Часть 18. Побоище

      — Как тебе Аарон? — спросил Ян Гарда, мысленно пытаясь максимально незаметно и без напряжения построить диалог к беспокоящему его вопросу. Гард предупреждающе поднял руку, подозрительно к чему-то прислушиваясь.       — Слышишь?       — Нет, — Ян честно прислушался, но ничего не услышал.       — Странно, как будто кто-то… Ладно, не важно, — пожал плечами Гард, — а что Аарон? Пара дней и станет вменяемым. С местными всегда так — они либо слишком задирают нос и рано или поздно это играет против них, либо в считанные месяцы опережают остальных.       Время подходило к ужину. Аарон наконец-то дорвался до аудиенции у господина Геера, поэтому Ян по крайней мере на ближайшие полчаса был избавлен от его общества. Из-за общения с Тиной, Ян пришел значительно позже обещанного часа, который Аарон провел дожидаясь его под дверью библиотеки. Естественно, последнего это не обрадовало, и он планомерно капал Яну на мозги, как будто тот был к нему приставлен в качестве мальчика на побегушках.       — Не обязательно при этом вести себя как засранец… О, Дан! — они с Гардом как раз завернули за угол и увидели Дана, который с очень странным лицом разглядывал свое отражение в одном из зеркал. Услышав их, Дан развернулся и расплылся в очень странной, немного жуткой улыбке.       — Дан? Дан! А ведь действительно! Неплохое имя, мне нравится!       Ян вопросительно оглянулся на Гарда, а тот, как будто бы, подобрался весь, напрягся словно перед прыжком.       — Логично, — с какой-то пугающей мягкостью, с какой гепард осторожно ступает лапой, прежде чем оттолкнуться и напасть, согласился Гард, — это же твое имя.       Ян, решив, что это «жжжж» неспроста, как бы невзначай завел руки за спину, активировав несколько обережных цепочек. Хотя логика подсказывала, что это излишне — это же Дан. Дан в принципе не воспринимался им, как нечто, несущее угрозу.       — Так и есть, — Дан невинно моргнул, — а ты чего напрягся-то так? Идем ужинать.       Он немного резковато развернулся, будто бы слегка потеряв равновесие, но сразу же выпрямился и решительно направился к дверям столовой. Ян недоуменно переводил взгляд с него на Гарда, который продолжал стоять на месте, напряженно сверля Дана взглядом в спину. Тот же уверенно дошел до нужного зеркала и скользнул внутрь пошедшей кругами ртутной поверхности.       — Переучился, бедняга? — неуверенно предположил Ян, хотя в его голове слова «Дан» и «переучился» как-то не складывались рядом. — Или приложили чем-то, а он не отошел еще? Меня сегодня Зак чуть не поймал в коридоре…       — Не думаю, — пожал плечами Гард, — у Зака другой почерк. Он прост и жесток, сломать тебе пальцы — вот это в его манере. А это что-то явно влияющее на мышление. Более сложное. Был бы это не Дан, а кто-то другой, я бы поставил на Рея. Кстати, совсем забыл, держи.       Гард вытащил из кармана свою Книгу, увеличил ее, вырвал из середины один листочек и протянул Яну. Тот машинально взял, глядя на крупные, четкие буквы: «Манипуляции чувствами».       — Это что? — не понял он, перевернув листочек с другой стороны, но кроме этих двух слов больше ничего не было.       — Моя благодарность за вчерашнее, — невозмутимо ответил Гард, — идем, а то действительно опоздаем.       Аарон пришел на ужин с господином Геером и Тиной. Причем, последнюю он очень галантно провел до ее места и даже отодвинул стул, а только потом обошел стол и сел рядом с Яном, окатив его таким презрительным взглядом, будто видел, как Ян лично наплевал ему в тарелку. Впрочем, тот сразу выкинул из головы новенького, поскольку сейчас его больше интересовали Дан и Тина. К сожалению, девочку от него закрывала ваза с фруктами, а вот Дан был виден хорошо. Он с таким явным удовольствием наслаждался ужином, что даже Рей начал поглядывать на него с любопытством, а Ян несколько озадаченно сравнил содержимое их тарелок. Картофель он даже в зеркальном мире картофель. Ничего нового.       