Часть 36

      — А мы смотрим, ты это или не ты! — послышался радостный возглас сзади. К ним подошли Ян и Ма Сон.       — Мы гуляем, глядь — знакомое лицо! — смеясь, говорил Ян. — Ты подработать решил, да?       — Ну да, — поддержал шутку Лёха. — Вон, уже предлагали к ним пойти выступать. Заманчивое предложение, знаешь ли… Ну, а вы тут какими судьбами? Я почему-то думал, что вы…       И тут парень придержал язык. Он-то едва не брякнул: «…что вы дома сидите, друг другом наслаждаетесь». Но это было невежливо, да и кто его знает, как маньячка Ма Сон могла на такое отреагировать…       — Так ведь Рождество же! — удивился Ян. — Дела подождут. Так-то мы сейчас в основном там, мы же лавку открыли, забот полно. Но нельзя же такой праздник пропустить! Вот отдыхаем. Тебе ведь нравится, Сонхен?       Он с нежностью посмотрел на жену.       — С тобой мне везде нравится, — честно ответила женщина. — Непривычно гулять не одной… но очень приятно. А оттого, что с любимым мужем — ещё лучше, — она вернула мужу нежный взгляд.       — Так что мы сегодня гуляем, — продолжил Ян. — А потом вернёмся, конечно, а то там тоже скоро праздник, время горячее, все подарки покупают. Вы фокусника уже видели? Это просто невероятно, что он делает!       — Неужто нечто более необычное, чем то, что делаем мы? — поинтересовался Лёха с улыбкой. — Или то, что творится со всеми нами последние полгода? Что же это такое?       — Ну понятное дело, Сонхен их всех за пояс заткнула бы, — засмеялся Ян, — но с другой стороны, он-то обычный человек. А что с нами творится… если ты про переход, то я уже как-то привык. Вот сейчас думаю, и самому чудно — у вас кино, у нас уличные представления… И то интересно, и другое.       — Это хорошо, — улыбнулся Лёха. — Значит, пресыщения нет. Интерес к жизни и там, и там сохраняется. Для вас это, наверное, важно, как для тех, кто туда-сюда ходит. Так что там за фокусник? Где он? Луиза, пойдём глянем?       — Пойдем, конечно, — охотно согласилась Луиза. — Я люблю фокусников!       Они перешли на другую сторону площади, где на невысоком помосте человек в пёстром наряде доставал из пустой шляпы разноцветные платки, выдыхал огонь, прятал в карман куриное яйцо, а вынимал живого цыпленка…       Каждый трюк вызывал у Луизы бурю восторга.       Лёха тоже наблюдал за фокусником с живым интересом. Парню было любопытно, как тот умудряется проделывать те же трюки, какие Лёха сам в своё время видел в цирке, обходясь при этом без наверняка необходимых в таком ремесле технических прибамбасов.       «Наверное, вот оно — подлинное искусство», — думал парень. — «Ловкость рук — и никакого мошенничества, как говорится. Интересно, это какие-то секреты, передающиеся из поколения в поколение, или в будущем их «переоткрыли», научившись достигать того же?»       В любом случае, выглядело действительно захватывающе. Но не менее приятно Лёхе было видеть восторг на лице Луизы. Украдкой парень осторожно обнял возлюбленную.       Когда представление закончилось, Луиза сказала:       — Ведь в прошлом году я тоже гуляла на Рождество, и всë было примерно так же, и в позапрошлом году тоже. А с тобой оно всё почему-то намного лучше, интереснее!       Потом она огляделась и спросила:       — Ну что, пойдем в трактир танцевать? Или погуляем?       — В трактир, — решил Лёха. — Музыкантов послушаем, попляшем, погреемся… Ты как, не замёрзла?       — Не очень, но выпить чего-нибудь горячего не отказалась бы, — призналась Луиза. — Пойдем!       В трактире было многолюдно и шумно. Свободное место отыскалось с трудом. Усадив Луизу, Лёха ушёл делать заказ на них обоих, благо он уже более-менее ориентировался во вкусах возлюбленной.       Луиза распахнула плащ, под которым скрывалось ожерелье, погладила рукой Лëхин подарок. Такое красивое! И с тем платьем, которое они купили там, тоже хорошо будет сочетаться.       Невольно вспомнилось, как они с Лёхой гуляли в его мире. Она попыталась понять, где ей нравится больше. И там весело и интересно, и тут тоже… Нет, ну жить надо там, раз только там есть Лëхино лекарство. А праздники… Интересно, где в его мире можно поплясать?       