Глава 17

Тот вечер в мастерской с Дмитрием был окутан загадочностью и мрачной интригой. Но в то же время я чувствовала что-то новое, манящее, как тень, от которой невозможно убежать. Его прикосновения, слова отзывались трепетом во всём моём теле. Чем дольше я находилась рядом с ним, тем сложнее становилось прощаться. Но, несмотря на это, Дмитрий отвёз меня домой, и, попрощавшись, исчез в ночной тьме, оставив после себя необъяснимое томление и желание видеть его вновь. Почти всю ночь я не могла спать. Но на этот раз не из-за кошмаров — их как будто затмила другая, ещё более сильная буря внутри меня. Навязчивые мысли о Воронцове, о его облике, его идеальных чертах лица, его загадочных, но выражающих некую опасность глазах, руках, стиле, — всё это вызывало жжение в груди. Желание быть рядом с ним становилось невыносимым. Я прокручивала в голове тот факт, что он, в конце концов, оказался VD и это восхищение переросло в нечто большее, слилось с моими чувствами к нему. Я влюблялась в него ещё сильнее, окончательно и бесповоротно. На следующий день я планировала выспаться, но мои планы нарушил резкий звонок в дверь. Полусонная, я поплелась к двери и посмотрела в глазок. Перед ней стоял молодой парень в форме доставщика. — Странно... — пробормотала я, открывая дверь, уже готовая сказать, что он, должно быть, ошибся адресом. — Полянская Ария? — спросил доставщик, сверяясь с листочком в руках. Я неуверенно кивнула. — Вам курьерская доставка. Распишитесь вот здесь, — парень протянул мне бланк, указав, где поставить подпись. — А... от кого... — расписавшись, начала я, но не успела договорить: курьер уже схватил свой рюкзак и поспешил к выходу. У стены стоял большой прямоугольный предмет, завернутый в бумагу. Я внесла его в квартиру и начала разворачивать. Когда наконец сняла упаковку, мои догадки подтвердились: это была та самая картина с вороном и безжизненным воробьём с выставки. Сзади была прикреплена записка.

«Я не мог не подарить тебе её, вспоминая, с каким восхищением ты на неё смотрела.

VD»

С улыбкой я перечитывала записку. Меня захватило ощущение, что я избранная, одна из тех немногих, кто знал настоящую личность художника, которого окружали мифы и слухи. Я повесила картину у себя над кроватью, проводя пальцами по холсту, ощущая неровную текстуру мазков краски. Тогда я не знала, что это станет последним напоминанием о Дмитрии. Он исчез. Исчез на неизвестный срок, и все мои попытки связаться с ним были тщетны. Его секретарь позвонила мне , сообщив о временной отмене всех сеансов. Сначала я не придала этому большого значения, но время шло, и его отсутствие стало мучительным. К горлу подступил ком, и каждый день, когда я оставалась одна наедине со своими страхами, казался бесконечным. Сеансы с ними его присутствие рядом были единственной вещью, что держала меня на плаву, а теперь... теперь я оставалась один на один с этим кошмаром. Неделя прошла. За ней вторая. Началась третья. Панические атаки и кошмары вернулись. Я снова начала писать ему сообщения, пытаясь достучаться до него. Мои слова были отчаянными. «Привет, ты не заходишь, всё в порядке?» «Доброе утро, снова начались кошмары. Пожалуйста, напиши, как сможешь». «Прошу, ответь хоть слово. Я больше не могу. Мои мысли и страхи меня съедают». «Я не выдерживаю, снова теряю контроль. Я нашла себя в ванной с лезвием. Мне страшно». «Кровь повсюду. Я не могу вызвать скорую. Они заберут меня в психушку. Ты нужен мне». «Где ты? Я умираю... не могу больше бороться...» Я отправляла десятки сообщений, но всё было впустую. Дмитрий словно испарился. И с каждым днём, без его поддержки, я чувствовала, как жизнь медленно покидает меня. Телефон резко зазвонил, и я, вздрогнув, выронила его из рук. Трясущимися пальцами