Часть 1

Было раннее утро. Все нормальные люди еще спали. Вздохнув, девушка закрутила свои длинные темные волосы в пучок на затылке и прошлепала в ванную. Холодная вода помогает быстро «прийти в себя». У нее сегодня первый день в университете. - Елена, - раздался стук в дверь. Девушка поспешила открыть. В комнату прошла высокая, стройная женщина в дорогом элегантном костюме и слегка приподняв одну бровь, вопросительно посмотрела на Елену. - Я думала, что ты уже готова, - строгим тоном произнесла она. - Обязательно было заставлять просыпаться ни свет ни заря? - Да, потому что с каждой минутой проснувшихся людей будет всё больше и больше, и мы непременно застрянем в пробке. А я рассчитываю приехать одной из первых. Водитель уже привез Кэролайн, а ты до сих пор в пижаме! - Ты сама нас повезешь?! Мама! – Елена кинулась к матери и крепко обняла ее. Та растерянно подняла ухоженные руки, как бы раздумывая, стоит ли обнять дочь в ответ. Миранда Гилберт не привыкла проявлять материнские чувства, ей вообще чужды были эти эмоции. Делом всей ее жизни была только работа. Во времена учебы в университете претендентов на руку и сердце Миранды было предостаточно. Из всех она выбрала не богатого, но умного и довольно амбициозного Грейсона Гилберта. Соблазнить парня ей не составило особого труда, Грейсон с легкостью оставил свою невесту ради самой красивой девушки не только курса, а всего университета. А вскоре выяснилось, что Миранда беременна. После родов девушке пришлось отложить на время осуществление своих планов. Конечно, родить ребенка в двадцать лет она считала слишком рано. И очень сожалела, что ей приходится терять такое драгоценное время. Будь ее воля, она бы сделала аборт, но Грейсон хотел детей и ей пришлось уступить. Через шесть месяцев Миранда уже была полностью поглощена развитием их нового бизнеса. А маленького Джереми забрала к себе ее сестра. Дженна очень любила детей, но, к сожалению, своих иметь не могла и с радостью взяла на воспитание племянника. Использовав небольшие накопления семьи Миранды и взяв дополнительно кредит, Грейсон выгодно купил земельный участок. Разделил его на несколько наделов, нанял рабочих, чтобы провести коммуникации, и создать инженерную инфраструктуру. А затем продал эти участки под индивидуальную жилую застройку, но по более высоким рыночным ценам. Так начинался их семейный строительный бизнес. Постепенно увеличиваясь за счет слияний и поглощений конкурентов, MDG Home Group стала одной из крупнейших компаний в области недвижимости. Их фирма оказывала строительные услуги, разрабатывала архитектурные проекты, предоставляла техническое консультирование огромному количеству клиентов по всей Америке. Когда Миранда задумала открыть студию дизайна, ей необходимо было заручиться поддержкой одного влиятельного бизнесмена. Склонить его к сотрудничеству не получилось и миссис Гилберт решила действовать через его жену. Та была просто помешана на детях, имея уже пятерых, она снова была беременна и находилась на пятом месяце. Миранда стала активно участвовать в организации различных семейных мероприятий, делать пожертвования в детские фонды и даже решилась на второго ребенка. Своей цели женщина добилась, и ее студия уже девятнадцать лет процветала наравне с их строительным бизнесом. Когда родилась Елена, ее уже через четыре месяца отдали Дженне. Она прожила у тети до семи лет. А потом ее забрали родители, так как Дженна вышла замуж и уехала к мужу в другой штат. Гилберты не могли позволить увезти родную дочь так далеко. В глазах общественности это выглядело бы неправильно. Дети очень любили Дженну, а свою мать боялись и сторонились. Огорчало ли это Миранду, испытывала ли она хотя бы толику ревности к сестре? Нет. Ни разу. Скорее, она была благодарна за возможность спокойно работать, отдавать себя их бизнесу - тому делу, которое она по-настоящему любила. Елена переехала в большой особняк, казавшейся ей дворцом, обставленный дорогой модной мебелью. Ей пришлось привыкать к новой жизни, к тому, что в их доме принимали только достойных, а значит богатых и полезных гостей. Ее учили, что она должна быть лучше всех в школе, выбирать друзей только из своего круга. Единственное, что