2.2. Найдётся место для ещё одного, Флаттершай?

*БАХ-БАХ-БАХ* Звук, с которым миска очень голодного медведя то и дело ударялась об пол, действовал Флаттершай на нервы. Однако, он был не единственным протестующим в маленьком домике на окраине Понивилля. Более дюжины друзей Флаттершай - животных пищали, визжали, визжали или ревели, требуя, чтобы их покормили. Она знала, что её животные были бы голодны после того, как она посвятила бы всё своё время помощи своим друзьям, но они оказались гораздо более неумолимыми, чем она могла бы подумать. — Хорошо! Хорошо... — Раздражённо сказала Флаттершай, направляясь к кухонному шкафу, где она хранила орехи и ягоды. Зажав в копытце маленький медный ключик, она вставила его в замок на шкафу и повернула его в сторону, чтобы открыть доступ. Ей претила мысль о том, чтобы прятать еду от своих друзей-животных, но что ещё она могла сделать? Энджел и некоторые другие лесные существа часто пытались совершить набег на её запасы еды и наедались до отвала. После не оставляя ничего для других существ. — Я уже трижды кормила вас с тех пор, как вернулась домой, и не понимаю, почему вы все ведёте себя так, будто умираете с голоду. Животные не реагировали, хватая порции еды, которые она доставала из буфета, прежде чем она успевала опустить копыта. Флаттершай вздохнула со смесью раздражения и облегчения, увидев, что её ненасытные животные наконец успокоились, утолив свой голод. Она знала, что все они вполне способны охотиться и добывать пищу самостоятельно, но они отказались. Она с сожалением подумала, не слишком ли долго они полагались на неё и не утратили ли они эту способность. Она повернулась к шкафу, заперла его и направилась прочь из переполненной кухни. Копыта Флаттершай стали тяжелее, чем она помнила. Она прокрутила в голове события прошедшего дня, удивляясь, как это могло так сильно испортить ей настроение. Она знала, что у Рэрити были проблемы с перфекционизмом, но её постоянные "просьбы" о небольших изменениях подорвали решимость Флаттершай. Твайлайт, конечно, не помогла ей справиться с длинным списком задач, лишь малую часть которых Флаттершай сочла бы важной. Она тоже почувствовала укол горечи из-за внезапного появления Рэйнбоу Дэш в конце вечера. Флаттершай так усердно и так долго работала, чтобы Рэйнбоу появилась как ни в чем не бывало и украсила вдвое больше за 10 минут, чем за 5 часов. Если бы только она могла противостоять Рэрити. Если бы только она могла согласиться с требованиями Твайлайт. Если бы только она могла отказаться от десертов Пинки, от которых у неё сводило живот. Если бы только она могла избежать чувства вины и боли, которые она испытала, увидев ледяную скульптуру Эпплджек. Если бы только. Мысли Флаттершай были гораздо более негативными, чем ей хотелось бы, и это заставило её задуматься. — Думаю, я просто устала. — Вслух пробормотала Флаттершай самой себе, волоча свои усталые и почти бесполезные копыта в сторону спальни. Однако, прежде чем Флаттершай успела переступить порог, её слух уловил незнакомый звук: медленный, протяжный топот копыт. Она не была уверена почему, но этот звук мгновенно наполнил её страхом. Флаттершай повернула голову, чтобы оглянуться, но ничего не обнаружила. Флаттершай покачала головой и прижала переднее копыто к виску. Она помассировала кожу, пытаясь успокоиться, но это не принесло облегчения. Она снова двинулась в путь, и стук копыт повторился, на этот раз громче. Она была уверена, что не выдумала это в своем бреду, поэтому Флаттершай быстро направилась обратно по коридору в свою гостиную. — Ау? — Позвала она, надеясь, что никто из пони не ответит. — Что ты делала с этими животными, Флаттершай? Я никогда не видела более разъярённой стаи диких паразитов. Страхи Флаттершай вырвались на передний план, когда она столкнулась лицом к лицу с единственной кобылой, которая когда-либо сломила её дух и веру в пони. Хотя её лицо было скрыто, знакомый оранжевый оттенок, кьютимарка в виде яблока, поношенный стетсон и собранные в пучок светлые грива и хвост были узнаваемы безошибочно. Тем не менее, она не стала слишком долго задерживаться на внешнем виде Эпплджек, а вместо этого обратила внимание на заострённое лезвие на толстой рукояти, которую она крепко держала в руке. Только когда она увидела пятна старой грязи, до неё дошло, что когда-то это была лопата. Однако теперь это гораздо больше походил на оружие. — И-и-и! Флаттершай расправила крылья и взмыла к потолку своей гостиной, чтобы как можно сильнее отдалиться от Эпплджек. — Ты никогда не была слишком многословной, не так ли? — Добавила Эпплджек с сухим, скромным смешком. — К-как ты...