Глава 91

      Проснувшись на утро, мне сообщили, что Чезаре покинул Карно и уехал очень рано, почти до зари. И перед этим этот несчастный абобум оставил мне прощальное письмо и свою драгоценную цепочку с крестом, которая на самом деле является символом власти Понтифика. И это было своего рода знаком, что Чезаре, будучи Папой Римским, полностью поддержит любое моё решение. А значит Храм никогда не будет мешать деятельности Карно и моему новаторству.       В письме он написал, что хотел оставить что-то на память о себе и пожелал быстрее освоиться с божественной силой. Точнее с кармичностью в моих жилах. Ну, мой прогресс уже прекрасно виден, хотя прошло не так много времени с того дня, как я стала хранителем силы Юмин. Однако у меня получается все лучше и лучше, хотя давление в воздухе все ещё ощущается.       Чезаре уже давно было пора вернуться в Романью и заняться делами своей страны, а не сидеть здесь и штаны просиживать за распитием спиртного и разговорами о былом. Поэтому я была рада, что он ответственно относится к своему положению. Видеть, как злодей одной из самых любимых историй на твоих глазах становится лучше, было чем-то особенным и невероятным. Чезаре изменился из-за меня настолько, что он нынешний и он прошлый, про которого я когда-то читала, и которого я когда-то встретила, теперь два абсолютно разных человека, с совершенно разными судьбами. И осознание этого очень поднимает мне настроение! Хотя тараканов у него в голове все ещё пруд пруди. Но у этого черта есть и довольно забавные черты…       Если раньше я могла кинуть его подарки и письма в дальний угол, покрываться пылью, то сейчас я так не могу сделать. И это письмо он намалевал в той же противной манере, собственно, как и свои прошлые, чем опять бурно насмешил меня, почти до истерики. Это действительно было нелепо до колик в животе и настолько же смешно, что я согнулась пополам. Ведь этот дуралей на полном серьезе пишет в духе какого-то старика, используя сложные речевые обороты. Видимо, он хорошо запомнил, что меня от его любовных писем пробирал смех, раз он решил не изменять самому себе.       Я прекрасно помнила наш вчерашний разговор по душам, так что совсем не удивилась, что я стала относиться к нему несколько иначе, чем в прошлом. Хотя вот что-что, а я вчера всё-таки немного перегнула палку, за что он упрекнул меня в своем письме, м-да уж… Но да ладно! Я же не липла к нему, как репейник, а просто пожалела и держала за руку. Ну, ещё обнялась на прощание, но это… Это же не считается за домогательство? Тем более, Чезаре ничего мне не сделал и своими действиями полностью доказал, что верен своим словам и обещанию.       Вряд ли Чезаре обретет свое счастье, учитывая, на какой именно ноте мы расстались. Но по-крайней мере, я хочу верить, что его жизнь станет лучше после становления Понтификом, как и жизни романийцев. Невзаимные чувства очень ранят сердце, но ему придётся пережить это и жить без меня. И я искренне верю, что он справится с этим, и мы с ним еще когда-нибудь встретимся. А я увижу плоды его правления на посту Папы Римского.       — Мадам! — Раздался гулкий стук в дверь, а вместе с ним я услышала знакомый, бодрый голос Лилит. Циния также пришла, хотя она еще не до конца привыкла к новой обстановке после своего внезапного переезда. Но это лишь дело времени. И благодаря Лилит она наверняка быстро освоится, да и они вроде уже поладили, чему я очень рада.       — Лили, это нормально? — Спросила робко Циния, на что Лилит вздернула нос и деловито скрестила руки на груди. Видимо, ее очень смущало, как смело ведет себя Лилит со мной, учитывая, как сильно я запугала в прошлом всех навийских служанок. Они до последнего меня шарахались, м-да…       — Ты чего такая зашуганная? Мадам не кусается, — Лилит широко улыбнулась ей, на что Циния недоверчиво посмотрела на нее. — Только всяких придурков наша мадам может побить и полить словесными помоями. А так она сущий ангел!       — Ну, у меня немного иное мнение. Но мадам правда очень классная! — Циния неловко улыбнулась, а Лилит подошла ко мне, протягивая послание с особой печатью красного цвета.       — Мадам, у вас накопилось очень много работы, — заговорила Лилит с улыбкой, когда я взяла в руки конверт и раскрыла. — Все очень переживали за вас, и многие начали присылать приглашения на светские мероприятия, узнав про ваше возвращение. Я уже распределила все по важности, так что в первую очередь вам нужно посетить Ангван.       — Умничка моя! — Я бодро подскочила с дивана, довольно резко открывая шкаф. И быстренько отыскала мой любимый рабочий костюм темного-синего цвета с белыми вставками и манжетами. — Раз так, то нужно наведаться к его величеству…       

⸸⸸⸸

             Ангванский Дворец был все также невероятно красив, как и в мой последний визит. Любой человек, однажды перешагнувший его порог, наверняка испытал восхищение при взгляде как на внешнее, так и на внутреннее убранство столь прекрасного места. Помню, как сама застыла в немом оцепенении от роскоши и величия Ангвана, когда впервые посетила его.       Для ценителя высокого искусства вроде меня, каждый визит сюда подобен незабываемому путешествию в сказку. По-настоящему дорогая красота просто ослепляет своим великолепием. Многочисленные большие и малые комнаты, чередующиеся между собой, а также высокосводчатые коридоры поражают роскошным разнообразием предметов, сверкающим в свете прекрасных и огромных люстр: разные по форме зеркала, дорогой хрусталь, скульптуры из темного мрамора и мебель в строгом стиле Британии, и это все лишь малая часть Ангванского Дворца. Стены коридоров были украшены не только сказочными гобеленами, но и потрясающей коллекцией картин, которая притягивала мой взгляд не единожды. Не говоря уже о роскошном оформлении потолков, при работе над которыми были использованы не только живопись, но и гипсовая лепнина.       Само собой, стоило мне явиться во дворец, и навстречу мне выбежала малышка Ариен, которая в который раз, что очевидно, сбежала от своей няни. Наверняка, услышав про мое возвращение и предстоящий визит, она решила найти меня и встретить. Ну что за проказливый ангелочек!       — Тетя Рози! Я так рада вас видеть… — Девочка, что напоминала милую булочку с корицей, радостно бросилась в мои ноги. Я тут же присела на корточки, придерживая одной рукой трость, и с заботой погладила ее по голове. А затем достала из внутреннего кармана конфету с молочной начинкой, которую взяла с собой как раз на случай встречи с этой очаровательной малышкой.       — Это будет нашим небольшим секретом, — я лукаво приложила палец к губам, а Ари робко коснулась белой повязки на моих глазах, держа конфету в руках. Вот что-что, а это уже в который раз происходит и немного расстраивает меня. Все с моими глазами в порядке! Однако показать свое недовольство перед ребенком ни в коем случае нельзя. Нужно всегда подавать хороший пример малышам, чтобы они выросли прекрасными и не травмированными людьми.       — Вы по делам? — Робко спросила Ариен, на что я кивнула с улыбкой. — Понятно, так…       — Ари, почему бы не вернуться к маме? — За спиной маленькой девочки «неожиданно» материализовалась ее красивая мать. Королева улыбнулась мне и кивнула, дав знак опустить формальности. — У мадам А’рко очень много дел, так что давай отпустим ее, Ари?       — Хорошо, — Ариен опустила смущенный взгляд, неловко перебирая свои маленькие пальчики.       — Ах да, мадам, я уже давно хотела поблагодарить вас, — королева вновь посмотрела на меня, положив ладонь на голову своей милейшей дочери. — Благодаря вам наше с Ари положение очень изменилось. Спасибо, что столько сделали для нас, хотя мы с вами и чужие друг другу люди.       — Прошу прощения, но я сделала это не ради вашей благодарности, — я положила руку на грудь, а брови королевы взметнулись вверх.       