Глава 9. Новое препятствие

      — Кто это был? — поинтересовалась Линда, акцентируя внимание на первом слове.       Кендес сжала губы и всмотрелась в лицо своей матери, которое светилось от непередаваемого волнения, почти готовое раствориться в тревожных мыслях. Мягкий свет ламп с золотистым оттенком придавал взгляду миссис Флетчер такую глубину, что можно было разглядеть все переживания, накопившиеся за долгие годы заботы о дочери. Внутри девушки образовался тяжелый ком стыда, обжигающий грудь.       — Это Хайнц, — наконец ответила она, стараясь вложить в голос уверенность.       Кендес сделала шаг к дивану, где сидела мать. Её пульс медленно успокаивался, но вопросы матери не отпускали.       — Хайнц… — повторила женщина, игриво поднимая бровь, словно это имя было для неё сладким угощением. — И что у вас с ним?       Кендес, зная, насколько сильная интуиция у её матери, ощутила, как волнение снова начинало накатывать на неё волнами.       Она перебрала мысли, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить, но прекрасно понимала, что не хочет рассказывать всей правды. Сложности, которые испытала в недавнем прошлом, были слишком личными, слишком сокровенными, чтобы делиться ими с кем-то, даже с тем, кто искренне желал ей счастья.       — Мы просто… проводили время вместе, — попыталась она упростить ситуацию, но её голос звучал чуть более напряженно, чем планировалось. — Ничего особенного, просто дружим.       Однако, Линда не отводила от неё настороженного взгляда. Она сделала глоток крепкого кофе, по всей видимости переваривая услышанное.       — Просто дружите? — В её голосе зазвучала тонкая ирония, которую невозможно было игнорировать. Женщина поставила чашку на стол и скрестила руки на груди. — Не знала, что у друзей принято лобызаться.       Словно удар молнии, осознание того, что её мама подглядывала за ними с Хайнцем, когда они стояли на улице, пронзило Кендес.       Все её попытки увернуться от истины обрушились, и она поняла, что некуда деваться.       «Вот же дура!»       — Ладно. Мы теперь встречаемся.       — Вот оно что. Понятно, где ты ночевала в дни, когда не приезжала домой, — тяжело вздыхая, произнесла миссис Флетчер с грустной усмешкой.       Кендес знала, что мама относительно консервативный человек. И сейчас, когда она внимательно всматривалась в её выражение лица, почувствовала, что все эти опасения сейчас встают между ними.       — Да. И что с того? — взволнованно ответила она, чувствуя, как внутри её растёт раздражение. Кендес шагнула ближе, и её глаза сверкнули в свете ламп, как ледяные иглы. — Возраст не так важен!       В комнате воцарилась тишина. Молчание окутывало их, словно туман, упавший за окном, и пока снег продолжал тихо падать, в тайне скрывались чувства, о которых они обе боялись говорить напрямую.       Мать замерла, её мудрые глаза прищурились, словно она взвешивала каждое слово, которое собиралась отправить в воздух.       — Я просто беспокоюсь о тебе. Ты ещё молодая, полна надежд, а он уже прошёл через многое. Я не хочу, чтобы ты потом жалела об этом опыте.       