3.5 Посмотри на меня

POV Кольт

      Утро встретило полным баком физических и моральных сил. Даже будучи испачканным в земле и источающим запах пота, я ощутил прилив свежести. Словно голова приняла душ. Я упёрся спиной об дерево, расслабленно покуривая первую, утреннюю сигарету. Спустя недолгое время поднялась и Шелли. Сон ей не подарил ни капли сил. Как я узнал из жалоб, она всю ночь не находила себе места на холодной земле, одновременно прислушиваясь к лесной тишине и опасаясь, что кто-то потревожит наш сон. Кладбище ей тоже не давало покоя. А я уже отпустил это. Слишком разные у нас нервы.       До Кленовой Долины оставалось совсем недолго. А так как обозначенные точки находились за пределами поселения, путь сокращается ещё сильнее.       — Надеюсь, когда мы дойдём и всё сделаем, ты не скажешь в тот же миг идти обратно, — буркнула Шелли, когда мы вновь рассекали лесные просторы.       — Ты права. Как только мы получим то, зачем пришли, нам придётся сразу вернуться обратно в деревню, — разочаровал я, бросив ехидную ухмылку. — После этого хоть днями валяйся в своей комнате.       — А-а-а-а...       Вокруг появляется всё больше признаков человечества. Попадаются озёра, местные зоны для отдыха, где можно увидеть следы костров, мусор и вырубленные пеньки. В каком-то озере даже осталась кем-то забытая поломанная удочка, наполовину ушедшая в воду. Однако, ни единой живой души. Следом мы снова наткнулись на густую чащу.       Сосны смешались с берёзами, дубами и кленами. Это означало почти что финал. Но нам не требовалось вылезать из леса. Просто пробираться сквозь кусты и высокую траву дальше, пока не удастся наткнуться на случайную тропинку.       Я едва не споткнулся об труп оборотня, что внезапным образом появился под ногами. Находка утешает, охотники здесь точно недалеко. Мы с Шелли выскочили на дорожку, протоптанную колёсами. Перед нами предстали ржавые, распахнутые ворота. За ними появились признаки цивилизации.       Деревья рассеялись. После опушки растянулась гигантская поляна, горящая в лучах солнца. Дорожка уходила по крутому склону вниз. Оттуда, где мы остановились осмотреться, можно издалека рассмотреть каждый домик. Обыкновенное сёлышко. Именно сюда вели нарисованные отметки Тары. Точки от карандаша на карте даже указывали на конкретные дома.       — Надеюсь, мне не придётся потом лезть обратно, — вздохнула Шелли, принимаясь с особой аккуратностью перемещать ноги вниз, одновременно создавая страховку с помощью выступающего из земли корня.       Я сам едва не навернулся и не полетел вниз, словно закрученное колесо. Когда рельеф выровнялся, мы неспеша двинулись к домикам. Я решил достать свой термос и отпраздновать этот спуск вкусным чаем с привкусом металла.       — Ну и куда теперь? — спросила Шелли, оглядываясь вокруг.       Построек было полно. Некоторые прибились почти у дорожки, по которой мы шагаем, другие уходили обратно в лес, либо наоборот — вглубь бескрайнего пустыря. Издалека слышится затяжное мычание то ли козлов, то ли коров.       — Сейчас гляну, — заявил я, одной рукой расправляя карту, а другой потягивая металлическую кружку. — Какие-нибудь...       Я начал указывать пальцем в разные дома, ориентируясь на карту.       — Давай туда, он самый роскошный, — Шелли указала куда-то вдаль, пришлось опустить карту, чтобы позволить глазам проследить за направлением её руки.       Шелли имела ввиду действительно неплохой с виду коттедж. Я пожал плечами.       — Можно и туда.       Нужно было пересечь несколько поворотов внутри села. Мы шли, слушая отдалённую суету местных жителей. Иногда кто-то из них попадался, обычно таща в руках вёдра или строительный груз. Какая-то девушка даже поздоровалась с нами, на что я вежливо ответил, а Шелли удивлённо отвернулась. Чаще всего на нас косились, как на неместных.       Входная дверь в коттедж не была закрыта за забором. Его территория была открытой для всех. Пока Шелли изучала двухэтажный домик, зависнув на каменной дорожке, я подлетел к двери, что была украшена различными подвесками и аксессуарами. Едва занёс над ней кулак, как в глаза попадается табличка. «Белль Бронсон. Член Охотничьей Службы Безопасности»       Даже отталкивает такая официальность. Тем не менее, я всё равно постучался. Шелли подошла ближе, мы вдвоём встали у двери в ожидании, слыша тихие шорохи по ту сторону. Замок провернулся, дверь отворилась быстро, нисколько не медля.       — Доброе утро, вы Белль? — самое первое и последнее, что придумал сказать я.       Женщине на пороге очень шло это имя. Высокая (даже выше меня!), крепкая и испытанная жизнью шрамами на лице, встретила нас в типичной домашней майке и шортах. Взгляд с ходу строгий, прям, как у Пайпер во время усталости.       — Доброе утро, я, — выдала она, озадаченно осматривая меня и Шелли. — Вы за чем?       Я слишком стеснялся открыть рот. Не мог придумать, как правильно выразиться.       — Нам нужна помощь, — сообразила Шелли. — Нас отправили сюда за ней. Мы можем объяснить.       — Кто? Что за помощь? — Белль косо смотрела на неё. — Вы совсем не взрослые, дети.       Для этой женщины, вероятно, мы так и выглядим. Ей точно больше тридцати. Но по фигуре и манерам могу сказать, что она ведёт активный образ жизни.       — Мы ищем способ достать оружие. Вы что-то можете подсказать?... Ну, или, направить? — взялся я за диалог.       — Оружие? Зачем оно вам? — прыснула Белль. — Винтовки немало стоят даже в Кленовой Долине. Но я вас заставлю мне всё рассказать. Пойдём, — она махнула рукой внутрь. — Как дворовые псины выглядите, хоть позавтракаете.       Я кивнул с улыбкой, ступая внутрь. Видимо, за строгостью этой женщины скрывается добрая душа.       — Снимайте обувь! — крикнула она, скрываясь за широким проходом в другую комнату.       Мы с Шелли принялись выполнять просьбу. Напротив нас вытягивалась деревянная лестница, ведущая на второй этаж. В тот момент она задрожала, заставляя обоих поднять головы.       — Белль, кто там? — с вопросом воскликнул тонкий девчачий голос.       На последней ступеньке возникла девочка, с виду лет четырнадцати. Худенькая, с взлохмаченными светлыми волосами до плеч и кепкой в руке, словно скоро собиралась сходить на улицу. Первой мыслью у меня пошла догадка, что это дочь хозяйки, но они не схожи ни чертами, ни цветом волос.       — Не обращай внимания, Макс, просто путники! — крикнула ей в ответ Белль.       Под настойчивым взглядом Макс мы с Шелли вошли туда, куда ушла хозяйка. Это оказалась гостиная, совмещённая с кухней. Интерьер неслабо цепляет внимание — камин, выстроенный массивными каменными блоками, чучело в виде медвежьей головы над диваном, и даже ковёр под ним напоминал шкуру какого-то животного. Стены из деревянной вагонки только поддерживали вид «охотничьего дома». Послышалось клацанье по кнопке чайника.       — Далеко не ходите, у меня здесь чисто, — распорядилась Белль, усаживаясь за кухонный стул лицом к спинке. — Лучше поясните, что вы вообще такое.       Я присел на краешек кожаного дивана. Шелли ходила по гостиной, рассматривая картины и вазы.       — Мы живём далеко от людей, — мне пришлось включить все извилины мозга, дабы собрать объяснение для незнакомого человека безо всяких излишеств. — У нас там есть небольшая... Борьба.       — Какая? — тут же нападает вопросом Белль, склонив голову.       Я затянул паузу. Очень тяжело заговорить про Контракт. Если на родных землях Эдгара это обычай, то в Темнолесье — миф и легенда, в которую не каждый способен верить.       — Против Контракта Дьявола, — как можно увереннее выдавил я. — И тех, кто себя проклял...       — Контракт Дьявола? — Белль недоверчиво выгнула бровь и я уже подумал, что она действительно считает его существование чушью. — Я думала, его уже нет.       — Мы хотим его уничтожить, — добавила в мою речь Шелли. — Не знаем, как, но это уже последнее дело. Нам бы просто обезопасить себя...       — Подожди, — Белль впала в раздумья, затем, как в гостиную зашла Макс, указала пальцем на неё. — Ты помнишь ту страшную книжку, я тебе ещё и не давала её читать?       Макс тоже зависла, уткнувшись взглядом в стену. Спустя несколько секунд на её лице возникло прозрение.       — Эта... Чёрная?       — Да. Принеси сюда.       Мы с Шелли обменялись озадаченными взглядами.       — Вы не знаете, как уничтожить Контракт Дьявола? — в тишине, прерываемой стуком ступенек, выпалила Белль. — Мне казалось, это должны были сделать давным-давно.       Мы лишь пожали плечами. Белль так спокойно об этом спрашивала, словно знала больше, чем мы. Но ведь я и Эдгар столько пытались отыскать в округах Темнолесья!       — Эта? — Макс снова возникла в гостиной, демонстрируя какую-то старую, изношенную книгу с абсолютно пустой, чёрной обложкой.       — Да. Найди там что-то про Контракт Дьявола, — ответила ей Белль.       — Но мне же нельзя!       — Можно, немаленькая уже! — усмехнулась Белль.       Макс присела на другую сторону дивана и начала любопытно листать книгу. Я следил за её действиями, отмечая, что все страницы в ней были так или иначе повреждены, либо вырваны. Даже текст было трудно прочитать. Хотя... Присмотревшись, я понял, что это даже не мой родной язык.       — «Векре морэ...»       — Читай на нашем, стародавний уже никто не знает, — перебила Белль Макс.       — Э... «Контракт Дьявола... Бессмертие в одной лишь бумаге, сделанной из самого первого дуба на Земле. Как только Дьявол велел ему стать подобающей основой, дуб в миг сгорел, растворяясь в пепел. А чернила достались из простецкого пера, выданным Дьяволу простым дворянином. Как только божественные руки вывели на холсте проклятие, они тут же бросили холст людям. Первыми схватили самые ярые поклонники, которые только и жаждали объединить себя с обожателем... Никто не хотел смерти, все хотели могущества. Дьяволу щедро отдавали собственные души, ожидая великого вознаграждения... Никто так и не получил невозможных сил. Кровь, что впиталась в Контракт, была навсегда отравлена проклятием. Дьявол получил себе подчинённых, что должны были продолжить его дела после того, как он сгинул в Ад...»       — М-м... это я знаю, — вставил я тогда, когда Макс задержала паузу. — Есть что-то про уничтожение?       — Посмотрим, — та начала листать, изучать оторванные куски страниц, в конце-концов остановилась на потемневшей записи. — Вроде, здесь.       Мы с Шелли начали снова смотреть в глаза друг другу.       — «Контракт неуязвим так же, как и его хозяин. Бессмертен, как само бессмертие. Неуязвимость этого артефакта только усилила популярность среди народа. Только и спрашивали: Разве может быть вещь, которую невозможно сломать? Никому это не удалось услышать, никто не должен знать о правилах, по которым играет Дьявол... Люди, что строили догадки, никогда не сходились к чему-то одному...», — Макс запнулась. — Непонятное слово... «Самая известная теория имела крепкую почву. Считалось, что она построена на информации от самого Дьявола... Теория означает это — всякий, кто вздумает разрушить Контракт, распрощается с договором. Потеряет жизнь, навсегда загнивая в Аду под самыми жестокими наказаниями... Это, как считал народ, может произойти, если проклятый заново подпишет Контракт. Но он будет требовать не каплю крови, а столько, сколько позволит залить его до краёв, вытесняя написанное проклятие... Контракт сгинет вместе с тем, кто на него покушается...». Это конец.       — Вот и всё, — подала голос Белль. — Эта дрянь до сих пор существует. Видимо, никто не рискует отдать свою жизнь.       — Я впервые об этом слышу... — ошеломлённо протянул я, переваривая услышанное. — Сколько книг и людей, ни разу не встречал подобное. Где вы это достали?       — Подобрала с библиотеки какой-то заброшки. Сначала думала, это книга случайных заклинаний, но Макс узнала стародавний язык. В этой книге очень много неприятного, — Белль поднялась со стула и развернулась к кухне. — Адские пытки, кровожадные убийства в первые годы существования человечества, жестокие суды над душами и такое-такое.       Заставив нас с Шелли смотреть в спину, Белль занялась чаем и тарелками. Макс шумно пролистывает книгу, пока мы долго молчим, думая, что сказать.       — Ты знаешь стародавний язык? — решил поинтересоваться у Макс. — Даже мои деды и бабки с трудом на нём трындели.       Девочка гордо ухмыльнулась, обращаясь ко мне:       — Выучила на спор... Бонусом я получала высокие оценки по вероучению.       — Я тоже знаю несколько слов, — в голосе Шелли звучала зависть. Склонившись над раскрытой книгой, она нахмурилась.       — Так что вы хотели знать об оружии? — стук кружек по столу заставил нас снова обратить внимание на Белль. Махнув рукой, она пригласила нас за стол. — У вас есть на него деньги?       — У нас очень мало денег, — ответил я, присаживаясь. Передо мной была большая тарелка с аппетитными булочками, кучка яблок и горячая чашка чая.       — У меня вообще их нет, — бросила Шелли, устраиваясь за соседний стул.       — И на что вы живёте-то?       — Шатаемся по фермам и сёлам, подбираем, что попадётся, — ответил я, хватаясь за булочку.       Белль стояла над нами, даже не желая оторвать сосредоточенный взгляд.       — И как винтовка поможет вам против Контракта?       Мне уже не хотелось что-то пояснять. Особенно, когда я занят едой. Но так как Шелли не спешила отвечать, решил скорее проглотить кусок и кратко выпалить:       — Ничем. Только защититься. Иначе вечность будем смотреть на дуло дробовика у своего лба.       Белль затихла, начиная закручивать пальцем пряди волос. Никто не мешал ей размышлять. Шелли не расслаблялась, в ожидании останавливая взгляд на одной точке. За моей спиной слышалось тихое перебирание страниц.       — Есть у меня идея. Но я очень сомневаюсь, достойны ли вы таких подарков, — с сомнением заключила Белль, отходя от стола. — Хотя... При другом раскладе я всё равно ничего не получу.       — Вы о чём? — спросила Шелли.       — Про оружие, которое вам так нужно, — усмехнулась Белль. — У вас все равно нет денег. Заканчивайте с этим, я кое-что предложу, — следом показала на стол, имея ввиду завтрак.       Я кивнул, поскорее дожёвывая булку. Голод меня совсем не мучил, поэтому мне и этого хватит. В рюкзаке всё равно есть остатки, на которых мы протянем до возвращения в деревню.       — Мы готовы, — бодро заявляю, вытирая губы запястьем. — Да?       — Да, — Шелли одним залпом вылила в себя остатки чая и подалась назад, отодвигая стул. — Показывайте.       — За мной, — Белль обошла стол, махнув рукой.       Мы активно подорвались, следуя за ней. Она вывела нас обратно в коридор, свернула за лестницу и встала перед железной дверью, что тотчас раскрыла, демонстрируя спуск куда-то вниз. Судя по холоду, что настиг на первых же ступеньках, запаху картошки и угля, это был погреб. Белль ткнула в выключатель, загорелась слабая лампочка на низком потолке. Её свет упал на старые полки, множественные мешки и консервацию. Как и положено, здесь скоплено куча ненужного мусора. Белль подошла к длинному деревянному ящику на стене и вытащила из кармана шорт ключ.       — У меня есть пару штук, что вышли из эксплуатации по документам... Продать их можно, но я максимум на одну пачку сигарет соберу. Держу чисто на память, не более..       Белль раскрыла дверцу ящика, что тотчас вспыхнула облаком пыли. Внутри него притаились наваленные друг на друга дробовики, пистолеты и пулемёты. Все они выглядели слишком «разноцветными». Одна винтовка сияла чистотой, а за ней пряталось ржавое дуло, искажённое коррозиями. Белль сразу швырнула в мешки какой-то изношенный пистолет.       — Не удивляйтесь, что так много. Некоторые из них даже не мои. Я подбираю редкие модели отовсюду, где только увижу. Они даже непригодны для стрельбы, — Белль повертела в пальце старомодный револьвер. — Но что-то да найдётся...       Следом с серьёзным лицом повернулась к нам.       — Если что, сами придумывайте, где вы это достали. Моему начальству знать необязательно, чем я занимаюсь.       — Да мы и не собирались... — я в ответ пожал плечами.       Белль продолжила разбирать кучу винтовок, аккуратно убирая их на пол. Я присмотрелся к крючкам на кирпичных стенах. На них висело, как мне казалось, «самое любимое». Свежие, натёртые до блеска дробовики с отметками охотничьей службы на каждой. Патронов здесь тоже было очень много, просто не сразу мне это удалось заметить. На полках теснятся мешки наполненных порохом гильз, с самой верхней свисают кожаные патронташи.       — Эта точно мне не нужна, держите, — Белль развернулась, держа за дуло одноствольный дробовик. По сравнению с общей кучей, он выглядит даже приемлемо. — Годилась только для охоты на животных. Как-то взяла её за немыслимую для себя в молодости цену, но сейчас столько бы стоил стаканчик кофе.       Я не успел взять дробовик в руки, как меня опередила рука Шелли, моментально вытягивая винтовку себе.       — Прицел до жути разболтанный. Никогда не выстрелит туда, куда нужно. Да и пока будете затвор вправлять, вас сто раз успеют сожрать, — объясняла Белль. — Ничего, привыкните.       — Даже такое для нас на вес золота, если честно, — тихо выразил благодарность я.       Белль хмыкнула, снова принимаясь разбирать стволы.       — А эта не подойдёт? — Шелли указала пальцем назад, на самую близкую к ступенькам винтовку. По состоянию она была не лучше одностволки, что держала Шелли в своих руках.       — Не-а. Это личная пушка Макс. Она оттачивает на ней стрельбу, — Белль подняла в руке пистолет дулом вверх. — Этот слишком хороший для вас, но у меня и так полно аналогов подороже. Можете забрать.       