Часть 51

      До дома семейства Михеля Марк добрался быстро. Вскоре он уже стучался в дверь их дома. Этой встречи мужчина ждал уже очень долго...       Дагмар открыла дверь и замерла на пороге.       — Вы вернулись! — ахнула она обрадованно, но тут же спохватилась: — У вас, наверное, дела к хозяевам? Проходите, я их сейчас позову...       — Нет, не к хозяевам... — начал было Марк, но почти сразу прервался. — Ну, то есть, да, и к хозяевам тоже. Но вообще, изначально, я к тебе шёл.       Он прошёл внутрь дома.       — Ты как, не сильно занята сейчас? Как там Конрад?       — Занята, конечно, — спокойно ответила Дагмар. — Скоро ужин, надо на стол накрывать. Вы, верно, тоже будете ужинать? А Конрад, — ее лицо словно озарилось улыбкой, — все хорошо, растет. Вас вспоминает.       — Это хорошо, что вспоминает, — улыбнулся Марк. — Насчёт ужина... Давай...те помогу накрывать, а потом сходим в трактир? Если хотите, то все втроём. Но для начала... позовите Нелли, если можно. Я планировал остановиться у вас на несколько дней — надеюсь, она мне не откажет.       — Втроём с кем, с Конрадом? — Дагмар рассмеялась. — Ему-то там что делать! Проходите, сейчас я позову хозяйку!       Она поспешила в кухню, где Нелли возилась с тестом для завтрашней выпечки.       Нелли улыбнулась Дагмар.       — С кем это ты там разговариваешь? Вроде сегодня не должно было быть гостей... Да и голос знакомый. Кто там?       — Это к вам, ваш друг, который месяц назад приходил, — пояснила Дагмар. — Говорит, по делу.       — Марк, что ли? — догадалась Нелли. — Чего ему здесь нужно? Ну так что ж ты его у порога держишь, зови скорее!       — Да я и не держу, он в комнату прошел, — смутилась Дагмар. — А надо было сюда, на кухню, позвать? Я думала, вы к нему выйдете.       — Как раз собиралась, — усмехнулась Нелли, вытирая руки о фартук. — Вот, только закончила с тестом. Ты пока собирай на стол, ладно?       Она вышла в переднюю комнату. Марк уже ждал её там.       — Ну здравствуй, — старые товарищи кивнули друг другу. Могли бы и обняться, но для Нелли, как для замужней женщины, это было неуместно.       — Зачем пожаловал? — поинтересовалась женщина наконец.       — Абрам просил приглядеть за приютом, пока он с Вильгельминой смотается... домой, — честно сказал Марк. — Не против, если я поживу у вас это время, чтобы не стеснять воспитанников? Недолго, несколько дней всего.       — Да я-то только за, ты же знаешь, — улыбнулась Нелли, покосившись на кухню, где орудовала Дагмар. — Но, как порядочной жене, мне полагается сначала спросить мужа.       — Будь по-твоему, — согласился полицейский. — Только... можно ещё одну просьбу?       — Я её отпущу, — Нелли не понадобилось слов, чтобы понять, о чём её хотели просить. — И за Конрадом присмотрю, не беспокойся. Надеюсь, ты пришёл не с пустыми руками?       — Разумеется, — кивнул Марк. — И... спасибо.       — Пока не за что, — улыбнулась Нелли. — Я нашла своё счастье здесь, да и не я одна. Теперь твоя очередь.       Дагмар расставляла на столе тарелки, раскладывала столовые приборы — салфетки белоснежные, ложки сверкают, как и полагается в приличном доме. Ей нравился этот ежевечерний ритуал. Завтракали обычно на кухне, и зачастую не все вместе, да и с обедом случалось по-разному, но вот ужин обязательно был каждый раз, как праздничный. Вообще ей всё тут нравилось, и никаких перемен она не хотела. И деньги, которые она получила от прежнего хозяина, ничего не меняли. Когда-нибудь она вложит эти деньги, вместе с теми, которые успеет накопить, и с процентами, в какое-нибудь дело, в лавку или трактир. И Конрад будет там не наемным работником, а совладельцем. Вполне приличное и достойное положение в обществе. А пока... Пока всё и так хорошо.       И внимание этого черноволосого иноземца ее слегка тревожило, хотя одновременно и было приятно.       Она невольно прислушивалась к разговору хозяйки и гостя. Нелли знала, что Марк проявляет к ней, Дагмар, симпатию, и явно не возражала. Значит, он хороший человек, и можно не опасаться? Наверное, да...       