Тайны и трудности: Соревнование Хантеров

Путь до Башни Загадок оказался короче, чем ожидалось, и вскоре их взглядам предстало строение, стоявшее посреди мрачного леса. Высокая башня тянулась к небу тонкой, почти невозможной линией, будто нарушая законы гравитации. Серые стены были оплетены мхом и лианами, будто сама природа пыталась скрыть это место от посторонних глаз. Но истинная ловушка скрывалась внутри. Стоило переступить порог — и пространство переставало подчиняться логике. Коридоры извивались, исчезали, уводили в никуда, а комнаты, будто появляясь из игры света и тени, будто зазывали путников еще глубже, обещая открытия, пророча на самом деле лишь забвение. Фрески на стенах были произведениями давно забытого искусства. Изображения будто оживали в полумраке, и казалось что они следили за каждым шагом входящего. На самом шпиле, скрытом в облаках, сияла сфера, усыпанная драгоценными камнями. Легенды утверждали: тот, кто осмелится коснуться её, получит знание, граничащее с познанием смысла жизни. Но никто еще не добрался так высоко. Башня Загадок притягивала к себе взгляды, оставляя в сердцах прохожих странное соединение страха и любопытства. Здесь иногда проводили испытания Хантеров, чья профессия предполагала не просто смелость, а готовность идти на риск, постоянно балансируя между жизнью и смертью. Сейчас на массивных дверях висело устройство, которое принимало только лицензию Хантера или особое приглашение. У Кали не было лицензии Хантера, однако Синдикат полагал, что она воспользуется своей «особой картой», которая давала доступ во все места, согласно ее положению… однако… это вполне могло вызывать вопросы. Так что ей бы лучше зайти последней… Кали, стоя позади остальных, чувствовала, как внутри поднимается волнение. Ногти впились в ладонь. Она смотрела, как Гон и Киллуа без колебаний достают свои лицензии и прикладывают к сканеру. Хисока был последним, так что Кали встала за ним. На миг ей даже показалось, что у нее получится остаться незамеченной. Однако это ощущение длилось недолго... Хисока тут же обернулся, его глаза блеснули интересом. Он вежливо улыбнулся и вытянув руку в приглашающем жесте протянул: — Было бы невежливо не пропустить даму. Вот черт… Он точно что-то подозревает, — пронеслось в голове у Кали. Кали изобразила благодарную улыбку и подошла к сканеру. Когда золотая карточка блеснула в свете устройства, Хисока отметил этот цвет. Не лицензия Хантера. Совсем не то. Но ведь дверь её пропустила. Интересно… Хисока легко приложил свою лицензию и последовал за ней внутрь, ступая почти неслышно. Внутри уже ждали Гон, Киллуа и Леорио. В полумраке круглого зала лица ребят казались зловещими. На стене вспыхнул факел, и тёплый свет озарил тьму, освещая открывшийся перед ними проход. Коридор уходил вглубь, будто у него не было конца. — Начинается… — пробормотал Леорио, как его слова подхватило эхе зала. Компания двинулась вперёд. Кали шла чуть позади Гона, и Киллуа, поравнявшись с Леорио. Как в такой маленькой башне может уместиться такой длинный коридор? Да уж, на то это и Башня Загадок… Она тихо хмыкнула. Хисока держался позади остальных. Его взгляд то и дело возвращался к Кали. Что у нее за карта? От какой организации... И зачем она здесь? Неужели действительно согласилась от скуки? Не похоже. Хм, а может… это и есть её задание? Мысли витали одна за другой, но ни одна не давала цельного ответа. А главное… Владеет ли она вообще нэн? Я ведь так и ни разу не почувствовал ее ауры… нежели она так хорошо ее прячет? А если нет, … возможно ли это? Гон и Киллуа были увлечённы разговором. А Леорио плёлся, погружённый в свои мысли. Кали же была настороже. Хисока плавно замедлил шаги, позволяя расстоянию увеличиться. Он решил провести небольшой эксперимент и прикоснуться к девушке своей аурой. Посмотрим, малышка… если ты владеешь нэн, обязательно почувствуешь это. А если нет… тем интереснее будет понаблюдать… Хисока сосредоточился. Его аура тонкой нитью потянулась к девушке. Обычно этого хватало: жертвы дёргались, напрягались, выдавали себя дрожью в пальцах или едва заметным изменением дыхания. Но на вид девушка не подавала никаких изменений. Он нахмурился и усилил поток