Я принял его в руки и положив на ладонях боком, начал рассматривать. Напоминал самый простой полицейский пистолет, на зарядку требовался магазин с небольшими пулями.       — Даже не знаю, что ещё, — вздохнула Белль, рассматривая ящик. — Могу дать самое отшибленное, но, тем не менее, самое мощное. Давно не проверяла, может, она на данный момент уже в руках способна рвануть.       Создав громкий скрежет, Белль просунулась в самую глубь и вытащила что-то воистину огромное. Сначала подумал, это тоже какой-то дробовик, покуда второй рукой Белль не приделала на него массивный прицел. Да и ни у какого дробовика не будет настолько тонкое дуло.       — Это уже что-то посложнее. Хотя... Слишком тяжело для вас, наверное.       — Если не нужна, давайте, — тут же выпалила Шелли. — Снайперка лишней не будет.       — Мне-то она не нужна, — Белль строго сверкнула по ней глазами. — Это не оружие, это мусор. Эта хрень у вас на руках развалится. А патронов в обрез, я даже не помню, где они лежат.       — Может... — начал я.       — Развалится — заново соберём. Мы не в том положении, чтобы шиковать, — сразу бросилась заявлять Шелли, перебивая меня.       — Ваше решение, — Белль поставила снайперку на пол поближе к ней. — Думаю, этого хватит.       — Вам действительно так просто отдать всё это? — удивлённо спросил я.       — Я не бедный человек. Свою драгоценную коллекцию даже не тронула, поверь, — Белль захлопнула дверцу ящика. — То, что у вас в руках, годится максимум против одного оборотня. В обществе умелых стрелков вас просто засмеют.       — Да мы и о таком не могли мечтать...       Белль переключилась на полки, начиная что-то передвигать и швырять под наши ноги связки патронов.       — Берите, их тоже не много будет.       Я снял с плеча рюкзак, без разбора забрасывая внутрь золотистого цвета гильзы для дробовика. Магазинов для пистолета оказалось всего двое и по размеру они были совсем миниатюрными, не такими, как в фильмах.       — А для снайперки что? — требовательно выпалила Шелли.       Белль развернулась к ней со старой, потёртой коробочкой.       — Это, — она протянула её ей. — Осторожно с ними обращайтесь, не бейте, рванут.       Шелли принялась так же прятать всё в рюкзак. Снайперка туда не влезала, пришлось стянуть молнию вокруг дула.       — Это мой последний щедрый жест.       В руки Шелли прилетел патронташ. Я завис взглядом на нём. Ткань выглядела потрёпанной и старой, в некоторых местах виднелись дырки и вырванные нитки. Но количество отсеков для гильз было немаленьким.       — Вы уверены? — спросил я.       — Да посмотри, сколько у меня их! — воскликнула Белль. — Мне их каждый месяц доставляют за бесплатно.       Шелли забросила патронташ на плечо и закрыла рюкзак. Следом мы оба встали с колен, ощущая, какая в них появилась тяжесть. Белль протёрла руки от пыли и шагнула к ступенькам.       — Вам бы следовало починить это всё у оружейника, если хотите какую-то пользу. Хотя, вы говорили, у вас мало денег...       — Нам и этого хватит, — выдала Шелли. — Честно, никому не скажем, откуда мы это достали.       — И правильно.       Мы выбрались в светлый коридор. В нос тут же ударила свежесть. Макс любопытно высунулась из гостиной.       — На самом деле, я не выгоняю вас с просьбами больше не видеться... В Темнолесье должно быть стыдно бросать других на произвол. Вы не первые, кто обращался, — Белль встала у двери, намекая, чтобы мы готовились покидать дом. — Я только рада поднять свою репутацию. Вы далеко сюда шли?       — Сутки, — буркнула Шелли.       — И вам приспичило двигаться столько именно сюда?       — Подсказали, — я развёл руками, не вдаваясь в подробности. — Хороша у вас репутация, походу.       Белль хмыкнула. Мы быстро натянули на ноги ботинки и уже были готовы выйти наружу.       — Скучно иногда здесь жить, — напоследок говорит Белль. — Если как-то пересечёмся, расскажете, что у вас да как.       — Разумеется, — я дружелюбно улыбнулся. — Мы в долгу.       — Заскочите в Кленовую Долину, хоть передохните. Дорога у вас явно была непростая...       — Спасибо.... Спасибо вам за помощь, — ступив на крыльцо, я помахал рукой.       — Ещё за это отплатим, — добавила Шелли, усмехаясь.       — Пока! — послышался высокий голос Макс из глубины дома.       — Прощайте.       Мы неспеша удалились. Рюкзаки теперь полны всего, что я никак не рассчитывал достать так быстро. Хоть что-то из дел деревни выполнено с успехом. Я даже горд собой.       — Может, действительно двинем куда-то отдохнуть? — первой подаёт голос Шелли, когда мы уже прилично отдалились от коттеджа.       — Нам нельзя... Я сам-то не против, конечно, — подняв глаза на голубое небо, меня озарило неплохой идеей. — По пути обратно можем искупаться в озере. К вечеру мы уже должны быть в деревне.       Шелли жалобно хмыкнула.       — Так уж и быть... Я бы никуда не торопилась...       Деревня ждёт нас. И я искренне надеялся, что с теми, кто это делает, всё в порядке. Если Шелли не сильно наноет и не заставит нас задерживаться, мы вернёмся к товарищам сегодня же.       Мы двинулись обратно по тому же пути, как пришли сюда. Снова пересекали село, уже не слезали, а забирались на крутой склон, с которого пришли. И снова перед нами растянется бесконечный лес.       — Не забывай, мы получили не только пушки, — заявила Шелли, когда лучи солнца над нами скрылись за берёзовыми верхушками.       — Ты про Контракт?       — Да. Это ведь не бесполезная находка?       Я покачал головой. Способ уничтожения Контракта — это то, зачем Эдгар перебирал библиотеки, зачем шнырял по городам в попытке отыскать его. Судя по тому, что книга в доме Белль была написана на старом языке, чтобы такое отыскать, понадобится баснословная удача. Но разгоняться в чувстве удовольствия за это тоже не стоит. История гибкая и каждый переворачивает её как хочет. То, что было написано, может на деле не работать или осуществляться иным образом... В любом случае, впервые встретил текст, где о Контракте Дьявола сказано что-то большее, чем просто «неуязвимый»...       Мы с Шелли устроились на берегу какого-то случайного озера, что попалось по пути. Купальниками у нас выступала одежда, в которой мы проделали путь. Разумеется, в рюкзаке лежала запасная под полученными винтовками и патронами.       Пока я до сих пор охлаждался в воде, наполовину заполненной илом, Шелли уже вылезла первой и устроившись рядом с высоким можжевельником, решила вытянуть и рассмотреть дробовик. Я подплыл ближе к берегу, перебирая дно руками.       — И как оно?       — Не умею определять, — Шелли по разному его разворачивала, клацала по предохранителю и спусковому крючку. — Но механизмы плохо поддаются.       — Мне кажется, он не настолько убогий, как твердила Белль. Дробовики сами по себе неточные, это их особенность.       — Я хочу его испытать, — Шелли начала в предвкушении жевать губы. — Хоть и патронов мало...       — В любом случае придётся практиковаться. У меня в голове найдётся капля теории.       Я поднялся на ноги. Вода тут же понеслась вниз с характерными всплесками. На моем теле застыла тяжёлая, мокрая насквозь безрукавка с шортами.       — Ты умеешь?       — Мой отец был охотником. Знаешь, сколько раз я его мучил своими детскими тупорылыми вопросами? А ведь он пообещал мне дать пострелять, когда я подрасту...       Шелли подняла бровь.       — Не дал?       На этом рассказ можно было бы и прекратить.       — Нет. Он давно ушёл, — кратко отделался я и подошёл ближе. — Дай-ка глянуть.       Шелли протянула мне дробовик. Я быстро осмотрел его, оценивая состояние. Он мне казался абсолютно годным, несмотря на небольшие участки с ржавчиной. И, Шелли права, проблемой в подвижности предохранителя.       — Он мой, это моя доля за работу, — вздёрнула нос она.       — Не зазнавайся слишком. В деревне всё общее, — упрекнул я. — Ты даже сейчас сидишь в футболке Эдгара.       — Е-мае, — недовольно вздохнула Шелли в ответ.       Выжимая влагу из волос, дав себе высохнуть и последний раз передохнуть выкуриванием сигарет, мы снова двинулись в путь. Возвращение мне всегда давалось легче, чем уход. Складывалось впечатление, словно дорога короче, чем вчера. Но это лишь творения адаптации организма. Попутно Шелли проявляла энтузиазм разобраться с оружием, с чем мне пришлось помогать. За дорогу потратили несколько патронов ради практики. Шелли почему-то быстро сообразила, что следует делать и даже умудрилась покритиковать меня, когда дробовик был в моих руках. Сделав пару попаданий в сосновые стволы, она не обошлась без точности. Я лишь завистливо поджимал губы. Зелью амнезии было жалко вычеркнуть из неё эти механические привычки?

