2.9 Сумка, а внутри список

POV Эдгар

      Наверное, среди всех своих товарищей я выделялся уверенностью. Наотрез заявил, что проклятые не будут соваться к нам и если бы нас хотели отправить на небеса, сделали бы это без предупреждения. Хотя, предупреждения и не было. Была Пенни, что дополнила известия тем, что Биби и Шелли отсутствуют. Это совсем не созвучно с предполагаемым нападением. Готовиться к нему проклятым просто не нужно. Но сомневался ли я в своих убеждениях? Разумеется. И знать об этом остальным необязательно. Иначе подорвёт моральное благополучие каждого. Так что ответственность за свои слова придётся нести сполна.       И если по возвращению в деревню я застану разруху — вытащу из ранца стебель дохлостолба и запихну себе в глотку. Эта ядовитая хрень уже имеется при мне, нужна для краски. Прошли почти сутки скитаний по округу Темнолесья, а от стресса не отвлекает даже суета. Сумка становится тяжелее, компоненты для зелий забрасываются в неё один за другим. В моих глазах был бы сплошной оптимизм от такого успеха, но Байрон всегда спешит осадить. Постоянно напоминает, мы ещё не собрали полный список. И чем ближе доходим к концу, тем тяжелее становится.       Байрон решил потянуть одеяло на себя. Когда очередь дошла до похода в пещеру, указал, что в целях сохранить деньги, туда спустится только кто-то один. Сначала решил, что это будет он. И тут же передумал, так как мне пришлось напомнить о том, что времени мало. Соответственно, намекая на то, что зельями, которые возможно сварить на ходу, следует заняться сейчас. Байрон всё равно был не в восторге. Видимо, ему хотелось быть в двух местах одновременно.       Так что в пещеру спустился я, предварительно захватив с собой всё, что поможет добыть нужные ресурсы. Контроля здесь как такового не оказалось. Широкие пещерные проходы освещаются масляными лампами, и только здесь караулит охрана. А туда, в шахты, где потемнее, никто не сунется.       В пещере я был впервые. И, хоть явился сюда за делом, всё равно позволил себе уделить время и полюбоваться. Почти у выхода потолок пещеры тянулся наверх, образовывая колодец, из которого падает солнечный свет. С другой стороны он закрыт стеклянным куполом во избежание падений. Серебристые лучи заставляют светиться камни и прозрачные кристаллы. От них уходят отблески по всем стенкам, заставляя принять этот участок пещеры прямо-таки сказочным.       Посетители здесь тоже бывают. И встречаются там же, где гуляет охрана. Когда мне повезло незаметно залезть в узкую шахту, чужой гомон стих. Пришлось помогать себе фонариком, дополнительно стараясь не вляпаться ботинками в нечто вязкое.       Главный элемент, который требуется отыскать здесь — Темнолесский кристалл. Без него не получится эссенция для смены цвета глаз. Даже не прочитал правила посещения пещеры и не знаю, можно ли унести отсюда такую вещь...       Если не увидят, значит, можно. А кристалл уже затаился у моих ног. Инструментов при себе было маловато, но и эти маленькие зеленоватые кристаллики способны сломаться от сил простых человеческих пальцев.       Таскался относительно недолго, как мне показалось. Хотя, я скорее всего просто не чувствую время, пока решаю сделать перерыв и поглазеть на пещерные красоты. Небольшая сумка, перетянутая через моё плечо, уже топорщилась изнутри кристаллами, камнями и белыми цветками. Их я забрасывал в последнюю очередь. Видать, бледняки любят расти на солнечном свете. Из-за этого приходилось ждать, когда попадётся момент незаметно сорвать его с миниатюрной пещерной клумбы.       Наверное, моя наполненная сумка привлекла бы внимание охраны. Если, конечно же, они бы помнили, как она выглядела до спуска в пещеру. А так как вопросов лишних не было, мне показалось, здесь не очень-то и охотно следят за кражами. Должно быть, любимые место всех зельеваров.       Пещера эта находилась в пригороде Охотничьих Угодьев. Когда я поднялся наружу, навстречу к садящемуся к горизонту солнцу, мне требовалось сразу же броситься к месту, где мы договорились встретиться с Байроном.       