Само собой, я прекрасно помнила, что она в романе была злодейкой наравне с Чезаре. Так что иллюзий на ее счет я никогда не питала. И на самом деле, я просто очень хотела уберечь кое-кого от смерти от ее рук и спасти.       В прошлом королева была язычницей и шаманкой. Черная магия всегда требует жертвы, а в романе Чезаре, чтобы похитить Рудбекию, сговорился с этой женщиной. Принеся в жертву Энцо, своего родного брата, они смогли перенести Руби прямо в Романью из Ангвана, используя силу дьявола. И я не хотела, чтобы этот милый и сумасбродный мальчишка умер также, как было в романе. Поэтому я заранее обо всем позаботилась.       — Вот как? — Королева иначе взглянула на меня, задумчиво касаясь подбородка кончиками пальцев. — Тогда ради чего вы приложили столько усилий?       — Происхождение, положение, родословная… — Я гордо встретила ее пристальный взгляд, крепко сжимая трость обеими руками. — Для меня эти атрибуты находятся на ином плане при оценке личности человека. Из них я сужу только о том, как он рос и его воспитании. Но не они основа человека. И ваша дочь такая милая, — я посмотрела на Ариен и улыбнулась ей. — Как тут пройти мимо нее.       Верно, это также было одной из моих причин. Ребёнок должен расти в полной семье, а не быть лишенным родительского тепла из-за роковых ошибок, совершенных взрослыми.       — Я вас поняла, — смуглолицая женщина усмехнулась, после чего взяла свою дочь за руку и развернулась, чтобы удалиться. Ариен в этот момент посмотрела на меня, невольно краснея после моего недавнего комплимента. — Я и раньше догадывалась, но у вас действительно особенное чувство мировосприятия. Не изменяйте себе и своим принципам и дальше, мадам А’рко.       — Само собой, ваше величество, — я улыбнулась, слежка прикрывая веки, и попрощалась с ними. После чего двинулась в сторону приемной, где меня уже ждал король Феанол.       Это не первый раз, когда он приглашает меня, и мы беседуем с ним, однако сегодня атмосфера казалась какой-то незнакомой. Встретили меня весьма необычно: дорогой королевский сервиз на столе, аромат высококачественного кофе и разнообразные закуски — все это говорило о том, что он позвал меня не только ради обсуждения государственных дел.       — Рад видеть вас, мадам и… Вы ведь в добром здравии? — Заговорил светловолосый мужчина, облаченный в деловой мундир, прежде чем присел в кресло напротив стола и жестом пригласил меня присоединиться. А я в который раз внутренне воспылала из-за того, что меня все слепой считают. Нужно больше работать над собой, если я хочу избавиться от этой назойливой повязки и звания «слепая». Это уж точно…       — В добром-добром, не волнуйтесь об этой штуке, — я присела и взяла в руки чашку кофе, отставив трость в сторону. В свою очередь его величество обошелся чашкой чая и о чем-то глубоко задумался, иногда поглядывая на мою повязку. — С моими глазами все в порядке, и я все прекрасно вижу. Просто к ним еще не все привыкли, как и я сама, но это не так уж и важно.       — С ними что-то стряслось? — Я расслышала в его голосе беспокойство. И было очень необычно увидеть его без всей присущей королям чопорности. — После вашего исчезновения я распорядился о помощи герцогу и вашему сюзерену. Все-таки вы и Карно — достояние Британии.       — Намекаете, что хотите, что так было и дальше? — Я усмехнулась, делая глоток, прекрасно понимая, к чему он клонит. Король Феанол очевидно желает, чтобы я не уезжала отсюда и продолжила оказывать поддержку не только ему и королевской семье, но и всему Северу своими идеями. — Карно не просто организация и торговая гильдия. Это большая «семья», которую я объединила под одним именем, которое создала. И если я захочу, я уеду хоть на край света. И тогда это имя последует за мной, как за своим основателем, — я заметила, как сильно он напрягся после моих слов, что вызвало у меня легкую ухмылку, которую я спрятала за чашкой прекрасного кофе. — Но даже так, Север стал мне вторым домом, поэтому вернуться сюда после долгого путешествия нечто естественное и закономерное. Этот край стал мне родным за то время, что я прожила здесь.       — Рад слышать это от вас. Вы столько сделали для Севера вместе с вашим сюзереном, хотя вы и иностранцы. И я рад, что Британия стала для вас домом. Вы помогли мне не только в государственных проблемах, но и разрешили некоторые семейные. И конечно же, все ваши заслуги должны быть вознаграждены… — Король поставил чашку на стол, а взгляд его посерьёзнел. — Хотя у вас есть все, в чем я уверен, но если есть что-то, чего хочет мадам А’рко, я хотел бы выслушать это.       — На самом деле, есть кое-что… — Я допила кофе и посмотрела на короля, отставив пустую чашку. — Вы же знаете, что даже несмотря на мои труды и вклад в развитие общества, я все еще считаюсь здесь чужачкой. С этим до сих пор… Имеются проблемы.       — Хах, так и знал, что вы заговорите об этом, — он выпрямился в кресле, улыбаясь мне с пониманием. — Поэтому я заранее подготовил все ради этого. Сделать вас частью Британии давно уже стало моим планом, извините за откровенность и излишнюю уверенность.       — Надеюсь, что никаких подводных камней вы не припрятали? — Я лукаво ухмыльнулась, одарив его пытливым взглядом. Его величество на это лишь хмыкнул, покачав головой. — Тогда могу я посмотреть и внести кое-какие поправки? — Стоило мне спросить об этом, и брови его взметнулись на лоб.       — Какие, если не секрет?       — Моя фамилия, — я наклонила голову набок, убирая прядь волос за ухо. — Хочу, чтобы в ней было имя моего Карно.       — Хорошо, не вижу в этом проблемы, — после этих слов он поднялся и подошел к рабочему столу, а я проследовала за ним. Документы уже были аккуратно разложены на столе, причем не только на меня, но и…       — Вы…       — Для вашего сюзерена я также все подготовил, — Король улыбнулся, заметив мое удивление. — Все-таки вы оба много работали ради блага Британии…       — Понятно, — я усмехнулась, беря в руки документы и ручку. — Благодарю за этот дар, ваше величество… — С благодарностью кивнув королю, я внимательно оглядела все документы. И убедившись, что взамен на «это» я не подвергну Карно большим рискам, я написала свое новое полное имя, которое придумала, когда вместе с Алередом созерцала мемории в Навии…

Розалина Карно Р. А’рко

      Розалина. Имя, данное мне при рождении, которое означает «маленькая роза», ну или «милая роза», как часто называл меня папа в детстве. Хотя это и была, созданная им, живая кукла, однако прозвище это закрепилось именно за ним.       Существуют различные народные верования, связанные с этим именем, причём в каждой стране свои. Например, в итальянской культуре есть графиня Розалина — персонаж известной пьесы Уильяма Шекспира «Ромео и Джульетта». Она была незначительным персонажем и безответной любовью Ромео Монтекки, до его роковой встречи с Джульеттой, которая закончилась нелепой трагедией.       Никогда особо не любила это произведение из-за его романтизации. Слишком быстрое развитие, да и в любовь с первого взгляда я не верю. Да что там! Любовь совершеннолетнего парня и маленькой девочки — это что-то, не укладывающееся в моем понимании любви.       Ромео был двадцать один год, когда он встретил тринадцатилетнюю Джульетту. И о какой любви может быть речь? Ну, для меня это история скорее не о любви, потому что любви, как таковой, я там не вижу. Скорее уж это история о трудностях подросткового возраста и недопониманиях, которые зачастую происходят во взаимоотношениях между детьми и родителями. И до чего порой доводят эти самые чертовы недопонимания…       Но не все так плохо. Помню, что читала как-то даже одну статейку про прекрасное произведение Франца Шуберта — «Серенада», в котором Розалина фигурирует как главная героиня. Хотя не уверена, что ее зовут именно так, но в этой части великолепного сборника прекрасного австрийского композитора, под названием «Лебединая песня», повествуется о том, как прекрасной ночью, молодой человек исполняет серенаду для своей любимой, с мольбами обращаясь к ней и прося о желанной встрече. И помню, как писала романтическую сцену под звуки этой великолепной мелодии. Это было невероятно и очень атмосферно.       