***

      — Стой... Чувствуешь это?       Воздух, что нельзя было никак ожидать, стал портиться с каждым шагом в сторону деревни. Закат, в небе потускневшие от чего-то облака. Нет и девяти часов, а мы уже близко. И этот запах меня крайне смущает.       — Чувствую. Но это же не от болота? — отозвалась Шелли, глядя вперёд.       — Нет... Словно что-то горело.       Может, в деревне развели костёр и решили сжечь мусор? Тогда это объясняет, почему в воздухе царит такая удушающая гарь. Но кому это пришло в голову? Мы ещё не вошли в деревню, а уже хочется заткнуть нос.       — Смотри, — выпалила Шелли, выбрасывая вперёд указательный палец.       Я попытался вглядеться между стволов. Можно было заметить очертания домиков, но то, что именно должно задеть внимание, я не сразу увидел. Только тогда, когда мы подошли ещё ближе. Вдалеке всё валялось чёрной кучей, а дом был разрушен. Нутро обдало холодом. Но я старался не подавать виду о возникающем внутри ужасе.       — Они все такие, посмотри, — прошептала Шелли.       Не стоило подсказывать, я и так начал глядеть по сторонам. Деревня превратилась в сплошное месиво, полное разрухи. Какие-то постройки уничтожены полностью, из-под упавших крыш до сих пор выходит дым. Земля усыпана ветками деревьев, что чудом уцелели, не давая лесу погрузиться в масштабный пожар. Повезло, что в какой-то момент я опустил глаза вниз. Тотчас успел среагировать, вытягивая руку перед Шелли.       — Стой!       В метре от наших ног зависла тонкая нить, растянутая между стволом дерева и куста. Пройдя по ней взглядом, я наткнулся на непонятный свёрток, прикрытый листьями и иголками. Растяжка.       — На нас напали? — только и выдавила Шелли, глядя на нить. — Что это?       — Не знаю. Просто аккуратно переступи.       Ужасающих сюрпризов с каждой секундой становилось всё больше. Вплоть до выхода на поляну нам, к счастью, не попадались такие растяжки. Только запах сменился ещё на более дурной и удушающий, что я поспешил зажать нос и поскорее выскочить на поляну. Даже глаза заболели. Но ближе к центру деревни это нечто исчезло. Шелли закашляла.       — Здесь вообще кто-то есть? — тихо выпалила она.       — Знаешь... Не знаю.       Поляна превратилась в свалку. Куски сгоревших досок и металла лежали в куче и прикрывались пылью. Над всем этим возвышался наш бетонный дом, окна которого теперь отсутствуют, а осколки валяются среди сгоревшей травы. Я осмотрелся. Шелли схватилась за рукоять дробовика и вытянула его из рюкзака, словно готовая защищаться от самозванцев.       Я ступал вперёд, минуя обломки фасадов и размазывая по земле пепел. Разрушенные дома выглядели совсем неживыми. Страшно было случайно увидеть под этими завалами намёк на труп. Вся деревня превратилась в призрака. Оказавшись у забора, за которым был огород, я ужаснулся. На остатках дома, что принадлежал Розе и Беа виднелись непонятные тёмные следы, похожие на застывшие брызги крови. Повернув голову, я встретился с мёртвыми курами у подножия самодельного курятника. Сердце неимоверно сжалось. Мы опоздали.       — Ого, — без особых эмоций бросила Шелли, скрещивая руки. — Всех убили?       — Не надо так говорить, — отрицал я, хоть и её мысль звучала реалистично. — Может, здесь была потасовка... И все удрали?       Тишину прерывали птицы. Природа продолжает жить своей жизнью, не обращая внимания на человеческие несчастья. Трава слегка шевелилась от ветра.       — Я никуда не пойду, — тихо буркнула Шелли. — Я всех с землёй сравняю...       — Хватит торчать, как вкопанные!       Мы резко развернулись. Шелли схватила дробовик. Но стрелять было незачем. Неподалёку совсем неожиданно появилась Пайпер, что я совсем не услышал. Вид у неё был кошмарный. Взлохмаченные волосы, куча ран на открытой коже, стянутая бинтом левая рука и пустой взгляд, который она направила на нас. Винтовка не задела её внимание.       — Что здесь случилось? — тут же воскликнул я.       — В дом, оба, — холодно приказала она.       Ещё больше вводит в ужас такой настрой. Пайпер удалилась к домику Байрона, который, как я думал, пустовал. Ведь он тоже был разрушен, существовать внутри невозможно. Тем не менее, Пайпер раскрыла висящую на одной петле дверь и скрылась там. Мы заскочили следом. Потолок привалил сверху, интерьер усыпан обломками, которые мешали проникнуть в помещение. Пайпер отправилась по самому расчищенному пути прямо к спуску в подвал. Оттуда доносился шум, что говорило о том, что мы здесь точно не одни. Я залез на стремянку вслед за Пайпер, пачкая руки в серой пыли. На секунду остановился, ощутив прилив проклятой дурноты. Тоже самое доносится и от Шелли, но теперь его становится больше... В подвале есть проклятые?       — ...Последняя доза оставалась в термосе. Я не смогу восстановить зелья. Всё убито.       Голос Байрона. Это уже дарило какое-то чувство безопасности.       — Тихо! — рявкнул Эдгар.       Я спустился, ошеломлённо оглядываясь вокруг. Прежде мне приходилось быть в этом месте всего один раз. Старый подвал, усыпанный кучей пыли и бытовым мусором, сейчас был слегка очищен и явно использовался для жизни. Запах бульона активировал аппетит. Со стороны потёртого дивана на меня смотрел Эдгар, чуть дальше отклонился на стену Байрон. А правее, там, где царит склад из полок и стеллажей — устроились Джеки и Тара. Одна, не обращая внимания на шум, спит в дырявом одеяле, другая наблюдает, зависнув, словно статуя. Проклятых-чужих здесь не было. Проклят был другой.       — Вы молодцы, — без единой радости в голосе произнёс Эдгар, едва Шелли соскочила с лестницы.       — Мы опоздали, — печально вздохнул я и опустил рюкзак. Думал, вытащить из него находки и продемонстрировать остальным. Но это никому не поднимет настроение...       — Где Роза и Беа? — спросила Шелли, покрутив дробовик и деловито поставив его прикладом в пол.       — Погибли, — бесцветным голосом произнесла Пайпер.       Тишина. Мрак, да и только. Я не могу смотреть кому-то в глаза и предпочёл уставиться в деревянный плинтус. В воздухе раздаётся бульканье воды. Пайпер невозмутимо обошла меня, направляясь к миниатюрной конфорке, на которой грелась кастрюля. Слов у меня никаких нет. Даже, если бы что-то сообразил сказать, боюсь, это усугубит настрой всех ещё сильнее. Стал просто неспеша расстёгивать молнию рюкзака.       — Ночью на нас напали. Как я понял, с целью убить или заставить подписать Контракт, — подал голос Эдгар, решивший ввести нас в курс дела. — Всё разнесли до последней доски. Наш дом... Конечно... Живой. Но я бы не хотел там оставаться. Здесь безопаснее...       Я молча поднял на него взгляд. Эдгар, скрестив руки, глядел в пол. Как бы спокойно не звучал голос, его глаза передавали весь спектр негативных эмоций. Я понял, что с ним что-то не так. И скоро узнал, что именно.       — А ещё? — бросила Шелли.       — Мы смогли разойтись на одном условии. Нам дают время, а мы решаем, что выбрать. Взамен я подписал Контракт, — на последнем предложении его голос дрогнул.       — Подписал Контракт?! — сердито прыснула Шелли. — О, боже!       — Молчи, — рявкнул Байрон. — Ты вообще не имеешь права говорить против.       — АХ! Я?..       — Ты щас полетишь башкой в кастрюлю, сука! — прогремел, словно зверская гроза, голос сзади. Повернув голову, увидел Джеки, что поднялась с подушки.       — Можно было и по-другому поступить... — снизив тон, прорычала Шелли.       — Захлопнись!       К счастью, Джеки не собиралась вскакивать на ноги и усмирять Шелли молчать путём насилия. Я неловко уставился в нутро рюкзака, медленно вытаскивая пистолет.       — Вам дали время... — задумавшись, выпалил я, снова встречаясь взглядом с Эдгаром. — Какое?       — До вечера. Сегодняшнего.       Снаружи уже царит закат. Стрелка часов почти перевалила за девять. Может, в этот момент мой разум прибило ступором, но я этого не заметил.       — Мы не могли бежать. Деревню окружили ядом, — добавил Байрон. — Но вы как-то зашли сюда?       — Зашли, — кивнул я. — Мы, кажется, смогли его ощутить...       — Выветрился, — заключил Байрон. — Можно идти.       — Да, можно идти! — поддержала Пайпер.       — Не можно никуда идти! — гневно процедил Эдгар. — Я проклят, если вы не забыли. Хотя, если вам важнее спастись, то пожалуйста. Сам справлюсь, хрен его... — Эдгар плюнул в пол, на редкость его всего сводило от эмоций, пока он пытается это скрыть.       — Что ты собираешься делать? — без зла обратилась к нему Пайпер.       — Что угодно. Контракт должен быть у меня.       — Эй, — позвал я Шелли. — Расскажи, что мы узнали.       И начал понемногу вытягивать оружие. Прислонил к стене снайперку, а дальше высыпал на пол все патроны из рюкзаков, смахивая их в угол.       — Мне же нельзя открывать рот, — с язвой проговорила Шелли, но, увидев, что на неё начали сердито смотреть, пересилила себя и решила рассказать. — А-а... Мы узнали способ, как можно уничтожить Контракт. И это просто.       — Уничтожить? — выпалила Пайпер.       — Да. Это получится только, если ты проклят. Заново его подписываешь своей кровью, заполняя до самых краёв. Затем умираешь вместе с ним... Вроде, так.       — Превосходно, — саркастично ответил Эдгар. — Теперь я знаю, что делать!       — Эдгар, только не ты! — жалобно выдавила Пайпер.       — А что? Он сам это затеял! — возразила Шелли. — Хочет, пускай делает!       — Мы ещё далеки от Контракта, — встрял я, выпрямляя спину. — Не надо так спешить.       — На моей совести есть чужие смерти и я должен умереть, — угрюмо, но решительно продолжает Эдгар. — Я не буду это обсуждать.       — Я знаю, почему ты так думаешь. Лично для меня ты никогда не был в чём-то виновен, — Пайпер села рядом с Эдгаром и начала гладить того по плечу в попытке приободрить. — Подумай глубже. Ты никого не убивал своими руками.       — Я поддерживаю, — выдал я.       — Но он всё равно прикладывал к этому свою руку, — невесело хмыкнул Байрон. — Чуть-чуть.       Шелли подхватила дробовик. Блеснув по нему горящими глазами, она строго взглянула на троих.       — Я не буду никого ждать. Я сама приду без предупреждения, — послышался от неё твёрдый голос. — Я не позволю сбыться тому, чтобы наши старания пошли зря. Нечего сжиматься и ждать смерти.       — О, нет. Не слушай её, — бросил я Эдгару.       — Мы вооружены, — отрезала Шелли, поворачиваясь ко мне со свирепым лицом. — Мы можем дать отпор. Или трусите?       — Боюсь я только ограничить себя в мести, — тихо прорычала Джеки. — Я не выйду из этого леса с чистыми руками.       — Наконец-то из тебя вышло хоть что-то разумное... — ехидно усмехнулась Шелли. — Да. Я за.       — Это будет последнее, что мы сделаем, — пробубнил Эдгар, поставив локти на стол и грубо зарываясь пальцами в волосы. — После этого вы все свободны. Все. До единого.       — Кажется, это был приказ, — неуместно хихикнул я.       — Да, это приказ, Кольт! — Эдгар обрушил на меня гнев. — Я не выдерживаю этой борьбы! Я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб! Преданные люди просто золото в моём случае, но эта преданность... — Эдгар протянул последнее слово. — Вам вредит. И точка!...       — Я ни о чём не жалею, Эдгар, — спокойно возразила Пайпер. — Если ты хочешь прекратить это, мы прекратим. Но, пожалуйста... Не жертвуй собой...       Эдгар решил не отвечать. А мой нос уже не выносил игнорировать в воздухе настолько аппетитный бульон. Я шагнул к конфорке, с предвкушением заглядывая в кастрюлю.       — Не забывайте, что у нас есть эффективные снаряды, — подал голос Байрон, едва подвал снова не погрузился в обречённую тишину.       — Снаряды? — удивилась Шелли.       — Глянь туда, — Пайпер указала пальцем в угол под старым шкафом. — Ворон оставил их нам. Это «Коварный Огонь».       Там, куда мы с Шелли направили взгляд, теснились какие-то самодельные изделия. Внешне напоминающие пару куч, стянутые тряпками, бинтами и даже скотчем. Из них сыплются частицы чего-то, напоминающего порох и металлические кусочки. Шрапнель, что-ли?       — Это бомбы? — Шелли присела, изучая одну из них.       — Да. Если они нам помогут, я не против их использовать, — ответила Пайпер.       — Показывайте, что вы достали, — потребовал Эдгар, со вздохом отклоняясь на спинку дивана. — И... Нам уже пора. Можем задержаться только на быстрый ужин.       Я стал по очереди демонстрировать ему винтовки. Одновременно предупреждал о том, что состояние их желает лучшего. Пайпер пригласила нас с Шелли поесть, сама решив их потрогать. Испытывать оружие в стенах подвала никто не решался. Но то, что мы с Шелли успели потренироваться по пути в деревню, обрадовало. Товарищи решили помочь, восстанавливая снайперку и пистолет по своему. В ход шло масло, что чудом нашлось среди паутин на полках. Не думаю, что это больно поможет... Но чистое на вид оружие придавало уверенности. Подкрутив дуло снайперки, оно перестало болтаться. Да и зарядка пистолета теперь происходила с минимальным скрежетом. В общем-то, мне осталось только добросить в себя последние ложки супа. В подвале уже начала происходить суета, все собирались выбираться наружу.       — Я прекрасно с ним справляюсь, — заявила Шелли, проходя пальцем по корпусу одноствольного дробовика. — Можете меня пустить в атаку.       — Я не сомневаюсь, — вздохнул Эдгар, вставляя магазин в пистолет. — Много чем мы можем отвлечь. Я беру на себя обязанность отыскать Контракт.       — Мне бы очень хотелось помочь, — отозвалась Пайпер, отрываясь от заполнения рюкзака. Её руки притянули к себе снайперку. — Я поняла, как она работает... Но, может...       Пайпер оторвала от приклада левую руку, демонстрируя, что не может ей полноценно двигать. Однако, отказываться она не собиралась.       — Этому найдётся достойное применение на вышке, — слабо улыбнулась. — Если вы не против...       — Хорошая идея, — Эдгар протянул мне пистолет. — Только береги себя. Понимаешь, что я имею ввиду?       — Я буду защищать, — решительно заявил я, вытянув ствол в стену и внимательно всмотревшись в прицел, словно собираюсь стрелять. — В кого бы только не пришлось шарахнуть...       — Ой, хватит, время жмёт! — воскликнула Шелли, закрепляя на плече патронташ. — Всё по ходу решим, бесполезно строить планы!       — Да! — поддержала Джеки, хватаясь за стремянку. — Я их пришлёпну собственными руками!       Хорошо, что у товарищей возник решительный дух. Хотя, я вижу, как страх их всё-таки ограничивает. Если Эдгар обречён и готов получить на себя всё, что угодно, Шелли просто преисполнялась ненавистью и чувством собственного превосходства. Байрон и Тара не должны в этом участвовать, их миссия оставаться в целости и сохранности. Это, правда, не было озвучено. Мы не можем придерживаться плана. И так очевидно, что такое ответное нападение произойдёт хаотично. И, по сути, должно придерживаться цели обойтись без жертв. Мне кажется, все понимают, что угроза кошмарная.       Сверху давило ночное небо. Повсюду раздавались шорохи наших шагов. Какая-то ветка вдалеке ломается, а я судорожно стучу по пистолету в кармане. Мы разделили снаряды на всех, кто должен участвовать в потасовке. И мои бомбы пылились в кармане, высыпая порох при каждом движении.       — Нам не нельзя начинать тихо, — прошептал Эдгар, когда мы приблизились к воротам. — Бросаем отвлекающую и разбегаемся, ясно?       — Вперёд... — процедила Шелли, стискивая в обеих руках дробовик.       Эдгар достал самый большой снаряд и сжал его в руке.       — Помните, что сейчас ночь. Видите опасность — прячьтесь. Шума будет много и это вам на руку, — затем поглядел на ворота. — И берегите свою жизнь. У меня её больше нет.       Замахнувшись, Эдгар швырнул снаряд вверх по направлению через ворота. На секунду окружение разразило светом, уши оглушило взрывом, а мелкие осколки тотчас начали биться во всё, куда врежутся. Металлические ворота с другой стороны получили их и на себя, сообщая об этом тресками.