Им была назначена поляна недалеко от сельских домиков. Уже приближаясь по тропе, ощутил запах горелой травы. На деревянном столе, который местные наверняка используют для пикников, возвышался миниатюрный котёл, а под ним на куске плиты тлеют угли. Мои любопытные глаза встречаются с недовольным Байроном, который начал диалог с упрёков. Походу, я действительно задержался.       Затем, когда успокоился, смог меня обрадовать. За это время он успел сварить лекарство от горла (что будет использоваться, как альтернатива зелью, меняющего голос), «Регулятор Роста» и только закончил с питьевой краской для волос. Залив её в небольшой пузырёк, сообщил, что заключительный этап этой краски — цветок. Любой растворится, нужно было лишь подобрать цвет, с которым она будет действовать. Я оставил это решение на потом. Тем временем, осматривался по сторонам, пока мы петляли по сельской дороге. Подсознательно выискивал на чужих клумбах цветы, подходящие для краски.       Байрон предупредил меня, что больше всего нам стоит беспокоиться за «Амнезию во флаконе». Это зелье муторное, требует кропотливой работы и, к тому же, должно успеть настояться. Сказал, если мало постоит, не будет эффекта. А если оно настоится дольше, чем положено по количеству ингредиентов, сработает не как зелье амнезии, а как убийца всего головного мозга после употребления.       Собственно, для этого пришлось на колёсах отправиться в Береговой Омут. К этому времени при себе у нас с Байроном было куча всего. А из-за решения сварить пару зелий заранее от нас доносился нестандартный запах, заставляющий коситься в нашу сторону всех, кто его унюхает.       — Так у кого мы будем покупать? Ты знаешь людей? — спрашивал я, не отрывая глаз от морской глади в окне автобуса. Это было уже совсем недалеко от Омута.       — В смысле «знаю»? Лавки с ингредиентами для зельеварения есть везде, — невозмутимо отозвался Байрон.       — Везде?!       — Ну, да.       Я перестал сверлить глазами окно. Вместо этого с немым вопросом повернулся к Байрону. Он устало глядел вперёд, но, заметив меня, развернулся. Прошло немало секунд молчания прежде, чем ему удалось вникнуть в моё недоумение.       — Нет, много там не продают. Только безобидные вещи, из которых ничего опасного не сваришь... Вообще, мы и сами ничего незаконного не планируем. Ну, как сказать...       — Эти лавки легальные?       — Разумеется, легальные. Я же говорю! Крови оборотня, скажем, для «Моментальной Смерти» тебе не дадут. Вот для такого и придётся таскаться самому.       Я замолчал.

***

      — Мышьяк. Кленовый сироп.       В маленьком подвальном магазинчике продавщица суетилась, наклоняясь то к одной полке под кассой, то к другой. Наверху выстраивались наши покупки. Пока Байрон диктовал, я складывал в раскрытой ладони все имеющиеся при себе монеты.       Пахло здесь... жжённым до состояния чёрной карамели сахаром. На куче стеллажей цвета красного дуба в ряд выстраивались разноцветные бутылочки, красивые коробки и мешочки. За стойкой на деревянной стене растягивается медвежье чучело. Тоже бы всё это разглядывал, если бы не миссия.       — Кость нежити, — продолжил Байрон. — Десять грамм.       Продавщица уже собиралась скрыться в, как я предполагаю, помещении склада, но тут же остановилась.       — Кость нежити? Лицензия есть?       Я с опаской взглянул на Байрона. Тот взглянул на меня. Видимо, за всё наше путешествие впервые что-то пошло не по его плану.       — Забыл, — исправляя неуверенное выражение лица, выпалил Байрон, вновь сверкнув глазами по продавщице. — Честно, забыл.       Та пожала плечами.       — Без лицензии нельзя, — отойдя к какому-то стеклянному шкафу, продавщица указала на плакат, повешенный рядом. Присмотревшись, прочитал заголовок и подзаголовок. На этом плакате содержался список веществ, продаваемых только по удостоверению.       — Могу подождать. Ваши продукты никуда не денутся, — продавщица выжидающе уставилась на Байрона.       Тот поджал губы.       — Мо...Наш дом далеко отсюда. Будьте лояльнее. Не буду же я сутки туда, сутки обратно бегать?       — Да не поможет, — процедил сквозь зубы я, в надежде, что это услышал только Байрон.       — Таковы правила, — непоколебимо развела руками продавщица. — Товары оплачивать будете?       — Да, конечно, — поспешил ответить я, прежде, чем Байрон снова откроет рот.       — Семьсот тридцать золотых.       Я выложил на кассу пару купюр вместе с массивными монетами. Байрон сердито буркнул, но ему пришлось принять судьбу. И заодно помогать мне убирать всё купленное в сумку. Когда поднимемся отсюда на улицу, придётся дополнительно распихать всё в нужные отсеки.       На данный момент на улице Берегового Омута темно. Глубокая ночь, ночные фонари, дорога из камней, отсутствие сторонних и звёзды в небе. Долетает, конечно, шум с соседней площади, но в этом переулке пустота. Мы с Байроном временно устроились на лавочке, разбираясь с компонентами.       — Это для смены лица, — я запихнул мышьяк в небольшой карман внутри сумки. — Это для смены цвета кожи... — я забыл названия зелий, поэтому ориентировался по ассоциациям.       — И где мы, по-твоему, будем кость нежити доставать? — Байрон расселся на скамейке, как на диване. — Искать кладбище и самим доставать?       — М-м-м, — помедлив, завис взглядом на сумке. Руки были пусты, я несколько раз постарался убедить себя в том, что всё прям точно лежит на своих местах. — А для чего она нужна была?       — Для «Чистки Грязи». Если забыл, это зелье скрывает родимые пятна, шрамы, и всё остальное.       В голове была путаница. Поэтому ответа Байрон так и не дождался.       — Считаешь, можем без неё? — продолжил он.       — Без неё?... — я выпрямился, почесал затылок. Вдохнул ночной воздух. Принялся думать.       Не думаю, что Шелли как-то выделяется особенностями кожи. Тем более, у неё их нет. Я вписал это зелье в список, как дополнение к остальным. Можно сказать, для уверенности. Вряд ли мой план провалится от того, что кому-то удалось распознать родинки, совпадающие с Шелли.       — У неё нет шрамов? — снова потрепал меня Байрон.       — Шрамов? Нет, — выпалил я, затем мозг моментально осенило. — Нет! На руке. Левой. От швов, кажется...       — На предплечье?       — Ага. Ближе к локтю.       Байрон сидел прямо-таки в деловой позе. И, кажется, попытался отнестись к нашему заданию более расслабленно, а не напряжённо.       — Пеняй на себя. Можешь дать ей одежду с длинными рукавами. Если согласен, я вычёркиваю.       — Пускай.       Байрон подхватил из кармашка сумки записку, распрямил, захватил оттуда же карандаш и зачеркнул название зелья.       — Тогда мы на финишной прямой. Сегодня осталось только заварить амнезию, — он устало протёр лицо. — И всё. Утром двинем обратно, на месте доделаем. Я уже устал.       Я решил присесть на скамью. Вздохнув, понимаю, что у самого уже ломит всё тело. Весь день скитаться по лесу, дорогам, пещере и городам. И постоянно в голове держать зелья, компоненты, принципы готовки (Хотя, этим процессом занимается Байрон).       — Я тоже устал.       Пока мы шли к магазину, успел с местной клумбы сорвать маленькую веточку сирени. Вспомнил о ней только сейчас, когда начал приводить мысли в порядок. Засунув руку в карман ветровки, вытащил оттуда помятую ветку с цветком.       — Это для краски? — спросил Байрон.       — Да. Красивый цвет для волос. Мне нравится.

***

POV Пайпер

      Будит непонятный стук внизу. Точнее, не будит, а заставляет взбодриться, выйти из зависания перед книгой. Веки уже опускались. Я потеряла момент, на котором перестала читать и уставилась в одну точку. Тем не менее, шум привёл меня в чувство. Стуки доносились с первого этажа, а точнее, с входной металлической двери, которой мы всегда запираем дом на ночь. Немного это рассердило. Стуки по двери скрежетали на весь дом. А тот, кто их делает, явно был настойчивым. Понятия не имею, кто это и что ему понадобилось под покровом ночи.       В любом случае, пришлось найти на просторах старого одеяла закладку, сложить книгу и нехотя свесить ноги к полу. Стянула с крючка свой побледневший голубой халат и даже не стараясь не шуметь, захватила ещё горящую лампу, вылетела из комнаты, ощущая абсолютное недовольство по поводу того, что кому то захотелось поднять меня с кровати.       Придерживая в одной руке лампу, другой под её слабым освещением искала и отодвигала замки. Когда скрипнула последним, с силой толкнула от себя железную дверь.       