Глава 15.

Зима в городе была холодной и серой, но оттого ещё более атмосферной. За окном столовой раскинулись заснеженные улицы: белые сугробы теснили обочины, редкие прохожие кутались в шарфы и шапки, а уличные фонари покрывала тонкая ледяная корка. Лёгкий снег плавно кружился в воздухе, добавляя городу особый шарм, и лишь шум машин и редкий звон трамваев напоминали, что жизнь здесь не останавливается даже зимой. Максим сидел за столиком у окна, уплетая порцию гречки с котлетой, и бездумно прокручивал ленту соцсети на телефоне. В новостях ничего интересного: кто-то выкладывал фотографии с утренними блинами, кто-то жаловался на заснеженные дороги, из-за которых невозможно проехать по эстакаде. Но внезапно его взгляд задержался на заголовке: «В Санкт-Петербурге снова ожидаются метели. Готовьтесь к настоящей зимней сказке!» Максим усмехнулся, ведь его жизнь сейчас больше походила на зимнюю драму, чем на сказку. — Макс, ты, как всегда, любуешься чужими "потрясающими" завтраками? — раздался голос Романа. Максим поднял голову. Роман, элегантный, подтянутый, с безупречно уложенными волосами и надменным взглядом, держал в руках поднос с едой. Он сел напротив, слегка отодвинув недовольным жестом грязный стакан, оставшийся от предыдущих посетителей. — Да уж, чего тут ещё делать? — вздохнул Максим, отставляя телефон. — Как твои дела, Роман? — Как обычно, на высоте, — он начал разрезать свою куриную отбивную, не забыв добавить: — В отличие от некоторых. Ты, кстати, выглядишь чуть лучше, чем на прошлой неделе. Это уже прогресс. — Спасибо, за комплимент, конечно, но я всё ещё чувствую себя как выжатый лимон. Роман пожал плечами, сосредоточившись на еде. Они беседовали о предстоящей сессии, когда в дверях столовой раздался громкий скрип. Все, кто находился в зале, невольно обернулись.

***

В проёме стоял Кристиан. Его серебристые волосы были слегка растрёпаны, длинный серый плащ вкупе с обворожительной улыбкой создавали образ человека, который прекрасно знал, что он выделяется. Его взгляд пробежался по залу, и он медленно, почти театрально сделал шаг вперёд, вызывая напряжённый шёпот среди студентов. — Ну что, я вернулся! Признавайтесь, скучали? — протянул он, делая широкий жест руками. Максим замер. Глаза его сузились, а в груди разлилось раздражение, граничащее с яростью. — Ты издеваешься? — процедил он, отодвигая стул. Роман тоже выглядел озадаченным, но старался сохранять хладнокровие. — Кристиан. Неужели ты решил удостоить нас своим присутствием? — холодно бросил он. Кристиан усмехнулся и шагнул вперёд, но его шаги не были одинокими — за ним в зал вошли ещё трое студентов, их вид не оставлял сомнений: компания проблемная. Шумные, самоуверенные, они бросали взгляды вокруг, словно намекая, что ищут повод для конфликта. — Роман, ты мне кое-что должен, не находишь? — в голосе Кристиана зазвучал фальшиво-дружелюбный тон. — Например, извинения за тот случай на лекции в прошлом году. Ты ведь любишь читать людям нотации? — Что ты несёшь? — спокойно ответил Роман, но в его глазах заблестел холодный огонь. — Если ты пытаешься устроить здесь спектакль, то выбрал неподходящую сцену. И также попрошу быть вежливым со мной. Слова словно подлили масла в огонь. Один из парней из компании Кристиана подошёл к Роману и резко толкнул его в плечо. — Расслабься, зануда. Может, это тебе нужен урок вежливости? Дальше события развивались быстро. Роман резко встал, но этот момент, неожиданно для всех, в него прилетел сильный удар. Он пришёлся настолько внезапно, что Роман упал на ближайший стол, перевернув поднос с едой. Максим тут же бросился к нему, но Кристиан ухватил Максима за руку, ухмыльнувшись: — Тише, тише. Ты же не хочешь пораниться, верно? — Да пошёл ты, Кристиан! — взревел Максим, вырываясь из его хватки. Началась драка. Столы переворачивались, тарелки падали на пол, разбиваясь вдребезги. Удары сопровождались криками студентов, кто-то побежал звать преподавателей, но большинство замерло, наблюдая за хаосом. Кристиан, словно наслаждаясь этим зрелищем, не вмешивался, но его ребята продолжали нападать. Один из них схватил Романа за воротник и повалил его на стол. Максим пытался защитить друга, нанося удары направо и налево, но их было слишком много. Внезапно в столовую ворвалась Женя, староста группы. Её холодный взгляд быстро оценил ситуацию. Она шагнула вперёд и громко крикнула: — Что здесь происходит? Немедленно прекратите! Кристиан, услышав её голос, повернулся, его лицо озарила ехидная улыбка. — О, а вот и наша праведная староста. Я по тебе скучал. Он шагнул к ней, но Женя не отступила, посмотрев прямо ему в глаза. — Не смей ко мне подходить! — твёрдо произнесла она. Кристиан лишь усмехнулся, но прежде чем он успел что-либо сделать, Роман, с трудом поднявшийся на ноги, бросился между ними. — Не трожь её! — прошипел он, заслоняя Женю собой. Кристиан лишь усмехнулся, но затем моментально ударил Романа в живот. Тот согнулся от боли, но не отступил. — Я... с-сказал, оставь её в покое, — выдавил он, и его голос звучал угрожающе. Шум за спинами привлёк внимание: в столовую вошли преподаватели. Кристиан, бросив быстрый взгляд, махнул своей компании. — Ладно, ребята, на сегодня хватит. Увидимся позже. И с этими словами он исчез так же внезапно, как появился, оставив за собой хаос и разбитую посуду. Роман, тяжело дыша, повернулся к Жене. Она подала ему руку, чтобы помочь подняться. — Ты в порядке? — тихо спросила она. Роман кивнул, хотя по его лицу было видно, что каждый вдох даётся с трудом. Максим, опираясь на стену, смотрел на них. Внутри него кипели эмоции, но он не мог сказать ни слова.