***

POV Биби

      Я не стала с собой церемониться. Потратив сутки на возвращение Контракта обратно в убежище перед нападением, я была истощена походом. Но после него мне не находилось никакого места, мысли о том, что Контракт не в безопасности, мучили меня всю ночь. И хоть нам удалось подавить смертных и заставить их остаться в деревне, я решила не придерживаться договорённости с Эдгаром. Едва наступило утро, снова ушла до вечера в лес. Эдгар явно не спроста это придумал. Он что-то скрывает. Поэтому пока Контракт останется в интернате. А со смертными я разберусь. У них больше нет никакого выбора. Союзники из них получатся крайне ненадёжные. А убежать и донести о нас кому угодно можно в любой момент. Несколько смертей — и я выдохну со спокойствием. Надо лишь успеть вернуться в убежище до того, как на окрестностях деревни не прекратит действовать яд.       Я бы могла ощутить усталость за такие скитания, но не ощущаю. Только, когда покончу со всем, смогу спокойно выдохнуть и позволить себе устать. Но не сейчас и не в эту ночь. Умрут все, кто не имеет бессмертия. Все, кто может убежать. А с Эдгаром обойдёмся по-другому. К сожалению, Шелли скорее всего, что расстроит произошедшее за её отсутствие. За то мы будем во всём уверенны. Мы будем в безопасности. Мы сможем двигаться дальше.       Я добежала до убежища, едва на землю не спустились тёмные сумерки, мешая даже полноценно смотреть себе под ноги. Повсюду ревели громкие сверчки. Никто, даже Булл и Ворон не в курсе, куда именно я ходила прятать Контракт. Это наша личная с Шелли тайна. И если нас тронут, он всегда в надёжном месте.       Я прыгнула через ворота, создав минимальный скрип. У дома уже виднеется горящая лампа в фонаре. Меня ждали.       — Наконец-то, — протянул Булл, поднимаясь с лежака. — Готова?       — Конечно же... Готова... — задыхалась я после интенсивной ходьбы. — Идём.       — Просто расстреляем?       — Да. Просто расстреляем...       Знаю, что времени в обрез, но мне хотелось бы поменять грязную одежду, насквозь пропахшую потом. Булл сказал, что за это время успеет почистить ружьё, так что мы вдвоём отправились по ступенькам наверх. Я была голодна и мучилась жаждой, но мне было не до этого. Пропустив стакан воды, забежала в свою спальню, тут же через голову стягивая майку. Пока подбирала с пола что-то подходящее, подумала, что надо бы кликнуть остальных. Так как возможно, что придётся повторить атаку и ещё раз взять деревню в огненное кольцо. Но не успела я до конца протянуть эту мысль...       Что-то взорвалось, задрожали окна. Я моментально отрываюсь от дела, выпрямляясь с футболкой в руках. Твою мать! Гром мудрит со своими бомбами? Мортис подорвался на растяжке? Что?       — Ты слышала? — через тонкую стену донеслось от Булла с соседней комнаты.       — Конечно же слышала! — я натянула старую футболку наизнанку, даже не давая себе время одеть её правильно. — Сейчас узнаю!       Но больше всего я склонялась к тому, что этот взрыв ничего хорошего не несёт. Прыгнув на ступеньки, увидела, как по кухне разливается свет. Снаружи что-то горело. Всего пять шагов и я достигну дробовика.       — Свали, курица! — возникший силуэт крепко хватает меня за руку и уносит, едва не впечатывая в стену. Я шокировано застыла, пытаясь сообразить, что произошло. Фигура прошла мимо меня и тяжёлыми шагами направилась вверх по ступенькам, оставляя смотреть в еле видную спину. Кажется, это Джеки.       — Булл! К тебе идут! — выкрикнула я и бросилась снимать дробовик Шелли с крючка.       Распихав по узким карманам джинсовых шорт патроны, аккуратно выглянула наружу. Тропинка полыхала, из-за дыма была ограничена видимость.       — Ублюдки... — процедила я, покрепче хватая дробовик.       Вылетев наружу, сразу скрылась в темноте. Кого бы не увидела — моментально отправила на небеса. Никакие снаряды меня не тронут. Я бессмертна.

POV Шелли

      — Я щас швырну прям туда!       — Подожди, нельзя! Всё завалится, я ничего не найду! — Эдгар пытался ответить мне, перекрикивая шум.       — За то других тоже придавит!       Только я начала заносить бомбу в руке, шарф заблокировал моё предплечье.       — Нет!       — А если я трону только чуть-чуть?       Я с ехидной улыбкой поглядела на Эдгара. В мраке, который исчезает благодаря слабым отблескам огня, мне не удалось увидеть его выражение лица. То ли смотрит на меня сердито, то ли печально. Земля под ногами резко вздрогнула. Кольт отправил снаряд в постройку, что приходилась душем. Его уничтожило полностью, а огонь разбросило на соседние конструкции.       Эдгар сильно толкнул меня в спину.       — Лучше иди и разбирайся с остальными. Тебе точно найдётся работа.       — Не сомневаюсь, — ухмыльнулась, затем резко рванула в облако дыма.       Шум костра и тресков смешался с искрами, что иногда раздавались в небе. Дым заслонял всё, но я знала, что это работа Пайпер. Моё боковое зрение уловило чью-то фигуру, убегающую за дом. Я, переступая ботинками горящую траву, спряталась за другой стороной.       Мельком выглянув из-за стены, сразу зарядила туда дробью. Но, чёрт, темно! Ничего не вижу...       Короткий взгляд к огню, пока руки совершают перезарядку. За ним появился чей-то размазанный силуэт, спокойно движущийся в стороне. И куда? И почему этот человек надел шляпу? Тара, что-ли?       Отвлекаться не было времени. Под ухом раздался выстрел, я изо всех сил сжала дробовик, готовая отвечать.

POV Мортис

      Шум вытянул меня из пьяной дрёмы. И зачем было это всё устраивать?! Уже наверняка ночь, уважайте чужой комфорт!       Я протёр мыльные глаза, неожиданно увидев свет в своём маленьком пространстве. Ноздри заполнило дымом, а я всё ещё нихрена не понял. Устремив глаза вверх, вижу, как деревянную крышу моего особняка размера «карманный» потихоньку съедает огнём. На пол сыпется пепел. Я пьяный до сих пор?! Это Биби решила мне устроить казнь в стиле средневековых ведьм?!       Крыша угрожающе трещит. Словно вот-вот свалится на меня. Не-е-ет, ну только не сейчас! Мне слишком лень поднимать свою задницу и совершать какие-то подвиги!       Испытав безразличие ко всему, чему только можно, я снова упал головой на подушку и прикрыл глаза. Мозг до сих пор тяжёлый. Да я всё равно бессмертный, отстаньте!       В дверь громко постучали, громче, чем какая-то хрень только что разорвалась неподалёку. Бесите.       — Никого нет дома! — промычал я, закрывая уши одеялом. Стуки усилились. Кому-то очень хотелось меня посетить. Ну и пускай на себя пеняют, я злой!       Вытащив себя с кровати, мне пришлось открыть замок и распахнуть дверь. Передо мной явилась роскошная женщина. Я прямо-таки завис. Её шали и вуали развевались в такт ветра, а затемнённый силуэт на фоне огня выдался таким загадочным, словно я смотрю романтический фильм про собственную смерть.       — Добрый вечер, — дружелюбно выдала она, поправляя шляпу. — Не заняты?       — Твою мать... — я слабо переваривал происходящее. Мне казалось, что я сплю. — Я сейчас, кажется, вообще не здесь.       — Это типичный симптом отравления дымом, — невозмутимо заявила она. — Давайте на «ты»? Незачем нам эта кровожадная бойня.       Словно богиня, дама сложила руки за спиной и деловито вошла, закрывая за собой дверь. Я ещё раз протёр глаза, надеясь выгнать из них видение, но оно, видимо, происходило на самом деле.       — Пахнет здесь дурно. Промышляете спиртом? — девушка присела за столик в центре одной единственной комнаты и принялась зажигать лампу.       — Да я вообще надеялся отоспаться! — воскликнул я, не спуская с неё глаз. — Вам, наверное, тоже до лампочки?       — Более, чем, — её ладонь в перчатке жестом пригласила сесть напротив. — Мне осталось немного.       Какая же она непонятная. Что видом, что ответами. Мой не до конца трезвый мозг пытался вникнуть в реальную жизнь. За стенами что-то взрывается, в окнах постоянно светятся искры. А я словно далеко. Здесь. В своём тихом домике.       — А-а-а, вы Тара-а? — протянул, отодвигая полу разваленный стул.       — Она самая, но это неважно, — хмыкнула дама. — Что ты любишь делать?       Неожиданной вопрос в неожиданной обстановке. Я озадаченно осмотрелся по интерьеру, словно не мог сообразить трезвый ответ.       — Пить ром... — выпалил. — По вечерам. Перед ночью, когда мой дом постепенно разваливается... Как назвать это хобби?       — Благое дело.       В лампе вспыхнул огонёк. Я уставился на Тару, изучая её прикрытый тканью взгляд. Зелёный глаз проникал в меня, гипнотизировал, заставлял прирасти к стулу.       — Мне кажется, что вас на самом деле не существует, — промямлил я, убирая дрожащей рукой упавшую на лоб фиолетовую прядь.       — Верно. Это всего лишь твоё воображение, — хихикнула Тара.       — Где-то там шатаются мои друзья, что-то устраивают и кричат... — казалось, мне окончательно свело мозг. — А я плыву по непонятной, густой реке и даже не вижу её конца.       Тара, не отрываясь, смотрела на меня. Я ничего не слышал. Весь шум словно затих. Даже не могу обратить внимание на то, как за её спиной рухнул горящий кусок каркаса. Пляшущие отблески пламени на стенах превратились в сплошную волну.       — Вот так мы морально выгораем.