Можно ли считать меня после всего пройденного главной героиней истории? Героиней, которая стала сильнее, пройдя через горы страданий и испытаний? Ну, я думаю, что каждый человек должен жить так, словно он главный герой своей собственной истории. И жить во имя своего счастья и тех, кого он любит больше всего на свете. Это так будоражит…       Карно. Название моей большой семьи, которую я собрала за многие годы упорного труда и выживания в этом мире. Изначально это была торговая гильдия, которую помог мне основать Алеред, но сейчас все совершенно иначе. С годами наша маленькая организация разрослась настолько, что до сих пор я поражаюсь масштабами ее влияния.       Вещи, услуги, информация и не только — все это стало нашими товарами, а я звеном, которое сплотило под своим крылом самых талантливых и рукастых людей.       Я прямо как святая? Ну что за чушь какая-то! Это точно не про меня. Но мне правда нравится строить места, в которых люди могут развиваться, становясь лучше и совершенствуя свои навыки. Особенно для тех, у кого нет такой финансовой поддержки, какая есть у аристократов.       Порой столько талантов погибает из-за своего происхождения, а также недалекости людей, что стоят выше их по положению. И под свое крыло я собрала очень много интересных персон, среди которых много простых людей, одарённых умом и смекалкой.       Карлайл, Лилит… Даже у Цинии есть большой потенциал, но его нужно направить и раскрыть. У нее, как я заметила, очень хорошо получается вырезать мыло, хотя видела я это лишь мельком. Да и с книгами она ладит и очень любит их. Я до сих пор помню момент, когда она специально для меня подобрала историческую книгу о Навии. И теперь я подумываю развить ее талант по мыловарению и поручить ей в будущем библиотеку Карно.       Еще недавно наша библиотека находилась в стадии закладки. Однако, вернувшись из Навии, я обнаружила, что кое-кто обо всем позаботился в моё отсутствие. Мои милые девочки и герцог Омерта вместе с его величеством решили вопросы строительства. Это очень порадовало меня, ведь проект библиотеки очень важен для меня…       Р. — это не просто буква. Это символ и напоминание о прошлом, которое сделало меня той, кто я есть здесь и сейчас.       «ℜ» — Розалина и Ремигий — некогда татуировка, украшавшая мою шею, а ныне скрытая крестом и розой. Раньше это был символ моей связи с человеком, которого я любила и ставила на пьедестал. Но теперь все иначе. И от моих чувств к нему не осталось ничего светлого и прекрасного, после всего, что он сделал. В этой жизни он причинил мне так много боли, которая не сравнится ни с какими пытками и насилием. Но какой смысл злиться на мертвеца? Верно, никакого…       Р. — Рок, моя трагичная судьба, которой закончилась моя прошлая жизнь. И наконец Р. — это новое рождение, которое сделало меня другим человеком и другой личностью, обретшей долгожданный и прекрасный финал. Финал, в котором главная героиня счастлива со своим главным героем…       Наверное, я действительно старею, раз предаюсь подобным вещам. Но даже так, я очень хотела, чтобы мы с Алередом носили имя, которое бы напоминало нам о нашем прошлом и перерождении, после которого мы вновь смогли обрести друг друга и полюбить.       Если я главная героиня этой жизни, то Алеред — мой главный герой! И я невероятно счастлива, что я встретила этого прекрасного героя и полюбила. И что именно он стал драгоценным сообщником этой проклятой злодейки. Я главная героиня и злодейка в одном флаконе! Что может быть лучше и круче?       