2.6 Мы разминулись в Кленовой Долине

POV Амбер

      Я села за стол и занесла ручку над листом.       «Привет, мам! Я пишу это письмо в ночь на третье июля и не знаю, когда оно окажется у тебя. Возможно, предыдущее, высланное вчера, ещё не пришло. В любом случае, ты просила меня писать каждый день, пока не закончится волна. Сегодня я...»       Я остановилась, перебирая в голове всё, что случилось за день. Точнее, то, чем бы я могла поделиться с матерью. Ха, не всегда происходят случаи, достойные рассказа. Сегодня я украла пилу у местного кузнеца. Боюсь теперь попадаться ей на глаза, она провожала мой побег с не самыми добрыми выражениями. И маме об этом поступке знать необязательно.       «Сегодня всё, как обычно.»       Не могла ничего придумать. Вытягивать что-то из воздуха стыдно, а правды остаётся мало. Наверное, стоит сделать перерыв, а позже само додумается. Всё-таки у меня целая ночь перед тем, как отделение почты начнёт работу. И то, может вообще закрыться. Тогда я не позволю себе продолжать жизнь в Кленовой Долине, придётся оставить свои увлечения здесь и вернуться к семье в Лебединую Бухту.       Я встала из-за стола, сразу же отводя взгляд от неготового письма. Сейчас моя комната в общежитии пустует. Не знаю, куда делись соседки. Из открытого окна время от времени доносятся выстрелы. Каждый раз вздрагиваю от них. Постоянно боюсь того, что оборотни доберутся до нас.       Общежитие простое. Снимаем здесь комнату всем актёрским составом. Да, это моя деятельность. Единственное, что держит меня здесь. И хоть жизнь под угрозой, я не найду сцены лучше, чем здесь. Кленовая Долина знает меня, ценит выступление нашего коллектива... Но и он дал трещину. Чарли, например, с первого дня нападения рванула подальше. Писем от неё не получаю, но, уверенна, она пристроилась где-то в Темнолесье. Карьере, Береговом Омуте, или Лебединой Бухте. Я считала её лучшей подругой! Не думаю, что она специально так поступает и не присылает никакой информации о себе. Хотя, я не знаю, в какой ситуации она находится.       Чтобы развеяться и позволить мыслям насчёт письма прийти самостоятельно, я решила сходить в кладовку. Маленькая комната рядом с нашей, мы там храним реквизит и инвентарь. Иногда захожу туда из-за скуки, беру что-нибудь в руки, изучаю, поворачиваю и в голове репетирую случайные сцены.       В коридоре пусто. Половина соседей общаги разъехалась. Я со скрипом отпираю старую дверь, едва не поскальзываюсь на ковре и заваливаюсь внутрь. С полок в мои руки попадают две булавы. Предмет, который участвовал в последнем выступлении перед нападением. Я ему уж точно не дам запылиться. В моих руках с помощью этих булав выполняются шикарные трюки и я их обожаю.       В кладовке мало пространства, да и в коридоре не хочется останавливаться. Я вернулась в комнату и закрыла за собой дверь. Встала перед своим отражением в окне. Чёрт, нельзя мне на него смотреть! В попытках уловить свои движения в окне и одновременно следить за булавами я теряюсь, роняю их на пол. Всё общежитие, наверное, затряслось от этого грохота стальных булав. Сейчас прибежит вахтёр, настучит мне по голове таким же образом. А ведь шуметь нельзя, особенно по ночам. Это правило введено из-за оборотней.       Я отвернулась от окна, снова стала подбрасывать булавы в воздух, изящно крутиться, ловко захватывать и бросать через себя. Эти движения были идеальны. Моей любимой частью в выступлениях всегда были трюки и танцы. В них я проявляю себя лучше остальных, всегда нахожусь в центре внимания. В актёрских номерах я слегка лажаю...       