I. Глава 29

      Иса шла под руку с Жейви, пытаясь балансировать на непривычно высоких каблуках. Популярность была ей уже немного в тягость. Обычно Иса решала эту проблему с помощью тёмных очков или капюшонов, но когда рядом шла красавица Жейви, пренебрегать фанатами расхотелось. Восторженные взгляды и просьбы сфотографироваться сразу стали важными и приятными.       Днём Иса устроила для Лио с Жейви фотосессию с помощью квадрокоптера. Узнав, что ребята будут отмечать скромно, и предсвадебной съемки не планируется, Иса предложила по-дружески, но Лио практически заставил её взять деньги. Исе было далеко до профессиональных фотографов, но ИИ подбирал неплохие ракурсы. Во всяком случае, эти кадры будут лучше, чем никаких.       Отправив Лио домой, Иса с Жейви провели весь вечер в примерочной, выбирая свадебное платье. Рядом с салоном был торговый центр, где нашлись остальные мелочи: подвязки, чулки, пеньюары… Наверняка эти магазины специально оформляют таким образом, чтобы любая посетительница тут же воспылала идеей замужества. У Исы не было молодого человека, но любуясь Жейви, кружащейся на подиуме, она решила присмотреться к коллеге, который настойчиво звал её на свидание. Иса понимала, что идею ей навязали, но решила забить.       Они шли по направлению к "Научному клубу".       — Я так боялась, что ты раздумаешь приглашать меня подружкой невесты, — Иса опустила голову. — После той истории…       — Да ты что? Как я могу! — возмутилась Жейви. — Лио на твоей стороне, Май с Жаром вообще должны тебе за экспертизу, а Дина максимум скорчит рожу.       — Не говори о ней так, — посерьёзнела Иса. — Она тоже моя подруга.       — Была, — ухмыльнулась Жейви.       — В этом только моя вина, — Иса съёжилась от накатившей вины. Она правда дорожила отношениями с Диной. Теперь у неё были толпы фанатов, но по-прежнему мало близких людей.       — Если ей в голову что втемяшится, то уже всё, — фыркнула Жейви. — Это моя свадьба, и я приглашаю, кого хочу. А в тот раз ты просто… поступила немного импульсивно, вот и всё, — мягко добавила она.       — По-идиотски я поступила. Сама уже миллион раз пожалела, — Иса перебросила пакет на другую руку и постучала себя по лбу.       Ей казалось странным, что Лио так легко простил её. Май руководствовался профессиональными соображениями, но Динин брат должен был выругаться! На его месте Иса орала бы громче всех. Ей было так горько, что Дина даже не захотела выслушать извинения. От её прощения сразу стало бы легче, хотя, Дина была не обязана его давать. Лио же сразу принял сторону Исы, больше того — осудил сестру за жестокосердие. Интересно, все Отцы Дома немного странные? Ису тревожило это, но предостерегать подругу, влюблённую по уши, было без толку.       Они свернули на улицу, ведущую к подъезду Жейви. Иса никак не могла привыкнуть, что дом теперь другой — подруга месяц назад перебралась в новую квартиру. Было почти десять, но фонари не горели. На окраине, где Иса выросла, часто случались такие странности: ночью темень, а днём фонари светили вхолостую. Одно из окон на первом этаже было открыто. Из него доносился мужской гогот и смачная брань. Жейви давно предлагала стать соседями, но Исе слишком понравилось жить в центре. Да и "Научный клуб" не спасал ни от проблем с электрификацией, ни от маргиналов, только снижал концентрацию.       — Спасибо, что помогла выбрать платье, — Жейви толкнула её плечом. — И дотащить всю эту красоту, — она кивнула на пакеты в руках Исы. Их оказалось так много, что часть пришлось перекинуть через локти. Жейви надела рюкзак Исы с квадрокоптером, а в руках несла молочно-зелёное платье, проглядывающее из-за тонкого чехла. — Надо было взять робота в помощь.       — Тут же совсем рядом, дотащим! — Иса перевела взгляд на чехол, отливающий перламутром в тусклом свете. — А я всё думала, что ты возьмёшь самое первое. Ты в нём просто какая-то нереальная! — она искренне восхищалась подругой.       — В Малый Дом такое не положено, — вздохнула Жейви. — У нас же в один день будет и свадьба, и "умножение". Хотя платье, конечно, заманчивое…       — Видимо, "умножает" Лио, как надо, — спошлила Иса. — Раз ты так быстро раскрутила его на свадьбу.       — Увидим, — Жейви улыбнулась глупой улыбкой, которую Иса никогда не ожидала увидеть на лице подруги, и к которой уже почти привыкла. — Он всё делает лучше всех.       — Чего? — хохотнула Иса. — Где-то ещё остались порядочные мужчины?       — От его порядочности я уже сама не своя, — хмуро отозвалась Жейви. — Так что кто ещё кого раскрутил…       — Ой, так говоришь, будто на принца посягнула и устроила кризис престолонаследия.       — Дина смотрит на меня именно так! — воскликнула Жейви со злобным отчаянием.       — Круто, что в примерочных есть фотозоны, — Иса хотела поднять Жейви настроение и перевела тему. — Покажешь Лио, как ты могла бы выглядеть, если бы не его заморочки. А мне вот стыдно такое даже примерить… Так красиво, но я знаю, что буду стесняться и всё испорчу, — добавила Иса с завистью. Даже фанбаза не помогла ей почувствовать себя красивой. Её смотрели из-за другого.       — Чего там стыдного-то? — удивилась Жейви.       — Такой вырез глубокий… — Иса продолжала воскрешать в памяти платье, которое так и стояло перед глазами. Её идеальное платье. Нет, ей всё-таки пора на свидание!       — Как раз на твою грудь, а вот моя без поддержки — совсем не то, — приободрила Жейви.       Иса считала свою грудь чересчур большой для маленького роста и хрупкого телосложения. Подруга, напротив, обладала пропорциями модели из рекламы нижнего белья. Но Иса была благодарна за комплимент и решила всё-таки примерить платье. Главное, чтобы никто из фанатов не щёлкнул её исподтишка и не устроил много шума из ничего.       — Я тебе не рассказывала, как однажды позировала в художественной школе? — спросила Жейви. — Абсолютно голая. Вот это было действительно откровенно.       — Нет, — Иса смотрела на неё со смесью ужаса и восторга. — Тебе так нужны были деньги?       — Я поспорила с девчонками из общежития, — ответила Жейви с улыбкой ностальгии.       — А в аудитории и парни тоже были? — подозрительно уточнила Иса.       — Конечно, преподаватель в их числе.       — Наверное, они и рисовать-то не могли, — хохотнула Иса. — Сидели и облизывались.       — Вовсе нет, в художке часто рисуют с натуры — студенты дисциплинированные. А вот для меня это оказался действительно необычный опыт. Стоять неподвижно десять-пятнадцать минут до смены положения на самом деле трудно, — Жейви пыталась говорить буднично, хотя чувствовалось, что опыт был для неё значимым. Иса не понимала, зачем Жейви могла искать подтверждения собственной красоты. На неё сворачивали головы все мужчины вокруг, а Лио и вовсе не знал, куда себя деть, находясь рядом. — Думаю, прыгнуть с парашютом было бы проще, но не так волнующе.       — Всё, хватит, а то я уже, наверно, вся красная, — Иса толкнула её плечом.       — Только Лио не рассказывай, — попросила Жейви с ноткой страха.       — Так он ещё и ревнивый, что ли? Вообще, если бы ты полгода назад сказала мне, что выйдешь замуж за Отца Дома, я бы ни за что не поверила, ну только если — за Первого Отца. Раньше болтали, что у тебя вообще роман с наследным принцем.       — Болтали, правда? — удивлённо рассмеялась Жейви. — Кто бы мог подумать, что Май такое трепло и такой обиженка! То-то я удивилась, что вместе с ним отстали все остальные.       — Так это выдумка? — допытывалась Иса. — А то я бы не удивилась.       — Не с наследным, — протянула Жейви. — С "запасным". Но это было, когда я ещё работала в "ТехноСек". Мы открывали новый производственный комплекс, и я координировала мероприятие. Он приезжал разрезать ленточку.       — Я знала! — воскликнула Иса. — А что же он?..       — Да ничего. Секалу он любил больше меня. Или деньги… Не знаю, короче, — прохладно отозвалась Жейви. — Там изначально не было будущего, я только зря потратила время. Мы ещё не настолько прогрессивная страна, чтобы девчонке с конюшни позволили выйти замуж за потомка Династии Солнца.       — Ну что ты так про себя! — Иса обиделась за подругу. — Мне так жаль. Ты очень его любила?..       — Теперь я знаю, что любила одного только Лио, — растроганно ответила Жейви. — И люблю. Просто я всегда думала, что, если уж соглашаться на брак, то подходить к вопросу практически. "Деньги к деньгам" — у нас на ферме так говорят. Когда я пришла к Майю, меня в этом смысле интересовали только наши заказчики.       — Вот только Лио никак не тянет на нашего заказчика, с какой стороны ни взгляни, — поддела Иса.       — Да, но… Когда я встретила его, это всё как-то стало неважным, — тон Жейви опять сделался мечтательным. Иса не видела лица подруги, но слышала, что та улыбается, говоря это.       — Слушаю тебя и не узнаю, — Иса тоже улыбнулась. — А свободу тебе не жалко?       — Для Лио мне ничего не жалко.       Мысль о браке нагоняла на Ису уныние с запахом грязных носков, хотя в глубине души она мечтала хоть раз испытать то самое чудо, которое окутывало подругу волшебным искрящимся облаком.       Они остановились у подъезда.       — Счастливая ты, — Иса на прощание обняла Жейви и поцеловала в щёку.       — До Старого города тебе ещё сколько ехать, — забеспокоилась Жейви. — Может, заночуешь? Устроим пижамную вечеринку. У меня есть вкусный ликёр, будет весело!       — Да нет, мне ещё чемодан собирать — вылет уже завтра, — Иса предвкушала долгожданную поездку на Северный полюс. — Я, как всегда, в последний момент.       — Май таки тебя уболтал, — посерьёзнела Жейви, став самой собой. — Такие деньги лучше вложить в недвижимость, а тут один раз съездишь и всё.       — Зато на всю жизнь запомню, — теперь мечтательность появилась в тоне Исы. — У меня уже есть квартира — куда их мне?       — На вырост.       — А вы из-за квартиры так скромно отмечаете? — предположила Иса. — Я думала, что если ты когда-нибудь соберёшься замуж, праздник будет на всю Керну.       — Квартира действительно "съела" больше, чем я планировала… Но она просто такая…. Ну ты же сама всё видела. На балконе загорать можно! И её чуть не увели у меня какие-то ипотечники — надо было решаться.       — Да нет, квартира — бомба, ты крута! — похвалила Иса.       — Вот и я про что. А праздник — что праздник?.. Это всего лишь день. Лио так хотел оплачивать его сам — вот и пускай. Главное, что он согласился переехать ко мне, а не тащит меня к родителям.       — Согласился? — прыснула Иса. — А, то-то он похмурнел, когда ты сказала, что поменялась. Радовался бы! Будет жить, как принц, на всём готовом.       — Он просто очень независимый, — улыбнулась Жейви. — И пока не понимает, что я всё это — ради нас…       — Так, мне уже жалко ему тебя отдавать, — насупилась Иса и быстрее добавила. — Но он тоже классный, и видно, что до жути в тебя влюблён. Я всё понимаю.       — Ещё раз спасибо за съёмку! И хорошо тебе отдохнуть! Точнее, поактивничать, — Жейви крепко обняла её. — Главное, на свадьбу не опоздай.       — Ни за что! — подмигнула Иса. — Ну давай, невеста! Пока!       Дождавшись, когда за Жейви захлопнется дверь подъезда, Иса развернулась и быстро пошла в обратную сторону. Фонари так и не горели. Глаза уже потихоньку привыкли к темноте, но от черноты арки между домами Иса немного напряглась — она с детства боялась темноты. "Ночное зрение" — прошептала Иса, после чего контуры арки стали различимыми: внутри никого не было. Она с облегчением зашла внутрь, когда её с силой дёрнули за руку и, развернув, ударили по лицу. Хрустнувшие смарт-очки съехали и больно вдавились в щеку. Кто?.. Она ведь не слышала шаги за спиной. Иса вскрикнула, но ей намертво зажали рот ладонью. Какой-то мужчина придавил её к стене и грубо сорвал очки, запутавшиеся в мелких косичках. Дужка зацепилась за одну из них, но нападавший дёрнул со всей силы и вырвал прядь с корнем. Иса мучительно простонала от боли и от звука разбивающихся очков. На то, чтобы отправить сообщение, требовалась пара секунд, но Иса их упустила. Встроенный ИИ умел анализировать происходящее и вызывать экстренные службы, только вряд ли он успел это сделать. В первое мгновение страх парализовал тело и мысли, но подсознательно Иса была готова к такому повороту и начала сопротивляться. Однако у неё не вышло даже пошевелиться — мужчина был худой, но мускулы плеч, в которые она давила что есть силы, казались каменными.       