Глава 3 (Страна лесов)

После падения корабля Зеро пришла в себя и увидела, как стражники Третьей сестры собрались убить Эктора, который лежал без сознания после удара. При виде этой картины Зеро почувствовала, как ярость охватывает ее тело. Не раздумывая ни секунды, она решила использовать силу песни. Ее тело сразу же окружила пульсирующая красная аура, наполняя Зеро нечеловеческой силой. Не обращая внимания на головокружение и слабость, Зеро мгновенно вскочила на ноги. Она бросилась на стражников, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Голыми руками Зеро разрывала доспехи и плоть врагов, словно те были сделаны из бумаги. За мгновение она разорвала последнего рыцаря на части, окропив себя его кровью. Когда последний враг упал замертво, аура вокруг Зеро начала медленно рассеиваться. Обессиленная, но не потерявшая решимости, она подбежала к Эктору и попыталась привести его в чувство: -Эй, очнись! Ты нужен мне в бою, не время отлёживаться! Эктор застонал и медленно открыл глаза, увидев склонившуюся над ним Зеро. Похоже, новые испытания ждали их в лесах Третьей сестры. -Как-то странно, тебе не кажется? С чего бы людям Третьей обстреливать корабль Четвертой? С сомнением проговорил Эктор. -Пиздец, из-за этих хуесосов мы не узнали, где прячутся остальные сестры! Со злостью выкрикнула Зеро. -Ну, Третья явно где-то рядом, в этих лесах. А Вторая — в землях песков. Без обид, но это общеизвестно. Осторожно заметил Эктор. -Да неужели?! И зачем же ты молчал, когда я пыталась выведать всё у Четвёртой? А ну быстро говори, где эта Третья прячется! Рявкнула Зеро, смотря на него. Тот лишь виновато развёл руками. Кажется, гнев Зеро от неудачи с допросом обрушится теперь на него. -Прости, но на самом деле я не знаю точно, где прячется Третья сестра, — смущенно признался Эктор. — Просто слышал слухи, что она где-то в этих лесах. -Что?! То есть мы даже не знаем, куда идти? Блядь! Разозлилась Зеро. Эктор развел руками и виновато опустил голову. -Ладно, что стоим, пошли уже, — бросила Зеро. — И где этот бесполезный дракон опять шляется? А ну быстро нашел нас! Дракон, до этого остававшийся неподалеку от разбившегося корабля, поспешил догнать хозяйку, чувствуя, что та снова в дурном расположении духа. Зеро, Эктор и дракон продвигались сквозь густой лес, пытаясь отыскать след Третьей сестры. Вскоре сквозь деревья они увидели знакомую фигуру — таинственный незнакомец в плаще сидел перед раскрытой палаткой, торгуя разными товарами, как и в прошлый раз на берегу. Он вроде бы не обратил на них никакого внимания. -Опять этот странный человек. Пробормотала Зеро. — Что за игру он ведет, постоянно оказываясь на моем пути? Ладно, проигнорируем его, у нас нет времени на болтовню. И они проследовали мимо прилавков, делая вид, что не замечают торговца. -Какая удача, что мы опять встретились, — окликнул героев таинственный торговец. Зеро хотела проигнорировать его, но любопытство взяло верх. -Что тебе от нас нужно на этот раз? — недовольно бросила она. -Просто предупредить, что дальше идти очень опасно. Третья сестра устроила там пространственную ловушку — тех, кто попадет в неё, будет забрасывать обратно снова и снова, пока они не умрут от изнеможения. Сказал незнакомец Зеро нахмурилась. Этот странный человек явно знал, о чём говорил. Но могла ли это быть очередная хитрость? -И как мне пройти? Или предложишь одно из своих чудодейственных средств? — с сарказмом спросила она. -Есть один способ миновать ловушку. Произнёс торговец. — Нужно найти тропу, что ведёт сквозь чащу в стороне от дороги. Там, среди древних руин, вы отыщете артефакт, способный рассечь искривлённое пространство. -И как нам его найти? Нетерпеливо спросила Зеро. -Вы поймёте, когда увидите. Только будьте готовы сразиться с хранителем. Уклончиво ответил странник. Получив странный совет, Зеро, Эктор и дракон двинулись дальше по лесу в поисках тайной тропы к руинам. Продираясь сквозь чащу, они то и дело оглядывались в поисках ответвления от основной дороги. Наконец Зеро заметила что-то вроде узкой тропинки, уходящей под полог деревьев. Немного поколебавшись, она свернула туда. Эктор и дракон последовали за ней. Через некоторое время путники вышли к полуразрушенному храму, заросшему мхом и лианами. -Ну что ж, видимо, это то место. Будем надеяться, что