Первый прогресс

Сегодня Марко сидел за своим столом в здании мэрии Эхо-Крик, просматривая очередной ответ со стороны правительства в адрес Эклипсы. Марко откинулся на спинку стула, потирая глаза. Ну хоть какой-то прогресс, чиновники согласились встретиться с Эклипсой лично. Мне нужен перерыв. Что еще важнее, мне нужно поговорить со Стар. Я хочу сказать ей, как мне повезло, я так благодарен, что именно с ней я в итоге. Мне нужно сказать ей сегодня, как много она для меня значит. После чего на Марко накинулись воспоминания. Я так долго гонялся за Джеки Линн Томас, думая, что она любовь всей моей, но все это было только чтобы понять, что наши жизни движутся в противоположных направлениях. Хоть мне и было больно по началу но это было облегчением — признанием того, что нам лучше порознь. Но со Стар... со Стар все по-другому. Мы вместе сражались в битвах, видели самые темные уголки вселенной, и все же мы всегда находили дорогу друг к другу. Но что самое главное, рядом с ней я могу быть собой, я не вынужден притворяться кем-то другим, ведь я знаю, что она меня и так любит.  Он встал из-за стола, его сердце немного забилось, когда он вышел во двор мэрии, где Стар наблюдала за встречей между Мэром с Эклипсой и чиновниками. Она выглядела усталой, ее обычный блеск померк. Марко подошел к ней с мягкой улыбкой. «Эй», — сказал он мягким голосом. «Мы можем поговорить?» Стар повернулась к нему, ее лицо слегка озарилось при виде его, хотя Марко все еще чувствовал усталость в ее позе. «Конечно», — ответила она, хотя в ее голосе был намек на нерешительность. «Что случилось?» Они вместе прошли в тихое место под деревом — их деревом — и сели. На мгновение Марко просто посмотрел на нее, пытаясь найти нужные слова. «Стар, я много думал в последнее время», — начал он. «Обо всем. О нас». В глазах Стар что-то мелькнуло, но она не перебила.  «Я просто... Я хотел сказать, что мне очень повезло», — продолжил Марко, его голос был ровным, но полным эмоций. «Я не осознавал этого раньше. Я провел так много времени, преследуя то, что, как я думал, я хотел — Джеки, нормальную жизнь, — но все это было не по-настоящему. Все это было неправильно. Не так, как это. Не так, как ты». У Стар перехватило дыхание, и она отвернулась, ее терзало чувство вины. «Марко, я...» «Нет, позволь мне закончить», — мягко сказал Марко, протягивая руку, чтобы взять ее за руку. «Я счастлив, Стар. Я счастлив из-за тебя. Мне нравится, что я могу быть с тобой, не только потому, что ты потрясающая, но и потому, что когда я с тобой, мне не нужно притворяться кем-то другим. Ты знаешь меня. Ты понимаешь меня. И что бы ни случилось, что бы ни преподнес нам мир, я знаю, что мы всегда будем двигаться в одном направлении. Вместе».  Слезы навернулись на глаза Стар, и она прикусила губу, пытаясь сдержать эмоции, которые грозили захлестнуть ее. «Марко, я... я не знаю, что сказать». «Тебе не нужно ничего говорить», — тихо сказал Марко. «Я просто хотел, чтобы ты знала». Стар наклонилась к нему, положив голову ему на плечо, ее сердце ныло от тайны, которую она все еще хранила. Но в тот момент, когда Марко прижал ее к себе, она знала, что должна найти в себе силы рассказать ему. В конце концов. Но сейчас она просто позволила себе быть с ним под их деревом. На некоторое время Марко замолчал но потом заговорил, его голос был тихим, но ровным. «Стар», — начал он, слегка повернувшись к ней лицом, — «Я очень рад, что мы оба поняли, что не можем друг без друга, и что мы хотим всегда быть рядом». Его глаза были серьезными, когда он встретился с ее глазами. «Так что ты можешь рассказать мне все. Все, что угодно, правда. Я знаю, что в последнее время все было тяжело, но... Я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь для тебя». Стар улыбнулась, немного горько-сладко, потому что она все еще не рассказала ему о курении, но его следующие слова заставили ее глаза расшириться.  «И еще», — продолжил Марко, его тон был немного неловким, как будто он не был уверен, насколько романтично это прозвучит, — «я знаю, что это не совсем сказочное предложение или что-то в этом роде, но, может быть, нам не стоит тянуть резину? Может, нам стоит пойти и расписаться?» Стар почувствовала, как ее сердце замерло. Его слова эхом отозвались в ее голове. Она не ожидала, что он поднимет этот вопрос, по крайней мере, сейчас. Марко не торопил события, но, может быть, после всего, что они пережили, он просто хотел быть уверенным, что они действительно преданы друг другу, несмотря на все испытания, которые им бросал мир. Ее щеки слегка покраснели, но Стар лишь немного попыталась улыбнуться, чувствуя себя одновременно ошеломленной и очень счастливой. «Я очень хочу, Марко», — призналась она, ее голос был тихим, но полным искренности. «Но...» Она заколебалась, взглянув на него с серьезным выражением лица. «Я хочу свадьбу.  Не торопясь, не то, что мы собираем посреди всего этого хаоса. И я даже не могу думать о свадьбе, пока все это происходит». Сердце Марко немного упало от ее слов, но он понял. Между борьбой Эклипсы с Конгрессом, проблемами интеграции монстров и всеми проблемами, с которыми они столкнулись в этом новом мире, это было не самое лучшее время для планирования свадьбы. Тем не менее, просто услышав, как она сказала, что хочет выйти за него замуж, он почувствовал себя самым счастливым парнем на свете. Прежде чем Марко успел ответить, тихий, неожиданный голос прервал тихий момент. «Вы такая милая пара». Марко и Стар тут же напряглись, оглядываясь, но никого не было видно. Они обменялись растерянными взглядами, прежде чем Марко почувствовал легкое движение около его правой руки. Его глаза расширились, когда он понял источник голоса.  Глобгор, огромный, некогда внушающий страх король монстров, все это время был прямо у него под рукой, будучи уменьшен до крошечных. Глобгор ухмыльнулся, и отошел подальше, прежде чем внезапно увеличиться до своего обычного, возвышающегося роста. «Глобгор!» — ахнул Марко, больше удивленный, чем рассерженный, хотя он не был в восторге от мысли, что за ним шпионят. Стар, с другой стороны, скрестила руки, приподняв бровь, глядя на бывшего короля монстров. «Какого черта, Глобгор?» — спросила Стар, наполовину раздраженно, наполовину весело. «Ты шпионил за нами?» Глобгор выглядел виноватым, подняв свои огромные руки. «Нет, нет, я не шпионил! Клянусь! Я просто... хотел поблагодарить Марко за то, что он помог убедить директора детского сада взять Метеору».  Марко удивленно моргнул, услышав смену темы. «О, так вот о чем речь?» Глобгор кивнул, выглядя искренне благодарным. «Да. Метеоре было трудно приспособиться к этому новому миру, и отдать ее в детский сад к Марипосе — ну, это имело огромное значение. Я просто хотел поблагодарить тебя. Тебе не пришлось проходить через все эти трудности». Марко улыбнулся, потирая затылок. «Я просто хотел, чтобы она и Марипоса проводили больше времени вместе. Я видел, как хорошо они ладили, даже до уничтожения магии. Казалось, что они уже были лучшими друзьями». Лицо Глобгора смягчилось, его обычное устрашающее поведение сменилось чем-то почти отеческим. «Она счастлива, Марко. Действительно счастлива. И это много значит для меня и Эклипсы». Как раз когда Марко собирался ответить, выражение лица Глобгора изменилось, его глаза сверкнули невысказанной просьбой. «Кстати говоря...» — начал он, его тон стал немного серьезнее. «Мне все еще нужно твое мнение как эксперта по вопросам Земли. У меня есть план — план достижения того, к чему мы все стремимся, — но Эклипса с ним не согласна». Марко чувствовал тяжесть момента, давящего на него. Он не хотел сейчас вступать ни в какие политические дискуссии, особенно когда он только что собирался побыть наедине со Стар. Но прежде чем он успел вежливо отказаться, появилась сама Эклипса, шагая к ним с видом срочности.  «Стар, нам нужно поговорить», — сказала Эклипса, ее голос немного запыхавшимся голосом. Она коротко кивнула Марко, прежде чем полностью сосредоточиться на Стар. Глобгор, который собирался подробно рассказать о своем плане, напрягся. «Вы обе не собираетесь...» Прежде чем он успел закончить, глаза Стар расширились, и она быстро оборвала его. «Глобгор, не говори этого вслух!» Марко нахмурился, теперь ему было еще интереснее, что происходит. Он не был уверен, какой секрет Глобгор собирался выдать, но он решил, что это что-то деликатное. Глобгор повернулся к Марко с понимающим взглядом. «Я объясню все позже, Марко. Мы можем поговорить о плане. Но... сейчас, возможно, нам с тобой стоит оставить дам для их разговора». Хотя он не хотел отходить от Стар, Марко кивнул. «Конечно, Глобгор. Я выскажу тебе свои мысли».  С этими словами возвышающийся король монстров увел Марко, оставив Стар и Эклипсу одних. Когда Марко и Глобгор ушли, Стар повернулась к Эклипсе, скрестив руки на груди, но выражение ее лица слегка смягчилось. Она могла сказать, что у Эклипсы на уме было что-то важное, что-то, что выходило за рамки их обычных разговоров о политической стратегии и бюрократических головных болях. Эклипса глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. "Стар", начала она, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не слушает, "На этот раз, я думаю, мы добились некоторого прогресса". Стар приподняла бровь. "Прогресс? Они действительно начинают слушать?" Эклипса кивнула, хотя ее выражение лица все еще было пронизано осторожностью. "И да, и нет. Мне удалось обеспечить равные права для монстров в пределах границ Эхо-Крик. Это не идеально, но это шаг вперед. Они согласились, что, по крайней мере, в этом городе монстры будут иметь те же законные права, что и люди и мьюманы". Глаза Стар расширились, и она ухмыльнулась.  «Эклипса, это потрясающе! Ты это сделала!» Но улыбка Эклипсы была горько-сладкой. «Этого недостаточно», — тихо сказала она. «Как только вы выходите за пределы Эхо-Крик, все меняется. Губернатор, например, все еще глубоко не в восторге от идеи, что монстры свободно будут передвигаться по штату, не говоря уже о всей стране. Его офис продолжает ссылаться на «проблемы безопасности», говоря, что они не знают, как гарантировать защиту граждан если ко всем им будут относяться одинаково». Восторг Стар несколько угас, когда реальность вошла в раж. «Так что за пределами Эхо-Крик все то же самое. Монстры по-прежнему не могут путешествовать, по-прежнему не могут жить нормальной жизнью за пределами этого пузыря, который мы создали». Эклипса кивнула, ее выражение лица было мрачным. «Именно так. Федеральное правительство еще меньше готово уступить. Конгресс, похоже, считает, что монстры, несмотря на их интеграцию здесь, все еще слишком опасны, чтобы дать им общенациональное гражданство или основные права человека.  Они относятся к этому как к какой-то... как к стратегии сдерживания, как будто поддержания мира в одном маленьком городке достаточно». Стар сжала кулаки от разочарования. «Это так несправедливо. Монстры живут здесь так же, как и все остальные. Большинство из них просто пытаются выжить, как и все остальные. Почему они этого не видят?» Эклипса положила утешающую руку на плечо Стар. «Я бы хотела знать ответ для тебя. Я перепробовала все аргументы, все призывы к их лучшей природе, но правда в том, что они все еще боятся. Страх силен, и когда люди боятся, они цепляются за то, что заставляет их чувствовать себя в безопасности, даже если это несправедливо». Стар фыркнула и отвернулась, ее взгляд был отстраненным. Она ненавидела эту часть вещей — бесконечные петиции, компромиссы и полумеры, которые всегда, казалось, оставляли монстров на проигравшей стороне. Это было так не похоже на битвы, в которых они сражались раньше. По крайней мере, с такими монстрами, как Тоффи, враг был ясен.  