Часть 45. Смертельная красота

      — Ваша небрежность когда-нибудь сыграет с вами злую шутку, юноша, — мелодично прожурчала леди Лиит, и Ян, который не ожидал услышать ее голос в этой части сада, подпрыгнул от неожиданности, — что и следовало доказать. А ведь это могла быть не я, а кто-то менее расположенный к вам.       — Леди Лиит, приятного дня, — машинально поздоровался Ян. Как цинично ворчал время от времени Рей — леди Лиит прочно прописалась в Геертвиле. Иногда Ян заставал ее в кабинете наставника, когда приходил на урок, иногда видел в окно, как она прогуливается с Тиной по песчаным дорожкам Геертвиля, один раз столкнулся по пути в библиотеку. Не говоря уже о том, что где-то дважды в неделю она оставалась на ужин, и минимум один вечерний прием пищи проходил с Тиной во главе. Сезон приемов и балов заканчивался, красная луна снова начала свое приближение, а госпожа Лиит, как истинная светская дама, предпочитала сверкать в обществе, пока была такая возможность. Господин Геер, как галантный кавалер, ясное дело, сопровождал свою леди, хотя и терпеть не мог подобные мероприятия. К сожалению, для учеников ее присутствие свидетельствовало о том, что этикет для них не закончился малым приемом. — Благодарю за оказанную честь, сиятельная. Если честно, я не ожидал тут кого-либо встретить: я стараюсь приходить сюда, когда все остальные заняты.       И это было правдой. Ян очень внимательно отслеживал расписание своих соучеников (а особенно Зака), чтобы не попадаться никому лишний раз на глаза. Особенно, когда он шел обессиленный после интенсивных упражнений, спускался в мастерскую или вот так планировал провести какое-то время в расслабленном одиночестве. Поэтому он абсолютно не опасался, что его уединение может кто-то нарушить, а уж тем более — леди Лиит, которой вроде как предполагалось прогуливаться по хозяйской части сада. Женщина понимающе усмехнулась, как будто бы прочитала его мысли, и озабоченно вскинула голову к небу.       — Странное дело, — задумчиво сказала она, — красная луна еще далеко, середина дня, а твой резерв практически пуст.       Ян замер, чувствуя как по спине пробежал табун ледяных мурашек. Минут сорок назад он закончил реставрировать очередного стража, что, собственно, и было причиной усталости и опустошения, но леди Лиит этого знать не следовало.       — В последнее время я плохо сплю, — сказал чистую правду он, — поэтому на тренировках чаще ошибаюсь и много дра тратится вхолостую.       Он ни капли не соврал. Похоже из-за постоянных нагрузок в мастерской, самокопаний в рунном круге до такой степени, что когда Ян возвращался в реальность его физически тошнило от головной боли, стремления удержать уровень на тренировках и недосыпа, его организм начал сдавать. Концентрация падала, Ян начал ошибаться, неверно расчитывал дра и в результате его запас магии иссякал куда быстрее, чем обычно.       — Не думаю, что причина в этом, — рассеянно возразила сиятельная, нахмурившись и глядя куда в центр лба Яна, — это или какая-то мудреная манипуляция или что-то вроде паразита… Так я не могу сказать, надо разобраться детальнее. Идите за мной, ученик Ян.       — Да, госпожа, — нервно пролепетал Ян, с ужасом думая о том, каким образом он сможет объяснить сиятельной истинные причины своего бессилия, а главное, что с ним за это потом сделает господин Геер.       Леди Лиит удивленно обернулась и утешающе коснулась его щеки, снова погружая в тепло чего-то родного и уютно-домашнего.       — Вам нечего бояться, ученик Ян. Вы в доме своего наставника, причинить вам вред здесь все равно что нанести ему глубочайшее оскорбление. Успокойтесь и следуйте за мной.       Яну ничего не оставалось, как выполнять указание. Вопреки ожиданиям, леди Лиит пошла не к выходу для прислуги, через который ученики выходили в сад, а спокойно подошла к живой изгороди, небрежно взмахнув рукой, будто отгоняла от лица мошку. Воздух вокруг пошел рябью, как потревоженная случайным листком водная гладь лесного пруда, а затем изгородь неохотно расступилась, открывая изящную калитку с плоско отлитой мулюрой спящей горгульи в качестве украшения. Горгулья недовольно пошевелила хвостом, подняла морду и оскалилась, демонстрируя, что даже в таком виде — она все еще грозная стражница. Однако госпожу Лиит это абсолютно не впечатлило, она толкнула калитку и вышла в хозяйскую часть сада.       