3.1 Встреча с друзьями. Другая

POV Пайпер

      Творится нечто напряжённое и нестандартное. Если бы я могла понять Эдгара, точно бы восхитилась его изобретательностью. Но чтобы это сделать, нужно сложить в голове логическую цепочку так, как у меня не получится никогда. Отобрать у проклятых лидера, лишить памяти и изменить облик так, что не узнают даже близкие? Поразительно. Эдгар, видимо, не признанный обществом стратег, у которого под рукой вовремя оказался профессионал зельеварения. Если меня спросят, водится ли в Темнолесье что-то хуже оборотней и нежити, я отвечу — человек. Наткнётся на нас кто-то, представляющий закон, нам всем начнёт светить наказание от «вторжения в частную собственность» до «насилия над несовершеннолетними». Почему я об этом задумываюсь? Во мне до сих пор живут воспитание и принципы, привитые ещё при мирной жизни в семье. Хотя, Кольт вырос таким же образом, но его нервная система устроена иначе.       Эдгар не осудит, если я скажу, что Шелли вызвала у меня жалость. Плохих людей не бывает! Бог в своих заветах утверждает, что справедливая причина зла найдётся даже в самом Дьяволе. В следующем было написано, что «добро» разрушается гораздо проще, чем «зло». После этого я столкнулась с мыслью, что отрицательные люди просто несчастные. И, о, Бог. Проклятые, а именно главная четвёрка обыкновенные сироты, которым не подвластно взглянуть на мир, к примеру, моими глазами. Конечно! Кого из них не потянет к мести за своё существо? Да даже в мои школьные годы дети из неполноценных семей подвергались насмешкам.       Конечно, никто не обязует меня встревать и выступать со своей справедливостью перед подобными. Да и я никогда не буду с добром в глазах смотреть на того, кто причиняет вред. Но Шелли и Эдгар — ситуация неоднозначная. Первая даже не знает о том, что творила, а второй пользуется принципом «цель оправдывает средства». Какую бы тонну возмущения не вызывал у меня поступок Эдгара, я не предам и не уйду. Но и подчиняться тоже не особо хочется.       Мой взгляд на ситуацию упал под другим углом. И, боюсь, Эдгар бы одобрил эту мысль, но добавил бы, что это всё бесполезно. Я не знаток в проклятиях, но и не поверю, что проклятые всегда отвечают придуманным обществом шаблонам. Повлиять на них и вправду невозможно. Только на наших руках теперь не просто проклятый. А проклятый, даже не вспоминающий о своей натуре.       Шелли легко поддаётся перевоспитанию, покуда к ней не вернётся память. И, я уверена, даже, если это произойдёт, будет поздно продолжать жизнь так, как прежде. Как бы проклятие не делало из неё бессовестную сволочь, опыт затронет характер не так уж и слабо. И вообще, это будет сделано, к тому же, во благо! Не только всем, но и самой Шелли. Уверена, из этого дела выйдут хоть какие-то плоды.       На следующее утро проклятые до сих пор не наведались к нам, что вызывает искреннее удивление. Вряд ли на нас уже готовят устроить нападение, прежде даже не пытаясь узнать, что вообще случилось. Шелли, как оказалось, ещё никто не успел ничего рассказать. Именно этим утром мне выпала возможность провести с ней время наедине. Ягоды и всякие травы для чая заканчиваются, нужно снова прочесать лес. Тем более, поход туда с Шелли даёт полезный бонус. Её проклятие отпугивает оборотней.       Мы встретились в комнате Эдгара. Я зашла к ней, обнаружив, что она просто валяется на матрасе, без эмоций сверля глазами потолок. Мое предложение выбраться в лес ей понравилось.       — А что мы с собой возьмём? — уже более бодро спрашивает Шелли, свешивая ноги на пол.       — Сумки и мешки, в которые будем собирать.       — И всё? А это... — Шелли указала в окно. — Нечисть?...       В её голосе проскакивает страх.       — Днём в лесу безопасно, не сомневайся, — убедительно выпалила я. — Ни на кого не наткнёмся.       Шелли поднялась, уже собираясь покинуть спальню, но какие-то опасения всё же её останавливают.       — Может, лучше что-нибудь возьмём? — умоляюще протянула она, скованно улыбаясь. — Тот топор?       Какая же Шелли, оказывается, трусливая. Меня это прям вдохновило на попытки вправить её проклятые мозги. Я секунду думала, затем подошла к окну и махнула Шелли взглянуть в него вместе со мной.       — Топор забрала Джеки. Она живёт вон там, — я показала на домик, что довольно близок к нам. — Только разговаривай с ней вежливо, она не терпит грубости.       Шелли насмешливо хмыкнула, но не ответила.       — Сходи, а я пока соберусь.       Мы ненадолго попрощались в коридоре. Я скрылась в своей комнате, намереваясь сменить халат на что-то подходящее. В такую жаркую погоду руки потянутся к лёгкой белой тунике и свободным шортам, а вот, чтобы преодолевать лесную чащу, подойдут только мои старые ботинки. Так же успела потратить время на то, чтобы расчесать и заплести волосы. Сегодня у меня получилась красивенная коса. Мама всегда приучала прихорашиваться к предстоящему дню. Говорила, что судьба в первую очередь смотрит на тех, кто опрятно выглядит. Конечно, это простое суеверное убеждение (даже несерьёзное), что в нынешнее время действует на меня, как привычка.       Эдгар и Кольт дома отсутствуют, видимо, с утра возникли какие-то бытовые дела. Я выбрала на кухне самые целые и свежие сумки, следом отправилась на улицу.       