Глава 52. Жизненный бонус

— Я вас еще раз спрашиваю, что происходит? — воскликнула Пеппер. Если до этого она смотрела на Тони, то теперь перевела взгляд на Микки, которая неуверенно улыбнулась: Тони еще в лифте стянул с нее свитер, и теперь женщина могла отлично разглядеть корсет, надетый поверх футболки. — Что с тобой случилось? — выдохнула мисс Поттс в ужасе, подбегая к ней. — Микки, детка! Она закрыла рот рукой. — Пепп, ничего страшного не произошло, я просто сломала три ребра, — выпалила Мика в попытке успокоить. Женщина вытаращила глаза. Лучше бы я держала свой рот закрытым. Когда я звонила Пеппер по поводу Тони, я надеялась, что она не отреагирует так резко, когда увидит, что я немножко не в форме. Кажется, Вселенная меня не услышала. Мика посмотрела на Тони, взглядом умоляя его помочь, но он не реагировал. — Как это случилось? — резко спросила Пеппер, поворачиваясь к Старку. — И как получилось так, что наш ребенок пострадал, а я не в курсе?! — Спокойно, — он сделал шаг навстречу. — Я сейчас отведу нашу дочь в комнату, а потом мы поговорим, хорошо? Слово «нашу» Старк выделил голосом, а Мике резко захотелось присесть. Только не оставаться наедине с папой сейчас, только не это! — Да я сама лягу, — торопливо проговорила Мика. — А вы тут поговорите, не буду мешать, — беззаботно добавила она. Это было ошибкой. Теперь Тони окончательно уверился в том, что Мика при делах, и приобнял ее за плечи. — Пойдем, мелкая. Пепп, чувствуй себя как дома, — с сарказмом бросил он, уводя ребенка в ее комнату. — Микки, детка, ты точно в порядке? — с тревогой спросила мисс Поттс ей вслед. — Я могу пойти с вами! — Я уже в порядке, но… Мика хотела сказать, что совсем не против, если Пеппер присоединится, но Тони зажал ей рот рукой, не давая продолжить, и уверенно потащил за собой. — Лучше молчи, — сказал ей на ухо, освобождая органы дыхания. Мысли по голове младшей Старк заметались, впору было готовить пути отступления. Она уже начала лихорадочно придумывать оправдания, как вдруг вспомнила, что разыгрывала жутко уставшую и тяжелобольную, поэтому тут же споткнулась на ровном месте, незаметно вытащив торчащий шнурок, зацепив его другой ногой во время шага. Тони, не ожидавший такой подставы и придерживающий дочь только одной рукой за плечо, не успел сориентироваться. Мика полетела на пол, больно ударившись, и застонала уже не наигранно: ребра живо напомнили о себе. — Твою мать! — выругался Старк, быстро присаживаясь рядом. — Живая? — Да, — сдавленно ответила Мика. Удар сбил дыхание, которое она сейчас пыталась восстановить. — Ну и как ты это провернула? — сердито спросил Тони. — Я не специально, — простонала она. — Это всё долбанный шнурок! Старк уставился на ее кроссовки, где и вправду развязался шнурок. — Заноза ты в моей заднице, — заметил он с печалью. — Завтра придет док, расскажу ему о том, что навернулась, пусть поступает, как считает нужным. Мика что-то невнятно пробормотала в ответ. — Давай, вот так, — Тони в который раз помог ей подняться. — Сейчас ложимся спать, и с завтрашнего дня снова никаких хождений, если док не скажет другого. Ясно? — он завел дочь в комнату. Мика опустила на кровать. — Ясно, — она зевнула. Кажется, на этот раз пронесло. — Ты зачем позвонила Пеппер? — спросил вдруг Тони серьезно. Нет, не пронесло. — Я испугалась, — Мика посмотрела в сторону. — Ты, конечно, пил иногда, особенно когда Пепп ушла, но до такого состояния… — Младшая Старк вздохнула. — Таким я тебя никогда не видела. Мне стало страшно. — А со мной обсудить? Тони упал на кровать рядом с ней и теперь выжидающе смотрел на дочь. Мика поёжилась, думая, чтобы ответить. — Чтобы ты меня опять послал? — спросила она наконец. — Ты бы не стал со мной разговаривать, пап, даже слушать бы не стал. Сказал бы не лезть не в своё дело, и всё. А я за тебя переживаю, — призналась она, надеясь, что если будет искренней, Тони не станет сильно злиться. — Не упусти шанс. Старк задумался. — Хорошо, — кивнул он. — Я тебя понял. Ложись спать, мелкая, только кота на грудь не затаскивай больше. Завтра поговорим. Тони помог дочери расстелить постель и, дождавшись, когда она уляжется, прикрыл дверь в комнату, предварительно чмокнув Мику в макушку. Сначала младшей Старк хотелось пойти следом и послушать, до чего же дойдут в разговоре взрослые и как отец объяснит Пеппер, что произошло с их ребенком, но потом глаза закрылись сами собой. Она слишком сильно устала за этот день. Спустя минуту Мика провалилась в сон. Всё завтра.