ауры. Невидимые волны должны были уже обволочь её спину, заставив мышцы предательски дрогнуть. Но… опять ничего?! Девушка шагала, как ни в чем не бывало. И вдруг — Хисока замер — девушка остановилась. Кали повернула голову и как ни в чём не бывало, обратилась к Хисоке: — Эй, ты идёшь? Хисока вложил ещё больше силы. Его аура заволокла коридор… и устремилась к девушке. Мальчики были уже далеко впереди. Но она… всё так же… не пугала ее?! Девушка спокойно стояла, глядя на него — вовсе не моля прекратить, а просто ждала его ответа! Это неправильно! Он чувствовал собственную энергию, видел, как она клубится вокруг, но когда она должна была пронзить девушку, то она наталкивалась на что-то невидимое, будто между ними существовала стена — прозрачная, но непреодолимая. Он наконец кивнул, скрывая растерянность, и девушка отвернулась, продолжив путь. Хисока шел, стараясь вернуть себе равновесие. Однако он с трудом мог поверить в то, что только что увидел. Он никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. Он рассуждать спокойно, но мысли в голове путались. Что это?.. Барьер? Как ей удается так эффективно держать его сохраняя ауру? И каковы пределы ее силы? И как это вообще возможно?! Внутри поднималось предвкушение. Здесь было что-то еще. Что-то очень интересное… *** Вскоре Хантеры остановились. Коридор тянулся вперёд, но впереди проступили тонкие алые линии. Они пересекались, образуя еле видную алую решётку. Киллуа прищурился, поднял с пола мелкий камешек и подбросил его в сторону лучей. Камень коснулся красной линии — и мгновенно рассыпался на две половины. Осколки ударились о пол. — Хм, — в его голосе скользнуло что-то почти будничное. — Если пойдем дальше, лазеры разрежут нас. Хорошая система… у нас дома стоит похожая. Гон наклонился ближе, нахмурив брови. Алый свет отражался в его глазах. Он шагнул вперед, будто рассматривая получше . — Тогда может используем Рэн? — предложил Леорио. Киллуа тряхнул головой. — Ты серьёзно? — в его голосе послышалось раздражение, — Рэн усиливает поток ауры. А нам нужен Тэн, чтобы тело осталось цело. Он на секунду замолчал, оглядывая светящуюся паутину. — Хотя… если это испытание для Хантеров… вопрос в другом: может лазеры пробьют даже Тэн? Слова повисли в воздухе. Гон тем временем сделал шаг. Его рука уже тянулась вперёд, а пальцы дрогнули в свете лазеров. — Гон! — воскликнул Киллуа и рванул к нему. Тишина коридора наполнилась его окриком, отразившимся эхом. Гон обернулся через плечо, и в его глазах сверкнуло знакомое упрямство. — Я уже попробовал! — с гордостью произнёс он, вытягивая руку вперёд. Рука была цела. — Видишь? Всё в порядке. Ты прав — это испытание для Хантеров. А значит, его сделали таким, чтобы мы смогли его пройти! Киллуа облегчено выдохнул. Леорио вытер пот со лба и пробурчал что-то. Хантеры по очереди начали пересекать коридор, аккуратно покрывая свое тело Тэн. Предпоследним был Хисока. Его походка оставалась грандиозной и немного вальяжной, будто он наслаждался тем, как лучи скользят по его ауре, не имея возможности разрезать её. Он обернулся, следя за последним человеком. Девушка пересекла коридор последней. Но вместо напряжения или осторожности, которые проявили остальные, она двигалась свободно проходя насквозь лучей. Хисока прищурился. В его взгляде мелькнуло то ли раздражение, то ли любопытство. Так… никакого Тэн. И всё же цела. Что это? Девушка же наоборот старалась ему не попадаться на глаза лишний раз и тут же заметила его взгляд. — Всё в порядке? — её голос прозвучал спокойно. Точно подозревает. Надо быть с ним поосторожнее… Хисока слегка поджал губы, и резко развернулся, шагая дальше. Он перевёл взгляд на Гона, шедшего впереди, и почти приказал себе: Сфокусируйся! Две игрушки в таком месте одновременно — роскошь. Если упустить что-то, ловушки башни сделают с Гоном то, чего пока не хотелось бы… И всё же… каждый раз, когда женские шаги в раздавались близко, Хисока не удерживался и бросал взгляд через плечо. На неё. Вскоре Хантеры остановились. Впереди коридор обрывался каменной стеной. — Тупик? — Леорио непонимающе уставился на преграду. Хисока молча подошёл ближе, скользя ладонью по шероховатой поверхности. Его пальцы двигались