дельный совет, а не очередная ловушка. Пробормотала Зеро и решительно направилась к входу в руины. К удивлению путников, никакого хранителя у входа в руины не оказалось. Перед ними был лишь темный проход, ведущий под землю. Зеро настороженно огляделась по сторонам, но не увидела никаких признаков ловушки или засады. Хм, странно. -Ладно, отправляемся на разведку, но будьте начеку. Скомандовала она. Эктор кивнул, а дракон, решив разведать путь с воздуха, осторожно взмыл вверх, оставив спутников спускаться по ступеням в подземелье. Воздух был спертым и горьким, пропитанным затхлым запахом тлена и гнили. Книжные полки давно обрушились, превратив книги в груды обугленных обломков фолиантов. Со стен свисали клочья старинных гобеленов, источенных молью и покрытых вязкой плесенью. Пройдя через этот погост забытых знаний, Зеро и Эктор заметили одинокую дверь в дальнем конце зала, будто служащую порталом в еще более зловещую бездну. Однако взгляд Эктора привлекла фигура, сидевшая за столом. Это был высохший труп в рванной ученической робе. Кости рук, некогда бережно сжимавших книгу, давно истлели, отвалившись, но скелетные пальцы все еще держали развалившийся фолиант приоткрытым на столе перед черепом. На безгубом черепе застыла гримаса безмолвного крика, будто последние мгновения жизни этого бедолаги были преисполнены нечеловеческим ужасом. На желтых костях виднелись глубокие раны — следы того, что в древности здесь произошло что-то ужасное. -Это наверняка ловушка, — произнесла Зеро сквозь зубы, машинально сжимая рукоять меча. — Но посмотреть стоит. Будь наготове. Эктор кивнул и осторожно приблизился к останкам, внимательно вглядываясь в каждую тень, готовый в любой момент вступить в схватку. Убедившись, что опасности нет, он наклонился и осторожно взял книгу, которую все еще сжимали скелетные пальцы. Эктор стряхнул с нее многолетнюю пыль. На потрепанной обложке виднелась выцветшая надпись: «Руководство по продвинутой магии». Открыв ветхие страницы, он увидел, что несколько из них оторваны, вырванные с корнем. Подняв обрывки с пола, Эктор обнаружил описание какого-то ритуала запечатывания и странный символ, нарисованный лишь наполовину — вторая часть сильно размылась от времени. -Похоже, здесь был ритуал для создания магических печатей, — задумчиво произнес Эктор, рассматривая книгу. — Жаль, не хватает фрагмента символа. -Хотя без полной версии от этого толку мало, — добавил он, аккуратно пряча потрепанный фолиант в сумку. — Ладно, заберем на всякий случай. Зеро лишь развела руками и продолжила осматривать заброшенную библиотеку в поисках артефакта, о котором говорил загадочный незнакомец. Однако, кроме пустых полок да обгоревших останков книг, в этом зале больше ничего примечательного не было. -Похоже, это всё, что мы тут можем найти. Констатировала Зеро. — Нужно идти дальше и выбираться отсюда. А там посмотрим, пригодится ли нам эта книга. Эктор согласно кивнул. Они направились к выходу из библиотеки, держа путь к выходу. Выбравшись из подземелий через узкий туннель, Зеро и Эктор оказались у подножия огромного дерева — священного символа Страны Лесов. -Похоже, это то самое дерево. Возможно, Третья где-то рядом. Предположил Эктор. Оглядевшись по сторонам, Зеро не увидела дракона. -Эй, болван, где ты?! Крикнула она, но ответа не последовало. — Твою мать видимо этот болван попал в какую-то неприятность и придется его спасать. Проворчала зеро. После чего они пошли дальше по тропе как внезапно из-за магии из земли появляться стены лабиринта. После того, как магический лабиринт разделил Зеро и Эктора, они вынуждены были разойтись в разные стороны. -Гребаный лабиринт, только тебя мне еще не хватало. С раздражением подумала Зеро, шагая по извилистым коридорам лабиринта. Тем временем Эктор пробивался сквозь полчища рыцарей и каменых големов, охранявших лабиринт. Он яростно сражался, рубя мечом направо и налево. Его броня была испещрена вмятинами от ударов, но Эктор продолжал продвигаться вперед. Наконец, он ворвался в очередной коридор лабиринта и застыл в изумлении. Посреди коридора стояла Зеро, окруженная плотным кольцом рыцарей. Она яростно размахивала мечом, но рыцарей было слишком много. «Нужно срочно помочь ей!» Решил Эктор и бросился в бой, чтобы проредить ряды врагов вокруг Зеро. Эктор с яростным