Глава 42

      Когда мы зашли в самую чащу и пересекли границу, небо вновь накрыла серая пелена. Дождь, прекратившийся на некоторое время, начал лить снова с еще большей силой. Однако нам повезло, и мы наконец добрались до пещеры, которую упоминала женщина-браконьер.       Подземные туннели и клоки паутины, расставленные огромными пауками, которых я безжалостно убивал на своем пути, мешали нашему движению, однако я все равно продолжил обыскивать пещеру. А писк летучих мышей действовал на нервы, из-за чего голова опять разболелась…       — Сэр Айзек…       Я остановился и оглянулся на своих спутников, которые шли следом. Со мной осталось только шесть солдат, включая меня самого, Ивана и Галара, и тех, кто был способен выстоять, и кому я могу доверять в зоне повышенного риска.       Эндимион, конечно же, был неким исключением. И я не понимал, почему этот трусливый щенок захотел идти с нами в это опасное место. Я специально дал приказ всем, кто устал и более не может идти, вернуться и доложить о ситуации мадам Розалине. Однако этот парень, который прибежал и увязался за нами, все равно остался…       Ну, если что-то случится, и нам встретится опасный монстр, Галар позаботится о нем. Все-таки он был его братом…       — Вы правда верите словам той женщины? — Продолжил Эндимион, подойдя ко мне. С каких пор он стал таким смелым? И что побудило его прийти сюда, несмотря на огромный риск умереть простому стажеру?       Полуглухая браконьерка утверждала, что енотовидное чудовище съело всех ее компаньонов и бросило ее в том месте, где ее нашел Галар. Однако не было никакого основания, чтобы на слово верить ей. Тем более, она была браконьером, после всего. Да и все это было как-то странно и нелогично. И было непонятно, как эта женщина, с её-то слухом, в одиночку выбралась из пограничной зоны, в которой обитают самые опасные монстры…       Раньше я решил бы, что все сказанное ею, это какая-то чепуха, и тут же разозлился бы, как и обычно. Если бы только она не сказала, что видела в окрестностях пещеры Рома белокурую ведьму…       Ведьма… Одно из самых прекрасных созданий в Морозном лесу. Монстр, что завлекает людей в свои сети, создавая вокруг себя иллюзию красоты. Будучи обученным паладином, об этом следовало хорошо помнить, и я точно никогда не попадусь на такую грязную уловку. Тем не менее…       Слово «златовласая» заставило меня проделать весь этот путь, поскольку у меня не было другого выбора, кроме как проверить все лично. Я отчаянно нуждался в малейшей ниточке, которая могла бы привести меня к заветному свету… И я продолжал верить, что я смогу найти её…       — Стажер верно говорит… Аз, подумай еще раз, — вздохнул Иван, не сводя с меня утомленного взгляда. — Даже если сказанное браконьеркой правда, нет никаких шансов, что ведьма и твоя жена…       — Есть что-то плохое в том, чтобы проверить? — Я даже не обернулся, застыв на месте как вкопанный. — Если вы так устали, можете топать назад… Я один справлюсь.       — Ты, сукин сын… — Иван ругался до тех пор, пока даже те, кто привык к его резким словам, не нахмурились. — Ах, черт с тобой!       — Почему ты попросил нас пойти с тобой? — Спросил Галар, успокаивающе положив руку Ивану на плечо. Однако тот по-прежнему ругался, как исчадье ада.       — Я не могу доверять людям снаружи, — я двинулся вперед, разрубая паутину мечом.       — Этот… — Иван криво поморщился, следом тихо выругавшись. — Вот же, мелкий ублюдок…       — Походу, он с катушек слетел из-за недосыпа…       Паладины за моей спиной обменялись понимающими взглядами.       Я и сам прекрасно понимаю, что спятил. Всё-таки семь дней без сна… Тем более, в пограничной зоне невозможно выжить, если ты только не обученный священник или же паладин. А что станет с хрупкой леди, не способной защитить себя?       