Нелли отправилась в мастерскую к мужу. Не заходя, постучала в дверь. А Марк тем временем прошёл на кухню к Дагмар.       — Про Конрада — это я на случай, если вы не захотите оставлять его без личного присмотра, — пояснил он. — Так-то, конечно, здесь есть кому приглядеть за ним. Я был бы очень рад, если бы вы приняли моё приглашение, — честно сказал мужчина.       — После ужина я вообще-то свободна, не считая Конрада, — призналась Дагмар. — Если хозяйка не против, чтобы я его оставила, я буду рада немного погулять с вами.       — Оставляй на здоровье, я присмотрю, — улыбнулась как раз возвращающаяся из мастерской Михеля Нелли. — И посуду можешь не мыть, я сама. И со стола приберу. А ты иди, иди... — она незаметно подмигнула Дагмар. — Хочешь — отужинайте оба с нами, хочешь — идите в трактир. Тут как ты решишь.       — А вы как хотите? — осторожно спросила Дагмар у Марка. Сама она предпочла бы уйти прямо сейчас, раз уж разрешают, а то поужинать и уходить, не убравшись, ей было бы неловко. Но и сказать об этом она не могла, а то получилось бы, что она напрашивается, чтобы Марк за нее в трактире платил...       — Ну, с тем, как Нелли готовит, конечно, никакой трактир не сравнится... — осторожно начал Марк. Покосился на исподтишка продемонстрированный ему так, чтобы Дагмар не заметила, Неллин кулак, и уже бодрее продолжил: — ...но я всё же предпочту не стеснять хозяев. Успею ещё надоесть — мне ведь тут жить, вроде как...       — Жить, жить, — кивнула Нелли, — Михель согласен.       — Ну вот, — обрадовался Марк. — Так что, пойдёмте?       — Тогда вы подождите, я пойду переоденусь, — попросила Дагмар и поспешила наверх, в их с Лизой комнату. Сама Лиза, как выяснилось, подслушивала, стоя внизу лестницы, и подмигнула проходящей мимо Дагмар.       После ухода Дагмар оставшиеся в кухне хозяйка и гость завели тихий разговор.       — Не вовремя ты о моей готовке вспомнил... — вздохнула Нелли. — Едва не провалил всё дело.       — Да ладно, я бы потом как-нибудь вывернул, что мы бы всё же пошли, — беззаботно отмахнулся Марк, окрылённый перспективой предстоящего свидания. — Спасибо за то, что отпустила её.       — Всё для тебя, — усмехнулась Нелли. — Я подготовила почву, дальше ты уж сам давай. Облажаешься — я тебе устрою... Где я для девочки другого такого найду?       — Справлюсь, не переживай, — ещё раз уверил Марк. — Она... в общем, я для неё что угодно сделаю!       Дагмар стояла перед раскрытым шкафом, выбирая одно из двух своих нарядных платьев.       — Ну чего ты думаешь? — как выяснилось, Лиза последовала за ней. — Бери зелёное, оно наряднее!       — Вот именно, — возразила Дагмар, — оно нарядное, а сегодня же не праздник, чтобы так наряжаться...       — У тебя свидание, это тебе разве не праздник? — удивилась Лиза. — Давай я тебе волосы уложу получше!       — Спасибо, но зачем? — удивилась Дагмар. — Под чепцом все равно не видно!       — Под твоим да, там и тебя-то не видно толком, — засмеялась девочка. — Вот возьми мой! И украшения какие-нибудь надень! У тебя что, ничего нет?       Дагмар промолчала. Немногочисленные сережки и бусы она продала, когда родился Конрад.       — Понятно, — Лиза открыла свой сундучок и достала стеклянные бусы.       — Да не надо, к чему это, — пыталась отказаться Дагмар. Но маленький кружевной чепчик так подчеркивал красоту ее прически, и простенькие бусы подходили по цвету к платью...       Через несколько минут Дагмар спустилась на первый этаж, и настроение у нее было самое что ни на есть праздничное.       Марк, увидев преобразившуюся Дагмар, едва рот не раскрыл от восторга — так ей шёл новый образ.       — Вы... ну... вам очень идёт, — выдал мужчина наконец. — Пойдёмте?       Нелли едва успела шепнуть Марку название более-менее приличного заведения, прежде чем он подал Дагмар руку.       — Пойдёмте, — согласилась Дагмар, улыбаясь.       День выдался достаточно теплым, и она решила не надевать плащ. Когда ещё будет повод пройтись такой нарядной!       