Глава 51

      Солнце было едва видно за плотной пеленой серых облаков. Всюду можно было увидеть белоснежно-белый снег, что скрыл поверхность земли и укрывал все вокруг бескрайней белой массой. Из-за этого в глазах несколько рябило, и хотелось просто взять и спрятаться куда-нибудь в темное место от всего этого блеска, из-за которого я постоянно щурилась, словно незрячая.       — Мадам, вы чего щуритесь? — Иван шел позади меня, выдыхая пар изо рта и согревая свои руки. — Вам не нравится снег? Зима в этом году особенно холодная, бр-р.       — Да нет. Глаза просто болят, — я кисло поморщилась, а Иван рассмеялся, поравнявшись со мной. — Зимы в Британии такие снежные и суровые. Я и забыла, какого это, когда снег кругом. Апчхи!       — Будьте здоровы, — молодой человек поправил мою верхнюю одежду, которая немного съехала после того, как я чихнула. — Алеред уже должен быть на месте. Нам осталось недолго идти.       — Ох-хо, эти ублюдки сегодня у нас попляшут, — я зловеще улыбнулась, да и Иван не мог не ухмыльнуться.       — Им уже давно пора надрать зад, — он злорадно усмехнулся, крепко сжимая меч на поясе. — Эти свиньи и понятия не имеют, с кем связались.       — Айзек получил послание? — Я вопросительно посмотрела на Ивана, на что он кивнул головой, продолжая идти по извилистой зимней тропе, которая была покрыта снегом, что доходил почти по колено. Хорошо, что я надела брюки. И как же всё-таки здорово, что я смогла ввести моду на ношение их среди дам. Однако это не значит, что все одеваются также как я. Тем более платье надеть временами порой очень даже неплохо.       Столько лет прошло с того дня, как я оказалась в этом мире. И немало перемен пришло с моим существованием, не говоря уже об изменившемся сюжете. Хотя я начала уже и подзабывать некоторые детали и события новеллы, кроме самых главных и ключевых. Часть из них прошли своим чередом, а жизнь стала налаживаться. И видеть, как моя Руби счастлива с Айзеком, было такой радостью, что я каждый раз таяла, когда они были близки и милы друг с другом. Мое фанатское девичье сердце трепетало, прямо как во времена моей юности, ох…       Даже день рождения Айзека прошел без происшествий и спокойно, не говоря уже о праздниках, которые он периодически устраивал для Руби. После этого, само собой, среди северян не осталось никого, кто не знал бы о высокой любви Великого Рыцаря Севера и Дочери Папы Римского. Верно, столько романтичных историй ходит, часть которых конечно же пустила я, собственной персоной. Да-да, я старалась изо всех сил, чтобы поменять мнение северян о Руби, и у меня это получилось! Хотя маркиза Фуриана и архиепископ по-прежнему вставляют палки в колеса, но я продолжаю обыгрывать все их выходки в нашу пользу.       Сейчас мы с Иваном находимся на границе Морозного леса. И не просто так мы пришли сюда. Вместе с паладинами мы решили положить конец торговле камнями магок и святыми реликвиями. Поэтому мы объединились, чтобы показать грязным контрабандистам и браконьерам, где раки зимуют. Так и хочется набить им их убогие рожи!       «Эти ублюдки поплатятся за свои грязные делишки…» — Мысленно я уже столько всего сделала с ними, что не могла не злорадствовать. Да и лицо мое так и сияло от одной мысли, что вскоре эти крысы наконец попадут к нам в руки.       — Мадам, что вы будете делать с этими ублюдками?       — Ну… — Я посмотрела на него с широкой улыбкой на губах. — Может кастрировать их и скормить Каэру? Хотя нет, малыш не любит всякую гниль. Он стал таким привередой, когда вырос.       — Какой он вам малыш? — Иван рассмеялся, схватившись за живот. — Он уже такой огромный, что на диван не помещается.       — Но в душе он все ещё мой милый малыш, — я вздернула нос, краснея от одного воспоминания о моем прекрасном Каэре, который наверняка сейчас ждет меня дома. Ничего, скоро я вернусь и куплю ему что-нибудь вкусненькое, потом зажарю и приготовлю, а сама приму горячую ванну, да так и растаю…       И вот мы наконец пришли к месту назначения, которое было тайным скрытым проходом, ведущим прямиком в логово контрабандистов.       — Мадам, осторожно… — Иван подал мне руку, покуда мы спускались ниже по тоннелю, внутри которого все провоняло затхлостью и сыростью. — Вы уверены, что вам стоит идти сюда?       — Ванют, я человек принципов, — ответила я невозмутимым тоном, убирая от лица паутину. — Я работаю вместе с моими людьми.       — Я знаю, но все же, — Иван с беспокойством посмотрел на меня, а следом улыбнулся и выругался. — Ах, черт подери, не перестаете удивлять своим профессионализмом. Работать на вас куда веселее, чем быть паладином.       — Так-с, судя по всему, Алеред уже здесь, — я заметила вдалеке небольшой источник света, а когда мы наконец оказались в просторном помещении, которое было складом контрабанды, все внутри у меня похолодело от злости. Сколько же тут всевозможного дерьма!       — Госпожа, а вот ты… — Алеред стоял у дальней стены, вытирая кровь с лица. Судя по всему, он уже со всем разобрался.       — Ты же их не убил? — Мои брови изогнулись, когда я подошла к нему, вытирая остатки крови с его щеки платком. — Они нужны нам живыми.       — Ох, можешь пнуть, чтобы проверить, — он усмехнулся, позволив мне пройти к двум контрабандистам, что распластались на полу, как два трупа, и тяжело дышали. И стоило им увидеть меня, и взгляды их застыли от ужаса.       — Ведьма Карно!       — Ох, живые, ты погляди, — я со всей силы ударила закричавшего по лицу ногой, из-за чего того отбросило в сторону его другого товарища, который, как и он, дрожал от страха в углу. — И что же мне с вами делать, дорогие мои? Помучить немного, или сдать дорогому Айзеку?       — Умоляю, пощадите… Не сдавайте нас паладинам! — Другой подполз к моим ногам, плача как ребенок. И не скажешь, что это здоровый и взрослый мужчина. — Мы сделаем все, что госпожа прикажет!       — Тогда где документы? — Голос мой похолодел, как и взгляд, что был острее металла. А затем я схватила мужчину за волосы, из-за чего он взвизгнул. — Откуда вы достали все это дерьмо? И где ваше другое убежище?       — Мы все покажем и расскажем! — Он активно закивал головой, и я отстранилась, вытирая руку платком.       — Для этого дела достаточно одного из вас, — сказала я со зловещей улыбкой на губах. — Кто пойдет, голубчики? Сами определитесь между собой, или мне помочь?       Двое мужчин нервно переглянулись, и тот, который умолял меня недавно, вызвался идти со мной и Иваном. Алеред же остался с другим, и тот показал ему, где находится тайник с документами о контрабанде. Я кивнула ему, дав знак ждать прибытия Айзека и паладинов, которых мы заранее предупредили о месте встречи.       Выйдя из тайного укрытия, мы двинулись вперед по заснеженному лесу. Иван крепко держал контрабандиста за руку, вывернутую в другую сторону, пока он вел нас в другое тайное убежище.       — Что ж…       

⸸⸸⸸

      — Эй, когда мы уже доберёмся до места встречи?       — Прекрати дребезжать под ухом, — я обернулся, окинув Камю ледяным взглядом.       Мы двигались по заснеженному лесу, в место, которое указала Розалина в письме. Они с Алередом и Иваном нашли логово контрабандистов, которые нелегально торговали камнями магок и священными реликвиями.       Однако было кое-что, что испортило мне не только настроение, но и обеспокоило…       Прямо перед нашим отъездом, Руби пришло письмо. И вместе с ним новость, что Кардинал Валентио собирается приехать немного раньше, чем было обговорено несколько месяцев назад. Буквально через неделю, этот человек будет в Элендейле, и это не может не беспокоить…       Руби попросила пока что не говорить об этом Розалине, сказав, что надо подождать, пока она вернется. И она хотела сама обо всем ей рассказать. Поэтому я решил пока что сохранить в тайне эту информацию и подождать.       И все же…       Черт, у меня дурное предчувствие насчет всего этого…       

⸸⸸⸸

