3.3 «Токсин»

POV Эдгар

      — Подъём!       Шелли пробурчала что-то несвязное и отвернулась к стене, укрываясь дырявым одеялом с головой.       — Не...       — Встаёшь, — приказал я.       — Не хочу.       Пройдя глазами по комнате, я не отыскал достойного способа заставить её просыпаться. Так что на пару с шарфом захватил и стянул одеяло, отбрасывая на другой конец матраса. Шелли не шелохнулась.       — Отстань, — она согнулась от холода.       Сдаваться я не собирался. В этой комнате вести себя, как ребёнок должен только один. Я затих, а конец шарфа молча приблизился к Шелли. Легко лёг на взлохмаченный затылок, затем спустился к лицу, начиная дразнить кожу маленькими нитками. Это подействовало моментально, Шелли тут же вздрогнула и начала бить себя по лицу. Шарф ускользнул, а та вскочила, учащённо моргая от дневного света.       — Боже... — буркнула она, потирая лицо. — У меня нет обязательств, чтобы рано просыпаться.       — Сейчас десять утра и обязанность ты тоже имеешь, — невозмутимо заявил я, не собираясь покидать спальню.       — Что там?       — Я закончил зелье, оно абсолютно готово. Байрон сказал, можно использовать.... Хорош зависать! — рявкнул я на Шелли, что склонила голову на колени и сонно опустила веки.       — И что, прямо сейчас?... — жалобно протянула она.       — Да, прямо сейчас! Я смотрел за убежищем, Мортис сейчас что-то высматривает в лесу довольно далеко. Давай, поднимай задницу.       Шелли протяжно промычала и соизволила опустить ноги на пол.       — Спускайся вниз.       Успев глянуть, как она кивнула, я развернулся и вылетел в коридор. Забыл сообщить, что «Копия» не то, чтобы готова, а уже лежит в моём кармане. В пузырьке налито столько, сколько рассчитано на двое-трое суток. Байрон так определил, по крайней мере.       — «Вроде-как, нормальное», — тогда утром он изучал сваренное мной зелье. — «Видом и запахом отвечает рецепту... Но если ты чего-то переборщил или слабо обработал ингредиенты, разницы не заметишь, а оно уже не то получилось. Я уже говорил об этом, тут только на практике проверять.»       Умеет, конечно, нагнать жути. Хотя, это очень нужное предупреждение, что заставило меня засомневаться. На моей памяти, приготовление зелья соблюдало все пункты и следовало каждому слову в рецепте. Если оно отвечает нужному результату, значит, ошибки незначимые, наверное?...       Даже задумался над тем, стоит ли дать роль «проклятого» кому-то другому. Но так и не придумал, кому. Лучший вариант — себе. Однако, не только там я нужен. В любом случае, никогда не поздно просто убежать. Этот вариант останется всегда.       Я спустился вниз. В гостиной создают активность Пайпер, Амбер и Джеки. Что-то обсуждают, кажется, способы задержания нашей будущей жертвы. Джеки рассказывала о связывании верёвкой, на себе показывала приёмы. Отлично, довольно полезно. Эта часть плана была несколько упущенной, но всегда остаётся самой уверенной среди остальных пунктов. Я завис у прохода в гостиную.       — Она сейчас спустится. Жду на улице, — сообщил им, затем направился на выход.       Сегодня довольно солнечно, былая жара возвращается, но ещё прячется за множественными облаками. Из-за этого на деревню иногда стремительно падает тень, что так же быстро убирается, как только солнце выходит из облаков. Может, позже снова подойдут серые тучи. Я упёрся поясницей в перила крыльца, от скуки смотря на поляну. Лужи на земле ещё не высохли...       Слева, где-то вдалеке, кто-то шевелит траву бодрыми шагами. Я повернулся туда, но звуки закрывает домик Джеки. Особо не забеспокоился этим, но всё равно продолжал наблюдать. Из двери нашего дома долетают обрывки фраз, стуки и скрипы.       Глаза зацепились за чью-то фигуру вдалеке. Скрываясь за кустами и высокой травой, она приблизилась к колодцу. И хоть на таком расстоянии зрение начинает подводить, я смог различить, что это не кто-то из деревни. Присматриваясь дольше, узнаю Ворона. Странно. Проклятый, мало того, что один, так ещё и движется опасливо, словно не хочет привлекать к себе внимания. Ворон самый безобидный из проклятых. Понятия не имею, какие дела его позвали. Но остановился он у двери в хижину Тары. Если бы не миссия, я бы незаметно просунулся туда и узнал, в чём дело. Но, слышу, девчонки уже двигаются на выход. Может, Ворон сейчас очень удобно пойдёт на жертву, но мне было его слишком жаль.       — Ну, что? — откликнула меня Пайпер.       Я оторвался от перил и поправил чёлку. На крыльце показалась она вместе с Амбер, Шелли и Джеки, что сразу выскочила вперёд и направилась дальше.       — Удачи, — бросила Джеки напоследок, скверно глядя на собственный топор в руках Шелли. Видимо, пришлось смириться с тем, что он ей понадобится.       Пайпер повесила на плечо моток верёвки, прежде найденную под лестницей.       — Идём в лес. Мортис ещё не должен был вернуться в убежище, — выдал я.       Вчетвером ушли в деревья. Амбер совсем побелела от того, что надвигается дальше. К сожалению, не придумал, чем поддержать. Тишина среди нас стояла гробовая, трудно было её нарушать. Я лишь указывал путь, по которому в последний раз нашёл Мортиса. Сосновый запах забивается в ноздри. А наше передвижение можно было услышать даже издалека.       Лучшим навигатором оказался дурной запах проклятия. И хоть от Шелли источается именно такой же, ощутить прилив добавки не сложно. Именно мне не сложно. Пайпер, наверное, различает его хуже. А Амбер даже понятия не имеет, что это такое и улавливает только свои эмоции, когда его чувствует. Каждый шаг ей даётся труднее. Но присутствие Шелли явно мешает поделиться чувствами.       Там, где жизнь окончательно перестала иметь краски и наполнилась сплошным гнётом, мы наконец-то наткнулись на Мортиса. На нас он отреагировал лёгким недоумением и совсем не напряжённо.       — Странно вы меня встретили. Такие сосредоточенные, — хихикнул он, останавливаясь на месте.       Последняя ветка перестала загораживать обзор. Мы оказались очень близко друг к другу.       — Я тут трындеть не собираюсь, — тут же вспылила Шелли. — А ну, сюда!       Не успели мы втроём сообразить, как действовать, а Шелли уже прыгнула на Мортиса. Они моментально грохнулись на землю. Эта борьба не выглядела надёжной. Шелли не способна его сдержать самостоятельно.       — ПОМОГАЙТЕ, НУ?! — выкрикнула она, врезая Мортису ладонью.       Я коротко глянул на Пайпер, без слов отдавая приказ и бросился на помощь. Шарф справлялся лучше, чем мои собственные руки. Крепко сдерживали предплечья и не давали дёргаться туловищу. Вскоре их заменили старые верёвки и я смог оторваться с уверенностью, что Мортис безвредный. Длилось это недолго. Мортис практически не сопротивлялся, что меня удивляло. Сидя на земле у дерева с руками за спиной, он глядел на нас, как на самое нелепое дерьмо в своей жизни.       — И что дальше? — своим ироничным тоном выпалил он. — Это обряд? Или кое-что пожарче?       Мортис подмигнул Шелли. Та в свою очередь сделала вид, словно её стошнило. Затем подошла и от души вырвала из его макушки прядь фиолетовых волос.       — Мать твою!       — Нормально? — Шелли глянула на меня.       — Нормально, — недовольно буркнул я. Недоволен тем, что она не делает это молча. Мортису не нужны лишние подробности.       Я прикоснулся к карману, но тут же одёрнул руку. Это было ошибкой.       — А-а, зелье превращения! — ухмыльнулся Мортис, заметив это движение. — Кому? Тебе? — с обращением к Шелли.       Та на очередной гнусный выпад пнула его ботинком. Мортис рассмеялся.       — ПРАВДА, ЧТО-ЛИ?       Мы угрюмо молчали. Прядь волос уже сжималась в моём кулаке.       — Присмотри за ним, — тихо приказываю Шелли.       — Нет!       Мне было по барабану на этот отказ. Я молча махнул рукой Пайпер и Амбер, мы отошли с целью скрыться от глаз Мортиса.       — Выпьешь и узнаешь, какую возможность потеряла.       — ДА ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!       Мы переглянулись между собой и бросили быстрый взгляд назад. Со стороны Мортиса доносились глухие стуки и вопли, словно Шелли решила навалять ему палкой. Амбер ещё больше испугалась. Я невозмутимо вытащил зелье, откупорил пробку и сунул внутрь столько волос, сколько позволяло узкое горлышко. Затем снова закрыл и потряс. Тёмно-красное зелье вспенилось, а от волос не осталось ни следа. Растворились.       — Нет, я не хочу, — тонким голосом внезапно отозвалась Амбер, со страхом наблюдая за этими действиями.       — Пути обратно уже нет, — твёрдо заявил я.       — Будь смелее и всё пойдёт, — попыталась ободрить Пайпер.       Я протянул пузырёк Амбер.       — Пей.       Она взяла его за горлышко с самым несчастным лицом, которое я только мог видеть. Прискорбно, что за это приключение в лесу я научился всему, чему можно, но не словесной поддержке. Благо, это компенсирует Пайпер.       — Можешь отойти за куст, чтобы тебя не было видно, — посоветовала она.       — Именно, а я вернусь к Мортису, — заявил я и сделал пару шагов обратно.       Амбер повиновалась и скрылась за кустами, а я ушёл к дереву, где Мортис продолжает унизительно флиртовать с Шелли. Когда я вернулся, у него уже явно пропало настроение это делать. Молча сидел на земле, а Шелли грозно постукивала толстым суком по листьям.       Я присел рядом, внимательно прислушиваясь к звукам и поглядывая на них. Амбер отсюда не было слышно. Тишина, прерываемая шорохами, была очень гнетущей.       Скучать долго не пришлось. Пайпер возникла рядом, заявляя, что ей нужна одежда Мортиса. Тот оживился словно после сна и с ухмылкой глянул на Шелли. Она, в свою очередь, не могла не выражать своим взглядом холодную ярость.       — Давай, — лукаво хихикнул Мортис.       Как бы агрессивно Шелли снова не набросилась на него, желая выполнить заданное, моя помощь всё-таки понадобилась. На Мортисе была простая белая майка и шорты, но верёвки мешали избавить его от них. Ненадолго оставляя распущенные узлы, я снова завязываю их, когда одежда оказалась сжатой в лапах моего шарфа. Шелли напоследок одарила Мортиса пощёчиной перед тем, как с отвращением отскочить. Я поднялся с земли.       — Оставайся здесь, — шепнул Пайпер и с вещами в руках отправился туда, где мы оставили Амбер.       — Ну что? — негромко позвал я её, когда остановился под высоким кустом.       — Всё нормально, — ответил мне нервный голос Мортиса.       — Он так не разговаривает.       Молчание.       — Всё-нормально, — Амбер попыталась произнести это как можно более твёрдо.       — Уже лучше, лови, — я швырнул одежду по ту сторону куста.       — Минуту...       Я стоял на месте, слушая шум тканей и топот ног. На некоторое время зависла тишина, затем Амбер решила выбраться из укрытия, показываясь из-за веток. Пребывать в чужом теле ей было непривычно. Амбер очень осторожно шагала, не справляясь с высоким ростом.       — Неплохо, — прокомментировал я её новую личину. Вылитый Мортис. Впервые вижу, чтобы он на меня так грустно смотрел. — Только лифчик тебе не нужен.       — Ой, забыла, — Амбер потрогала себя за мужскую грудь. — Сейчас.       Повернулась спиной и схватившись за края майки, стянула её. Я, решая не смущать, отвёл взгляд к деревьям и залез рукой в карман. Должен буду отдать Амбер небольшую карту и блокнот для записей. Пока она избавляла себя от лифчика, пересматривал карту.       — Всё.       Я передал Амбер то, что хранил в кармане и забрал из её рук её вещи.       — Веди себя естественно. Может, это будет сложно, ты же видела, кто такой Мортис, — рассказываю я. — Если получится нелепо, не беспокойся. Его всё равно никто не любит.       — Постараюсь, — вздохнула Амбер, пытаясь выдать нейтральное выражение лица.       — Ты всегда можешь сбежать, если что-то пойдёт не так. Снаружи тебя точно кто-то будет ждать, — продолжаю. — И помни: ты не «она», а «он».       — Но я всё равно постараюсь не смотреть себе в шорты.       Я выдал смешок, считая, что такой жест хоть как-то скрасит напряжённую обстановку. Мы с Амбер отправились поближе к убежищу, но мне пора было уже с ней прощаться.       — Ровнее спину, не сжимайся и действуй смелее, — напоследок подбодрил её я. — Ты же не хочешь сдать себя?       — Нет.       Её фигура удалилась в куче деревьев. Некоторое время стою, слушая удаляющиеся шорохи шагов по траве. Где-то сверху пискнули птицы. Я долго вглядывался в точку, где Амбер только что исчезла. Затем, глубоко вздохнув, развернулся. Теперь мы втроём с Шелли и Пайпер будем дежурить у связанного Мортиса.