Они вышли из дома. Вечерело. Улицы были полны праздными гуляками. И так приятно было забыть обо всех хлопотах и почувствовать себя свободной и беспечной!       Дагмар не спрашивала Марка, куда они идут. Какая разница? Ей было хорошо просто идти.       Марк же продолжал украдкой любоваться спутницей. Умиротворённое выражение её лица усиливало впечатление от естественного очарования и элегантного наряда девушки. Пожалуй, на всю улицу было не сыскать такой красавицы... и такого счастливого кавалера.       — Вы опять приехали помогать в приюте? — спросила Дагмар. — Это замечательное дело, и мальчикам, которые туда попали, очень повезло!       — За это надо моего начальника благодарить, а не меня, — скромно ответил Марк. — Это он всё придумал, а меня просто попросил помочь. Но вы правы — тамошним детям у нас лучше. Впрочем... думаю, под хоть каким-то кровом лучше, чем на улице, — он невесело усмехнулся. — Жаль, что мы пока не можем помочь всем. Хочется верить, что только пока.       — Помочь всем бездомным детям — на это разве что у короля денег хватит, — вздохнула девушка. — Но если вы хоть двадцать человек вырастите хорошими и добрыми людьми, то они потом тоже кому-нибудь помогут, так и пойдет по цепочке. Я была бы рада чем-нибудь помочь, ну, я не знаю... поучаствовать как-то.       — У вас как раз появилась такая возможность! — искренне обрадовался Марк. — Начальник и его помощница как раз скоро уедут на несколько дней, и приют останется на меня. А мне не помешала бы помощь — всё-таки сразу с десятью сорванцами даже я боюсь не управиться, — он неловко усмехнулся.       — А что нужно делать? — заинтересовалась Дагмар. — Готовить, убираться? Я же только это и умею. Я бы могла приходить в приют по вечерам, после ужина, и готовить на следующий день, уж готовое разогреть они сумеют и сами. А в воскресенье я почти весь день свободна.       — Как я понял, готовят и прибираются дети сами, — пояснил Марк. — Приучаются ко взрослой жизни. Так что, думаю, вам останется разве что проконтролировать качество уборки и готовки... ну, и в принципе присмотреть, чтобы дети не слишком сильно безобразничали. Приходите, конечно... но только если не слишком устанете.       Сам Марк охотнее провёл бы воскресенье с Дагмар... однако же считал, что об этом заговаривать в любом случае пока рано.       — Ну, это я с удовольствием, — засмеялась Дагмар. — За другими проверять, чисто ли прибрались, мне ещё не приходилось. Это хорошо, что они у вас всему учатся, и готовить, и вообще... В жизни все пригодится. А на рынок они тоже сами ходят? И знают, что надо купить к обеду, и выбирать умеют? Наверное, там им пока помощь нужна... Надо как-то придумать, чтобы днём найти для этого хоть полчаса. Они на какой рынок ходят? Можно договориться о времени, чтобы мы прямо на рынке встречались. А по вечерам я могу приходить вместе с Конрадом, не оставлять же его каждый день на Каспара и Лизу! Ему интересно будет в новом месте.       — На рынок ходят с помощницей начальника, она их и выбирать учит, — ответил Марк. — Так что, думаю, будет лучше, если пару раз сходят с вами. А насчёт свободного времени... может, я поговорю с Нелли, и она на несколько дней отпустит вас поработать в приюте? С сохранением жалованья, разумеется.       — Да хоть бы и без сохранения! — возразила Дагмар. — Это даже несправедливо будет, зачем же она должна платить за то время, что я не работаю? Достаточно и того, что она меня отпустит. Знаете, мне бы до того встретиться, поговорить с этой помощницей, узнать, как и что у них там принято...       — Можем и встретиться, — успокоил Марк. — Хоть сразу после ужина. А вот, кстати, и трактир! — он показал рукой вперёд, — Пойдёмте. Ни в чём себе не отказывайте.       Дагмар вошла и остановилась на пороге. Множество свечей ярко освещали просторное чистое помещение, в углу играли сразу трое музыкантов, и играли хорошо, красиво, мимо пробежала девушка-подавальщица в белоснежном фартучке... Это заведение совершенно точно не было похоже на то, в котором она когда-то мыла посуду. И публика тут была соответствующая, все нарядно и недешево одеты...       — Тут все очень дорого, — шепнула она Марку, — не надо сюда!       — Так и мы небедные, — парировал Марк. — Один ваш наряд чего стоит. Неужели вы в таком виде пойдёте туда, где грязно, воняет и плохо кормят? Не позволю. К тому же, всё будет за мой счёт. Не знаю, как у вас, а у нас порядочный мужчина платит за весь обед.       Дагмар посмотрела было с удивлением, потом вспомнила, что Марк иноземец. Ну, поэтому, видно, и не замечает разницы между тем, как одета Дагмар и сидящие в трактире люди.       Дагмар вспомнила, как в первый приезд Марка Нелли говорила ей, что надо меньше беспокоиться о том, что о ней подумают другие люди. И то верно! Кому какое дело? А если кому-то и не по нраву ее дешевенькие стеклянные бусы, так пусть не смотрят.       Она чуть не рассмеялась вслух от этой мысли. И шагнула вперёд к свободному столику.       — Что будете заказывать? — поинтересовался Марк. — Как уже говорил — ни в чём себе не отказывайте. Сегодня вы — моя королева, — он широким жестом обвёл помещение трактира.       — Да я и не знаю, что тут есть, — улыбнулась девушка. — Может, свиные рёбрышки? Или нет, лучше жареного голубя... если он тут есть, конечно.       Марк мысленно плюнул с досады — надо же было так опростоволоситься, предлагать сам не зная что... Он поспешил исправить ошибку.       — Я спрошу, — и направился туда, где, по его разумению, должны были принимать заказы. Голубятины в меню не оказалось... но несколько украдкой сунутых трактирщику монет решили дело. Себе мужчина взял говяжью отбивную. Не зная, что его спутница будет пить, себе Марк заказал кружку молока, а для Дагмар, после некоторых раздумий — кружку пива, рассудив, что не стоит навязывать другим свои вкусы.       — Вскоре будет готово, — с улыбкой сообщил Марк Дагмар, возвращаясь к ней. — А пока... можем поговорить. Может, вы хотите что-то узнать обо мне? Потом будет уже моя очередь задавать вопросы, — он усмехнулся.       — Даже не знаю, о чем и спрашивать, если я ничего о вас не знаю, — задумалась Дагмар. — Может, расскажете о своей семье? О родителях, чем они занимались?       — И то верно, — усмехнулся Марк. — Ну, родители мои работали в шахте, как и большинство жителей города. Отец добывал руду, а мать помогала начальству считать деньги. Ну, а я с детства хотел защищать справедливость, и поэтому после армии — у нас служат все парни — пошёл... в стражники, если по-местному. Потом родители погибли... — он вздохнул, — но в один момент я обрёл новую семью. Нелли, тот самый начальник приюта и ещё несколько человек. Мы стали друг другу, пожалуй, ближе, чем бывают иные кровные родственники.       — У вас и отец, и мать работали? — слегка удивилась девушка. — Вроде шахтёрам хорошо платят, работа-то опасная. А с другой стороны, если ваша мать была такая грамотная, что могла вести бухгалтерию, что же она пошла за простого шахтера? А вы в семье один были, да? Ни братьев, ни сестер?       — Ну да, в моих краях работают и мужчины, и женщины, — пожал плечами Марк. — И да, шахтёрам у нас хорошо платят, поэтому к нам многие едут. Правда, о том, что цены у нас тоже завышенные, мы им не говорим, — он усмехнулся. — А зачем пошла... ну, любовь, надо думать. И да, в семье я был один.       — Может, оно и лучше одному, — вздохнула Дагмар. — Ни за кого не отвечаешь. У меня вот три сестры, одна старше меня, две моложе. Не повезло моим родителям, четыре дочки..       — Не повезло — потому что рабочих рук мало? — предположил Марк, — Я слышал, у вас это большая проблема. И всех замуж надо выдать, да? У нас с этим проще — зачастую женщина может вполне прилично обеспечивать себя одну, а некоторые на одни свои доходы кормят всю семью... но это редко и зачастую порицаемо.       — Да, и приданое надо всем собирать, — кивнула девушка и добавила с горькой усмешкой: — Ну вот хоть на меня им тратиться не пришлось. У нас тоже есть такие женщины, и мастера, и торговки, но их тоже немного. Чаще бывает, что женщина ведёт хозяйство и немного помогает мужу, в мастерской, или вот со счетами.       — Ну, у нас примерно так же, — кивнул Марк. — Насчёт хозяйства, по крайней мере. Правда, у нас почти все женщины и мужчины работают на кого-то, а не ведут своё дело сами, поэтому женщины у нас чаще всего — именно домохозяйки, а мужчины зарабатывают деньги.       Тут та самая подавальщица в фартуке принесла заказ. Марк удовлетворённо потёр руки.       — Всё, как вы просили. Насчёт напитка поинтересоваться не успел, потому выбрал на свой вкус, уж не обессудьте, — он, словно извиняясь, развёл руками.       — Спасибо, все хорошо, — благодарно улыбнулась Дагмар, сделав глоток. Пиво оказалось очень приятное, совсем лёгкое, и это было хорошо — Дагмар не хотелось пьянеть. У нее и так голова кружилась — от красивой обстановки вокруг, от вкусных запахов, а больше всего от восторженного взгляда мужчины напротив...       Марк с удовлетворением отмечал, что Дагмар теперь смотрит на него без настороженности, а даже как будто с приязнью, что ли... Это внушало надежды. Мужчина пожелал спутнице приятного аппетита и приступил к своей порции, вполне довольный ещё и тем, что смог угодить девушке.       На некоторое время разговор прервался. Дагмар наслаждалась ужином. Нежное мясо было хорошо прожарено и прекрасно сочеталось со светлым пивом. А музыканты тем временем в очередной раз перешли с тихой спокойной музыки на плясовую...       — Быть может... спляшем? — предложил Марк наконец, когда с их порциями было покончено, а музыканты завели ещё одну танцевальную мелодию. — Вон, уже собираются пары, — он кивнул в нужную сторону.       — С радостью! — искренне ответила девушка, вставая. По прошлому разу она помнила, что ее кавалер — хороший танцор.       Они вышли на середину зала, туда, где специально было оставлено свободное место для танцев, и закружились.       Марк кружил Дагмар, стараясь быть с ней одновременно аккуратным и не зажатым. Вроде бы получалось. Мужчина чувствовал себя счастливым, танцуя с той, что казалась ему — по крайней мере, сейчас — самой красивой девушкой из живущих. Привыкший к связям на одну ночь, участковый чувствовал в себе зарождение некоего нового чувства, которое пока не мог объяснить словами. Нежелание расставаться с Дагмар — даже просто разделять их руки — заставляло Марка стараться быть ближе к партнёрше. Казалось ему, или просто хотелось так думать, но он видел в её глазах нечто, напоминающее то, что чувствовал сам. От этого мужчине было ещё лучше на душе.       Марк танцевал не совсем так, как другие. Он крепко держал Дагмар за талию, почти не отпуская, и его лицо, его глаза были совсем близко...       И Дагмар это нравилось. И то, что она видела в его глазах, уже не пугало. Почему-то она верила, что Марка не надо бояться, что он не сделает ей ничего плохого...       Потом музыка закончилась, музыканты остановились передохнуть. Дагмар с сожалением вздохнула:       — Нам, наверное, пора идти? К этой начальнице приюта?       Марк с трудом удержался от того, чтобы предложить Дагмар остаться ещё на один танец... но всё же решил обождать, полагая, что девушка оценит его стремление уделить время делу.       — Да, нам пора, — согласился он. — Надо успеть до того, как в приюте лягут спать. Пойдёмте.       — Пойдёмте, — кивнула девушка и несмело добавила: — А потом можно будет ещё немного погулять, правда?       — Ну разумеется, — Марк с трудом удержался от того, чтобы выпалить это в полный голос. — Я с удовольствием прогуляюсь с вами и провожу до дома. Пойдёмте!       Идти было довольно далеко, но они не спешили. Дагмар с удивлением заметила, что под взглядами прохожих ей больше не хочется сжаться в комочек — наоборот, она улыбалась радостно и горделиво. Пусть все видят и завидуют тому, какая она молодая и беспечная, тому, какой видный мужчина идёт рядом с ней!       