      Как же я устал бегать от этих треклятых карновцев и паладинов, которые норовят выпрыгнуть из-за любого угла. Эти свиньи следят за каждым моим движением. Задолбали преследовать меня каждый раз, стоило мне покинуть стены храма Элендейла. С самого начала мне не нравилась идея быть северным шпионом, а теперь стало еще хуже, чем раньше. Хотя, мне не стоило тогда соваться на тот приём. Это стало моей роковой ошибкой…       Мне не нравилось разгуливать по темным и убогим коридорам храма Элендейла, надевать четки и скапулярий, притворяясь монахом. Однако после того злополучного вечера, когда меня и эту больную женщину застали те трое, все поменялось, а высовываться из храма стало слишком рискованно и опасно. Эта женщина не шутила, когда сказала, что возьмётся за нас серьёзно… Сумасшедшая баба!       Даже послания господина не передать, а приглашения храма Розалина отклоняет. Сучка! Эта женщина всегда действовала мне на нервы, а сейчас еще больше. Лицемерная и похотливая тварь! Однако вид ее перекошенного лица, когда я раскрыл ее тайну перед леди Рудбекией, все-таки немного удовлетворил меня. Хотя и было это несколько месяцев назад, но воспоминания об этом все еще свежи в моей памяти.       Вот только, кто бы мог подумать, что даже несмотря на перелом и свое состояние, эта женщина вскоре явится в храм вместе с двумя новобрачными. А ведь господин предупреждал меня и приказал следить за тем, чтобы его сестра не сблизилась с мужем. И мы поручили это важное дело архиепископу, однако он облажался со своим планом, из-за чего Розалина пострадала и чуть было не умерла. И теперь архиепископ находится в немилости хозяина. Хотя он все же решил пока что не сбрасывать его со счетов, ведь от него пока что все ещё есть какая-то польза…       До того, как эта сука заставила господина сходить с ума и сбежала, я разговаривал на прямую с ней лишь дважды: в день ее встречи с хозяином, когда она каким-то образом проникла в монастырь, где держали леди Рудбекию, и день, когда господин собирался наказать свою сестру за нарушенную церемонию. Хотя во втором случае, сделал я это из-за желания господина привязать Розалину к себе. Верно, мы решили разыграть небольшую сценку, которая завершилась успехом!       Хозяин приказал просто упомянуть его гнев на расторгнутую помолвку и сделать так, чтобы эта женщина сама бросилась к нему в ноги, и попыталась остановить. Он полагал, что используя ее слабость к леди Рудбекии, он сможет полностью овладеть ею. И у меня получилось заставить ее умолять господина и дать ему то самое обещание. И видеть его счастливым и довольным было невероятно отрадно в тот день. Да и наградил он меня за успех тогда, как никогда ранее.       В обычное время, все, что я делал, это просто следил за ее передвижениями и охранял ее, стоя перед запертой дверью или на улице за окном по приказу хозяина. Скрывался и наблюдал за ней на расстоянии. Хотя она в какой-то момент научилась распознавать, где я, чему я не один раз удивлялся. Все-таки она хоть и проворная, и ловкая, как кошка, но сильной её нельзя назвать. И она бывает довольно непредсказуемой временами. Хотя я часто слышал ее ругательства, которые она выплевывала, когда была одна. И мне хотелось свернуть ей шею, учитывая, что все это лилось на моего хозяина.       Она была простолюдинкой, но по какой-то причине казалась женщиной благородных кровей. Это было странно, но сколько бы господин не пытался, понять, что на уме этой женщины было тяжело. Да и я сам не до конца понимал. Хотя господин умело считывал ее эмоции каким-то образом, однако не делился, как именно он это делал. Ну, по-крайней мере, понять, что она лицемерная и гнилая женщина, не составило труда, ведь я жил с ней под одной крышей тринадцать лет.       