Глава I. Вступительные испытания. II

Банри ворвалась в Драконий Предел, размахивая листком бумаги. – Где этот?! – прошипела она ближайшему стражнику. – Кто? – Провентус! Где он?! – Ну, у себя в кабинете, наверное… Банри понеслась в лабиринты крепости, которые за прошедшие годы довольно хорошо изучила. Управитель и впрямь нашелся в своем рабочем кабинете. Восседая за столом, заваленным кипами многочисленных бумаг, он чиркал что-то на клочочке кусочком угля. Когда Банри ворвалась в комнату, он подпрыгнул на месте, и часть документов свалилась на пол. – Боги мои, тан! – взвизгнул Авениччи. – Ты жива! Банри заскрежетала зубами. – Не твоими молитвами! – Она приблизилась к столу и ткнула зажатый в руке лист бумаги в нос хозяину кабинета. – Это что такое?! Я нашла эту хрень на рыночной доске объявлений! Провентус, какого скампа ты сдаешь мой дом со всем содержимым в аренду?!! Авениччи аккуратно отодвинулся от ее кулака вместе со стулом и кашлянул: – Ну, в связи со сложившимися обстоятельствами… Понимаешь, Вайтрану всегда требуются деньги… – Деньги всегда всем требуются! – рявкнула Банри. – Мне, кстати, тоже! Может, сдадим в аренду кузню твоей дочурки?! Она все равно в ней не круглые сутки работает! – Ну хватит, Банриона. – Провентус встал и одернул кафтан. – Признаю, это решение, возможно, было несколько опрометчивым, но дом пустовал и… – Пустовал?! В нем жила Иллия, она сказала, что ты сам ей разрешил! – Да, разрешил, пока она не обзаведется деньгами. Но теперь она вроде бы имеет средства, чтобы жить в какой-нибудь таверне. В конце концов, я ей сам платил. Если бы нашелся жилец, я попросил бы ее съехать… Банри внимала, подозрительно сощурившись. Провентус сбился со слога и, помявшись, спросил: – Что-то еще не так? – Да похоже. А скажи-ка, любезный, ты, часом, раньше подобных сделок не проворачивал? Мне ведь подолгу приходилось отсутствовать в свое время, порой не один месяц… – Да ты что?! Как ты могла такое подумать? – А что я еще могла подумать, увидев это? – Банри потрясла объявлением. – Вдруг на моей постели кто-то чужой спал, а я об этом ни сном, ни духом? – Да никто там не спал… – Авениччи с кряхтением начал собирать упавшие бумаги. – Все равно никто не хочет снимать эту халупу… Он охнул и прикусил язык. – Все ясно. – Банри скатала листок с уведомлением о сдаче в аренду в маленький комок и швырнула на стол. – В общем, я на тебя ярлу нажалуюсь. Или ты скажешь, что это была его идея? – Нет! Погоди! Банри выскочила за дверь и понеслась к выходу. Никакому ярлу она жаловаться не собиралась, просто хотела припугнуть ушлого Авениччи. Может, теперь его жажда приумножить доходы владения любыми способами немного поутихнет. Она спустилась в Ветреный район и подошла к Златолисту. Дерево было молодым, и кора – все еще гладкой, но крона уже раскинулась шире, чем у старого. Как там Даника говорила? Весь Вайтран накроет? Вполне возможно, так и будет, и даже не через триста лет. Банри погладила прохладный ствол и задрала голову, любуясь сияющей в лучах солнца кроной. Неподалеку хлопнула дверь, она отвлеклась от созерцания и обернулась: из храма Кинарет вышел какой-то незнакомый служитель и порысил через площадь в сторону лестниц, ведущих к рынку. Видимо, новенький, Банри его никогда раньше не видела. Пока она размышляла, в памяти всплыли слова старого Рунила, который настоятельно рекомендовал продолжать обучение Восстановлению. Раз уж она все равно пришла сюда, так почему бы не составить вместе с Даникой план будущих занятий?