Я углубился в недра пещеры Рома, которая оказалась невероятно огромной. И я не мог просто взять и опустить руки, учитывая слова Розалины перед моим уходом…       «Как бы сильно не опускались твои руки, не сдавайся и не теряйся, чурбан. Какой бы хрупкой моя дочь не казалась, она не умрет так просто… Морозный лес… Возможно, она где-то там…»       Если Рудбекия действительно попала сюда, у нее не было бы шансов на то, чтобы остаться в живых. Однако я все равно не останавливался, как бы сильно я не отчаивался. И верил в слова Розалины…       «Когда найдешь ее, следи за тем, что говоришь и как себя ведешь… Иначе она опять убежит от тебя…»       — Иван, остановись ты уже… — Один из мужчин положил ему руку на плечо. — Нет смысла в том, чтобы вот так ругаться. Только силы зря потратишь.       — Да захлопнитесь уже! — Иван все равно не унимался, однако судя по взгляду, он о чем-то очень переживал. — Аз, ты же понимаешь, что если твоя жена действительно в этой пещере, то она уже…       Смогу ли я выдержать вид ее мертвого тела? И смогу ли я жить после этого? Одна мысль об этом, и все внутри леденеет, и мне так и хочется разорвать себя на части…       — КЬА-А!!!       Внезапно раздался крик. И я тут же резко повернул голову в сторону черного тоннеля, откуда я услышал его. Этот голос…       Тишина наступила мгновенно. В тот же момент я и остальные мужчины, откинув головы назад, плотно стиснули зубы. И я кинулся в проход, крепко сжимая меч в руках. Этот голос… Это был голос Рудбекии! Это точно был ее голос! И это не было галлюцинацией.       В тот же момент, когда я побежал по тоннелю, ведущему куда-то вниз, все вокруг сотряс оглушительный рев, от которого земля затряслась, а своды пещеры завибрировали.       — РУБИ!!!

⸸⸸⸸

      Мне не следовало кричать. Как бы сильно я не была напугана, мне стоило сжать губы и молчать. И что делать, когда мы потревожили истинного хозяина этого сверкающего моря драгоценных камней? Ну, не думаю, что сбежать от него у меня точно получится. Не от такой махины, которая может проглотить меня целиком, даже не пережёвывая…       Это что же получается, дракон в сказке Рози тоже настоящий… Однако каким же образом я должна подружиться с этой горой, которая источает такую опасность? Мне даже пошевелиться страшно, не говоря уже о том, чтобы хоть что-то сказать…       Не после того, как мы так бесцеремонно ворвались в обитель этого дьявола, и я случайно вырвала волос из его носа, когда его хвост обхватил мое тело, поднимая меня воздух. Неужели меня все-таки съедят? Или это судьба такая у меня? Быть съеденной монстром? И каким образом рыцарь (Айзек) из сказки его вообще оседлать должен? Это же какое-то безумие! И точно не может быть правдой!       — Гра-а-а!!!       Своды пещеры содрогнулись от страшного рева. Драгоценные горы вокруг закачались, а камни рассыпались, словно фонтан из искр. Крайне удивительно, что пещера еще такими темпами не обрушилась нам на головы. Хотя, краем глаза, я разглядела просвет в потолке, и судя по всему, именно через него это чудовище выбирается наружу, чтобы поохотиться…       На мгновение я совершенно потеряла сознание, задержав дыхание, содрогаясь от страха. Столько стараний ради выживания, и теперь я в лапах дракона. Что может быть хуже того, чтобы быть сожранной монстром?       — Я-я извиняюсь, пожалуйста, прости меня! — Заикаясь начала я, вися вверх тормашками. — Я не знала, что здесь кто-то живет! Что это твой дом! Никто из нас не крал твои драгоценности! Позволь нам просто уйти!!!       Дракон, который смотрел на меня своими золотыми глазами, пока я изрекала всю эту тарабарщину, на мгновение принял торжественный вид. Чему ты так радуешься, чудище-юдище?! Какого хрена ты выглядишь таким довольным?!       — Гра-у… — Он наклонил свою огромную голову, смотря на меня в упор. А от его ледяного дыхания меня охватила еще большая дрожь.       — Отпустите меня, господин дракон… — На глаза навернулись слезы, стекающие вниз по лицу, на сверкающее море драгоценных камней. — Пощадите несчастную душу!       Его глаза сверкнули, и я зажмурилась, плача навзрыд. Боже, неужели именно так закончится моя печальная жизнь? Нет, я не могу умереть такой собачьей смертью! Я даже готова вернуться обратно в замок Омерта! И умолять Айзека о помиловании, лишь бы меня не возвращали в Романью! А-а, спаси меня, несносный мой муженек!       — По, по… По, по, по! — Попо укусил своими острыми зубами дракона за хвост, но тот ни на миллиметр не сдвинулся.       — Попо! Уходи, оставь эту несчастную душу, — я плотно сжала губы, выплёвывая эти горькие слова, полные безнадёжности. У меня еще больше заслезились глаза от ветра, который без устали сотрясал мое тело, при каждом движении этого белого дьявола. А Попо и Грифи хлопотали внизу, прыгая и кусая дракона за лодыжки.       «Я очень тронута, но лучше бегите отсюда, дуралеи вы мои любимые!»       Над моей головой вдруг раздался свист. Грифи взлетел и закрутился в воздухе, пытаясь вцепиться дракону в шею. Однако эта махина даже не взглянул в его сторону. Ну, он все-таки своего рода царь среди всех монстров. Мифический зверь, существование которого считается легендой, а все потому… Что после встречи с таким точно не выжить!       В такой ситуации победить было невозможно. И сбежать тем более…       — Гр-ра… — Гигантское рыло приблизилось к моему лицу, и я машинально зажмурилась. В тот же момент ледяное дыхание обдало мои бледные щеки. Дракон вновь приблизил ко мне свою страшную морду, выдыхая холод. Его огромные ноздри, из которых я недавно случайно вырвала волосинку, вздымались, а блестящая белая чешуя, перелевающаяся цветом индиго, и жуткие и дьявольские золотые глаза зловеще сверкали во мраке. Верно, он был похож на демона, что вышел из самой преисподней.       — Прости меня, о владыка небес… — В слезах бормотала я, сложив руки в молитве. — Я буду послушной и уверую в тебя…       И тут дракон, обнюхивавший меня какое-то время, внезапно отпустил мое тело на груды камней и просто уставился на меня.       Эм? Что это с ним? Я недоуменно посмотрела на него в ответ, скосив взгляд на виляющий в стороне хвост. Это что за херня такая, черт подери?! Какого черта он виляет хвостом, как какая-то собака?!       Я медленно поднялась на дрожащие ноги, не сводя взгляда со златоглазого чудища. Интересно, но почему в такой момент мне вдруг вспомнились глаза Алереда? Ну, его глаза были не такими яркими и золотыми, а скорее были цвета расплавленной бронзы. Как странно…       Я сделала вид, что двигаюсь, намереваясь тихонечко свалить куда подальше от этой белой горы. Таинственный дракон все еще наблюдал за мной, блестя своими золотыми глазами. И вот, как раз, когда я собиралась наконец удрать, его огромная лапа сдвинулась и преградила мне путь!       — КЬА-А!!! — Я само собой в голос закричала, перепугавшись до чертиков.       — Гр-а-а!!!       — Почему, почему ты… — Я в слезах посмотрела на него. — Какого черта?!       Бам! Ба-бам! Бах!       Драгоценности были подброшены в воздух его мощной лапой. И каждый раз, когда я передвигалась из стороны в сторону, эта ящерица-переросток следовал за мной, как утенок за мамой уткой. Что за фигня такая? Я похожа что-ли на утку?! Ну, обедом я точно не хочу быть!       Больше дракон ничего не делал. И я замерла на месте, так как каждый раз он блокировал мои передвижения. Ну и что с ним не так? И почему это так похоже на игру? Принцесса Ариен хоть и приняла меня когда-то за куклу, но игрушкой дракона я точно не горю быть…       Я перестала двигаться и уставилась на него, нахмурившись и размышляя обо всем этом. Вроде бы, в сказке Розалины говорилось о том, что принцесса дружила с драконом… Возможно ли, он меня все-таки не собирается сожрать?       Ба-бам!       Каждый раз, когда дракон вилял хвостом, драгоценные камни сыпались во все стороны и вызывали вибрацию вокруг.       И тут Попо издал клич и начал шлепать дракона по задней лапе. Ох, какой же он смелый! Это так трогает и восхищает.       — По, по, по! — Попо храбрился, но свирепый дракон в ответ безжалостно пнул его, как-то странно фыркнув, словно движения Попо были для него просто щекоткой. Хотя с его-то размерчиком…       Попо был отброшен в сторону без особого сопротивления. И Грифи подлетел к нему, помогая подняться.       — Попо! Не надо, — я посмотрела на моего друга монстра, стараясь улыбаться, несмотря на дикий страх перед златоглазым дьяволом. И тут дракон наклонился ко мне и открыл свою гигантскую пасть. И какого было мое удивление, когда вместо пламени из него высыпалось огромное количество драгоценностей.       