Вскоре Лёха вернулся, неся блюдо со свежеподжаренными вафлями, вазочку с вареньем и две кружки тёплого молока. Отдельно стояло блюдо с жареными колбасками, красноватыми от специй.       — Скоро танцы пойдут, — сообщил парень. — Ты как, будешь? Или устала гулять, и просто посидим?       — Спасибо, ты такой заботливый! — растрогалась Луиза. — Прямо как угадал, что взять! Ну вот пока едим, как раз и отдохнем немного, а потом танцевать!       — Ну так… в этом и заключается один из аспектов любви, — улыбнулся Лёха. — Знать, что нравится любимому человеку.       Через какое-то время заиграла музыка, и успевшая насытиться и отдохнуть парочка устремилась в ряды танцующих.       Быстрый и весёлый танец сменялся медленным и чинным, парный — общим.       Во время общего танца с Луизой пытались знакомиться другие парни, она отшучивалась. Краем глаза она видела, что и Лёхой интересуются другие девушки. Это было даже приятно — ещё бы, он такой красивый!       Надо бы ему тоже купить здешнюю одежду. Хотя бы для того, чтобы с родителями знакомиться. Это в большом городе привыкли к иноземным одеждам, а в деревне такое не одобрят.       Лёха, впрочем, тоже мягко отбивался от попыток познакомиться — не потому, что они были некрасивые, отнюдь. Просто у него уже была Луиза, которую парень справедливо считал лучшей и прекраснейшей из всех. Когда наступил перерыв, Лёха, мягко приобняв Луизу за талию, увлёк её к их столику.       — Ты была великолепна, — выдохнул он, когда пара уселась. — Я уж начал бояться, что продлись танец подольше — и тебя у меня уведут.       Лёха говорил вроде бы всерьёз, но по глазам понятно было — шутит.       — Скорее тебя, — засмеялась Луиза. — А меня… Разве я найду кого-нибудь лучше, чем ты?       «Да кто угодно лучше, чем я…», — надо было бы сказать Лёхе… но парень не сумел этого сделать. Не готов он был отказаться от своего сидевшего напротив счастья. Лёхе оставалось только корить себя за этот момент слабости.       — Не знаю даже, — наконец ответил парень с улыбкой. — Но что я знаю точно — так это то, что уже я не найду никого лучше тебя.       — Значит, мы с тобой как раз подходим друг другу, — заключила Луиза. — Ну что, будем ещё танцевать? Или гулять пойдем?       — Давай ещё один танец — и пойдём гулять дальше, — принял соломоново решение Лёха. — А насчёт того, подходим или нет… я очень хочу, чтобы ты была права, — честно признался парень.       — Давай, — согласилась Луиза. — Гулять тоже хорошо. Здесь весело, но слишком шумно, и не поговорить толком. И ещё нам надо не опоздать к ужину. А завтра… Ты ведь завтра ещё не уйдешь?       — Не уйду, моя звёздочка, — ответил Лёха, немного подумав. — Не могу же я упустить возможность побыть с тобой подольше, верно?       Тут как раз зазвучала новая танцевальная мелодия, и парень протянул возлюбленной руку, увлекая её в толпу.       Луиза кружилась под музыку. Почему-то вспомнилось, как они танцевали на свадьбе у Яна. В том, будущем мире танцевали иначе — партнёры были гораздо ближе, прямо прижимались друг к другу…       Потом они вышли на улицу. После душного тепла трактира Луиза с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух.       Лёха повёл Луизу вперёд, осторожно поддерживая её под руку, чтобы девушка не упала на скользкой мостовой.       — Мечтаю о том дне, когда, чтобы потанцевать, нам не придётся ходить по трактирам, — усмехнулся парень. — А гулять мы тогда сможем хоть круглые сутки. И ничто нас не разлучит.       — Круглые сутки не получится, — рассудительно ответила Луиза. — Ты ведь работаешь! Да и у меня будут дела. Но уж тогда мы точно не будем бояться опоздать на ужин!       — Тоже верно, — Лёха посмотрел на Луизу с нежностью… но тут ему в голову пришла мысль: — А ты будешь работать, если захочешь? Я не настаиваю, я смогу кормить семью. Тут дело только в твоём желании и выборе профессии.       Луиза задумалась.       — Что же, если у нас с тобой не будет детей… Хозяйство вести у вас намного проще, чем у нас, так что целый день это не займет. А кем я смогу у вас работать? Что я смогу делать? У вас же все в школе учились, а я только читать умею и писать немножко.       