***

Сладко зевнув, Мика потянулась, пытаясь понять, отчего именно она сейчас проснулась. Судя по солнцу, еще было утро, причем даже не позднее. — Мисс Старк, Вам сейчас принесут завтрак, — оповестила Пятница. Мика застонала. — Зачем? В такую рань! Она села на кровати, потирая лицо. — Скоро придет доктор Крейтон для проведения осмотра, — отчиталась искусственный интеллект. — Ну ладно этот на работе, с ним всё понятно, а папе-то чего не спится, — буркнула Мика. — Во сколько Пеппер ушла? — вдруг спросила она, вспомнив вчерашнюю ночь. — Они не поругались? — Мисс Поттс не уходила, — ответила внезапно Пятница. Мика замерла, силясь поверить в услышанное. — Чего? — переспросила она хриплым голосом. — Пепп еще здесь, я тебя правильно услышала, Пятница? Искусственный интеллект издала чересчур человеческое хмыканье. — Вы правильно услышали, мисс Старк, — торжественно согласилась она. — Мисс Поттс сейчас готовит завтрак. Она разбудила мистера Старка — он был этим крайне недоволен — и велела мне разбудить Вас. Мика тут же вскочила с кровати. — Просто офигеть! — выдохнула она восторженно. — Неужели они помирились?! Я должна всё узнать первой! Прямо в футболке и спальных штанах она вылетела из комнаты, скользя босыми ногами по полу и рискуя навернуться еще разок. Мика вбежала на кухню и увидела Пеппер, которая в футболке Тони спокойно жарила оладьи. — Скажи, что ты вернулась насовсем, — дрогнувшим от эмоций голосом попросила Мика. Пеппер вздрогнула, обернувшись к ней. — Милая, ты почему не в постели? — озабоченно поинтересовалась она. — Я читала рекомендации врача по твоему восстановлению, тебе нужно больше отдыхать. Младшая Старк не повела и глазом. — Скажи, — буквально потребовала она. Мисс Поттс тяжело вздохнула, а потом вдруг улыбнулась. — Да, детка, я вернулась насовсем, — подтвердила она предположения дочери. Мика рванула к ней, едва ли не сбивая с ног. Она крепко обняла Пеппер, уткнувшись ей в плечо, и почувствовала, как слезы — радости, конечно — стекают по ее щекам. Всхлипнув, Мика застыла, крепко сжимая мисс Поттс в объятиях. — Милая, ты чего? — забеспокоилась женщина, прижимая ребенка к себе. — Микки, нужно успокоиться, вдруг приступ начнется. Детка, пожалуйста, — вконец разволновалась она, не зная, куда бежать и как успокаивать дочь. — Прости, мам, — пробормотала Мика, шмыгая носом. — Я сейчас, всё нормально. Теперь всё точно нормально и даже лучше! Не думала, что доживу до этого момента. У меня есть полноценная семья. Сбылась мечта, в кои-то веки сбылась! Пеппер замерла, переваривая услышанное, а Мику вдруг осенило, что она выдала. Тут же отстранилась, кидая напряженный взгляд на мисс Поттс. — Прости… прости меня, — попросила охрипшим от слез голосом. — Я не подумала. Случайно вырвалось. Надо было тебя спросить, — сбивчиво попыталась объясниться она, заламывая пальцы на руке. Пеппер неожиданно растянула губы в улыбке и покачала головой. Она приобняла Мику за плечи. — Ты у меня такая глупенькая иногда, — вздохнула искренне. — Ну что мне с тобой делать? Сейчас завтракать будем, дочка. Только тебе надо пойти и лечь, — голос в миг сменился на строгий. Мика подняла на нее потрясенный взгляд. — Да, мам, — согласилась тут же, понимая, что Пеппер совсем не против такой постановки вопроса. — Уже иду в комнату. — Что ты вообще тут делаешь, я не понял? Раздались шаги, и на горизонте появился заспанный и недовольный Тони, который сложил руки на груди и, прислонившись к косяку, недовольно уставился на ребенка. Еще и бровь поднял, для полного эффекта. — Топай в комнату, заноза, — выдал он. — Сказано было яснее ясного, чтобы лежала и не дергалась. Почему я тебя опять наблюдаю шатающейся по квартире? Мика закатила глаза. — Я просто хотела поговорить с мамой, — ответила она, копируя выражение лица Старка. — Что не так? Тони от услышанного несколько опешил, а потом откашлялся и, изо всех сил давя улыбку, произнес: — Если ты хочешь с кем-то поговорить, достаточно сказать Пятнице, она нас оповестит, и мы придем. Дуй в комнату и ложись! — приказал он. Мика вышла из кухни, беспечно улыбаясь: от услышанного «мы» на душе стало так тепло, как будто ей выпали все удачные карты судьбы разом. Вселенная, спасибо, что услышала меня. Но дальнейшее привело Мику еще в больший восторг. Завтрак ей принес Тони, а за ним второй поднос несла Пеппер. Они оба уселись к ней на кровать, чтобы позавтракать вместе. Мика чувствовала, как дыхание перехватывает, а слезы опять подступают: глаза начинало жечь от желания заплакать. Она не помнила, когда чувствовала себя такой счастливой в последний раз. — Милая, как ты себя чувствуешь? Пеппер ласково поправила ей прядь волос, которая упала на лицо. — Теперь лучше всех, — твердо произнесла Мика, отпивая кофе. Тони хмыкнул, но улыбки скрыть не смог. Он разлегся на кровати, оперившись на локоть, и смотрел то на дочь, то на мисс Поттс попеременно. — Надо съездить за твоими вещами, — Старк, потянувшись, перехватил с тарелки оладушек. — Вряд ли тех, с которыми ты примчалась из аэропорта, хватит надолго. Пеппер кивнула. — Мы не будем оставлять Микки одну, — произнесла она решительно. — Завтра попрошу Хэппи отвести меня в обеденный перерыв, сегодня проведем день вместе. Обжалованию не подлежит, — добавила она, пресекая возражения. Но Мика не была бы Микой, если бы не попыталась вставить свои комментарии с