А Марку как будто передавалась эта уверенность. Ему было приятно видеть Дагмар такой довольной и... раскрепощенной, что ли. Но вместе с тем общество девушки как будто бы расслабляло, заставляя вспоминать, что он сейчас не на службе, не должен внушать окружающим страх и уважение. Да на местных это всё равно не влияло — тут привыкли бояться другого. Тем более, что мужчина всё равно был одет в местное, чтобы не выделяться. Марку хотелось, чтобы знакомство Дагмар и Вильгельмины началось и закончилось как можно быстрее, и можно было бы перейти к прогулке. В конце концов, его подарки до сих пор ждали своего часа для вручения.       Появление Марка, да ещё и не в одиночку, удивило Вильгельмину. Поздоровавшись с Дагмар, Вильгельмина уточнила:       — Так это вы и есть, вероятно, пирожница Нелли?       — Нет, она моя хозяйка, — ответила девушка чуть смущённо. — Я у нее работаю, меня зовут Дагмар.       — Дагмар любезно предложила мне свою помощь с приютом, пока вас с Абрамом не будет, — пояснил Марк Вильгельмине. — Пожалуйста, введите её в курс дела. Надеюсь, дети примут её так же, как вас. Я в этом почти уверен, — он улыбнулся Дагмар.       — Вот как? — теперь Вильгельмина посмотрела на Дагмар с уважением. — Спасибо, что согласились помочь, в одиночку с непривычки Марку было бы трудновато. Я-то начинала, когда детей было только пятеро.       — Только должна признаться, я не смогу с ними заниматься, в смысле учить чему-нибудь, — поспешно заметила Дагмар. — Я только по хозяйству... на рынок с ними сходить, помочь с готовкой, посмотреть, чтобы одежда была чистая и аккуратная. И вы мне скажите, что они обычно готовят? Какие продукты нам покупать, и что у вас есть из припасов?       — Думаю, несколько дней они обойдутся без уроков письма, — спокойно ответила Вильгельмина, — ваши, бытовые уроки будут не менее важными. Пойдем на кухню, я покажу, что у нас где хранится, заодно все и обсудим!       — Это уж точно, один я не справился бы... — Марк неловко усмехнулся и почесал в затылке. — Надеюсь, хозяйка Дагмар без проблем отпустит её ненадолго. Детям в любом случае понадобится женская рука. А насчёт письма... думаю, им можно заранее выдать задания на эти дни, а мы с Дагмар проверим. Ну, или вы с Абрамом, как вернётесь.       — Да, задачи по математике я приготовлю для вас заранее, — согласилась Вильгельмина. — Ну смотрите, тут крупа, тут мука, тут овощи. Надеюсь, вам их хватит.       И девушки принялись обсуждать вопросы закупок продуктов и предполагаемое меню на неделю.       Марк сначала старался слушать с интересом... но затем поймал себя на том, что продолжает любоваться Дагмар. Судя по тому, как уверенно она отвечала Вильгельмине, девушка была не только красавицей, но и весьма хозяйственной, разбирающейся в домоводстве. Это, конечно, ещё сильнее возвысило её в его глазах. Однако же мужчина всё сильнее ждал конца разговора... но при этом, когда на него обращали внимание, делал вид, что внимательно слушает.       — А стирают они сами? — продолжала расспрашивать Дагмар. — Где именно? И пуговицы сами пришивают, если что?       Наконец девушки решили, что Дагмар готова временно заменить Вильгельмину, и распрощались.       Марк только этого и ждал. Когда они с Дагмар вышли из приюта, он первым делом поинтересовался:       — Ну как, уверены, что справитесь? Я думаю, если вдвоём возьмёмся — точно всё получится... — честно сказал мужчина. — Спасибо. Вы меня очень обязали.       — Не за что, мне самой очень приятно сознавать, что я участвую в добром деле, — улыбнулась девушка. — Ну и потом, это интересно, для разнообразия в жизни. Так что, пойдем погуляем?       — Пойдёмте, — улыбнулся Марк Дагмар в ответ, — Я буду рад провести с вами остаток вечера. Тем более, раз он выдался таким тёплым... но, честно сказать, ваше присутствие рядом затмевает для меня всякую красоту окружения, — откровенно сказал мужчина.       — Вы так красиво говорите, — с уважением проговорила Дагмар. — Чувствуется, вы очень умный. А куда пойдем? Можно на майл, там ещё потанцевать, а можно просто пройтись, скажем, до церкви и обратно.       — На майл! — почти сразу выпалил Марк, в этот раз всё же не сдержавшись. — Я не отказался бы ещё потанцевать. Спасибо на добром слове, милая Дагмар. Разными словами меня называют, но чтоб умным — это, по-моему, в первый раз. Приятно... — он усмехнулся. — Постараюсь не разочаровать вас.       — Ваши друзья не считают вас умным? — удивилась Дагмар. — Или они все ещё умнее? Ну, все равно, для меня вы точно самый умный человек. И самый благородный!       — Да нет, не в друзьях дело... — несколько смущённо улыбнулся Марк. — Просто... я же стражник. Нас чаще всего попросту боятся и недолюбливают, и словами называют соответственными.       От сказанного Дагмар Марку было приятно, как мало от чего. Кажется, мужчина даже увеличился в размерах — расправил плечи, выпятил грудь, и вообще сейчас смотрелся богатырём.       — Это правда, у нас тоже многие не любят стражников, высмеивают их, — с сожалением согласилась Дагмар. — Только, знаете, это молодые здоровые парни, студенты и подмастерья, которые любят выпить да покуролесить, им от стражников и правда одна помеха. А слабым девушкам, таким, как я, или, скажем, одиноким женщинам, да и мужчинам, которые в годах... Нам, если что, от кого ждать защиты? Иной раз случается возвращаться домой в темноте, так только и прислушиваюсь, не слышны ли шаги, не идут ли стражники обходом. А что эти дураки говорят, вы не слушайте! Они тоже не всегда будут молодыми и сильными, тогда вспомнят, кто хранит покой и безопасность в городе!       К концу своей речи Дагмар неожиданно для себя разгорячилась, повысила голос. Потом опомнилась, смущённо улыбнулась.       — Извините, я прямо как проповедник заговорила... Ну, ведь это же правда несправедливо, такое отношение!       — Да ладно, вам идёт такая патетика, — усмехнулся Марк, но затем посерьёзнел: — Ваша правда. Не все это ценят. У нас, правда, руганью не всегда ограничиваются, иногда и вовсе норовят чем-то острым ткнуть... В общем, приятного мало. А вы... вам нечего бояться. Если захотите — будет у вас личный стражник.       — Сейчас мне и не приходится бояться, — улыбнулась девушка. — Мне теперь нет нужды по вечерам выходить одной из дома. А личный стражник... спасибо, конечно, но у вас своя работа, вы же ее не бросите! Но вы приходите почаще! Не для того, чтобы меня защищать, а вообще... Просто приходите, я буду рада!       — Обязательно приду, — с удовольствием согласился Марк. — Я тоже был бы рад видеться с вами почаще. А мы, к слову, почти пришли — вон уже и майл...       Было уже довольно поздно. Но на площадке для танцев оказалось неожиданно многолюдно — видно, все спешили насладиться, возможно , последним погожим деньком, прежде чем похолодает и начнутся осенние дожди. Музыканты старались вовсю, парни и девушки кружились то парами, то хороводом. И Дагмар с Марком с радостью влились в этот весёлый людской круговорот.       Марк и Дагмар были, казалось, самой красивой и зажигательной парой на майле. Они бодрее всех выдавали быстрые танцы, и у них же чувственнее всех получались медленные. Молодые люди обоюдно наслаждались друг другом, кажется, готовые плясать хоть до утра, и только взявшие перерыв музыканты оказались препятствием к продолжению их веселья.       На мгновение Дагмар задумалась, не пора ли ей домой. Конрада надо укладывать спать...       Лиза уложит. Он мальчик не капризный, так что ей нетрудно.       Дагмар кивнула Марку на ближайший трактир:       — Зайдём? А то во рту пересохло от таких плясок!       — Можно, — улыбнулся Марк. — Вы как, не слишком устали? Если что — скажите, могу донести до трактира на руках... — он усмехнулся, показывая, что шутит, и продолжил уже серьёзнее: — Вы в отличной форме. Так долго плясали, и даже почти не запыхались...       — Да чего же тут устать, — засмеялась Дагмар, — мы же веселились, а не работали! Так что я сама прекрасно дойду. А там посижу отдохну чуть-чуть, и будем танцевать дальше!       — Я вам поражаюсь... — улыбнулся Марк. — Впрочем, скажу честно, я сейчас тоже ощущаю своего рода... прилив сил. Думаю, дело в вас. Мне ещё ни с кем не было так хорошо.