Лёха призадумался.       — Да, это проблема… Ну, для начала можно устроить тебя в вечернюю школу, там научат остальному. А дальше — уже посмотрим. Может, сможешь поварихой стать, как Нелли, или воспитательницей в детсаду… Посмотрим, как пойдёт.       — А надо мной в школе смеяться не будут? — встревожилась Луиза. — Там же дети учатся, а я уже взрослая.       — Так и школа необычная, говорю же, — успокоил Лёха. — Там как раз взрослые учатся. Ну, или ещё что-нибудь придумаем, не беспокойся.       — Чего только у вас не придумали! — удивилась девушка. — Надо же, школа для взрослых! Ну ладно, это действительно ещё нескоро. Придумаем! Надо мне будет с Нелли посоветоваться. Она говорила, что работала в школе. Может, она уже начнет меня немного учить, чтобы потом в школе я не выглядела совсем неграмотной. А вы с Нелли там, у себя, дружили, да? Раз она вас всех на свадьбу позвала.       — Нелли тебя вряд ли чему-то научит, она же поваром в школе работала, — негромко рассмеялся Лёха. — Ну да, мы с Нелли… работали вместе. Не в школе, я имею в виду, а просто мы семеро. У нас… своё общее дело, скажем так.       — По крайней мере она сама училась в школе, — рассуждала Луиза. — Если бы здесь были книги, по которым у вас учатся, она помогла бы мне в них разобраться. Хотя с другой стороны, куда спешить? Ты и сам мне поможешь, когда мы поженимся. Так удивительно! Раньше я не могла представить себе, как это можно в другой город замуж выйти. А с тобой и в другой мир не страшно!       — А я не мог представить, что моя наречённая будет из прошлого… ну, и ещё — что работать пойду, веришь? — улыбнулся Лёха. — А ведь это всё твоё влияние! Что же до учёбы — конечно, я постараюсь помочь. Хорошо всё-таки, что у нас школьное образование пока что обязательно…       — Ну правильно, — серьезно ответила Луиза, — раньше ты был сам по себе, а теперь у тебя я… а у меня ты. И мы должны помогать друг другу и поддерживать, и все такое. А теперь расскажи что-нибудь смешное… Или спой!       Смешные случаи Лёхе, как назло, не припоминались… поэтому парень решил спеть.       — Это моя любимая песня, — поделился он. — Когда я чего-то боюсь — вспоминаю её, и становится не так страшно.       — Разве тебе бывает страшно? — искренне удивилась Луиза. — Ты такой смелый! И работаешь в шахте, да ещё и с порохом, и вон сегодня по канату ходил, и вообще… А песня хорошая. Ты так много песен знаешь!       Они пересекли улицу, поднялись на мостик над замёрзшим каналом.       — Узнаешь, что это за место? — с улыбкой спросила девушка.       — Это теперь мое любимое место, — проговорила она. — Я иногда прихожу сюда, стою и представляю себе, как будто ты рядом…       Она потянулась к Лехе, навстречу его поцелую.       И Лёха не обманул ожиданий Луизы, приникнув к её губам и прижимая её к себе, целуя самозабвенно и не желая отпускать от себя ни на мгновение…       Наконец парень прервал поцелуй, когда почувствовал, что девушке перестало хватать воздуха.       — В будущем мы тоже найдём какое-нибудь место, которое будет только нашим, — пообещал он возлюбленной. — Может, у тебя уже есть идеи? — Лёха лукаво подмигнул Луизе.       — Даже не знаю, — растерялась Луиза. — У вас так темно, что я и не различала ничего из того, что снаружи, не в помещениях. Разве что то место, где ты учил меня машину водить.       — Ну, значит, летом выберем, — беззаботно усмехнулся Лёха, гладя Луизу по волосам. — Там будет полярный день, и светло будет даже ночью.       Сказавши так, он вновь приник к мягким, полным губам возлюбленной.       Когда они вновь отступили друг от друга, Луиза мечтательно проговорила:       — Надо же, ночью светло! Прямо не верится. И так хочется это увидеть! Ой, а сколько времени? Наверное, уже пора домой! Пойдем, опять поужинаешь у нас!       Лёхе уходить страшно не хотелось… но что было делать? В конце концов, убедив себя в том, что, когда придёт время — он нацелует Луизу вдоволь, парень согласился и взял любимую под руку.       — Обязательно увидишь. Это очень красиво. Солнце как будто садится… а потом смотришь — оно уже опять на горизонте, и темнота наступить не успевает…       Два дня праздников пролетели незаметно. Михель с Нелли и Абрамом успели навестить кучу знакомых, и ещё столько же навестили их. Днём они гуляли, смотрели уличные представления. По вечерам Нелли и Каспар музицировали, Михель и Абрам играли в шахматы… Даже на гильдейский бал сходили втроём.       Потом праздники закончились.       Нелли, как всегда, старалась собраться тихо, никому не мешать. А Каспар, как всегда, проснулся, едва она спустилась, и кинулся разжигать печь.       — Вы сегодня вроде раньше обычного встали, — заметил он.       — Ну так… Надо же гостей в дорогу собрать, — улыбнулась Нелли, — С собой что-то наготовить… Они ведь, как я, поесть любят. Ты бы сам поспал подольше — что я, печь не разожгла бы? Наловчилась уже…       — Ну как же, вы будете делом заниматься, а я спать, — возразил Каспар. — Это неправильно. И потом, я все равно уже проснулся. А им далеко добираться, да?       — Ну, как сказать… — задумалась Нелли. — Не так далеко, наверное.       «Ага… день здесь — и ещё несколько веков», — подумала она про себя.       — Ты всё-таки хороший парень, трудолюбивый, — похвалила женщина мальчика. — У тебя все шансы стать хорошим мастером… а хороший человек из тебя уже получился.       Каспар покраснел и опустил голову.       — Спасибо, — прошептал он неловко. — Если бы не вы… Что мне сейчас делать?       — Хочешь мне помочь? — умилилась Нелли. — Ну, попробуй нарубить орехи, я ими пирог посыплю. Вон орехи лежат, вот нож. Потом, если не устанешь, набери в кастрюлю воды да растопи глазурь.       Женщина не хотела так сильно нагружать паренька… но понимала, что, справившись с работой, он, скорее всего, не пойдёт отдыхать, а спросит, что делать дальше.       Каспар с готовностью взялся за работу, ему нравилось помогать хозяйке. Ее поручения были несложными, около печи было тепло и уютно, и пахло вкусно. И сама хозяйка всегда радовалась, когда он предлагал помощь, ей это было приятно…       Когда она станет мастером, то тоже возьмёт себе ученика. Интересно, мальчишку или девчонку? С мальчишкой они бы, наверное, подружились бы…       Нелли украдкой наблюдала за стараниями Каспара. Ей нравилась не только его старательность — парень напоминал ей того, кого она так давно потеряла… и до сих пор не оправилась от горя утраты.       «Наверное, он, когда вырос, тоже стал бы таким…», — думала женщина. — «Трудолюбивым, добрым и сильным… Как они там оба? Проклинают меня? Наверное… Во всяком случае, вряд ли радуются моему счастью. И их можно понять».       Негромко заскрипела лестница. В кухню вошёл Михель. Подошёл сзади к Нелли, обнял.       — Доброе утро, радость моя! Вы уже трудитесь, ни свет ни заря. А запахи-то какие!       — Конечно, — кивнула Нелли с улыбкой, украдкой насладившись лаской мужа. — Ведь надо достойно проводить гостей. А у тебя сегодня много работы в мастерской, солнце?       — Срочных заказов нет, — пояснил Михель, — так что займусь пока заготовками. Ближе к обеду придет Лангер, обдумаем кое-что… если получится, то как раз к весенней ярмарке сделаем. Ещё, пожалуй, покажу Каспару, как пружины навивать, не все же ему шлифовкой заниматься.       — Удачи, дорогой, — улыбнулась Нелли. — Даже интересно, что вы задумали… Мы с Каспаром скоро закончим, и он к тебе присоединится. Не перегружай его в мастерской, ладно?       Пока длился разговор, женщина успела подготовить завтрак — как раз подошедшую кашу, хлеб с сыром, кружки молока…       Тут в кухню вошёл позёвывающий Абрам, на ходу надевая маску.       — Добг’ое утг’о, — кивнул он хозяевам. — Нелли, ты так хог’ошо готовишь, чьто одного запаха хватает, дабы пг’обудить людей ото сна.       — Доброе утро, — отозвался Михель. — А представляете, что будет, когда она откроет свою пекарню? Это же на всю улицу запах будет! Ну, как вам наш праздник?       — Мило, — сдержанно кивнул Абрам. — Я вообшче рэдко выхожу на всякие сборишча, — неохота людей пугать, — но у вас мне понг’авилось. По кг’айней мерэ, потише, чем у нас.       — Ну так приходите ещё, мы будем рады, верно, Нелли? — предложил Михель. — На Пасху приходите. Или на свадьбу, до нее, кажется, недолго осталось. Может, мы к тому времени и новый дом подыщем, чтобы заодно проверить.       — Конечно, — воодушевлённо улыбнулась Нелли, — тебе наши двери всегда открыты. Ну, а свадьба-то, наверное, никак без тебя не обойдётся.       Чья свадьба — Абрам понимал и сам. Лёха был настроен серьёзно, и грозный вождь при всём желании не смог бы — да и не хотел… — ему препятствовать. Так что парень только кивнул.       — Обязательно. Думаю, как минимум ешчо несколько визитов сюда нанести надо будет. Надо же убедиться в том, чьто всё пг’ойдёт удачно, — он улыбнулся под маской.       — Мы вам рады, но и затруднять вас лишний раз не хочется, — проговорил Михель. — Одно дело прийти на праздник, другое — таскаться туда-сюда по делам. Путь-то неблизкий, с дорогой получается три дня терять. Так что лучше нам продумать все так, чтобы все дела сделать за один раз. Насчёт дома — можно выбрать сразу несколько вариантов, чтобы вы все сразу проверили. Да, ведь Ян тоже собирается дом покупать, вы же тоже проверять будете? Ну значит, надо подготовиться к одному дню. Вообще, эта проверка — сложное дело? Много времени занимает?       — Несколько часов на каждый, в зависимости от г’азмег’ов, — пожал Абрам плечами. — Но там, конечьно, ешчо прэдварительная подготовка, всё такое… Но да, лучче упг’авиться в один день. Но для этого мне нужно точно его знать, чьтобы быть готовым. Ну, надеюсь, к нужному сг’оку всё согласуем. У нас ведь, в конце концов, есть те, кто ходит туда-сюда рэгуляг’но… — он понизил голос, оглянувшись на Каспара, — …они и перэдадут новости.       — Да, они ещё вчера ушли, — кивнул Михель. — Спешили в свою лавку. Кстати, Леха и Карл тоже сегодня уходят? Они к нам зайдут, попрощаться? Пирогов тут, кажется, на всех хватит.       — Должны, — улыбнулся Абрам. — Всё-таки Нелли — одна из нас. Фактически, сестг’а. Я много сил положил на то, чьтобы привязать своих людей не столько ко мне, сколько дг’уг ко дг’угу. Чьтобы они смогли как-то жить, даже оставшись без г’уководства… да и самого сильного из них, чего уж там. Мало ли чьто…       Он вздохнул.       — Впг’очем, не будем о гг’устном. Во всяком случае, хотя бы за пиг’огами мои люди зайти обязаны — покушать-то мы все любим.       Тут раздался стук в дверь, и Каспар пошёл открывать. Абрам как в воду глядел — Лёха и дед Карл зашли навестить Нелли перед отбытием.       — Нелли, Нелли… С утра на кухне. По-моему, ты у нас столько не готовила, сколько здесь, — дружески подколол женщину Лёха.       — Ага, да… — вернула она подколку. — Надеялась убежать от плиты — и в итоге уйму времени провожу у печи. Где справедливость?..       Нелли старалась говорить серьёзно, но всё же видно было, что она шутит.       Михель всё же слегка встревожился, сказал заботливо:       — Ты только экзамен сдай, а потом будешь работать ровно столько, сколько сама захочешь. Уж я смогу заработать на двоих, ты об этом не беспокойся.       Потом он повернулся к гостям:       — Ну, как вам наш праздник? На Пасху придёте?       — Ещё не хватало! — по-прежнему шутливо вскинулась Нелли. — Риона с Лангером вместе работают, Ян и Ма Сон тоже… Жаль, что я не умею замки́ делать. Ну, или выучу тебя на пекаря, когда сама стану мастером, — женщина развеселилась окончательно.       — Если так рассуждать — мне придётся брать Луизу с собой в шахту, — усмехнулся Лёха и продолжил: — Конечно, придём. Ну, постараемся, по крайней мере.       — А она ведь и в шахту за тобой пойдет, если ты позовёшь, — серьёзно сказал Михель. — Ты-то, конечно, придёшь, это я не сомневаюсь!       — Вы думаете? Правда пойдёт? — искренне обрадовался Лёха. — Надо будет поговорить с Луизой на эту тему. Вроде и можно её пристроить, а вроде и не место это для женщин… Впрочем, это уже потом. Ну, бывайте! Даст Бог, скоро свидимся!       Гости забрали наготовленное в дорогу, сердечно простились с хозяевами, каждый из них коротко обнял Нелли, пожал руку Михелю — и они ушли. Почти что следом за ними ушла и сама Нелли — с этими проводами она и так уже запаздывала…