Часть 51. Игра

      Ощущение, когда Тина первый раз сдвинула фишку, было неприятным и странным. Яна настойчиво потянуло на соседнюю клетку, но толком оторвать ногу от пола, чтобы сделать шаг, он не смог. Будто примагниченная, она не поднималась выше нескольких сантиметров. Господин Геер же развернул свою фигуру и тоже передвинул ее на одну клетку. Каменная фурия величественно развернулась и плавно, будто на колесиках, двинулась на встречу Яну.       — Меняю направление, — буднично проинформировал лазурную птичку наставник. Камни на доске подтверждающе вспыхнули, забирая у фурии плату. Подсвеченные плиты, которые обозначали направление ее движения, потухли, а вместо них замерцали новые. Ян сглотнул — между ним и статуей горели жалкие девять шагов.       Тина чуть привстала, оценивающе разглядывая поле, а затем чуть разочарованно цокнула языком.       — Число шагов осталось неизменным, — негромко прокомментировала она, — признаться, я ожидала, что смена направления окажется невыгодной с точки зрения количества ходов.       — Нет, при смене направления, дорога прокладывается заново уже с учетом пройденных плит, даже если это был всего лишь шаг, — кивнул господин Геер, — можно оставаться в пределах трех плит и добраться до центра. Некоторые используют эту тактику, когда на поле много игроков, чей потенциал неизвестен.       — Есть ли смысл тратить так много магии на это, если бой ограничен воздействием в три дра? — немного рассеянным тоном отозвалась Тина, сдвигая свою фишку вперед. Ян послушно повторил за ней.       — Вот что отличает ученика от воспитанника-феста, — с легким сожалением покачал головой лорд Геертвиля, пальцем двигая фишку на следующую клетку. Фурия неумолимо приблизилась, тень от ее распахнутых крыльев уже почти коснулась ног Яна, — вы умеете копить, хранить и передавать дра, но не знаете способов их использования. Кстати, когда ты займешь свое официальное место в Доме, советую ознакомиться с библиотекой. Это уже не будет запрещено. Нужно иметь хотя бы минимальное представление о том, с чем ты имеешь дело. При должном умении можно избавиться от соперника затратив куда меньше оговоренного правилами лимита. Однако, тебя, я смотрю, это не особо беспокоит.       Тина в ответ мило улыбнулась и хлопнула ресницами, снова вынуждая Яна сделать один шаг вперед.       — Пока — не очень, господин.       Ян почувствовал, что его затошнило. Статуя, повинуясь движению фишки на игровой доске, неотвратимо приближалась. Тину же, похоже, ни капли не волновало, что через каких-то три хода Яну придется в прямом смысле делить одну клетку с горой живого мрамора.       — И почему же?       Ян ступил на четвертую плитку, мысленно перебирая в голове способы, как ему устоять против фурии. Это должно быть что-то мощное, достаточно, чтобы повредить или удержать статую весом не меньше тонны. «Каменная гробница»? Нет, вероятно их игровое поле зачарованно от каких-либо повреждений. Воздушный кулак? Это же какой силы должен быть толчок?       — Хожу на три клетки, — вместо ответа прощебетала лазурная птичка. Три хода? Это Ян явно поторопился, похоже Тине, определенно скучавшей в своих пасторальных покоях в компании с учебниками по этикету, очень хотелось крови и зрелищ. Иначе объяснить девичью логику Ян не мог. Он послушно сделал три шага вперед, чувствуя как отвратительно зудят кончики пальцев, отдавая положенные две дра. От каменной глыбы тянуло сдержанным холодом. Их отделяла тонкая линия стыка плит. Фурия, как и Ян, готовилась к бою. Он видел, как она вскинула руку за спину, готовясь достать копье, толщина которого была приблизительно с Янову ногу.       — Неожиданно, — тихо прокомментировал наставник. Тина, уперев локти в стол, переплела пальцы под подбородком.       — Вы правы, мои знания о магии весьма скудны, но информация о фуриях не считается запрещенной, — пояснила Тина, — я знаю, что их возможности взаимодействия с дра весьма ограничены, так что Ян, пусть он еще и не фест, определенно имеет преимущество. Как минимум в первом бое, когда его резерв еще достаточно полон, а обереги не сбиты.       — И ты так торопилась проверить эту теорию, что решилась на скачок? — ухмыльнулся в ответ господин Геер. Ян видел, что тот пока еще даже не потянулся к своей фигурке на столе, сконцентрировав все свое внимание на Тине.       — Нет, просто не хотела давать вам возможность для маневра, — ответила девочка, — вы сказали: «Дамы ходят первыми», глупо было не использовать это преимущество. Сейчас моя фигура преграждает ход вашей. У вас не так много вариантов: отступить назад, теряя ход, сменить направление спирали и попытаться сбежать, а учитывая вашу агрессивную тактику, это вряд ли. Вы нападете. А как я уже говорила: в начале игры шансы у Яна значительно выше, чем у вашей фигуры.       Господин Геер уважительно вскинул брови, откидываясь в кресле и с легким оценивающим прищуром глядя на свою воспитанницу.       — То есть ты заставила меня поверить в свое нежелание тратить дра, топталась на старте, делая безопасные ходы в один шаг, чтобы я, убедившись в твоей неуверенности, дублировал тебя. Решив сэкономить, я позволил тебе приблизиться ко мне на расстояние прыжка. Весьма недурно, Тина, весьма… Особенно для того, кто в первый раз сел за доску.       — Спасибо, господин, — немного самодовольно опустила ресницы Тина, — если ученик Ян победит в этом сражении, то я получу право дополнительного хода. Это позволит мне неплохо так оторваться от вашей фигуры. Догонять меня по моей спирали вы не будете, потому что своими прыжками я создам отрыв больше, чем в три клетки.       — Даже с учетом, что я буду менять направление, у меня все равно останется больше магии, — возразил наставник, — я догоню тебя быстрее, чем ты достигнешь финиша. Уже на втором круге тебе придется снова делать по одному шагу за ход, потому что у тебя не останется дра. А второго боя Ян с полупустым резервом не переживет.       «Замечательный расклад! — с сарказмом подумал Ян. — Как они восхитительно все продумали!»       — Добавлю своей, — отмахнулась Тина, — учитывая опережение, это будет стопроцентная победа, так что мое мне все равно вернется. Вы же вряд ли будете отдавать что-то своей фигуре, потому что она гарантированно потеряет минимум шесть дра, когда Ян достигнет центра. Какой смысл подкармливать соперника? Поэтому я и говорю: вряд ли вы будете догонять меня. Скорее всего, вы продолжите ход по своей спирали, попытавшись перехватить меня позже. Это экономнее и даст вам куда больше пространства для маневра. Но ведь и мне тоже.       — Браво, Тина, — удовлетворенно признал лорд Геертвиля, несколько раз хлопнув в ладоши, — ты будешь интересным соперником. Однако, делая ставку на возможности Яна, ты не учитываешь одной маленькой детали. Давай-ка посмотрим, что из этого выйдет. Бой.       Он сдвинул фишку на доске и фурия, повинуясь магии игрового поля, резко обрушила свое копье вниз. Не то чтобы Ян питал какие-то иллюзии насчет того, что успеет защититься. При таком расстоянии это было просто нереально. С другой стороны, именно тот факт, что они с фурией стояли вплотную, и уберег его от того, чтобы быть пронзенным на месте. Воительнице просто не хватило места для размаха. Единственное, что позволяла ей дистанция — отшвырнуть его подальше, оглушить, чтобы потом добить контрольным ударом. Ян не успел даже сложить пальцы в щепоть, когда мощный удар в грудь буквально вышиб его на другой конец комнаты. Незримая преграда, не позволяющая преодолеть пределы игрового поля, немного спружинила, смягчив последствия приземления. Один за другим сработали оба оберега, защитившие его тело от внешних повреждений. Однако Яну некогда было об этом думать. Им обоим было здесь мало места. Чувствуя себя мышонком, закрытом в стеклянной банке со скорпионом, Ян чудом увернулся от следующего удара копьем, накладывая на себя чары-хамелеон, позволяющие сливаться с окружающей обстановкой. В скорости и силе он однозначно проигрывал каменной воительнице, оставались хитрость и арсенал, на который Мартиша и сделала ставку. Однако она и впрямь не учла одного нюанса: фурии не тратили дра во время боя, магия была нужна им исключительно как жизненная сила, так что стражница могла спокойно гонять своим копьем Яна туда-сюда, пока он не истратил бы положенный ему лимит на бой, чем бы и обеспечила себе техническую победу.       «Чем же тебя достать? — лихорадочно думал Ян, стараясь даже не дышать громко, пока фурия озадаченно крутила головой, в поисках цели, — уничтожить не получится… Заблокировать? Камень? Нет, мне не хватит магии тебя удержать… Что-то липкое? Смола, болото?»       Мраморный лоб пересекла недовольная морщинка, а затем крылья торжествующе дрогнули.       «Дра! Она же местная!» — запоздало сообразил Ян, невероятным, диким прыжком лосося, который никогда бы в жизни не смог повторить снова, уворачиваясь от тяжелого копья. В голове стремительно отсчитывал капли затраченной магии счетчик.       Остановиться. Наложить защитную связку, которая позволит выдержать как минимум один удар. Сосредоточится… Фурия тяжелым толчком швырнула копье, но оно даже не оторвалось от ее ладони, вынуждая стражницу потерять равновесие и сделать неловкий шаг вперед. Прочные и толстые мраморные лианы деловито оплетали ее ноги и стан, лозой вились по копью, приматывая его к руке. Воительница нахмурилась, сердито рванула копье другой рукой. На заднем плане огорченно охнула Тина: фурии не составило большого труда разорвать путы, которые осыпались на пол мраморной крошкой. Однако стоило ей снова замахнуться, как каменная ветвь гибко оплела ее снова, мешая метнуть оружие.       — Поражение, — негромко резюмировал господин Геер, — твоя фигура победила, поздравляю. Ян еще и сэкономил неплохо. Для человека, которому стало на все плевать, он скакал удивительно резво.       — Эм… Хорошо, — неуверенно кивнула лазурная птичка, — правда, я ничего не поняла. Не похоже, чтобы эти мраморные ветви нанесли вашей фигуре какой-либо существенный вред. Она крошила их как печенье.       — Дело, конечно, не в ветвях, — согласился наставник. — Ян использовал не чары, а манипуляцию, завязав последнюю на своей противнице. Рискованно, учитывая то, кто его противник, но его обереги дали ему возможность и время. Моя фигура могла сколько угодно срывать с себя эти путы, но они бы появлялись снова и снова, питаясь ее собственной дра. А поскольку столь сложная магия фуриям недоступна, то она истратила бы положенные три дра, не нанеся Яну никакого ущерба. Победа твоего игрока была очевидна, я просто не стал дожидаться конца.       Чары-хамелеон сами собой схлынули, а магия доски снова притянула Яна на то место, откуда начался бой. Он мысленно выругался — вместо того, чтобы пытаться отдышаться, надо было попытаться восстановить хотя бы часть слетевших оберегов. Второй раз ему может банально не хватить времени на что-то подобное.       — А это неплохая тактика, — прищурилась Тина.       — Верно, — согласился с воспитанницей господин Геер, — вот только в скорости Ян определенно уступает, а загодя подготовленной защиты, которая может дать ему время, у него уже не осталось. Всякая же манипуляция требует концентрации и хотя бы пары секунд на плетение. Твой ход.       — Иду на три клетки вперед, — ответила лазурная птичка, — дважды.       Ян с облегчением зашагал по клеткам, оставляя фурию позади. Он, конечно, много себе надумал про Мартишу с начала игры, однако, она явно умела размышлять, просчитывать ситуацию, даже имея весьма скудный объем информации на старте. А значит, возможно, стоило довериться ее руке и переключиться на собственную задачу — второй раз фурия будет быстрее. И на чары-хамелеон не поведется.       — Три клетки, — невозмутимо продолжил господин Геер. Ян оглянулся, глядя как фурия разрывает расстояние между ними. Однако на противоположном конце поля уже багрово сияла очередная плита, на которой им предстояло пересечься.       — Госпожа Лиит просила передать вам кое-что, — неожиданно заметила Тина, — три клетки.       — Она прислала вестника тебе? — сдвигая свою фишку, рассеянно ответил наставник. Похоже он не сильно удивился. Ян навострил уши. После нападения на Кэсс, он больше не встречал спутницу лорда Геертвиля. Сначала он предположил, что дело в приближающейся Кровавой ночи, а потом Ян добрался до воспоминаний и ему стало вообще не до нее. — Три клетки. Она рассказала, почему мы прекратили общение?       — Нет, но это было не сложно предположить, — уклончиво ответила Тина, переставляя свою фигурку, — к тому же дамы в обществе вовсю ожидали от вас объявления о намерениях в конце сезона. И были очень разочарованы, когда оно не прозвучало. Думаю, госпожа Лиит тоже была несколько…ммм… разочарована. Иначе бы послала вам вестника напрямую. Три клетки.       — Леди Лиит не из тех женщин, про кого можно сказать «разочарована», — рассеянно отозвался господин Геер, — но если она решила передать вестника через тебя, следовательно, она сменила гнев на милость. Три клетки.       — Неужели она думает, что я могу на что-то повлиять? — удивилась лазурная птичка. Ян досадливо поморщился — кончики пальцев зудели, отдавая дра. Мартиша не мелочилась, преодолевая максимальное число клеток за ход. — Меняю направление, три клетки.       — Убегаешь?       Тина очаровательно улыбнулась.       — Вам все равно меня уже не догнать. Не хочу, чтобы вы навязали мне еще один бой.       — Люди не мелочатся, когда желают оскорбить или выплеснуть в лицо наболевшее, но если они планируют просить прощения, они идут, обычно, окольными путями. Письмо, переданное через тебя, я точно прочитаю, — ответил наставник, — три клетки.       Тина элегантно подняла и провернула кисть в каком-то странном жесте, напомнившем Яну третью позицию рук у балерин.       — Господин Дорман? Будьте любезны, на моем туалетном столике лежит деревянная шкатулка для писем, принесите ее.       Ян снова сделал три шага назад. Он смутно понимал тактику Тины, поскольку по его расчетам дра должно было хватить еще на пять-шесть таких скачков, не более. Оставалось надеяться, что у нее действительно был какой-то план, и Тина не скачет хаотично по доске, избегая багрового пятна клетки пересечения дорог с фурией. Выскользнувший из тени портьеры сумеречник угодливо склонил голову и снова растворился во мраке, чтобы через несколько секунд появиться опять. Он поставил на столик перед играющими лакированный ящичек светлого дерева, однако Ян не смог разглядеть его подробно, потому что его больше беспокоила фурия. Их разделяла почти половина игрового поля, но это не вселяло особой уверенности.       — Три клетки, — рассеянно сдвинул фишку наставник, мимолетным движением проверяя ящичек на предполагаемые подлянки. Он откинул крышку и оттуда ринул рой фиолетово-черных рун, выстраивающихся в слова и строки. Вернее, вероятно для господина Геера это было связным текстом, судя по тому, как забегали его глаза, а для Яна с Тиной — хаотичный танец постоянно изменяющегося узора. Лазурная птичка сдвинула фигурку на поле и удовлетворенно улыбнулась. Ян подумал, что она определенно не просто так подняла эту тему именно сейчас, и господин Геер подтвердил его мысли, — не думай, что я не обратил внимания на твою попытку меня отвлечь. Три клетки.       — Я веду светскую беседу, — невинно отозвалась Мартиша, — а то, что я подняла интересующую вас тему, разве это не подтверждение тому, что вы не зря столько вложили в мое обучение? Три клетки.       Внешний круг был завершен. Теперь Яну оставалось пройти тринадцать плит среднего круга и семь — внутреннего. А он уже ощущал, что резерв вот-вот опустеет. Кровь носом пока еще не шла, но легкое головокружение и слабость явно давали о себе знать. Хотя, впрочем, это могли быть последствия двухдневной голодовки. С другой стороны, багровые плиты-пересечения исчезли — если никто из игроков не изменит направление движения, повторного боя можно было не опасаться.       — Не стоит рассчитывать на везение и умение заговаривать зубы. То, чему ты только учишься, здесь впитывают с молоком матери.       Каменная статуя снова придвинулась, плавно минуя очередные три клетки. Тина небрежно повела плечом, отсчитывая три клетки следующего хода. Яну вспомнилась чья-то фраза из какого-то фильма, где героиню учили играть не то в покер, не то в преферанс: «Правило первое — сиськи на стол». Лазурная птичка изначально его придерживалась, используя весь свой арсенал уловок и отвлекающих маневров.       — И не думала, господин. Три клетки.       Ян послушно сделал три шага вперед, когда ощутил на губах что-то мокрое и соленое. Он машинально облизал нижнюю губу, привычно отмечая знакомый железный привкус, и опустил голову, прикрывая нос рукой. Плиты перед глазами двоились и опасно приближались-отдалялись. Господин Геер небрежно смахнул руны назад в ящичек, а затем вытащил из обшитой бархатом сердцевины старинные карманные часы на цепочке.       — Примирительный подарок, — пояснил он, откидывая крышку. Настроение у него заметно повысилось. Он спрятал часы в нагрудный кармашек и, не скрывая удовлетворения, поцокал языком, глядя на качающегося из-за головокружения Яна, — ага, вот я и дождался, пока ты окончательно его опустошишь, вот теперь поиграем. Меняю направление. Ход на три клетки. А говорила — не догоню.       Фурия неспешно развернулась, возвращаясь назад и завершая внешний круг. Ян обреченно закрыл глаза. Мраморной статуе теперь достаточно было сделать два хода, чтобы поймать его на общей плитке. А сил ни магических, ни физических, не хватало даже на то, чтобы защититься, не говоря уж о попытке победить.       — А вы пока и не догнали, — показала зубки Тина, кладя ладонь на впитывающий дра камень, — меняю направление, ход на три клетки.       Ян всегда думал, что нет ощущения отвратительнее, чем когда ты чувствуешь, как последние капли дра утекают сквозь пальцы. На самом деле оказалось, что когда дра в тебя вливают, а потом снова забирают, это еще хуже.       Господин Геер передвинул свою фигуру на одну клетку, поднимая фурию на средний круг. Будь Яну не так плохо, он бы оценил коварство этой осторожности — наставник вынуждал ходить Тину, высчитывая наиболее короткий маршрут, чтобы ее перехватить. Впрочем, та, похоже, предвидела подобный шаг, потому что невозмутимо вернула фишку Яна на прежние позиции.       — И снова меняю направление, ход на три клетки.       — Очень грубо, — покачал головой наставник, — я уже говорил, что вливание собственной дра не приветствуется. А ты сделала это уже дважды.       — Но и не запрещено, — невозмутимо отозвалась Тина, — думаю, это ограничение имело смысл, когда игроки мерялись не столько своей стратегией, сколько мастерством своих фигур. Моя же цель — выиграть. Если не ошибаюсь, у вашей фигуры тоже осталось не так уж и много дра. Вопрос в том, будете ли вы делиться с ней своей, учитывая, что я все равно не дам себя перехватить и достигну финиша первой.       — Пока еще не достигла. Три клетки вперед.       Тина пожала плечами и сдвинула Яна на первую из последних семи клеток внутреннего круга. Они с фурией сейчас двигались в противоположные стороны, поэтому пересечений не предвиделось.       — Меняю направление. Три клетки назад, — продолжил наставник.       Ян вынужденно сделал еще один шаг вперед. Он уже видел ту заветную клетку, ступив на которую он сможет, наконец, закончить игру, но господин Геер явно не зря вынуждал фурию топтаться на одном месте.       — Ход на три клетки, — фурия проявила первые признаки того, что у нее кончается дра. Белый мрамор стал тускло-серым, а по крыльям разбежалась сеточка трещин. Тина хмуро смотрела на доску что-то высчитывая. Господин Геер откинулся в кресле, снова достал часы и с удовольствием откинул крышку, любуясь чем-то внутри, — считаешь, сколько у нее осталось?       — Если больше, чем две дра, вы можете рискнуть, добавить своей магии, чтобы в два прыжка перехватить меня почти у финиша, — тихо ответила девочка, крутя в пальцах темно-бордовую стеклянную фигурку. Ян ощутил, как заполошно застучало сердце. Голова кружилась все сильнее, проклятая слабость шатала из стороны в сторону, а кровь все никак не хотела останавливаться. Он всерьез рисковал потерять сознание и умереть от кровотечения в двух шагах от финиша. Однако Тина все еще придерживалась первоначальной линии поведения — с начала игры, она ни разу не посмотрела на него, глядя исключительно на доску, — однако я рисковать не хочу. Ход на три клетки вперед. Я не дам себя перехватить.       Господин Геер без особого сожаления пожал плечами, закрывая часы и сдвигая свою фигурку на одну клетку, увеличивая их разрыв. Ян почувствовал, как не то от облегчения, не то от слабости у него подкашиваются ноги.       — Что же, пусть грубо и грязно, но ты своего достигла, — фурия снова сдвинулась на шаг, — поздравляю с победой, Тина.       — Я не поведусь на это, — улыбнулась та, не убирая ладони с камня на своей половине доски, — ход на три клетки, — она дождалась, пока Ян, с трудом переставляя ноги, завершит внутренний круг и шагнет в центр. Это стоило ему последних сил, потому что на финишной плите его ноги окончательно отказались ему повиноваться, и он рухнул на пол. И только он коснулся последней, круглой плиты, как фурия панически вскинула крылья, покрываясь сетью глубоких трещин, и прямо на глазах осыпалась на пол грудой битого мрамора, — а вот теперь — победа. Ни за что не поверю, что вы бы не попытались сменить направление и поймать меня в последний момент.       Господин Геер криво улыбнулся, безжалостно повел ладонью, и груда камня на глазах у Яна рассыпалась в пыль. Ян сглотнул, не исключая, что наставник вполне мог поступить аналогично и с его останками, если бы Тина не была такой внимательной и победа бы досталась не ей.       — Все может быть, но ты оставила себе достаточно места для маневра, а своей дра тебе не жаль, так что даже выскочи я у тебя перед носом, ты бы все равно достигла финиша первой. Что же, поздравляю. Выигрыш твой. Можешь тратить, как заблагорассудится.       Тина побледнела и отвела глаза от игрового поля. Ян, впервые поймавший ее взгляд, увидел в нем сожаление и вину. Спеша победить, она забыла, чем это обернется для мраморной стражницы, чье существование питало дра.       — Ученик Ян может забрать все, что принадлежало ему, все остальное пусть вернется в Сердце. Если я правильно поняла урок, то мы рискуем магией ради процветания Дома.       — Твое обучение действительно оправдывает себя, — серьезно кивнул сиятельный, — благодарю за игру, Тина. На сегодня ты можешь быть свободна.       Лазурная птичка бросила короткий взгляд на Яна, пытавшегося снова подняться на ноги, почтительно присела в коротком книксене, а затем осторожно, по стеночке, вышла из игровой. Тина действительно быстро училась.       Господин Геер неспеша вернул в коробку игровые фигурки, а затем вытащил камни, активирующие игровое поле. Ян ощутил, что его ноги свободны, а язык снова шевелится. Лорд Геертвиля захлопнул крышку, спрятал ящик в стол, и неторопливо подошел к Яну, который все еще жалко барахтался на полу. Короткое движение ладонью — и невидимая рука за шкирку вздернула его на ноги. Господин Геер вопросительно поднял бровь.       — Ученик Ян… Урок усвоен?       Выдерживать этот равнодушно-ледяной взгляд не было сил. Ян опустил голову, пряча свою слабость за почтительностью.       — Да, господин.       — Разочаруешь меня снова, и окажешься на ее месте, — негромко проинформировал его наставник, кивнув на ту плиту, где погибла фурия, — вспомни Ива. Я не мешаю своим ученикам совершать ошибки.