медленно, пытаясь ощутить следы ауры, или замаскированный механизм. Кали тоже сделала шаг вперёд и стала рассматривать кладку. Никакой ауры, но некоторые кирпичи странно выделяются. Возможно, стоило бы воздействовать на них. Однако пусть другие с этим разберутся, лучше приберечь силы для по-настоящему сложных ситуаций. Хисока отступил и достал карты, приготовившись скоротать время в ожидании. Однако разорался скрежет. Каменная стена сдвинулась в сторону, а перед образовавшимся проходом стояла Кали с виноватым видом. Она слегка улыбнулась: — Ой… простите. Наверное, вы сами хотели открыть? Я просто заметила, что некоторые кирпичи были другими… и нажала. Гон восхищённо выдохнул. — Вот это ты внимательная! Киллуа прищурился прикидывая: случайная ли это удача или опыт. Кали же ощущала, что что-то делает не так. Это странное чувство возвращалось всякий раз, когда внимание людей сосредотачивалось на ней: будто все они жили по правилам, о которых она не знала. — Кали, что ты! — с жаром воскликнул Леорио. — Мы даже можем пропустить тебя вперёд, если ты так хорошо разбираешься в загадках. В конце концов, мы все тут джентльмены! — Вообще-то мы должны действовать как команда, Леорио, — произнёс Киллуа холоднее, чем обычно. — Кали и так уже многое сделала, чтобы помочь нам. Кали замерла на миг. Проклятье! Годы одиночных миссий всё-таки сказались! Я слишком выбиваюсь из их ритма. — Простите, — Кали опустила голову, — я… я возможно привыкла действовать в одиночку. Гон тут же разрядил атмосферу: — О, ничего страшного! Я бы сам долго думал, как открыть эту дверь. Спасибо, Кали! — он искренне улыбнулся, и в его глазах не было ни капли сомнения. Затем, чуть обернувшись к Киллуа, он добавил: — Кали теперь с нами, а значит, это считается командной работой. Леорио кивнул, а Киллуа добавил: — Тем не менее, впредь нам стоит принимать решения сообща, хорошо, Кали? Девушка кивнула. Нужно не высовываться… Это задание Хантеров, а не моё. Я здесь всего лишь сопровождающая. Найду друга Омокаге, доспрошу и смоюсь. — Девушка корила себя и, пропустив всех вперед, прошла, стараясь стать как можно незаметнее. Спустя некоторое время они оказались в огромном зале. В центре возвышался ринг — массивная конструкция, заключённая в полупрозрачные барьеры, блестящие на свету. Над ареной нависал огромный таймер. Ярко-красные цифры показывали «00:00». Неподалёку от ринга стоял футуристический робот. Металл его корпуса поблескивал в свете прожекторов. Хантеры изучали обстановку. И тут на противоположной стороне зала выступили из тьмы пять фигур. Их знакомые лица медленно появлялись из мрака. Гон и Киллуа напряглись. Леорио машинально сделал шаг назад. — Это… — его голос сорвался. Члены Геней Редан. Кали оглядывала стоявших. Для неё появление людей напротив не было сюрпризом: она хорошо запомнила их из досье Синдиката. И вероятно, скоро они выйдут на соратника Омокаге… но черт… как же их допросить про него? Не на глазах же у Хантеров… Её взгляд зацепился за мужчину с крестом на лбу. Куроро. Его спокойствие и уверенность были всеобъемлющими. Кали припоминала строчки из досье про него: похищение способностей, расчетливый. Она перевела взгляд на других. Розоволосая девушка с кукольным лицом. Блондин. Тёмноволосая женщина. И мужчина в кимоно. Хисока, заметив среди пятёрки Куроро, ощутил волнение расползавшееся по телу — сладкое, тянущее, знакомое чувство, когда каждый нерв будто оживал от приближения опасности. В уголках губ заиграла тень улыбки, а пальцы слегка подрагивали от нетерпения. Наконец-то… В голове уже мелькали сцены возможного сражения: быстрые обмены ударами, непредсказуемые комбинации. И в момент, когда напряжение грозило вырваться наружу, по залу разнёсся холодный механический голос. Робот начал оглашать правила: Поединки один на один, без убийств и без вмешательства. Победа команды зависит от числа выигранных боёв. Команда, вошедшая последней, имела право выбирать, кого выставлять. Противников — первую пришедшую команду определяет жеребьёвка. Хисока усмехнулся, слегка склонив голову. Если жребий сведёт его с Куроро, он готов переступить любую грань. Даже если это означает дисквалификацию. Ради такого можно и рискнуть…