Ян не очень любил ужин. Отчасти потому, что после него всегда следовала жеребьевка, а от перспективы снова отбиваться от разъяренных грифонов даже самая вкусная еда начинала проситься обратно. Сегодня Ян чувствовал себя особенно не в своей тарелке — он нехило так просадил свой резерв, когда спасался от Зака, и, хотя из-за постоянных тренировок он поднял свой потенциал еще на целую дра, сейчас он был не уверен, что ему хватит сил, чтобы сразиться со стражами Сердца Геертвиля.       — Теперь нас девять, — предвкушающе протянул Зак, вытаскивая из ниши знакомый кувшин. Аарон вопросительно вскинул бровь, а Ян логично возразил:       — Он же новенький! Он тоже имеет право на неделю отсрочки.       — Он новенький, который знает побольше нас, стареньких, — ухмыльнулся Зак, — так что, не в этом случае.       — Никогда не верила, что скажу это, но я согласна с Заком, — хладнокровно отозвалась Ри, скрестив руки на груди, — Аарон вполне в состоянии противостоять големам.       — Вы про что? — Росс высоко вскинул брови. — Вы считаете, что я собираюсь сражаться с этими тварями? Ага, разбежались!       — Ну, значит, нам придется ночевать здесь, — пожал плечами Гард, обводя ладонью узкий коридор, в котором они находились. Ян подумал, что это будет очень веселая ночевка, потому что помещение было едва больше совмещенного санузла.       — Зачем? — предвкушающе протянул монобровый. — Взять за шкирняк и закинуть за дверь.       Вокруг ладоней Аарона ослепительно ярко вспыхнул зеленоватый огонь.       — Ну, рискни! Посмотрим, чего ты стоишь!       Первое правило замеса — если дело тебя не касается, лучше отступить. Ян это откуда-то знал. Слишком маленькое помещение, слишком много народу. Если Зак с Аароном действительно начнут выяснять здесь отношения, то что-то обязательно в кого-то срикошетит, и они передавят друг друга как крысы в банке. Однако прежде, чем он успел отойти к лестнице, от пальцев Ри оторвались серебристые струны-паутинки, буквально впившиеся в запястья, локти, колени и затылок Аарона. Зеленый огонь на его ладонях немедленно погас.       — Во-первых, жребий может выпасть и не тебе, — ровным тоном сказала она, разворачивая к себе Аарона за веревочки, как кукловод разворачивает марионетку, — во-вторых, ты теперь один из нас и жить будешь по тем же правилам, что и мы. А в третьих, со всеми даже ты не справишься, потому что всегда можно сделать вот так…       Она вскинула руку и Аарон, подчиняясь натянутым струнам, медленно поднял свою, засунул в горлышко кувшина и вытащил свой камень. Светлый.       Зак, пакостно ухмыляясь, медленно ей зааплодировал, явно кого-то копируя, а затем сам запустил руку в кувшин и тоже достал светлый камень.       — Хороший сегодня день, — хмыкнул он, находя глазами Яна, — правда, Ян?       Тот решил не вестись на провокацию и, чтобы не томить себя ожиданием, тоже засунул руку в узкое горлышко. Камни на ощупь были абсолютно одинаковыми, единой формы и температуры, Ян не стал перебирать их, как это обычно делали Кэсс или Ив, а схватил первый попавшийся и вытащил кулак. На секунду его накрыл страх так, что заложило в ушах, а затем сразу же за ним пришло облегчение — камень на ладони был светлым. Следующим тянул Дан, и вот ему как раз не повезло.       — Только позавчера же ходил, — сочувственно вздохнула Кэсс, но Дан только равнодушно пожал плечами.       — Вот и проверим, не забыл ли я чего за это время, — с несвойственной ему лихостью сказал он и решительно зашел в зал.       — Э, как его приложило, — Ян даже не поверил своим ушам: ему показалось, что Зак озадачен.       — Так это твоих рук дело? — холодно спросил Гард. Монобровый в ответ только ехидно растянул губы в усмешке.       — Не понимаю, о чем ты, Гард. Дан просто помог мне. По-дружески. Мы мило поболтали о том, о се…       Дверь позади Зака неожиданно распахнулась. Стоявший на пороге Дан небрежно смахнул соринку с рукава.       — Путь свободен, можно идти.       — Уже?       Даже Ри никогда не справлялась так быстро. Ив аккуратно, по стеночке, пробрался к двери, заглянул в нее и пораженно воскликнул:       — Они заморожены! Как ты смог так быстро?       В прошлый раз Дан провозился очень долго. Ян тогда даже начал за него беспокоиться. А когда тот закончил, то едва держался на ногах. Дан не умел укрощать големов, как это делали Ри и Гард, не строил укрытий, как это делали Рей и сам Ян, а использовал какие-то мощные теневые арканы. Ян подозревал, что эти чары тоже потребляли очень много дра, потому что, если бы не Рей и Гард, в спальню Дан добирался бы ползком. Однако в этот раз грифоны не бесновались, стреноженные, у стены, стремясь разорвать дымные кольца зачарованных веревок. Неподвижные статуи застыли у плиты так, как будто за секунду до того, как они готовы были наброситься, кто-то резко перекрыл оживляющий лунный свет, вновь погрузив их в стазис. Однако голубой полумесяц уже величаво навис над полураскрывшийся крышей. Оранжевый свет значительно приблизившейся звезды окрашивал тени в оттенки коричневого в углах и щелях, наводя на неприятные мысли о свернувшейся крови. И хотя грифоны и горгульи оставались неподвижны, Ян видел как яростно сверкают их глаза, дрожит от бессилия зрачок, фокусируясь то на одном, то на другом ученике.       — Что это за чары? — удивленно спросил Ив. — Я и не знал, что ты так можешь!       — Я тоже… — Рей, растеряв свою меланхоличность, смотрел на Дана с некоторой обидой. Видимо, несмотря на то, что они очень близко общались, Дан не рассказал ему о найденном волшебстве.       «А с другой стороны, — подумал Ян, вслед за Кэсс по стеночке перебираясь на ту сторону, — чему удивляться… Пусть они вроде как и друзья, но все равно каждый всегда был как будто бы сам по себе…»       — Наткнулся в библиотеке буквально на днях, — охотно поделился Дан, — даже не ожидал, что сработает. Неплохо, да?       Ян обернулся. Ри с интересом разглядывала неподвижного голема и, по знакомому прищуру и время от времени подрагивающим пальцам, Ян понял, что она пытается разобраться в плетении рун, которые использовал Дан. Господин Геер объяснял и ему, как разбираться в чужих цепочках, но у самого Яна это получалось в трех случаях из десяти. И то, если изначальное плетение было ему самому очень хорошо знакомо.       — Не быть тебе Мастером Артефактов, — как-то насмешливо прокомментировал его потуги наставник, на что Яну очень хотелось брякнуть что-то вроде «Конечно! Я ж всю жизнь только об этом и мечтал!», но ему хватило ума промолчать.       — Невероятно! — озадаченно протянула Ри и в ее голосе Ян впервые услышал уважение пополам с восхищением, — Не понимаю, как тебе это уда…       Кэсс, Рей и он сам пересекли зал практически сразу. Сказывалась привычка — неопытный чародей, лучше перестраховаться и как можно быстрее оказаться в безопасной зоне. Ри, Зак и Ив, наоборот, не спешили уходить, изучая новые чары. Аарон, который все еще был под воздействием серебристых струн Ри, не мог уйти никуда по определению. Ян, конечно, потом тысячу раз прокручивал в голове этот момент, но те страшные секунды для него как будто бы слились в одну-единую ленту растянувшегося мгновения. Сорвавшиеся со стен визжащие горгульи, неожиданно освободившиеся, полные ярости и желания убивать, грифоны… В единое мгновение сработала когда-то озвученная Ри угроза — в Сердце Геертвиля оказалось слишком много чужих, когда ничего не сдерживало его стражей. Ян сам не понял, как он успел среагировать, буквально впечатав Ива, который был к грифонам ближе всех, в стену воздушным кулаком и, тем самым, спасая его от тонны ожившего гранита. Ив как-то странно крякнул, сползая вниз, и, видимо, перестал восприниматься как угроза, потому что оживший голем уже выбрал себе другую цель, в считанные мгновения оказавшись возле Зака. Ослепительно-ярко полыхнул сработавший впустую оберег, так и не защитивший монобрового — взревев, грифон буквально снес его, безжалостно протоптавшись по распластанному телу. Зака отшвырнуло как свернутый комочек фантика, он перекатился несколько раз по каменному полу и остался лежать неподвижной кучей переломанных рук и ног.       Громко и отчаянно завизжала за спиной Кэсс: Ри все еще держала марионетку-Аарона и, теоретически, оборви она связь, может и успела бы защититься, пусть и обрекая новенького, стоявшего слишком далеко от выхода, на гарантированную гибель. Впоследствии Яну было очень стыдно за эти мысли, но в то мгновение он ощутил беспомощную ярость, потому что вместо того, чтобы защитить себя, Ри толчком выпрямила руки в локтях, заставляя Аарона невероятно быстро промчаться практически через весь зал по абсолютно безумной траектории, на которую человек в панике просто физически не способен. Однако благодаря ее воле Росс не только без проблем добрался до безопасной зоны, но и избежал пронзительно вопящих, прыгающих на него со стен существ.       — Прекрати! — в ушах звенело от грохота камней, мартышечьего визга горгулий и истерического вопля Кэсс, — Дан, прекрати! Останови это!       Со звуком, напоминающим раскрывшийся гигантский зонтик, Гард распахнул ослепительно-белый купол, буквально за мгновение отгородивший Ри от выросшего за ее спиной грифона. Вот только проблема была в том, что тот вспорол его когтями, как бумагу. Впрочем этих секунд девушке хватило на то, чтобы невозможным для обычного человека скачком, отлететь почти на два метра.       — Я не знаю! — Дан растерянно хватал губами воздух, — я не знаю, как! Оно должно было сработать!       «Когда он здесь оказался? Был же в зале…» — мелькнула лихорадочная мысль, но Ян уже не успевал ее додумать. Короткие вспышки темной материи, которыми Гард целился в стражей, не наносили им никакого вреда. Рей попытался, не выходя в зал, выстроить вдоль стен привычный козырек, чтобы создать барьер для лунного света, но камни с хрустом осыпались, как сухой песок.       — Не трать силы! — крикнула Ри, первая сообразив, что никакие сложные чары им сейчас не помогут, — алтарь!       Черная плита уже не просто пульсировала, она рвалась на месте, металась, как живая. Острые грани постоянно шевелились, перестраивались, вытягивая узкие усики-щупальца во все стороны, как маленькие антенны улавливая и поглощая дра. Все мелкие големы деловитыми кучками сгрудились возле тел Зака и Ива, пытаясь подтащить их ближе к алтарю.       — Да-ан! Сделай же что-нибудь!!! — Кэсс, казалось, перешла на ультразвук. Ян, которому ее вопли мешали сосредоточиться, поступил абсолютно не по-джентельменски, залепив ей резкую пощечину. Откуда-то позади прилетела короткая золотая змейка, скользнула по пальцам и шее девочки вверх и ввинтилась ей в висок. Глаза Кэсс закатились и она медленно осела на пол.       — Давно пора! — раздраженно бросил Рей. Его глаза лихорадочно блестели, а на висках выступил пот, — вытаскивай Ива и Зака! Я помогу Гарду! Не высовывайся в зал, похоже алтарь пожирает все, что чаруется изнутри.       Оставалось надеяться, что и Зак и Ив без сознания. Потому что едва Ян плотным потоком воздуха приподнял последнего, чтобы вытащить из зала, как големы подняли дикий визг, вдвое интенсивнее начиная тянуть безвольное тело в обратную сторону. Не будь Ив в отключке, он определенно бы вырубился от боли. Потому что в какой-то момент Яну показалось, что он и горгульи сейчас разорвут того на куски, «честно» поделив Ива пополам.       Более опытный Рей выбрал куда более эффективный способ, сотворив что-то типа лассо или лиан, которые за считанные мгновения настигли Ри, оплели ее торс и буквально выдернули из-под лапы почти настигшего ее грифона. Гард, каким-то чудом проскользнув сразу между двух каменных стражей, уже и сам преодолел половину пути, когда до него добралось волшебство Рея. Единственное, ему не повезло, что трос оплел ему лодыжки, смачно приложив лбом о пол, прежде чем вытянуть из ритуального зала в безопасный коридор. Как позже выяснилось, если не считать Зака, которому с самого начала не повезло больше всего, больше всего травм они нанесли себе сами во время «спасательной операции».       — Ри! — одной рукой зажимая разбитый лоб, другой помогая Яну вытащить Зака, прохрипел Гард, — ты как?       Стоило последнему из них покинуть Сердце Геертвиля, как все звуки резко стихли, будто кто-то отрубил звук в телевизоре. Шурша каменными хвостами, горгульи расползались на свои места по потолку, грифоны же недовольно вернулись к стихающему алтарю.       — Дышать больно, похоже ребра… Жить буду! — Ри на четвереньках доползла до Ива, явно профессионально-привычным жестом прикладывая пальцы к его шее. Ян, который увидел результат своих действий, почувствовал, что его мелко затрясло.       — Я же не убил его?       — Алтарю мертвые без надобности, — цинично прохрипел Гард, время от времени странно тряся головой, — я не медик, но хрустнуло знатно. В любом случае, ты его спас. Даже если ты сломал ему спину, господин Геер поставит его на ноги за пару дней.       — О, Боже… — Ри перевела взгляд на Зака и, похоже, ее затошнило, потому что она поспешно отвернулась, хватая губами воздух, — Господин Дорман! Господин Дорман, пожалуйста! Нам нужна услуга!       — Это будет дорого стоить, ученица Ри, — вкрадчиво прошуршал знакомый голос и из стены вышагнул камергер Геертвиля.       — Пожалуйста, позовите наставника, — надтреснутым голосом попросила Ри, — нам срочно нужна помощь!       — Девять дра, ученица Ри, — алые точки предвкушающе вспыхнули, переплывая с места на место, — по числу каждого из вас.       Ян едва не задохнулся от возмущения, понимая, что сумеречник специально назвал такую цену, осознавая, что торговаться с ним не рискнут. Ри обреченно оглянулась. Зак, Кэсс и Ив были в отключке, Аарон, похоже, пребывал в состоянии шока, потому что тупо стоял, прижавшись лопатками к стене и даже цветом лица как-то сливаясь с серым камнем. Дан, обхватив пальцами виски, сидел на корточках и раскачивался из стороны в сторону, тоже явно не в силах объективно оценивать реальность.       — Две, — пробулькал Гард, сплевывая кровь, — больше не наскребу.       Ян уже привычно скастовал связку из тройной Эннлит, проверяя остаток своего резерва.       — Полторы, — убитым тоном сказал он, — больше нет, я дважды сегодня…       — Не объясняй, нормально, — отмахнулась Ри, — Рей?       — Три точно смогу отдать, — сухо ответил тот.       — Отлично, я доложу остальное, — Ри устало откинулась на стену, вытягивая руку, — господин Дорман, мы согласны. Пожалуйста, позовите наставника.       Сумеречник змеей проскользнул мимо них, собирая плату, а затем мгновенно провалился в пол. Ян почувствовал, как закружилась голова.       — Ян, у тебя носом кровь пошла, — подозрительно прищурился Гард, — ты что, почти ничего себе не оставил?       — Пустяки, — запрокидывая голову, ответил Ян. Действительно, уж его-то проблемы тут были самые незначительные.       — Придурок, — беззлобно выдохнул Гард, — избежать такой заварушки и умереть от истощения. На такое только ты способен.              Видимо, гейс вынуждал его в первую очередь беспокоится за тех, кого он обязался защищать. Сначала он переживал за Ри, теперь переключился на Яна, хотя у него самого явно было, как минимум, сотрясение.       — Да не умру я, — отмахнулся Ян. Его все еще немного потряхивало, а пальцы дрожали и не хотели сгибаться. Определенно, мелочи по сравнению с остальными.       Из ритуального зала донеслись четкие знакомые шаги, а потом в проходе появился очень раздраженный на вид господин Геер. И, несмотря на то, что они вроде как были пострадавшей стороной, Ян вдруг ощутил себя очень неуютно.       — Наставник! — облегченно выдохнула Ри, но тот бросил на нее только короткий, равнодушный взгляд.       — Сама! — жестко сказал он, присаживаясь рядом с Заком. Ри только отчаянно закусила губу и послушно склонила голову. Ян, если бы наскреб хоть немного сил, обязательно попытался бы возмутиться, потому что было ясно, что остаток дра она потратила на призыв о помощи, а значит излечить себя смогла бы не раньше, чем через несколько часов, когда ее резерв хоть немного восстановится, но господин Геер уже занялся монобровым. Его пальцы слабо засветились, помещая изломанное тело Зака в полупрозрачный серебристый кокон. Следом, аналогичное сияние охватило и Ива. Яна, наконец, немного отпустило и перестало трясти. Рея и Дана наставник проигнорировал, на Кэсс только раздраженно махнул ладонью и девочка, мягко взмыв в воздух, медленно поплыла в пошедшее волной зеркало. Гарду досталось чуть больше внимания: господин Геер присел возле него, а затем сплел какую-то сложную связку, которая вспыхнула голубоватым светом и растаяла, коснувшись висков Гарда. Тот чуть потряс головой и заморгал уже осмысленнее. Куда сильнее лорда Геертвиля обеспокоило состояние Аарона. Он решительно шагнул к нему, мимоходом бодряще коснувшись двумя пальцами лба Яна, вернув тому немного сил, и уверенно положил новенькому одну руку на макушку, а ладонью второй закрыв глаза. На секунду Ян успел увидеть, как с лица наставника схлынули все краски, как побелели его губы и дрогнули, сужаясь, зрачки, а затем Аарон коротко вздохнул, нервно вздрогнул и сжал пальцы в кулаки.       — Отпустите меня, я не хочу больше… — срывающимся шепотом попросил он, — я хочу домой! Пожалуйста, отпустите меня!       — Ты уже сделал свой выбор, — холодным тоном ответил ему господин Геер, — и я его принял. Больше говорить не о чем.       Серебристые коконы с телами Зака и Ива взмыли в воздух. Лорд отошел к ним, напоследок обернувшись, и окинул взглядом своих учеников, задержавшись на Дане.       — Сами виноваты, — без малейшего сочувствия в голосе отрубил он, — а теперь — все спать!       Засыпая, Ян слышал, как Аарон тихо плачет в своей кровати.