Нет, ну насколько же этот выскочка любит драгоценности, что спит с ними во рту? Только взгляните на это! Их тут целое море! К моим ногам высыпалась целая груда больших, — размером с кулак, — драгоценных камней, немного отличавшихся от тех, что были вокруг. Они и блестели куда ярче, не говоря уже о размерах.       — Эй, зачем ты все это выплюнул? — Я непонимающе посмотрела на него, да так и побледнела, когда это чудище сузил глаза, виляя хвостом.       — Гр-р, — его рычание и вид напоминали щенка. Какого черта дракон ведет себя как пес?!       — Итак…       Не успела я что-то сказать, как кто-то поймал меня за руку и потянул назад. Это был Попо. И в тот же миг дракон взревел и попытался опять преградить нам путь к отступлению.       Твою мать! Дракон сразу после Дюллаханов! Когда кошмары и приключения на сегодня уже закончатся?! Дракон громко заревел позади нас, когда мы бросились бежать.       — ГРА-А!       Бам, бам, бам!       На каменном полу появились трещины, которые расползались в стороны от каждого шага и движения этого крылатого монстра. Свисавшие с потолка острые скалы упали вниз, не выдержав неожиданного землетрясения. И если бы не Грифи, вовремя пролетевший над моей головой, который остановил их падение, я, наверное, превратилась бы в морского ежа. Точнее, меня бы продырявило как дуршлаг!       Мы с Попо бежали по тоннелям, которые часто двоились и троились. Грифи бежал рядом с нами, издавая горластые крики. Однако дракон продолжил преследовать нас, руша все на своем пути.       И тут, — что было чертовски как неожиданно, — навстречу нам выскочил человек…       «Это же…»       — Миледи?       — Сэр… Сэр Эндимион?! — Каков был мой шок, когда я увидела этого парня здесь одного. Пока я просто уставилась в пустоту, Эндимион выглядел не менее потрясенным, чем я. Однако стоило позади раздастся грохоту, и я во все горло закричала: — Черт возьми, тикаем отсюда!       — Л-леди Рудбекия! — Эндимион еще более широко распахнул глаза, когда я схватила его за руку и побежала что есть мочи по тоннелю.       — Попо, Грифи, он мой друг! — Заметив движение моих друзей в его сторону, я тут же попросила их не трогать его. — Такой же как и вы! Все в порядке!       — Миледи, эти монстры… — Эндимион был в полном ауте, когда монстры послушались меня и продолжили бежать рядом.       — Они мои бро! — Я подмигнула ему, показав палец вверх. Но, судя по лицу, шутку мою он точно не заценил. — Кхе-кхе, то есть мои телохранители. А еще…       — ГРАА-А!!! — Рев позади заставил меня вскрикнуть, и я ускорилась, желая, как можно скорее выбраться из этой проклятой пещеры.       — Миледи! Как все это понимать?!       — Мы разозлили эту штуку! — Завопила я, а парень округлил глаза, когда я выругалась следом. — Этот дьявол видать решил устроить салочки!       Я продолжила мчаться вперёд, время от времени оглядываясь назад.       — Миледи, ваши ноги?! — Эндимион бежал рядом, напуганный ничуть не меньше моего.       — НАСРАТЬ! ЖИЗНЬ ВАЖНЕЕ!!! — Я еще быстрее ринулась наутек по тоннелю, не обращая внимания на то, что перед глазами все плыло и двоилось. — Попо, хватай меня! — Стоило мне сказать это, почувствовав слабость, и Попо подхватил меня своими лапами. А в следующий миг Грифи схватил его за уши и полетел наверх, в просвет.       — Миледи?! — Эндимион посмотрел на меня застывшими глазами.       — Аривидерчи! — Крикнула я сверху, подмигнув ему. — Желаю тебе удачно сбежать!       — Э-Э-Э!!! — Парень в ужасе обернулся, а следом вильнул в тоннель, когда дракон с грохотом ворвался в новую пещеру. Я надеялась, что он переключится на Эндимиона, — за что я искренне перед ним прошу прощения, — но эта тварь взлетела, следуя за нами по пятам.       — Какого хрена ты за нами полетел?! — Я закричала от ужаса, а Грифи со всех сил взмыл вверх, пытаясь удрать от дракона. — Я не игрушка для тебя! ОТСТАНЬ!!! ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!!! Тебя мама не учила, что преследовать девушку это плохо, черт возьми?!       