Из-за своего веса, она неторопливо раскрывалась, ржавыми петлями поднимая на ноги всю постройку. Заканчивая помогать рукой, я отстранилась и вытянула вперёд лампу, чтобы осветить фигуру этого ночного гостя. Я вполне ожидала увидеть на пороге кого-то из деревни, даже проклятых, несмотря на то, что присущим им запаха не ощущается. Но передо мной стоит кто-то незнакомый. Точнее, она. Или же он?       — Вы кто? — сразу вылетело из меня неприветливым тоном.       Человек этот даже не выглядит типичным горожанином, охотником, или лесником. Весь в тканях и вуалях, закрывающих тело. На голове широкий светлый капюшон, а на ноги падает чересчур длинная юбка, чьи концы валяются на деревянном полу крыльца дома, измазанные в грязи и травой. И пока мой взгляд бегло изучает, создавая в голове первое впечатление, ему удаётся упасть на закрытую нарядом женскую грудь. Смекнув, что передо мной женщина, я подняла глаза на лицо. Но оно тоже скрыто под тканевой маской цвета малины, открыт лишь один глаз. Зелёный и проницательный, от такого взгляда любому станет дискомфортно.       — Я знаю, у вас есть проблемы, — ответила она странным, низковатым голосом. — Я здесь ради них.       Я высоко подняла одну бровь, скривилась от недоумения, смешанного с прежним недовольством.       — Что?       — Вы не знаете меня, — с утверждением прозвучала незнакомка. — Я вас тоже. Но это место подавало зовы помощи. Меня это заинтересовало.       Вообще не вникла в то, что она несёт. С каждой секундой казалась всё мутнее и всё сильнее мне хотелось захлопнуть перед ней дверь. Но самозванка, кажется, ещё не договорила.       — Какие ещё зовы помощи? — я зевнула.       — Обычные люди их не чувствуют. Могут такие, как я, — незнакомка вытащила в мою сторону смуглую ладонь, на которой полно странных колец и браслетов. — Я ясновидящая, и мне хотелось бы оставаться в добрых отношениях.       — Ясновидящая?! — я не спешила пожимать ей руку.       Ясновидящие во всех моих кругах общения были чем-то типо шутки, или байки. Всю жизнь думала и знала, что их не существует. Читала про них только в школе на уроках истории. И помню, ясновидящих презирали и избавились от них еще кучу лет назад. Так что, на моём лице сплошное недоверие. Но руку из-за вежливости я ей всё же пожала.       — Я бы не высовывалась из своей родины. Сидела бы дальше, занималась своим. Но что-то заставило меня дёрнуться и высунуть нос к обычным людям. Словно здесь...мне нельзя ничего пропускать.       Хотелось потребовать её доказать свои способности, продемонстрировать какие-то магические предметы, но я была просто уставшей. И то, что меня всё ещё не отпустили спать, сердит сильнее.       — Нет, вам здесь точно нечего делать, — проскрипела я, стараясь сохранять нейтральный тон. — Раз ясновидящая, не учуяла риски?       — Учуяла. Ещё, когда была в километре от вашего поселения, — объяснилась самозванка. — Запах Дьявола. Смерти. Отрешенности от мира. Так и нашлось.       Теперь это звучало получше. Прикинула даже, что она уловила то самое ощущение присутствия проклятых ещё издалека. Ясновидящие же, по легенде, чувствуют энергетику гораздо лучше других людей. Но трудно всё-таки поверить, что такие остались.       — А откуда вы? — решила разобраться я, выстраивая логичную картину.       — У моего дома нет названия. Можно сказать, я живу в деревне, ранее называемой Колдовское Пристанище. Но сейчас его нет ни на какой карте. Это северный участок Темнолесья, — ответила она, сложив руки спереди. Помедлила. — Знаете, я бы вам этого не рассказывала. Много кто уже собирался бы в поход, лишь бы посмотреть на моё жилище. А кому-то бы и в голову взбрело, как раньше, казнить всю мою семью.       Я не нашла слов.       — Но если бы вам нельзя было доверять, я бы не доверяла, — показалось мне, сквозь свою тканевую маску незнакомка улыбнулась, от чего появились небольшие складки у уголков рта. — Хотя, в вашей деревне, наверное, очень разные люди.       — М-м-м... — я убирала с лица упавшие светлые пряди, пытаясь придумать, что мне с этим делать. — Вам всё равно стоит вернуться к себе. Может, вы и чувствуете проклятых, но вы не знаете, что они из себя представляют.       — Со мной всё будет в порядке, я знаю это, — отрезала она, затем развернулась назад. — Сейчас хочется поискать себе убежище.       