упорством, которому позавидовал бы и баран. — Мне пятнадцать, мам, — напомнила она невинным тоном. — Можете съездить с папой сегодня, а я побуду одна. — Нет! — почти в один голос выдали взрослые. — Пока ты восстанавливаешься, дома будешь только с кем-то, — отрезал Тони сразу же. — Ты и при мне умудряешься такое вытворять, что вообще не представляешь, как тебя когда-либо оставлять одну. Мика закатила глаза, давя тяжелый вздох. — Вы как будто репетируете на досуге, — она с иронией взглянула на родителей. — Еще чуть-чуть и совсем синхронизируетесь. — Мистер Старк, доктор Крейтон поднимается, — оповестила искусственный интеллект. — Проводить его в комнату мисс Старк? — Думаю, он помнит дорогу, бывает здесь почти как дома, — саркастично бросил Тони, кидая взгляд на дочь. — Детка, доедай, — поторопила Пеппер Мику. — Не будем заставлять врача ждать, ладно? Кофе потом допьешь, я тебе лучше свежий сварю, этот все равно остыл уже. Мика с набитым едой ртом кивнула. Доктор Крейтон появился буквально через пару минут, когда мисс Поттс уже убирала подносы с кровати, а Тони продолжал лежать с кружкой в руках. — О, а вот и док! — поприветствовал он в своей манере. — Всем здравствуйте, — вежливо поздоровался врач. — Ну что, как наши дела? Как себя чувствует моя постоянная пациентка? Он присел на место, где еще недавно сидела Пеппер. — Лучше всех, — бодро ответствовала Мика. — Она грохнулась вчера, док, — тут же вставил Старк. Доктор Крейтон смерил Мику внимательным взглядом и тяжело вздохнул. Всем находящимся в комнате сразу почувствовалось, как врачу дорого всё это. — Почему сразу меня не вызвали? — спросил мужчина серьезно у Тони. Старк чуть пожал плечами. — Вроде с нашей занозой было всё нормально, решили дождаться ежедневного осмотра, — ответил он спокойно. — Мистер Старк, — доктор Крейтон прикрыл глаза, будто набираясь сил для дальнейшей беседы. — Вы же понимаете, что это не шутки? Мика щелкнула пальцами. — Со мной всё в порядке, не наезжайте на папу, — попросила она врача. — Сейчас посмотрю, насколько ты в порядке, — не согласился мужчина. В целом осмотр занял не так много времени, по истечению которого Мику приговорили к постельному режиму еще на пару дней до дальнейшего распоряжения врача. Тони и Пеппер были преисполнены родительского долга выполнить всё четко в соответствии с указаниями, но, к их чести, бросать дочь в гордом одиночестве они не собирались и проводили с ней время постоянно. Мика чувствовала себя на седьмом небе. Как будто возвращение Пеппер – это была награда за те испытания, которые им с Тони пришлось пройти и еще придется. Спасибо, Вселенная, за лучшую семью на свете.

***

Утро первого дня выхода в школу с долгосрочного больничного не принесло Мике ничего, кроме сожаления о том, что половину минувшей ночи она опять провалялась с книгой, дождавшись, пока родители уснут. За что мне это. Пятница настойчиво поднимала младшую Старк, а та закрывала голову подушкой и натягивала одеяло повыше. Ситуация, которая не раз складывалась с Джарвисом, повторялась и с новым искусственным интеллектом. Да кому нужна эта школа. Дверь в комнату открылась, а затем кровать прогнулась под чьим-то весом. Мика упорно не подавала признаков жизни, даже если ее сейчас собирались стащить с кровати за ногу и остальные части тела. — Милая, пора вставать, — позвала ее мисс Поттс. — Пятница пожаловалась, что никак не может тебя поднять. Мика со стоном заворочалась: это был не Тони, а спорить с Пеппер было гораздо сложнее, да и не хотелось особо. — Так нечестно, — проворчала она, лежа на животе и откидывая с головы подушку. — Пепп, почему мы с тобой должны вставать и тащиться куда-то с утра пораньше, а папа подушку давит? Я тоже так хочу! — Ну уж нет! — решительно отказалась мисс Поттс. — Хватит с меня твоего больничного, у меня чуть крыша не поехала, когда я узнала, что ты успела на операционном столе побывать! Больше никаких травм, болезней и так далее. Давай, вставай и пошли завтракать. Мика перевернулась на кровати лицом к Пеппер. — Это издевательство, — заявила она, приподнимаясь. — Издевательство то, что ты спишь на животе, когда тебе было сказано не нагружать ребра, — парировала мисс Поттс. — Собирайся, и не забудь про корсет. Доктор Крейтон ясно дал понять, что днем ты еще должна быть в нем. — Есть, мэм, — проворчала Мика, наконец спуская ноги с кровати. Пеппер встала, чтобы ей не мешать, и, наклонившись, чмокнула Мику в лоб, ласково проведя ладонью по волосам. Прямо как покойника. Ну, или маленького ребенка. Мика глупо улыбнулась. Она не могла сказать, что ей это не нравилось. Она быстро привела себя в порядок: ребра болели гораздо меньше и позволяли ей двигаться свободнее. Синяк со скулы уже давно сошел, и разбитая губа зажила тоже. Можно было смело сказать, что если бы не ненавистный корсет, выходила на учебу Мика во вполне вменяемом виде. Впрочем, вопрос с бандажом тоже решился довольно быстро. Младшая Старк, критически оглядев себя в зеркале, натянула поверх футболки толстовку на пару размеров больше необходимого. Она скрыла всё, что было нужно, и Мика, созерцая себя в зеркале, осталась довольна результатом. Четко. То, что было нужно. Она отправилась на кухню, где уже с готовым завтраком и свежесваренным кофе ее ждала мисс Поттс. — Хэппи отвезет тебя в школу, — оповестила младшую Старк женщина. Мика плюхнулась на