3.4 Мысли затянет дымом

POV Шелли

      — Что делать? Что делать?! — не давая мне дойти до столовой, на лестнице возникла взволнованная Пайпер, мешая достичь последней ступеньки.       — Спокойно, сейчас обсудим, — ровным тоном отвечает Эдгар за моей спиной.       Пайпер отошла, давая нам подняться. Я чувствовала себя кошмарно вымотанной, за день таскалась туда-сюда, а последние пару часов мы с Эдгаром копали яму для Амбер. Тело только и тянет вниз. Но голова обрела второе дыхание. Даже не успела вытереть от земли грязные ладони. Который час вообще?       — Все? — спрашивает Эдгар, первым ступая за порог столовой.       — Да.       За круглым столом собралась вся деревня. Эдгар приказал Пайпер разбудить всех к нашему возвращению для серьёзного разговора. Ни серьёзность, ни какие-то решения мой мозг сейчас не представляет. Да и всем в столовой тоже было бы не до этого, если бы не смерть Амбер. Джеки согнулась в халате, закрывая капюшоном глаза. Она явно не собирается ни о чём разговаривать. А Тара, любопытно осматриваясь, тянет чай, прикусывая какими-то травами. Байрон опустил на стол блокнот. Даже не заметила Розу и Беа, что притаились у самого окна.       — Что-то понятно? — Эдгар уставился на Байрона, мы заняли последние свободные кресла.       — Наверное, — тот взялся за страницу и поднял её, словно вспоминая то, что хотел сказать. — Это был яд. Какой-то там... В общем, мгновенная смерть. Понятия не имею, как проклятые его сумели сварить.       — Мортис же занимался зельеварением вместе с вами! — выпалила Пайпер, уперев руки в стол.       — Да он идиот! У него ничего бы не получилось.       — Есть у проклятых свой специалист, не расслабляйтесь, — буркнул Эдгар, начиная сверлить меня глазами. — Я не знаю, что нам будет после этого.       Я лежала головой на столе, спрятавшись в руках. Слишком сонно.       — Мне кажется, нам уже нельзя здесь быть... — мрачно протянул Кольт. — Но что-то в ответ будет, обязательно.       — Пока на нас ещё не наставили стволы, — Эдгар безысходно поджал губы. — У неё есть идея.       Палец, указывающий на меня, заставил оторвать голову от стола и устало пригладить волосы. Яркая лампа начала слепить глаза. На меня смотрели если не все, то большинство.       — Ну...так? — я повернулась к Эдгару. — Говори.       Его молчание заставило меня сердито цокнуть.       — Мы должны обзавестись оружием... Нас перестанут запугивать, ну, и... — я глянула на Пайпер, которой уже не нравится начало. — Мы сможем защищаться.       — Ты предлагаешь стрелять в детей?       Роза посмотрела на меня с осуждением. Я нахмурилась. Бессмертных можно называть детьми?       — Мне пле...       — Надо подумать, где его можно достать, — перебил меня Эдгар. — Огнестрельное оружие на дороге не валяется. От себя могу прикинуть только Карьер. Видел там полигоны.       Что-то резко вспыхнуло в голове, заставляя моментально взбодриться. С широко распахнутыми глазами я повернула голову к Эдгару. Во время недолгой молчанки тот заметил мой взгляд. Ему словно стало не по себе.       — Эдгар, мы были там вдвоём.       Я уставилась в стол, изо всех сил напрягая память. Но, нет, снова ничего не выходит! Помимо этого факта и размытых образов, которые в одну картину сложить невозможно, ничего не проявляется. Я растеряна.       — Такого не было, — донеслось от Эдгара. — Твоя память может шалить, пока возвращается. Можешь быть в этом уверена...       Нет, это всё равно не даёт мне покоя. И я не верю этому. Как фальшивое по мнению Эдгара воспоминание может выглядеть так уверенно? Однако, такие феномены действительно возможны. Но почему я не вспоминаю чего-то, что не связано с этим местом?       Я подняла глаза. Только и успела заметить, как Байрон отстранился от Эдгара, словно прежде нашептав что-то на ухо. Я начинаю раздражаться.       — Кольт, достань карту, — выдал он.       Под моими руками появился широкий холст с напечатанной картой Темнолесья. Явно давно использованная, она имела на себе пометки карандашом.       — Вы уверены? — обеспокоенно выпалила Пайпер, как только Эдгар над ней склонился.       — Так точно.       — Проклятые не трогают нас, пока мы слушаемся.       Снова молчание. Я, скрестив руки, наблюдала за реакцией остальных. Все либо скрывали отчаяние за безразличной рожей, либо выдавали его без стыда.       — Они уже так не думают, поверь, — нарушил тишину Эдгар, протяжно вздыхая. — М-м...       — Я могу помочь, — внезапно оживилась Тара, что ни разу не отвлеклась от диалога. — Я знаю, где его можно достать.       — Ты кого-то знаешь? — удивился Кольт.       Тем временем Тара отодвинула скрипучий стул и выпрямилась, намереваясь подойти к карте.       — Я ни с кем не дружу в этом мире, даже с вами, — она жестом попросила у Эдгара карандаш. — Но моим знаниям здесь точно есть место...       Мы все уставились на это. Тара, склонившись над картой, некоторое время сосредоточенно прожигала её взглядом, затем неуверенно поднесла стержень к какой-то точке. Мне пришлось вытянуться, чтобы рассмотреть. Тара сделала пару пометок рядом с «Кленовой Долиной».       — Что это? — спросил Эдгар.       — Это охотники. Они живут почти что в лесу, — Тара бросает карандаш. — Вы не уйдёте оттуда с пустыми руками. А если и уйдёте, то, хотя бы, не с пустой головой.       Мне показалось, одна я впала в сильное недоумение, но это, оказалось, разделяют остальные. Эдгар резко воодушевился.       — Там действительно живут охотники, — кивнул он, уставившись на пометки Тары. — И?       — Вы туда сунетесь не зря, — Тара сквозь повязку улыбнулась, словно мать, объяснившая сыну, как найти площадь квадрата в геометрии. — Просто имейте ввиду.       Демонстрируя, что её речь окончена, Тара вернулась за своё место и тут же вцепилась в чашку чая. Я с интригой смотрела на Эдгара, что в этот момент что-то обдумывал, стуча стержнем карандаша по столу.       — Я всегда ей верю, — донёсся тусклый голос Джеки. — Она не с воздуха это взяла.       Пайпер задумчиво мялась, бросая взгляды то в коридор, то в окно. Байрон тоже чего-то ожидал. А Кольт так же, как и Эдгар, уловил вдохновение.       — Хорошо. Это быстро, легко и доступно, — Эдгар начал складывать карту. — Я согласен.       — Ну, что, решайтесь на поход, — я облегчённо откинулась на спинку кресла.       — Даже не отлынивай, Ш... — протянул Эдгар, запнувшись на полу слове. — ...Ты точно примешь в этом участие.       Я скривилась.       — Можно мне хоть день отдохнуть?! Ты таскаешь меня везде! Или причина снова в том, что это, видите ли, «моя идея»?! — руки непроизвольно сжались в кулаки. Громкий тон заставил Пайпер вздрогнуть.       Эдгар унижал меня молчанием и холодным взглядом. Я решила донести эмоции, шумно подрываясь с кресла. На него это не подействовало.       — Я сама должна заниматься этим?!       Глаза начали быстро искать в столовой идеального кандидата на сердитую тираду.       — Ты со мной идёшь, понял? — палец вылетел в сторону Кольта. — Иначе я СЕЙЧАС ЖЕ ухожу к проклятым и подписываю Контракт. Там меня точно никто в обиду не даст!       Наверное, это заявление было лишним. Моего голоса и так хватило, чтобы Кольт, как минимум, не покачал головой.       — Остуди печку, — устало потребовал Байрон, глядя на меня без какого-либо страха. — Проклятые не такие уж и дружелюбные. И никто не собирается отправлять тебя одну за оружием.       Я сердито хмыкнула и упала обратно в кресло. Успела заметить, как Эдгар ненадолго показывает ему большой палец. Кольт смущённо пожал плечами.       — Я не против... — следом он задумался, сделав паузу. — Только вот, вам стоит оставаться здесь?       — Думаю, можно, — подумал Эдгар. — Если будем где-то скитаться, не найдёте нас.       — Пока нас не убили, можно не паниковать, — саркастично высказалась Пайпер с самой несчастной улыбкой на лице.       — Нас бы уже убили, — возразил Эдгар. — Но, да... Обстановка так себе. Может, пойдёте?       Он обращался к Розе, Беа и Таре. Последняя отрицательно покачала головой, а другие нерешительно промолчали.       — Не хотелось бы, — тонко протянула Беа.       — Мы в любую секунду можем сложиться и удрать, — позитивно заявила Роза. — Наши дела ещё не завершены.       — Я могу их завершить, — повернулся к ним Байрон.       — Боже мой...       — Да ладно. Это не моя ответственность, — хмыкнул он. — У вас, всё-таки, есть своя голова на плечах.       — Давайте по домам, раз уже всё обсудили, — вздохнула Пайпер, отойдя от стола. — Когда поход?       — Слава Богу, — Джеки отодвинула стул и активно зашагала на выход. На пороге остановилась. — Если найдёте пушки, берите для меня самую мощную. Я им мозги повышибаю...       За ней поднялись и Роза с Беа. Мы ожидали, пока столовую покинут все, так и не ответив на вопрос Пайпер. Слушая шорохи и скрипы половиц, я без капли сна смотрела в чёрное окно, которое безостановочно лупили ветки снаружи. В комнате остались только мы с Эдгаром, Кольтом и Пайпер.       — Нужно как можно скорее, — Эдгар медленно освободил кресло. — Пойдёте, как только выспитесь.       — Отлично, — хмыкнул Кольт, от души потягиваясь.       — У меня сейчас нет сил собирать вам еду, — Пайпер показала ладонь, разворачиваясь назад. — Спокойной ночи.       Я тоже начала подниматься, задвигая кресло под стол. Только спать мне уже не хотелось. Эмоции взбодрили, а очередной план только подогрел авантюризм. Им горит только Кольт, который, судя по расслабленному лицу, доволен всем, что требует действий.       Эдгар уже собирался спуститься вниз. Я остановила его, едва он ступил на лестницу. Так и не обрела спокойствия по поводу другого вопроса.       — Как мне память может выдавать воспоминания, связанные с тобой? — спросила шёпотом.       — Не вдавайся в это, я же сказал, такого не происходило, — устало отозвался Эдгар. — Ты же не можешь вспомнить что-то конкретное в них?       — Нет.       — Значит, твоя память перемешивает реальность с прошлым, пока пытается отыскать себя, — заявил он. — Когда-то она прояснится и ты поймёшь, что так и есть.       Мы разошлись на этом. В конце-концов, такой вывод убедил меня. Я не могу доверять сама себе. Я не знаю, кто я. Эдгар не стал бы мне врать. Никто из деревни не был знаком со мной раньше.       Так как сном до сих пор не пахнет, пожалуй, выйду наружу и постою с сигаретой, пока мысли не улягутся.