криком бросился в гущу рыцарей, окруживших Зеро. Его меч с силой рассек ближайшего противника. Зеро воспользовалась замешательством рыцарей и принялась рубить их с новой силой. Рыцари отчаянно сопротивлялись, но натиск Эктора и Зеро был слишком силен. Они дрались спина к спине, прикрывая друг друга. Клинки с силой вспарывали металл, крошили щиты, вонзались в беззащитные горла. Один за другим рыцари падали под градом ударов. Вскоре остались лишь трое противников. Но вдруг раздался треск и лязг — по коридору катилось гигантский шар с шипами, сметая все на своем пути. -Бегом! Крикнул Эктор, хватая Зеро за руку. Они бросились прочь от катящегося шара. Последние рыцари были раздавлены, а герои едва успели нырнуть в боковой проход. -Фух, это было чертовски близко… Выдохнула Зеро, переводя дыхание. После ужасающе близкого знакомства с катящимся шаром, Зеро и Эктор с облегчением выбрались из лабиринта. Перед ними открылся выход на просторную поляну, посреди которой возвышалось огромное дерево. -Кажется, мы вышли как раз к тому самому дереву, о котором я говорил ранее. Заметил Эктор. — Значит, мы на верном пути. -Надеюсь, больше никаких глупых ловушек. Буркнула Зеро, отряхиваясь и поправляя одежду после битвы. — Пойдем уже найдем эту Третью, чтобы я наконец смогла надрать ей задницу! Во время того как они шли к дереву Зеро решила спросить у Эктора -Эктор, скажи честно, единственная причина, по которой ты служишь мне — это возможность свергнуть моих сестёр? — спросила Зеро. — Ты мог бы просто присоединиться к повстанцам для этого. -Нет, не единственная. Покачал головой Эктор. — Я не одобряю лицемерия твоих сестёр. Они думают только о себе, прикрываясь заботой о народе. А ты всегда прямолинейна и честна. Я давно тобой восхищаюсь за это. -Ладно, теперь моя очередь спрашивать. Сказал Эктор. — Почему ты действительно хочешь убить своих сестёр? -Потому что они были созданы Цветком. Ответила Зеро, указав на глаз из которого рос цветок. — В каждой из них есть его частица. И если сёстры останутся в живых я не смогу до конца избавиться от него и цветок уничтожит весь мир. Эктор задумался над её словами. Хоть Зеро и выглядела безжалостной, но её мотивы были благими — спасти мир любой ценой. Эктор кивнул: -Хорошо, я понял. И буду с тобой до самого конца. Зеро и Эктор приближались к огромному дереву — священному символу Страны Лесов. Вдруг их пути преградила стая жутких существ. Перед героями зависли крылатые горгульи — зловещие каменные существа в форме кубов с острыми зубами, усеявшими их круглые пасти. Горгульи беззвучно парили в воздухе, их тела будто противоречили законам природы. Из застывших ртов капала вязкая слюна, смешанная с кровью прежних жертв. Первая горгулья бросилась на Зеро, ощерив свои жуткие конические клыки. Зеро еле успела вскинуть меч, чтобы отразить атаку, но вес каменного чудовища едва не вышиб оружие из ее рук. Эктор яростно отбивался от остальных тварей, размахивая мечом во все стороны. Но их плотные бугристые панцири высекали искры от ударов клинка. Одна из горгулий обрушилась на Зеро сверху, целясь вонзить свои щетинистые жвалы ей в плоть. Зеро успела откатиться в сторону, но тварь проскребла ее острыми краями, вспоров кожу до кости. Алая кровь хлынула из глубоких ран. В этот момент горгульи разинули свои каменные пасти и выпустили целый шквал раскаленных энергетических шаров, летящих прямо в Зеро и Эктора. Герои вынуждены были бросать все силы, чтобы уворачиваться и отбивать смертоносные снаряды мечами. Битва с этими летающими кубами с жуткими пастями была ожесточенной, но в конце концов Зеро и Эктору удалось расправиться с последними тварями. Израненные, но не сломленные, они продолжили путь к sacred дереву, прорвавшись через засаду горгулий. Наконец Зеро и Эктор вошли внутрь огромного древа и увидели привязанного к стволу дракона Михаила. Рядом на троне восседала Третья сестра. -О, милая сестричка пожаловала! Проворковала Третья, облизывая губы при виде Зеро. — Я как раз провожу один занимательный эксперимент над этим красавчиком драконом. Хочешь посмотреть, как я превращаю его в послушную куколку? -Прекрати лапать этого дракона, ты, извращенная шдюха! Прорычала Зеро. — Я пришла оторвать твою бесполезную башку! -Ой, ну не злись так, сестрёнка. Проворковала Третья, делая вид, что