стул, привычно поджимая под себя ноги. — Ты в Башне остаешься? — поинтересовалась она, притягивая к себе тарелку с яичницей и жаренными сосисками. — А кетчуп есть? — Есть. Мисс Поттс поставила перед ней красную бутылочку. — Да, сегодня никаких встреч не запланировано, буду работать у себя в кабинете, — объяснила Пеппер. — Надеюсь, ты помнишь, что пока никаких лишних нагрузок? Хэппи заберет тебя сразу после занятий и дополнительных. Мика скривилась: расписание уроков мисс Поттс знала не хуже ее самой. — Помню, — буркнула, орудуя вилкой. — Я даже не могу с друзьями в кафе посидеть? Я не буду бегать или что-то типа того. Пеппер вздохнула. — Микки, ты даже дома умудряешься нарушить рекомендации врача, хотя мы с Тони с тебя глаз не сводим, — пояснила женщина свою реакцию. — Я буду волноваться, если отпущу тебя на прогулку. — Не на прогулку, а в кафе, — терпеливо ответила Мика. — Я буду сидеть, трескать вкусняшки и радоваться жизни. Ничего более. Пеппер не сводила с нее внимательного взгляда. — Давай ты спросишь у отца, когда он проснется, — ответила она наконец. — Пусть Тони принимает решение. Мика, не отвечая, снова вернулась к яичнице и сосискам, снова ощущая себя в золотой клетке, полностью лишенной любимой свободы. И после этого они хотят, чтобы я не бунтовала. Сами всё делают для того, чтобы вышло ровно наоборот. Хоган появился ровно к концу завтрака, до неприличия бодрый и улыбающийся. Мике тут же захотелось сказать какую-нибудь гадость. — Всем доброе утро! — заявил он. — Ну что, готова, малая? Поехали? Младшая Старк залпом допила кофе. — В данный момент готова поехать только моя крыша, — проворчала она себе под нос, но Пеппер все равно ее услышала. И кинула выразительный взгляд, который отражал всего одно слово: «Старки»! В лифте Мика прислонилась спиной к стенке и без радости посмотрела на Хэппи. Тот ответил ей довольным взглядом. — Малая, готова к школе? — огорошил вопросом он. Мика опешила. — Ты издеваешься? — уточнила она без выражения. Хоган покачал головой в ответ. — Надо относиться к повседневным вещам с позитивом, и жить будет проще! — назидательно произнес он. — Хэппи, ты подозрительно счастливый, — сообщила Мика, потерев бровь. — Признавайся, в чем подвох? — Человек что, просто не имеет права быть некислым с утра? — возмутился мужчина, выходя из лифта. Мика последовала за ним. — Имеет. Но это всё равно подозрительно, — ответила она спокойно. — Так что рассказывай, что у тебя случилось и почему ты доволен, как слон после кормежки. Готова выслушать, даже если это секрет межмирового масштаба. — Да ну тебя! — отмахнулся от нее Хэппи. — Вечно бы тебе с унылой физиономией ходить. Ты не любишь утро, поэтому оно не любит тебя. Мика уселась на заднее сиденье, закрыла дверь и сразу прислонилась головой к окну, прикрывая глаза. Может, удастся еще подремать. — Буду честной: была б моя воля, я бы вообще запретила утро навсегда и на всю жизнь, — зевнув, сказала она. — А еще понедельники, домашние задания и занудных учителей. И это еще не полный список. — В том, что это еще не все, я даже не сомневаюсь, — хмыкнул Хоган. — Надеюсь, никогда не увижу тебя на политической арене, а то мое мировоззрение в корне поменяется, я этого не переживу. — Консерватор, — пробормотала Мика. А как же дорогу новому поколению и новым идеям? У школы они были минут через сорок. Младшая Старк почти всю дорогу продремала, жалея, что в машине для полного счастья только пледа не было, чтобы завернуться в него батончиком. А еще лучше вернуться домой и лечь спать. Попрощавшись с Хэппи, Мика отправилась к школе, где у ворот на знакомом месте ее ждал Денис. Он стоял, прикуривая сигарету, откровенно плюя на то, что мимо могут пройти учителя и спалить его за этим неблагородным занятием. — Бессмертный, — фыркнула Мика, подходя к нему. — Болезная, — растянул губы в улыбке парень и, вытащив сигарету изо рта, обнял Мику, беря ее в настоящий захват. Младшая Старк рассмеялась. — Как видишь, живая и здоровая. Ну, почти, — подумав, добавила она. — Ребра окончательно срастутся недели через три, максимум месяц. — До сих пор не могу поверить, что ты вляпалась в такое, — покачал головой Денис. — Тебе невероятно повезло, что ты отделалась сотрясением и сломанными ребрами. — Авария — дело такое, — согласилась Мика. — Идем? — Сейчас, докурю. Белобрысый затянулся, глядя на девчонку. — Что делаешь после школы? — спросил он, стряхивая пепел с сигареты. Мика пожала плечами. — Думала отпроситься у предков погулять. Попробовала задать вопрос маман, но она отправила меня к папе, — призналась младшая Старк честно. — Он пока спит, днем его наберу, спрошу. — Ты как маленькая девочка, — Денис улыбнулся. — «Отпроситься». Я уже забыл, что это такое. — У меня родители едва от ужаса не откинулись, когда я в больничке оказалась, — произнесла Мика серьезно. — Поэтому пока я не буду лишний раз трепать им нервы, пусть немного придут в себя. — Понимаю, — кивнул парень и, бросив окурок на асфальт, потушил его ногой, затем подхватывая и кидая в мусорку. — Но если получится, будет здорово. Идем, — он протянул младшей Старк руку. Особо не раздумывая, Мика вложила свою ладонь в его. Они так и шли по школьному двору, потом по коридорам. — Ты хотел мне что-то предложить? — не вытерпела Мика все-таки, хотя думала, что будет молчать. Денис рассмеялся, ожидая чего-то подобного. — Хотели