Здесь все было мутно, полно политиков, которые принимали все решения годами и в системе сдержек и противовесов. «Я просто хочу, чтобы все было справедливо», — пробормотала Стар, больше себе, чем Эклипсе. «Мы зашли так далеко... но кажется, что ничего не изменилось». Эклипса сжала ее плечо. «Я знаю, что ты чувствуешь, Стар. Поверь мне, я знаю. Но перемены, настоящие перемены, требуют времени. Мы уже добились успехов, больших, чем я думала, что сможем сделать так быстро. Но мы должны быть терпеливыми. Монстров боялись и не понимали на протяжении поколений — это не исчезнет в одночасье». Стар вздохнула, ее разочарование смешалось с глубоким чувством беспомощности. «Да, я знаю. Просто кажется, что мы всегда ждем». Эклипса одарила ее легкой грустной улыбкой. «Так и есть. Но именно поэтому мы должны продолжать бороться. Каждая маленькая победа имеет значение, и эта — получение равных прав для монстров в Эхо-Крик — значительна.  Это показывает, что перемены возможны, даже если они происходят медленнее, чем нам хотелось бы». Стар кивнула, хотя ее мысли все еще метались. Она ненавидела ожидание, ненавидела, что ее друзья и люди, такие как Глобгор и Баффрог и другие не могли свободно жить в большом мире. Но она также знала, что Эклипса права. Это был большой шаг. Эхо-Крик был эпицентром их нового мира, и если они смогут построить здесь что-то настоящее, возможно, со временем это распространится. Тем не менее, был еще один разговор, который, как знала Стар, ей нужно было провести — о чем-то меньшем, более личном, но о чем-то, что давило на нее. Но прежде чем она успела произнести эти слова, Эклипса снова заговорила тихим голосом. «И Стар... о том, что было раньше. Я видела, как ты отреагировала, когда Глобгор упомянул... ну, ты знаешь». Стар поморщилась, точно зная, о чем говорит Эклипса. О сигаретах. «Эклипса, это не так уж важно», — быстро сказала она, хотя и чувствовала себя виноватой, говоря это. «Я не так часто это делаю. Это просто... способ со всем справиться».  Эклипса подняла бровь, явно не убежденная. «Ты же знаешь, Марко расстроится, если узнает». «Я знаю», — призналась Стар, понизив голос. «Я просто... не хочу его разочаровывать. Он был так счастлив в последнее время, и я не хочу добавлять ему тревог». Эклипса сочувственно посмотрела на нее. «Ты не можешь все нести одна, Стар. Он твой партнер. Он любит тебя, и он поймет, если ты будешь бороться. Скрывать от него что-то... ну, в конечном итоге это только усложнит ситуацию». «Я скажу ему» — тихо сказала Стар, больше себе, чем Эклипсе. «Просто... пока нет. Не сегодня». Эклипса нежно улыбнулась. «А когда?» «Не знаю» - ответила Стар. После чего вытащила пачку сигарет. Момент казался тяжелее, чем должен был быть, ее разум был закручен мыслями о Марко, ее обязанностях и всех подавляющих переменах в ее жизни. Она вытащила сигарету и помедлила, прежде чем зажечь ее, думая о лице Марко, если он когда-нибудь узнает Вздохнув, она спросила: «Эклипса, Глобгор однажды сказал мне, что никотин для него яд. Но ты все равно куришь... по крайней мере, раз в неделю». Эклипса со спокойным, понимающим выражением лица, кивнула. «Ему не нравится». «Иногда он действительно хочет решить все проблемы по-своему, особенно когда дело касается защиты нашей семьи, и вредных привычек. Он так сильно заботится о нас с Метеорой. Но мне удалось убедить его, что мне это нужно, по крайней мере, временно.  