POV Амбер

      Напряжение сбилось недоумением и озадаченностью, связанными с перевоплощением. Шагая среди сухих иголок, я не сколько прокручивала в голове жуткие сценарии, сколько осматривалась по сторонам. Вроде бы я стала таким же обычным человеком, только мужчиной. Ощущения двоякие. Тело шире и тяжелее, конечности непривычно длинные. И сосны над головой стали ниже. Когда между ветками начали появляться кусочки забора убежища, я вздохнула. К этому времени более менее выровняла походку, сделав её более естественной. Но вряд ли она похожа на походку Мортиса... В любом случае, буду гордиться тем, что уже получилось.       Я приблизилась к воротам. По ту сторону слышится суета, на участке точно не пусто. Нет, я не должна позволять себе сойти с ума. Точнее, не должен.       Схватившись за ворота, отметила, что имею гораздо больше физической силы. Ржавая сталь поддалась мне легко. Считаю, будь я в своём теле, мне бы пришлось скрутиться пополам, чтобы отодвинуть её. Закрыв за собой, выпрямилась. Лучше засуну руки в карманы и расслаблю плечи. Так меньше вызову подозрений по поводу своих скованных движений.       Моему взгляду открылся участок убежища. Конечно, ни разу не была внутри него, знаю только, что здесь раньше скрывались Пайпер, Кольт, Эдгар и проклятые до того, как ими стали. Трава блестит, на фоне деревьев возвышается прямо-таки ужасный дом. Когда-то это точно была небольшая хижина, пока к ней не пристроили следующий этаж, разрушили, восстановили и разрушили снова. Выглядит неустойчиво, я бы не сунулась туда, если бы не знала, что эта постройка на что-то годится. Остальное на участке внимание особо не задевало. Такие же обломки и недостройки, как у нас. Правда, здесь более убрано. Даже присутствует подобие волейбольной площадки. Шагая вперёд, я мельком осматривалась, пытаясь не делать вид, что я здесь впервые.       Проклятые тоже были недалеко. Видела, что на самодельных лежаках под невысоким деревом валяются Биби и Булл, обратив на меня внимание лишь коротким взглядом. Вдалеке показывалась фигура Грома, что в тени миниатюрной хижины работал с чем-то пыльным на старом столе. Не успела подумать, куда себя деть, чтобы скрыться от чужих глаз и пересмотреть карту, составить план, как слышу скрип лежака. Биби поднялась на ноги и направилась ко мне, явно желая поговорить. Я остановилась у высокой бочки, расслабленно опуская на неё локоть.       — Ну что? — бросает Биби.       Я сделала подобающий Мортису несерьёзный вид. Суть этого вопроса я не поняла.       — Что?       — Грибы! «Что»? — с нетерпением выпалила она. — Нашёл?       Грибы? Мортис ходил за грибами? Сейчас далеко не сезон для Темнолесья.       — Не-а. Всё, что мог, уже давно нашёл, — ответила я. Кажется, речь идёт про галлюциногенные грибы. Другого придумать не могу.       — Жаль, думала, развлечешь меня, — поникла Биби, так же прислоняясь к бочке. — Не знаю, как буду переносить этот день...       Я решила ничего не говорить. Просто ожидала продолжения.       — Булл мне предлагал отправиться на охоту. За какими-нибудь дикими животными, раз уж совсем скучно... Мне кажется, у нас ничего не получится, только зря протаскаемся. В интернате не преподавали охоту, — поделилась Биби.       Я кивнула, пытаясь сообразить ответ. Наверное, такая медлительность и задумчивость мне не к лицу.       — И чего такая угрюмая рожа? — уверенно выпалила я в стиле Мортиса.       — Чего?! Ты вообще умеешь сострадать? Я тебе кучу раз пыталась объяснить, что мне сейчас не по себе, когда ты лез со своими приколами! — рассердилась она, поворачиваясь ко мне лицом. — А когда я тебя попросила помочь мне, ты не помог! Тьфу! Мне уже невыносимо здесь находиться.       Биби отошла от бочки, оставляя меня смотреть ей вслед. Я пыталась подумать о том, о чём она сказала. Но, нет, не имею понятия, что её мучает. Видимо, уход подруги, про который мне рассказывал Эдгар. Даже не знаю, жалеть или нет. Проклятых не жалеют. Я решила убраться у всех из виду и зайти в дом. Там мне много что предстоит проверить.       Внутри дома первым делом меня встретила столовая. Такая же избитая и старая, как фасад снаружи. Не могу найти объяснения, почему здесь запахло жжённой резиной. Интерьер кухни не представлял из себя ничего интересного, за исключением троих дробовиков, повешенных справа на крючках. За столом посередине тихо завис Ворон, разложивший книгу и что-то переписывающий на тетрадный лист.       — Здоро...       — О, ты, — перебил он меня, отрываясь от дела. — Знаешь, ты оказался прав. Да и я бы не поверил, если бы сам не увидел.       А вот сейчас думать над ответом стало гораздо тяжелее. Хотя, почему я не могу узнать, что Ворон имеет ввиду, не вызывая подозрений?       — И что? — я зависла спиной к столешницам, упираясь сзади руками об поверхности.       — Та девчонка — действительно Шелли. Я видел её у озера. Понятия не имею, чем она там занималась во время дождя, но она выдала себя шрамом.       Я выдала озадаченную мину.       — Точно?       — Ты сам мне говорил, что это она. Хотя, в твоих словах никогда не бывает чего-то серьёзного. Ты сказал мне, что узнал её по взгляду. Кто в это поверит? — Ворон эмоционально раскинул руки. — Даже я бы мог подумать, что мне показалось. Я не вглядывался особо.       Мне сложно было сдерживать удивление. Ведь теперь до меня дошло. Самозванка, не знающая даже своего имени — коварная проделка проклятой, которую никто не раскусил. Шелли. И как можно было не заметить? Почему ей поверила даже я? Мне срочно нужно вытащить свой конспект. Боюсь представить, что скрывает за собой этот план.       — Удивляешься, что тебя впервые восприняли всерьёз? — отреагировал на мой вид Ворон, слегка ухмыляясь. — Это ещё не самое интересное... У смертных есть самая натуральная ясновидящая. Я не жестокий человек, просто решил к ней зайти.       — Она что-то знает?       — Она всё знает, даже слишком. Во-первых, знает, что среди них появилась Шелли. Во-вторых, знает меня. В прямом смысле...       Ворон напряжённо умолк. Мы сосредоточенно глядели друг на друга. Даже не знаю, как бы Мортис повёл себя сейчас.       — Нет, я не могу с тобой этим поделиться, прости, — Ворон виновато улыбнулся, затем отклонился на стуле. — Да и ни с кем в принципе. Не то, чтобы это важная вещь... Скорее, личная.       — Тара действительно ясновидящая? — я решила сохранять подобающую манеру, хмыкнула. — Они вымерли!       — Я бы тоже подумал, что она врёт. Ты просто её не видел, — отрезал Ворон, взлохмачивая волосы.       Ладонь за моей спиной постукивала по поверхности. Я пыталась сообразить, при этом не выдавая своё напряжение. Мне нужно было забраться на второй этаж, но в чужом присутствии это будет подозрительно. Хотя, а если Мортис там ночует? Не решаюсь пока дёргаться с места. Спрашивать, где я живу, конечно же, не буду.       Планы ещё больше испортились. Я услышала, как ко входу приближаются другие. Внутрь залетела Биби, бросаясь к кухне, из-за чего я посторонилась. За ней показался Булл, желающий присесть за столик.       — У меня есть новость, — не так живо, как во время нашего диалога, выдал Ворон.       Биби схватилась за бутылку лимонада.       — Какая?       — Шелли сейчас в деревне. Она — это та, кого ты сильнее всех ненавидишь.       Я решила, что могу за этим просто понаблюдать, не подавая голоса. К Ворону с вопросительными взглядами повернулись и Булл и Биби.       — Что? — прыснула последняя.       — Представь, так и есть. У неё другая внешность.       — Что, мать твою? — тон Биби был скорее презрительным.       — Откуда ты это взял? — спрашивает Булл.       — Я видел её вчера у озера. Шрам на боку точь в точь, — доказывает Ворон.       Биби напоследок бросила на меня укоризненный взгляд, затем решила тоже устроиться за столом, разливая лимонад в тусклые стаканы.       — Быть такого не может, — возразил Булл.       — Я бы уловила проклятие, — Биби заняла ту же позицию. — У нас крепкая связь. Да и сам подумай... Что Шелли там забыла?       Судя по лицу Ворона, он испытывает досаду.       — Разве можно настолько сильно сменить внешность? Та такие зелья сложно сварить, — продолжает Булл. — Тебе показалось.       Эта фраза заткнула Ворона. Хотя, ему точно есть, что ответить на это заявление. Но из каких-то причин он это не делает, просто заново склоняется над книгой и хватает ручку.       — Была бы я рада, будь это правдой, — вздохнула Биби, сделав глоток. — Но это невозможно.       Наверное, мне здесь нет смысла стоять. Хотя, меня никто ещё не успел выгнать. А из чужих разговоров я узнаю достаточно много. У меня уже есть повод сбежать обратно в деревню и доложить новости. Но я ещё не выполнила цель. Не обыскала в убежище толком ничего.       — Хорошо, это ложь, — Ворон шумно выдохнул. — Я сегодня закончил, кстати. На плите стоит, — он указал пальцем в мою сторону.       Я посторонилась, так как спиной загораживала плиту. Сама же туда взглянула. На крайней к стене конфорке стоял маленький котелок для зельеварения. А внутри что-то очень тёмное, непонятное мне.       — Молодец. И что, действует? — позабавлено обратился к нему Булл.       — Не знаю, не испытывал, — Ворон сделал паузу. — Не на ком.       — Не неси ерунду, у нас под рукой всегда есть кучка подопытных, ты только скажи, — со смешком выпалила Биби.       Я ещё раз глянула на зелье. Кажется, именно от него доносится такой ужасный запах резины. Понятия не имею, что это. Мне стоит об этом написать позже в блокноте, думаю, Байрон что-то узнает.       — А если оно убьёт?       Засмеялись оба. Ворон коротко кинул на меня взгляд, словно в поиске какого-то утешения среди своих же друзей, перед которыми он ведёт себя отстранённо. Пока их не было, Ворон вёл себя довольно открыто. Я молча водила глазами по интерьеру.       — Больно жарко? — послышался голос Булла.       — Знаешь, да. Я думала, сегодня прохладнее будет, — ответила ему Биби. — А что?       — Озеро.       — А давай.       Мой взгляд оторвал скрип стульев. Биби поднялась на ноги и повернулась ко мне.       — Приглашаю.       Они собираются пойти купаться в озере. Кухня будет пуста.       — Я устал, — отделалась я, отрываясь от столешницы.       — Ты серьёзно?       — Представляешь! — я обошла её, расслабленной походкой направляясь на выход. — Я такой путь в лесу проделал! Меня так ещё никогда не тяготило отсутствие грибов!       Это мой самый правдоподобный ответ. Прямо-таки соответствует манерам Мортиса. Биби пожала плечами, давая мне уйти.       — Значит, к вечеру зайдёшь к смертным за вином. У меня закончилось.       — Боже, Биби, хватит! — воскликнул Булл.       — Да я иначе уснуть не могу, пойми уже!       Я была уже на улице и принимала горячие лучи солнца, больше не могла расслышать фразы. Взглядом искала место, где могу спрятаться. Сарай, вышка, какая-то беседка, нечто, похожее на хижины. И просто хлам. Укромных мест нет. Я выбрала беседку, так как за её забитыми досками окном меня не видно. Активно отправилась к ней.       Здесь было очень пыльно и грязно. Ей наверняка даже не пользуются. Между досок, которыми забито везде, пробивается свет, на полу валяются громадные клубки пыли. Даже стоит явно нерабочий магнитофон. Я аккуратно присела на лавку, которая тотчас прогнулась с угрожающим скрипом. Достала из карманов блокнот с картой, принялась выкладывать мысли своей мужской рукой. Снаружи ничего не было слышно. Я ожидала, когда проклятые покинут участок.       Вдобавок быстро обыскала беседку. Но прятать Контракт за паучьей паутиной точно никому не вздумается. И вправду.       Спустя какое-то время я застыла, словно скульптура, когда услышала чужие голоса. Они постепенно переместились из дома на поляну, затем приблизились к моей беседке, а после удалились к воротам. Услышала только Биби и Булла, что разговаривали о чём-то повседневном и ненужном мне. Ворона снова не слышно, это разочаровывает. Он всегда говорит по делу.       Когда стихло, я выглянула из беседки. Поляна пуста, только птицы тонко мычат. Я запихнула поглубже в карманы свои инструменты для миссии и выскочила наружу, как ни в чём не бывало. Так же расслабленно отправилась в дом, одновременно пытаясь глазами поймать Грома. За это время он успел исчезнуть. Может, к лучшему, что не видит. А может, к худшему, что на самом деле смотрит за мной, а я этого не замечаю. Выкручусь из любых вопросов, главное не показывать на лице свой стресс.       Едва мои ноги ступили за порог кухни, а голова не столкнулась с лёгкой шторой, я тут же бросилась устраивать поиски на кухне. Залазила в каждый ящик, внимательно смотрела в каждый угол, отодвигала бутылки и коробки, но так ничего и не нашла. Под лестницей меня едва не атаковали пауки своим мерзким видом. Я ещё раз осмотрелась. Ладно уж. Контракт Дьявола действительно не будут хранить на кухне. На втором этаже будет поинтереснее.       Здесь, судя по карте, меня ожидают три спальни и кладовка. Кажется, эти спальни довольно маленькие по размеру, что мне на руку. Но, оказалось, минус тоже присутствует — они все завалены хламом. Среди старых вещей, оставленных ещё прошлыми хозяевами чёрт знает, сколько лет назад иногда попадается что-то свежее. А пол, дверной косяк так скрипят, е-мае! Если я услышу, как к дому приближаются, мне придётся застыть на месте, лишь бы не выдать ни единого звука. Ещё и чувство, словно доски под ногами вот-вот поедут.       Это была спальня с выцветшими голубыми обоями. В старом шкафу тонна бумаг, которую мне пришлось тщательно изучить. Ибо каждая своим потрёпанным видом похожа на Контракт Дьявола. И хоть ни разу не видела его, но по описанию и короткому наброску, что начертил Эдгар, все они один в один. Но так же указал, что при прикосновении к Контракту я должна буду ощутить что-то необычное. Ощущаю я пока что дикое беспокойство. Выпрямив спину, потерла об майку потные от страха ладони. Первую спальню не проверила до конца, но и задерживаться мне нельзя. Двинулась сразу во вторую.       Во второй и третьей хлама оказалось поменьше, но и отыскать лучше это не помогло. Контракт всё ещё не попадался мне в руки. Зайдя в третью, меня отвлёк странный травяной запах, а глаза приковало к деревянным полкам. На них стояли странные, жуткие и даже интересные колбы, мешочки, бумажки. Очень похоже на ингредиенты и инструменты для зельеварения. Даже рассматривать не хочется, я боюсь эту науку...       Визит в кладовку был самым коротким. Едва я отворила дверь, взглянула внутрь, так сразу же и закрыла. Пыль, паутина, да и только. Свет, бьющийся сквозь просветы между досок помог мне определить, что здесь точно ничего нет. Лишь остатки строительного мусора.       Остановилась, чтобы прислушаться. На участок ещё никто не вернулся. Перед тем, как залезть на чердак, решила пометить на карте проверенные места. Чердак, как говорил Эдгар, самый интересный. Я своими крепкими руками вцепилась в ржавый люк. Скрип заставил дрожать стремянку. Когда крышка люка упала на стену, поднялась тонна пыли. Помещение наверху совсем непривлекательное. Уже с лестницы испытываю отвращение к этим старым, гнилым доскам и вероятности обнаружить там не одного паука, а целую стаю.       Ах, да здесь ещё и низкий потолок! Настолько, что мне приходится горбить спину. Какой же этот чердак хлипкий. Шагну — и он полетит вниз, распадаясь на досточки. Здесь ночевала Шелли. Я с ума сойду, если соглашусь жить в настолько убогом доме, который даже домом сложно назвать!       