***

После драки, когда все студенты и преподаватели уже покинули столовую, Максим, Роман и Женя, староста их группы, вошли в пустую аудиторию. Помещение было холодным, несмотря на включённые батареи. Снег за окном хлопьями ложился на стекло, и в сером свете зимнего дня лица Макса, Романа и Жени казались бледными и усталыми. Роман устроился на стуле ближе к окну, молча потирая ушибленные места. Женя аккуратно села напротив него, скрестив руки на груди, её взгляд то и дело соскальзывал с лица Романа на Макса, который стоял у стены, погружённый в свои мысли. — Спасибо за то, что защитил меня, Роман, — вдруг сказала Женя, и её голос нарушил напряжённую тишину. Роман поднял глаза и слегка наклонил голову. — Ты думаешь, я мог поступить иначе? Это была не храбрость, а скорее инстинкт. — Он усмехнулся, но в его глазах читалась злость. — А вот этот ублюдок... Максим резко обернулся. — Ты о Кристиане? — О ком же ещё? — Роман откинулся на спинку стула. — Я терпеливо слушал твои рассказы о нём, Макс, но то, что я увидел сегодня... Это не человек, это разлагающаяся тень. Его нужно останавливать, пока он не утянул за собой ещё кого-нибудь. Максим нахмурился, явно обиженный словами друга. — Не говори так. Он... Он не всегда был таким. — Был или не был — какая разница? — Роман посмотрел на него с вызовом. — Он превратился в проблему. И проблема это серьёзная. А ты всё ещё надеешься его спасти? Максим вздохнул и опустился на ближайший стул, уставившись на пол. Женя наблюдала за ними, скрестив руки на груди, словно пыталась собрать свои мысли. — Макс, что произошло тогда, в Москве? — наконец спросила она, её голос был мягким, но твёрдым. Максим сначала замялся, но под взглядом Жени всё же заговорил: — Я видел его тогда... на улице. Он был весь какой-то... странный. Нервный. А потом я заметил белый порошок у него под носом. Я не хотел верить, но теперь понимаю... Кристиан, похоже, сидит на чём-то. Роман замер, уставившись на Макса. — Ты серьёзно? Максим кивнул, а Женя тихо вздохнула, закрыв лицо руками. — Всё понятно. Теперь всё встало на свои места. — Что встало на свои места? — Роман повернулся к ней, нахмурившись. — Это объясняет его поведение, — ответила она, убирая руки. — Его перепады настроения, эта агрессия, безумная самоуверенность, тяга к конфликтам. Всё это признаки зависимости. А ты, Макс, говорил, что он изменился, что у него появились странные знакомые... Всё совпадает. Роман помолчал, переваривая услышанное. — Значит, он сам себя уничтожает, — наконец сказал он с презрением. — А заодно пытается потопить других. И ты, Макс, всё ещё хочешь за него цепляться? — Да, хочу! — резко ответил Максим, вскакивая на ноги. — Я знаю, что это звучит глупо, но я не могу просто отвернуться. Он мой друг, и... и я не могу бросить его. Женя покачала головой. — Макс. Ты должен понимать, что не всё в твоих силах. Иногда человек сам должен захотеть выбраться. А пока он этого не захочет, ты ничего не сможешь сделать. Максим снова сел, тяжело вздохнув. — Я просто не знаю, что делать. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с ним, он уходит ещё дальше. Роман посмотрел на Женю, а потом снова на Макса. — Может, он и не заслуживает твоей помощи, но если ты всё-таки решил бороться, я помогу тебе. Но знай одно: ещё раз он тронет Женю или кого-то из наших — я этого так не оставлю. Максим кивнул, хотя в его глазах всё ещё блестела неуверенность. Женя, слегка улыбнувшись, произнесла: — Вы оба меня удивляете. И, знаешь, Макс, ты сильнее, чем сам думаешь. Даже если Кристиан тебя отталкивает, это не значит, что твои попытки напрасны. Но не забывай заботиться о себе. Мы с Романом будем рядом, если что. За окном заснеженный день медленно переходил в вечер, погружая город в свои холодные объятия. Внутри аудитории, несмотря на напряжение, впервые за долгое время зажёгся маленький огонёк надежды.