Начали за здравие

      — Что делаешь? — звонко раздалось над ухом. Мао Мао, с головой погрузившись в текст, аж подскочила от неожиданности, больно ударившись локтем о спинку скамейки огромного лекционного зала. Неприлично бодрый голос принадлежал Юки, который тотчас получил от нее в награду в высшей мере осуждающий взгляд. — Выглядишь так, словно всю ночь не спала!       — Угадал, — призналась девушка с той интонацией, которой обычно посвящают в великие тайны.       Бессонные ночи для студентки вовсе не представляли из себя диковинки — чего стоили те же подготовки к контрольным точкам по английскому и физике, что устраивали в голове знатную мясорубку. Но сейчас сложилось какое-то комбо: три часа на отдых, напряженный день и крайне волнительный вечер отборочного этапа, а затем ночь без сна сделали из нее котлету. В глазах, стоило чуть дальше задержать взгляд на предмете, начинали плясать яркие мушки.       Вчера вечером Джинши вышел из зала победителем и новым героем. Предсказуемая публика, как обычно, очень высоко ценит неожиданные развязки, а триумф вчерашнего новичка произвел настоящий фуррор. Джинши нашел ее не менее, чем через полчаса после окончания боя — сразу, как только смог улизнуть от толпы любопытных.       — Ты словно после пробежки, — такое он отпустил замечание в ее адрес, крепко прижимая к себе.       — Хоть кто-то из нас двоих должен переживать, — пробормотала она ему в олимпийку, чувствуя биение сердца в его груди. Сильная, всё еще подрагивающая от пережитого напряжения ладонь гладила ее по голове; на плечи без спроса опустились его длинные шелковые волосы. Матрица, которая дала было сбой, снова восстановилась. Снова есть надежда и будущее, а уставшее от эмоций сердце может биться во всю силу. Мир снова повернулся к ним лицом.       Но блаженство уединения нарушили слишком быстро: очень многие хотели получить «пару слов и фоток» от Джинши. А общественное внимание могло стать серьезным подспорьем в разговоре с деканатом, посему избегать его не стоило.       Сейчас, перед лекцией по математике, наблюдая за Юки, который с ее молчаливого позволения повернул к себе ноутбук и внимательно изучал открытый файл, Мао Мао вспомнила его вчерашнюю встречу с Джинши. Асамура был разочарован и зол. Он не старался скрыть своего недовольства таким исходом этапа, но в то же время, кроме отчетливой эмоции при первой встрече с победителем, никак не проявлял его. Улучив момент, когда их почти никто не слышал, он презрительно обратился к Джинши:       — Ну и нафига было спектакль устраивать, прикидываясь новичком?       — Я не прикидывался, — высокомерно ответил тот, даже не глядя в сторону собеседника.       — Ты же явно владеешь кендзютсу, — с невеселой усмешкой упрекнул его Юки.       — У меня было целых два дня. Вот и овладел.       Продолжать диалог дальше смысла не имело, но ни по одной совместной фотографии, в несметном количестве сделанных ради промо, невозможно было понять, насколько не рады друг другу представители Токийского университета, которым в воскресенье суждено было выйти на городскую арену.       А теперь Юки ведет себя как обычно. Вроде бы. И выглядит свежим и холеным даже в пятницу перед первой парой.       — И всё это ты собрала за одну ночь? — присвистнул он, пролистав файл до конца.       — Я не знаю, чем еще могла бы помочь Джинши. Единственное, что пришло в голову — собрать статистику и анализ стиля боя по всем известным студентам, которые прошли на городской.       — Нет, чтобы для меня кто-нибудь такой материал подготовил, — Юки отвел взгляд и обиженно надул щеку.       Мао Мао мысленно себя поздравила. Принимаясь за дело, она не была до конца уверена, что информация стоит свеч, но, судя по реакции Юки, девушка двигалась в верном направлении.       — Слушай, судя по всему, тащат в кендо японцы.       — Да, — отозвался Юки, подтянув на скамейку согнутую в колене ногу. Обычно Асамура не мелочился в проявлении положительных эмоций, улыбаясь широкой улыбкой с ямочками; вместе с преимущественно белоснежными одеждами своего хозяин она создавала эффект сияния тысячеваттной лампы. А сейчас Мао Мао обратила внимание, что при другой — легкой — улыбке ямочки придают его лицу нежные ноты шкодства и озорства. И вдвойне экзотично слышать произносимые при этом рациональные и серьезные вещи. — На стадионе, кроме Джинши, будет только один иностранец. Аварец. Но он действительно силён, хотя начинал свой путь с искусств рукопашного боя, а не с кендо. — Юки поднес к лицу руку, и несколько раз задумчиво сжал кулак, словно удивляясь отсутствию в ладони рукояти шиная. — Вот его я бы особо выделил. С Джитори из университета Тайто и Куройей из Мэйдзи они станут самыми серьезными противниками… Мне придётся поднапрячься!       — Вот это самомнение, — фыркнула Мао Мао. Информация сходилась с теми сведениями, которые она смогла найти в Интернете.       — У этих троих четвертый дан, между прочим, — добавил парень.       — Типа спортивного разряда в кендо? Это круто? — вопросительно подняла бровь девушка.       — Очень достойно и серьезно в нашем возрасте.       — А у тебя?       Асамура разжал кулак, сквозь пятерню глядя прямиком на Мао Мао весёлыми медовыми глазами.       — Пятый.       А это, по всей видимости, из категории невероятного, раз во всем Токио в турнире участвует лишь один студент с таким рангом.       Юки — сам виноват, что популярен — в большом скоплении людей не мог надолго задерживать внимание на одном лице. Зал потихоньку, с утренней неторопливостью, наполнялся студентами; каждый, кто хоть краем уха слышал про кендо, счел своим долгом подойти к Асамуре. Парень нехотя спустил ногу со скамьи на пол и уселся в подобающей звездному принцу позе. (Мао Мао не смогла удержаться от искушения стебануть его, потому написала в тетради вверх ногами «noblesse oblige» и сунула ему под нос.) Он улыбался каждому в ответ и с готовностью отвечал на вопросы, живо поддерживал беседу. Несмотря на собственный звездный статус, он умудрился добиться такой репутации, что даже тихая заикающаяся ботаничка-кореянка не чувствовала себя ущербно, едва слышно беседуя с ним. А у этой девушки, между прочим, проблема была посерьезнее праздного интереса — она подобрала на помойке бездомного молодого кота, мимо которого просто не смогла пройти. Вечером ей предстояло забрать сиё чудо из ветеринарии, где худющего котишку на денек положили в стационар, после чего неминуемо встанет вопрос, куда же деть блохастика. Увы, за пронос животного в общежитие нарушителю грозило немилосердное выселение. Юки сходу предложил забрать кота к себе на передержку.       То, что Юки не живет в общаге, ни для кого не было тайной, но чтобы с особыми условиями…       — Тебе арендодатели разрешают содержание животных? — тут же уточнила любопытная студентка. Вопрос съема жилья временами навещал ее мысли, хоть девушка и предпочитала отодвигать его на задворки разума; всё равно стипендия не позволяла такой роскоши.       — Я сам из Токио. Живу в своей собственной квартире.       — А что забыл на международном отделении?!       — Американский паспорт — бонус от переезда моих предков во Флориду, — развел руками Асамура. — Смотри, какой парадокс получается: в чисто японском виде спорта главный универ столичного Токио представляют два иностранца.       Показалось ли ей, что голос парня ужесточился на последних словах? Мао Мао иногда убеждала себя, что лучше задать вопрос, чем замять его, поэтому негромко спросила, не глядя Юки в глаза:       — Как бы ты оценил шансы Джинши?       — Понятия не имею, — не понижая голос откликнулся он. — Все вчерашние поединки, что мне довелось увидеть, он провел по-разному. Победил, хотя сверхъестественного ничегошеньки не показал. Знаешь, кендо — это лишь отчасти про фехтование. В основном это воспитание боевого духа через меч. Проще говоря, наука о психологии боя, которую нереально постичь за пару дней, особенно ограничиваясь теорией. Джинши она откуда-то знакома, но прежде на тренировках он никогда этого не демонстрировал. — Юки немного помолчал. — Я поражен его меркантильности.       — Меркантильности? — удивилась Мао Мао, переведя на лицо собеседника непонимающий взгляд.       — Ну да. Разве он не из-за Тойоты заявку подал?       Чего? По изменившемуся взгляду Юки было видно, насколько красноречиво ее выражение лица транслировало полное замешательство.       — Нет? — осторожно предположил он, прочтя ответ по ее лицу. — Ого. Тогда прошу прощения. Я подумал было, что он решил участвовать, когда узнал, что на городском этапе будут представители Тойоты. После успешного для себя спонсорства участников веломотокросса эта корпорация решила шагнуть дальше, и сейчас ищет представителя в области традиционного кендо. Как можно догадаться, предложение ребята готовят очень неплохое.       — Офигеть! Это значит, что все будут стараться прыгнуть выше головы, — процедила девушка, чью душу вновь охватило утихшее было волнение.       — И биться как тигры, — подтвердил ее опасение Юки, не сводя с девушки озадаченного взгляда.       В лекционный зал влетела растрёпанная Ли Хонг и, увидев рядом со своим местом парня мечты, чуть не завальсировала от счастья.