Это помогает мне сохранять равновесие, даже если это не здоровая привычка». Стар закурила сигарету и затянулась, чувствуя знакомое жжение в горле и легкий прилив, который сопровождал это. Она медленно выдохнула, наблюдая, как дым завивается в воздухе. «Я понимаю», — тихо сказала она. «Иногда мне кажется, что это единственный способ отдохнуть от всего этого дерьма. Понимаешь? Ответственность, давление со стороны всех. Марко так хорошо справляется с делами, но я... я не знаю». Эклипса ей протянула руку со словами. «Дай и мне одну», — сказала она мягким голосом. Стар молча протянула ей сигарету, и Эклипса зажгла ее, медленно затянувшись. Она задумчиво выдохнула дым, прежде чем заговорить. «Каждый справляется со стрессом по-своему Курение… ну, иногда действительно кажется единственным, что помогает. Особенно когда все остальное кажется слишком трудным. Но в конце концов, это всего лишь временное решение, вот Марко же не курит». Стар кивнула, снова затянувшись сигаретой. «Да, я знаю. Просто иногда кажется, что мы с Марко живем в двух разных мирах. Он всегда так поддерживает, всегда старается сделать все лучше, ищет другие способы справиться со стрессом но я… чувствую, что подвожу его. Как будто я не могу быть тем человеком, который ему нужен прямо сейчас». Эклипса взглянула на Стар, и выражение ее лица смягчилось. «Стар, отношения сложны, даже самые лучшие. Вы с Марко прошли через большее, чем большинство пар когда-либо переживут. Но правда в том, что вы не можете быть для друг друга идеальными все время. И он это понимает». Стар нахмурилась, глядя в землю. «Просто… Я не хочу, чтобы он волновался. У него и так слишком много дел со всей этой историей с Мьюни и Землей.  Если бы он знал, что я курю, мне кажется, ему пришлось бы и это исправить». Эклипса сделала еще одну затяжку, ее голос был спокойным, но твердым. «Вот в этом ты не права, Стар. Марко не хочет тебя исправлять. Он любит тебя такой, какая ты есть, а не потому, что ты идеальна. И скрывать от него что-то — особенно то, что явно тебя беспокоит — это не выход. Если что, это просто вбьет клин между вами». Стар медленно выдохнула, наблюдая, как дым лениво поднимается вверх. «Я знаю, что ты права. Я просто... я не знаю, как с ним об этом поговорить». Эклипса мягко улыбнулась. «Начни с малого. Честно расскажи о своих чувствах, даже если это неприятно. Марко не ждет от тебя ответов на все вопросы. Он просто хочет быть рядом с тобой». Стар кивнула, принимая слова Эклипсы. Это имело смысл, но от этого не становилось легче.  Они с Марко всегда могли говорить обо всем, но в последнее время она держала все в себе, не желая обременять его. Она стряхнула пепел с сигареты, чувствуя тяжесть собственных сомнений. «А как насчет тебя и Глобгора?» — спросила Стар, слегка меняя тему. «Как вы двое справляетесь с такими вещами?» Эклипса тихонько усмехнулась. «Глобгор и я… у нас были свои трудности. Он воин в душе, а я всегда была больше дипломатом. Бывают моменты, когда он хочет защитить нас силой, если это необходимо. А бывают моменты, когда я чувствую, что должна успокоить его, напомнить ему, что не все можно решить грубой силой». Она сделала паузу, снова затянувшись сигаретой. «Но самое главное — это то, что мы общаемся. Даже когда мы не согласны, мы обязательно говорим об этом. Я думаю, это то, что делает нас сильными». Стар задумчиво кивнула. «Полагаю, это ключ, да? Просто… говорить. Быть честным, даже когда это тяжело». Эклипса улыбнулась. «Именно так.  Поверь мне, Стар, у вас с Марко есть что-то особенное. Но это не значит, что у вас не будет трудных периодов. Все дело в том, как ты справляешься с этими трудными периодами». Стар глубоко вздохнула, снова стряхивая пепел с сигареты. «Да, я думаю, мне нужно было это услышать. Просто... я не хочу его подвести». «Ты не подведешь», — твердо сказала Эклипса. «Единственный способ подвести его — это прятаться от него. Позволь ему увидеть все. Ты удивишься, насколько тебе будет легче. Стар улыбнулась, чувствуя себя немного легче, несмотря ни на что. «Спасибо, Эклипса. Ты всегда знаешь, что сказать». Эклипса усмехнулась, затушив сигарету. «Это приходит с возрастом и опытом. Ты и Марко — вместе, вы справитесь со всем, что встретится на вашем пути».  Стар кивнула, затушив сигарету.