судорожно пыталась поднять его с пола, будто каждая секунда промедления могла стоить мне чего-то важного. Сердце стучало в груди с надеждой, что это наконец Дмитрий. Но когда экран засветился надписью «Ольга книжный», что-то внутри меня снова рухнуло. Я обречённо нажала кнопку ответа, стараясь придать своему голосу бодрости. — Алло, здравствуйте, Ольга, — выдавила я. — Привет, Ария, — её голос звучал ровно, но с оттенком строгой деловитости. — Как у тебя дела? Я тяжело вздохнула и попыталась справиться с паникой, стараясь говорить спокойно. — Более-менее, но всё ещё не так хорошо, как хотелось бы. Последовала короткая пауза, будто Ольга переваривала мои слова, но вместо сочувствия я услышала раздражение. — Я, конечно, понимаю тебя, но ты уже неделю не работаешь. Я иду тебе на уступки, позволяю не выходить на работу даже без больничного, но всему есть свой предел. Меня сразу охватило чувство вины. Ольга была права. Я действительно затянула с перерывом, но возвращаться к обычной жизни было... невыносимо. — Я понимаю, — пролепетала я тихо, стараясь удержаться от извинений. — В магазине сейчас аншлаг, — продолжала Ольга, не скрывая недовольства. — Нам очень не хватает третьего сотрудника. Завтра ты должна выйти на работу. Если нет — я буду вынуждена искать нового человека. Паника тут же заполонила мои мысли. Я не могла потерять работу. В нынешнем состоянии это стало бы катастрофой. Даже если я чувствовала себя на грани, я не могла себе этого позволить. — Конечно, конечно, я выйду завтра! — поспешно согласилась я, боясь, что она передумает. — Я как раз собиралась... — Хорошо, до завтра, — сухо ответила Ольга, оборвав меня на полуслове и тут же положила трубку. Я замерла на месте, затем медленно опустилась на диван с тяжёлым вздохом. В груди разлилось чувство обречённости. Я совершенно не была готова выходить в магазин, сталкиваться с людьми, с их вопросами и суетой. Но перспектива остаться безработной в таком ужасном психическом состоянии была ещё хуже. Погрузившись в мысли, я лежала на диване, будто парализованная. Всё вокруг казалось бесполезным и пустым без Дмитрия. А теперь мне нужно было вернуться в мир, который требовал от меня бодрости и активности, когда внутри меня всё кричало об обратном. Я все-таки собралась с силами, пытаясь настроить себя и вернулась на работу. Хотя казалось, что прошла всего неделя, атмосфера в книжном изменилась. В воздухе витало что-то странное, особенно в поведении Лизы. Я не могла сразу понять, что именно, но её речь, взгляд — всё стало другим. Она словно перенеслась в другую реальность. Сначала я заметила это по мелочам: её взгляд стал задумчивее, в словах появились странные обороты. Когда я вошла в магазин, Лиза не сразу меня заметила, она стояла у прилавка, листая одну из книг с каким-то загадочным видом. — Привет, Лиза, как ты? — начала я осторожно, чувствуя, что что-то поменялось. Лиза подняла на меня глаза и улыбнулась, но в её улыбке была какая-то отстранённость, словно она смотрела на меня не как на коллегу, а как на человека, стоящего на пороге «чего-то важного». — Привет, Ария, — ответила она мягко, голос её звучал необычно тихо, почти благоговейно. — Я хорошо... Знаешь, в последнее время я много размышляю о жизни, о своём пути. О том, как важно найти своё предназначение. Мне кажется, всё вокруг начинает обретать смысл. Я моргнула, пытаясь переварить её слова. — Предназначение? Ты о чём? — спросила я, всё ещё не понимая, к чему она ведёт. — О том, что мы все должны стремиться к духовному пробуждению. Найти себя, своё место в этом мире, познать истину, — Лиза говорила, глядя куда-то вдаль, словно видела перед собой что-то, недоступное моему взгляду. Я молчала, не зная, что ответить. За прошедшую неделю