***

      Два академических часа, проведенных рядом с Юки на математике, зарядили батарейку Ли Хонг на весь день. Энтузиазм не покидал гиперактивную девушку ни на парах, ни в перерывах. По пути на последнюю пару, одним ухом слушая новый план из трех пунктов по привлечению внимания Юки (найти парня, завести с ним отношения на глазах Асамуры, вызвать ревность: надёжно, как часы), который отличался от знакомой её подруге прошлой версии лишь отсутствием в нем Джинши, Мао Мао вынула из кармана требовательно завибрировавший смартфон.       «Группа 1-58! Смена аудитории! На четвёртой паре, сегодня, в пятницу, «Химия высокомолекулярных соединений» вместо кабинета 37 пройдет в кабинете 119!»       — Смена аудитории, — скороговоркой прокомментировала подруга, тоже ознакомившись с рассылкой. — 119… Нам ведь в самый конец коридора? Там ж ремонт идет?       Аудитории с первого этажа, расположенные чуть дальше по коридору биохимического корпуса университета, действительно не были задействованы в этом году из-за плановой реконструкции. Мао Мао пожала плечами, но, проходя вместе с группой студентов мимо поворота, ведущего к тридцать седьмому кабинету, притормозила и с шумом втянула в себя воздух.       — Ой, какой знакомый аромат… А я теперь знаю, в чем причина такой внезапной рокировки!       Ли Хонг тоже принюхалась, последовав ее примеру, а потом резко повернулась к Мао Мао, не сдерживая льющийся смех. Подобный запах был знаком любому химику!       — Второкурсники что-то взорвали! Гении! Чувствуешь, как холодно? Наверняка там теперь окна нараспашку!       — Ацетилен рванул, — по запаху определила Мао Мао.       — Пероксид же, — усомнилась Ли Хонг, тоже не переставая нюхать воздух.       — Вы нормальные? — раздалось совсем рядом. Синхронно обернувшись, девушки увидели перед собой Роберта, который секундой ранее наблюдал перед собой двух дур, во все легкие вдыхавших выделенный после химической реакции запах. Да уж, самая та ситуация, чтобы тыкать им в лица подписанными при зачислении листами со строчкой «ознакомился с правилами безопасности».       Новенький кабинет оказался почти готов. Отмыть кафель от последних следов штукатурки и установить пригодную для опытов кафедру, вместо которой сейчас зияла пустота, — и можно запускать в работу. Мао Мао задержала взгляд на торчащем из пола фрагменте водопроводной трубы со свежим вентилем — очевидно, в этом месте планируется установка раковины. Неплохо для химии, можно мыть стеклянную посуду сразу после опытов и не шляться к далекой мойке.       А сразу после окончания пары оказалось, что не она здесь самая любопытная. Тугая струя воды взвилась в воздух, мощно рикошетя о свеженькую краску потолка, и, распадаясь подобно фонтану, залила дождем всех несчастных, умудрившихся оказаться в неправильной части кабинета. Едва уловив опасность, Мао Мао набросилась на ноутбук, закрывая его от влаги своим телом. Водная пыль, дождем щекоча веки, заставила прищурить глаза. Воздух сотрясали испуганный ор и девчачьи визги, особо пронзительные среди хлещущей воды. Впрочем, благодаря ноуту, который отказывался выключаться, настойчиво предлагая обновление системы, и тем задержал ее за столом, ей повезло оказаться подальше от опасного участка. Струю угомонили спустя двадцать секунд, но от новизны кабинета остались лишь тёплые воспоминания и штукатурная муть в глубоких лужах.       — Я не специально! — криком оправдывалась насквозь промокшая Ли Хонг, прикрывая руками грудь, словно не понаслышке зная коварство промокшей белой блузки. — Я просто хотела проверить, есть там вода или нет…       — Ну как, проверила? — возмущался профессор. Мокрый до нитки Роберт лишь хлопнул себя ладонью по лбу. — Почему сразу не закрыла обратно?!       — Он тугой в обратную сторону, — нажаловалась виновница на вентиль, бросив смущённый, но благодарный взгляд на надежного баскетболиста. Ага, так вот кто принял на себя удар. Вопреки недовольству сэнсея, потрясение группы быстро сменилось весельем — сказывалась магия пятничного вечера. Профессор хотел вручить Ли Хонг орудия уборки и заставить собственноручно наводить порядок, но помиловал, отправив мыться, греться и переодеваться.       Мао Мао уже успела выйти за дверь, и шагала по коридору, уворачиваясь от друзей, которые пытались по приколу запятнать ее мокрыми руками, как из кабинета донёсся знакомый шум воды. Выругавшись по-английски, Роберт сломя голову метнулся назад, закручивать злосчастный вентиль.       Когда опасность миновала, Ли Хонг и Мао Мао боязливо заглянули в приоткрытую дверь кабинета. Мокрый профессор сбивчиво благодарил Роберта, на котором не осталось сухого места; попытавшись вытереть рукавом блестящее от воды темное лицо, парень не добился даже малейшего результата.       — Сэнсе-е-ей? — протянула подруга. Роли сменились слишком быстро. Теперь настала его очередь оправдываться перед студенткой.       — Я просто хотел проверить, плотно ли вы его закрыли…

***

      Перед тренировкой у Роберта осталось достаточно времени, чтобы не спеша воспользоваться душевой в раздевалке баскетбольного зала. Парень даже не стал включать свет в игровой зоне и ведущем к ней коридоре, наслаждаясь особой атмосферой пустого спортивного здания. Приглушенный свет едва доставал до поднятых колец, а каждый шаг звучно разносился в пространстве, эхом отражаясь от высоких стен. Эти же звуки глохли в поглощенных непроглядной тьмой углах, а через каких-то полчаса помещение наполнится неумолкаемым перекрикиванием баскетболистов, неподражаемым звуком стучащего о паркет мяча, скрипом кроссовок и свистом тренерских свистков.       Эйфория от редкого зрелища смешивалась с счастьем от победы соседа на отборочном этапе. Роберт искренне радовался за него, и вместе с тем восхищался — ведь был показан настоящий класс! Как друг победителя, он точно знал, что Джинши еще месяц назад о кендо и слыхом не слыхивал. Красавец Брюс Уэйн вновь всколыхнул и заставил смотреть на себя весь университетский мирок.       Увы, но там, где есть победитель, будут и проигравшие. Роберт пролайкал все обнаруженные в Инстаграм фотки с этапа и последовавшие за ними кадры с двумя представителями ВУЗа, и, хотя по ним невозможно было отметить что-либо конкретное, душой согласился с множественными комментаторами, предположившими недовольство Юки. Парень явно планировал поездку с кем-то из своих друзей-фехтовальщиков, но Джинши сломал его планы, словно ураган карточный домик. Тем же ураганом он ворвался в уютный мир кендо, привнеся в него неизвестность и напряженность. В социальных сетях покатилась новая волна сравнения двух самых красивых парней университета, но теперь их сравнивали на территории, которая до вчерашнего вечера всецело принадлежала Асамуре. Юки — хороший парень, но даже без прямого участия, к сожалению Роберта, остался вчера главным проигравшим.       