Ну, кроме того, она была еще и очень похотливой женщиной, жаждущей тепла моего хозяина. Верно, господин столько лет ломал ее, чтобы она стала послушной собачонкой в его руках. И никакие потуги этих ничтожных созданий, что пытаются избавить ее от зависимости от рук и тепла хозяина, не смогут повлиять на ее искаженный разум и душу. Даже леди Рудбекия не сможет…       Рудбекия всегда была слабостью Розалины, которую господин использовал, чтобы давить на неё. И он планировал делать это и дальше, но теперь… Разрушить брак будет затруднительно, да и Розалина теперь под охраной паладина в отставке. Вот чего, а этого мы точно не могли предвидеть. Чтобы один из этих грязных северных свиней вдруг покинул Орден и присягнул этой лицемерной суке. Я действительно начинаю думать, что она ведьма, учитывая, как умело и быстро она заставляет людей пасть в свои руки. В этом ей, как и господину, точно нет равных. И как бы ненавистна она мне не была, это правда.       Было явной ошибкой связываться с ней на банкете и калечить. Я планировал рассорить ее с новообретёнными северными дружками, обнажив ее мерзкую и гнилую натуру, однако все закончилось неудачей. Их отношения стали только крепче, что не могло не злить. И какой бы отвратительной эта женщина внутри не была, она все же очень умна, что так ценит в ней хозяин. И мне не стоило недооценивать её актёрские способности. Хотя она все же поддалась эмоциям. Но даже несмотря на бурю внутри, вызванную моей провокацией, она держалась до последнего, чтобы не сболтнуть лишнего. Можно ли считать это талантом? Но чтобы она не сказала, ее привязанность к хозяину очевидна и любой поймёт, что она к нему неровно дышит. Если бы она на самом деле ничего не чувствовала к нему, не стала бы так бережно хранить все его письма и прятать их в тайник вместе с кулоном, который ей подарил господин на годовщину их отношений.       Из-за того, что мне теперь не выйти наружу, я чувствую себя так, словно меня сильно ударили по затылку. Я действительно впервые настолько оплошал. Хотя мой хозяин добавит к этому чувству еще больше, когда приедет в Элендейл. Верно…       Губы растянулись в жуткой ухмылке, когда я вновь прочитал письмо от господина. Учитывая, что я теперь связан по рукам и ногам… Он решил приехать в Элендейл раньше срока, да и… Понтифик наконец отошел в мир иной, хотя об этом пока что еще не разглашается. Простым обывателям известно лишь, что Папа Римский болен, и потому не покидает стен Сикстинской Капеллы и домового храма. А значит вместе с господином сюда наведается и Святой Отец, хах…       Когда хозяин наконец приедет, эта женщина больше не сможет оставаться невозмутимой и спокойной, как раньше. И она не сможет скрывать свое жалкое нутро, которое так умело прячет ото всех. И от леди Рудбекии в том числе. Уверен, она первой начнет умолять его о прощении. Очень хочу посмотреть на этот шедевр. Всем своим прогнившим сердцем…       Однако вот муж леди Рудбекии… Он вызывает беспокойство. Когда я впервые увидел его, сразу понял, что он очень опасный человек. А тот факт, что среди всех кандидатов Розалина выбрала именно его, не мог не напрягать и настораживать. Было такое ощущение, словно эта женщина знала что-то, о чем никто не ведает, и пользуется этим. Но как она могла наверняка знать, что этот человек в будущем смог бы помочь ей? Это до сих пор оставалось загадкой…       Ожидалось, что он будет просто капризным и придирчивым молодым джентльменом, который противится устоям. И мы полагали, что то, что его считают одним из сильнейших рыцарей Севера, просто-навсего преувеличение, как и всегда бывает, когда дело касается слухов. Но аура, которую излучал этот человек, даже издалека, была по-настоящему устрашающей. Смесь высокомерия, дикости и пессимистичного безумия, которую невозможно обуздать. В то же время в нем не было никаких признаков грубой и варварской личности. Было ли это потому, что он дворянин? Возможно ли, что он подавляет все это с помощью благородной крови, текущей в его жилах? У него было то, чего не было у меня, ведь я родился в бедной семье и вырос на самом дне общества. Даже Кардинала Валентио, к которому с детства относились как к принцу, за спиной называли незаконнорожденным ребёнком, а его отец лишил его права выбирать как ему жить, заставив пойти по его стопам. И позже он попытался отдалить его, когда почувствовал угрозу в родном сыне, хотя и безуспешно. Ведь господин на протяжении стольких лет травил его, а он ни о чем даже не догадывался.       