***

POV Кольт

      Ситуация медленно, но уверенно выходит из-под контроля. Этот контроль обретает всё больше трещин после звонких ударов неудачи. Я действительно сомневался, стоит ли нам оставаться в деревне. Но отношения с проклятыми не вызывают никаких опасений, даже несмотря на смерти, складывается впечатление, будто всё на своём месте. Но такая смерть «невзначай» настигнет меня хоть в данную минуту, когда я лежу на старом матрасе, прислонившись щекой к подушке. Эдгар скоро перестанет выглядеть в моих глазах достойным лидером, я перестану обращать на него внимание и даже не скажу об этом прямо. Эдгар чудесно справлялся с целью, покуда в его планы не полезла Шелли. И, о, боже! Я даже не смогу высказаться во всей красе. Он поступает абсолютно неправильно, у него и Шелли слишком разные мозги. Хотя, может, этот юнец только и мечтает — перестать напрягать голову в одиночестве. Не может же он воспринять её достаточно всерьёз, ну!       Последнее решение выглядит самым мирным среди остальных. Только, я так и не смогу оставить своих товарищей в деревне. Вижу, они всё равно никуда не собираются, а я весь поход буду, словно на иголках. Проклятые никого не оставляют без наказания. И не думаю, что текущее закончится на смерти Амбер — их логика непредсказуема. Никто в этом месте не должен расслабляться. Если мы с Шелли успеем вернуться, будет гораздо проще. Насчёт этого... Я не представляю себя на месте человека, угрожающего другому стволом. Но сама стрельба привлекала меня из-за работы отца в ОСБ. Деревня может использовать возможность и не бояться оборотней. Да я изначально по приколу согласился на эту авантюру!       Утром меня никто не поднимал, я сам выпрыгнул из одеяла, едва глаза увидели свет. Но, оказывается, помимо меня ещё кто-то повёл себя, как неугомонный жаворонок — снизу доносятся глухие удары кастрюль. Пайпер уже на ногах, а моё сердце только и успевает обливаться жалостью.       — Чего ты? Даже девяти нет.       — Лучше я начну пораньше, чем вы потом ждать будете, — вздохнула она, поворачивая голову ко мне. Следом продемонстрировала слабую улыбку. Этот жест Пайпер всегда использует машинально в любой ситуации. И, чёрт, каждый раз он воодушевляет меня.       — Могу помочь?       — А я уже всё закончила!       Судя по сырым овощам на доске и до сих пор кипящим кастрюлям, это далеко не так. Пайпер просто отмахивается. Я решил не навязываться. Если кто-то хозяйничает и не трогает тебя, пусть будет так.       Я же, в свою очередь, ленивый, как неподвижный листик на земле. Лежу себе и смотрю в небо, пока ветром не подует. Ветер — это Шелли. Наше присутствие встретилось друг с другом, не позволяя валяться в кресле и плевать в потолок. Теперь мы сидим в гостиной и швыряем в рюкзаки всё, что понадобится в походе. Каждый раз в этот момент жалуюсь, что мы никак не притащим хоть какой-то спрей от комаров.       — Аптечка нужна? — спрашивает Шелли, изучая содержимое своего рюкзака.       — Нужна, — я уже хотел встать с колен и отправиться в кухню, но глаза прицепились к позеленевшей ране на ключице Шелли, которую не было заметно, покуда та не наклонилась. — Что у тебя за дырка?       — Что? — она нахмурилась, посмотрела на свои предплечья, затем оттянула воротник свитера. — А... Обыкновенная. Это после оборотня.       — Оборотня?!       Пока моё лицо выражало медленно наступающий ужас, лицо Шелли оставалось невозмутимым. И даже слегка раздражённым от того, что я отношусь к этому серьёзно.       — И что? — выпалила она. — У меня быстро всё заживает.       В этом я не сомневаюсь, поверь. Если бы твои старые раны не превратились в шрамы спустя всего пару суток, мы бы с Эдгаром не захотели включить головы. Вывод был таков — проклятие. Эдгар поразмышлял и вспомнил, что у всех проклятых, которых он встречал, присутствует интенсивное восстановление травм. Но этого я, конечно же, не скажу. Смущает позеленевшая рана. Смущают лекции эдак в седьмом-восьмом классе, когда нас посвящали во внешние признаки заражения полуночной болезнью.       Но я всего лишь одарил Шелли холодным взглядом и вышел из гостиной.       Через какое-то время мы окончательно собрались. Еда в контейнерах только с плиты, ещё горячая. Когда я надел рюкзак на плечи, они начали греть мне поясницу сквозь ткань. На улице снова жарко. Надеюсь, под соснами будет прохлада, а не духота.       — Удачи вам, — Пайпер подняла руку, видимо, хотела меня погладить на прощание, но тут же отвлеклась, смахивая с моей безрукавки остатки сосновых иголок и листьев.       — Если нас тут не будет, то найдёте в Омуте, — Эдгар протянул руку и мы по-братски обменялись рукопожатиями. — Да, Пайпер?       — Надеюсь, что нет, — нервно хихикнула та. — Возвращайтесь скорее.       — Так точно, — я ударил ребром ладони по лбу, словно солдат в строю.       Шелли стояла неподалёку, испепеляя нас хмурым и одновременно любопытным взглядом. Видом подаёт, что она уже устала от этого всего.       — Сколько идти? — сразу встречает этим вопросом, когда я подошёл и мы вместе направились в лес.       — Утром будем на месте.       — Утром?!... — с особым страданием в голосе протягивает Шелли. — Ты издеваешься?!       — Дорогая, самый обыкновенный поход. Мы в такие ходили и не один, и не пять раз, — я попытался строго её осадить, но понял, что не гожусь на воспитателя. — А-аж шесть!       Шелли не ободрила внезапная шутка. Мы ступили под величественные сосны, что возвышались над нами и слегка покачивались от небольшого ветра. Теперь все звуки вокруг — это шорохи и далёкое пение птиц, что иногда мелькают в небе. А в носу чистый сосновый воздух. Суета из деревни исчезает с каждым шагом.       — И в молчании мы тоже не ходим, — выдал я, желая разрушить тишину между мной и Шелли.       — С каких пор я уже это «вы»? — прошипела она. — Ты собираешься надоедать мне?       — Да ты сама от скуки загнёшься, — без зла отвечаю я, в попытке выстроить нейтральный разговор. — А я, между прочим, имею огромный багаж бессмысленной болтовни!       Шелли долго хмурилась на меня и всё-таки решила смягчиться.       — Огромный багаж бессмысленной болтовни? — она поднимает бровь.       — Ага. Я любого смогу разговорить, даже тебя.       — Обойдёшься.       Я поцокал языком. Забавляет незрелое поведение Шелли.       — Да ну, это несерьёзно!       