Из-за дурашки Ли Хонг и хитрого вентиля промокла не только верхняя одежда Роберта, но и сумка с полотенцем и игровой формой. Перспектива играть в мокром совершенно не привлекала. Пораскинув мозгами, парень вспомнил о дежурных жилетах, которые используются в играх с гостевыми командами, если те прибывают без единообразной формы. Кажется, они находятся в кладовой для хранения инвентаря. Наскоро выжав сырым полотенцем лишнюю влагу из косичек и натянув шорты, которые пострадали меньше всего, Роберт небрежно побросал одежду в сумку и выскочил из раздевалки в полумрак коридора. Уши еще не привыкли к громким звукам, поэтому хлопок двери ненадолго оглушил его — иначе, влетев в темный зал, он успел бы среагировать и понять, что больше он здесь не один. Увидев силуэт под баскетбольным кольцом, парень так опешил, что забыл притормозить и на полном ходу налетел на тихо пискнувшую Максимиллин.       Благодаря отточенным рефлексам, он сумел сам удержать равновесие и не позволить упасть девушке, правда, для этого пришлось ненадолго прижать ее к себе.       Впрочем, Роберт сразу же отдернул руку.       — Извини! Ты в порядке? Не сильно ударилась?       Макс, видимая в полутьме лишь благодаря близком расстоянию, не сводила расширенных глаз с его наспех вытертого торса. Головой ударилась, что ли?       Да уж, он хорош, ничего не скажешь. Если ее бледное лицо отчетливо виднеется, то его черная кожа вообще, наверное, сливается с темнотой. Кругом виноват, как не погляди.       — Не ударилась, — произнесла она наконец.       — Я не знал, что здесь есть кто-то еще, — на всякий случай подчеркнул парень.       — Я часто прихожу первой, — легонько улыбнулась она. — Мне нравится пустой зал. Впрочем, как и во время игр.       Роберт уже пришел в себя. Судя по реакции Макс, тёмная от пацанов за избиение принцессы ему не грозит. Это хорошо, но вот то, что девушка снова поддерживает диалог, жутко напрягает и смущает — в конце концов, он стоит перед ней по пояс голый!       — Угу.       — Да что с тобой такое? — возмущенно всплеснула руками Макс. Девушка изобразила полное решительности выражение лица и, вздохнув, как перед прыжком в воду, сделала крохотный, но уверенный шаг ближе к нему. — Хорошо. А что, если я в лицо признаюсь, что не скучаю по тому долбанному сталкеру, который шастал за мной два месяца? И что я обожаю смотреть на форварда, который играет по-настоящему круто, красиво и ловко, не делая из игры показуху? Этого хватит, чтобы ты наконец-то начал вести себя со мной как обычно?!       Слишком деликатная возникла обстановка. И слишком метко попала девушка своими словами, за несколько секунд перевернув часть мира Роберта с ног на голову; но благодаря этим недвусмысленным фразам испарилась какая-то воображаемая плотина.       — Ну-у, ты же не знаешь, как я веду себя «обычно», — Роберт душевно улыбнулся. — Уж извини, но подругой я тебя не вижу.       Наигранно сожалея, баскетболист слегка развел руками, в душе возрадовавшись возвращению вышедшего было в окно юмора. Макс слегка опешила от такой задачи, автоматически потерев пальцами облаченное в тонкие капроновые колготки колено.       — Хорошо, — медленно проговорила она, словно прокручивая в голове его реплику. — Я всё равно хочу, чтобы ты вел себя со мной… «обычно».       На такое Роберт не собирался отвечать — по крайней мере, словами. Одним шагом сократив и без того крохотную дистанцию, он пригнулся и без лишних церемоний и предупреждения поцеловал её в губы. Разумом парень был готов отпустить ее, едва девушка выразит желание освободиться, но, к своему огромному изумлению, почувствовал на своей груди легкое прикосновение двух нежных теплых ладошек и в порыве обнял ее одной рукой за талию, чувствуя под своими пальцами пояс юбки. А в следующее мгновение приостановился, осознав, что Макс сама продолжает поцелуй.       Не отдаляя лицо, Роберт не смог сдержать улыбки, свободной рукой убирая непослушные волосы со щек девушки.       Извини, Макс, больше тебе не придется брать инициативу исключительно в свои руки.