***

– Я не смогу, – сказала эта самая Даника. – Но… Ты же говорила, что я не безнадежна! Что у меня есть врожденный талант! – Да, потому что это правда. Но сейчас у меня совершенно нет времени учить тебя. Оглянись. – Даника повела рукой вокруг, и Банри уставилась на толпящихся в храме просителей. – И это их еще немного, сегодня будний день, и еще только полдень. К вечеру тут яблоку негде будет упасть. – Кто все эти люди? – Паломники, больные, ищущие исцеления, просто путешественники… Много кто. И все они требуют внимания служителей Кинарет. – Даника поймала какого-то смуглого ребятенка, едва не прошмыгнувшего во внутренние помещения святилища. – Ох, нет, дорогой, боюсь, тебе сюда нельзя. Передав мальчишку рассыпающейся в извинениях мамаше, она опять повернулась к Банри: – С тех пор, как ты принесла новое Дерево, приток посетителей увеличился. Это было очень хорошо, я и теперь не жалуюсь, но… Раньше мы почти все успевали вдвоем с Йенссеном… – Даника осеклась, а затем с усилием продолжила: – В общем, у меня теперь девять помощников, и все равно мы едва справляемся. Теперь, когда война закончилась, народу будет приезжать еще больше. Нам уже начали привозить неходячих больных из других провинций. Банри угрюмо кивнула: – Значит, мне здесь не на что рассчитывать. – Прости… Я правда не могу. Мне редко в какую ночь удается выспаться. На самом деле чудо, что удалось выкроить время для разговора. – Что же делать? – горько спросила Банри. – Перестать целительствовать? Я бы с радостью, но иногда это необходимо как воздух и получается как-то само собой… – Зачем же перестать? Ты можешь продолжить обучение в другом месте. – Где? В Коллегии Винтерхолда? Даника поджала губы. – Я от этого… заведения не в восторге, но подходящей тебе альтернативы в Скайриме нет. Вольных и притом способных учителей Восстановления здесь на самом деле очень мало, а те, что есть… Скажем так: лучше держаться от них подальше, к тому же… О нет, кажется, меня опять зовет Хьотра. – Даника направилась было к послушнице, машущей с другого конца зала, но задержалась: – Сходи к Фаренгару, узнай, как туда поступить. Как бы я ни недолюбливала магов, в Коллегии тебе могут помочь развить навыки. Она слилась с толпой, а Банри уныло проговорила: – Да я вроде знаю, как туда поступить…