покататься с ребятами сегодня, думал позвать тебя с собой, — ответил он, крайне довольный. — Сразу после уроков? — поинтересовалась Мика, бросив на белобрысого беглый взгляд. — Если да, то я с вами. Только уломаю папу. — Давай сразу, почему бы и да, — согласился Денис. Они как раз подходили к кабинету, когда она увидела Паркера, галантно открывающего дверь в кабинет для Лиз Аллен. Ребята о чем-то переговаривались, не обращая внимания на окружающих. Видимо, Пит все-таки развернул работу по завоеванию Лиз. Мика затормозила, не желая подходить ближе и сталкиваться с ними лбами. Она поморщилась, отходя к стене и утягивая за собой Дениса. — До начала урока еще пара минут есть, давай постоим здесь, — предложила младшая Старк белобрысому. — Не слишком торопишься на английский? — хмыкнул парень понимающе. — Или нет желания видеть наших одноклассничков? — По Флэшу соскучилась, сил нет! — саркастично бросила Мика. Денис сделал зверское выражение лица. — Ах так! — выдал он коварным голосом, а потом склонился над Микой, притягивая ее к себе за воротник футболки. Младшая Старк подыграла, сделав испуганное выражение лица и привстав на носочки, чтобы парню было удобнее. Денис поцеловал ее очень нагло и жадно, так, что Мика сразу поняла – действительно соскучился. Она приобняла его и чуть прикусила парню губу, чтобы не расслаблялся. Потому что белобрысый словно нападал, пытаясь подчинить девчонку своей воле, а та играла с ним, то действительно идя на уступки, то вновь отступая в сторону. Кто бы мне объяснил мои поступки, была бы искренне благодарна. Они еще какое-то время увлеченно целовались: ровно до звонка на урок. Потом пришлось прерваться со взаимным сожалением в глазах. Денис приоткрыл ей дверь, точно так же, как недавно Питер перед Лиз, и они вдвоем оказались в кабинете. На них сразу же уставился весь кабинет, включая и учительницу. — Извините, миссис Кальман, — обезоруживающе улыбнулся парень. — Мы чуть-чуть задержались. Можно нам пройти? — Сложно оторваться, когда так присасывает друг к другу, — бесцеремонно ответила преподаватель. — Я и не надеялась вас растащить. Класс взорвался от смеха, вот только смешно было не всем. Питер, Нед и Мишель не поддержали общего веселья, а Мика неосознанно коснулась губ и тут же спрятала руку. Губы были припухшие, а ее жест сказал всё за нее. — Садитесь на места, — сжалилась над ребятами учительница. Денис и Мика, переглянувшись, разбежались за свои парты. Мишель критически осмотрела подругу, стоило той приземлиться рядом с ней. — Эффектный выход с больничного, ничего не скажешь, — вместо приветствия произнесла Мишель. — Чувствуешь себя, как я понимаю, великолепно. — У меня были сломаны ребра и сотряс, а не инфекционная болезнь, — огрызнулась Мика. — С кем хочу, с тем и целуюсь. — Да я ничего и не говорю, просто вашу сцену из фильма восемнадцать плюс видело полкласса в коридоре, — пожала плечами Эм-Джей. — Для восемнадцати плюс я была слишком одета, — саркастично бросила Мика в ответ на комментарий подруги. — В следующий раз постараюсь исправить ситуацию, чтобы никто не был разочарован. — Да я в тебе не сомневаюсь, — Мишель улыбнулась. — Просто оставили бы ваши валентиновские игры для стен вне школы. Мика открыла учебник, делая вид, что вчитывается в текст, как большинство ребят в классе. — В следующий раз обязательно воспользуюсь твоим советом, — кинула она отстранено, с преувеличенным вниманием глядя в книгу. — Ты что, с Максом поссорилась? У тебя сарказм сейчас из ушей польется. — Я в отличие от тебя яд в организме не коплю, чтобы потом им плеваться, — ответила позабавленная Эм-Джей. — А если серьезно, то я волновалась за тебя. Когда Паркер сказал, что ты попала в аварию, я чуть ланчем не подавилась. Мика подавила вздох и стукнула карандашом о парту. — Не то чтобы я специально это сделала, — младшая Старк кинула косой взгляд на подругу. — Вышло случайно. Папа был за рулем, тут какой-то дебил в нас въехал. Такое себе удовольствие валяться в больничке, если честно, — призналась она. — Твой отец не пострадал? — спросила Мишель с нотками сочувствия в голосе. — Паркер говорил, что основной удар на тебя пришелся. — Ага, на меня, — согласилась Мика. — Влетели-то в мою дверь. У папы рука была не в порядке, но уже всё хорошо. Он за меня сильнее переживал. — Я рада, что тебе лучше, — кивнула Мишель. — Но я понимаю твоего отца: если бы со мной случилось что-то такое, мои предки бы, наверное, скончались от сердечного приступа или вроде того. — Мои были к этому близки, — Мика грустно улыбнулась. — Даже не особо хочется их нервировать сейчас. Эм-Джей тихо рассмеялась. — Думаешь, у тебя получится? Ходячая неприятность — твое второе имя, если не первое, — отозвалась она. — Твои родители еще не привыкли? «К этому невозможно привыкнуть, мелкая» — К сожалению, нет, — младшая Старк наигранно вздохнула. — Но, как ты понимаешь, я активно их тренирую. Главное здесь — это не перестараться. — Мисс Джонс, мисс О’Рейли, я могу надеяться, что вы замолчите хотя бы на минутку? Не желаете провести урок вместо меня? — вдруг оборвал подруг оклик учительницы. — Можете пройти к доске, если есть желание. — Желания нет, — Мика торопливо замотала головой. — Извините, — добавила Эм-Джей с невинным видом. Девчонки переглянулись и беззвучно рассмеялись, скрывая от преподавательницы лица за учебниками.