Теперь господин наконец обрёл желанную свободу, которая пришла со смертью Понтифика. Но оставалась эта проклятая женщина. И почему она так пленила господина? Только с Розалиной он мог быть собой и чувствовать себя свободно в прошлом. Поэтому, вероятно, он так сильно привязался к ней, какой бы она не была.       Но не только Айзек фон Омерта особенно беспокоил меня. Был ещё кое-кто, чью личность я так и не смог понять, как и выяснить, кто он такой на самом деле и из какой норы вообще вылез. Это был помощник Розалины и её слуга, который ходит с ней практически везде. С одной стороны, мне почему-то было страшно приблизиться к нему, с другой же, я не ощущал от него такой же ауры, как от мужа леди Рудбекии.       Однако его форма и телодвижения выдавали в нем опытного бойца и матерого убийцу. Не говоря уже о бесшумной поступи. Он точно не так прост, как может показаться на первый взгляд. И может находиться рядом с Розалиной не просто так…       Алеред вроде бы… Он вполне может подавлять свою истинную ауру, но это всего лишь моё предположение, не более. Слишком непонятная он личность. О нем очень мало известно, за исключением того факта, что этот мужчина помогает Розалине с делами Карно и делит с ней ложе. Хотя своими глазами я видел это лишь единожды, и ничего серьёзного между ними не было.       Вот только с того момента прошло несколько месяцев, поэтому я не могу быть точно уверен, что их взаимоотношения не зашли дальше… Однако Розалина слишком привязана к господину, чтобы по-настоящему спать с кем-то другим. И несмотря на испорченность, она довольно совестливая. Поэтому я не так уж и сильно обеспокоен этим. А если она и правда изменила хозяину, то он убьёт этого человека, а эту суку накажет, как подобает…       Но почему-то этот уверенный в себе мужчина по-настоящему раздражает меня, как никто другой до этого. Это было чувство, похожее на ненависть виверн к драконам, которые так презирают друг друга. И судя по действиям и поведению этого человека, он наверняка осведомлён о прошлом Розалины и может иметь какие-то скрытые мотивы.       Ну, господин все равно вскоре вернет свою драгоценную вещь обратно. И тогда она не сможет улыбаться и притворяться добрячкой…       

⸸⸸⸸

      — Фух, вот же ублюдок…       Я сидела на трупе мужчины, который по своей же глупости помер от когтей инеевого волка, а теперь…       Как же так вышло, что мы окружены? М-да, и что же делать?       — Госпожа, это…       — А-а, все чики-поки, — я лишь махнула рукой, протяжно вздыхая. — Не парься ты так. Все пучком.       — Но ведь… — Иван не понимал причины моего спокойствия. Да и я сама диву даюсь, учитывая, что нас вполне могут убить сейчас. Но какой смысл кричать: «О боже, инеевые волки! Мы сейчас умрём!»? Черт бы побрал этого браконьера! Приведя нас в своё скрытое убежище, он подумал, что сможет сбежать от нас, воспользовавшись ситуацией. Ха, но не тут-то было!       — Эй, малыш волк, может вы заберете труп этого ублюдка, а нас отпустите? — На мой вопрос грозный и исполинский зверь зарычал, а я не могла не вздохнуть. Вот бы Руби сейчас с ним поболтала бы и успокоила. У нее это точно лучше должно выйти, чем у меня, учитывая ее способность в общении с монстрами. Я-то ничего подобного за собой не имею…       Инеевые волки, обитающие в ледяных лесах Британии, были также редки, как и драконы. И обычно они не нападают на людей, вот только это не помешало им убить браконьера, который решил убежать от нас, за что и поплатился жизнью. Ну, сам виноват, что еще скажу.       В иерархии обычный монстр оставлял после своей смерти только магический драгоценный камень, в то время как инеевый волк напоминал обычного зверя и умирал также. Хотя драконы, все же, встречались куда более редко, и оставляли после своей смерти сердце и магический камень.       