волновало ее родителей – это их престиж. Джереми к тому времени уже жил в студенческом общежитии и домой наведывался редко, только на семейные торжества. В настоящее время он возглавлял один из филиалов их компании в Калифорнии. Вот и Елена должна была поступить именно в тот университет, который окончили Миранда и Грейсон, а затем и ее брат. - Конечно, сама. Нас будет встречать ректор и студентов из достойных семей привезут родители. Так положено, - Миранда все же решилась и провела ладонью по волосам дочери. - Положено? – Елена оттолкнула мать и разочарованно усмехнулась, - Опять эта показуха во всем! - Не смей повышать на меня голос, - стальным тоном произнесла женщина, - А это что? – она схватила дочь за руку, - Бордовый лак?! Я же говорила, только беж или бесцветный. - Позволь мне самой решать… - Хватит пререканий. Иди одевайся, нам уже пора выезжать. Не желая больше слушать нелепые придирки Елены, Миранда вышла из комнаты. Характер дочери ее совсем не радовал, но она надеялась, что учеба в университете изменит ее в лучшую сторону. Если бы миссис Гилберт могла предвидеть будущее, она никогда не позволила бы Елене даже ногой ступить на территорию этого университета. Она бы отправила дочь учиться в другой вуз, пусть даже он был бы менее престижным. Ровно через пол часа машина, в которой находились Миранда, Елена и Кэролайн, медленно отъехала от особняка. Знакомые виды города остались позади и по мере приближения к университету, Елену охватывало волнительное предчувствие перемен в ее жизни. "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПЕРВОКУРСНИКИ" - гласил большой цветной баннер над воротами кампуса. Точно такой же тянулся вдоль большого здания из красного кирпича. В реальности университет оказался намного больше, чем казался на фото. Изящные зеленые изгороди обрамляли тротуары, лужайки и стоянки. На университетской площади уже собралось достаточно народа – студенты и провожающие их родители. Выслушав вступительное слово ректора, оформив все бумаги и получив карту колледжа, все трое направились к общежитию. - Думаю, на этом я оставлю вас, девочки, - произнесла Миранда, - Желаю успехов в учебе. Помните, что это ваше будущее. И будьте осторожнее с вечеринками, – она многозначительно посмотрела на Елену, - Кэр, поручаю тебе, как самой ответственной, присматривать за подругой. - Маам… - Я помню, как ты чуть не опозорила нас на юбилее отца, когда полезла целоваться к диджею. - Не начинай, - Елена закатила глаза, - Это был один единственный раз. - Вот именно. Не забывай, что алкоголь на тебя очень плохо влияет. - Не волнуйтесь, я все проконтролирую, - Кэролайн ослепительно улыбнулась Миранде. - Тогда я спокойна, - миссис Гилберт достала из своей маленькой сумочки зеркало и поправила и без того идеальный макияж, - Мне нужно возвращаться, завтра отец прилетает из Филадельфии и нам нужно подготовиться к конференции, - махнув рукой на прощание, она горделиво удалилась. - «Не волнуйтесь, я все проконтролирую», - передразнила подругу Елена, - Между прочим, для твоего же блага. Иначе она не отстала бы, - обиженно проговорила Кэролайн. - Ладно, идем. Девушки протиснулись со своими чемоданами через толпу людей, которые входили и выходили из дверей женского общежития нагруженные сумками и коробками. Их определили на второй этаж, в комнату 35. Общежитие внутри делилось на блоки из четырех комнат, в каждом была ванная и гостиная. - Мда… может, лучше было снять квартиру? – Кэролайн скептически оглядела маленькое пространство комнаты, обставленное простой мебелью из дсп. - Это мы всегда успеем сделать. Идем, надо забрать оставшиеся вещи. Елена спустилась вниз и вышла на улицу. На скамейке стояли две коробки, и она взяла одну из них. - Девушка, подождите, - окликнул ее молодой человек, - Это ваше? Елена обернулась. К ней подошел высокий, спортивного телосложения парень. У него были каштановые волосы и зеленые глаза. Он протянул ей книгу и окинул изучающим взглядом. - Да, мое. Спасибо, - сдержанно произнесла она, - Положите сверху, пожалуйста. - Давайте я помогу, - он взял из ее рук коробку. Из-под короткого рукава белой футболки на правом плече показался кусочек татуировки. - Там