… ОТКУДА ты взялась? — Спросила Флаттершай кротким голосом, который не испугал бы и блоху. — Это неправильный вопрос, Флаттершай. — Сказала Эпплджек, спокойно вытирая кончик лопатки носовым платком, как шеф-повар чистит нож перед разделкой мяса. — Ч-что? — Что ты должна спросить, так это - что я собираюсь делать, пока я здесь. — Добавила Эпплджек, подняв голову к потолку и впервые встретившись взглядом с Флаттершай. Зрачки Флаттершай сузились от ужаса, когда она увидела жуткое, нечестивое красное свечение радужек Эй-Джей. Оно было настолько заметным, что малиновое свечение окрасило остальную часть её лица, делая её улыбку ещё более пугающей. — Что С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ?! Флаттершай закричала, вжимаясь в самый дальний угол потолка и молясь, чтобы Эй-Джей не двинулась в её сторону. — О, у меня есть МНОГО новых трюков. Хочешь глянуть? Флаттершай не ответила. По интонации Эпплджек она поняла, что то, что она хотела ей показать, было бы ужасающим зрелищем. Вместо этого Флаттершай метнулась из комнаты на кухню. Она знала, что не стоит тратить время на попытки воззвать к кому-то, кто явно охвачен ужасной, тёмной магией. Первоочередной задачей Флаттершай было то, что занимало её большую часть жизни: спасение животных. Она была почти удивлена, обнаружив, что все они всё ещё деловито поглощают свой третий ужин, несмотря на незваного гостя, находившегося всего в соседней комнате. — Вперед! Вперед, маленькие друзья! Убирайтесь отсюда! — Закричала Флаттершай, дико размахивая копытцами и оглядываясь через плечо в поисках Эпплджек. Только некоторые животные поднимали глаза на Флаттершай, когда она кричала на них, и даже те, которые поднимали, в конце концов отворачивались и возобновляли кормление. У Флаттершай не было времени спокойно объяснить, почему для них так опасно оставаться в её домике. Она должна была действовать быстро и эффективно. Флаттершай подхватила пару бурундуков и, подлетев к окну, аккуратно забросила их на ветку дерева снаружи. Они в замешательстве налетели друг на друга, прежде чем вскочить и сердито потрясти кулаками. Флаттершай услышала их писклявые возражения. — Бегите! Сейчас же! — Крикнула им в ответ Флаттершай, прежде чем подхватить следующую группу существ и вытолкать через собачью дверь. Она двигалась быстрее, чем когда-либо прежде, полная решимости спасти их от неизвестной судьбы. Гарри, медведь, был последним, кого ей пришлось передвинуть, и он был слишком большим, чтобы передвигаться самостоятельно. Несмотря на её отчаянные мольбы, он отказался сдвинуться с места. Не имея других вариантов, Флаттершай глубоко вздохнула и безжалостно уставилась на него сверху вниз. Гарри с отвисшей челюстью тупо уставился на неё, а затем поспешил покинуть кухню через дверь, через которую пытались пробраться обратно многие из её животных. К несчастью для них, вместо этого на них налетел убегающий медведь. Флаттершай немедленно захлопнула и заперла дверь. Она прижалась к нему всем телом и в страхе зажмурилась. — Ну вот, опять ты за свое. Ставишь жизни вредителей и паразитов выше жизни пони. Наверное, я слишком многого требую от своих друзей, когда на самом деле тебе не наплевать только на животных, — сказала Эпплджек, медленно и спокойно направляясь на кухню. Лопата, которую она держала в руках, волочилась по деревянным доскам пола, и скрежет металла отдавался у неё внутри черепа. Флаттершай рискнула снова взглянуть на кобылу, и красное сияние, казалось, становилось только ярче, чем дольше она смотрела. В конце концов, Эпплджек встала между Флаттершай