***

Она вбежала в дом и захлопнула дверь с такой силой, что посуда на полках забрякала. – Что случилось? – спросила Иллия, помешивавшая какое-то варево в котелке над очагом. – Много чего, – огрызнулась Банри. – Например, Даника не собирается больше заниматься моим обучением, а еще этот гад Авениччи, видно, похоронив меня заранее, собрался сдавать мой домишко в аренду всем желающим. Хвала богам, что он плату за месяц непомерную заломил – танское жилище, все-таки, потому никто не возжаждал. – Как?.. То есть, он ведь сам разрешил мне тут пожить в твое отсутствие, забесплатно. – Угу, вреда не будет, пока он клиентов ищет, заодно и пыль есть кому стирать. Потом он бы тебя отсюда живо выгнал, сам признался, козел. – Банри посопела немного и принялась плеваться кипятком по новой: – Представь себе мое удивление, когда на рынке люди у меня стали спрашивать: не уезжаю ли я из Вайтрана надолго или, может, даже насовсем? Да с чего бы? А вон, говорят, объявление висит, что Дом Теплых Ветров сдается на длительный срок за тыщу септимов в месяц. Не мое ли? Нет, не мое! И потом – тысяча в месяц? Да я его за пять тысяч купила! Иллия задумчиво постучала ложкой о медный край котелка. – А как ты догадалась, что это управитель придумал? Может, это я решила незаконно обогатиться? – Не смеши. Тебе бы такое и в голову не пришло… Как и мне на твоем месте, впрочем. Вот будь тут вместо тебя Маркурио, тогда был бы повод задуматься. В дверь постучали. Банри, все еще стоящая недалеко от входа, открыла, не задав традиционного вопроса, и уставилась на рослую рыжую женщину с раскрашенным зеленой краской лицом. – Привет, – сказала та. – Мы, кажется, знакомы. Еще до тех времен, когда ты стала таном. Если не помнишь, я Эйла… – …Охотница, – закончила Банри. – Да, я помню. Я пришла в Вайтран впервые, а ты со своими братьями по оружию занималась гигантом на чьей-то ферме недалеко от его стен. Мы еще немного поспорили. – Хорошая память, – ухмыльнулась Эйла. – Странно, впрочем, что живя в одном городе, пусть и большом, мы ни разу с тех пор не пересеклись. – И впрямь странно… Ты ведь не на тарелку супчика сюда зашла, верно? – Верно. – Эйла заглянула через плечо хозяйки внутрь дома, и ноздри ее раздулись. – Ты так и будешь держать меня на пороге? Можно мне зайти? – Нет. – Почему же? – Ну, я не хочу, чтоб ты входила в мой дом. Выдержав секундную паузу, воительница медленно выдохнула через нос. – Так. Понятно. Тогда без обиняков: нам с тобой нужно переговорить с глазу на глаз. – Нам или тебе? – Ну хорошо, мне. Банри, немного помедлив, вышла на улицу и закрыла дверь, оставив удивленную Иллию наедине с ее супом. Она свернула в проулок между своим домом и жилищем Адрианны и Ульфберта, поманив Эйлу за собой, и та подчинилась с кислым видом. – Отличное местечко, – язвительно проговорила она, демонстративно потянув носом. – Кажется, тут отливает половина всего населения мужеска полу Равнинного района. – Ну, что поделать. Издержки жизни в городе. Хотя, думаю, тут всяко выливается меньше, чем у «Пьяного охотника» или «Кобылы» той же. Так что тебе нужно? Эйла оглянулась на соседский дом, из-за которого доносился стук кузнечного молота по чему-то металлическому. – Я знаю, что ты сегодня продала Адрианне три серебряных меча. Где ты их взяла? – Нашла. А что? – Где нашла? – Да какая разница? Это что, допрос? – Ясно. Я тебе не нравлюсь, я понимаю. – Эйла кивнула сама себе. – Ты мне тоже, вообще-то. Я пока что вежливо с тобой обращаюсь, потому что ты не раз помогала Вайтрану и его людям, но мое терпение небезгранично. Это не допрос, кстати, на допросе я бы с тобой так не разговаривала. Пока что тебе нужно знать лишь то, что мне и моим братьям по оружию очень важно выяснить все про эти клинки. Так мне повторить вопрос? – Не нужно, как ты отметила чуть раньше, у меня хорошая память. Мечи эти я взяла с тел бандитов, что напали на меня на дороге из Хелгена в Ривервуд. А теперь послушай-ка, Эйла Охотница… Я терпеть не могу, когда мне угрожают или давят своим не всегда обоснованным и не всегда заслуженным авторитетом. Оговорюсь, что мне это никогда не нравилось, даже когда я еще была всего лишь аптекаршей средней руки в Скинграде. Теперь я не аптекарь, а тан Вайтрана с приставкой Драконорожденный. Мы поняли друг друга? Эйла хмуро смотрела на Банри. – Как они выглядели? – Как обычная сволочь, желающая поживиться чужим добром и заодно позабавиться. Меховые и кожаные как бы доспехи. Остальное оружие, кроме мечей – луки, ножи, кинжалы – все паршивого качества, даже я смогла это определить на глаз. – И ты разделалась со всеми троими? – С четверыми. Да, разделалась. – С четверыми? Ты же продала только три меча… – Ну, а один, который получше сохранился, я себе оставила. Он круто выглядит и дорогой, почему нет? – Что ж, спасибо за сведения. Соратники в моем лице благодарят тебя. – Эйла отступила на шаг и окинула Банри взглядом. – Четыре за раз? Неплохо, особенно для такой, как ты. – Я произвожу обманчивое впечатление. Часто это играет на руку. Никто не ждет, что «пигалица на водовозной кляче» может размазать троих здоровых мужиков по камням одним Словом, а четвертому поджечь волосы при помощи заклинания, а потом глотку перехватить. Эйла сузила глаза. – Буду иметь в виду. – Она пошла прочь из проулка, но у самой дороги оглянулась: – В твоем домишке до сих пор разит кошачьим ссаньем.