И чтобы получить магический камень из инеевого волка, необходимо разделать его труп, который также имел свою цену на черном рынке. Поэтому они так привлекательно выглядят для браконьеров, вот только… Чтобы увидеть их нужно быть тем еще «везунчиком», как и выжить после встречи. И вот угораздило нас так вляпаться, эх…       Существует также поверье, что убийство инеевого волка перед юбилейным событием повлечет за собой несчастье, а этот год именно такой. Поэтому нападать на них ни в коем случае нельзя, иначе мы можем ещё больше вляпаться.       — Мадам? — Иван приблизился ко мне, положив руку мне на плечо. — Думаю, нам с вами нужно драпать…       — Что? — Не успела я вовремя среагировать, и Иван подхватил меня на руки и перепрыгнул через волчье оцепление. — Ты что наделал?!       — БЕЖИМ!!!       — ТВОЮ НАЛЕВО, ИВАН!!!       Волки ринулись за нами, преследуя по пятам и скаля клыки. А мне только и оставалось, что вцепиться в шею Ивана, который бежал так стремительно, что только ветки деревьев и мелькали.       — Какого хрена ты их спровоцировал?!       — Они сами спровоцировались!       И тут навстречу нам показалась знакомая группа паладинов.       — Айзек! — Я счастливо, со слезами на глазах, посмотрела на моего дорогого зятя, который тут же обнажил меч, спрыгивая с лошади на белый снег. — Ты так вовремя!       — Вы каким боком нарвались на инеевых волков?! — Закричал сэр Камю, отбиваясь от нападок монстров. — Какого хрена?!       — Это все ебанный браконьер! — Выругался Иван, все еще не выпуская меня из рук. — Это он их спровоцировал.       — ЭТО БЫЛ ТЫ! — Я изо всей силы ударила его по затылку, из-за чего у него в глазах появились звездочки. — Нахер было убегать? Они не собирались нападать на нас!       — Госпожа… — Иван слезно посмотрел на меня, поджав губы. — Ваши удары болью отзываются в моем сердце. Я ведь вас защищаю.       Пока мы ругались и спорили, Айзек смог прогнать волков, не пролив не единой капли крови. Возможно ли, дело в его устрашающей ауре? Если так, то все хорошо, что хорошо кончается, ох…       — Странно, почему здесь инеевые волки? — Малыш Эндимион также был здесь, и быстро подбежал к нам, окинув моё перекошенное лицо взволнованным взглядом. — Мадам, вы в порядке? Выглядите бледной.       — Была бы в порядке, если бы кое-кто не испугал меня до чертиков, — я недовольно поджала губы и покосилась на Ивана, который смотрел на меня не менее жалостливо. — Прекрати подлизываться, Ванюта.       — Инеевые волки никогда не нападают на людей так просто, — к нам шустро подошел Айзек, убирая меч в ножны с соответствующим звуком. После чего Иван наконец поставил меня на землю, получив следом затрещину. — Ты совсем расслабился, раз не можешь уже с инеевыми волками справиться.       — Ха, закрой рот, паршивец! — С вызовом ответил он, потирая затылок. — И будь я один, справился с ними на раз два! Тем более нельзя их трогать, забыл, придурок?!       — Оба рты закройте… — Произнесла я ледяным тоном, из-за чего эти двое тут же отвернулись друг от друга, оба с кислыми лицами. Айзек до сих пор припоминает ему уход из Ордена, хотя они стали куда чаще разговаривать. Ну, хоть какой-то прогресс. — Нужно вернуться к Алереду, пока и на него волки не напали.       — В этом нет нужды…       А? Это…       Я тут же обернулась, заслышав знакомый голос. И какого было мое удивление, когда я увидела Алереда и…       — Это же инеевый волк! — Воскликнул Эндимион, как и все в недоумении уставившись на Алереда, который нес на руках огромного белоснежного волка, причем с отрубленной и перебинтованной лапой. Вот только… Какого черта происходит? Как так вышло, что Ал нашел раненую альфа-самку инеевого волка?       — Ал, как это… — Я подбежала к нему, обеспокоенно осмотрев бедную волчицу. В новелле паладины в тайне от Айзека попросили Руби помочь им понять, что случилось с волками и поговорить с ними. Так они и обнаружили, что все дело в паре вожака стаи инеевых волков, которую поймали браконьеры в капкан. Именно из-за этого волки сейчас такие злые и агрессивные, да на людей бросаются. Однако… Почему она с Алередом?       — Тот человек «любезно» показал мне одно местечко, — пояснил Алеред, улыбаясь мне. — Там я и нашел ее.       — А наш сдох, — сказал Иван, скрестив руки на груди и вздохнув. — Хотя задачу он свою все же выполнил.       — О, ты его загрызла? — Бронзовые глаза Алереда расширились, когда я поджала губы, нахмурившись.       — Это сделали волки…       — Хах, я так и подумал, — Алеред двинулся вперед, в ту сторону, куда убежала стая инеевых волков.       — Эй, ты что-ли собрался отнести ее к ним?! — Я кинулась за ним, осторожно поглаживая раненую волчицу по голове: она в ответ тихо заскулила, а мне стало очень больно видеть её такой. — Они ведь…       — Ну, у меня есть одна особенность, — стоило ему сказать это, и глаза мои застыли от непонимания. — Некоторые монстры меня боятся, в основном. А некоторые наоборот, весьма дружелюбны.       — В смысле? — Паладины ошеломленно переглянулись, а Иван быстро последовал за нами, окинув Алереда пристальным взглядом.       — Эй, золотой медведь, ты что-то скрываешь? — Он ткнул его в щеку, на что Ал лишь рассмеялся.       — Я не скрываю, просто не говорю, — невозмутимо продолжил он, а я так и сузила глаза, обмозговывая полученную информацию.       — Ты что-ли чит-персонаж?       — Эм, кто-кто?       — Говорю, что не слишком ли круто, что у тебя такая способность? — Я закатила глаза и фыркнула, но Алеред лишь рассмеялся.       — Моя госпожа, как насчет сходить вечером на свидание?       — Обойдешься…       — Ну госпожа, — протянул он и умоляюще посмотрел на меня, на что я поморщилась. — Я спасаю вас от участи быть съеденной, почему бы не сжалиться?       — Обойдешься, — повторила я тем же тоном, а Алеред поникши пожал плечами, при этом широко улыбаясь.       — Эй, старик, сколько она еще будет динамить тебя? — Иван с сочувствием похлопал его по плечу. — Каждый раз похожий ответ даёт.       — Ну, это не мешает нам с Розали…       — Эй… — Я угрожающе посмотрела на них, сузив глаза. Не хватало, чтобы они ещё что-то подобное прилюдно обсуждали. — Сегодня я буду работать. Всю-ю ночь.       — Нет, не позволю, — Алеред грозно повернул голову, также как я сузив свои глаза. — Мне хватило одного раза, когда ты свалилась от переутомления и пролежала в отключке несколько дней. Больше видеть тебя такой я не желаю.       — Бе… — Буркнула я, недовольно покосившись в сторону. — И я вообще-то под работой другое имела ввиду.       — Неужели ты почти дописала книгу?       Стоило Алереду сказать это, и кто-то посмотрел на меня очень пристально, а кто-то очень удивленно.       — Ну, там еще есть пара нюансов… — Я неловко коснулась затылка, а Иван похлопал меня по голове.       — Мадам, вы ведь ее для леди Рудбекии писали? — Лицо его просияло, озарившись озорной улыбкой. — Она очень обрадуется!       — Моя жена будет счастлива, — дополнил Айзек, посмотрев на меня, а я улыбнулась, пожимая плечами. Тем временем мы наконец-то отыскали место, куда убежали волки.       — Гр-р! — Вожак зарычал на нас, после чего Алеред взглядом дал нам понять, чтобы мы не двигались и остались в стороне.       Стоило ему выйти вперед, и вожак стаи как-то странно посмотрел на него, вдруг переглядываясь с другими волками. Эй, он что-ли правда не шутил, когда сказал, что монстры его боятся? Судя по виду, это относится ко всем, кроме альфа-волка. Он единственный как-то странно уставился на Алереда, не выказывая никаких признаков страха.       — Я случайно нашел твою даму сердца и решил вернуть ее, — миролюбиво заговорил Алеред, опустившись перед волком на одно колено. После чего медленно положил раненую волчицу на землю, и волк, что самое неожиданное, спокойно подошел к нему, носом касаясь своей волчицы.       «Черт, это так мило!»       Краем глаза я видела, как Иван и Айзек косо смотрят на меня, расчувствовавшуюся до слез.       — Мадам?       — Розалина?       — Это так прекрасно, что мое сердце готово выпрыгнуть из груди, — тихо прощебетала я, красная как помидор. — Как романтично…       — Видимо, это возрастное, — заключил Айзек, после чего я огрела его по руке. — Да-да, бейте сколько угодно. Я же ваша груша для битья.       