и выходом; пегаска поняла, что она в ловушке. Она снова закрыла глаза, молча поклявшись, что не осмелится в третий раз заглянуть в эти глубокие, пугающие, красные радужки. — С другой стороны, тебя так или иначе склоняет на свою сторону любая пони, имеющая своё мнение, не так ли? Я даже не знаю, есть ли в твоей пустой голове хоть одна мысль, которая действительно принадлежит тебе. Ты знаешь, кто подчиняется приказам и делает то, что им говорят, не задавая вопросов? Твари. И это всё, что ты из себя представляешь, да? Тупая тварь-переросток. Глаза Флаттершай наполнились слезами. За эти годы её называли многими ужасными словами, но это было особенно обидно. Другие пони воспринимали её так же? Чем ИМЕННО она отличалась от ещё одного слепо преданного питомца? Невесёлые мысли Флаттершай были прерваны, когда животные с другой стороны двери демонстративно забарабанили в неё. Они кричали, щебетали, чирикали и требовали, чтобы их впустили обратно. Как она собиралась объяснить, что происходит? Была ли вообще какая-то опасность? Всё, что сделала Эпплджек, это - отругала её... Но эти глаза, эти светящиеся дьявольские зрачки; Флаттершай была уверена, что они могут означать только опасность. Она прижалась к двери так крепко, как только могла, выдерживая постоянные удары своих дезориентированных друзей-животных. — Хочешь узнать кое-что о животных, Флаттершай? Глаза Флаттершай всё ещё были зажмурены так сильно, как только могла, но она могла сказать, что Эпплджек подобралась ближе. Она по-прежнему не отвечала. Какой в этом был смысл? Если кто-то хотел напугать, отругать и унизить её, она мало что могла сделать, чтобы остановить это. Флаттершай слышала скрежет лопаты всё ближе и ближе, а её всхлипы заглушали крики. Когда звук прекратился, Флаттершай затаила дыхание, желая, чтобы её тело застыло в полной неподвижности, как будто это каким-то образом защитило бы её от того, что должно было произойти. Она почувствовала дуновение горячего воздуха на своей морде и почувствовала запах неизвестного ужасающего зловония, которое последовало за этим. Лопата снова шевельнулась, на этот раз звук был такой, словно её подняли над головой. Флаттершай услышала слова, произнесенные голосом не громче шепота: — Убийство животного не является преступлением. Глаза Флаттершай распахнулись, и она закричала, отскакивая от занесённой над ней лопаты. Она хотела броситься к входной двери, но краем глаза заметила кролика Энжела. Она ахнула и в страхе бросилась к нему, и они, кувыркаясь, пролетели через всю кухню, приземлившись под столом и ударившись о стену. От этого удара у Флаттершай перехватило дыхание, она потеряла ориентацию и осела на пол. Сделав несколько глубоких вдохов, она повернулась всем телом в сторону, и в этот момент до её ушей донеслось тихое жужжание. Прежде чем она успела разглядеть, что это было, она услышала глухой стук кролика Энджела рядом с собой. — НЕТ! — Флаттершай вскрикнула, увидев, что лопата, использованная в качестве оружия, без усилий рассекла плоть её любимого питомца, распластав его перед нею. Она тут же отвернулась, и её сильно стошнило на пол, заливаясь слезами. Её рыдания были громкими, но они не могли полностью заглушить то, как Эпплджек просто и стоически открывала дверь животным, ожидавшим снаружи. Щелчка ручки и скрипа старых петель было достаточно, чтобы вывести Флаттершай из состояния скорби. Она испуганно ахнула. Её животные! Она должна была спасти их, поэтому в отчаянии вылезла из-под стола. Флаттершай была настолько убеждена, что Эпплджек собирается убивать животных, что то, что она на самом деле увидела, на мгновение ошеломило её. Эй-Джей вовсе не нападала на животных. Она осторожно приложила копыто к уху Гарри и прошептала что-то, чего Флаттершай не смогла разобрать с такого расстояния. Флаттершай не понимала, что она видит; Гарри спокойно смотрел прямо перед собой, и в его глазах светилось узнавание и понимание. У неё перехватило дыхание, когда взгляд Эй-Джей встретилась с её взглядом. Несмотря на это, Эпплджек не переставала шептаться с Гарри. Но… это было нелогично. Это просто не имело