***

– Все в порядке? – уточнила Иллия, когда Банри вернулась в дом и тщательно прикрыла дверь. – Да, пока что. Слушай, ты имела дело с этими Соратниками? – Вроде нет, только встретилась с их отрядом в конце прошлой недели, когда выполняла задание Авениччи. А что? – Постарайся держаться от них подальше. – Интересно… Как я понимаю, это одни из самых уважаемых граждан не то что в Вайтране, а чуть ли не в целом Скайриме. В чем причина? Банри замялась: – Давай потом. Мне надо чуток пораскинуть мозгами над всем этим. – Она рассеянно потерла подбородок. – Н-да… если так подумать, я ведь ни разу не говорила с ней после того, как начала идти по Пути Голоса… Как и с Синдингом, впрочем. – С кем? – …Неважно. Готова твоя похлебка? – Готова. А что хотела-то эта Эйла? – Хотела узнать, где я взяла те мечи из серебра. Еще один штришок к ее портрету, кстати. Ладно, давай пообедаем, а то у меня уже желудок подводит. В четыре руки они накрыли на стол, и Иллия разлила суп по мискам. – Вообще-то, я немного удивлена тем, как ты с ней разговаривала, – призналась она, когда они приступили к еде. – Обычно ты… не столь резка. – Ага, обычно да. Только сдается мне, что при общении с такими нужно четко обозначить свою позицию. – Да с какими «с такими»? – С оборотнями. Иллия чуть не подавилась ложкой. – Чего?! С кем?! – С вервольфами, с человековолками, с перевертышами, так понятнее? – Более чем… А… как ты поняла, что она, ну, такая? Банри опустошила миску и мрачно уставилась на ее еще влажное дно. – Когда она говорит, я слышу, как одновременно с ней рычит зверь. Я уже сталкивалась с таким феноменом, и точно знаю, что он означает. – Она вылезла из-за стола и направилась к лестнице. – Пойду немного вздремну. Оставь посуду, я позже вымою. Банри скрылась на втором этаже и не видела, как Иллия крадучись подходит к входной двери и, воровато озираясь, задвигает засов.

***

Вечером Иллия устроилась возле очага с зачитанным до дыр вторым томиком особого издания «Подлинной Барензии». Немного погодя к ней присоединилась Банри с чашкой травяного чая. Иллия то и дело искоса поглядывала на нее, пока Банри, глазея на затухающие угли, прихлебывала настой. – Я приняла решение, – начала она, – которое, возможно, тебе не понравится. Вернее, даже наверняка не понравится. Иллия закрыла книгу. – Что за решение? – Раз уж Даника не в состоянии больше меня учить – из-за того что обязанности теперь занимают все ее время – я собираюсь продолжить освоение Восстановления в Коллегии Винтерхолда. Я отправлюсь туда, как только верну себе Кисину. – Ты права, – угрюмо сказала Иллия, – это мне совсем не по душе. Банри вздохнула. – Ну, в общем, тогда могу ли я попросить тебя присматривать за Домом Теплых Ветров в мое отсутствие? Потому что я наверняка задержусь там надолго. Или у тебя какие-то свои планы? – Я же тебе вчера сказала, что не знаю, куда себя деть. Так что я могу и тут посидеть, пока ты, кхм, учишься. В конце концов, Вайтран большой город, я найду себе занятие. – А еще ты бы могла отправиться в Винтерхолд со мной… Иллия вскочила, едва не уронив драгоценную книгу на угли. – Мне казалось, мы все это обсудили еще месяц назад в Виндхельме! Я и близко не подойду к этому месту! – Почему?! – Не хочу, чтоб меня спалили магическим огнем! – С чего бы тамошним магам это делать? – Потому что я без пяти минут ворожея, вот почему! Она застыла, словно сама не поверив тому, что только что сказала. Банри усмехнулась: – Для ворожеи ты вроде как чересчур лысовата – ни одного перышка, по крайней мере, на видных местах, и недостаточно уродлива. Да и не ты ли злилась всякий раз, когда тебя так называли? Иллия опустилась назад в кресло и с горечью сказала: – Ты понимаешь, о чем я. – Я понимаю только, что твоя матушка и эти старые вонючие курицы, с которыми она водилась, наплели тебе об «официальной» магии невесть что. Ну состояла ты в ковене и делала неприглядные вещи, что дальше? За руку тебя никто не поймал, как бы цинично это ни звучало. Главное – ты теперь таким не занимаешься. Ведь не занимаешься? – Конечно нет! – Так в чем проблема? Знаешь, мне ведь уже доводилось бывать в Коллегии. О, как раз год назад, выходит. Так вот, хотя и было лето, учеников там хватало, и среди них были довольно пожилые с откровенно бандитскими рожами. Скорее всего, до твоего прошлого никому не будет дела, главное, что ты из себя представляешь в настоящем, и что сотворишь в будущем. – «Скорее всего», – передразнила Иллия. – Хорошо, я подумаю над твоим предложением. Но ничего не обещаю.