Она промолчала. Мы шли дальше. Я уж точно это так не оставлю.       — А если я тебе расскажу про проклятых?       Молчание. Шелли демонстративно отворачивается от меня.       — А если про то, как появился Контракт?       Всё равно игнорирует. Теперь я позволю себе большее.       — Кстати, Пайпер — моя мама.       Теперь на меня смотрело до жути недовольное лицо. Шелли даже не поверила в эту шутку. Всем видом она просит меня заткнуться.       — Я сейчас развернусь и уйду, — буркнула она.       В этот раз мне не получится над ней глумиться. Шелли действительно на такое способна. Своим характером, своим проклятием и подростковыми манерами, о которых она не знает. Прямо-таки напоминает истеричных первокурсниц, фу!       — И что мне сделать?       — Умолкнуть.       — Ага.       Решил всё-таки согласиться с ней, ввиду того, что Шелли рано или поздно не выдержит молчания. А я расслабленно шагаю по лесу, занять мне чем-то голову не составит труда. Можно в который раз полюбоваться природой.       Белоснежные облака оседают над верхушками сосен, в глаза попался дятел, стучащий в ствол. Потом моё внимание сползло на голубую бабочку. Мысли выбрали семью. Я так и не узнал, что случилось с ней после эвакуации. Нападание оборотней было коротким и я думаю, что всё с моими родственниками в порядке искренне, а не из-за страха. Мне бы вернуться туда, когда в нашей деревне всё станет спокойнее. В родной Метеор. Надеюсь, моя мать ещё не успела оформить на меня свидетельство о смерти...       Шелли время от времени вздыхала, или протяжно рычала, словно пыталась обратить на себя внимание. Я непоколебимо молчу, сама ведь попросила. К этому моменту миновал почти час. Лес вокруг рассеялся, всё меньше попадаются плотные чащи. Где-то в этом районе мы однажды с Эдгаром бегали наперегонки.       — Достало, — в какой-то момент пробубнила Шелли.       — А, всё. Проиграла в «молчанку», — тут же ответил я.       — Да не разговаривай со мной вообще...       Окей. Я снова закрыл рот и устремил глаза в небо.       — Ладно! Разговаривай...       Я не сдержался, хихикнул. Шелли возмущённо вздохнула, скрещивая на груди руки.       — Не гавари со мной, ацтань! — передразнил её я.       — И этот человек называет меня «несерьёзной»... — вздохнула Шелли, однако, без негатива.       А я ведь говорил, что разговорю каждого! Шелли согласилась потрындеть со мной, несмотря на то, что отвечала односложно и безучастно. Время от времени мы останавливались посидеть на земле и отдохнуть, а совместные перекуры окончательно разрушили между нами преграду. В перекурах я никогда не сомневался. Шелли была не против послушать про мою жизнь, прошлое и какие-то ситуации, которые я случайно вспоминаю.       — А мне нечего о себе говорить, понимаешь? — однажды выдала она, когда мы прошли чёрт знает, какой километр.       — Знаю, поэтому и не лезу, — хмыкнул я. — Я бы расспросил тебя про любимую музыку. Может, впервые бы нашёл в лесу человека со схожими вкусами. Могли бы радио включать на всю деревню, двоим перечить никто не будет.       — Интересно... Я бы, наверное, узнала свои любимые песни, если бы их услышала... — измученный, но спокойный взгляд Шелли бродил по ручью, который мы обходим. Следом оба прицепились глазами за брошенную сгоревшую машину, что для меня и Пайпер с Эдгаром приходилась чем-то вроде ориентира в лесу.       — Хм... Думаю, тебе идёт слушать металл.       — Металл?...       Я забеспокоился от мысли, что заставляю Шелли что-то вспоминать. Она и так в последнее время демонстрирует воспоминание случайных событий. Боюсь, зелье амнезии постепенно выветривается из её мозга.       — Нет. Точно нет, — отрезала Шелли после задумчивой паузы. — Стиль не для моих ушей...       — Ну и зря!       — Слушай, назови пару популярных групп. Может, поможет.       — Популярные?... Если наиболее, то «Ночные качели», «Последний день февраля» и «Расчёска». В округах Темнолесья такое больше всего любят, — я любопытно посмотрел на Шелли.       — «Расчёска»? — вопросительно уставилась она в ответ.       — Знаешь?! — хихикнул я.       — Просто вызвало чувство, что что-то знакомое, — отвечает Шелли. — А так... пусто.       Не буду дальше расшатывать барьер в её памяти.       — Моя сестра их слушает... А, не пора ли обедать?       Вполне себе. Солнце давно вышло из зенита, а мы потратили много сил, пока проделали на данный момент немалый путь. Эта остановка будет самой долгой. Из рюкзака вытянуто два контейнера с самым аппетитным рагу. А чуть позже закурено две сигареты. Больше всего времени мы потратили на то, чтобы просто поваляться на земле и погреться солнечными лучами, что падали на нашу маленькую поляну. Меня совсем не пугал такой длинный путь. А вот Шелли, надеюсь, не сойдёт с ума.       Без всяких приключений мы добрались ещё дальше. Обстановка была более, чем спокойная. У Шелли не было сил на ссоры, а у меня иссякли силы на разговоры. Так что иногда нравилось и просто помолчать. Незаметно, как с часами солнце спускается всё ниже, теряется между сосен, а небо окрашивается в тёплые цвета. За закатом наступают сумерки, окружение постепенно погружается во мрак. Теперь приходится шагать с фонариком в руках.       — Сколько ещё? — тихо протянула Шелли.       Я вытянул карту и определил наше местоположение по последним ориентирам.       — Часа три.       — Может, где-то остановимся поспать? Если нас услышит оборотень, я не смогу бежать, честно...       Я ухмыльнулся и покачал головой.       — Не услышит. Мы тихие.       Да сами оборотни боятся приблизиться к тому, от кого тянет Дьяволом! Только Шелли об этом знать необязательно...       — Но, поискать подходящее место можно, да.       Однако, мы совсем не в той зоне, где можно устроить ночлег. Повсюду плотные кусты, чащобы и крутые склоны. Уединиться негде. Мы шли дальше, а я вертел фонариком по сторонам. Кое-что зацепило внимание.       — Смотри, тропинка.       Ранее это точно был след от колёс машин, а к нынешнему времени почти полностью зарос травой. Такие дорожки обычно попадаются ближе к населённым пунктам. Странно, сейчас мы далеко от них.       — Может, пойдём по ней? Дороги всегда ведут к людям, — выдала Шелли.       — Да... Возможно, даже, что по ней мы придём в Кленовую Долину, — мы остановились перед заросшей дорогой, я уложил ладонью волосы.       