***

После урока английского Мика наконец встретилась с Недом и Питером, которые сразу налетели на подругу. — Тебя так долго не было! — тараторил Лидс. — Это ж офигеть! Ты пропустила несколько контрольных, представляешь? Мика закатила глаза. — В жизни бы не подумала! — ответила она скучающим голосом. Со спины подошел Денис, привлекая младшую Старк в свои объятия на глазах ее не слишком удивленных друзей. Действительно впечатлился только Нед, Мишель восприняла все как данность, а по выражению лица Питера было сложно что-то прочитать, даже Мика не нашла ответа. Как будто маску непроницаемую нацепил. — У нас сейчас физкультура. Посидишь на уроке? — шепнул Денис на ухо. По спине Мики пробежала дрожь. — Все равно делать нечего, думаю, да, — кивнула она. — Я б в столовую сходил, — Лидс вздохнул, взлохматив волосы. — А ты в спортзале торчать собралась! Мне бы такое освобождение от физры! — Нед, думаю, ты не обрадуешься, если у тебя появятся такие проблемы со здоровьем, как у Микки, — нейтрально заметил Питер, чуть улыбаясь. — Можешь забирать мои, мне не жалко, — поддакнула младшая Старк, чувствуя, как тело жжет в тех местах, где ее касается Денис. Безумие какое-то. — Нет, спасибо, — как-то резко передумал Лидс. — Пожалуй, схожу я на физкультуру. Кто со мной? Ребята рассмеялись в голос. На урок Мика шла, держа Дениса за руку, с полным ощущением того, что на его месте должен быть кто-то другой. С одной стороны, он ей нравился, и нравилось его внимание, с другой же она привыкла, что за руку ее всегда держал Питер. Мика разлеглась на трибунах, подложив под голову рюкзак. Пока ребята переодевались, она решила набрать Тони: предварительно младшая Старк уже связалась с Пятницей и узнала, что отец уже встал, разбуженный звонком Пеппер. — Пап, привет, — начала она с ходу. Тони зевнул. — Привет, мелочь. Куда собралась? — сразу же выстрелил вопросом он. — Мама сдала? — сориентировалась Мика. — То есть я прав? Нет, Пепп не сказала ни слова, но твой звонок говорит сам за себя. С чего бы ты вспомнила про родного отца просто так, — издевательски ответил Старк, хмыкнув. Сложно было поспорить, потому что в словах Тони свой резон был. — Какой ты у меня догадливый! — наигранно восхитилась Мика. — У всех бы были такие предки! — Заканчивай с лестью, перебарщиваешь, — Мика прямо представляла, как Тони сейчас морщится. — Переходи к сути, мелкая. Мика торжественно кивнула, хоть отец и не видел. — Отпусти с друзьями в кафешке посидеть? — попросила она, максимально смягчив тон. — Обещаю не бегать, не прыгать и вообще быть идеальным ребенком. Старк коротко хохотнул в трубку. — Если ты когда-нибудь станешь идеальным ребенком, я решу, что я умер и с какого-то перепугу попал в рай, — не поверил он ее словам. В трубке воцарилось молчание. Мика специально не произносила ни слова, зная, что у отца сейчас идет мыслительный процесс. — За то, что додумалась спросить разрешения, а не сбежать, накидываю балл, — наконец ответил Тони. — Ладно, иди в кафе, но, мелкая, — вдруг попросил он. — Не подведи меня. Я тебе доверяю. После этих слов в желудке у Мики все сжалось. Она сглотнула, нервно улыбнулась, радуясь, что Старк не может сейчас ее видеть, и через силу ответила: — Спасибо, пап. Я не подведу, — пообещала она, зная, что в который раз нарушит слово, данное отцу. После разговора с Тони настроение упало ниже плинтуса. В такие моменты Мика бесила сама себя: она не хотела разочаровывать отца и подрывать его доверие, но почему-то раз за разом только это и делала. Может, я какая-то неправильная? Мика тяжело вздохнула, краем глаза замечая, что к ней приближается переодетый в спортивную форму Питер. Он упал на скамейку рядом с ней и положил руку на лодыжку младшей Старк. — Так что, у вас всё серьезно? — спросил Паркер, внимательно взглянув на подругу. — Ну, с Денисом? Тебе-то зачем это знать? Мика несколько секунд смотрела на Питера нечитаемым взглядом, но в итоге всё же ответила: — Смотря что ты подразумеваешь под словом «серьезно». Официально встречаться он мне вроде как не предлагал, это само собой вышло, — младшая Старк пожала плечами. — А как у тебя дела с Лиз? — Так вы всё-таки встречаетесь? — Паркер выровнялся на скамейке, глядя в зал. Но руку с ноги Мики он не убрал, и на вопрос про Аллен так и не ответил. — Пит, ну чего ты привязался? — вопросила Мика. — Встречаемся, не встречаемся, какая разница-то? Если тебе от этого будет легче, то Ден со мной, и всё, отстань, — поморщилась она. Паркер кивнул. — Я понял, — отозвался он. — Круто, что у вас всё складывается. Лиз классная девчонка, не