еще вторая…- Елена мило улыбнулась и указала на скамейку. - Да, без проблем, - парень легко подхватил обе коробки и пошел следом за Еленой. - Любишь детективы? - Что? - Ну, у тебя тут книги Чандлера, Коллинз… - Читаю иногда. Хотя я всеядна и романы о любви тоже мне не чужды. - Я люблю читать. Правда, сейчас это редко удается, - парень поправил коленом сползающую коробку, - В основном, перед сном меня окружают своды законов, учебники по праву. - Какой ужас! А как же девушки? - Елена притворно округлила глаза. - С этим все в порядке, - хмыкнул молодой человек, - Никакие законы не удержать меня от общения с красивой девушкой. - Вот сюда, - она открыла дверь и пропустила его вперед, делая вид, что не замечает его заинтересованных взглядов. - Спасибо за помощь. Я - Елена, - девушка дружелюбно улыбнулась и протянула руку. - Стефан, - он улыбнулся в ответ и сжал ее ладонь. - Елена, прости, я просто пыталась выяснить, есть ли тут староста…- в комнату стремительно вошла Кэр и застыла, уставившись на молодого человека. - Кэролайн, - на выдохе произнесла она и шагнула к нему, - В переводе со старогерманского означает свободная. А в испанском «каро» – нечто большее, чем просто любимая. Дорогая, очень дорогая… Стефан растянул губы в улыбке и медленно кивнул, ничего не ответив. - До встречи, Елена, - он на мгновение задержал взгляд на девушке, - Каро, - с нажимом произнес Стефан, и с легкой усмешкой посмотрел на Кэролайн. Махнул им рукой и скрылся за дверью. - Он мой, - твердо заявила Кэролайн. - Ты неисправима, - Елена вздохнула и принялась распаковывать свои вещи.

***

Утром Елена проснулась пораньше, чтобы успеть на пробежку перед лекциями. Кэролайн наотрез отказалась составить ей компанию, желая досмотреть какой-то невероятный сон про зеленоглазого красавчика. Натянув на себя шорты и спортивную кофту с капюшоном, девушка отправилась в парк, мимо которого они вчера проезжали. Елена отметила тогда, что это хорошее место для прогулок и спорта. Довольно благоустроенный парк с небольшим прудом находился недалеко от кампуса, что было очень удобно. Вставив в уши наушники, чередуя бег и ходьбу, Елена наслаждалась красивыми видами, свежим утренним воздухом и не заметила, как быстро пролетело время. Позавтракать Елена уже не успевала, поэтому решила перекусить по дороге. Она как раз приметила на выходе из парка фудтрак* с едой. Прохладный утренний воздух обдувал его лицо, трепал волосы. Деймон любил ранние прогулки. Это помогало сосредоточиться и настроиться на очередной рабочий день. А работы сегодня ему предстояло много. Надо как-то договориться со Стивеном. А это тот еще ублюдок, вечно все под себя гребет, жадная скотина. Деймон давно бы уже не имел с ним дела, но он был ему нужен. А значит, нужно потерпеть. Пока. Еще Мэтт уже вторую неделю ноет, что ему нужна новая кофемашина. И чем его старая не устраивает? В общем, день обещал быть насыщенным. Пожалуй, он позавтракает у Бетти, решил Деймон, а потом сразу поедет на склад. - Я очень опаздываю, - мелодичным голоском произнесла девушка, нагло протиснувшись вперед, - Вы же не против, если я буду первой, - изобразила очаровательную улыбку, и, не глядя на него, стала изучать меню. На ней была какая-то спортивная кофта с капюшоном и шортики, выгодно обтягивающие упругую попку. А эти стройные ножки – просто загляденье. Обхватил маленькую нахалку за плечи и поставил позади себя. Капюшон съехал, открывая ее роскошные каштановые волосы. Подняла взгляд своих карих глаз и внутри у него что-то щелкнуло. Вспыхнул мгновенный интерес, и по телу прошла дрожь от предвкушения. Что-то в ней было неуловимо притягательное. Деймон жадно вглядывался в ее лицо. Красивая. Безумно красивая. И такая хрупкая. - Дело в том, мисс торопыга, что я тоже очень спешу, - проговорил мужчина низким, чуть хрипловатым голосом. Елена взглянула на него и встретилась со взглядом пронзительно голубых глаз. У него были темные брови и длинные ресницы. Черты лица крупные, но достаточно симметричные: резко очерченные скулы, прямой нос. В сочетании с черными волосами это производило поразительный эффект! Посмотрел на Елену довольно нагло, с прищуром. Чувственные губы слегка дрогнули в подобии