Не знаю, сколько прошло времени, но мои силы уже выдохлись. Голова кружится, руки начинает ломить. Я опустила булавы на подоконник. Из окна на меня дует ночной летний воздух. Снаружи стоит непроглядный мрак. Вижу, как в комнату залетают комары. Зависая у окна, снова начинаю переживать за письмо. Так ничего в голову и не пришло. Не могу позволить себе отправить матери настолько маленькое сообщение. Снова получу порцию беспокойства и упрёки в ответ за то, что ничего не рассказываю. Ладно. Может, займусь ещё чем?       Я подняла одну булаву и покрутила в руке, рассматривала. На сцене вершина булавы всегда пылает огнём, это её фишка. Вершина сделана так, чтобы этот огонь не смог потухнуть от воздуха. Сверля её глазами, я впустила в поток мыслей сомнительное желание. Раз уж совсем угнетает и разъедает скука от того, что не могу ничего придумать в письмо. Может, я зажгу булавы? Всё равно никого в комнате нет, некому будет кричать и просить закончить это опасное дело. А в себя я верила. Огонь на булавах безопасный, несмотря на то, что размахивать ими в спальне не самая лучшая идея. Мои булавы, мне лучше знать, как ими управлять.       Скоро в моих руках оказываются спички. Маленький огонь переносится на вершину булавы, которая сразу обдаётся синим пламенем, разгорается. И вот, в моих руках полноценное оружие. На бледных стенах комнаты появляются отблески огня. Неприятно запахло. Я аккуратно подбрасываю, оценивая, какие движения я могу позволить себе совершать. Моя рука промахивается, чертова булава стукнулась об пол. Я сразу же бросаюсь за ней, не хватало поджечь ковёр. Ну, нет! Не могу я так осторожно вести себя с ними, всё сразу из рук вылетает.       Совершая уверенные движения, я обрела лживое ощущение безопасности. Огонь на булавах почти ничего не задевает, но я вижу, как он рискованно проносится рядом с покрывалом и занавеской. Наверное, не стоит увлекаться. А если заметят? Пламя видно даже из окна.       Я резко отскакиваю, прижимая к себе руки. Две булавы с каким только можно грохотом полетели на пол. Нутро обдало жаром. Из окна доносится громкое рычание оборотня. От испуга у меня всегда случается такая реакция. И сейчас я стою, как вкопанная, чувствуя, как внутри всё содрогается от страха. Не могу даже наклониться, подобрать горящие булавы. Лихорадочно прислушиваюсь, как за окном страшное существо перебирает лапами по траве. Словно приближается. Словно слышит меня.       Я повернула голову к окну. Из отражения на меня смотрит перепуганная Амбер с побледневшим лицом. Я разжала пальцы на ладонях, что от напряжения сами по себе сдавили её. Звуки продолжают доноситься. Не могу и шелохнуться. Сейчас мной владеет страх.       Отвлекает яркий свет со стороны. Я перевожу взгляд и ловлю им пылающий конец занавески, к которому прикатилась упавшая булава. Огонь на ней быстро расползается дальше, как по уязвимому материалу. Меня охватывает паника. Я ничего не могу сделать! За окном оборотни, а в моей комнате вот-вот образуется адский пожар. Это ведь я привлекла внимание оборотней! Они наверняка учуяли человека!       Я срываюсь с места, бегу, куда глаза глядят. Сердце застучало с неимоверной скоростью. Мысли даже нет разобраться с огнём, в голове сплошная паника и я не умею реагировать по-другому. Сейчас ноги несут меня к лестнице, хотят спустить вниз и унести из общежития. Я знаю, что на неё нападут. Я знаю, что случится потом! Мне уже приходилось встречаться с последствиями нападения. И, пока я нарушаю тишину подъезда своей суетой, моя голова перекручивает эти картины. Разорванные трупы, разбитые окна, дома и следы выстрелов от охотников, что пытались с ними справиться. И всё это происходило недалеко от меня.       