И вот наконец последняя часть моего нового имени…       А’рко. Моя фамилия, которая таинственным образом закрепилась за мной с малых лет. Я всегда помнила её, как свою, хотя вот фамилия матери была для меня большой загадкой. Возможно, это лишь иллюзия моей искаженной памяти, которую мне подправил когда-то отец. И я не до конца уверена, что она значит, но она часть меня, от которой было бы глупо отказываться.       Вроде бы, «Арко» — это прием игры на струнных смычковых инструментах, таких как скрипка. Но я в этом не очень сильно разбираюсь, поэтому не могу быть уверена насчет этого точно. Но если убрать апостроф, то получится слово, которое в переводе с итальянского означает «смычок». Довольно необычно, но какого-то глубокого смысла я в этом не вижу. Если только мой папаша не вложил что-то в это название, прежде чем стер мне память.       — Розалина Карно Р. А’рко, — важным тоном произнес король Феанол, прочитав мое новое имя и посмотрев на меня. — Тянуть с наречением долго нельзя, поэтому через неделю я устрою празднество в честь вашего нового титула. И полагаю, что в ближайшем будущем прибавится еще один человек с такой же прекрасной фамилией, герцогиня Карно? — Его глаза заговорщицки сузились, на что я лишь пожала плечами. — Недавно мой племянник посетил меня и сказал, что вам сделали предложение, верно?       — Хах, через несколько месяцев он вернется… — Я счастливо улыбнулась, посмотрев на документы, которые сделали меня полноценной частью Британии и герцогиней Карно Р. А’рко. — Через несколько месяцев…       

⸸⸸⸸

             Вернувшись в Карно после весьма длинной беседы с его величеством, я готова была плясать от радости, ведь я теперь самая настоящая герцогиня. Ну почти герцогиня. Осталось совсем немного, чтобы официально стать ею. Ну что за джекпот?! Я так счастлива, что у меня наконец-то есть титул, что уже горю желанием похвастаться перед любимым! Я готова разбрасывать повсюду цветы, петь и танцевать от счастья и мыслей об этом.       Стоило мне переступить порог моего милого дома, желая наконец сорвать маску с себя, и меня в главном холле встретил неожиданный гость. Свет пробивался сквозь цветастый витраж, придавая его лицу ангельские черты, что очень контрастировало с его холодным характером. Интересно, что привело Айзека в такое время в Карно? Хотя, он до меня ведь посетил его величество? Может ли быть, что он из-за этого пришёл? Или же у него есть какой-то разговорчик к этой герцогине?       — Поздравляю вас со становлением герцогиней… Прямо пышете от радости, — как я и думала, он первым узнал о моем наречении. И услышать, как он называет меня по титулу, было весьма приятно. — Матушка, у вас есть свободное время? — Продолжил он весьма серьезным тоном, на что я прошла мимо него, лукаво поманив за собой пальцем. И заодно сказала, что на него время у меня всегда будет, о чем ему не стоит переживать.       Мы двинулись в сторону кабинета и разместились там, пока к нам не заглянули Лилит и Циния, которые появились весьма кстати. Первая принесла новые документы и стопку приглашений, разместив эти страшные кипы на рабочем столе. В тоже время Циния принесла нам чай и разлила его по чашкам из бело-синего фарфора, с золотистой каймой, который был моим самым любимым из многочисленных коллекций сервиза, коими я владею.       Как только девочки закончили, после соответствующего жеста они дружно удалились и оставили нас наедине. Все-таки я примерно догадывалась, о чем именно Айзек собирается поговорить со мной. А такое нужно обсуждать исключительно в приватной обстановке.       — Ты хотел узнать про роман? — Стоило мне спросить об этом напрямую, и взгляд его застыл. — Про свою прошлую жизнь, которую ты увидел в Хэйшен, не так ли? Мы так и не смогли нормально обсудить это из-за всего выплывшего.       — Вы правы… — Айзек нахмурился, а я предложила ему выпить чаю, ведь разговор этот будет очень длинным. Все-таки история эта очень запутанная, да и многое я подзабыла, ведь прошло очень много времени с тех пор, как я читала роман. Однако то, что интересовало его, я хорошо помнила. Как раз касательно той самой сцены, которую они с Иваном узрели в «Тюрьме Памяти Былого».       