Ноги и руки начало греть солнцем. Хорошо, что додумалась захватить с собой старую кепку Кольта. Оглядываясь вокруг, пытаюсь найти Шелли. Удивительно, что она до сих пор не вернулась, пока я довольно долго суетилась в доме.       Я неспеша отправилась к Джеки. Мой взгляд следил за разноцветными бабочками, что метались между кустиками и пучками травы. Рядом с ними жужжат осы. Если бы не эта умиротворяющая природа, я бы уже сошла с ума.       Какой-то громкий разговор заставил меня озадаченно поднять глаза. Он доносился из домика Джеки. И, судя по тону, ничем спокойным там не пахнет. Колеблясь, я остановилась у двери, решаясь то ли без стука зайти, то ли остаться ждать. Не успела уставиться в окна домика, как входная дверь с громким скрежетом распахнулась, а наружу вылетела Шелли, прислоняющая ладонь к щеке.       — Ещё раз сунешься, всю дурь повыбиваю, усекла?! — кричал ей вдогонку разъяренный голос.       — П-шла ты! — буркнула под нос Шелли и, увидев меня, обошла и встала за моей спиной. Я развернулась к ней с беззвучным вопросом.       — Пайпер? Выгони эту дуру, будь добра! — в тени дома появилась Джеки, выглядевшая слегка растрёпано.       — Вы что? — в полном недоумении выдала я, глянув в её сторону. Джеки стояла в замазанном комбинезоне с натянутыми на руках перчатками. На потный лоб падали мокрые пряди тёмных волос, которые пытались оттянуть назад поднятые к голове рабочие очки. И взгляд её был прямо-таки сердитый.       — А зачем она мне под руки лезет?! Кто вообще эта херня?! — Джеки принялась оживлённо жестикулировать, показывая пальцем на Шелли и разводя руками.       Снова повернувшись к Шелли, я ожидала каких-то слов уже от неё. Но та просто потирала щеку, даже не желая открыть рот. Глаза со злостью глядели на Джеки.       — Что случилось?       — Да вообще ничего! — воскликнула она. — Я просто стою у себя, распиливаю для Тары ее решётки, а эта идиотка подходит ко мне сзади! Думаешь, меня не передёрнуло после такого?!       — Я вас до этого звала... — тихим, угрюмым голосом отвечает Шелли.       — ЗАКРОЙСЯ! — грозно заорала на неё Джеки, затем снова обратилась ко мне. — Ты мне скажешь, что она вообще здесь забыла?!       — Она здесь случайно оказалась. Эдгар разрешил ей остаться, — невозмутимым, ровным тоном говорю я. — Так чего у вас так шумно было?       — Потому что эта коза со мной спорить начала! Как будто это я ей испортила работу, а не она мне!       Нахмурив брови, Джеки наклонила голову.       — Я тебя похороню под этими решётками, — процедила она в адрес Шелли.       Я вздохнула и поджала губы, однако, готовность разбираться у меня присутствует.       — Относись к ней проще. Она потеряла память и ей трудно свыкнуться, пойми, — выдала я Джеки.       — Да хоть самая несчастная инвалидка! Пускай вообще ко мне и на метр не подходит, — после этого Джеки недовольно хмыкнула и уже сделала шаг обратно в дом. — Ещё и выглядит, как типичная безмозглая шваль!       Затем, видимо, пытаясь намекнуть на то, что не держит на меня зла, Джеки показала ладонь и захлопнула дверь. Немного помедлив, я развернулась к Шелли. Та стояла со сгорбленной спиной, скрестив руки на груди. На её щеке виднеется красное пятно, а удрученные глаза блестели от лёгких слёз. Как бы Шелли не выглядела взрослой после смены внешности, сейчас, своей позой она напоминает мне маленькую, обиженную девочку.       — Ну я же говорила! — обратилась скорее с жалостью, чем с недовольством. — Повежливее...       — Да нормально я с ней трындела! Это она сама такая конченая... — Шелли говорила, с трудом держа ровный тон из-за сдавливающего горло комка.       — Лучше просто не пересекайся с ней, всем будет проще, — вздохнула я. — Обойдёмся без оружия.       — Ладно.       Шелли рукавом свитера провела по лицу в попытке скрыть от меня слёзы. Ощущая безысходную растерянность в плане сочувствия, я просто протянула ей сумку.       — Забудь об этом. Не все мы белые и пушистые. Пойдём лучше в лес? — ласково произнесла, махнув рукой к соснам.       Повезло, что Шелли сама хотела настроить себя на позитивный лад и не собиралась таскаться с угрюмой рожей. Мы скрылись в тени высоких деревьев, небыстро направлялись вглубь. Идея разговорить её о чем-либо не покидает меня. Мне кажется, я смогла вызвать у Шелли доверие.       — Почему вы находитесь здесь? Здесь же так опасно, — она самостоятельно начала говорить, то и дело вертев головой по сторонам. — Или вы просто привыкли?       — Конечно, привыкли. В Темнолесье тебя никто не достанет и не найдёт. Можно скрыться от закона, врагов и чего угодно.       Трава под ногами шелестела, трескались маленькие ветки, а над соснами щебечут птицы. Я расслабленно смотрела вверх.       — А вам оно зачем? От чего вы можете скрываться? — продолжает спрашивать Шелли.       — Это действительно долгая история и начинается она с одного Эдгара. Не знаю, помнишь ли ты, что такое Контракт Дьявола.       — Не помню.       — Ну, вот... Контракт Дьявола — дьявольский артефакт, дающий бессмертие каждому, кто его подпишет своей кровью. Если иначе, проклинает, причем, безвозвратно. Человек просто продаёт душу Дьяволу. Это так, в двух словах. Проклятые — изгои общества, сами по себе жестокие и кровожадные... Их избегают везде.       — М-м, и?       — По словам Эдгара, Контракт содержался в положенном месте в неприкосновенности. Затем его стащили и использовали в своих целях... Эдгар, в общем, посчитал, что это много, чем угрожает. Он его украл и скрылся в Темнолесье, хотел уничтожить. Если что, Контракт Дьявола неуязвимый. Вообще.       