Площадь здесь соответствующая, небольшая. Лежанка, размещённая на низкой скамейке, подоконник и просто личные вещи, разбросанные везде. Пытаясь убедить себя в том, что чердак не рухнет от моих движений, я бросаюсь всё осматривать и переворачивать. Под подушкой книга, под кроватью пыльное зрелище, среди кучи одежды папка. Папка?       — А я тоже это помню! Представляешь, как жить стало спокойнее?       Меня обдало холодным жаром, если можно так выразиться. Все внутренности онемели, а кожа словно облилась кипятком. Я резко подняла голову. Это был голос Биби. Она с товарищами уже находится внизу. Я в ловушке. Мне срочно нужно отыскать оправдание, что я здесь забыла.       — Удивительно, что она вообще дожила до этого момента. Шелли же застрелила её? — голос Булла.       — Именно. Ещё и в образе оборотня. Слишком быстрая смерть, неинтересно!       Я сверлила одну точку, пытаясь понять, что именно сейчас заставляет моё сердце выпрыгивать из груди. То ли факт того, что нахожусь на чердаке без разрешения, то ли от того, что проклятые обсуждают чью-то смерть. Я опустила глаза. Мои пальцы лежали на чёрной папке, которую я заметила перед тем, как услышала Биби. Чуть подвинув, освободила от одежды, что мешала рассмотреть. Папка оказалась довольно массивной. «Темнолесский интернат»       В большую сферу тревоги внедрилась немаленькая капелька любопытства. Я бы даже сказала, целый всплеск. Эдгар мне рассказывал, что основная четвёрка проклятых — сироты. Но тогда я была слишком обеспокоена своими выдуманными сценариями по поводу плана, чтобы заинтересоваться. А сейчас у меня на руках чьё-то... Что?       На обложке помимо главной надписи был размещён громадный герб Берегового Омута с не очень подробным рисунком моря и лесного берега в форме полукруга. Я раскрыла папку. О, Боже мой! «Имя/Фамилия: Шелли Шотган Дата рождения: 20.06.1974 Город регистрации: Береговой Омут Идентификационный код: 228666»       Шелли. Первая страница была чем-то наподобие паспорта или анкеты для базы данных приюта. Интересными были пункты, обращённые к прошлому и причине попадания в приют. Шелли попала туда в шесть лет, прежде проживая в другом приюте. И о причине ничего неизвестно...       Мама говорила мне что детдомы — это такое же ужасное место, как тюрьма. И если бы не маленькая фотокарточка в углу страницы, я бы не вспомнила эти слова. Шелли на ней точно такая же, как и в своём настоящем облике. Даже не моложе. Гнёта нагнало от полосатого фона и листка в руке, где было написано имя и дата рождения. А взгляд прямо-таки отталкивающий. Мне и так сейчас страшно.       Я снова прислушалась к обстановке в доме. Проклятые до сих пор внутри. И я уже не могу услышать их разговоры, чтобы понять, насколько долго мне придётся здесь сидеть. Я не могу сейчас слезть вниз и не вызвать подозрений. Придётся дождаться, когда дом будет пуст.       Я поудобнее схватилась за папку и уселась на пол. Даже не знаю, листаю ли я её из искреннего интереса, от нервов, или из-за скуки, которую мне придётся испытать, покуда дом не покинут проклятые. Папка была прямо-таки огромная. Казалось, здесь все документы и бумаги, связанные с Шелли. Паспорт, медицинская карточка, свидетельство о рождении, справка об устройстве в интернат, отказ от опеки и прочее. А размер папки создают отчёты, характеристика, школьные оценки и медицинские анализы за каждый месяц. Да здесь словно вся её жизнь расписана! Я пролистала на начало и открыла документ, связанный с отказом от опеки и переписала в свой блокнот данные о родителях. Может, это нам понадобится.       Я опустила папку и повернула голову. Внизу по прежнему слышится суета. А если я не смогу выбраться отсюда в течении всего дня?! Мне что, развлекать себя тем, чтобы читать отчёты о том, как Шелли вела себя в декабре тысяча девятьсот восемьдесят второго года?!       Устроив спор с самой собой, прихожу к решению, что мне следует придумать объяснение. Какое — не знаю. Вряд ли проклятые проигнорируют то, что я залезла сюда. А у меня даже нет идей. Хотя, я же Мортис! Мортис вообще когда-то имеет долг объясняться?       Наверное, это была излишняя уверенность. Но подумала я об этом, когда спрятала папку обратно и поднялась на ноги, создав громкие скрипы половиц, которые нельзя не услышать. Контракта здесь нет. Мне осталось проверить участок. Или, не подходя близко к теме, спросить о Контракте у проклятых. Уже представляю, как мне это тяжко дастся. Успокаивает только то, что на данный момент миссия проходит успешно...       — Зачем лез? — без особой озабоченности спросил меня Булл, когда мы пересеклись на втором этаже.       — Молоток, где он?       — Мы его оставили в сарае, не видел?       — Твою мать! — выпалила я, хихикая. Булл пожал плечами и скрылся за дверью в свою спальню. Уже наступило облегчение, мол, всё прошло, как мой взгляд сталкивается с недовольным взглядом Биби.       — Я тебе говорила не лазить к Шелли, — нахмурилась она.       — Да молоток он искал! — бросил Булл через дверь.       — Да нахрена ему молоток?! Он даже ни единого гвоздя забить не может! — выпалила ему Биби, а грозные глаза снова уставились на меня. — Меня бесит твоя легкомысленность. Определись уже: Шелли, или я!       Я застыла, но фальшивое лицо демонстрирует отстранённый холод. А так как идей, о чём она говорит, нет, получается:       — Никто, — и совсем не подобающе манере Мортиса молча обошла её и направилась к лестнице.       — Не лезь ко мне больше!       Я спустилась вниз, сбитая с толку. Но не успела переварить этот непонятый разговор, как встречаю Ворона. Тот сосредоточенно уставился в котелок на плите, подбирая содержание ложкой и что-то изучая. Моё появление заставило его отвернуться.       — Забавно, да?       Наверное, имеет ввиду реакцию Биби.       — Да обыкновенная. Странно, если бы она меня похвалила.       — Если что, она ревнует Шелли, а не тебя, — Ворон ехидно улыбнулся. — Глупая немного...       — Тьфу! — хихикнула я, засунула руки в карманы и двинулась на выход.       В здешние интриги я точно не буду ввязываться. У меня в них нет никакого козыря. Почему-то я не была к ним готова... Хотя, это же подростки! Их взаимоотношения друг к другу колеблются каждую секунду, а вникать в это в роли человека, что с этим связан, слишком рискованно. Я решила убраться на улицу. Может, смогу отыскать своё жилище, не вызывая подозрений.       — Зря ты ко мне спиной повернулся.       — Что?       Ворон смягчил внезапную лукавую улыбку и с намёком ткнул на свою поясницу. Я схватилась за заднюю часть майки и потянула вперёд. Ну, пятно, оно и пятно!

POV Биби