Во взгляде дракона мелькнуло что-то странное. И когда мы наконец выбрались наружу, он вдруг приземлился и сел на землю. Это было неожиданно. Тогда я попросила Грифи тоже спуститься. Переглянувшись с Попо, он все же выполнил мою просьбу.       — Ты… — Тяжело дыша, я посмотрела дракону прямо в золотые глаза. — Какого хрена ты выглядишь таким расстроенным?! У меня аж сердце заболело при виде твоей расстроенной морды!       Дракон вильнул хвостом, как-то грустно рыкнув.       — И как это понимать? Ты меня не собираешься сожрать?       — Гра-у, — он наклонил голову, уставившись на меня своими сверкающими и тоскливыми глазами.       — То есть…       Неужели он расстроился, когда я сказала ему оставить меня в покое? Да что с ним такое?! Или это мои слова про маму возымели подобный эффект? Ты что-ли…       — Я не игрушка и не вещь! Или тебе было скучно и одиноко? У тебя никого нет?       Стоило мне сказать это, и дракон как-то странно посмотрел на меня. Ну-у нет, не может быть…       — Тебе правда одиноко? — Я в полном ступоре уставилась на него, чувствуя себя несколько виновато. — Поэтому ты не давал нам уйти? Ты хотел поболтать и поиграть с нами?       — Грау! — Глаза его блеснули, и он опять завилял хвостом.       — Так значит, ты просто хотел поиграть с нами… Но это не вежливо — насильно держать своих гостей! — Сама не зная, что на меня нашло в этот момент, я пнула его прямо по хвосту. Попо и Грифи в этот момент вздрогнули, однако дракон как-то грустно опустил голову. Ну, наверное, это впервые, когда его вот так отчитывают.       — По, по! — Попо подбежал ко мне, обеспокоенно посмотрев сначала на меня, а затем несколько злобно на дракона. — П-по, по-по, по!       — Пурунг! — Грифи присоединился к нему, а я скрестила руки на груди, сердито поджав губы.       — Ты, малыш, да? Браконьеры говорили, что тут есть детёныш какой-то ящерицы. Так ты маленький дракон? — На мои слова он опять завилял хвостом, из-за чего я вздохнула, вымотано касаясь лба. — Моя мама всегда говорила, что всяких невежливых мужланов нужно в топку кидать! Хочешь поиграть со мной, тогда будь вежливым!       Дракон, искрясь и лучась, посмотрел на меня счастливыми глазами, вдруг облизнув мое лицо. Точнее, вышло так, что его язык прошелся по всей моей голове, и теперь меня с ног до головы покрыли его слюни.       — Ты что творишь?! — Я так и выругалась, отряхивая с себя поток слюней. — Слюнявить кого-то еще более не вежливо…       На мгновение воцарилась неловкая тишина. Глаза дракона горько заблестели, и вскоре он повернулся ко мне спиной, грустно выгнув свою длинную шею.       — Гра-а!       — Ты извиняешься? — Я обошла его, вопросительно скрестив руки на груди. — Раскаиваешься за устроенный тобой переполох?       — Гра! — Дракон вильнул хвостом, кивнув своей головой.       — Отлично, тогда я, так уж и быть, поиграю с тобой, — после моих слов этот монстр обхватил меня своими лапами, поднимая меня в воздух. — Эй, я не разрешала тебе делать этого, малыш! Я ведь сказала тебе быть вежливым, иначе моя мама достанет тебя с того света!       После моих слов дракон вновь приземлился на землю, отпуская меня.       — Ты, чертов маленький мерзавец! Ты хоть представляешь, как это страшно, когда тебя резко над землёй поднимают?! Ты когда-нибудь вообще чего-нибудь боялся?! — Я опять пнула его, разрыдавшись от одного воспоминания о Розалине. — Мама расстроится, если я возьму и умру! Мама столько всего ради меня сделала, и теперь ее нет! — Я горько опустилась на землю, чувствуя, как сердце болит. — Только мама заботилась обо мне. Только ей я была нужна… А теперь её нет. И я никому не нужна…       Я резко замолкла, почувствовав на затылке чей-то пронзительный взгляд. Слезы прекратились сами собой, а внутри все сдавило…       Это было безумие…       Мои глаза увеличились в размерах, когда я медленно повернула голову. Я ещё до этого поняла, что раз я наткнулась в пещере на Эндимиона, то и он должен быть где-то поблизости. Однако у меня все равно перехватило дыхание от встречи.       Это был мой муж, которого я не видела почти неделю. Айзек стоял у выхода из пещеры и смотрел на меня, не мигая. А его красные глаза, в глубине которых читалось непонимание, светились незнакомым и причудливым светом. Что это за блеск такой? Почему он так смотрит на меня?       — Гра-а…       Дракон, казалось, был раздражен и издал низкий рык в качестве предупреждения, загородив меня своим хвостом. Однако я в ответ рассерженно стукнула его кулаком, не меняя ошеломлённого выражения. После моего удара зверь притих и припал к земле, как послушный пес. Хотя его чешуя все равно топорщилась в стороны, а золотые глаза не сводили с Айзека злобного взгляда. Очевидно, дракону Айзек не нравился значительно больше, чем наша компания. Ну, он всегда был немного раздражающим и пугающим. Поэтому в этом не было ничего удивительного…       Мой муж, который смотрел на меня, как на каменную статую, медленно перевел взгляд и как-то безумно посмотрел на дракона и монстров рядом. У меня вдруг побежали мурашки по коже, когда я увидела этот взгляд.       — Ты, как ты посмел украсть мою жену?       Что за бред он сейчас выплюнул? Что он несёт?       — Гра-а!       Дракон снова открыл свою черную пасть, на что я погладила его по носу. После этого Айзек недоуменно уставился на меня, как и на монстров вокруг. И я заметила, как он уже собирался направить на них свой клинок…       — Прекрати! — Закричала я, загородив их собой. После этого я опять погладила дракона по чешуйчатой голове, прикусив губы от волнения. Ну, и что же делать, когда я вот таким вот образом столкнулась с мужем?       — Руби?       — Не подходи! Зачем… — Я прикусила губу, посмотрев на него полным горечи взглядом. — Зачем ты пришел?       — Р-Руби… — В глубине его алых глаз мелькнуло нечто странное. Впервые я видела его таким эмоциональным. И что это у него под глазами? Черные круги? Почему он выглядит таким жалким и уставшим, словно…       Неужели ты искал меня? От одной мысли об этом моё сердце как-то странно забилось в груди, однако…       Наступила неловкая тишина, которую было трудно описать какими-либо словами.       Дракон посмотрел на меня с полуоткрытым ртом, а его ярко-золотистые глаза засветились таинственным светом. Айзек тоже уставился на меня каким-то странным взглядом.       — Руби… — Наконец заговорил мужчина, внезапно опустившись на колени. Почему он вдруг сделал это? Что нашло на этого холодного парня? Он ведь всегда вёл себя, как сноб. — Прости меня. Я виноват…       — А? — Я еще более ошеломленно посмотрела на него. Почему ты… Почему ты вдруг извиняешься? Неужели ты…       Я едва стояла, чувствуя, как постепенно немеют мои ноги. Что ж, я несколько дней ходила босиком, так что это было вполне ожидаемо. Мои ступни совсем не были похожи на женские, скорее уж на лапы дикого животного. Грязные и израненные, однако боли по какой-то причине я сейчас не ощущала…       Я заколебалась и посмотрела на Айзека, который казался мне каким-то незнакомым. Мужчина поднял бледное лицо и посмотрел на меня своими алыми глазами, в глубине которых клубились незнакомые мне эмоции.       — Мне жаль, я… — Голос мой задрожал, когда я упала на колени. — Я ничего не сделала. Я действительно не знала, что…       — Тебе незачем извиняться.       — Все не так, как ты мог подумать…       Моя голова и виски пульсировали, а желудок свернулся в жгут, требуя, чтобы я проблевалась. Что мне сказать ему? Как поступить? Рассказать ли, что меня пригласили в храм, и там я столкнулась с Лоренцо? А потом услышала, как этот мерзавец говорит о том, что мы с Рози ведьмы и убийцы, из-за чего я бродила вокруг храма, полностью опустошенная? Что мне стало настолько плохо, что я свалилась в кусты, а затем наткнулась на Попо? Что я не планировала убегать, и просто так получилось…       Я понимала, что говорить о таких вещах бесполезно. Он все равно мне не поверит. За всю свою жизнь мне не верил никто, кроме Рози, а также… Моей сводной сестры, которая умерла, наложив на себя руки. Если так подумать, то было в Розалине и моей сестре нечто похожее. Возможно, их стремление уйти из жизни? Их улыбки, за которыми скрывалось море боли, одиночество и страдания? Верно, только они заботились обо мне… Но их больше нет…       — Я не имею отношения к этому происшествию, — в слезах закричала я, сжимая разорванное платье. — Я не убивала Рози!       