улыбки. Вроде ничего особенного… Мужественное, выразительное лицо, но Елену оно привлекло не красотой, а каким-то бешеным магнетизмом, исходившим от него, подавляющей харизмой. И этот его взгляд, цепкий, пронизывающий насквозь. Черная рубашка с распахнутым воротом открывала сильную мощную шею с ровным золотистым загаром. Как говорила Кэролайн: «это же ходячий секс». И именно сейчас Елена поняла весь смысл этой фразы. Она никогда не встречала таких мужчин! Тряхнула головой и невольно отпрянула назад – слишком пристальный был у него взгляд, слишком пробирающийся под кожу. Какое-то время он позволил ей себя рассматривать, понимая, что сейчас она лихорадочно думает, что ему сказать. И как же очаровательно она краснеет! - Хам, - тихо проговорила, облизав внезапно пересохшие губы, - Да, определенно - хам вам подойдет. - Ты ошиблась, девочка. Меня Деймон зовут. - А, теперь мне понятно. Сложился пазл между именем и внешностью, - недовольно буркнула Елена себе под нос и тут же пожалела, что сказала это вслух. - Не пойму – это комплимент? - Проверка на скромность, - попыталась оправдаться Елена, чувствуя, что краснеет. - Комплименты, комплименты - любви счастливые моменты, - нараспев протянул он и перевел взгляд на продавщицу. – Бетти, крошка, мне капуччино и бейгл с мясом и овощами*, а девушке… - Кап…эээ, Латте и бублик с маком* - перебила его Елена. - А девушке то же, что и мне. Елена бросила на него возмущенный взгляд и уже открыла было рот чтобы возразить, но он резко наклонился и выдохнул ей в лицо: - Это вкусно, - и на губы ее посмотрел. О, это уже была игра на грани фола! Всего лишь посмотрел, а ее в жар бросило и сердце забилось быстрее. Эти его глаза необыкновенные, кажутся ледяными, а внутри пламя бушует. - Эй, подожди. А деньги? Я в состоянии заплатить за себя, - встрепенулась Елена, когда он собрался уходить. - Отдашь потом. Как истинный хам, возьму с процентами, – дерзко усмехнулся, склонив голову набок. Ему нравилось ее задевать и смотреть, как при этом вспыхивают ее глаза, как вздымается грудь под кофтой. Все в ней было так гармонично. И она это прекрасно знала и умело пользовалась. – Ты очень красивая, когда злишься. Держи, - протянул ей заказ, - Как тебя зовут? - Не твое дело, - огрызнулась Елена. - А тебя папа с мамой не учили вежливости? - забрал свой кофе и снова посмотрел на нее. Ощутил, как у него покалывают кончики пальцев от желания прикоснуться к ней. Он взрослый мужик, а у него дух захватило, как у пацана, только от звука ее голоса и просто одного взгляда! Наваждение какое-то! Ему сейчас это было совсем ни к чему. - Может у меня нет родителей? М? На секунду ей показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие. - Так что с именем? – тихо повторил он. - Не важно. - Не важно, значит не важно, - сделал глоток обжигающего кофе и пошел прочь от нее не оглядываясь. Елена озадаченно смотрела ему вслед. Наглый, самоуверенный тип. Но было в нем что-то особенное, хищное, пугающее и одновременно притягивающее. Что-то такое, отчего отвести глаза она была просто не в силах. Вот сдался он ей? Зажмурилась, прогоняя наваждение. Развернула свой бейгл и осторожно откусила кусочек. Действительно вкусно! А он еще долго сидел в своей машине и задумчиво смотрел на девушку, пока она не скрылась из виду. Недостатка в женском внимании Деймон никогда не испытывал. И красивых женщин видел достаточно. Чем же она отличалась от других? Почему его так повело сейчас? Да всем! Особенно этими ее огромными лучистыми глазами с длинными пушистыми ресницами, такими живыми и выразительными, аккуратным носиком и этими бровями вразлет, и по-детски изогнутыми, немного пухлыми губами. Он понимал, что с ним происходит что-то необъяснимое. То, что раньше с ним никогда не случалось. Разве что однажды, давно. У нее тоже были карие глаза и длинные каштановые волосы, только тогда его так не накрывало, не захватывало дух, как сейчас. *Фудтрак - фургон, либо автомобильный прицеп, оборудованный для приготовления, хранения и продажи готовой еды. *Бейгл - так называют булочку из заварного теста с начинкой. * Bagels (бублики) – классическая уличная еда. Есть соленые, обсыпанные маком, сладкие с изюмом бублики.