Я выбежала через чёрный ход, бросилась вперёд без раздумий. Чёрт, хоть что-нибудь с собой бы прихватила, дура! Чернющая темнота, в небе звёзды. Ночное зрение слабо настраивается на окружение. Мои ноги постоянно впутываются в кусты, голова едва не сталкивается с деревьями. Наткнувшись на пенёк, я вообще приложилась к земле и так же стремительно поднялась обратно. Кора дерева меня изрядно поцарапала, но мне на это даже не хватит внимания. Я несусь туда, где вижу свет. Звуки в ушах превратились в сплошную кашу, наполненную шорохами, рычанием и биением собственного сердца, что сию секунду вылетит из груди. Из лёгких вырываются хрипы, не напоминающие привычную отдышку. Я даже не знаю, есть ли у меня силы бежать. Но моё волнение определённо щедро дарило их всему телу. Желанный свет приближается. Я наконец-то буду не одна.       Но здесь никого нет! Пустой переулок, завалы и куча мусора под ногами. Я шустро осматриваюсь. Люди где-то рядом, но на нервах я даже не могу их уловить. Воздух пробивает звук выстрелов из ружья. Тем не менее, выделила времени, чтобы найти источник света. Это оказалась кем-то брошенная масляная лампа. Кажется, из недр леса я слышу мучительные крики.       Далее всё стало происходить резко и непонятно. Меня кто-то хватает за руку, я теряю равновесие, в глазах блеснул острый конец топора. До конца поддаваясь панике, я громко закричала, беспорядочно махала руками и ногами. Кулак стукнулся о что-то твёрдое, из чего полетела сосновая кора. А ноги запутались, стараясь сохранить равновесие до конца. Глухой стук. Не в меня. Я скатилась вниз по дереву на сухую землю.       — Да зачем ты орёшь?!       Чужой голос выдал это тихо, а низкий тон я легко узнала. Подняла глаза, вновь увидела очертания топора. Фигуру, а так же лицо посторонней.       — А, это ты! Ты у меня сегодня пилу стащила! — голос стал укоризненным.       Если мне удалось ненадолго успокоиться, то теперь страх поднял снова. Я зашумела листьями, уже собиралась резко вылететь из этого места подальше. Но девушка мешает мне, хватая за запястье. Паника убеждает в том, что сейчас меня убьют.       — Стой ты! Сдохнешь ведь!       Она держала топор высоко над собой, словно замахивалась. Я инстинктивно закрылась руками, но зла мне так и не причинили. Потащили на пару шагов ближе. Я убрала руки. Под нашими ногами валяется обезглавленный оборотень.       — Это...вы? — наступило облегчение. Я воззрилась на девушку. — Вы...спасли меня?       — Можешь считать это так. Сама здесь шум подняла, — цокнула та. — Уходи отсюда. Здесь собралась целая толпа.       — Куда?       Я пялилась на оборотня. Он совсем не двигался. Красная кровь залила траву, из шеи идут брызги. А голова спряталась в сорняках. Передёрнуло от такого зрелища. Когтистая лапа лежала в сантиметре от моей ноги. Я со страхом отодвинула её, словно она может меня схватить.       — Я ухожу из деревни. Делать здесь больше нечего, знаешь.       Девушка отпустила меня, отошла и пошуршала одеждой. Я перевела взгляд на неё. Действительно, вид у неё собранный. Обшарпанный рюкзак, бледный комбинезон и поясная сумка. И тот самый топор. Сама по себе была выше и крепче меня.       — Я боюсь возвращаться к себе, — призналась нервным тоном. — Меня разорвут.       — Твои проблемы. Надо было раньше сваливать отсюда, — равнодушно, но с ноткой раздражения отвечает девушка.       Далее она поднимает что-то с земли. Затем из этого предмета появляется луч света. Фонарик повернулся ко мне, затем отвернулся в сторону вместе с девушкой.       — Подождите! — боясь, что она сейчас уйдёт, я подскочила ближе. — Вы знаете, где есть безопасные места поблизости?       — Поблизости ничего нет. Я планирую в Береговой Омут, — угрюмо взглянула на меня. — И хватит «выкать», не то выбесишь.       — Прост...Прости.       — Ты же не малолетка.       Я неловко умолкла. Девушка, никуда не сдвинувшись, стоит на месте, пытаясь закрепить фонарик на лямке рюкзака. Не обращает на меня внимания.       — Делать тебе нечего. Иди со мной.       — С в.. С тобой?       — И так пол деревни улетело на небеса. Сама подумай. Хочешь остаться?       И заняла такую стойку, словно уже готова двинуться в путь. Я осмотрелась, повернулась назад. Страшные шорохи и вой не перестают доноситься. Я не вижу никакой успешной перспективы вернуться в общежитие. Уже и забыла о том, что оставила там пожар.       — Амбер? — спросила меня девушка, ослепляя моё лицо фонариком.       — Да, я.       — Тю. Ладно.       Затем она махнула рукой и неспеша отправилась вперёд, шурша травой. Я недолго медлила, догнала её. Громадный топор в руке девушки дарил мне несильное чувство безопасности.       — А ты?       — Джеки. Пилу можешь не возвращать. Уже не нужна.       Мы пробирались сквозь густую траву, удаляясь от населённой зоны. В уши постоянно били отдалённые крики. Непрекращающиеся выстрелы. И становятся они всё тише и тише.       — Страшно.       — Со мной никому не страшно и ты тоже так должна считать.       Действительно. Джеки кажется мне довольно смелой и сильной девушкой. Её грубый взгляд иногда стреляет в меня, без слов обвиняя в трусливом поведении. А ведь всего пол дня назад я убегала из кузницы, таща в руках пилу. И теперь мы две беглянки, а наша судьба закрывается туманом неизвестности.       — Ты не боишься оборотней? — тихо заполняю тишину.       Джеки прыснула.       — Их уже бесполезно бояться. В Кленовой Долине запрещено огнестрельное оружие. Так что, либо выпутывайся, либо умирай вместе со страхом.       Я затянула паузу. Боялась сказать что-то глупое, словно тут же наткнусь на осуждение.       — Не плетись, как черепаха!       Я ускорила шаг. Да нет. Жёсткая она. А я всего лишь двадцатилетняя актриса без каких либо навыков самообороны. Мою жизнь никогда не навещали оборотни. До этого момента, видимо. И это не даёт мне чувства покоя. Я даже не знаю, куда ухожу сейчас! Всё больше пугают картины, которые рисует фантазия от переизбытка стресса.       — У меня есть еда. Но мы обязаны растянуть её до Омута, поняла?       — Хорошо.       Не хочу отвлекать Джеки. Лучше заставлю себя прислушиваться к звукам и дёргаться от ломания веток. И прижму к себе руки в попытке согреться. В майке и шортах плохо переносится ночной холод. Никак не успокоюсь, пока в лесу не настанет тишина. Но тишина всегда временная. Рядом кто-то завоет, издалека послышится выстрел ружья.       — Тихо! — шепнула Джеки, остановившись. — Слышишь?       Я озадаченно покачала головой, попыталась что-то уловить слухом. Недалеко шуршит листва и ломаются ветки. Нутро охладело, на лице появился испуг.       — Это люди. Оборотни так не передвигаются, — Джеки покрутилась вместе с фонарём в другую сторону и развернулась. — А ну.       Мне оставалось только последовать за ней, хоть и эта идея мне не нравится. Меньше всего хочется приближаться к чему то, что издаёт звук.       — Фонарь!       Перед тем, как поднять голову, я разобралась с колючим кустом. Джеки достаточно отдалилась от меня, пришлось догонять бегом. Правду говорит, между сосен видно луч чужого фонаря.       — Эй! — выкрикнула Джеки, пробираясь ближе.       