Лизу словно подменили. Её манеры, её мышление — всё это казалось чужим. Это была не та Лиза, с которой я раньше делила обеденные перерывы. Макс, который как раз подошёл к нам с коробкой книг, бросил на меня взгляд, видимо, уловив странности в её словах. — Как прошла неделя без меня? — спросила я, пытаясь перевести разговор на что-то более обыденное. — Ой, ты не представляешь, — Лиза оживилась, но её взгляд остался тем же загадочным. — К нам начал приходить тот автор, чья новая книга у нас была на презентации. Он давал интервью и автографы. — Илья Смаилов? — настороженно переспросила я. Имя этого человека вызвало во мне неприятный холодок. Я знала о нём достаточно, чтобы насторожиться. — Да, он самый, — Лиза кивнула, глядя на меня с каким-то светом в глазах. — Он принёс ещё партию своих книг. Прошлая партия уже была распродана, представляешь? Мы немного поговорили, и я была поражена, какой он мудрый человек. Столько глубины в его словах, столько смысла... Я даже взяла себе его книгу почитать и была приятно шокирована. Я почувствовала, как у меня пересохло в горле. Лиза, та самая Лиза, которая всегда была такой здравомыслящей, теперь попала под влияние этого... проходимца? Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не выдать своё недовольство. — Лиза, — я старалась говорить мягко, но всё же предупредительно, — ты должна быть осторожна с такими людьми. Держи свою голову на плечах, не стоит верить всему, что они говорят. Макс кивнул в знак поддержки, бросив на Лизу тревожный взгляд. — Да, Лиз, — добавил он, — Смаилов мне тоже кажется мутным типом. Не всё, что красиво сказано, является правдой. Но Лиза лишь улыбнулась с оттенком покровительственного понимания. — Вы просто не понимаете, о чём он говорит, — мягко возразила она. — Его слова — это истина, но не всем дано её воспринять. И если вам это кажется странным, значит, вы ещё не готовы. Её слова заставили меня замереть. Лиза говорила с таким убеждением, как будто её разум полностью попал под власть этого человека. Я не стала спорить дальше, понимая, что переубедить её будет сложно. Но в глубине души я не могла избавиться от тревоги. Есть такая фраза: «легок на помине». И в тот момент она стала актуальна как никогда, потому что над дверью магазина прозвучал колокольчик, оповещающий о новом посетителе. Я подняла глаза и буквально застыла на месте. Это был Илья Смаилов. Легкий шаг, непринуждённая осанка, будто в своём мире. Он выглядел как обычный человек, если бы я не знала, что за монстр скрывается за этим обликом. Одет он был просто: серый свитер, темные джинсы и ботинки — ничего особенного, но всё гармонично. Если бы я не знала его из прошлого, подумала бы, что он просто доброжелательный человек, но у меня внутри всё похолодело, когда его взгляд остановился на мне. — Илья, здравствуйте, — неожиданно для меня громко и восторженно заговорила Лиза, отвлекая его внимание на себя. — Вы снова радуете нас своим визитом? Я мысленно поблагодарила её за это. Пусть лучше они разговаривают, а я смогу незаметно уйти. Они начали оживленно обсуждать его новую книгу, и Лиза, вся в восхищении, рассказывала, как она уже начала применять его советы, говоря о «внутренней трансформации» и «поиске себя». Я едва удерживалась от того, чтобы не застонать вслух от этого фарса. Лиза, кажется, не замечала, что все слова Ильи звучали как заученные фразы, мастерски подстроенные под каждую ситуацию. Её энтузиазм только больше убеждал меня в том, насколько сильно она попала в его ловушку. Я не могла это видеть, не могла это слышать. Мне нужно было уйти. Медленно пятясь назад, я решила скрыться в книжном зале, чтобы как можно дальше уйти от этого человека. Его присутствие нарушало мою хрупкую попытку восстановить равновесие. Уже