Идея оказалась так себе. Спустя всего несколько минут ходьбы мой луч фонаря ловит очертания какого-то забора. Мы с Шелли недоуменно переглянулись, даже не обмениваясь словами. Везде тихо, со стороны этой находки ни единого звука. Совершенно. Словно никого там и нет.       — Это что? — шепчет Шелли, пока мы подходим ближе, осторожно сбавляя темп.       — Кладбище.       Встали прямо перед калиткой. За ней показывается высокий бурьян, среди которых можно высмотреть серые надгробия и облетевшие памятники. Луч теряется где-то вдали, конца этого кладбища не видно.       — Прямо здесь? — спросила Шелли, отодвигая ржавую калитку. Разнёсся громкий скрип.       — Тебе действительно это интересно? Ты только что хотела спать! — проворчал я, ступая следом за ней.       — Да, интересно, — Шелли протянула руку, без слов требуя отдать ей фонарь.       Я повиновался. Честно говоря, этого любопытства я не разделяю. Не очень-то и хочется пробираться сквозь траву, да ещё и в таком месте. Понятия не имею, что делает брошенное кладбище посреди леса, которое, судя по заросшей тропинке, давно никто не посещает. Помню, как в нашу деревню однажды проникла нежить. Может, это что-то объясняет.       — Ну и даты, — хмыкнула Шелли, остановив луч на каком-то надгробии.       — Тысяча четыреста... Двенадцатый год, — внимательно присмотревшись, выдал я. Все цифры и буквы на этом надгробии давным-давно облетели. А маленькая рамочка с фотографией так вообще превратилась в бледный холст.       — Старая, да.       Шелли на этом не остановилась. Она продолжила дальше бродить по кладбищу, выискивая фонариком что-то интересное. Мы резко остановились. Перед нами возник гигантский памятник, изображающий какого-то крепкого парня с длинными, пышными волосами. В каменной руке застыл массивный лук, на котором явно постарались выбить какой-то узор. Жутко было от того, что этот памятник словно испепеляет нас взглядом, а неухоженный и потрёпанный вид только усиливал это чувство. Шелли смахнула сосновые иголки с таблички.       — Алиса, истребительница оборотней.       — Ого, женщина.       Я не мог больше смотреть в съедающие меня каменные глаза. Казалось, что на этом кладбище температура воздуха опустилась на десяток градусов. Может, это только меня охватило таким дискомфортом. Глаза Шелли прям светятся от предвкушения. Мы обошли памятник.       — Спасибо, что напомнила мне о существовании призраков, — нервно выпалил я, снова переступая через высокий бурьян.       — Призраки?       — Да. И, кстати, ни разу не отрицалось их существование...       Сам себя испугал этим фактом. Повсюду и так поднялся слабый ветер, старые металлические элементы начали издавать скрип. Вдобавок появилось чувство, словно я слышу чьи-то слабые голоса. Они разносились эхом и в них нельзя было ничего различить. Может, это моё воображение... Я просто ненавижу кладбища. Заброшенные. Среди ночи.       — Глянь!       Я весь вздрогнул от внезапного голоса Шелли. В ушах появились довольно близкие шорохи. Шелли смотрела на меня с усмешкой. Затем она резко спала, как только та отвернула голову от света.       — Нет!       — Что? — недоуменно выпалил я.       Шелли тем временем вертела фонариком по сторонам.       — Иди отсюда!       — Да кого ты уже гонишь?       — Я не знаю, — Шелли прекратила неизвестные поиски фонариком. — Кто-то мне угрожает...       Мне стало чудовищно не по себе. Я уже не выдерживал смотреть в темноту, вот-вот увижу что-то неестественное.       — Ты меня пугаешь.       — Да я сама ничего не понимаю!       Шелли сделала пару шагов вперёд, а я за ней. Источником шорохов оказалась безобидная нежить, что ползла по земле. Неподалёку показалась вырытая яма, из которой она чёрт знает, когда вылезла. На ожившие трупы я тем более смотреть не хочу.       — Я вообще ночью не усну, пойми! — умолял я, надеясь, что любопытства Шелли не хватит, чтобы вздумать к ней подойти.       Шелли не ответила. Она снова что-то слушала. Или кого-то. Звенящий ветер продолжает трепать мою голову.       — Кольт, пошли отсюда, — резко заявляет, разворачиваясь и обходя меня.       — Что случилось? — бегу за ней, так как та решила покинуть кладбище довольно стремительно.       — Не знаю! — теперь её голос звучал довольно испуганно. — Может, мне просто показалось.       Как бы то ни было, я всё равно рад уйти отсюда. Мы вылетели за забор и сразу свернули в рощу, кладбище потерялось сзади за пушистыми кустами.       — Что там было? — не унимался я.       — Какой-то бред... Понятия не имею, что со мной разговаривало, — Шелли была сбита с толку. — Не призрак, скорее... Даже не знаю. Оно пообещало убить меня, если я не уйду. Ты ничего не слышал?       — Ну-у...       Я слышал лишь жуткие завывания ветра, что напоминали размытые голоса. Раз Шелли что-то услышала, может, и я уловил похожее? Только и гадать...       — Оно назвало меня «Шотганом», но это же не может быть моим именем? — продолжала мыслить Шелли.       — Не знаю, — я сразу же пожал плечами. — Я такие феномены слышал только из рассказов.       Нет, теперь я ещё более испуган. Шелли неспроста унюхала чья-то, очевидно не упокоенная душа. Это объясняется тем, что мне рассказал Эдгар после похода в Карьер. Но всё, что связано с духами и призраками, меня пугает.       Нужно выполнить то, что мы задумали до того, как наткнулись на кладбище. После рощи окружение выглядело более рассеянным. Мне присмотрелся овраг под склоном, Шелли согласилась поставить там палатку.       — Два часа каждому, — заявил я, глядя на свои наручные часы. — Ты первая спишь.       — Я? Может, ты?       Я посмотрел на её уставшее лицо не в свете фонаря, а уже в жёлтых отблесках костра, который мы только что зажгли, чтобы нагреть ужин. Шелли умоляюще растянула улыбку.       — Кто больше всего ныл? — серьёзно выдал я.       — Я себе больше доверяю. Я умею бороться с оборотнями, — гордо выдала она.       Оборотни нам совсем не угрожают этой ночью из-за её проклятия.       — Ладно.       Я сделал вид, что согласился. На самом деле, когда придёт моя очередь дежурить, просто лягу спать вместе с Шелли. И плевать мне, вынесет ли она мозг после этого. Желания восстановить силы после похода у меня больше, чем думать о опасности.       После последней сигареты я заскочил в палатку, оставив Шелли свои наручные часы.