От страха немного отлегло. Теперь его место занимает любопытство. Мы вышли на тропинку и оказались прямо перед самозванцами. Рассматривая их, узнала парня и девушку, волочащих с собой пару сумок. На нас смотрел фонарь. Одеты цивильно. Они не похожи на охотников.       — Вы тоже валите? — обратилась к ним Джеки.       — Нет, — ответил парень. — Другой повод...       — Я направляюсь в Омут. Если хотите, объединимся.       — Э... — парень задумался, спутница потрепала его за плечо и жестом показала прислушаться к тому, что она скажет на ухо.       Я стояла, держа руки за спиной и нервно кусая губы. Их взгляды любопытно изучали нас. Девушка, что стояла рядом с парнем, смотрела на меня чаще всего. Ей по виду было столько же, сколько и мне. Может, больше. Блондинка, худого телосложения, как и парень, чьи волосы имели нестандартный цвет. Ума не приложу, что они здесь делают с такими сумками.       — В общем, мы не советуем вам сразу идти в Береговой Омут, — когда спутница наконец-то отстала от него, выдал парень. — Слишком далеко. У вас есть оружие?       — Какое видишь, такое и есть, — Джеки продемонстрировала топор. — То, что далеко — правда. Но куда мне деться?       — Вы не дойдёте, — заговорила девушка.       — Дойду!       — Переждите у нас, — продолжила та, не теряясь от того, что Джеки её перебила.       — А где? — подала голос я.       — По пути к Омуту. Утром уже дойдём. Это убежище.       Джеки задумчиво хмыкнула, повертела топором в руке.       — Может, обратно вернётесь. Когда нападение закончится, — дополнил парень.       — Ладно, мне нравится, — заключила Джеки. — Всё равно не хочу испытывать себя на выносливость.       И повернулась, глянула на меня. Я кивнула. Словно у меня был выбор! Хотя, другого бы я не сделала. Находиться в лесу с тремя людьми ещё больше вселяет чувства спокойствия. А податься я готова куда угодно.       — Только с сумками помогите, — с ехидной улыбкой выдала девушка, снимая с плеч рюкзак. — У нас довольно безопасно.       — Да не вопрос, — Джеки тут же шагнула к ней, намереваясь забрать его себе.       — Пайпер, безопасно? — всплеснул руками парень.       — Да, безопасно! Чтобы переждать пару ночей — самое то!       Я подозрительно взглянула на них. Больше нагнетает то, что я не понимаю, что они имеют ввиду. Хотя, может, ничего серьёзного. Уж я на это надеюсь. Лучше уж так, чем несколько дней шататься по лесу. Людям в Темнолесье можно доверять, я уверенна.       — На тебе. Полегче.       Парень передал мне ремень от сумки, который я сразу положила не плечо.

***

POV Шелли

      Путь в Кленовую Долину оказался дольше, чем я предполагала. Хоть и у нас была при себе карта, мы не потрудились над тем, чтобы рассчитать время. С виду казалось, выйдем в закат и к полуночи будем рядом. Сейчас, потирая утомлённые плечи, я смотрю в небо и вижу первые признаки рассвета. Летний воздух в это время достигал самой низкой температуры. Это слегка бодрило. Наверное, я единственная среди своих друзей чувствую себя более менее из-за выбивающегося вздохами из груди авантюризмом. Однако, пока никто не жалуется. Хотя, по глазам вижу, просто не хотят признаваться вслух. Булл, как крепкий парень, никогда не позволяющий себе слабость, нёс на плечах сразу два ружья. Биби, что отдала ему своё, на небольших перерывах для отдыха всегда падает на землю и молчит. Ворон тоже не жалуется на усталость. Тем не менее, иногда не стесняется напомнить мне, что наша задача не настолько простая, как мне может казаться. Прав он. Только, из-за проклятия у меня отбило чувство риска. Как и сострадания. В Кленовую Долину мы идём ради разведки, или выполнения моей цели. А если ничего не получится, найдём, как развлечься.       