обиделась. — Я просто немного развлекаюсь по-своему. Разве в этом есть что-то плохое? -Ты пытаешь и калечишь людей ради удовольствия. — С отвращением сказал Эктор. — Такое нельзя назвать развлечением. -Ого, этот рыцарь, кажется, решил поучать меня морали! Рассмеялась Третья. — Что ж, раз вы настаиваете на битве, то получите ее! После окончания диалога Третья встала с трона и запела протяжную мелодию. Её песня эхом разнеслась по дереву, отдаваясь зловещими переливами. Вдруг раздался треск, и из темного угла вышла огромная деревянная кукла. Она двигалась неуклюже, скрипя суставами. В руках кукла сжимала острое копье. -Уничтожь этих двоих! — приказала Третья, указывая на Зеро и Эктора. Кукла замахнулась копьем и нанесла мощный удар. Зеро и Эктор едва успели отскочить в стороны. Эктор выхватил меч и ринулся в атаку, но кукла легко отбила его удар. Тем временем Зеро обошла противника сбоку и вонзила клинок ему в спину. Кукла развернулась и отшвырнула Зеро в сторону. Эктор подхватил её на руки, не дав упасть. -Черт, эта штука крепче, чем кажется. Процедила Зеро сквозь зубы. — Придется действовать сообща. Они кивнули друг другу и вновь атаковали вдвоем. Зеро и Эктор атаковали куклу с двух сторон, стремясь отвлечь ее внимание. Эктор обрушил на неё серию мощных ударов мечом, заставив отступить. Зеро воспользовалась моментом и вонзила клинок кукле в бок. Но их противник был неуязвим — дерево мгновенно затянуло раны, нанесённые оружием. Кукла развернулась и с силой ударила Эктора. Он отлетел на несколько метров, но тут же поднялся, хоть и пошатываясь. Третья наблюдала за боем, довольно улыбаясь что ей не приходится лично сражаться. Её песня придавала кукле сил. Зеро попыталась достать Третью, чтобы прекратить колдовство. Но кукла закрыла её своим телом. -Черт! Нужно отвлечь это чудовище! Крикнула Зеро. Эктор кивнул и стал махать мечом, привлекая внимание куклы. Пока та атаковала рыцаря, Зеро пробралась к Третьей со спины и нанесла ей удар. Колдовство прервалось. Кукла замерла на месте, обмякнув. Зеро и Эктор с облегчением перевели дух — битва была выиграна. Покончив с марионеткой Третьей сестры, Зеро и Эктор повернулись к ней самой. Третья стояла, прижавшись спиной к дереву и тяжело дыша. -Ну что, сестрёнка, готова сдаться? Угрожающе спросила Зеро, наставив на неё меч. -Подожди… давай поговорим… Пролепетала Третья. — Мы же сёстры по крови. Неужели ты действительно собираешься меня убить? -Зеро хмыкнула и взмахнула мечом. Зеро вонзила меч в грудь Третьей. Та дёрнулась и испустила предсмертный визг. Прощай, сестра. Холодно бросила Зеро, вынимая лезвие из её тела. Третья сестра медленно осела на пол. Жизнь покинула её изувеченное злодеяниями тело. Эктор спокойно наблюдал за происходящим. -Хорошая работа. Кивнул Эктор Зеро. — Еще одна сестра повержена. -Пора переходить к следующей цели. Ответила Зеро, стирая кровь с меча. Покончив с Третьей сестрой, Зеро и Эктор поспешили к связанному дракону Михаилу, чтобы освободить его. Но когда они приблизились, в центре комнаты внезапно возникла вспышка магического света. Из света вышел Сент — адепт Второй сестры. Он произнес слова заклинания, и тело дракона начало растворяться в воздухе. -Нет! Крикнула Зеро, бросаясь вперед, но было уже поздно. С последним всполохом магии дракон исчез. Сент усмехнулся и тоже растворился в телепортационном портале. -Черт возьми! Зеро ударила кулаком по стволу дерева от злости и досады. — Эти гниды опять нас опередили! Эктор молча положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить. Хоть им и не удалось спасти дракона, Зеро знала — отомстить придётся уже Второй сестре лично. После неудачной попытки спасти дракона Михаила, Зеро и Эктор покинули дерево, где одержали победу над Третьей сестрой. Хотя Третья была убита, Зеро не могла почувствовать облегчения. Её разъедала злость из-за того, что Вторая сестра и её приспешники перехитрили их. Но Зеро была полна решимости продолжать свою миссию. У неё не было иного пути — только вперёд, к следующей цели. Рядом шёл верный Эктор, готовый разделить с ней все тяготы этого кровавого пути. Впереди их ждала Вторая сестра и её армия фанатиков. Предстояла ожесточённая битва. Но Зеро не боялась трудностей. Она пришла в этот мир, чтобы уничтожить своих сестёр. И она доведёт свою миссию до конца.