***

POV Эдгар

      Ожидать возвращения Шелли и Кольта оказалось очень морально тяжёлым занятием. Плюс-минус сутки, а за это время может случиться всё, что угодно. Я не раз за день бегал к убежищу, зависал по получасу у забора, пытаясь уловить чьи-то то разговоры, но так и не услышал ничего нужного. Единственное, что озадачило — ни разу не услышал Биби. Хотя, может, она просто появлялась на улице как раз тогда, когда я уходил. Тревога всё равно не покидает меня. Уже сложно поворачивать язык в попытке успокоить остальных. Пайпер в этом даже и не нуждалась, ей хватало того, чтобы выразить своё мнение простым недовольным взглядом. От нас до сих пор никто не ушёл. Все по-прежнему подвержены опасности из-за моих ошибок.       День подошёл к концу. За ужином в столовой сидели только мы с Пайпер в тишине. И с такой же угрюмой тишиной разошлись по комнатам после чая. Так как Шелли в походе, я мог позволить себе устроиться в своей старой спальне. Мой сон будет плох, а если и получится быстро уснуть, утром я точно проснусь заранее убитым. Клокочущие сверчки совсем не успокаивают своей мелодией.       Я закрылся в одеяле, лёжа на спине. Глаза пусто уставились на тёмный потолок. Слышу лишь собственное дыхание и лёгкий ветер снаружи, шевелящий неустойчивую раму окна. Я пытался изгнать из головы волнительные мысли. Хотел, чтобы в ней наступила пустота. И, может, мне это удалось, а я даже не успел этого заметить. Лежал уже с опущенными веками, вроде, как, засыпая.       Но сну быть было не суждено. Меня едва не оглушает чем-то громким, тем, что сумело даже затрясти мою кровать. Я моментально открываю глаза, пытаясь понять, что произошло. В окне виднеется свет откуда-то снизу. Куча шума. Чьи-то шаги, голоса. Меня резко бросило в жар.       — Мортис, Гром, бегите дальше! — различил я голос Биби, что была словно под моими окнами.       Я замер. Что-то содрогает землю. Ещё один взрыв, а мне словно перерезали барабанные перепонки. В голове раздался спазм. Я тут же соскакиваю с кровати, не понимая, дрожит дом или моё тело. Руки словно вырывают ручку из двери, проношусь в коридор.       Не мог даже толком прислушаться, звуки напоминают кашу. Голоса, треск, биение крови в ушах. Мне даже не пришлось подходить к комнате Пайпер, она сама выскочила из неё.       — Бежим отсюда, живо, — из моей груди пропал всякий воздух. — Мы умрём...       Очередной взрыв вызвал дрожь, что едва не подбросила меня до потолка. Я не видел выражение лица Пайпер.       — Сами?       — Нет...       — Может, выпрыгнем?       Краем глаза замечаю какой-то источник света со стороны окна гостиной. За мгновение я успел лишь заскочить за стену и схватить шарфом Пайпер, пока в коридор не бросились осколки. Мы успешно уцелели.       — Давай лучше через низ, — бью Пайпер в спину, а сам прыгаю на лестницу, даже не беспокоясь о том, что ничего перед собой не вижу.       Мне некогда было обращать внимание на то, с чем я сталкиваюсь в темноте. Влетев во входную дверь, начинаю с жаром снимать замки. Затем она медленно раскрылась, впуская внутрь дым.       Казалось, что горит везде. Вся деревня и весь лес. Но это впечатление сложилось лишь потому, что яркое пламя заслепило мне глаза. Аккуратно ступив на крыльцо, я остановился. Лёгкие придавило духотой, в глаза полетела какая-то пыль. Пайпер схватила мою руку выше локтя. Нет никакой решительности идти вперёд.       — Чёрт вас убей... — прошептала она, поглубже впиваясь ногтями.       — Я даже не знаю... — выпалил я. — Не уйду, пока мы не найдём всех...       В этом уж очень сомневаюсь. Невозможно представить, что кто-то остался цел в этом Аду. Но кто-то точно есть. Не зря вокруг разносятся крики. Я решаю ступить вперёд, с этим же в дом Байрона прилетает что-то наподобие самодельной гранаты. Меня дёргает Пайпер, от чего тут же отвлекаюсь.       — Ворон!       Ворон так же, как и мы, просто стоял недалеко от крыльца. На лицо натянута маска, а глаза убиты пустотой.       — Извините, — сквозь шум услышал я от него.       — Сын Дьявола! — прокричала Пайпер. — Лети отсюда, либо я сейчас же задушу тебя своими руками!       Я схватился за запястье Пайпер, Ворон в свою очередь не шелохнулся. Подтянув к себе сумку, что была за его спиной, он что-то вытащил.       — Забирайте. Мне оно не нужно.       На траву упали какие-то маленькие мешки, стянутые тряпками и верёвками. Мне нельзя было медлить и оставаться здесь.       — Я за Байроном, — сообщил я Пайпер и рванул в сторону самого ожесточённого костра.       С момента первого взрыва, который прозвучал ещё тогда, когда я спал, ни разу не надел что-то на ноги. Так что пришлось босиком идти по горячей траве, стараясь миновать огонь. Иногда ему удавалось дарить мне ожоги. Про различный незаметный мусор и осколки на земле вообще думать не стоит.       Пайпер пришла следом за мной. Мы подобрались к самой уцелевшей стороне дома. Вдвоём успешно разбирали доски и металлические трубы, в надежде создать достойный выход.       — Байрон! — крикнула Пайпер в дыру, с силой отламывая доску вместе с гвоздями.       — Я тут! — нам показался силуэт. — Сейчас помогу!       С другой стороны прибавилась сила. Байрон, уже чем-то израненный, выскочил на траву. Он закрывал себя своим длинным походным плащом, что совсем не кстати в такой ситуации.       — Бежим, значит...       — Именно, — кивнул я. — Нужно всех найти.       — Не-а, — невесело хмыкнул Байрон. — Хочешь умереть — пожалуйста. А я побегу...       — Уж очень далеко ты убежишь!       Из ярких искр приближается силуэт Мортиса. Байрон пнул меня в плечо, намекая на то, чтобы я бежал, но мне приспичило остаться на месте.       — Вокруг деревни — яд. Я делал, хочешь попробовать? — даже сквозь дым нельзя было не увидеть его белоснежную, злорадную улыбку.       — Даже не подходи ко мне, идиот! — рявкнул Байрон.       — Нельзя стоять! — Пайпер колотит мою руку.       — Точно...       Мы направились ближе к центру поляны, но и там пришлось остановиться, а затем попятиться. Выстрел. Посторонних фигур везде было полно. Но одна из них прямо сдерживает нас на месте своим наличием. Дуло дробовика я уже увидел. А за ней и Биби, что тоже скрывала лицо за маской.       — О, Эдгар! — довольным тоном прокричала она. — Давай, сюда!       — Нет! — выкрикнул я, вздрогнув от того, что крыша какой-то постройки громко скатилась на землю.       — Это последнее слово?       — Пайпер, уходи, — я быстро метнулся к ней взглядом.       — Ага...       В руках Биби что-то сдерживала и я уже видел эту штуку у Ворона. Едва я успел сообразить, мои ноги уже относятся назад. Снаряд врезался прямо туда, где был я. Оглушение моментальное. В ушах лишь звон, а телом невозможно ощутить, что произошло.       Словно весь организм затянул паузу. Трески и взрывы отнеслись на километр. Первое, что меня встретило, было моё учащённое дыхание. Я открыл глаза, по-прежнему не ощущая конечностей. Огонь по сторонам был размытым, голоса и крики перемешались между собой. Я находился у какого-то куста, что прятал меня ото всех. Но это не сулит ничего хорошего.       Ноги были пронизаны осколками. На траву стремительно спускались громадные дорожки крови. От адреналина я даже не ощутил это. И вообще не собираюсь обращать внимание. Нужно было подняться на ноги. Я принялся вытаскивать куски стекла из стоп.       — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, БОЛВАН?! — различил голос Розы.       — Даже не рыпайся!       — Ишь!       Так как ноги всё ещё не нашли себя, я принялся выползать из куста на руках, желая разглядеть происходящее. Сквозь дым и пламя мой взгляд сталкивается со спиной Булла, а затем со спиной Мортиса. Впереди забор. Раздался выстрел, от чего продрог весь шарф.       — Давай вторую тоже, парень! — выдал Булл, хлопнув Мортиса по плечу. Только сейчас увидел, что второй держит дробовик.       — НЕТ! — истошно кричит тонкий голос.       Очередной выстрел. Застыв взглядом на одной точке, я ничего не чувствовал. Ничего не реально. Ни то, что вижу, ни то, что слышу. Мир перед глазами не тот, который должен быть на самом деле. И я в этом не сомневаюсь. Найду сто аргументов в пользу этого. Ведь ничто не может произойти настолько кошмарно...       — Слушай, а я тебя уважаю! Гром, кинь сюда!       Мне уже ничего не было нужно. Я упал спиной на землю, испепеляя взглядом ночное небо, закрытое дымом. Тело замерло, а грудь сдавливает до невозможного. Я совсем не против задохнуться здесь, даже сгореть. Лишь бы никогда больше не появляться. Никогда.       В щеку упёрлось нечто холодное.       — Поднимайся, неудачник.       Я тяжело поднял веки, которые сами опустились в какой-то момент. Сверху на меня смотрело размытое лицо Биби, а к лицу было прижато дуло дробовика. Чему я совсем не против.       — Убивай.       — Нет, ты сейчас же встанешь и пойдёшь, — Биби сильно врезала дулом в щеку.       — Можешь убить.       — Вперёд! — следом она треснула меня ботинком в бок.       Честно говоря, я бы мог остаться лежать и ничего не слышать, но почему-то поднял туловище с помощью рук. В ушах всё ещё звенит, ногами невозможно пошевелить.       — Быстрее! — воскликнула Биби, добавляя мне ровно ноль мотивации.       Я попытался словить опору на свои же ноги. Оказывается, мне это удаётся. И я могу передвигаться, чувствуя под ними острые иглы вместо земли. Биби махнула к поляне, а мне ничего больше не оставалось. Лишь вытащить из голени очередной осколок и вскрыть им свою сонную артерию. К сожалению, нет сил.       Огонь повсюду нисколько не утих. Всё такое же яркое и разрушенное. Только наш бетонный дом как-то устоял. Всё остальное напоминало гигантские костры. Может, ужасов на деле больше, чем я могу увидеть. В глазах темнеет в такт спазмам в голове. Биби заставляла следовать за собой, постоянно поворачиваясь назад и проверяя меня. Я уже видел, куда именно должен прийти. На поляне появилось тёмное пятно, что с каждой секундой обретало человеческие образы. Кто где, я не увидел. Слышу лишь далёкие голоса, даже не могу различить, какие.       — Эдгар здесь, — крикнула кому-то Биби, затем с силой толкнула меня вперёд.       