Послышалось первое утреннее пение птиц. Небо с каждой минутой меняется на оттенок светлее. Как бы то ни было... Мы уже вошли в округ поселения. Я слышу выстрелы из ружья, топот лап где-то неподалёку. В луч моего фонарика ничего пока что не попадает. Уже скоро мы приблизимся к людям. Не имею понятия, как устроено село Кленовой Долины.       Я потушила фонарик и подняла ладонь, без слов приказав ребятам остановиться и притихнуть. Со стороны происходила какая-то беготня. Повернув голову, кое как сфокусировав ночное зрение на непроглядном лесном мраке вижу, как в около сорока метрах от нас пробегает человек. Точнее, охотник. За ним гонится массивный оборотень, своим громким бегом сотрясая землю. Меня увлекло наблюдение. Я разворачивалась всё больше в сторону звука. Погоня обходила нас по кругу. Булл, Биби и Ворон тоже любопытно прислушивались к этому. Оборотень явно догоняет охотника. И чем он становится ближе к своей жертве, тем более пронзительными становятся человеческие вопли. Судя по шорохам травы, оборотень достиг цели. Биби со смешанными эмоциями уставилась на меня. Я смотрела ей в ответ, не то позабавлено, не то холодно. Пока мы прожигали глазами друг друга, весь лес потонул в истошных криках охотника. Моя здравая частичка ума где-то в глубине, закрытая проклятием, отреагировала испугом.       — Оно его жрёт? — прошептал Булл.       — Ага, — ответила я.       Крики заглушились рёвом. А затем неприятным звуком чавканья и хлюпаний. Я включила фонарь и направила его в оборотня. Так как он был далеко, просматривается лишь его чёрный мех среди сосновых стволов.       — «Добро пожаловать в Кленовую Долину», — хмыкнула я. — Идём. И не на такое наткнемся.       По мере приближения что-то новое, бодрящее разум, попадалось всё чаще и чаще. Под ноги попадались трупы оборотней, охотников, мирных людей и детей. В этот момент мы вошли в небольшую жилую зону и дома здесь заброшены. Выбитые окна, разломанные заборы и непонятные останки среди травы. Под стать названию встречаются ухоженные, пышные клёны. Значит, скоро дойдём до основного села. Я была готова ускорить шаг, но сжалилась над усталостью своих друзей. Всё-таки, меня вдохновляет необъяснимый факт, что проклятые подчиняются именно мне, но Биби, Булл и Ворон — единственные, за кого я беспокоюсь.       Продолжает светлеть. Но под плотными ветками сосен всё ещё царит мрак. Живые души находились где-то неподалёку, но пока никому не пришлось столкнуться с нами лицом к лицу. Оборотни тоже не прибегают. Проклятие отпугивает их.       Показалась асфальтная дорога. Вдоль неё виднеются цивилизованные постройки. Даже фигуры людей, которые находятся достаточно далеко, чтобы не обращать на нас внимание. К людям я соваться пока не хочу. Вижу, обстановка там слишком благоприятная.       Свернула, пришлось снова ступить в лес. Собираюсь обойти Кленовую Долину со стороны. В принципе, искать кого-то долго не пришлось. Я снимаю с плеча ружьё.       — Не благодарите!       На моём лице появляется ехидная ухмылка, я опускаю дымящееся дуло ружья и замедляю походку, придавая ей большую долю самодовольства. Двое парней в капюшонах ошеломленно развернулись. Я заметила их, вдвоём добивающих маленького серого оборотня палками. Выстрелом в него я не только заставила обратить на себя внимание, но и прирасти к полу.       — Охотники? — парень, что был выше и крепче своего товарища, встретил это облегченной фразой.       — Не охотники, — холодно бросила Биби.       