Тем временем длинные морды волков соприкоснулись, принюхиваясь. И через некоторое время пара прижалась друг к другу, а Алеред вдруг взял и погладил их по загривкам.       — Вот это он отчаянный, — сказал кто-то позади. — Они ведь могут так и руку оттяпать.       — Видимо, господин Алеред обладает тайным даром…       — Звери меня с детства любили, — невозмутимо ответил мужчина, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Затем помог самке инеевого волка подняться и встать на три лапы. А она благодарно завыла, обтираясь об ноги Алереда, и вожак также последовал ее примеру, довольно виляя хвостом. В этот момент в глазах монстра появилось завораживающее выражение. А все, кто видел это, так и уставились на Алереда, пораскрывав рты от удивления.       — Госпожа, вы выглядите такой довольной, — Алеред видимо решил воспользоваться моим состоянием, чтобы подразнить меня. Погладив волков напоследок, он двинулся ко мне, слегка наклоняясь вперед. — Так что насчет свидания?       — Все равно обойдешься…       — Сама жестокость, — он улыбнулся, погладив меня по голове. А я невольно покраснела и отвела взгляд, почесав нос.       Время шло к вечеру, однако учитывая плотную завесу над головой, увидеть закат не представлялось возможным. Поэтому мы двинулись обратно, чтобы забрать украденные камни и реликвии. И как только с делом было покончено, мы вернулись туда, где в неловком молчании стояли лошади, ожидая нашего возвращения.       — Госпожа Розали…       — Обойдешься.       — Да сколько можно повторять одно и тоже? — Алеред недовольно поджал губы, вдруг ущипнув меня за щеку. — Сжалься, Рози.       — Я гордая и высокомерная женщина, — заговорила я шутливым тоном. — В места сердца у меня глыба льда, а душа чернее ночи!       — Прекрати шутить так, когда на тебя смотрит столько людей, — Алеред выпятил губу, посмотрев мне прямо в глаза. А затем вдруг подхватил меня на руки, из-за чего я со всей силы ударила его по затылку.       — Отпусти, ты, абробур!       — Кто-кто? Ты это только что придумала?       — АБРОБУР!!! — Я схватила его за щеки, растягивая их.       — Знаете, я порой совсем забываю, что вам обоим под сорок… — Заговорил Иван, смотря на нас полным скептицизма взглядом. — Вы двое порой себя как дети ведете.       — Я тоже так думаю, — согласился Айзек, переглянувшись с Иваном.       — Поста-авь меня-я на зе-емлю! — Я схватила Алереда за шею, театрально расплакавшись. — Это несправедли-иво-о!       — Рози, у тебя сейчас что-ли то самое, а? — Брови его насмешливо изогнулись. — Что за резкая смена настроения?       Эй, с чего ты это взял, негодяй?! У меня месячные еще не скоро!       — Вы все сговорились против меня! Ты и Руби, думаешь я не понимаю? Отпусти эту злодейку…       — Эй, злодейка, что решила подурачиться, через неделю Элления и Рудбекия устраивают чаепитие в оранжерее. Ты ведь пойдешь? — Алеред продолжил нести меня на руках, а мое сопротивление постепенно сошло на нет. И я в тот же миг почувствовала себя невероятно уставшей. Чёртов абробур, ох…       — Тогда нужно заказать новый наряд…       — Давайте для начала разберемся с браконьерами и камнями магок, — поменял тему Алеред, посмотрев на Айзека, который шел немного позади.       — Тогда не будем больше медлить…       — Интересно, как с их взаимоотношениями, они все еще не встречаются? — Послышалось за спиной, а у меня пробежал мороз по коже. Эх, ну, это действительно со стороны может выглядеть так, словно мы возлюбленные или типа того. Хотя я до сих пор несу бремя безбрачия и не собираюсь это как-то менять. На душе все время было такое чувство, словно если начну встречаться и заведу роман, то навеки стану зависимой. И это ощущение не может не беспокоить…       — Просто кое-кто упертая засранка, — ответил как ни в чем не бывало Алеред, за что я его стукнула. — Ох, кстати, как насчет заехать в гости?       — У нас с женой как раз есть для вас новости, — заговорил Айзек, подойдя к нам, окинув каким-то странным взглядом. Вот только выражение его лица мне нисколько не понравилось, как и тон его голоса.       «У меня почему-то дурное предчувствие…»