когда узнаешь ее получше, она оказывается неплохим человеком.       — Это не отменяет того факта, что она не следит за тем, что выплёвывает, — я покосилась на Фрею, пристально сузив глаза.       — Думаю, теперь я лучше понимаю, почему вы так быстро сблизились с Айзеком, — она неловко посмотрела на меня. — Вы такая же своевольная и непокорная женщина.       — Айзек мужчина.       Руби прикрыла рот рукой, подавив смешок.       — Эм? — Фрея покраснела, явно смутившись. — А вы та еще шутница.       Я над этим лишь коротко посмеялась.       — Надеюсь, вы не поймете Рози неправильно, — начала Руби, посмотрев на Фрею и на меня. — Рози очень часто любит шутить, но не все ее шутки оценивают и понимают.       — Эй! — Я недовольно поджала губы, ущипнув ее за щеку.       — По правде говоря, я думала, что миледи будет более придирчивым человеком, — сказала Фрея, отрывая нас от небольшой перепалки.       — Я? — Руби указала на себя пальцем. — Почему?       — Потому что вы — принцесса Романьи! Это было бы неудивительно, если бы вы были такой, — пошутила она, обнажив свои идеальные белые зубы.       — Можно ли нам продолжать следовать по этому пути? — Спросила Руби, заметив, что лес становится все более густым.       — Все в порядке, пока мы не заходим слишком далеко, — Фрея кивнула, посмотрев вдаль. — Это самое безопасное место для проведения собраний на открытом воздухе. Поэтому мы и проводим их здесь каждый год.       — О, и правда…       — Мне кажется, миледи очень искусна в верховой езде? — После ее замечания, Руби неловко почесала щеку.       — Это совсем не так, особенно по сравнению с вами. Просто лошадь умная.       — Руби, смотри, там кролик, — я тут же перевела тему, и Руби посмотрела в сторону, куда я указала. Там и правда был маленький крольчонок: белый и красноглазый.       — Милашка!       — Каэр их ест.       — РОЗИ! Зачем ты сказала об этом? — Она возмущенно посмотрела на меня, сердито поджав губы.       — Кролики такие милые, — продолжила я с улыбкой на лице. — Но и Каэр такой душка, что я не могу определиться, кто мне нравится больше.       — Каэр? — Фрея вопросительно взглянула на меня, на что я посмотрела на нее немного холодно.       — Мой котенок, — ответила я с несколько зловещей улыбкой.       — Снежный барс, — дополнила Руби, а Фрея побледнела. — Но он пока маленький.       — Вы держите дома… Хищное животное?       — При должном воспитании, из любого дикого зверя можно сделать послушного, — невозмутимо ответила я, сжимая поводья. — При должном количестве любви и заботы.       — Вот как… — Я заметила на ее лице признаки нервозности, однако сделала вид, что не заметила. — Почему бы нам не устроить соревновательный забег?       — Забег? — Руби заинтригованно посмотрела на нее через мое плечо.       — Если двигаться прямо по этой тропинке, вы достигнете противоположной стороны дороги, с которой мы пришли. Как насчет того, чтобы проехать наперегонки до того места? Что скажете?       — Почему бы и…       — Ты за кого меня держишь? — Я пристально посмотрела на Фрею, перебивая Руби. После чего наклонилась к ней, угрожающе посмотрев на нее. После этого она явно занервничала, учитывая дрожь в руках. — Леди Фуриана, знайте, любую гадюку, что подползет к ногам Руби, я раздавлю…       — Рози? — Руби испуганно посмотрела на меня, явно не понимая, почему я так отреагировала. — Что-то не так?       — Руби, поехали, — я указала в другую сторону, больше не обращая на побелевшую Фрею внимания. — Леди Фуриана явно нехорошо себя чувствует. Почему бы не вернуться?       — Вы правы…       После этого Фрея развернулась и ускакала от нас прочь. А я посмотрела ей вслед, сузив глаза под суровыми веками.       — Рози, что произошло? — Руби явно хотела услышать от меня объяснение, на что я лишь вздохнула, набирая воздух в легкие:       — Руби, та тропа ведет глубоко в лес. После того, как ты поскакала бы туда, ты наткнулась бы на чудовищ…       Взгляд ее застыл в стекольном выражении, а руки задрожали.       — М-монстры?       — Верно…       — Это было в новелле?       — Тоже верно. И Фрея не собиралась ехать за тобой. Она наоборот, хотела, чтобы ты вляпалась в неприятности.       — Но почему?! — Она непонимающе коснулась лба, явно обескураженная этой новостью.       — Зависть, принуждение… На нее оказывает давление ее семья, если говорить в общем, не ударяясь в подробности. И она хотела выйти замуж за Айзека, чтобы стать королевой Британии, ведь как известно… У него больше прав на трон, чем у принцессы Ариен, учитывая происхождение ее матери. Однако даже без тебя, она никогда бы не стала его женой.       — Она ведь его подруга детства, — Руби задумчиво посмотрела на небо, вздохнув от понимания. И тот факт, что ее чуть было не обвели вокруг пальца, наверняка заставил ее почувствовать себя немного опустошенно.       — Нет. Никакая она ему не подруга.       Руби в шоке посмотрела на меня, округлив голубые глаза.       — Верно. Между ними никогда не было таких отношений…