две недели, как я пью мощные успокоительные, которые мне чудом удалось достать без рецепта, но даже они не могли приглушить тот ужас, который я ощущала рядом с ним. — Илья, кстати, я вам рассказывала про свою коллегу. Помните? Она как раз вышла на работу. Ария! — Лиза окликнула меня, прерывая мои попытки исчезнуть. Я буквально застыла на месте. Чёрт. Нет, только не это. — Мне нужно работать, — пробормотала я почти под нос, хватаясь за ближайшую книжную полку, словно за спасательный круг. — Ария! — снова прозвучал её голос, полный энтузиазма. — Это неуважительно не представиться человеку, который у нас проводил презентацию! «Какого чёрта...» — прокляла я мысленно, заставляя себя развернуться и подойти к ним. — Вот, познакомьтесь, это Ария, — с улыбкой представила меня Лиза. Я молчала, исподлобья посмотрев на Илью, надеясь, что встреча закончится быстрее, чем началась. — Ах, это вы, та самая девушка, которая помогала мне складывать книги после мероприятия, — сказал он мягким, будто бы доброжелательным голосом. — Очень приятно. Его улыбка была точной, отточенной, как и все его движения. Казалось, он всё делал с идеальной постановкой. Я кивнула, стараясь держать лицо, и с трудом выдавила: — Мне тоже. Каждая секунда в его присутствии причиняла мне моральную и физическую боль. Сама мысль о том, что он здесь, в моем рабочем пространстве, погружала меня в стресс. Я чувствовала, как напрягаются мышцы, готовясь в любой момент бежать. Вечером мне точно придётся принять двойную дозу успокоительного, чтобы хоть как-то избавиться от этого ощущения. — У вас такое необычное имя, Ария, — заметил Илья, и его взгляд стал более сосредоточенным на мне. — Ничего необычного, просто редкое, — я резко ответила, не скрывая своего отсутствия интереса в продолжении разговора. Илья лишь улыбнулся в ответ на мой тон, без капли обиды, как будто моя резкость только развлекла его. — О, не обращайте внимания, — Лиза тут же вмешалась, как будто пыталась сгладить ситуацию своим елейным голоском. — Ария у нас всегда такая... немного угрюмая и отстранённая. Я бросила взгляд на Лизу, пытаясь понять её мотивы. Но передо мной стояла совершенно другая девушка, словно одержимая вниманием Ильи. Очарованная и явно под его влиянием. — У каждого свой путь, — спокойно ответил Илья, не потеряв ни капли учтивости. — Иногда замкнутость и отстранённость — это просто этап на пути к большему пониманию себя. Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Эти его приторные фразы... от них буквально выворачивало. — Лиза, если вы уже почти прочитали мою книгу, — продолжил он, — вам обязательно стоит посетить мой семинар на тему «Модификация души и обретение внутреннего мира». Это событие для тех, кто хочет идти дальше в своём развитии. — О, конечно! Я обязательно приду! — Лиза почти подпрыгнула от восторга. — Прекрасно, — Илья кивнул, сообщив ей дату и место мероприятия. — Можете взять с собой свою коллегу, Арию, если захотите. Я почувствовала его взгляд, слишком пристальный и уж точно не без интереса. Лиза лишь с лёгким презрением посмотрела на меня. — Ария вряд ли пойдёт. Ей такое неинтересно, она у нас по другим вещам... — Правда? — Илья прищурился, наклоняя голову на бок, изучая меня. — Интересно, по каким же? Скрестив руки перед собой, я почувствовала, как начинаю закипать от его внимания. — Это не ваше дело, — огрызнулась я, глядя ему прямо в глаза. — А теперь, позвольте, я вернусь к работе. Лиза испепеляюще посмотрела на меня и процедила сквозь зубы: — Иди, Ария. Я уже разворачивалась, когда услышала за спиной голос Ильи, всё ещё искусственно доброжелательный. — Ещё увидимся, Ария. — Всенепременно, — пробормотала я саркастично, уходя в книжный зал, чувствуя его взгляд у себя на затылке.