***

Банри тщательно готовилась к очередному грядущему путешествию. Забот было по горло, но она все же сумела выкроить время, чтобы сбегать в очередной раз в Драконий Предел и пообщаться с Фаренгаром Тайным Огнем – Сигурд (помощник торговца Белетора) накануне сказал, что видел колдуна возвращающимся в замок в сопровождении двух нагруженных сундуками и баулами слуг. Лишь напрасно потратила время, как оказалось, придворный маг ярла – не член Коллегии Винтерхолда, хотя и учился там недолгое время. – Виндхельмский колдун – Вунферт Неживой – состоит в сей организации, – не удержалась Банри от комментария. – И что дальше? – Ну… Я думала, все придворные маги имеют членство в Коллегии… – Тебя ждет сюрприз. Далеко не все. Многие из нее бегут из-за дурацких правил. А ты что, таки решила заняться магией вплотную? – Вроде того. – Ну, удачи тебе. С поступлением помочь не могу, если ты за этим пришла. – Да мне и не надо такой помощи, я просто надеялась узнать какие-нибудь подробности… Фаренгар развел руками: – Да какие подробности? Приходишь, выдерживаешь небольшое испытание, тебя впускают, начинаешь ходить на занятия. Все, процесс пошел. При слове «испытание» Банри вспомнила, как в прошлом году сторожившая вход в Коллегию волшебница Фаральда заставила ее продемонстрировать какие-нибудь магические способности, и она Криком разогнала циклон над Винтерхолдом. – А деньги? Сколько нужно заплатить за обучение? – Нисколько. По крайней мере, еще когда я поступал, так было. Главное, чтоб имелись более-менее выдающиеся способности, что и проверяется в самом начале. Я ведь говорил про испытание? – Да, только что. Как-то нелогично получается. Допустим, я прихожу учиться, и я уже должна знать заклинания? – Ну, определенный уровень все же должен быть. Никто не будет нянчиться с совсем уж зеленым новичком. – Хорошо, допустим. А ты точно уверен, что денег не берут? А то у меня со средствами не очень. – Так было, когда я только начинал. И, насколько мне известно, на тот момент безденежных учеников принимали уже несколько десятилетий. Скорее всего, это потому что желающих учиться все меньше. Со времен Великого Обвала расположение скайримцев к Коллегии почти исчезло. Банри на секунду задумалась. – Если там не требуют денег, на что маги содержат заведение? Не на свои же средства. А я бывала внутри крепости, там даже обстановка – мебель всякая – если не на высшем уровне, то, как минимум, на достойном. – Я сказал, что в организации не берут денег за обучение, но не сказал, что обучение бесплатное, – усмехнулся Фаренгар. – Не волнуйся, эти волшебники своего не упустят. Если тебя туда возьмут, на благо родной Коллегии придется попахать, как следует. – Так я же толком ничего не умею, ну, по магической части, только разбойников могу на дорогах пугать, да несколькими Криками еще владею. Фаренгар откровенно заржал: – Картошку-то ты чистить умеешь? И полы, поди, неплохо моешь. Не бойся, в Коллегии рады любым талантам своих учеников. Не только магическим.