Это была её жизнь, и она хотела пройти через все приключения, которые готовил ей мир.       Девушка провела пальцами по своим костяшкам, пытаясь унять нарастающее волнение.       Кендес вспомнила нежные руки учёного и его немного растерянный и при этом тёплый взгляд.       Хайнц стал для неё не просто мужчиной с другой стороны жизненного опыта; он стал её опорой в свете бушующих штормов, которые преподносит судьба.       Кендес вновь ощутила этот ком в горле, и, хоть её сердце стремилось протестовать, она знала, что мама говорит с искренней тревогой.       — Ты не знаешь его. Он не такой, как ты думаешь. У него есть своя история, мечты. Я чувствую, что могу быть собой рядом с ним. Хайнц понимает меня так, как никто другой!       Как только её слова были произнесены, они растворились в воздухе, оставив за собой только тишину и лёгкое недоумение. Линда всё ещё смотрела на неё с нежностью, но в глазах читалась тревога.       — Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, — тихо произнесла она. — Ты заслуживаешь счастья.       — Понимаю, ты переживаешь, но Хайнц хороший. Он невероятно заботлив и никогда не сделает мне больно.       Миссис Флетчер сделала глубокий вдох, и её взгляд приобрёл твёрдость.       — Я хочу поговорить с ним. Лично, — неожиданно произнесла Линда, и в её голосе звучала сталь. — Если он так важен для тебя, я должна понять, с кем ты проводишь время.       Кендес замерла, сердце забилось ещё быстрее. Эта новость повергла её в шок, она не ожидала, что мать примет такое решение.       — Мама, нет!       — Если он так хорош, как ты говоришь, то почему боишься? Если он в твоей жизни, значит, он должен знать, что ты — мой приоритет. Не подумай лишнего. Я понимаю, ты уже большая девочка. Мой интерес вызван лишь твоей безопасностью. Просто хочу удостовериться, что ты в порядке.       Кендес никогда не думала об этом, но что, если Хайнц не так поймет? Они же только-только разобрались с их чувствами. Она переживала, что такой поворот событий может оттолкнуть его.       Как он воспримет эту новость?       Линда, напротив, казалась непоколебимой в своём намерении.       «Ладно. Пусть и рано… Действительно, надо сообщить Хайнцу… Как раз и проверю серьезность его намерений».       — Хорошо, мам.       — Я не хочу, чтобы ты впуталась в сложные отношения с кем-то, кто может тебя ранить. Да, он может казаться хорошим, но я знаю, как бывает, когда у людей разные жизненные опыты. Это может привести к боли.       Какое-то время они обе молчали. Комната была очагом невыносимого напряжения, а за окном продолжал падать снег, окутывая мир за пределами их дома белым покровом.       Внутри Кендес резонировали тревога и любопытство, когда она представила себе Хайнца, стоящего перед её матерью — его серьёзный или испуганный взгляд и убийственная строгость матери.       — Птичка моя, — добавила женщина, её голос стал мягче. — Пожалуйста, будь благоразумна.       — Всё хорошо. Ты права, мам. Этот разговор нужен… Извини, у меня ещё не до конца прошел юношеский максимализм, — улыбнулась Кендес.