Чудом удалось устоять на ногах. Передо мной появились чужие фигуры. Протирать глаза было бесполезно, но я это сделал. На меня холодно смотрела Джеки. Пыль вперемешку с кровью на её лице и взлохмаченные волосы дарили ей слишком убитый вид.       Не стал ничего говорить, да и она тоже. За ней появился Байрон, направляющий куда-то ненавистный взгляд. Проследив за ним, чуть поодаль возник Мортис, заставляющий Пайпер приблизиться к нам. Почему-то она держала себя за окровавленную левую руку.       — Кто ещё? — громко спрашивает Булл. Оказалось, он всё это время держал нас на прицеле дробовика.       — Вижу! — ответила Биби, указав пальцем в другую сторону.       Оттуда подошла Тара под контролем Ворона. Хотя, сложно сказать. Он даже её не сдерживал. А Тара в минимальном количестве шалей и платков выглядела самой уцелевшей среди нас.       — И... всё? — Биби стояла, скрестив руки. — Всего пятеро?!       — Мортис двух завалил, имей ввиду, — гордо выпалил Булл.       Биби нахмурилась и начала обходить нас по кругу. Я всё ещё пытаюсь вдохнуть полной грудью, но дым продолжает сопротивляться. Пайпер встретилась со мной глазами. А я ничего не могу выразить даже взглядом.       — Их должно быть семь! — заключила Биби. — Кольт и эта... Дура.       — Сбежали, хочешь сказать? — усмехнулся Булл.       — Успели, засранцы... Скатертью дорожка, ладно. Потом отловим.       Биби снова вернулась обратно, встав прямо передо мной. За её спиной недалеко гуляет Гром, подкидывая в руке какой-то мешок. Биби смотрела на меня, не давай сосредоточиться на другом. Кто-то тяжело дышал мне в спину.       — Давай быстрее, я сейчас задохнусь! — послышался голос Мортиса.       — Надо было лицо закрыть, идиот! — рявкнула Биби, залезая рукой в карман шорт. — Это ненадолго, не ной!       В её руке показалась сложенная бумага. И мне не пришлось ждать, пока она её раскроет. Я и так вижу его. Контракт Дьявола. Джеки буркнула под нос какое-то ругательство.       — Выбирайте... — с зловещим удовольствием протянула она, демонстрируя Контракт. — Либо он, либо вы.       — Д... — уже начала Джеки, как ей прилетает крепкая пощёчина от Байрона. Она заткнулась и с тяжёлым вздохом вытерла кровь с губ, что ранее потекла туда из носа.       — Не так быстро... — слабо выдал я, глядя в глаза Биби.       — Мы не будем ждать, пойми, — одарила она меня злой улыбкой. — Смерть или бессмертие, Эдгар?       — Чего именно Эдгар? — выпалила Пайпер.       — Каждый сам за себя решает. Либо союзники, либо бессмертные. Свидетелей не оставим!       Я бы с удовольствием выбрал смерть. Но я не могу позволить другим умереть. Как и повесить на себя проклятие. Себе, но никак кому-то из товарищей.       — Эдгар? — судя по голосу, Биби начала терять терпение.       — Ты можешь отпустить нас на время, а взамен я подпишу Контракт. Позже решим.       — Эдгар! — Пайпер дала мне коленом в бедро.       — Отпустить? — Биби не понравилось это решение. — Я сейчас стрелять буду!       — Подожди, — из-за спины Биби показался Гром, что всё-таки решил подойти ближе. — Из деревни они никуда не денутся, всё в ядовитом газе. Он держится почти сутки.       — О, как! — Биби недовольно хмыкнула.       — Мы не можем в такой ситуации решать, умирать нам или нет, — холодно заявил Байрон. — Если нас оставят в покое, может, мы и согласимся подписать. Вам ведь выгоднее.       — Так! — воскликнул Булл, всё ещё не опуская дробовик. — Я не чувствую в этом и доли истины!       — Но они не смогут сбежать! — возразила Биби. — А Эдгар тем более, — глаза сверкнули на меня. — Да?       — Да.       — Почему?... — тихо пролепетала Пайпер.       — Я подписываю Контракт, вы нас отпускаете до завтрашнего вечера, так? — я смахнул со своего плеча её руку, делая шаг вперёд.       — Я бы на самом деле подумала над этим, — выдала Биби. — Может, в этом есть подвох...       — Мы забросаем последний чистый коридор, с которого выйдем, — помогал ей подумать Гром. — Им ничего не поможет выбраться, поверь.       — Да я сейчас на тот свет выйду! — жалобно заныл Мортис. — У меня глаза уже как две красные отшлёпанные ягодицы!       Никто ему не ответил. Запах гари уже стал слишком привычным. Так же, как и пот, что струился по всему телу. Жжение и травмы не сосчитать. Может, я бы и умер, если бы потянул время дольше. Но моё решение и вправду казалось самым оптимальным. Мои страдания будут вечными.       — Ворон, у тебя был нож. Иди сюда, — некоторое время молча рассуждая, в конце-концов заключила Биби.       Я отделился от товарищей, подошёл ещё ближе. Может, кто-то сказал мне что-то вслед, но это заглушило падение части конструкции с домика Джеки. Ворон оказался рядом, я выпрямил спину, стараясь держать на лице непоколебимый вид. Словно отчаяние не раздирает меня изнутри, выигрывая кровавую гонку у внешних увечий.       — Крови полно. Но всё должно быть точным, — обратилась Биби к Ворону.       Тот относился к этому делу безразлично. Либо со скрытым сопротивлением. Когда в его руке показался острый клинок, я вытянул запястье, призывая к действиям.