POV Шелли

      Меня отнесло от дома. Слишком опасное место, огонь позволяет меня отлично видеть. Я бросилась за какую-то груду металла, одним движением заставляя гильзу вылететь из дробовика, затем вытащила новую из патронташа и бросила в затвор. На моих глазах медленно сгорала сетка, распадаясь на тлеющие куски. Я прислушивалась к шуму. То ли сама себя накрутила, то ли ко мне приближались шаги.       Уже была готова выскочить из укрытия, держа глаза на прицеле, как приходится резко накрыть голову. Взрыв прогремел прямо за моей спиной. Участок забора осветило пламенем и я увидела собственный силуэт, скрытый за кучей мусора. Дом скрипел так, словно сейчас разрушится.       — КОЛЬТ, НЕЛЬЗЯ! — прокричала я, зная, что тот недалеко.       — Это-не-я! — послышался глухой ответ, после которого раздался грохот.       Мне пришлось упасть на землю и ползком выбираться отсюда, желая как можно быстрее скрыться в темноте. Снаряд прилетел в часть дома. Эдгар же запретил это делать!       Кровь стучала в ушах, невозможно было ничего разобрать. Добравшись до какого-то сарая, я припала к стене, прижимая к себе дробовик. Обернувшись, ужаснулась. Ко мне кто-то приближался!       — Стой! — требовал голос, едва я навела на него прицел.       Никак не узнаю этот силуэт. Искры и дым смешались в единое целое. Я тяжело дышала.       — У нас мало времени... — разобрала я крик.       — Что тебе нужно?! — едва выдав в ответ, прислонила ладонь ко рту и закашлялась.       — Мы должны бежать, слышишь?!       Я недоуменно подняла брови и встала на ноги, опуская ствол. Силуэт наконец-то принял очертания. Я ожидала увидеть Эдгара, кого угодно, но не Ворона. От удивления я рискую потерять бдительность.       — Куда бежать, зачем?! — допытываюсь я, стараясь держать территорию убежища в поле зрения.       — Мы не те, кем являемся. Брось остальных! — Ворон судорожно хватал себя за локоть. Как я смогла увидеть, в его теле застряло немало осколков.       — Я не понимаю!       — Мало времени! Мы одной крови! Шелли!       — Шелли?       Раздался выстрел, заставляя меня вздрогнуть. Ворон пошатнулся, ему стало трудно удерживать равновесие. Вокруг разлетелись брызги крови. Пайпер выстрелила ему в плечо.       — Нет! — выкрикнула я напоследок, поднимая дробовик. Мне не хотелось в него стрелять, он не представляет опасности. Стоит сосредоточиться на другом.       — Иди! — с трудом вдыхая, истошно завопила я, направляя прицел в сторону. Вдалеке появилась фигура явно не моего товарища.       Я выстрелила и промахнулась. Было поздно. Даже Кольт прицелился в неё, безрезультатно выпуская пули. Вздох. Бомба Коварного Огня метнулась прямо в меня. Был бы путь бежать, если бы моя рука не врезалась прямо в острый выступ металла. Я мучительно простонала, пытаясь хотя бы отвернуть голову от предстоящего взрыва.

POV Булл

      — Кто-то играет в снайпера! — донёсся крик Биби снизу, со стороны разрушенной стены. Теперь на её месте была пылающая дыра, обнажающая ночное небо и сосны.       — Разберёшься?       — Нет! Я за кое-кем гонюсь! Пока!       Чёртов Гром! Я ведь точно видел, что это он метнул свой снаряд сюда! Счастье, что дом уцелел, тем не менее, начиная шататься сильнее. Мои дела шли хорошо. Я продолжаю придавливать чужую шею к стене. Другой рукой удерживал дробовик за дуло, но в такой позиции невозможно выстрелить. Я уже собирался спустить Джеки к полу, как в лицо легко ударяется шарф, проносясь дальше.       — Куда полез? — рявкнул я, отвлекаясь.       В летающем мусоре и дыме высмотрел фигуру Эдгара, что, сотрясая бегом весь дом, неслась по коридору прямо к лестнице на чердак. Я не мог переключиться на него. Этот болван уже куда-то лезет!       — Не увлекайся, козёл! — тихо прохрипела Джеки, резко дёргаясь телом.       Меня огрело кулаком в челюсть. Невозможно было не расслабить хватку. Я отскочил, прижавшись к стене. В глазах и без того темнело от дыма. Но я держался на чеку. Джеки, почти что свалившись, принялась медленно подниматься на ноги. Мои дрожащие руки поудобнее схватили дробовик.       — Без ствола ничего не можешь, — Джеки скрестила руки на груди, глядя на меня исподлобья. — Ничтожество...       Я ударил дулом в её шею, изо всех сил вжимая. Очень хотелось насладиться чужой безысходностью перед выстрелом. Время есть. Обстановка в коридоре сдержанная. Если, конечно, никому не придёт в голову швырнуть сюда снаряд ещё раз.       — Чью... Честь ты защищаешь... Олень? — изо всех сил выдавила Джеки.       — Хоть всем зоопарком меня обзови, безмозглая дура, — проскрежетал я, жуя свои губы. — Твоих мозгов больше не станет...       Вжимая дуло дробовика всё глубже, я испытывал садистское удовольствие. Словно хотелось осуществить ещё чего-то жестокого, были бы идеи.       — Ж-ивотное... — Джеки теряла способность говорить с каждой секундой.       Дом снова продрог от взрыва. Благодаря вибрации дуло проникло дальше, угрожая переломить трахею. Между нами пролетел какой-то тлеющий элемент интерьера.       — Приятной встречи с предками, — прогремел я и с силой нажал на курок.       Он не поддался. Я забыл снять ружьё с предохранителя.       — Вот дела! — хватаясь за дуло, проревела Джеки.       Ей удалось освободиться. Мне снова угрожает удар. Пришлось отбросить дробовик в сторону и сжать кулаки.

POV Кольт

      Беспорядок в бойне устаканился. Совершенно не имею понятия, что с остальными, но мне выпал долг бороться с Громом.       — ПАЙПЕР, В ТЕБЯ!       Бегая между деревянной конструкцией вышки, пытался не потерять его из виду. Боялся, как бы этот гад не додумался швырнуть бомбу в основание. Отскочив в темноту, глядел, как свёрток вылетает в воздух... Перелетая Пайпер. Взрыв вспыхнул за забором, снаряд ударился об сосновый ствол.       — Пронесло!       — Ты видишь его?!       — Да! Он у Мортиса!       — Я иду!       Пайпер уже пыталась его прибить, судя по громким, прорезающим уши выстрелам. Я пригнулся, стараясь незаметно промотаться через высокую траву. Меня закрывали груды горящего мусора. Едва из-за угла появилась чужая фигура, сразу запустил туда остаток магазина. Нечто по ту сторону начало активно шевелиться и это меня напугало, пришлось сбавлять обороты и лезть в обход. Попутно вышвыриваю пустой магазин из пистолета, вытаскивая из кармана новый. Это мой последний.       — Попробуй попасть в Биби!       — Что?!       Я не расслышал приказа Пайпер. Повернув голову вправо, я понял, о чём она сказала. Но едва сигнал стрелять дошёл до мозга, как в сантиметре от меня вырастает Гром, прикасаясь к коже предплечья пылающим плащом.       — ТВОЮ ДИВИЗИЮ! — выстрел пришёлся чёрт знает куда, я рванул прочь, как молния, успешно высвободив запястье из крепкой руки, которой он слишком поздно пытался меня сдержать.       Дыхание превратилось в беспорядочные вздохи. Забор за моей спиной разнесло в клочья. Осколки пригрелись и ко мне, но я считал, что всё-таки отделался минимумом. Гигантское пламя отрезало нас с Громом друг от друга.       Я едва не налетел в подножие вышки. Успел выставить руку и удариться об неё. Развернувшись, припал спиной, поднимая глаза на.... Ад.       Огонь заслоняет всё, дымом разнесло повсюду. Я чувствую его горечь на своих губах. Гарь насквозь пробрала лёгкие. Невозможно закашляться. Просто нечем дышать. В глазах метается всё, что только можно.       — Ударьте по крыше! — это доносилось от Байрона. Он шатался у открытых ворот и помогал Пайпер, разбрасывался подсказками, словно командир.       — Т-ты...точно?... — прохрипел я.       — Просто попробуй!       Я вытащил бомбу, нерешительно всматриваясь в пламя. Плохо видно очертания дома. Я запросто промахнусь и нанесу вред своим товарищам. Особенно, Эдгару...       Мозг уже плавится от температуры. Я не был готов сопротивляться этому решению. Легче дать последнему воздуху в груди осуществить дело. Я протёр лицо. Замахнулся. Бодро переступил ногами для усиления броска и что есть сил пустил снаряд в верхнюю часть дома.       Грохот раздался страшный. Скрипы заставили захотеть закрыть уши. От них уже сводит челюсть...