Эти горькие слова вылетели у меня изо рта. Словно меня заколдовали, и мой язык заговорил сам по себе. Мною овладели эмоции, а сердце билось часто и болезненно, отдаваясь звоном в ушах.       — Ты можешь думать, что я ведьма, но я действительно ничего не сделала… — Я обхватила голову руками, покуда слезы лились из моих глаз. — Я не убивала маму… Я не убивала её!       Дракон грустно фыркнул и приблизился к моему лицу, носом касаясь моей заплаканной щеки. Я потерла глаза кулаками и попыталась прийти в себя.       — Я не убегала специально, — я горько всхлипнула, подавляя слезы. — Нет, я потеряла сознание от боли, а они… — Я посмотрела на Попо и Грифи, которые поникши замерли рядом со мной. — Все, что они сделали, это помогли мне. Они заботились обо мне… И дракон очнулся из-за меня. То есть, то есть… — Губы мои дрожали, пока слова лились из моего рта. — Ты можешь мне не доверять. Но я все равно сделаю все, что ты скажешь, и приму любое наказание, так что, пожалуйста, не делай из меня ведьму… Не возвращай меня в Романью…       — Прекрати…       — Что?       — Перестань… Перестань плакать и говорить так.       Вскоре после этого мой муж, задыхаясь, поднялся с мечом в руке. В этот момент я попыталась отползти, прикрывая рот. Однако так и замерла, когда он приблизился ко мне и вновь опустился на колени.       — Кто посмел сказать, что ты ведьма? — Айзек коснулся моей влажной щеки, вытирая слезы.       — Что? — Я в замешательстве посмотрела на него, ожидая совсем другую реакцию.       — Какой ублюдок посмел оскорбить мою жену? — Продолжил он, обхватив моё лицо обеими руками. — Какая тварь осмелилась обвинять тебя и заставила так думать?       Мои глаза чуть из орбит не выпали. Он правда верит мне? Это не иллюзия и не сон? Айзек правда сейчас искренен?       Дракон наклонил голову, посмотрев на нас золотыми глазами.       — Мне жаль, Руби…       Что? Мне не послышалось? Или мои уши слышат неправильно?       — Я схожу с ума?       Айзек беспомощно покачал головой, поглаживая мои алые щеки.       — Мне жаль. Мне очень жаль… Прости, я такой дурак.       Его красные глаза, утратившие всякий свет, безучастно уставились на мое застывшее лицо. Странно… Это действительно очень странно. Почему он так смотрит на меня? В начале я подумала, что он раздражен и зол. И я думала, что я ему совсем не нравлюсь, что он терпит меня только из-за семьи… Неужели он не чувствовал облегчения из-за того, что я исчезла? Я думала, что ты только обрадуешься, если меня не будет. Всё-таки я помеха на твоём пути… Неужели ты даже мысли не допустил, что за отравлением стою я, а Фрея была моей целью? Неужели мои тайные мечты…       — С-сэр Айзек! — И тут из пещеры выбежал Эндимион, который тяжело дышал и явно запыхался. — Это же…       — Эй, это же гигантский детеныш ящерицы… — К стажёру подключились другие паладины. Я думала, что появится целая толпа, но вместе с Эндимионом было всего пять святых рыцарей. И я сразу узнала среди них сэра Ивана и сэра Галара, старшего брата Эндимиона.       — Что за черт! Миледи?! — Сэр Иван и прочие смотрели на меня в недоумении, пока мы с Айзеком сидели на земле, в окружении монстров.       — Гр-р, — прорычал дракон, демонстрируя свои огромные зубы. И я успокаивающе приложила руку к его морде, поглаживая его.       — Эй, не делай этого, — я всхлипнула, вытирая слезы с лица. — Все в порядке.       Это была странная ситуация, однако я вела себя так, словно все это было чем-то нормальным.       Паладины хоть и молчали, сохраняя спокойный вид, но, вероятно, в глубине они нервничали. Всё-таки прямо перед ними дракон и монстры, ещё и я, которую они слушаются.       Айзек вновь приблизился ко мне, осматривая мои израненные ступни. Дракон бросил на него свирепый взгляд, но ему точно было все равно.       Меня медленно поглощала усталость и какие-то непонятные эмоции. А вид Айзека, что с горечью во взгляде, касался моих грязных ног, лишь усилил все это во мне. Ну, не только мои ноги были в ужасном виде. Из моих растрепанных волос торчали ветки, потрепанное платье в некоторых местах было порвано, не говоря уже о грязных руках и окровавленных ступнях…       Все взгляды были устремлены на меня. И мое тело сжалось само по себе.       