Шелли некоторое время молчала, разглядывая лесное окружение.       — И всё?       — Нет... А потом...       «А потом пришла ты и всё испортила.» — пронеслось в голове.       Я в раздумьях начала стучать ногтями по ремню своей сумки. С построением памяти Шелли я незнакома и не имею понятия, что ей разрешено рассказывать, а что нет.       — Потом к нему присоединились я и Кольт. Ты же видишь, сколько у нас людей живёт. Иногда попадаются и устраиваются, желая помочь...       — Вижу.       — Разные, абсолютно. Однажды пришли те, кому Контракт конкретно присмотрелся. Они прокляли себя, забрали его и с нами больше не живут. Но, приходят...       — Так заберите обратно.       Я повернула голову к Шелли. К сожалению, она выпалила это всерьёз, невозмутимо глядя вперёд.       — Никак. С ними не договоришься. Ты не знаешь, что они такое.       Шелли сомнительно хмыкнула, затем резко уставилась куда-то в сторону. Я проследила за её взглядом, он был направлен на безхребетницу.       — Это дерево такое?       — Да, безхребетница. Ты не помнишь?       — Нет.       — Из неё можно добыть сок в любое время года. Прям, как весной из берёзы. Но сейчас он нам не нужен, — я махнула рукой в сторону, указывая, куда идти.       Сейчас мы уже были близко к знакомым кустам. Из сорняков и зарослей показываются ветки с кучей аппетитных ягод. Малина. Я подошла и присела на одно колено, стаскивая с плеча пустую сумку.       — Ну, помогай.       Шелли кивнула и опустилась неподалёку. Малины немало, хватит и на компот, и на несколько пирогов. Иногда поглядывая на спутницу, замечаю, что она чаще жрёт, чем собирает.       — Откуда к нам вчера притащилась нежить? — в тишине, разрушаемой пением птиц, выдаёт Шелли.       — Честно говоря, впервые её здесь вижу. Нежить можно встретить только неподалёку от кладбищ. Но мы его ещё не находили. Заблудилась, походу, — ответила я, одним движением сбрасывая малину в сумку.       — А это что?       Я отвлеклась, обращая внимание на Шелли. Она вглядывалась в цветок, держа его двумя пальцами за шипастый ствол. Лепестки неестественно яркого красного цвета, а белая, ровная сердцевина так и цепляет глаз.       — Это дохлостолб. Брось его, он смертельно опасный.       — Правда?       Шелли оторвала один лепесток, на что я тут же среагировала, треснув ладонью по её кистям. Цветок свалился на землю.       — Хватит брать всё в рот! — рявкнула. — Смертельно опасный — значит, смертельно опасный!       — Да не хотела я, — ухмыльнувшись, Шелли поднялась на ноги. — Я с другой стороны пособираю...       Её тень удалилась. Я подумала, что мне тоже стоит переместиться к другому кустику, как лесной воздух разражает высокий визг.       — Боже! Ше... — повернув голову, увидела, как та, словно ошпаренная, отскочила на пару метров, едва не споткнувшись об камень. На её лице появился дикий ужас.       — ОСА!       Я закрыла лицо ладонью и хихикнула в неё.       — Да что?! — возмутилась Шелли, осторожно возвращаясь к ветке малины. Вместо ответа я демонстративно потёрла пальцем под губой, намекая, чтобы она вытерла замазанный рот.       Собралось довольно много. Теперь моя сумка не пустовала. Далее мы с Шелли ушли в другую сторону. Туда, где вырастают различные травы. К примеру, жёлтый темноцвет, с которым заваривают чай. Иногда попадается даже земляника. Этот участок леса я знала наизусть.       — О, смотри.       Шелли ткнула пальцем в какую-то кучу земли. Как оказалось, в муравейник. Молчанием я показала свою безучастность.       Шелли подошла ближе, наклонила голову и упёрла руки в бока. Мне не оставалось ничего, как узнать, что её там заинтересовало. Оказавшись рядом с ней, я взглянула на муравейник. Он был необычный. Как минимум потому, что населён крылатыми муравьями, имеющими жало. Такие редко, где попадаются. И в них не было никакого смысла. За исключением того, что эти муравьи агрессивные.       — Пошли, — позвала я, хлопнув Шелли по плечу. Но её ехидную улыбку, к сожалению, увидеть не успела.       Шелли ударила сапогом в муравейник. С его стороны тут же послышалось неприятное жужжание.       — МАМА! — завопила она и рванула прочь. В воздух поднялись злые муравьи. Теперь бежать придётся и мне.       — Твою же...       Мы понеслись к деревне. Со стороны Шелли доносились обрывки смеха. На моём же лице было недовольство. Не очень-то хочется бегать с сумкой под рукой, но ей, видимо, весело, словно ребёнку. Муравьи перестали нас преследовать только с выходом на свет. Это уже была опушка деревни. Я остановилась, бросив сумку на землю.       — И что это было?!       Шелли смотрела на меня, отдуваясь и плохо сдерживая улыбку.       — Это, по-твоему, смешно? — мой недовольный голос смешил её ещё больше.       — Ага.       Вздохнув, я покачала головой, однако, вовсе не обижаясь на неё. Забыла, что Шелли ещё подросток. Снова надев сумку на плечо, я собиралась отправиться в дом. В принципе, всё, что требовалось, у нас теперь имеется.       — Домой, — приказала я и отправилась вперёд.       Как только мой взгляд поднялся на деревню, внутри похолодало. У нашего дома, со стороны обеденного столика, в тени виднеются нежелательные фигуры. Проклятые. Биби смотрела в мою сторону.       — Пайпер!       — Это кто? — донёсся озадаченный голос Шелли за моей спиной.