смысла. Эпплджек не умела разговаривать с животными… "Если только… это сияние… ЭТО тёмная магия!" Флаттершай оторвала взгляд от Эй-Джей на достаточное время, чтобы увидеть новые горящие красные глаза Гарри. Что-то глубоко внутри Флаттершай пробудилось в ту секунду, когда она увидела его новое, пугающее и злое, озарённое светом лицо. Это было похоже на извергающийся вулкан, раскалённый докрасна гнев, который слишком долго дремал, наконец вырвался на волю. Нескольких зловещих шепотков Эпплджек было достаточно? Всего лишь слова, и её животных можно было переубедить? Совсем как Флаттершай, когда её друзья говорили ей, что нужно чувствовать то или иное, они просто уступали. Все они были слабаками. Бесполезные, безмозглые животные, не способные самостоятельно принимать решения или приходить к собственным выводам. Кусочки мозаики постепенно вставали на свои места. Эпплджек не собиралась пачкать собственные копыта. У неё были гораздо более мрачные планы относительно пегаски и её гибели. Флаттершай бросила последний взгляд на искалеченное, бездушное тело Энжела, а затем издала гортанный крик, который мог бы потрясти фундамент коттеджа своей силой. Гарри вызывающе зарычал в ответ на Флаттершай, и они бросились навстречу друг другу. Разум Флаттершай был в бешенстве, ни одна ясная мысль не могла пробиться сквозь гнев, исходивший от кончиков её крыльев до основания копыт. Её всегда сильно недооценивали, когда дело касалось скорости, ловкости и силы. Сейчас она использовала это в своих интересах, кружась вокруг Гарри и нанося удары по его туловищу и голове, когда он яростно замахивался на неё. Его когти были обнажены, и в схватке он смог хорошенько ударить Флаттершай в левый бок. Она закричала от боли, оглянулась, чтобы увидеть повреждения, и обнаружила только мрачное отражение своих ощущений. Он сделал надрез на ее кьютимарке, испачкав её кровью. Вскоре она промокла насквозь, и её не было видно из-за растекающегося багрового цвета. У животных всё равно нет кьютимарок. — Животные постоянно убивают других животных! Выживает сильнейший, Флаттершай! — Крикнула Эпплджек откуда-то из глубины коттеджа, сопровождая это дьявольским смехом. Другие животные начали вступать в драку, их горящие красные глаза были неумолимы, когда они набросились на кобылу, которую когда-то считали святой и матерью. Сердце Флаттершай в последний раз сжалось, когда она увидела, как её животные набросились на неё. Но это больше не были её животные, Эпплджек позаботилась об этом. Флаттершай не могла понять, как у неё хватало сил отвечать на каждый их удар своим собственным. Её мысли, её чувства, её боль - всё это было вытеснено из головы ради желания жить. Даже сквозь писк птиц, крики лесных существ и рёв Гарри Флаттершай слышала шёпот Эпплджек. Всё больше и больше её друзей набрасывались на неё, намереваясь убить. Флаттершай пинала и отмахивалась от мелких существ, сосредоточившись на Гарри. В конце концов, его атаки были самыми непредсказуемыми. Смех Эпплджек становился всё более оглушительным и раздавался эхом с каждым животным, с которым Флаттершай приходилось отбиваться. Наконец, Флаттершай обхватила копытцами шею Гарри и сильно потянула. Отвратительный треск был достаточно резким, чтобы другие атакующие животные на время замолчали. Гарри издал тихий стон, словно последний глоток воздуха покинул его легкие, и тяжело рухнул на землю. Реальность наступала медленно, подкрадываясь к Флаттершай с каждым быстрым ударом сердца. Она совершила немыслимое. Оставшиеся животные смотрели на неё с таким же страхом, какой она испытывала к Эпплджек несколькими минутами ранее. Флаттершай увидела в их сияющих глазах крошечный отблеск их прежнего "я" и застыла в шоке. Наконец тишину нарушил голос Эпплджек, раздавшийся у неё за спиной. Она обращалась не к Флаттершай, а к животным, которых развратила. — Покончите с ней. Эти слова, приторно-сладкие и зловещие, лишили Флаттершай всякой надежды покинуть свой домик, избежав новых смертей от её копыт. Она дала волю своему гневу, вызванному душевной болью, когда милый домик на холме превратился в дом ужасов.