***

      На следующий день, когда погода стала ласковее к жителям города, Хайнц и Кендес договорились встретиться в сквере.       Она как раз вовремя вышла из университета и уже направлялась к назначенному месту встречи. В это время Дуфеншмирц уже занял место на одной из скамеек, укрытой лёгким слоем снега. Он сидел, сцепив пальцы в замок, и слегка постукивал ногой от нетерпения, ожидая когда она появится из-за угла.       И вот, из-за поворота показался знакомый силуэт. Кендес, укутанная в тёплый шарф поверх курточки, с развевающимся от лёгкого ветра рыжими волосами, шагала к нему. С каждым её шагом на сердце Хайнца становилось теплее.       — Привет! — счастливо произнесла она, обнимая Хайнца.       — Привет, mein Sonne. — Улыбка на его лице разрядила атмосферу. Но затем он внимательно взглянул на неё. — Ты выглядишь немного взволнованной. Всё в порядке?       Она на миг задержала дыхание.       — Моя мама хочет с тобой познакомиться.       Хайнц нахмурился.       — Ва-ау… Я так понимаю, она увидела нас?       — Да-а…       Он на секунду замер, а потом его лицо стало серьёзнее.       — И как… как ты к этому относишься? — с опаской она взглянула на него.       — Знаешь, если бы я узнал, что моя Ванесса встречалась со взрослым мужчиной… Я бы выстрелил в него лазером! А если бы сейчас она сообщила об этом, то очень хотел бы узнать, что это за перец и есть ли от него угроза для моей девочки.       — Ну да… Наверное, справедливо.       — Так что… я, наверное, готов встретиться с твоей мамой… Кхм… Дашь номер телефона?       Кендес замялась, не веря своим ушам.       — Ты уверен? — тихо спросила она.       Хайнц на секунду замялся.       — Если честно… не очень, — признался он. — Но я не думаю, что у меня есть вариант получше. — Он посмотрел на неё чуть внимательнее. — Ты же не планируешь от меня избавиться, если всё пойдёт плохо?       — Конечно, нет! — рассмеялась девушка.       Кендес так была рада тому, что Хайнц не стал убегать от ответственности, и продиктовала номер.       — Маму зовут Линда Флетчер, — её сердце быстрее заколотилось от беспокойства. — Но ты понимаешь, что это не простая встреча? Мама не всегда поддерживает мой выбор.       — Я понимаю, что это важно для тебя. «И для меня». Твоя мама уже знает о нас?       — Да.       — Что ж, это облегчает ситуацию.       — Я надеюсь, что ты сможешь убедить мою маму в том, что у неё нет поводов для паники.       Хайнц посмотрел ей в глаза, и его взгляд был полон тепла и поддержки. Его проницательные глаза внимательно изучали её лицо, а уголки губ слегка приподнялись в лёгкой улыбке, которая должна была её успокоить.       — Не переживай. Я постараюсь не облажаться, — хоть Хайнц бодро произнес эти слова, но внутри него царило волнение. — А теперь давай, рассказывай: как прошёл твой учебный день?

***

      Они молча прогуливались по скверу, держась за руки. Снежная пора превращала природу в сказочный мир, окутанный белоснежным покрывалом. Трепетный холод напоминал о приближающихся праздниках. В воздухе ощущался свежий, приближающийся запах зимы. Птицы, укрываясь в своих гнездах, периодически выглядывали из-за веток, а те, кто остались — собирались группами, чтобы согреться.       В центре сквера стоял замерзший пруд, ставший гладким зеркалом. Снежинки танцевали в воздухе, когда ветер способствовал их полету.       Хайнц смеялся, когда видел, что Кендес постоянно смахивала снежинки с мягких щёк.       — Зима любит тебя.       Он с нежностью наблюдал, как белая пудра ложилась на её волосы, делая её ещё ярче на фоне зимнего пейзажа.       Наконец, пришло время ужина. Они подошли к машине, и Хайнц по-джентльменски, открыл для неё дверь. Автомобиль свернул в сторону уютного кафе, расположенного в живописном уголке города — где заказали свои любимые блюда.       За столиком, окружённым яркими цветами, они продолжили болтать, обменивались историями и смеялись над забавными случаями.       — Знаешь, когда я быть маленьким, всегда мечтал создать машину, которая могла бы самостоятельно готовить еду. — признался Хайнц, пока накручивал спагетти на вилку.       — Это было бы замечательно! — заверила Кендес с искренним восхищением. — Я бы всегда приходила к тебе на ужин! — Смех моментально заполнил пространство вокруг них.       — Ты и так можешь приходить в любое время, накормлю, — улыбнулся он.       Вечер медленно подходил к концу, и солнце уже давно скрылось за горизонтом, оставив лишь бледные отблески в небе, как напоминание о прошедшем дне.       Парочка, не в силах оторваться друг от друга, наконец села обратно в машину. Автомобиль плавно тронулся с места, унося их в путь сквозь вечерний город.       Пока они ехали, их руки были переплетены, а губы то и дело соприкасались на каждом красном сигнале светофора.       Когда они прибыли на место, Хайнц взял её за руку и проводил до крыльца дома. Под мягким светом у двери, он нежно поцеловал её на прощание, шепнув слова, что всё будет сделано как надо.       Как только Кендес скрылась за дверью, Хайнц вернулся в автомобиль, взял телефон и набрал номер.       — Здравствуйте, это Линда Флетчер?