Я решила начать издалека, рассказав Айзеку о том, что в романе Рудбекии пришлось выживать и бороться за свою жизнь в собственной семье. Что само собой было и в этой, но с этим ей помогла я...       Все подробности жизни Рудбекии в Романье, как и все ее тяготы и боль, я излила на него, пока он молча слушал меня. Само собой, я также рассказала Айзеку, что помимо прочитанного мною романа был еще один, который Руби прочитала в своей прошлой, второй жизни. И именно события этого «изначального» романа были их самой первой жизнью. Жизнью, в которой Рудбекия была Сикстинской злодейкой и использовала его, чтобы уничтожить семью Борджиа, которую она презирала.       Конечно, Айзек был поражен всем этим, но пытался тщательно все скрыть за маской холода. Однако у него ничего не вышло, и я прекрасно видела, как сильно ударило по нему осознание того, что в прошлой жизни они были совсем другими, как и их отношения. Не говоря уже о том факте, что в прошлой жизни он своими руками убил ее…       — Так, получается, мы были теми же людьми, что и сейчас, но другими? Но разве это не странно, что в нашей прошлой жизни мы были теми же? — Его замешательство было понятно, но я сама не была уверена в том, как работают все эти перерождения. Хотя я и владела воспоминаниями Юмин, но она Богиня Памяти, а не Жнец Смерти или Куратор Душ.       Насколько я помню, Абхирати упоминал какого-то Бога, который отвечает за перерождения, но он отзывался о нем блекло и неприятно. Но это было всего один раз за все время. Даже имени этого Бога я не знаю, как и каких-либо подробностей о нем. Словно вся информация об этом странном Боге намеренно скрыта завесой или же его вовсе не существует в материальном мире…       — Люди умирают и рождаются, — задумчиво начала я, беря в руки чашку и делая глоток. Хотя чай уже остыл, но даже так, своего прекрасного вкуса не растерял. — Возможно, это было прихотью какого-то Бога, но мы не можем знать точно. Хотя… — Я с тоской посмотрела на него, облокотившись о валик дивана. — Не так важно, что случилось с нами в прошлом. В этой жизни все мы счастливы, а это самое главное. И я также счастлива, что у меня есть все вы. Кто бы мог подумать, что быть матерью так здорово!       — Я… — Алые глаза Айзека лихорадочно блеснули, а кулаки сжались. — Насчет этого…       — Я не знаю, так ли это, но ведьма могла специально запудрить нам всем мозги своими речами, — я понимала причину его волнения, но все еще не хотела признавать, что я, возможно, в одной из пришлых жизней могла быть его покойной матерью. Причем дважды, если так поразмыслить. — Многое в словах Кассандры было ложью, скрытой среди правды. Как и Касар, она нам неоднократно бросала пыль в глаза, чтобы запутать. Но знай вот что: я не несчастная принцесса, что повесилась в саду вашего родового замка. И даже будь я ею, мы с ней абсолютно разные люди. Единственное, что нас объединяло когда-то — это желание исчезнуть из этого мира. Но на этом все…       — Я… Понимаю это… — Айзек опустил мрачный взгляд, потирая переносицу и поморщившись, словно его одолела мигрень. — На самом деле, я стал паладином, потому что желал увидеть ее еще раз… — С горестью начал он, а я поразилась, что он решил излить мне душу и свои истинные чувства. Учитывая его угрюмость и холодность, как и обилие едких замечаний, это было чем-то необычным. Прямо как тогда, когда Элления заплакала у всех на глазах. — Мне было тринадцать, когда я нашел ее, повешенной на ветке ивы. До сих пор очень отчетливо помню тот день…       — На самом деле… — Я невольно прикусила губу, откидывая волосы назад и заложив ногу на ногу. — Я знала об этом инциденте из романа. И поэтому очень сильно желала излечить ваши с Элленией травмы, и делала ради этого все…       Глаза Айзека расширились, когда я призналась в этом и вдруг сняла с лица белую повязку. Однако в ответ ничего не произошло. Сила, которую в недавнем времени я с трудом держала под контролем, более не вырывалась наружу. И я посмотрела на «мальчика» перед собой своими ярко-алыми глазами, внутри которых расцвел прекрасный золотой цветок.       — Хотя я не она, но я счастлива, когда ты называешь меня матушкой, — стоило мне сказать это со слезами на глазах, и взгляд Айзека задрожал. А когда я развела свои руки в стороны и позвала его, он нерешительно поднялся и сел рядом со мной, обнимая в ответ. — Каждому свойственно ошибаться и теряться в себе. Но находить себя после долгих скитаний, не так уже и плохо, не находишь, грозный паладин Севера?       — Вот почему вы всегда такая, — угрюмо буркнул Айзек, положив голову мне на плечо. — Заставляете прочувствоваться словами, а затем ведете себя так глупо… Вы действительно не она, но ваши объятья…       — Потому что я — это я, дуралей! — Я усмехнулась и шмякнула его по носу, следом погладив по белой макушке. — Ты настолько счастлив наконец обнять свою мать, что расчувствовался?       — Вы еще спрашиваете? Я никогда этого не делал, — он отстранился и старательно начал прятать поалевшие щеки. Выглядело это весьма забавно и мило. — Я с детства учился, а мать видел лишь мельком…       — Хех, как мило… Почему бы не вернуться к Руби и не провести время с ней? — Поднявшись с дивана, я подошла к столу и оглядела уже усталым взглядом кучу документов. — Мы довольно долго беседовали. Она наверняка соскучилась по тебе, а у меня куча дел.       — Не заработайтесь, а то Алеред потом вас накажет, — Айзек тоже встал и саркастично улыбнулся уже в дверном проеме. А я так и поджала губы на его шутку. — Не хорошо будет, если вы до его возвращения сляжете от переутомления, как было однажды, дорогая матушка.       — Я офисный планктон, ты чертов аброкадр! — Пошутила я и показала ему язык, обернув голову из-за плеча. — Да и пачка бумаг не сломит железный дух этой фурии!       — Удачи вам, глупая фурия, — сказал он напоследок с улыбкой, после чего быстро ушёл, заперев за собой дверь.       Я осталась в кабинете одна и уже было хотела приняться за работу, которая уже давно ждала меня. И спустя всего пару минут меня прервали, а в дверь постучали. Это была Лилит, чем-то явно взволнованная и обеспокоенная, из-за чего я машинально нахмурилась. Что-то было не так, ведь обычно она совсем другая…       — Мадам, к вам пришёл ещё один гость, — Лилит определённо нервничала, а значит визитер этот не такой простой. И вот только недавно я попрощалась с Айзеком, как пришел кто-то еще… Ну что за череда такая? Неужели у меня сегодня день серьезных разговоров и встреч?       — Кто он? Какова цель визита? — Я устало коснулась лба, облокотившись о стол. Я не могла просто закрыть глаза на гостя. Тем более, если он из какой-то важной семьи или же торговый партнер. Поэтому для начала нужно узнать подробности.       — Он назвался… — Лилит подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. И почему-то на душе образовалось какое-то нехорошее предчувствие. — Креоном А’рко…       Глаза мои на лоб полезли, когда я услышала знакомое имя. А в следующий миг, прямо за спиной моей помощницы, волшебным образом вырос высокий и широкоплечий мужчина, облаченный в черную мантию с капюшоном. И когда он наконец показал свое лицо, озаренное лукавой улыбкой, все внутри у меня похолодело и сжалось…       Знакомые глаза-хамелеоны, золотая серьга в виде креста в левом ухе и черные волосы, напоминающее ночное беззвездное небо. Это действительно был человек из моих воспоминаний, которого я не ожидала когда-либо встретить и вновь увидеть в этой жизни. Как и потеряла всякую надежду сказать ему, кто он такой на самом деле…       — Вот мы и встретились вновь, — заговорил Креон А’рко приглушенным голосом, а я машинально сжала кулаки. — Моя милая роза…