Видимо, мне придётся смириться с этим. А ведь Эдгар и так скоро с ума сойдёт из-за появления сторонних людей в деревне.       — Любой дом берите. Из этих, — я ткнула пальцем на пару заброшенных домов, в которых никто из наших не жил. — Только защиту от оборотней не обещаю.       — Спасибо, — незнакомка уставилась на меня. — Вы хороший человек.       И отвесила несильный поклон. Наверное, это манеры её народа, но мне всё равно стало не по себе.       — Тара, — представилась она. — Вас?       — Пайпер, — выдала я в ответ. — Может, пойдёте устраивать себе место? Ночь глубокая, видите ли.       — Спокойного сна, — Тара выставила ладонь и неспеша спустилась по крыльцу.       Недолго глядя ей вслед, мои глаза задели мотыльков, кружащих вокруг масляной лампы, что сейчас угрожает потухнуть. Тяжко вздохнув, я отогнала их и принялась задвигать дверь обратно.       Сна теперь ни в одном глазу. Но сонливость очень скоро вернётся, как только я потушу лампу в спальне и лягу на матрас. Хотелось бы, чтобы было именно так и все вопросы, которые у меня появились в голове, начали мучить только на следующий день. Но напали они именно сейчас, заставляя ворочаться в кровати, а затем и вовсе обреченно откинуть одеяло и уставиться в потолок, размышляя над спонтанной встречей. Действительно ли я наткнулась на настоящую ясновидящую? Может, это была случайная наркоманка, промышляющая темнолесскими травами и под какой-то приступ нашла нас? Хотя, даже её нестандартный прикид напоминает тех самых ясновидящих из книг по истории со школы. Почему она сказала, что ощутила какой-то зов о помощи? Разве помощь, которую мы жаждем, заключается в новых людях? А ведь я даже не спросила, что Тара собирается здесь делать.       И поверю ли я, что действительно встретила представителя народа, который считается вымершим? От такой внезапности, наверное, я иначе и не подумаю...

***

POV Булл

      — Позволите подержать вашу ладонь?       — Бери.       — Это что, настолько просто?!       Шелли и Мортис идут впереди, а я укоризненно смотрю им в спину. От убежища до деревни идти всего ничего, а этот придурок уже успел меня выбесить. Серьёзно, каждый раз, глядя на него, только и думаю, какой он идиот. Почти никогда не бывает серьёзным, вместо дела просто шатается по нашей базе и тратит воздух. Понимаю, проклятый! Не мне решать, что с ним делать.       Не понимаю, зачем Шелли решила его взять с собой в деревню. То ли не воспринимает Мортиса всерьёз, то ли ценит эти конченые знаки внимания. В любом случае, считаю его угрозой для неё и Биби.       — Нет, ты не будешь, — я схватился за его худое плечо и оттолкнул, сверкнув сердитым взглядом.       Лицо Мортиса, скрытое солнечными очками, выразило недоумение. Снова состроил рожу, словно он здесь не причём, словно это была очередная шутка! Не восприму это. И так знаю, какой он.       — Не стоит так, — отмахнулась Шелли.       — Нечего лезть! — процедил я.       — Он ей просто нравится, — то ли в шутку, то ли с самым настоящим возмущением выпалила Биби.       — Девушки с дробовиками очень сексуальные, не сдержался, — Мортис хихикнул, хлопнул её по спине.       Мне хотелось выстрелить в его гнусную рожу. На ней даже остались зажившие рубцы после того, как Шелли исполосовала его ножом. И ему это не мешало вести себя с ней, как гаду.       — Молчишь, — захватив в кулак его рубашку между лопаток, заставил остановиться. — Понял?       — Плохие вещи говорю? — деланно виноватым голосом проронил Мортис, поднимая брови. — Это комплимент!       — Лучше бы ты сдох, — прорычал я и решил оттолкнуть его.       — Не ссорьтесь вы, — расслабленно выдала Шелли. — Вы просто не вникаете в его юмор.       — Тьфу! — сердито сплюнул в траву.       — Это не юмор, — Биби покачала головой.       — Нет, не юмор, — тихо послышалось от Ворона. — Больше ничего не скажу.       Я поглядел на него. Ворон, очевидно, ощутив мой взгляд, продолжил невозмутимо смотреть вперёд. Шагая с засунутыми руками в карманы штанов, делал вид, словно он здесь не при делах. Постоянно так делает. И хоть вызывает во мне кучу подозрений, считаю его самым безобидным из списка тех, кого я подозреваю.       — Разрешаю подержать мой дробовик.       Шелли освободила себя от ремня и передала ружьё в руки Мортиса. Он аж завис на месте, проводя её ошеломлённым взглядом. Затем взбодрился, быстрым шагом догнал нас.       — И что это за жест?       — Никакой. Просто взгляни.       Мортиса явно это обрадовало. А меня насторожило. Я взволнованно гляжу то на него, то на неё. Биби смотрит на это с любопытством.       — Это твои рисунки? — Мортис рассматривал разукрашенный приклад.       — Ага.       — Это что? — он повернул приклад, указывая пальцем на рисунок серого здания, объятого рыжим пламенем.       — Мой приют, — напыщенно отвечает Шелли, даже не разворачиваясь.       Мортису стало не по себе от моего взгляда. Тем не менее, продолжил рассматривать ружьё. В своё время Шелли действительно разрисовала его довольно вызывающе. Даже агрессивно. На другой стороне приклада её навыки позволили изобразить оборотня с отлетающей башкой, а брызги красной крови переходили на дуло. Знаю, что она гордится этим.       — Не дурно, я бы побоялся встречаться с хозяйкой этого ствола, — речь Мортиса обрела его привычную манеру, сам он решил забросить дробовик на плечо.       — Лучше бы ты вообще не высовывался, — я решил напомнить ему о своей неприязни.       — Он меня веселит, Булл. Не грызи его так, — защищает Шелли, что совсем не обрадовало.       — Да! И вообще, не люблю смотреть в спину, — Мортис протиснулся между мной и Биби, снова оказался рядом с Шелли. Мне захотелось поставить его наглость на своё место, но Шелли точно будет против. Понятия не имею, что она нашла в этом утырке.       Путь до деревни короткий. И мы уже пересекаем тени первых домиков. На поляне, купающейся в солнце, виднелись разные фигуры. Все разом зависли на месте, как только мы показались на виду. Кто-то решил незаметно скрыться в доме. Шелли вышла вперёд.       — Пайпер!       Она стояла вдалеке рядом с Кольтом и пеньком. У ног обоих валяются дрова. А парень прижал топор к себе, словно чем-то испуганный.       — ПАЙПЕР! — громче закричала Шелли.       Пайпер неспеша приблизилась к нам. Вид у неё был настороженный, а глаза быстро бегали по каждому.       — Завтрак, — уже нормальным голосом обратилась к ней Шелли, на что та облегчённо вздохнула.       — А, да. Он ещё не готов, — Пайпер словно ожидала другого. — Минут десять... Кофе тоже сварю.       И развернулась, зашагала к бетонному дому. Биби и Ворон отделились, сразу отправились к обеденному столу. Я уже собирался последовать за ними.       — Я пока погуляю. Вижу, в деревне новенькие, — Шелли ступила в другую сторону.       — Отлично, пойдём, — Мортис протянул ей ладонь. Шелли, хихикнув, решила за неё взяться.       В итоге, передо мной стояло два выбора. Либо присоединиться к друзьям и пожаловаться им на поведение Мортиса, либо составить компанию Шелли, проконтролировать ситуацию. Вижу уже, что Биби махает мне рукой. Значит, предпочту первое.       — Козёл, — с этим словом я недовольно уселся за стол, упираясь кулаком в щеку.       — Чего тебя это так злит? — вызвалась поддерживать диалог Биби.       — Больно наглый, вот и всё.       — Ко мне тоже пристаёт, поверь.       Я нервно сокрушал траву под столом своим ботинком.       — Но ты же игнорируешь его! А Шелли это словно нравится! Не видишь? — я развёл руками, показывая на лице полное негодование.       — Да. Может, нравится, — невозмутимо ответила Биби. — Разве этому нужно препятствовать?       — Я считаю, что нужно!       Некоторое время царит молчание. Доносятся какие-то обрывки слов издалека от посторонних, щебечут птицы. Я искал, чем ещё выразить свои эмоции.       — Ты считаешь, что тебе её нужно защитить, — внезапно заявил Ворон, смотря на меня абсолютно нейтрально. — Я бы сказал, что ревнуешь лидера, но ты всегда относился к Шелли, как к младшей.       — Это что, плохо?! — выпалил я.       — Нет, просто отмечаю, — Ворон отвернулся.       Биби кинула на нас обоих скептичный взгляд.       — Пускай таскается со своим ухажёром, я не против, — высказалась она. — Мы же не дети, как никак.       Испепелял её глазами. Но чувства, доносящиеся от Биби, смущают не так, как от Ворона. Он явно хочет что-то сказать, но молчит. Всегда так. Постоянно.       — Мы не дети, но мы бессмертные, — решил помучить того настырным взглядом. — Физически мы всегда останемся подростками...       Ворон так и не реагирует на это. Смотрит в стол, толкает пальцем гусеницу, что петляет между досок.       — Да разное это! Мы не те, кем были раньше, — возражает Биби.       — И всё равно, я не в восторге, — пробубнил я, успокаиваясь и принимая поражение в данном случае.       Развернувшись, решил поискать Шелли. Её образ притаился у самого дальнего домика, она с кем-то разговаривала. А Мортис, гад, до сих пор гоняет с её дробовиком на спине.       — Как раз чувство превосходства и сыграло, — пользуясь паузой, решает бросить Ворон. — Оно заложено в проклятии. Вам всем кажется, что вы непобедимые...       Я снова развернулся к нему. Сверля глазами, пытался мысленно заставить его говорить дальше.       — И чувство взросления туда же. Особенно сильное для таких, как вы. Наконец он взглянул на меня. И хоть смотрю на него скверно, в его глазах никакого страха.       — Шелли тоже чувствует себя взрослой. Поэтому и хочет соответствовать, — заключил Ворон. — Проще говоря, общение со взрослыми мужчинами ей помогает в этом. И ритуалы с перекурами тоже.       Я шумно выпустил воздух из ноздрей. Да и совсем поник. Биби переваривала его слова, жуя губы.       — Ну и что? — коротко бросила она.       — Ничего.       Я не ответил. Раздражало меня это всё. Но вправлять Шелли мозги не получится, хоть и очень хочется. Некоторое время я смотрю в лесную чащу, забываясь в мыслях. Ворон прав в своих словах, в точности описал причину, почему Мортис вызывает у меня негатив. Но разве я веду себя, как взвинченный батя, выгоняющий из дома каждого парня своей дочери? Он мне просто не нравится! Имел бы этот болван более приятные манеры, я был бы не против, наверное. Считаю, у меня есть право выбрать для Шелли другого человека. И даже не буду думать, что это уже я перешёл на наглость.       Послышался громкий смех, крики и беготня. Мы все втроём недоуменно развернулись к поляне. Где-то в тени дальнего дома происходила суета. Нечто, не сулящее ничего плохого. Я всё равно нахмурился.       — Сейчас, — я поднялся со скамейки, стянул с себя ремень с дробовиком.       — Куда? — спросила Биби.       — Разберусь просто.       Оставив ружьё на столе, вышел на солнце и пошёл в сторону шума. Приближаясь, двухэтажный домик становился всё выше. Завидел двух незнакомых девушек. Даже не успеваю уследить за тем, как в деревне появляются новенькие.       Они, стоя с ошеломлённым видом, тут же взглянули на меня. А рядом у забора пополам сложился Мортис. От режущего уши смеха его хотелось убить ещё сильнее. Я обратился взглядом к девочкам.       — Что случилось? — спросил спокойным голосом.       — Да там... курица... — протянула та, что выше.       — Курица?!       Я ещё раз изучил забор. К моему удивлению, за ним растягивался довольно живенький огород. Смертные что-то умудряются выращивать? Так же внимание зацепила постройка недалеко от него. Явно собранная из обломков и всего, что валяется на земле рядом с заброшками. Маленький домик, словно собачья будка, окружённая самодельным забором. За ней беззаботно шагает...курица?       — Курица? — уже озадаченно повторил я.       — Да, — нервно выдавила высокая. — Вы же не против?       Вопрос ещё больше сбил меня с толку. Хотя, эти двое, наверное, уловили от меня проклятую ауру. И чувствуют опасность. А мне сейчас совсем не до жестокости и проявления своего проклятого нутра. Удивляться мешает Мортис, до сих пор сотрясающий воздух своим неугомонным смехом.       — Да заткнись ты! — рявкнул я, подойдя ближе.       И тут же внимание отвлекает другое. Пробираясь сквозь шипастый куст, едва не запутываясь в нём, на солнечный свет выходит Шелли. С белоснежной курицей в руках.       — Я же сказала, верну! — бросила она.       — Не надо их больше выпускать, пожалуйста! — молила девушка пониже.       — Да они просто смешные! — хихикнула Шелли, разворачивая к себе курицу. На её лице застыла усмешка, вперемешку с виновато поднятыми бровями. Смуглая девушка недовольно цокнула.       — Верни!       — Верну, — Шелли подошла к маленькому загону и опустила в него курицу, что тут же взволнованно убежала подальше. В воздух полетели перья.       — Скажи, я в афиге? — унимая смех, обратился ко мне Мортис.       — С чего? С этого огорода?       — Ага! Они ещё и скотину притащили!       Шелли подошла, обтрушивая себя от перьев.       — Прошу вас больше не соваться в наше хозяйство, — строгим голосом выдала высокая девушка.       — Ой, не надо так грубо! — тихо упрекнула её напарница со страхом в голосе.       — Да боже! — воскликнула Шелли, ухмыляясь. — Всё, что здесь находится — моё. И курицы тоже мои.       Девушки не осмелились возражать. Под моим грубым взглядом Мортис наконец умолк, а Шелли ощутила неловкость. Увидев что-то вдали поляны, она махнула рукой и собралась уйти.       Вдали, у бетонной постройки и обеденного стола в тени появилась Пайпер. Послышались отдалённые стуки посуды. Значит, наш завтрак был уже готов. Мы отправились туда в полном молчании. Я перебросил руку через Шелли, держа её за плечо и не давая Мортису приблизиться.       На столе появились аппетитные сырники, чайник и пару чашек кофе. Я сел на соседнюю скамейку, напротив Шелли и Ворона. Ребята расселись, начался оживлённый диалог.       — Короче, столько интересного, — рассказывает Шелли, сразу хватаясь за кофе. — Но я с главного начну. Эдгар и Байрон в походе.       — Каком? — любопытствует Биби.       — Не знаю. Их в деревне нет. Может, на это повлияла Пенни. Услышала же... — Шелли развернулась, убеждаясь, что поблизости нет посторонних. — Что мы хотели напасть.       — Они могли и за едой пойти, — возразил Ворон. — Им кормить приходится не только деревню.       — Есть у них в-еда! — вкинул Мортис, пережёвывая сырник. — Она у них растёт! Пр-в-едставляешь?       Эта речь заставляет меня хотеть выстрелить в его морду.       — Что?       — В ого-ы-оде! Те две де-ф-чонки выращивают у-в-ожай с помощью зелий, — пояснил он. — Уди-ительные.       — А это полезно, — высказалась Биби. — И что там?       — Куча всяких овощей. Фрукты тоже имеются, — продолжил Мортис после паузы для пережёвывания, теперь смог понятно выражаться. — А ещё, курицы!       — Да, курицы! — хихикнула Шелли.       — Откуда?       — Сказали, украли из какого-то села. Шелли они очень понравились, решила за одной побегать.       — Ну! — та толкнула его в локоть.       — Но они, надеюсь, знают, кому должны подчиняться? — Биби подняла брови.       — Разумеется, знают! Иначе я им огород расхреначу, — Шелли с самодовольным лицом притянула кружку к губам.       — Так что с Эдгаром и Байроном? — вник я, отрываясь от тарелки.       — Вообще непонятно. Расспросила всех, кто попался, никто не знает, — Шелли серьёзно поглядела на меня. — И знаешь, большинство действительно не знают. Но Пайпер и Кольт просто не хотели говорить и я это видела.       — Если бы это был поход за едой, так бы и сказали! — Биби стукнула вилкой.       — Именно! — подтвердила Шелли.       — Они могут что-то готовить нам в ответ, — тихо протянул Ворон, сделав паузу. — ...В ответ на то, что могла передать Пенни.       — Я думал, они разбегутся, — выдал я и потянулся за чайником.       — Пенни по-любому передала, — уверенно заявила Шелли. — Крыса!       — Так что они могут готовить? — спросила Биби.       — Мы не узнаем, — буркнул Ворон.       — Есть идея. Если Байрон ушёл, значит, он что-то ищет для зелий, — ответил Мортис. — Я его знаю, так и сделает!       — Да что они мне сделают?! — воскликнула Шелли, раскинув руки.       — Байрон — ничего! Ты же бессмертная! — Мортис подхватил настрой и хлопнул ее по плечу.       Оба залились злорадным хихиканьем. Я потягивал чай, демонстрируя нахмуренные брови. Со мной на волне был только Ворон, сохраняющий отчужденность от этого диалога. Кажется, Шелли совсем не заботила эта тема. Хотя, клянусь, не было бы рядом этого подонка, она бы задумалась. Смертные хоть и смертные, всё равно будут оказывать сопротивление. И это доказал Эдгар, уже сделавший попытку проникнуть в убежище.       — Контракт же спрятали? — пока двое громко переговариваются, я потормошил Биби по правую сторону от меня.       — Да.       — Надёжно?       — Вполне.       Шелли услышала наши голоса.       — Да не волнуйтесь! Искать им больше нечего!