М-да, выгляжу я сейчас определённо отвратительно и убого. Ну, я всё-таки женщина-Тарзан…       — Я оставлю его в покое, — неожиданно сказал Айзек, принимая знакомый холодный вид. — Ты уже достаточно повеселилась.       Что это только что было? Это был сарказм? Он говорит так, будто забирает свою жену, которая потеряла счет времени на весёлом пикнике.       — Они мои друзья, — продолжила я, всхлипывая от боли. Затем повернулась к Попо и Грифи, которые выглядели грустно и обеспокоенно. — И… Они мне дороги, как и…       — Мадам жива…       А? Что он только что сказал? Мне не послышалось? Или…       — Рози? — Голова загудела, когда я опять заплакала, но на сей раз от других эмоций.       — С ней все в порядке, — продолжил Айзек, по-прежнему смотря мне прямо в глаза. — И она ждет тебя. Очень… Переживает.       На глаза ещё больше навернулись слезы. Так Рози… Она правда жива? Она проснулась? Мама правда… Это… Я так счастлива!       Я дернулась вперёд, ошеломив своим поступком не только Айзека, но и всех вокруг. Я неосознанно вжалась в его грудь, плача навзрыд и дрожа как осиновый лист. Однако после, что не менее необычно, Айзек осторожно обнял меня, сжимая в своих руках.       — Мама! Она жива! Мама…       — Да, она жива… — Айзек успокаивающе погладил меня по спине, покуда я плакала в его руках. — С ней все хорошо…       — Гра-у… — Морда дракона снова зашевелилась, когда он приблизился к нам. И из его рта что-то выпало, блеснув в лучах солнца, что показалось из-за плотной пелены серых облаков. Неужели у него во рту есть отдельный карман для драгоценностей?       Я отстранилась от Айзека, заулыбавшись от счастья. Затем нагнулась и подняла драгоценный камень, упавший к моим ногам. Он был почти такого же размера, как мой кулак. И был прекрасно-алым, напоминая глаза Айзека.       Детёныш дракона, который ни с того ни с сего подарил мне драгоценность, спокойно посмотрел на меня, не издавая ни звука. Я попыталась вернуть ему камень, но тот отказался, покачивая своей мордой. Его золотые глаза загадочно светились, словно хотели что-то сказать. Говорил ли он мне не уходить? Хотел ли он, чтобы я осталась с ним подольше? И неужели это прощальный подарок?       От чувства вины у меня в горле стало горько, однако сейчас я ничего не могла с собой поделать. От мысли, что мама жива, все внутри меня затрепетало. И мы сможем встретиться снова с моей любимой мамой только в том случае, если я доживу до конца сегодняшнего дня. Кроме того…       Я перевела взгляд на Айзека. Мой муж молча ждал меня, протянув одну руку. Теперь, когда я рассмотрела его, он выглядел ещё более усталым, чем раньше. Почему у него такое странное лицо? О чем он сейчас думает? Мне так и захотелось узнать, что сокрыто в его дурной голове…       Я повернулась к Попо и Грифи, бросив последний взгляд на дракона. Друзья, которых я обрела за эти несколько дней, помахали мне частями своих тел: Грифи крылом, Попо лапами, а дракон хвостом. Это действительно было прощание, что мы прекрасно понимали.       После этого я протянула руку вперёд и взяла Айзека за тёплую ладонь. А со стороны пронеслись облегченные вздохи.       — Все, наконец-то мы сможем вернуться…       — Давайте, уходим отсюда!       Какое же это облегчение. Мне казалось, что ещё немного, и я сейчас упаду, но в тот же момент мои ноги взметнулись в воздух.       И тут мои зубы застучали, и я обняла себя за плечи. До этого я даже не обратила внимания на холод, если вообще его ощущала. А ведь если так подумать, то сейчас уже конец августа, и вскоре настанет сентябрь… А в Британии очень суровые зимы и холодные весна и осень…       — Идем домой? — Взгляд Айзека был очень тёплым. Это было так странно — видеть его таким заботливым, но… Сердце так бьётся, когда он смотрит на меня таким тёплым взглядом. Хоть я и не до конца понимаю почему…       Я невольно уткнулась лицом в широкое плечо моего мужа, обнимая его за шею. И как-то незаметно для себя, я уснула в его объятьях и сильных руках…