POV Биби

      До ночи Шелли так и не появилась. Даже сидеть и ждать до самого утра оказалось бесполезным делом. Все, живущие в убежище, были в разной степени сбиты с толку, а я — больше всего. Даже понятия не имею, чего ожидать. Хорошего? Плохого? Может, инициатива затянуть эту непонятную встречу с Эдгаром была не у него, а у Шелли? Да почему ничего неизвестно? Не думаю, что этот болван умудрился нанести вред бессмертной.       «— Как думаете, что у них творится?» — спросила я за завтраком следующего дня.       «— Вообще ноль идей.» — Булл словно заранее приготовил этот ответ, даже не поднимая на меня глаза.       «— Здесь думать нужно. И то, все догадки останутся догадками.» — помедлив, выдал Ворон. — «Надо бы узнать у деревни, вернулся ли Эдгар.»       Точно! — подумала я и послала выполнять это задание Мортиса. Пожалела сразу же, как тот вернулся. Хихикающий, с заиканием в голосе и налитыми кровью глазами. Сначала даже не вспомнил, с какой целью уходил.       — «Мне под ноги грибы попались...Кстати, советую попробовать! А то ходишь с задумчивой рожей...»       На моём лице в тот момент появилось искреннее отвращение.       — «Ты хоть что-то узнал?»       — «Узнал? Ага, точно... Никто ничего не знает.»       — «А Эдгар?»       — «А Эдгар — дебил.»       В общем, серьёзно поговорить с Мортисом не вышло. После этого он сразу начал заливать мне бессмысленную хрень, просить приготовить на ужин рыбную запеканку и открыть к ней бутылку рома. Стало невыносимо. Я избавилась от него, приказав Грому забрать того с собой на рыбалку. Затем с лицом мрачнее туч ушла выяснять, чем заняты Булл и Ворон. Надежда на то, что с Шелли ничего не произошло, угасала с каждым часом. Так и дотянулось до ночи. Решила отложить поход в деревню на следующий день.       Утром Шелли отсутствовала так же, как наши продукты для завтрака. Так что мотивация навестить смертных возросла вдвойне. Когда делилась об этом с друзьями, идея случайно попала в уши Мортиса. Он начал упрашивать присоединиться к нам, едва ли не становился на колени. Совесть и жалость у меня, разумеется, отсутствуют. Так что я согласилась, руководствуясь мыслью, что этот идиот будет вести себя, как идиот, и мне будет веселее. А может, меня просто тронуло то, что Мортис похвалил мою сегодняшнюю укладку.       Оказавшись рядом с бетонным домом, я громко постучала кулаком по окну. За ним в комнате был какой-то силуэт, который тут же испуганно пропал. Не прошло много времени, как на крыльцо вылез Эдгар. Лицо у него не довольное, не напряжённое, а нейтральное. Мне это не понравилось.       — Где Шелли?       Эдгар без страха приблизился ко мне, некоторое время не открывая рот.       — Сам не знаю, — пожал плечами. — У вас?       — Чего? — послышался озадаченный голос Булла за моей спиной.       Эдгар выдавил шокированную мину, словно этот ответ тоже сбил его с толку. Меня тоже, но моё лицо продолжало выглядеть нахмуренным.       — Чувак, ты сам понимаешь, что несёшь? — продолжает Булл.       — Зачем вы уходили? — поддержала я.       Эдгар развёл руками, собирая в голове ответ.       — Я действительно не знаю. Мы недалеко ушли, я говорил ей то, что хотел. Затем Шелли бросила меня. Я думал, к вам вернулась.       — Нет! Что ты ей наговорил-то? — я подошла ближе, ощущая нарастающую злость. Хотела то ли надавить на него, то ли врезать. В любом случае, на мне висит дробовик.       — А это уже неважно. Шелли должна была передать, — невозмутимо отвечает Эдгар, поправляя пальцем шарф.       Я развернулась назад, ожидая увидеть реакцию товарищей. Оказалось, Мортис уже где-то исчез, а Ворон устроился за обеденным столом, оперев щеку об кулак и наблюдая за нами скучающим взглядом. Булл, встретившись со мной глазами, передал, что ничего не понимает.       — Неудивительно, что она захотела уйти, — отвлекает Эдгар. — Жаль, вас не прихватила.       — Я щас стрелять буду, — тихо выдаёт Булл.       — Не надо, — шепнула я, хоть и Эдгар наверняка всё слышит. На его лице на секунду промелькнула ухмылка. Гад! Знает, что нам бесполезно это делать.       — Что ты ей сказал? — обозлённо сказала я, приподнимая сминающий сам себя кулак.       — Только через Шелли. Я вам ничего говорить не буду.       И что такого можно было наговорить? Почему Эдгар вообще считает, что Шелли нас бросила? Ни за что в это не поверю, ни за что. Может, она действительно отсоединилась от Эдгара и скрылась в лесу? Но зачем? Если случилось именно так, то явно не с целью покинуть нас.       — Я тебе не верю.       — Ладно.       Эдгар без эмоций пожал плечами и развернулся. Уже начал неспеша уходить, как Булл не сдержался, вытащил дробовик и скрипнул цевьем. Эдгар остановился.       — Делайте, что хотите, — безразлично выдал он, повернув голову. — Шелли убежала. Больше вы из меня ничего не вытянете.       — Козёл! — собирая в это слово всю ненависть, выдохнула я.       Булл вернул дробовик за спину и ступил вперёд, продолжая глядеть вслед Эдгару.       Видимо, разговаривать с ним дальше бесполезно. Да и если прикопаться к Пайпер или Кольту, они скажут ещё меньше.       — За завтраком обсудим, — с досадой выдал Булл.       — Ага... — протянула я, всё ещё уставившись в одну точку. О еде мне совсем не хочется думать. Даже, если я захочу не зацикливаться и оставить раздумья о Шелли на потом, они всё равно прижмут мой мозг прямо сейчас. Стараясь отогнать стресс, я ещё раз вздохнула, махнув Буллу, намекая тем самым устроиться за столом. Нужно оповестить кого-то, что мы как бы пришли сюда поесть.       Останавливаясь у стола, я гляжу на поляну. В глаза попадался и Кольт, и Джеки, но Пайпер находилась дальше всех, на опушке леса. Рядом был кто-то ещё.       — ПАЙПЕР!       Она легко отозвалась, сразу обратилась лицом в мою сторону и ускорила шаг. Я тем временем освободила себя от ружья и сложила его под скамейкой. Краем глаза заметила, как приближается Пайпер. Я удивлённо повернула голову в её сторону. Вместе с ней тащилось нечто незнакомое.       — Доброе утро, — из привычки выдала она весьма устало. — Остался пирог и вареники.       