      Мортис всегда выводил меня из себя, но сегодня очень особенный день для этого чувства. Хотя, в последнее время я даже начала принимать его за человека, а не за животное. Впервые вижу, чтобы он вёл себя, как взрослый и серьёзный человек. Это невыносимо. Мортиса невозможно переварить ни в каком виде. Если бы не редкие ситуации, в которых он удачно вставляет свои противные приколы, я бы уже выгнала его. Но, нет, не могу. Шелли хотела себе союзников, а я не могу заставить её расстроиться, когда она вернётся.       Мне показалось, он хочет найти Шелли. Словно специально залез на чердак, чтобы прочитать её документы из интерната и составить какие-то догадки. Я бы могла спокойно его осадить, но эмоции выплеснулись быстрее, чем здравые мысли. А может, я просто проклятая и жестокость для меня наилучший выход. В любом случае, эта идея мне даже нравится. Понравилась после того, как я её обдумала. Но идей — ноль. Могу лишь полагать, что Шелли шатается зачем-то по брошенному интернату, либо по каким-то поселениям и городам. Была бы хоть капля ясности.       — У вас что, ничего нет?       — Прикинь, мы тоже ждём, когда Пайпер нас накормит! — развёл руками Кольт.       Я разочарованно скривилась и развернулась, желая ушлёпать из поляны. Небо из розового заката переходило на тёмно-синие цвета. Комары уже мерзко пищат мне в ухо, заставляя вздрагивать и так напряжённую нервную систему. Разозлили меня так, словно я уже готова пойти на убийство только потому, что мне не дали еды. Ладно. У нас в холодном погребе точно что-то завалялось. А парней всегда можно отправить на рыбалку. Забыла только спросить про вино.       — Иди сообрази что-нибудь, — я встретила Грома на территории убежища рядом с вышкой. Его занятие меня не обрадовало. Горбит спину над железным ведром и стирает какие-то тряпки. Этим должны заниматься смертные.       — Что?       — Что-нибудь!       Гром уставился на ведро.       — Попозже.       — Сейчас.       Тот оторвался от дела, вздохнул и выпрямил спину. Снова скрывается за широким капюшоном. Стараясь не приближаться ко мне, проходит мимо и направляется к кухне. Я недовольно хмыкнула. Гром противоположность Мортиса. И так как я не в настроении, выбесил меня даже этим. Мортис узнал у него, что тот раньше имел дело с педагогикой. А Ворон растолковал, что он ненавидел эту профессию. Как-нибудь заставлю Грома выслушивать свои рассказы о том, какую дичь вытворяли дети в нашем приюте. Думаю, он возненавидит педагогику ещё больше.       — О, Библия, — я остановилась у бочки, словив краем глаза Ворона, чей силуэт спрятался у ближайшего дерева.       Маленькая книжка была оставлена здесь давно. Потерпела ливень и даже успела высохнуть. Заметив, как я её поднимаю, Ворон начал приближаться ко мне.       — Открой на случайной странице и то, что прочитаешь, будет твоей судьбой, — в шутку бросил он, на что я выдавила ухмылку.       Пролистала почти в самый конец.       — «Хрупкое добро превращается в ещё более уязвимое зло.»       — Тебе идёт.       — Да не неси ты бред! — я смахнула книжку, та стукнулась на деревянную поверхность. — Я не злая.       — Верю-верю.       Ворон смотрел на меня позабавлено, а я нарочито сердито. Затем хмыкнула. Ворон пригладил волосы.       — Ты кое-что должна знать, кстати.       — Что опять?       Ворон подошёл ближе, вытянул палец в сторону хижины Мортиса и тихо произнёс:       — Это не Мортис. Кто-то пришёл под зельем «копии».       Я нахмурено повернулась к нему. Тот лишь начал активно кивать.       — В с...       — У него корни начали меняться. Да и как себя ведёт, не заметила?       Я ещё раз озадаченно уставилась на домик.       — Он всегда такой идиот...       — Ты никогда мне не веришь, — более громко выпалил Ворон, отстраняясь. По его лицу видно, что он раздосадован. — Можешь быть уверена, что этот некто пытается найти здесь Контракт Дьявола.       Ворон обиженно отвернулся и, засунув руки в карманы, начал медленно удаляться, шебурша травой. Я поспешила его догнать.       — Да подожди, я верю! — прошипела, стараясь не кричать. — Точно?!       — Да! — шикнул он в ответ. — Я же разбираюсь в этом, или нет?       — Разбираешься. Так правда?       — Правда-правда! Можем прямо сейчас проверить его!       Я тотчас хлопнула себя по плечу, ощутив резкую боль. На ладони остался замазанный кровью комар. Мы с Вороном остановились. Я думала.       — Я хочу сама это решить. Чтобы не скучно, — улыбнулась я.       — Хорошо.       Ужин появился довольно быстро. Гром использовал остатки овощей и даже смог как-то вдохнуть жизнь в затвердевший хлеб. Даже вытащил из погреба творог, о котором я забыла. Когда я пришла на кухню, всё было на столе, а Гром не оповестил меня. Видимо, опять забрал свою долю ужина и закрылся в своём доме. Так что остальные быстро собрались здесь, зажгли лампы, а мне оставалось только придумывать, как сыграть свой спектакль.       Мортис уселся напротив меня. Я постоянно глядела на него, но не замечала ничего подозрительного именно во внешности. Хотя, нет! Если бы Ворон не сказал, я бы не присматривалась к его неестественной мимике. К его движениям и жестам. Мортис никогда так себя не ведёт. Но это лишь начало.       — Кстати, надо будет обновить проклятие, — невозмутимо заявила я посреди ужина, снова пополняя стакан лимонадом.       — Обновить? Что? — удивился Булл.       — Да, уже пришло время, — я уставилась на него. В этот момент произошёл обмен мыслями, так как мы связаны проклятием. Булл хмыкнул. Я самодовольно отвернулась. Теперь он, кажется, вник.       — Надо будет после ужина достать Контракт.       — Мне ещё рано, я слежу за временем, — выпалил псевдо Мортис, боясь глядеть мне в глаза.       Я переглянулась с парнями.       — Мы все вместе это обычно делаем, и ты тоже, — смущённым тоном ответила, лишь бы понаблюдать за его реакцией.       Конечно, это ложь. Проклятие не теряют. Но фальшивый Мортис в это поверил — хоть и без страха на лице, но всё равно завис, словно каменный, остановив вилку в воздухе.       — Ладно. Не вредное оно, наверное...       И продолжил дальше есть, как ни в чём не бывало. Ворон и Булл тоже продолжили своё дело, а я опустила глаза на тарелку, соображая, чем подлить масла в огонь.       — Чёрт, я просила тебя притащить мне вина! — резко выкинула, бросив вилку на стол.       — Тю, напомнила бы! — так же бодро воскликнул он, моментально отодвигая стул. — Сейчас метнусь.       Зря его дёрнуло поправить свои волосы. Пальцы заправили прядь за ухо, а мои глаза на одну секунду уловили рыжие корни. Они словно собираются вытянуться на всю длину, но это можно было бы и не заметить, если бы я не вглядывалась. Решение возникло моментально.       — Стой, — буркнула я.       Мортис застыл в проёме, вопросительно разворачиваясь назад. Я отодвинулась на стуле и поднялась. Схватив с кухонной поверхности случайный стакан, пару раз ткнула пальцем в котелок на плите. Убедившись, что он холодный, отлила в стакан половину содержимого. Зелье, как говорил Ворон, называется «Токсин». Я встала перед Мортисом и протянула ему стакан.       — Выпей.       — Что?       — Да волнует тебя, что-ли?       Я не сдержалась, начав сдавленно хихикать. Псевдо Мортис напрягся ещё больше. Забрав стакан, недолго поглядев внутрь, тот решил уйти.       — Нет, здесь! — строго воскликнула я. — Я жду!       Заметив мой внимательный взгляд, Мортис встал в нерешительности. Глаза угрюмо смотрели на стакан. Затем снова на меня. Я сердито подняла брови.       — И зачем?! — как-то чересчур боязливо для Мортиса выпалил он, уже поднося край стакана к губам.       — Это наказание, — гордо хмыкнула я, скрещивая руки.       Мортис быстро выпил зелье, тут же прикрывая рот и хмурясь от неприятных ощущений. Я забрала у него стакан и пнула в плечо.       — А теперь вперёд за вином, не то я ещё больше злиться буду! — напоследок лукаво произнесла я и отошла.       Мортис активно зашагал к воротам. Вздохнув с облегчением, я вернулась на кухню. Парни смотрели на меня недоуменно.       — И кто это был? — едва я шагнула внутрь, спрашивает Булл.       — Не знаю. Рыжие волосы.       Я села за стол, сразу хватаясь за стакан лимонада.       — У кого могут быть рыжие волосы? — Булл принялся думать.       Я тоже напрягла голову. Перечисляя в уму всех, больше всего подошла Амбер. Хотя, о Беа я тоже думала. Но тот кусочек волос выглядел не слишком однотонным, а имел покрасневший градиент, когда переходил на фиолетовый цвет Мортиса.       — Амбер, наверное.       — Точно. Счастливая девчонка, — злорадно ухмыльнулся Булл.       — Зря ты так, — упрекнул меня Ворон мрачным голосом.       — Зря?! Она несла нам угрозу! — тут же загорелась я. — Она искала Контракт Дьявола!       — Шелли бы не оценила такой поступок, ей нужны были смертные.       Зависла тишина. Я сердито выпустила воздух из ноздрей. Пальцем тихо била по столу, пока мысли хаотично метались в голове.       — Я лучше знаю, чего хочет Шелли, — буркнула я.       Ворон даже не стал глядеть на меня. Снова ведёт себя так, словно кроме него на кухне никого нет. Я сжала ладонь в кулак и обратилась взглядом к Буллу.       — Нам нужны союзники, не так ли? — проскрипела.       — Верно.       — Мы должны проклинать всех, кто нам попадётся. И я больше не вижу толка в том, что рядом с нами шатаются смертные.       — Думаешь?       Я хмыкнула. Снова сверлю глазами Ворона. Судя по его выражению лица, ему ничего не нравится в этой жизни. Вообще.       — Да. Иначе они продолжат мешать нам, — выпалила, не отрываясь. — Трюк Эдгара уже был, но он получился безобидным. А Амбер пробыла в личине Мортиса практически весь день!       Булл задумчиво склонил голову.       — Я не хочу постоянно заботиться об этом. Пускай уже успокоятся.       — Да, ты права, — в конце-концов кивнул Булл. — Только пошевелить мозгами нужно, разбегутся ведь.       — Это точно, — вздохнула я. — Но думать вдвоём не так эффективнее, правда?       Ворона вообще не трогали ни фраза, ни мой настырный взгляд.       — Я имею ввиду, чтобы ты открыл рот, — язык никогда на такое не поворачивался и не повернулся бы, не будь я проклятой, но... — Придурок.       Ворон медленно поднял голову. Даже не скажешь, зол он, или нет. Или кошмарно расстроен происходящим. Меня это не тронуло. Я не имею эмпатии. Мне нужно добиться цели и я сделаю всё, чтобы это случилось.       — Я ненавижу вас.       Глаза смотрели друг на друга. Тишину нарушают сверчки снаружи. В кухню залетел ветер, шевеля всё, что можно пошевелить. А мы застыли, словно памятники, прожигая друг друга холодной яростью. Чувствуя, как кисти рук пробирает дрожь, я наивно склонила голову:       — Мне по барабану.       Я не замечаю настрой Булла. Судя по его тяжёлому дыханию, он тоже на нервах. Но никто не спешит начать громкую сцену.       — Как мы можем помешать смертным сбежать? — ровным тоном с ноткой ненависти произнесла я. — Мы не словим всех. Даже с тремя дробовиками. Есть идеи?       Ворон очень хочет меня убить. Но ничего не позволяет ему сейчас встать и уйти, да даже покинуть нас! Он обречён. И эта мысль удовлетворяет каждую мою нервную жилу. Я ожидала ответа, уже собираясь продолжать.       — Бо..Бомбы Коварного Огня, если хотите окружить деревню. Никто не сбежит. И бомбы Ядовитого Газа, он остаётся в воздухе на пару часов. Ими тоже можно закрыть все пути...       Я вздрогнула. Ворон настолько резко подорвался со стула, что тот отскочил в сторону, едва не свалившись на бок. Даже не давая времени на ответ, развернулся и сердито бросился к лестнице. От тяжёлых, быстрых шагов словно содрогается вся постройка. Я безразлично смотрела наверх.       — Ну и пошёл он, — со вздохом протянул Булл.       — Ага, — только и выдала я, пытаясь унять дрожь в пальцах. — С утра займёмся этим. Мортиса тоже не помешало бы вернуть... И Контракт, разумеется.

POV Амбер

      За воротами с меня окончательно спала фальшивая маска. Губы тотчас начали сами себя жевать, а пальцы рук сжиматься-разжиматься. Я неторопливо перебирала ботинками землю, чувствуя, как нервы наконец-то смогли найти выход в неукротимой дрожи по всему телу. Кажется, в последний раз я потеряла бдительность и меня точно заподозрили. Или нет? Биби не спускала с меня глаз. А зелье, которое меня вынудили выпить, словно до сих пор течёт в желудок и заставляет гореть весь организм. Как же мне страшно. Я даже не знаю, что это. Жар внутри дарит адский дискомфорт. Заподозрили, что я фальшивый Мортис и дали то, что меня раскроет? Только догадки и могу строить...       Чёрт, я ведь что-то узнала про Контракт! Нужно обновить записи в блокноте в ближайшее время. Но сейчас я торчу посреди чёрного леса, а лунный свет едва помогает мне не сталкиваться с препятствиями.       На лоб упали волосы. Я инстинктивно смахнула их, пока меня не бросило в ещё больший жар. Волосы?! Почему они такие длинные?!       Я вытянула прядь к лунному свету. Перед глазами яркая, рыжая прядь. Сердце пропустило удар. Руки сразу начали гулять по телу в попытке выяснить, в каком я облике на данный момент. Нет, даже лицо практически вернулось обратно! А в тяжёлом дыхании слышится собственный тонкий голос. Нужно срочно вернуться в деревню. Вероятно, эффект зелья начал пропадать. Но мне ведь обещали, что он продержится хотя бы двое суток!       Я пустилась в бег. Будь я в личине Мортиса, не смогла бы совладать его длинными ногами. С каждой секундой прояснения становилось всё кошмарнее. Всё больше замечаю признаки своей внешности. С каждой секундой что-то возвращается. Но проклятые же не успели это заметить, правда?       Наконец-то я становлюсь ближе к светлым окнам в бетонном доме. Едва не теряю равновесие из-за куста, что своими шипами схватил меня за майку. На поляне мрак.       — ЭДГАР!

POV Эдгар

      Я услышал крик совсем близко. Сначала возник адреналин, быстро затуманенный ужасом. Голос Амбер. Настоящей Амбер.       В этот момент я находился на кухне, слегка отвлёкся от слежки за убежищем ради перекуса. Крик сорвал меня с дела, заставляя швырнуть кружку чая на столешницу, что выплеснула каплями вокруг. Захватив лампу, бросился на выход, слыша, что Кольт на втором этаже тоже засуетился.       Я вылетел наружу, вдыхая лошадиную дозу ночного, лесного воздуха. Амбер с перепуганным видом неслась ко мне, всё больше появляясь в свете лампы. На ней не осталось ни единого следа Мортиса. Её щёки горели, словно от лихорадки.       — Что случилось?       — Не знаю... Меня просто послали за вином... — Амбер говорила очень сдавленно, словно её всю передёргивало. — Но я...       — Я вижу. Не заметили?       — Н-нет.       За моей спиной появился Кольт. И, как я не ожидал, Шелли. Что на данный момент должна была находиться вместе с Пайпер и удерживать Мортиса. Я не успел сообразить нужных слов.       — Я записала, вот, — Амбер залезла в карман шорт и вытащила свой блокнот. — Не знаю, полезно ли...       Я забрал его из её рук. Амбер прямо-таки отскочила от меня, резко скривившись.       — Что не так? — озадаченно выдал Кольт.       Амбер покачала головой, сделала пару неуверенных шагов назад. Едва я открываю рот, как та хватается за сердце, сжимается пополам и сваливается на землю. Мы с Кольтом бросились к ней моментально. Лампа полетела на землю.       — АМБЕР! — мои руки тут же вцепились за её плечи, начиная неистово дёргать.       — Э! — Кольт пытался привести в чувства, хлопая по лицу. — Эдгар?       Я ошеломлённо остановился. Амбер не отзывалась. Развернув на спину, встретился с её полу опущенными веками, за которыми застыли стеклянные глаза. Мои пальцы онемели. Я не мог оторвать взгляда.       — Эдгар? — снова повторяет Кольт.       Меня сложно было вывести из оцепенения. Ожидания ужаса вдавили в самую землю.       — Кликни Байрона, быстро.       Кольт кивнул и бодро убежал в темноту. Мы остались наедине с Шелли. Я схватился за запястье Амбер, пытаясь отыскать пульс. К сожалению, я ни разу этого не делал.       — Что там в блокноте? — склонилась надо мной Шелли, дыша в висок.       — Отстань, — буркнул я, преисполненный страхом.       — Амбер?       Мы выпрямились. Голос заставил развернуться назад. Недалеко появился ещё один горящий огонёк лампы, что приближался к нам. Он освещал обеспокоенное лицо Джеки, что выбралась на улицу в наскоро наброшенном комбинезоне.       — АМБЕР!       Мы с Шелли отошли, давая ей налететь на подругу. Пришлось столкнуться с чужим шоком, который омрачает мою душу ещё больше. Джеки потерпела неудачу в попытке разбудить Амбер и молча отошла. Такого взгляда я при ней ещё не видел.       — АМБЕР!       — Да сдохла она, заткнись! — очень бестактно огрызнулась Шелли.       — ГОРИ В АДУ!       Концы шарфа моментально закрыли мне лицо. Замах крепкой руки Джеки едва не задел мой нос. В уши ударило глухим стуком. Стоило мне перестать прятаться, как я увидел ожесточённую драку. Хотя, дракой это сложно назвать. Джеки беспощадно колотила Шелли всем, чем захочется, а та даже не могла защититься, вжимаясь в траву. Снова и снова встречалась с кулаком, коленом или тяжёлым сапогом. Я даже не успел прийти в себя.       — Джеки! Что здесь творится?!       Рядом появились фигуры Байрона и Кольта. Джеки напоследок заехала локтем в челюсть Шелли, затем бодро вскочила на ноги.       — Она убила её! — завопила Джеки, ткнув пальцем в Амбер. — ОНА МЕРТВА.       — Тихо! — умоляет Кольт, стараясь не подходить близко к Джеки. — Байрон, разберись, ты же знаешь.       — Я ничего не знаю, — буркнул он.       — Знаешь!... Нечего прибедняться! Не время! — строго рявкнул Кольт.       Я уступил место Байрону, сам оказавшись под ногами Шелли. Джеки всё ещё испепеляет её ненавистным взглядом.       — Достаточно, — буркнул я ей, затем протянул руку, заставляя Шелли подняться на ноги.       — Я отрежу ей бошку, — процедила Джеки, нехотя удаляясь.       — Давай завтра, — я выпалил первое, что пришло в голову.       В полумраке мне попалась на глаза кровь на лице Шелли. Она сочилась прямо из носа, была размазана по щекам и лбу. Под красным глазом проявлялся фингал.       — Что ты здесь делаешь? — тихо зашипел я, продолжая удерживать её за запястье.       — Ничего. А что, Пайпер не справится? — так же тихо отвечает Шелли, собирая языком кровь с разбитых губ.       — Нет! Нас там должно быть хотя бы двое, — я толкнул её в спину. — Иди!       Шелли подняла вторую лампу с земли и одарив меня потерянным взглядом, ушла в темноту. Я вздохнул.       Байрон завис над Амбер. Джеки возвышалась рядом, что-то время от времени говоря. Кольт, наблюдавший за этим, всё-таки наткнулся на мой взгляд. Мы смотрели друг на друга некоторое время, пока молча не отвели глаза. Не о чем трындеть.       Я решил по быстрому изучить блокнот. И хоть света недостаточно, я смог различить почерк, когда поднял его к глазам.       Амбер не нашла Контракт. При том, что таскалась по самым подозрительным местам. Записывала диалоги. На записи о том, что Ворон узнал Шелли, меня едва не хватило оцепенение. Глаза побежали дальше по строкам и настало облегчение. Проклятые не верят в это. А Амбер посчитала, что это замысел Шелли — пробиться в деревню под другой внешностью. Так же здесь оказались заметки из каких-то документов. Происхождение Шелли мне не нужно, я и так его знаю.       Больше ничего полезного здесь нет. Эта миссия была напрасна. Эта миссия провалена.       — Что там? — оторвался я, поглядев на Байрона.       — Её скорее всего отравили.       — Отравили?       Байрон сел на колени и развёл руками. Джеки закрыла лицо ладонью.       — Ты же сказал, она только-только пришла? — обратился он к Кольту.       — Да. Это случилось внезапно...       — Может, что-то постороннее. Но всё указывает на быстрый яд.       Тишина.       — Она жива? — выпалил я.       — Нет.       Сверчки разгоняли давящий тлен. Даже не знаю, происходит ли это всё на самом деле. Мысли превратились в сплошное бесцветное горе. Не знаю, сколько мне придётся смотреть в стеклянные глаза Амбер, чтобы ощутить что-то помимо ступора. Его разделили все. Никто не двигался, никто не издавал ни единого шума. Лишь Кольт тихо зажёг сигарету.       Я онемевшими ногами подошёл ближе к телу Амбер. Чем больше я смотрю на неё, тем сильнее обжигают душу следующие чувства: досада, вина, шок и боль. Это я согласился с Шелли. Это я работал над зельем. Это я отправил Амбер туда. Это Я убил её.       — Мне жаль, — равнодушно вздохнул Байрон, вставая с колен. — С ней ничего не получится сделать в наших условиях.       Мой взгляд невозможно было оторвать от мёртвого тела. В эту секунду я словил желание покончить с собой.       — Не трогайте меня до утра.       Пробормотав это, Джеки развернулась и даже не забирая с собой лампу, удалилась подальше. Я игнорировал мотылька, что кружился прямо перед глазами. Кольт опустил ладонь на моё плечо. Только этого жеста не хватало. Я скоро не смогу сдерживать давящий ком в горле.       Нас всех отвлекли шорохи. На ноги упал луч фонаря, появилась Шелли, а с ней и Пайпер. Я безразлично уставился на них. Пайпер подавленно глядела на Амбер, боясь взглянуть на меня. Видимо, Шелли ей уже всё рассказала.       — Мортис сбежал. И мы не имеем понятия, когда, — выдала она.       — Понятно, — только и шепнул я, наконец-то отворачиваясь от всех.       Было ужасно. Слишком ужасно. Ничто меня так не разбивало. Понятия не имею, сколько мне понадобится времени, чтобы отпустить это. НЕТ. Я не отпущу это. Очередную смерть, что повисла на моих плечах. Я никогда не отомщу за них. Никогда. Нет.       Я завис в коридоре дома, прислонившись спиной к стене. На входе скоро возникла Шелли. Судя по ней, происходящее её совсем не напрягло. Так и не вытерев кровь с лица, она спокойно обратилась ко мне:       — Так мы выяснили хоть что-то?       Я вспомнил о блокноте.       — Нет. Ничего, — отмахнулся я, желая остаться наедине с собой.       — Не верю, дай почитать.       — Оставь меня в покое! — прошипел в ответ.       Шелли не шелохнулась. Я отвернул голову с отвращением на лице, демонстрируя желание побыть в одиночестве. Но Шелли в эту секунду ничем не убита. Ей не понятно поведение остальных.       — Я не буду больше вас здесь держать, — тихо прорычал я. — Мне больше ничего не нужно. Вам больше ничего не нужно. Собираемся... и уходим.       Только что едва не сдался, желая признаться Шелли в том, кто она на самом деле. Отчаяние настолько разбило меня, что мне уже было всё равно даже на это. К счастью, Шелли не позволила мне открыть рот.       — Я категорически против. Если не ты, то я возьмусь за это, — уверенно выпалила она. — Ещё не всё потеряно!       Придётся взять себя в руки, лишь бы не случилось ещё что похуже.       — Нет... Это моё дело, — я повернулся к ней. — Решать кому угодно, но только не тебе.       — А я кое что придумала, — Шелли подняла брови и выдавила ехидную ухмылку. — Не хочешь, не скажу.       — Боже мой...       — Это не потребует чьей-то жизни, честно.       Я угрюмо сверлил её глазами, к горлу поднималась всевозможная ненависть. Разговору помешала Пайпер, возникшая на крыльце. Заскочив в дом, она обвела нас укоризненным взглядом.       — Вы не слышали, наверное... Байрон посоветовал закопать тело Амбер, желательно подальше от нас, — в её голосе звучала неприязнь. Голубые глаза вцепились в Шелли.       — Зачем?       — Сказал, что со временем в воздух начнёт выделяться яд, если мы не избавимся от неё, — ответила она. — Я не буду ценить вашего сна. Взяли лопаты и вперёд.       Пайпер, оставляя нас с таким строгим приказом, поспешила протиснуться по коридору. Видимо, желая показать, что гнев в большей мере был обращён к Шелли, а не ко мне, она напоследок дружелюбно взлохматила мою чёлку. Мы с Шелли глянули друг на друга.       — Живее, хорош убиваться, — бодро бросила она, отправляясь на выход. — Не то мы все подохнем скоро.       — Заткнись. Просто... Заткнись...