уверен, что она посмотрит на меня как на парня, но я хотел бы с ней встречаться, — просветил парень неожиданно. Мика села на скамейке, заставляя Питера убрать руку с ее лодыжки. — Может, тогда пора решиться? — мягко произнесла она, несильно ударив Паркера кулаком по плечу. — Если ты будешь сидеть пускать на нее слюни и дальше, закончится тем, что к ней подкатит кто-нибудь другой. С высоты своего опыта говорю. Парень грустно улыбнулся. — Я понимаю это, просто мне стремно, — признался он. — Понятия не имею, как это сделать и что говорить. — Пит, просто начни разговор о чем-нибудь, об учебе или увлечениях. Только не о погоде, — зафыркала Мика насмешливо. — А потом плавно перейди к теме прогулок и позови ее куда-нибудь сходить. Там, если ты не будешь заикаться каждую секунду и менять цвет лица, у вас, может, что-нибудь и выйдет. Питер рассмеялся. — Ты ставишь мне трудновыполнимые задачи, — ответил парень, отсмеявшись. — Мне легче выйти одному против банды головорезов, чем заговорить с девчонкой, которая нравится, без заикания. — Смотри на вещи с другой стороны, — хлопнула его по спине Мика. — Раньше ты вообще ни с кем заговорить не мог, не меняя цвета лица, зато сейчас какой прогресс! Только с теми, кто нравится! Я тобой горжусь! — Ладно, уговорила, я подумаю над этим, — ответил Питер с легкой улыбкой. — Но лучше бы я сразился с тигром, на самом деле. — Эй, Паркер, хватит приставать к моей девчонке, — весело окликнул его Денис из зала. — Спускайся давай, сейчас препод придет. Питер со вздохом поднялся. — Не хочешь полетать сегодня после занятий? — спросил он, уже начиная спускаться по ступенькам в зал. — У нас с Денисом планы, — ответила Мика после короткой паузы. — Давай завтра? Сразу после уроков? Паркер оглянулся. — Да, давай.

***

С концом школьного дня Блэкли и младшая Старк вышли из школы, направляясь к мотоциклу парня. Сегодня Мика заупрямилась, наотрез отказавшись прогуливать ввиду пропуска огромного количества занятий из-за болезни, и пошла на оркестр. Денису пришлось слоняться по школе, ожидая ее. — Я не знал, что ты такая правильная, О’Рейли, — фыркнул он, когда Мика, наконец, появилась на горизонте. Младшая Старк подняла бровь. — Я поступаю так, как считаю нужным, Блэкли, и если ты с чем-то не согласен, то это не мои проблемы. По-моему, про мой характер ты знал давно, так же как и знал, на что шел, называя своей девушкой, — фыркнула она, держа руки в заднем кармане джинс. Парень потянул ее на себя, обнимая за талию. — Меня всё устраивает. Девчонки с простым характером меня не интересуют, если ты об этом, — честно ответил он. — А твои саркастичные комментарии — это вообще отдельный вид искусства. Сводишь меня с ума, — он нагло ухмыльнулся и склонился к ней, одновременно перемещая их обоих в сторону стены. Мика на поцелуй ответила и даже была мягкой и податливой, позволяя Денису управлять собой. Его руки гуляли по ее телу, в конце концов остановившись на том месте, откуда Мика их быстро переместила обратно на талию. — Эй, мы в школе, вообще-то, — поставила она его на место, разрывая поцелуй. — Это так, к слову, если ты забыл. — Так давай уберемся отсюда поскорее, — предложил Денис. И вот они сейчас шагали в сторону мотоцикла. В целом Мика была почти в восторге от идеи покататься на железном коне, но ей казалось, что полетать с Паркером было гораздо круче. Завтра полетаю, ничего страшного. Пусть пока разрабатывает план по завоеванию Лиз Аллен. Заодно будет что обсудить. Вскоре они летели по Нью-Йорку к самой его границе: там была площадка, где иногда катали ребята. И там же по ночам они иногда устраивали незаконные гонки, куда младшей Старк очень хотелось попасть, но возможности пока что не предвиделось. Представляю, что сказал бы папа. Мика чувствовала, что мотоцикл — это прямо ее. Она получала истинное наслаждение от движения, от каждого наклона, и ей не терпелось хоть когда-нибудь самой сесть за руль такого транспорта. Поэтому то, что ждало ее на площадке, стало настоящим сюрпризом. — А где? — в удивлении выдохнула Мика, снимая шлем и не наблюдая кроме них ни единого человека. — Ты же сказал, с парнями… — закончила она уже не так уверенно. То, что сказал Денис, она помнила четко и сейчас не совсем врубалась в ситуацию. Но догадка все-таки промелькнула. Неужели? — Решил, что хочу тебя порадовать, — Денис широко улыбнулся. — Готова сесть за руль, бесстрашная моя? Мика рассмеялась, бросаясь к парню на шею. Тот подхватил ее на руки и закружил, крепко обнимая. Младшая Старк раскинула руки, глядя в небо. Домой они вернулись только к вечеру.