Контраст сразу бросался в глаза: аккуратные дорожки, никаких хищных цветов или цепляющихся колючих шипов, белые мраморные скамеечки, миленькие клумбы, уютная беседка и даже изящные качели, оси которых были густо оплетены какими-то фиолетовыми цветами.       Леди Лиит решительно вывела Яна на подъездную дорожку, явно планируя завести в господское крыло, когда от ворот неожиданно раздался дребежащий старческий голосок:       — Леди Лиит! Не ожидал вас здесь встретить! Стало быть, некоторые догадки, что давно уже ходят в обществе, не так уж и далеки от истины?       — Лорд Кордвиль, — на мгновение Яну показалось, что лицо женщины исказилось от едва сдерживаемой ярости, однако в следующее мгновение оно осветилось вежливой улыбкой. Она чуть склонила свою хорошенькую головку и непринужденно присела в почтительном реверансе. В душе Яна заскреблось злорадство — наконец-то и сиятельная вынуждена страдать из-за этикета. У него сложилось стойкое впечатление, что обладатель старческого голоса — последний, перед кем ей хочется склонять голову. — Рада вас видеть. Наше общество редко ошибается. Лорд Геертвиль действительно выделяет меня среди своих гостей.       «Если предположить, что она единственная, кого мы в принципе видели тут из посторонних, то да… Действительно выделяет…» — рассеянно подумал Ян, пытаясь исподлобья разглядеть ее собеседника. Увы, это ему удалось только тогда, когда тот подошел ближе. Это был сухонький, почти тощий старикан с острой бородкой и длинным носом. Яну он почему-то напомнил иллюстрацию скупердяя из детской сказки, хотя одет гость был весьма богато и изысканно. Он опирался на тяжелую трость с круглым набалдашником, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы понять — это артефакт и не из дешевых. Позади сиятельного стояла бледная девушка в ученическом платье, такая тонкая и хрупкая, что казалось, дунь ветерок посильнее, и ее просто унесет.       — А я как раз проезжал мимо и хотел предложить ему составить мне компанию, возможно, и вы порадуете нас своим присутствием? У вас нет своего Дома, моя дорогая, но почему бы не присмотреть чего интересненького на будущее? — сиятельный наконец-то обратил внимание на Яна, оценил его взглядом и с легким разочарованием прищелкнул языком.       — Разве торги не открываются с окончанием сезона? — кротко и даже как-то чересчур наивно удивилась госпожа Лиит и Ян понял, что рядом с гостем она снова сменила маску. Тактика, видимо, оказалась верной, потому что лорд Кордвилль стал буквально излучать отеческое снисхождение.       — Верно, моя дорогая, верно! Официальные торги начнутся в конце недели, но никто не мешает нам заглянуть туда пораньше, присмотреть себе кого-то, возможно, забронировать… В качестве задатка можно даже оставить что-то не особо нужное, — тут лорд пренебрежительно кивнул себе за спину, — а то и заключить пару сделок, пока буква закона это позволяет. Между нами, лорду Геертвиля свойственно некоторое мягкосердечие, вам стоит обратить на это внимание, леди Лиит.       — Вот как?       Лорд Кордвиль ловко подставил женщине локоток и повел в сторону парадных дверей, заговорщицки наклонившись к ее изящному ушку. Ян, которому ничего не оставалось, кроме как идти следом рядом с полупрозрачной девушкой-ученицей, мысленно поразился выдержке леди Лиит, потому что спеша поделиться сплетнями, старикан пару раз плюнул ей в ухо.       — Я ни в коем разе не упрекаю, ведь для меня самого эта сделка обернулась только дополнительной выгодой. Например, два сезона назад я планировал сдать одного бездарного мальчишку… Из тех, кого жалко пускать в накопитель, но и тратить на них усилия и средства — деньги на ветер. И что вы думаете? Лорд Геертвиля купил его у меня! Я уже было подумал, что может чего упустил в мальчишке на старости лет, а нет! На том приеме, что давал наш сиятельный друг, среди фестов его не оказалось.       Лорд Кордвиль придержал двери, пропуская спутницу вперед, и сухо приказал одному из сумеречников так, будто тот был его собственный.       — Доложи хозяину о моем визите, — он решительно увлек молодую женщину на один из диванчиков, стоявших для гостей. Ян, который не знал, куда себя деть, остался стоять возле двери. Он был здесь второй раз, учитывая свой первый день в Геертвиле, и ощущение собственной неуместности давило на нервы, — если честно, я не оставил свою ученицу в экипаже из тех же соображений. Так что, надеюсь, вы не испортите мне мою последнюю сделку? Пока вы еще не хозяйка Геертвиля, а? Уступите старику?       — Вам не о чем переживать, сиятельный, — мирно улыбнулась леди Лиит, — такой хрупкой женщине, как я, не пристало лезть в дела матерых мэтров.       Лорд Кордвиль дребезжаще рассмеялся, потрясая у нее перед лицом тонким узловатым пальцем.       — Ай, темните, моя дорогая, ай, темните! Мне ли не знать, какими острыми бывают зубки у таких хрупких леди, как вы! Лорд Хаасвиль недооценил вас, но… нет-нет, молчите! — старичок приложил палец к губам, всем своим видом демонстрируя вселенскую таинственность. — Конечно, это все наговоры и сплетни! Но между нами, я вами восхищен!       Дверь наверху хлопнула. По лестнице, небрежно поправляя манжеты, спускался наставник. В отличие от своей гостьи, он изображать радость не стал, хотя и склонил голову в уважительном поклоне.       — Лорд Кордвиль! Добро пожаловать в Геертвиль, — сухо поздоровался он. — Дорман! Сообщи Тине, что у нас гости!       — Нет-нет, что вы, лорд Геертвиль, не отвлекайте вашу очаровательную преемницу от ее дел. Уверен, есть большое количество вещей, куда более интересных, чем развлекать беседами такого скучного старика, как я, — поспешно отозвался гость, наконец отцепляясь от леди Лиит, — я как раз проезжал мимо и хотел пригласить вас составить мне компанию. Распорядитель торгов, господин Фииз, намекнул мне, что мы можем оценить новый товар еще до открытия.       — Благодарю, лорд Кордвиль, но на сегодняшний день у меня достаточно подопечных, я не планировал увеличивать их число… Кстати, я прошу прощения, Ян, а ты что здесь забыл? Живо в ученическое крыло!       Вообще-то это была вина леди Лиит, вот только его объяснения сейчас никого не интересовали.       — Да, хозяин! — склонился в поклоне Ян.       Уже оказавшись в знакомой серости ученических коридоров, он запоздало сообразил, что кое в чем этот отвратительный старикашка был все-таки прав. Иногда, можно даже сказать, очень редко, но господин Геер действительно бывал мягкосердечен. Может, стоило намекнуть, дать понять как-то той девушке, что если ее оставят, ей следовало согласиться на предложение Гарда? Правда, Ян не совсем был уверен, что проклятие засчитает подсказку как жест доброй воли. Однако, в любом случае, было уже поздно.       «С другой стороны, — думал Ян, — зато леди Лиит забыла о своих планах…»       На всякий случай он провел все время до ужина, прячась в классе. Обычно эти часы Ян тратил на очистку сознания, но сегодня решил пропустить сеанс самокопания, чтобы на случай, если он опять встретит госпожу завтра, не привлекать ее внимание изнуренным видом и полупустым резервом. Да и выспаться бы не помешало.       «Лучше специально проснусь после полуночи. Как раз все потраченное восстановится к утру.» — решил Ян. Спальня считалась безопасным местом, к тому же рядом был Гард. Даже Зак, со всей своей неадекватностью, предпочитал не гадить в гнездышке. Во-первых, реакция наставника на нападение в «безопасных» местах им всем была хорошо знакома. А во-вторых, создав такой своеобразный прецедент, Зак сам себя лишил бы спокойного сна.       Этой ночью почему-то было гораздо светлее, чем обычно. Во всяком случае, мягкий разливающийся во все стороны свет проникал даже через закрытые веки. Ян спросонья никак не мог сообразить, сколько времени. Он использовал чары, потому что планировал проснуться после полуночи, а ощущение было такое, будто время близится к полудню. Проморгавшись, он, наконец, сообразил, в чем причина. На его ладони сидела перламутровая бабочка, а блеск с ее крыльев время от времени падал ему на лицо. Ян непонимающе осмотрелся: у него, Рея, Аарона и Гарда на одеяле сидели крупные бабочки, освещая комнату жемчужными отблесками. Что такое? Дан опять забавлялся своими творениями и сам не заметил, как уснул? Учитывая, как его смутили насмешки Гарда, странно, что он рискнул полюбоваться бабочками перед сном, не спрятавшись за пологом…       Бабочка на его ладони нетерпеливо взмахнула крыльями, рассыпая вокруг жемчужные искры, и снова вытянула хоботок. Ян вздрогнул, узнав ощущение вытягиваемой через кончики пальцев проволоки. Жадно подрагивая капельками-усиками, бабочка выпивала его дра.