***

Очередным чересчур теплым вечером, выдавшимся в конце месяца Высокого Солнца, Банри осмотрела подготовленные для поездки сумки и пришла к выводу, что все готово к путешествию в Виндхельм. Осталось купить только кое-что из продуктов, а так уже можно хоть назавтра отправляться. От дальнейшего планирования ее отвлекла Иллия, которая вошла в дом с решительным видом и демонстративно откашлялась. Банри вопросительно уставилась на нее. – Ну… Я, в общем, подумала. Над твоим предложением, в смысле. – И?.. Иллия опустила на пол пару туго набитых торб с лямками и со вздохом присела на лавку рядом с хозяйкой дома. – В общем… я согласна. Я поеду с тобой в эту несчастную Коллегию и попробую стать «настоящим» магом. Надеюсь, ничего ужасного не произойдет ни со мной, ни с тобой, ни с самой Коллегией. Банри расплылась в улыбке. – Отличная новость. Только тебе понадобится запас теплой одежды – это ведь Винтерхолд, все-таки. – Банри, я почти всю жизнь прожила в Скайриме. У меня есть запас теплой одежды. А… погоди-ка. Ты же хотела в Виндхельм съездить, за своей кошатиной. – Ну да. Сначала туда, а потом, чтоб не возвращаться, сразу в Винтерхолд. Оттуда же ближе. – И ты думаешь, тебя туда пустят с саблезубом? – Надеюсь. Мне ее просто некуда девать больше. Кстати, тебе еще припасы в дорогу нужны… Иллия молча ткнула пальцем в сумки у своих ног. – Готово. – Вот и хорошо. Значит, можно отправляться. – Банри вытерла ладони о штаны и встала. – Как насчет поужинать по-домашнему в последний раз перед долгим путешествием по северо-востоку Скайрима?

***

Наутро Иллия вскочила ни свет ни заря, полная готовности покинуть город, но, выйдя из крошечной спаленки под скатом крыши, которую занимала вместо съехавшей Лидии, обнаружила в доме ужасный беспорядок – все поверхности были завалены разнообразными вещами, вынутыми из шкафов, сундуков и тумб. Сама хозяйка дома сидела на полу в собственной спальне, она старательно запихивала в новенький заплечный мешок какие-то книги. – Доброе утро… – Иллия взглянула на валяющиеся недалеко от входа доски с торчащими гвоздями. – Я смотрю, ты основательно решила переезжать, даже родные стены прихватить задумала. Банри издала смешок. – И тебе привет. Нет, все куда проще: это мой тайник. – Заметив удивленный взгляд, она пояснила: – Ну, у меня нет встроенного сейфа, а простой можно утащить целиком, вот я и придумала прятать кое-какие малогабаритные ценные вещички в простенке. Да, быстро не доберешься, но я ими нечасто пользуюсь… Она завязала лямки мешка и встала, указывая на рядок других сумок и свертков, ожидающих возле кровати: – Помоги стащить их вниз, пожалуйста. Мне еще нужно найти Провентуса. – Его-то зачем? – Понимаешь, я тут подумала, что раз ты едешь со мной, дом-то действительно будет простаивать неизвестное время, так почему бы не воспользоваться его идеей о сдаче его в аренду? – Вроде как его никто снимать не хотел. – За тысячу септимов – разумеется, а вот за триста-четыреста вполне возможно, думаю. – И поэтому ты забираешь все вещи? – Отнюдь не все, перестань. Только те, что имеют для меня особую ценность: деньги, драгоценности, артефакты, редкие книги. Мебель, посуда и всякий текстиль остаются, ясное дело. – Банри вздохнула. – Я даже оставила все свои алхимические приборы, даже ингредиенты… Проклятье, надо хоть сырье сдать Аркадии, мне все равно не понадобится в ближайшее время, а так хоть денег еще немного выручу. Иллия покачала головой. – А если нас в Коллегию не возьмут? Я уж молчу о том, что ты потащишь все это в Виндхельм сначала, а дорога и без того не из легких. – Ну, если не возьмут, значит, я с позором вернусь домой со всем скарбом. – А я? – Тебя, всего скорее, там оставят, ты-то обладаешь реальной силой. Иллия явно подавила желание начать очередной спор и схватила ближайшие сумки. Вместе они перетащили особо ценное имущество поближе к выходу, и Банри, оценив количество узлов, тяжело вздохнула. – Видно, мне придется просить стражу пропустить лошадей в город ненадолго. Вдвоем нам в один заход все это не дотащить. – Давай лучше попросим кого-нибудь помочь отнести сумки к конюшням. – И то верно. Ладно, я пошла к Авениччи. Постараюсь обернуться поскорее. Нам уже давно пора выезжать.