Я смотрела не на Пайпер. Мои глаза уставились на девушку рядом. Новенькая. Молодая, фиолетововолосая, вымораживающе-привлекательная. Держала на себе сумку так же, как и Пайпер. Выглядит потерянной, прям, как Амбер. Но что-то в ней вызывало у меня отвращение.       — Что у вас там? — я ткнула пальцем на сумку, не спуская с неё взгляда.       Ощутила, как где-то вдалеке забеспокоился Кольт, слезая с самодельного шезлонга, начал приближаться к нам.       — Малина, ещё есть некоторые травы к чаю, — с осторожностью в голосе пояснила Пайпер. Выражение лица у неё встревоженное.       — Малина — это нам, — распорядился Булл, обращаясь со стола.       — Да, — кивнула я. Мы все любим щёлкать ягоды.       — Нет.       — Что?       Это сказала незнакомая девушка. Я тут же состроила недовольную мину.       — Это мы собирали, — продолжила она. — Это наше.       — Самая борзая, что-ли? — проскрипела я.       — Ты кто вообще? — таким же тоном послышалось от Булла.       Пайпер нервно молчала, за её спиной подходили Кольт, Эдгар и Джеки. Но этот фиолетовый покемон имел такой вид, словно сейчас меня глубоко унизит.       — Не ва-твоё дело! — огрызнулась девушка, поправляя ремень сумки. — Никто не будет клониться вам в ноги.       Больно сдурела. Я сжала губы, представляя, как ставлю эту бестолочь на место. Даже Джеки не позволяла себе наглеть, хоть и первая встреча с ней была ещё хуже. Джеки, кстати, уже находилась близко, прекрасно слыша весь диалог.       — Закрой свой рот! — прошипела она в адрес девушки.       — Не буду! Они отбирают наши ресурсы! Так ещё и, вижу, пришли на халяву позавтракать, — взмахнула руками девушка, испепеляя меня злыми зелёными глазами.       — О, боже, — впервые за долгое время прокомментировал ситуацию Ворон.       Сердито хмыкнув, я провела рукой по волосам.       — Пайпер, отойди.       Она моментально повиновалась, отскочив и давая мне подойти поближе к девушке. Та держалась непоколебимо, так и пытаясь унизить меня своей бесстрашностью. Моя рука полетела вперёд и схватила её за воротник свитера.       — Если я захочу, ты сама себе будешь рыть свою будущую могилу, — процедила, приблизив её лицо максимально близко к себе. К слову, она едва выше меня. — Здесь ты подчиняешься, поняла?       — ...Нет.       Я сжала воротник крепче. Её вид гордого орла меня выводит. Загорелось желание сделать исключение из правил и застрелить эту смертную сволочь, что могла, как и остальные, выполнять все наши хотелки. Но пока что я обойдусь простой угрозой. Может, увидь это Шелли, у неё возникнут другие планы на это ходячее недоразумение.       Громко собрав во рту слюну, я выстрелила ею прямо по чужому лицу. Занесла левую руку и врезала хлёсткую затрещину. Затем, толкая от себя, добавила удар кроссовком в бок. Девушка отшатнулась, тут же закрыла щеку ладонью, принимаясь смахивать слюну со своего носа.       Я удовлетворённо выпрямилась, ловля на себе испуганные взгляды.

POV Шелли

      Я потерла переносицу рукавом свитера. Кисти ужасно дрожали из-за пробивающей всевозможные шкалы ненависти.       — Разберитесь с ней сами, думаю, вы это умеете! — напоследок глянув на меня, как на грязь, черноволосая девушка наконец отвернулась.       Я продолжала искать слова, пока мои глаза не стукнулись об настоящее ружьё, приставленное к ножке стола. Почему-то его корпус был в непонятных рисунках.       — Идём, — услышала к себе обращение Эдгара.       Пайпер протянула ко мне руку, призывая отдать ей сумку с малиной. Как бы то ни было, в данной ситуации ничего не сделаю, кроме, как повинуюсь. Не успела отпустить ремень, как кто-то резко потянул мой хвост сзади.       — ИДИОТКА! — прорычал низкий голос Джеки. — ЕЩЁ ОДИН ЦИРК И Я НАТЯНУ ТЕБЕ ЯЗЫК ДО ЗАДНИЦЫ!       — Тихо! — обеспокоился Кольт. После этого боль в коже головы утихла, я лихорадочно провела рукой по волосам.       — Ой-Ше-ш... Ого!       Снова обратив взгляд к этим невыносимым самозванцам, я встретилась взглядом с кем-то ещё. К столу подошёл высокий мужчина с фиолетовой шевелюрой. Его лицо почему-то было в свежих шрамах. Уставившись на меня, он начал неистово смеяться. Я не придала этому значения. Они все хихикают надо мной. Кроме того задумчивого парня, чей голос я так и не услышала.       — Мортис, прокомментируй это! — девушка без стеснения ткнула в меня пальцем.       — Мортис в шоке, — хихикнул мужчина. — А где же Шелли?! — добавил демонстративно удивлённым голосом.       — Чёрт бы вас побрал нахрен... — выдавила я сквозь зубы.       — Пошли, говорю, — Эдгар напомнил о своей просьбе, хлопнув шарфом по плечу.       — Так что вам нагреть? — тактично перевела тему Пайпер, пока мне приходится вынужденно отворачиваться.       Мне не хотелось отсюда уходить, я так и не добилась того, чего хотела. Но увидев, что по обеим сторонам от меня появились Эдгар и Кольт, мне не оставалось выбора, кроме, как пойти с ними, сердито шаркая ботинками по земле. Злость уничтожала меня беспощадно. Никто с того момента, как я очнулась на поляне, не вызывал у меня настолько противную бурю эмоций. Удалившись от обеденного стола на приличное расстояние, я бросила короткий взгляд назад. Они мне сразу не понравились. Они просто...конченые.       — Я, конечно, всё понимаю, но так нельзя, — начал какую-то мутню Эдгар.       — Нельзя?!       — Нельзя. Я предупреждал, нас контролируют.       — Эти ушлёпки? Ты серьёзно? — возмущённо прорычала я.       — Ты так ей и не рассказал, Эдгар, — ровным голосом подметил Кольт.       — Рассказал?! — я переводила гневные взгляды на обоих, пока мы направляемся по случайному пути, обходя деревню.       — Я знаю... — Эдгар вздохнул, потёр глаза.       — Контракт Дьявола? — додумалась я, на самом деле, держа это в голове с того момента, как Пайпер рассказала мне об этом.       Кольт и Эдгар переглянулись. Не уловила смысл их взглядов, но Кольт почему-то пожал плечами.       — Да, Контракт. Пайпер тебе растолковала?       — Именно...       Я смотрела в землю. В моей голове неспеша складывалась картинка. Прозрев, разозлилась ещё больше.       — Вы серьёзно потакаете им из-за бессмертия?! — сердито прыснула на них обоих.       — Да, — прямо выпалил Кольт, пока Эдгар пытался сообразить достойный ответ.       — О, боже! — воскликнула. — Что с вами не так?!       — Мне нужен этот Контракт, — измученно вздохнул Эдгар. — По-другому никак. Если мы не будем слушаться, нас просто-напросто убьют.       Я не восприняла всерьёз его слова, просто выгнула бровь в недоумении.       — Вы жалкие, — жёстко заявила. — Просто жалкие.       — Ну, наверное, именно тебе судить. Ты же здесь живёшь всего двое суток, — с нервным смешком ответил Кольт.       — ДА ПОШЁЛ ТЫ!       Я резко развернулась и уже хотела бодрым шагом оставить этих двоих на тропинке. На моё плечо падает шарф, своей силой прямо-таки останавливая.       — Тебе тоже придётся жить, как мы, — строго высказался Эдгар, пока я снова поворачивалась к ним, упёрто скрещивая руки на груди.       — Я не буду так жить! — прорычала. — У меня глаза не настолько втоптаны в землю, как ваши! Если вы такие слабые, я возьмусь за это сама!       — ...И умру, — дополнил Кольт, на что я сверкнула по нему желчным взглядом.       Может, в его скользком комментарии был толк. Я своими глазами убедилась, что проклятые представляют опасность, как минимум, оружием. Но у меня не складывалось в голове осознание, что из этого нельзя найти выход. Нет, я не боюсь их. Я обещаю себе, что утру им нос любой ценой.       — Это тяжелее, чем тебе кажется, — словно читая мои мысли, заявил Эдгар. — Ты очень мало знаешь.       — Узнаю больше, чем ты! — с жаром выпалила, скорее, в попытке осадить его, а не что-то пообещать.       — Хватит орать, — спокойно потребовал Кольт. — Тебе чего-то не хватает?       Вопрос едва меня не взорвал. Но не успели в голове сформироваться нужные возражения, как Кольт отвлекает моё внимание, что-то вытаскивая из карманов своих шорт.       — Тебе поможет, я уверен, — он положил мне в ладонь пачку сигарет «Карибы». Вдобавок протянул спички.       На моём лице появилось недоумение, но, тем не менее, я приняла их. В моей прошлой жизни было курение?       — Я не буду с тобой разговаривать, пока ты не будешь вести себя нормально, — произнёс Эдгар.       — Поговори мне тут.       Я отступала назад, испепеляя их обоих своими обозлёнными глазами. Эдгар и Кольт в этот раз не останавливали меня, да и я вправду хотела от них уйти. Каждое слово выводило меня из себя.       Хмурясь, я развернулась, склонившись над спичками. Ноги неторопливо несли меня к дому. Моя душа словно потерпела пожар, а теперь на её месте остались тлеющие, гнусные остатки, никак не дающие ощутить хоть какое-то благополучие. Я ненавидела всех. И никого не хотела видеть. Они все просто идиоты.       Затянулась сигаретой. И вправду, даже не закашлялась. Видимо, раньше я имела с этим дело. Мои глаза направились к компании проклятых. Как же я их ненавижу. Нет, я желаю им смерти. Но факт бессмертия превращает эту мысль в пустое стремление.       Мой взгляд заметила черноволосая девушка. Ей я желала больше всего плохого, чем остальным. Конечно, на моё внимание она отреагировала усмешкой.       Они противные, они мерзкие, они просто странные. Никак не догадаюсь, что именно не так. Но когда эта мразь схватила меня за свитер и притянула к себе, заставляя вдохнуть резкие духи, меня обдало непонятным холодом. «Оконная рама, треск, лунный свет отражается на стекле, шорохи травы. Прохладно настолько, что изо рта валит пар. — Холодно до ужаса... Во что ты вообще оделась? — незнакомый голос.»       И что это было?

POV Кольт

      После этого всего Эдгар всё-таки сделал вывод, что так и должно быть. Несмотря на то, что псевдо-Шелли распугивает остальных своим проклятием, она вдобавок ведёт себя подобающе ему. Кажется, это никого не смущает, ей просто удается медленно опускать свою репутацию на дно. Честно говоря, за это никто не беспокоится. Шелли просто должна выполнять то, что задумывал Эдгар. А я и Пайпер — как сообщники со стороны, просто помогать, где потребуется и скрывать на лице потрясение. Никогда не сталкивался с зельями, пока не оказался в Темнолесье. Но когда это дело начало заходить в такую глубину, я даже слегка испугался. Но для того, чтобы высказаться по поводу жестокости, есть Пайпер. А я как был простым шкетом, так и остался. Ни разу не работал, а уже живу с постоянной боязнью гибели. Хотя, в таком жизненном ходе имеется нотка моего внутреннего авантюризма.       Пайпер повесила на меня обязанность на пару с Эдгаром приготовить мощнейший ужин на всю деревню. Серьёзно, мы хотели собрать вечером в нашем доме всех, так как намечается обсуждение нашего дальнейшего существования здесь. Не могли мы все вечно находиться в этой брошенной деревне и выживать. Сказать, что у меня по поводу этого в голове пустота, ничего не сказать. Но готовлю я плохо.       Не успело солнце склониться к закату, как я уже потащился к Розе за продуктами. Все снова разбежались по своим делам и на улице царит пустота. Компанию составляют жужжащие мотыльки и бабочки, снующие между травинок. А сосновый тёплый воздух обогревает лёгкие. Я был рядом с забором, за которым растягивается уже внушительная ферма.       — Беа? — я подошёл, положив руки на деревянные перила.       В земле по локоть девушка чем-то прыскала недавно посаженные ростки моркови. Обратив взгляд на меня, она оторвалась от дела, повернув голову.       — Как дела? — мирно спросила Беа.       — Всё в порядке. Мне бы вот взять у вас что-нибудь, какой-то картошки...       — Сейчас, — та выпрямилась и встала на ноги, оставила пульверизатор на земле и быстрым шагом отправилась за сарай. Честно говоря, у меня даже не было идей, что мы будем готовить. Мои навыки ограничиваются на профессиональном заливании кипятком лапшу быстрого приготовления.       — О, Кольт, — из-за угла домика показалась Роза. Я приветливо улыбнулся.       — Вам не говорили, что сегодня у нас будет ужин?       — Ужин? Нет.       Роза подошла к ограде и стянула с себя очки, затем расположила их на деревяшке, начала протирать глаза.       — У вас в доме?       — Ага.       — Жаль, но мы не сможем, — с лёгким разочарованием протянула Роза. — Мы уходим этим вечером в поход.       — Ого, вот так?       — Надо купить семена свеклы. Это недалеко.       Я хотел ещё некоторое время потрындеть, не оставляя беседу на такой будничной ноте. Всплыло желание расспросить о Шелли.       — Кстати, ты же видела эту...девушку?       — Новую? — Роза протирает очки об свою майку. — Так и не поняла, откуда она взялась.       — Я тоже. Она сегодня попыталась возразить проклятым.       — Слышала. Звучало так, словно она сама этим принадлежит... Но дело, разумеется, в другом.       Из-за угла дома начала появляться тень, затем я увидел Беа, что одной рукой тащила по земле мешок. В другой она придерживала ещё один, поменьше.       — Это куда? — повернулась на шорохи Роза.       — Ребятам, — Беа, словно совершенно не мучаясь тяжестью, приволокла эти мешки ко мне. — На еду, видимо.       — У них ужин для всех будет, — объяснила Роза.       — М-м, — поджала губы Беа. — Жалко...       — Спасибо, — та бросила мне мешок через ограду.       Забрав его, тут же опустил на землю из-за приличного веса. Понятия не имею, как эта рыжая миниатюра спокойно его тащила по земле.       — Вы же вырастили их с помощью зелий?       Беа передала мне второй.       — Ясное дело!       — А эти плоды чем-то отличаются от обычных? Если по честному...       Роза и Беа переглянулись, коллективно пожимая плечами.       — Вроде, нет. На вкус одинаковые. Если не переборщить, всё должно быть в порядке.       Оказавшись среди мешков, я помедлил прежде, чем заняться их тяжёлой транспортировкой.       — И почему-же это средство не используют на фермах?       — Состав противозаконный. Хотя, если ты не знал, некоторые предприятия этим в тайне пользуются, — пояснила Роза, пока я глядел вниз, решая, что куда брать.       Скоро я попрощался с ними. Быть крепким мачо у меня не вышло. Удерживая на плече один, пока под рукой второй, а в кулаке третий мешок, я выглядел, словно дохлая псина. Но как бы у меня не натирались руки, как бы не ломило спину, я гордо дотащил это до дома, не сделав ни единой остановки на отдых. Гуляя по кухне, пытался включить фантазию. Но на ум припадают лишь типичные блюда и салаты, этого не хватит на такое количество людей.       Я решил навестить Пайпер в гостиной, что валялась в кресле, уткнувшись в книгу. Совета от неё никакого не получил. Только напоминание, что она устала.       Пока я ничего не делал, вернулся Эдгар. Оказывается, он ходил на рыбалку и принёс в дом дюжину карасиков. Увидев, какой я бездельник, тот сразу приказал мне хватать в руки нож и садиться на пару с ним чистить картошку. О боже, как убого это выходило. Пайпер не заявлялась на кухню, но, клянусь, она бы отрезала нам руки за эти жалкие куски картошки.       — Что-то я Шелли давно не видел, — начал я негромко хоть какую-то беседу.       — Она у себя в комнате. Психует.       — Психует?       — Да. Судя по тому, как затрясся дом, она колотила руками по всем стенам.       — Как девочка маленькая.       — Она и есть, не забывай.       Я хихикнул. В ведро, над которым я чистил картошку, отлетел массивный кусок кожуры.       — Ты действительно веришь, что она что-нибудь придумает?       — Верю. Шелли по характеру такая...Получится так, словно я её руками буду исполнять свои планы, — воодушевленно подметил Эдгар.       Я встал, собрал очищенную картошку в кучу и забросил в ржавую кастрюлю.       — Это плохо?       — Нет.       Я повернул голову к Эдгару. Поправляя чёлку пальцем, тот глядел в ответ, пытаясь скрыть довольную ухмылку.       Из всех овощей за полтора часа нам удалось сообразить немало блюд. Мне отдало гордостью то, что на них едва хватило помутневших тарелок, оставленных здесь от прошлых хозяев. Хоть и все они были простыми, Пайпер всё равно похвалила, сказав, что другого не ожидала.       Когда уже накатил вечер, я напоследок выдавливал в кувшин яблочный сок. Наверху за столом уже слышался гомон, так что я поторопился.       Думать, чем заполнить угнетающую тишину в столовой, разбить ритмичные звуки вилок и тарелок, мне не пришлось. Байрона карасями не корми, он тут же начнёт живой рассказ о своих скитаниях по миру, что притянет внимание большинства. Джеки на некоторые моменты реагировала бурно, постоянно взмахивая руками, иногда стучала кулаком по столу и заливалась хохотом. Амбер улыбалась. А Тару я впервые увидел без лишних тканей на лице. Замотав в платок лишь волосы, она расслабленно глядела на всех, не стесняясь слепого, бледного левого глаза и странных, нагоняющих жути шрамов поперёк лица. Среди активного гомона я постеснялся расспросить. Даже пару рюмок вишнёвой наливки не позволили мне это сделать.       Иногда слежу за Шелли, но та сидит тихо то ли из-за обиды, то ли просто боялась привлечь к себе внимание. Судя по её холодному взгляду, не второе. Думал, меня одного это волнует, как Эдгар начинает плавно отодвигать тему, вспоминая о проклятых и Контракте.       — Везёт, что пока мы не нарываемся на неприятности, — высказался он. — У нас есть время подумать и разобраться с вами. Амбер, ты же слышала, в Кленовой Долине прекратилось нападение?       — Да-да, — неловко хмыкнула она. — Но... даже не знаю, стоит ли мне туда возвращаться. Там никого не будет.       — Слушай, тебе ближе всего до Омута. Сядешь на автобус и доедешь до своей семьи, а там уже всё остальное, — обратилась к ней Джеки, остановив перед лицом рюмку.       — Да, — согласился Эдгар, устало уткнувшись пальцами в волосы. — Но Амбер не единственная. Тебе тоже стоит уйти, пока не поздно. И Байрону.       — Не! — Джеки одним глотком залила в себя наливку. — Я уже говорила!       — Байрон?       — Мне некуда, — отозвался Байрон, разваленный в кресле. — Я иду туда, где не скучно. Возвращение к своему делу в одиночку меня не очень-то и тянет.       — Но вы же понимаете? — с намёком произнёс Эдгар.       — Мы все понимаем, — поспешила ответить Пайпар. — Если бы кто-то побоялся и не хотел помочь, его бы здесь уже не было.       На лице Эдгара всё равно было видно кучу возражений.       — Жертвы уже были. И их больше не будет, если мы продолжим вести себя правильно, — я решил поднять его дух.       — А твоё лизание пяток к чему-то хорошему уже приводило?!       Все тут же обратились взглядом в угол комнаты. Голос Шелли звучал весьма громко и слегка осуждающе.       — Нет? — пожал плечами я.       — Кроме Пенни ещё никто не погиб, — удивительно, насколько резко сменился дружелюбный тон у Эдгара. — И ты сама испытала на себе угрозы от тех, кого контролирует Дьявол.       — Мне должно быть страшно?! — продолжает сердиться Шелли. — О, да, я сразу рвану клониться во все ноги при встрече! Мне же нравится унижаться!       — Придётся, — всерьёз заявила Пайпер, не зная, что случайно активировала детонатор.       — ДА ВЫ НИХРЕНА НЕ...       — СЯДЬ!       Шелли вскочила на ноги, но её дар речи потерялся в громком восклике Джеки. Они встретились ненавистными взглядами, а я лишь обеспокоенно покрутил торчащую иголку из деревянного стола.       — Ты живёшь здесь за счёт чужой доброты душевной! И ты, мать его, ничего не даёшь взамен! — грубо высказывается Джеки, пока Шелли медленно опускается обратно на свой стул. — Коль ничего не делаешь, сиди и рот держи на замке!       — Ладно... — Эдгар погладил ладонями лицо. Только что устроенная ссора ему не нравилась. — Если говорить проще, мы здесь все сидим только потому, что мне нужно забрать Контракт... Всего лишь Контракт...       — Так забери, — невзначай выпалила Шелли.       — ЗАТКНИСЬ!       Пайпер с поджатыми губами глянула на Джеки, Эдгар выставил ладонь, призывая её успокоиться. К этому и присоединилась Амбер, что-то шепча Джеки на ухо. Шелли выглядела злой вдобавок к тому, что та смогла на неё повлиять. Но решительность говорить дальше была у обеих.       — Всё не так просто, пойми, — Эдгар вздохнул и обратился к Шелли. — Контракт валяется где-то на их базе. Мы не знаем, где. Пройти туда не получится ни по какой причине. А если без предупреждения... всё кончится очень плохо.       Шелли смотрела на него, как на идиота. Заметив мой взгляд, переключилась на меня. Я глупо улыбнулся, смущая её разгорячённый пыл.       — На базе, — повторила она за Эдгаром. — Мы не знаем, где?       — Не знаем, — подтянулась Пайпер.       Шелли, кажется, начала придумывать нечто грандиозное.       — Это наше бывшее убежище, его мы точно знаем, — добавил я. — Я, Эдгар и Пайпер. Но это не значит, что мы что-то найдём, если попадём туда.       Шелли испепеляет меня взглядом, а я делаю тоже самое в ответ. Только её глаза впились в меня, видимо, для того, чтобы подумать без отвлекающих факторов. Байрон в тишине громко зевнул.       — Почему туда нельзя никак попасть? — выдала Шелли. — Когда вы в последний раз проявляли креативность?       — Тогда, когда я проник туда с раствором тишины и едва не встретился со смертью, — угрюмо отвечает Эдгар.       Шелли помедлила.       — Слабо как-то, — в конце-концов изрекла она. — Разве зелий так мало в природе?       — Очень много, — выдал Эдгар, пока Байрон уже собирался открыть рот.       — Да, вообще! Так разойтись можно, если напрячь зад, — выкинул он после Эдгара.       — И есть идеи? — став мягче в лице, обратила на него взгляд Шелли.       — Масса. Зависит от того, какой подход мы выбираем, — Байрон стал загибать пальцы. — Если желаем идти ва-банк, можем всех отравить. Если желаем мирно и незаметно, можем кому-то из нас дать набор средств для смены внешности и прикинуться нездешним, то есть, подключится к проклятым... О, нет, это обойдётся вынужденным проклятием. А если есть смелые, можем использовать зелье преображения. «Копия» называется.       — Что-что?       — За частичку другого человека приобретаешь его облик. Но не думаю, что это самый надёжный вариант...       — А мне нравится, — воскликнула Шелли. — Почему ненадёжный-то?! Самый безопасный!       — Есть пару моментов...       — Очень даже опасно, — перебил Байрона Эдгар. — Что мы будем делать с тем, в кого превратимся?       — Что угодно, — без размышлений выпалила Шелли.       — Зелье может получиться плохого качества, а это дорого обойдётся, — невесело хмыкнул Байрон.       Но для Шелли мысль звучала слишком идеально, чтобы поддаваться сомнениям.       — Что-то придумаем, — отмахнулась она. — Главный вопрос, кто... будет проникать...       Никто не имел понятия, что отвечать на это. Глаза Шелли гуляли по всем, но чаще всего останавливались на Амбер. Спустя некоторое время она сделала вывод и вытянула указательный палец.       — Ты.       — Нет! — Амбер тут же замотала головой. — Я никак сюда не подхожу!       — С чего бы это?       — Я ничего не знаю!... Я даже не была в этом убежище!       — Значит, побудешь. Иначе мы не станем тебе помогать с походом в Омут.       — Это уже слишком! — громко возмущается Джеки. — Какая к чёрту Амбер?! Чем ты думаешь?       — Это мотивация, — Шелли ядовито ухмыльнулась. — Кто, по-твоему, захочет?! Даже я не хочу!       — Стерва!       — Вообще-то... — я попытался вставить свои пять копеек, но Эдгар уже спешит решить за всех.       — Я согласен, — громко, чтобы остановить обеих, сказал он. — Мы сделаем именно так. Зелье тоже подготовим. Я, Амбер, с тобой поговорю.       — Да как так можно?! — ошеломленно протянула Джеки, опуская вытянутые руки на стол. — Почему?!       — Так действительно будет лучше всего, — Эдгар смерил её равнодушным взглядом. Мне показалось, что он на самом деле другого мнения.       Душа Шелли была довольна. Весь стол был в недоумении. Но возражение Джеки осталось первым и последним среди остальных.       — Нужно что-то делать, иначе мы продолжим здесь торчать, — Эдгар попытался поддержать. — К тому же, помощь по другую сторону убежища тоже нужна.       — Я всё ещё не понимаю... — с досадой протянула Амбер, на её лице царил тихий ужас.       — Это прекрасно, — чувствуя себя воодушевленно, Шелли со скрипом отодвинула стул и выпрямилась. — Всё начнём с утра. Спокойной ночи.       — Стой, ты не допила чай, — остановила её Пайпер.       — Мне не хочется.       — Ну, не выливать же?       Шелли, уже минуя кресло Эдгара, всё же развернулась обратно, устало вздыхая.