***

Мика вышла из лифта, чувствуя, как на нее обрушивается невероятный аромат с кухни. Она с любопытством заглянула туда, радуясь, что в доме снова пахнет настоящей домашней едой. — У нас что-то вкусненькое? — она повела носом, вызывая у Пеппер смех. — Иди переодевайся и за стол, будем ужинать, — сообщила женщина, улыбаясь. — Я пока вытащу Тони из мастерской. — Сей момент, — отрапортовала Мика. — Буду быстрее ветра. Она скрылась с глаз. — Только не бегай! — вдогонку крикнула мисс Поттс, но дочери уже и след простыл. Пеппер покачала головой. — Пятница, скажи Тони, чтобы через пять минут он был на кухне, или я спущусь в мастерскую за ним! — попросила она искусственный интеллект, неосознанно сжимая в ладони кухонный нож. — Звучит как угроза, — отозвалась Пятница. — Выглядит тоже! — согласился вдруг Тони, появляясь на горизонте. — Я уже здесь, было бы из-за чего паниковать. Положи ножик, милая. Он обнял Пеппер со спины. — Где ребенок? — спросил тихо. — Переодевается, сейчас придет, — мисс Поттс поднесла ко рту Старка маленький кусочек огурчика, который тот сразу же проглотил. — Ты же сам ее отпустил, теперь будешь ругать? — Я не предполагал, что она до ночи шляться будет, а мог бы, — проворчал Тони. — Не верится, что все это время она сидела в кафе. Пеппер тихо рассмеялась. — Мы еще давно установили самое позднее время прихода — девять вечера. Сейчас только половина девятого. О другом времени возвращения вы не договаривались. Ну и за что ты ее ругать собрался? — задала она резонный вопрос. Старк буркнул что-то невразумительное, отпуская женщину. — Вот и не трогай ребенка, — сказала ему мисс Поттс с намеком. — Если вдруг начнешь, я встану на ее сторону, так и знай! — Кто там что знает? — раздался звонкий голос. Из-за угла вывернула Мика, сразу подскакивая к отцу и целуя его в щеку. Та же участь постигла довольную Пеппер. — Руки вымыла? — спросила тут же требовательно женщина. Мика закатила глаза. — Обижаешь, мам, — ответила она, падая на стул. — Ух ты, котлетки! — Тони, такое чувство, что ты вообще ребенка не кормил, я что ни приготовлю, она всему радуется, — напряглась Пеппер. — А ты кашу сделай и посмотри, обрадуется или нет, — проворчал Старк, кидая на дочь недовольный взгляд. Мика показала ему язык, решив не отвечать на выпад. — Милая, у нас к тебе есть разговор, — исподволь начала Пеппер. — Вы женитесь? — тут же выпалила Мика. Тони подавился кофе, который отпивал в этот момент, и судорожно закашлялся. Мисс Поттс несколько нервно рассмеялась. — Вообще, мы с Тони должны улететь завтра с утра на неделю, — сообщила она Мике. — Хэппи тоже, естественно. — А... — протянула Мика уже не так воодушевленно. — Ну так и в чем проблема? Летите, куда вам там надо. Она пожала плечами, накалывая котлету на вилку. — В том, что мы не представляем, как оставить тебя одну, — мрачно сообщил покрасневший от кашля Старк. — Я бы забрал тебя с нами, но ты уже пропустила очень много уроков в школе. — Да поживу я недельку одна, ничего не случится, — Мика закатила глаза и взмахнула вилкой. — Всего одна неделя, пап. — Тебе напомнить, что было, когда я оставил тебя всего на один день? — Тони пристально посмотрел на дочь. Пеппер положила ладонь на его руку, успокаивая. — Давай проявим немножко больше доверия? Уверена, Микки нас не подведет, — предложила она успокаивающим тоном. Младшая Старк закивала головой. — Все будет хорошо, пап, послушай маму, — выдала она довольным тоном. — Мне уже шестнадцать летом будет, буду сдавать на права. Какую-нибудь неделю без вас я переживу, честно. — Вопрос в том, переживут ли последствия все остальные, — буркнул Тони, но Мика чувствовала, что он начал поддаваться на уговоры. Еще какое-то время они ели молча, и тишину нарушали только звон вилок. Телефон Мики завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Белобрысый: завтра повторим? Мика: я обещала Паркеру погулять с ним Белобрысый: мне начинать ревновать, О’Рейли? Младшая Старк подавила тяжелый вздох. Мика: если тебе делать больше нечего, то можешь Мика: он мой лучший друг, Блэкли, и тебе придется с этим смириться Белобрысый: вот завтра и начну тогда Мика: отлично. Может быть, тебе за это будет бонус, я подумаю — Ладно, — изрек вдруг Тони, привлекая внимание. — Ты у нас уже подросла, и мы тебе доверяем. Неделю как-нибудь продержишься. Но Пятница будет отслеживать твои перемещения и возвращение… — Ну уж нет! — возмутилась Мика в сердцах. — Если Пятница будет что-то там отслеживать, это значит, что вы ни хера мне не доверяете! — За языком следи! — взгляд Старка сразу же сменился на зловещий. — Тони! — поспешно начала Пеппер, вмешиваясь в назревающий конфликт. — Думаю, привлечение искусственного интеллекта — излишняя мера. Мы доверяем нашей дочери и не будем доводить до такого, — твердо произнесла она. Старку пришлось капитулировать без боя. У меня лучшая мама на свете, — с улыбкой подумала Мика.