POV Булл

      — И ты иди сюда, парень!       Давая Джеки помедлить после того, как я впечатал её в стену, мои руки хватаются за проносящийся шарф. Не знал, что он довольно крепкий. Эдгар удачно споткнулся об обломок, судорожно хватаясь за стену. Я не позволял ему свалить.       Тут же ухожу от кулака Джеки, двигая себя поближе к ружью. Пнув её ногами, сильнее тяну Эдгара за шарф.       — Ты должен оставаться здесь, кретин! — рычал я, пока тот делал напрасные попытки освободиться.       — Мне больше не нужно ничего тут, пускай! — закричал он, не сдаваясь.       Я завёл шарф за трубу, намереваясь закрепить его на ней. Но, оказалось, он слишком твёрдый и неподатливый. Резко выпустив шарф, заставил Эдгара упасть на колени.       — Смотри сюда! — гуляя по пыльному полу, мои руки наконец-то отыскали дробовик.       Джеки подумала, что лучшее решение сейчас — пытаться встать на ноги. Мне это позволило свободно направить на неё прицел. На этот раз предохранитель выключен.       — Уходим! — только и успел крикнуть Эдгар, уже выбрасывая руку в сторону Джеки.       Выстрел. Искра на мгновение заставила окружение побелеть. Дым из дула. Кровь угодила всюду. Я ощутил тёплые струи крови на лице. Тут же растягивается победная улыбка.       — Ну, что? — безумные глаза уставились на Эдгара, закрытого облаком чёрного дыма.       Эдгар стоял, не шевелясь. Его рука, вытянутая к Джеки, упала. Тело медленно кренилось вниз, оставляя на стене громадный кровавый след. Я уже не мог узнать в этом безобразии человека. Это красный фарш, выплёскивающий брызги из-под продырявленного черепа.       — Застрели меня, — без эмоций пробубнил Эдгар, продолжая торчать на одном и том же месте.       — Обойдёшься, — произнести эту фразу стоит больше удовольствия, чем осуществление его желание.       — Где Контракт?       Я широко улыбнулся, обнажая как можно больше зубов.       — Не здесь. И, знаешь, я не представляю, где.       Так завораживало наблюдать за его пустым лицом. За его стеклянными глазами словно потухла всякая жизнь. Немигающий взгляд сверлил меня, как ржавый памятник. Я неторопливо встал на ноги и выпрямился, неспеша натягивая на плечо ремень дробовика.       Мы оба зажмурились. Пол едва не ушёл из-под ног, а в воздух снова полетели случайные частицы всего, чего можно. Развернувшись, я увидел громадный язык пламени, поглощающий угол, где притаилась стремянка на чердак. Потолок стал неустойчивым. Вот-вот обрушится на нас двоих. Кажется, какая-то часть дома уже распрощалась с креплением.       — Ладно, мне пора, — я похлопал неподвижного Эдгара, в надежде, что он «заработает». Но тот лишь опустил голову.       Цокнув, схватил его за шиворот и толкнул в отсутствующую стену, где по прежнему царил небольшой костёр. Эдгар полетел вниз и мне была неинтересна его судьба. Теперь моя очередь приложиться к уличному замесу.

POV Пайпер

      Кольт угодил прямо в чердак. Я сглотнула. Разразилась огромная искра, тотчас распадаясь на огоньки. Взрывной силой отрезало чердак. Отвлекаясь от прицела, я глядела, как он постепенно отваливается, как конструкция большими кусками сваливается вниз, превращаясь в костёр на земле. На крыше от него не осталось ни следа. Лишь какие-то обломки досок, которым суждено было сгореть дотла. Как же я надеялась, что там не было никого из наших. Принимаясь снова следить за территорией, я мельком увидела полосатый шарф, скрывающийся в темноте вдалеке от огня.       — Кольт, там Эдгар! — крикнула, в надежде, что тот находится внизу и всё услышал.       Тут же пожалела об этом сигнале. Из кухни выскочил Булл, представляющий опасность для обоих. Или же... Для меня. Осматриваясь по сторонам, его взгляд останавливается на мне. Руки поднимают дробовик.       Я сделала одну и единственную попытку выстрелить. Не зная, угодила ли в цель, швырнула снайперку прочь, убегая к спуску. Меня догоняли выстрелы, но так и не смогли задеть. В ушах стучала кровь, а перед глазами метались смазанные образы лестницы и деревянных диагоналей. Для меня всё давным-давно смешалось, я разучилась слышать взрывы, и ощущала лишь то, как дрожит вся конструкция. Едва завидела последние ступеньки, тут же рванула беспорядочным прыжком вниз, приземляясь на руки. Следом дала дёру, метя прямо к силуэту Байрона у ворот.       — Всё нормально?       — Да... — выдохнула я, сгибаясь пополам от отсутствия воздуха. — Что с другими?       — Более-менее... Вижу всех, кроме Джеки и Шелли.       — А?       Уши пронзило ударом. Вышка над нами загорелась. Мы сделали пару шагов в сторону, пытаясь избежать летящих вниз обломков.       — Эдгар пытается сбежать сейчас, — продолжает докладывать Байрон, сосредоточенно глядя вперёд. — Шелли, возможно, шатается по всей территории. Забрать бы их кому-то...       — А где Тара?       — Тара?       Байрон отвлёкся, начиная осматриваться по сторонам. Позади был сплошной мрак. Я сама не видела ничего там, куда не достаёт пламя.       — Будем видеть... Будем видеть...

POV Шелли

      С того момента, как бомба ударила почти что мне под ноги, я перестала осознавать происходящее. Тело совершало движения, бежало и пряталось, руки делали выстрелы, но мне было тяжело соображать. Я не имею понятия, в каком укрытии нахожусь. Возле сарая? Возле беседки? За домом шныряю между грудами строительного мусора? Я не знаю... Во рту был привкус металла, ладони давно облились потом. Даже не имею понятия, дышу я или уже лежу лицом в землю, отравленная угарным газом. Голова издавала тошнотворные спазмы. Перед глазами сплошное месиво из ярких цветов и темноты. Я облизываю губы в попытке ощутить саму себя.       — Булл, помоги с ней!       — Не сейчас!       Зубы заскрежетали. На локтях выползая из укрытия, я делаю выстрел точно вперёд, в надежде попасть во врага. Может, он был с другой стороны... Может, мои выстрелы были уверенными только для меня. В любом случае, пора метнуться в другое место.       Чужая дробь едва не угодила в мою голень. Высовываться нельзя. Но и своим поплывшим разумом я не способна увидеть путь бегства. Казалось, меня занесло туда, где слишком ярко. Прямо к огню.       С движением спины разразился ещё один заряд. Настолько близкий, что я отшатнулась, считая, что он прилетел в меня. Но, вроде, всё целое.       Обжигая руку пламенем, я пыталась отыскать, за что удержаться. Подняла голову. В ответ на меня смотрел некто, кто уже навёл на меня прицел.       — Назад, курица хренова! — приказали мне.       Я начала неразборчиво пятиться назад. Такое передвижение сейчас заставит меня потерять равновесие. Не спуская взгляда, я выполняю приказ, пока моя спина не врезается в неустойчивую стену. Мне захотелось проморгаться. Если я не ошибаюсь, то нахожусь сейчас в охваченном пламенем сарае, из которого мне не сбежать. Я споткнусь об первый же ящик на своём пути.       — Я хочу пристрелить тебя лично, — всё ближе подходил ко мне силуэт.       Чудо, что я смогла узнать, кто это вообще. Биби. С самым блаженным лицом, которое только можно представить.       — А вдруг... Все справились? — выдохнула я, изо всех сил прижимая себя к стене, зная, что это единственный способ удержаться на ногах.       — Справились? Не неси херню, тупица!       Мой взгляд плавно спустился с её глаз на корпус дробовика. Рассеянное внимание прицепилось именно к нему. Почему-то он не выглядел обыкновенным. Серым, чёрным, или с каким-то заводским узором.       — Думаешь, мы совсем тупые? Я знала, что ваши гнусные души придут сюда за Контрактом, — продолжала давить на меня Биби.       Этот рисунок...       — Какой-же позор! Наивная, бестолковая овца!       Оказалось, что я всё ещё удерживаю собственный дробовик в руках. Мне не удастся его использовать, даже перезарядить.       — Биби... — это имя я произнесла не так, как обычно. Оно теперь имело совсем другое значение в моей голове.       — Хорош трындеть!       Меня в висок нехило огрело железным дулом. Я инстинктивно бросила руку к горячей стене, но это было последней секундой пребывания на ногах. Глаза окутало темнотой, спину и затылок прибило к полу. У горла возникло ружьё.       — Как мне подписать твою могилу? Или оставить безымянную? Что больше нравится?       Было тяжело держать веки поднятыми. Но я старательно противилась желанию отключиться, что настигает меня с каждой секундой. Лишь бы дольше смотреть в глаза. В эти родные глаза. Шелли. Шелли Шотган.       — Шелли... Шотган, — выдавила я, казалось, в мыслях, но мне это удалось произнести вслух.       — Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!       Звон. Выстрел прозвучал где-то далеко. Грудь подбросило вверх от вонзившейся в неё дроби. Нет больше ничего. Тело не отзывается, мысли не слышатся. Только лишь бесконечный, удушающий жар, что, казалось, растворяет всё вокруг вместе со мной. Конец растягивается надолго. У конца бывает собственный конец? В любом случае, я точно не здесь, очень далеко отсюда. Наблюдаю издалека. Смотрю на возникший впереди образ, пытаюсь заставить нервную систему принять хлёсткие удары чем-то мягким. Но всё было отключено. Отключена я.