Парень, что был ниже, выбросил толстый сук в сторону. Я не видела эмоций этих двух самозванцев из-за капюшонов. Но уже оценила, насколько они годятся мне.       — А если бы по ноге? — его тон голоса был скрипящим, мне от этого резало уши. Парень ткнул пальцем вниз, туда, откуда из кучи пробитых дробью дырок растекалась кровь оборотня. Выстрел едва не задел его колено.       — Больно неблагодарный? — я посмотрела на него, как на малолетку, путающегося под ногами. Он действительно был ниже меня на пару сантиметров. — Довольно херни.       Я засунула руку в карман джинс, внимательно наблюдая за этими парнями. Тот, что выше, явно растерялся. Моя рука вытянула вперед комок бумаги.       — Чувак, мне это не нравится, — еле слышно донеслось от высокого. Половину речи распознала по губам. — Почему это...       — Закройся! У тебя остались ещё?       — Да не буду же я детей...       — Не отвлекаемся! — громко осадила их я, расправляя в руке Контракт Дьявола. — Каждый по крови сюда, быстро!       Я ударила локтем Булла. Это уловила и Биби. Они вдвоём угрожающе поднимают свои винтовки на парней. Ворон напряжённо вздохнул.       — Что? — сердито выпалил тот, что ниже. — Какую, к чёрту, кровь? Не надо мне здесь!...       Парень не договорил фразу. На его закрытом капюшоном лице можно увидеть только губы, которые тот с отвращением поджал. Видимо, угроза выстрела слегка расшатала его дух.       — Иди к чёрту! — проскрипел он, отворачивая голову.       — Эш, я...       — Тихо!       Высокий парень слегка засуетился, дёрнув свою сумку. Булл и Биби демонстративно повернули дуло ружья именно к нему, заставляя застыть. «Эш», как я поняла его имя, скрестил руки на груди.       — Вы не убьёте нас, ушлёпки, — решает надавить на них Булл. — Сейчас ты не в том положении, чтобы спорить.       — Бери Контракт. И чтобы я видела, как ты его подписываешь! — дополнила Биби.       — Контракт... что?       Эш покачал головой. Его товарищ чувствовал себя не настолько храбро, как он. Тем не менее, ничего не предпринимал.       — Нет.       Я громко скрипнула ружьём, ранее опущенным к земле. Подняла повыше. Не говоря вслух, я дала ему последний шанс. На моём лице застыла серьёзность.       — Нет! — повторил Эш более громко и недовольно. — Я не участвую в ваших религиозных штучках! У меня есть честь!       Перед тем, как закончить с ним, я переглянулась с Буллом. Пустым взглядом пыталась передать план, который мы должны осуществить после выстрела. Он, хоть и посмотрел на меня так же внимательно, кажется, уловил мои мысли.       — Ты первый, — жестоко заявила я, глянув на высокого. — Бери Контракт.       — Гром, ТЫ ПРАЗДНУЕШЬ ДЕНЬ ТОРМОЗА?! — Эш разразился гневом. Сжимая кулаки, повернулся к товарищу. — ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ...       — Порох для них закончился, — Гром выдавил обречённую улыбку. — Бесполезно.       Эш буркнул, снова уставился на дуло моего ружья. Мои эмоции были непоколебимы.       — Неубедительно? — холодно протянула я, обращаясь к «Грому». — Требуется стимул?       — Да смойся отсюда, овца! — Эш бесстрашно сделал шаг ближе. — Твой дурной запах разгоняет всех за километр. Прям, как каждый, кто становится слаб перед Дьяволом. Гадина.       — Так! — воскликнул Булл.       Даже такое короткое слово он не успевает договорить до конца. Всё поблизости освещает быстрой искрой. На руки, ноги и в лицо попало чем-то горячим. Обзор заслонил дым, вылетающий из дула. Я дунула.       — Эффектно, — прокомментировала Биби, ухмыляясь от воздействия проклятия.       На земле валялось тело. Капюшон всё так же закрывает лицо, на месте которого остаётся кровавая каша. По моей щеке стекает чужая, тёплая кровь. Я смахнула запястьем и опустила ружьё. Рука с Контрактом вытянулась в сторону Булла.       — Действуй, — буркнула.       Гром стоял, как вкопанный. Глядя, как к нему приближается мой напарник, а ружьё Биби продолжает смотреть ему в лицо, у него, вероятно, даже и мысли нет бежать. Я проводила Булла благодарным взглядом и обратилась к трупу. В темноте половина его тела выглядит сплошным чёрным пятном.       — Может, в этом нет ничего плохого, — обратился Ворон к Грому. — Я понимаю.       — Что со мной будет?       Я убрала дробовик за плечо и уселась на колени. Наощупь искала по телу карманы. Биби взяла из моего рюкзака фонарик и, отвлекаясь от парней, решила помочь. Я уловила издалека активные шаги.       — Слышишь?       — Слышу.       Хочется надеяться, что нас никто не заметил. Выстрел в округе Кленовой Долины не может привлечь так много внимания. Я начала проверять быстрее. Что-то удавалось вытащить из карманов штанов, накидки и поясной сумки. Я всё лихорадочно распихала в свои карманы, не вглядываясь. От ощущения приближения кого-то чужого сердце пляшет с бубном. По звукам поняла, что Булл успел разобраться с Громом.       — Шелли! — испуганно зовёт меня Биби.       Я подскакиваю, нервно смотрю вдаль. Впереди действительно появляется чужой силуэт. А небо посветлело уже настолько, что мы не скроемся, если удумаем выключить фонарик.       — Стоять, выстрелю!       Я сделала шаг назад, чтобы позволить себе развернуться.       — БУЛЛ! — крикнула.       Даже не успела разглядеть эту незнакомую фигуру. Уловила только низкий женский голос. Как бы то ни было, мы успешно сбежали. Последним шелохнулся с места Ворон, что зачем-то напоследок прожигал взглядом даль. Самозванка пустила выстрел в небо. А если и пыталась целиться в нас, то мы уже метались между деревьев и пропадали из виду. Тем не менее, других выстрелов вслед я не слышала. Значит, решила отпустить. Бег позади вскоре стих. А мы постепенно снижали скорость, так как по пути начали попадаться ямы и громадные камни. Я едва не споткнулась.       — Это была охотница, — задыхаясь, сообщил Ворон. — Видимо, приняла нас за убийц. Она ка...       — А мы вообще-то не убийцы, — хихикнула Биби, поправляя неудобный ремень и рюкзак, так как появилась возможность перевести дух.       — Не расслабляйтесь вы, — осадила их я, стараясь выдать это не в серьёз, но голос вышел грубоватым. Все умолкли.       Я прислушалась к звукам. На хвосте никого. Однако, чёрт его, как же посветлело! Оборотни явно ослабят нападение. И в одиночку в лесу никого не найдёшь.       — Так уж и быть. Я задолбалась. Идём обратно.       Друзья согласились. Я об отдыхе уже мечтаю больше, чем о том, чтобы находить союзников. Не рассчитывала на то, что устану после ночи похода. Тем не менее, результат есть. Я взглянула на Грома.       Он шёл перед Буллом, что не спускал с него глаз. По губам не понятно, какие эмоции испытывает Гром в данный момент. Возможно, что никакие. В том, что он проклят, я не сомневалась, глядя на его кровавое предплечье. Отводя взгляд, поднимаю свои руки. Они у меня по локоть в засохшей крови.       — А теперь выкладывай. Кто ты и что ты, — разгоняя тишину, выдала Биби.       — Уже никто, — отмахнулся Гром.       — Ответ не засчитан.       Наверное, он ещё не отошёл от шока. В любом случае, его личность потерпит изменения. С виду этот парень крепкий, ростом доходит до Булла. Понятия не имею, чем он занимался раньше. Такие капюшоны, как у него, носят беззаконники. Славно.       — Эшу повезло... Впервые ему сыграл на руку противный характер, — расстроенно протягивает Гром.