Неизвестный молчал. Он схватил её за волосы и намотал косы на кулак, чтобы оттянуть голову назад. От страха сердце ухало в горле. Иса не видела перед собой ничего, кроме черноты арки и тёмного пятна вместо лица. Частое дыхание с гнилостным запахом было так близко, что почти касалось губ. Ису затошнило от ужаса и отвращения. Мужчина навалился на неё всем телом и принялся возиться, словно что-то искал или доставал. Паника затопила сознание, но Иса приказала себе собраться. Именно сейчас, когда он отвлёкся, надо было попытаться снова.       Луч фонарика резанул по глазам, и мужчину приложили чем-то по голове. На мгновение они с Исой столкнулись лбами.       — Иса, беги! — раздался вопль Жейви.       Подруга бросилась на преступника сзади, пытаясь оттащить его. Смартфон выскочил из её руки и упал, светя в асфальт. В арке снова стало темно. Пытаясь вырваться из хватки Жейви, нападавший опрокинулся вместе с ней куда-то в темноту. Послышались сдавленные ругательства и звуки борьбы. Иса продолжала стоять у стены, как парализованная. Она знала, что надо броситься в эту темноту, помочь подруге, но ей было так страшно, как никогда. Жейви сделала это ради неё, не задумываясь, а Иса не могла.       Она ведь считала себя смелой!       Когда завела канал, несмотря на травлю в школе.       Когда разоблачала шарлатанов, несмотря на угрозы проломить ей голову.       Когда готова была взять на себя тяжбу с Верека.       Когда написала Дине: "Прости".       А сейчас Иса стояла, не в силах унять душащий ледяной ужас. Что он там доставал?.. Ей было так стыдно! Но она не поможет Жейви тем, что пожертвует собой, правда?       — Помогите! — заорала Иса во всё горло и развернулась, чтобы бежать за помощью.       Высокий каблук помешал удержать равновесие. Она полетела на землю, чувствуя, как с дикой болью хрустнула лодыжка под её собственным весом. Когда-то Иса читала, что в критической ситуации мозг может подавлять восприятие боли, повышая шансы на выживание. Неясно, правда это или нет, потому что такой боли она никогда не испытывала, но сознание не потеряла. Кряхтя, Иса упорно ползла к свету так быстро, насколько позволяла боль. Помогая себе локтями и второй ногой, она выползла из арки, не переставая звать на помощь. Из окна на первом этаже, где раньше со вкусом сквернословили, высовывались двое мужчин. Оценив ситуацию, они тут же спрыгнули во двор. Двое были с голым торсом и в домашних шлёпках, третий — босиком. Они уже бежали к Исе, когда тишину разорвал истошный крик Жейви. Он стоял в ушах, потому что никак не прекращался. Иса зажмурилась от боли, слушая удаляющийся топот — двое побежали преследовать нападавшего. Она с усилием распахнула глаза, смотря, как третий шагнул в арку и вынес на руках Жейви. Её тело сотрясалось от рыданий, но она была жива.       — Сюда, кладите её сюда! — скомандовала Иса, закусив губу. — Дайте что-то под голову… — она пыталась понять причину. Жейви завалилась на бок, не переставая рыдать и кричать что-то бессвязное.       Мужчина выпрямился, переминаясь с ноги на ногу.       — Держитесь, сейчас вызову скорую. И полицию, — сказал он.       Иса не видела, что происходило в темноте. Выстрелы не раздавались, но у преступника мог быть нож. Иса старалась развернуть к себе Жейви, пока та вырывалась и кричала. У неё был шок. Иса успокаивала себя тем, что невозможно так активно двигаться, получив травмы внутренних органов. Правда ведь?.. Ран или кровоподтёков на теле не наблюдалось, но в полумраке было не разобрать.       В квартирах стали зажигаться окна; из подъездов вышли несколько человек. Женщина в шапочке для душа и в махровом халате опустилась на колени рядом с ними и спросила:       — Чем я могу?..       — Фонарик, — выдавила Иса, в глубине души никогда не желая видеть, что сотворил с подругой этот мерзавец. — Жейви, я тут, я с тобой. Всё будет хорошо, — приговаривала она, пытаясь игнорировать собственную боль. — Мне надо посмотреть, как помочь тебе…       Во дворе разом вспыхнули фонари — наверное, кто-то пожаловался в домовую службу. Жейви взвыла от яркого света и попыталась закрыть лицо руками, но прикосновения принесли ещё больше боли. Она вырвалась из рук Исы и перекатилась на живот в попытке спрятаться от света. Её лоб прижался к сухому пыльному асфальту, а рыдания и тряска усилились. Иса окаменела — перед глазами продолжало стоять лицо подруги, залитое кровью из большой рваной раны. На месте правого глаза было кровавое месиво. Каждый стон Жейви заставлял Ису содрогаться гораздо сильнее, чем объятая болью нога. Она оглядела себя в поисках чего-то, чем можно было бы зажать рану.       — Вот, держите, — женщина, которая всё ещё сидела рядом, достала из кармана футболку. — Она чистая.       Продолжая гладить Жейви по спине, Иса пыталась развернуть к себе её голову, но, когда у неё это вышло, подруга была уже неподвижна. У Исы упало сердце, но Жейви продолжала дышать. Устроив её голову у себя на здоровой ноге, Иса зажала тканью рану. Её взгляд метнулся к арке. Это Иса могла бы лежать сейчас там… Вина и облегчение перемалывали душу, точно жернова.       — У вас есть страховки? — спросила женщина, поглаживая Ису по плечу. — Если нет, я могу оплатить вам скорую.       — Есть, — Иса сжала её руку на своём плече. — Спасибо.       — Детей уберите! И женщин! — раздался басовитый мужской голос из арки. — Полицию вызвали?       Двое мужчин выволокли на газон высокого парня с тонкими грязными волосами, напоминающими сосульки. Босоногий, скулы заострились так, что угадывались кости черепа, а под глазами лежали тени. У парня сильно дрожали руки. Сквозь щетину проглядывало белое лицо, блестящее от испарины. Мужчины повалили преступника на землю, один из них сел сверху. Несколько человек из толпы подбежали к ним.       — Мужики, помощь нужна? — какой-то прохожий нагнулся, уперевшись ладонями в колени, и с ненавистью рассматривал нападавшего.       — Только не придуши его ненароком! — посоветовал другой. — Обидно из-за такого ублюдка в тюрьму идти!       Иса сидела посреди тротуара и пристально рассматривала парня: на левом виске кровила ссадина, пустые серые глаза, не отрываясь, смотрели на Жейви. Вдруг Исе показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то живое, но только на миг. Когда парень медленно поднял на неё глаза, там не было сожаления, злорадства или триумфа — только холод и пустота.       — Это должна была быть ты, — прохрипел он.       — А ну заткнулся! — сидящий сверху мужчина упёр его головой в тротуар.       — Что я вам сделала? — по лицу Исы катились слёзы. Она давно плакала, просто заметила только сейчас. — Я вас даже не знаю…       — Ну давай, ответь ей! — мужчина приподнял парню голову, держа за волосы.       Тот молчал, пусто глядя на неё. Дрожь из рук постепенно распространилась на всё его тело.       — Да не рыпайся ты! — мужчина ткнул его между лопаток, но парень вдруг взвыл, как от невыносимой боли. — Ты чего? Мужики, я ж не сильно, да? Эй, ты что?       Лицо парня исказилось, в глазах наконец-то зажёгся страх, похожий на испуг ребёнка, потерявшегося в магазине.       — Это… — вдруг вырвалось у него. — За доктора… Верека… и за… ребёнка! Пусть Ви… — горло сдавил спазм, а потом рвота с кровью хлынула на землю.       Державший парня мужчина вскочил и отпрыгнул в сторону. Преступник хрипел, захлёбываясь пенящейся кровавой рвотой. Вены на горле вздулись и почернели, а руки с неконтролируемой силой начали царапать лицо и шею.       — Он убегал от вас? — тихо спросила Иса, впервые наблюдая агонию.       — Нет, сидел на лавке в соседнем дворе, сдался сам.       Мужчины растерянно переводили взгляд с неё на преступника.       — Думаешь, он самовыпилился?.. — в ужасе спросил кто-то из них.       Иса промолчала. Она знала, что виновата, но не перед этим чудовищем, а перед Майем, Диной, какой-то незнакомой женщиной с её работы, перед самой собой.       И, самое страшное — перед Жейви.       Двор быстро заполнился людьми. Иса была к ним безучастна, пока до неё не долетело:       — Смотри, это же Иса!       Последовала вспышка.       — Точно-точно!       — Иса!       — "Прививка от глупости"!       — Где? Где?       Любопытствующие возгласы летели со всех сторон и били по измученному сознанию, словно камни.       — Не надо, пожалуйста… — взмолилась Иса, судорожно пытаясь нашарить за спиной капюшон, но бесполезно. Она была в тоненьком плаще, предназначенном исключительно для красоты.       — Будет вам, идите отсюда! — сидящая рядом женщина замахнулась на возбуждённых фанатов, но их было слишком много. Новость разлеталась быстрее, чем по Сети. Люди свешивались из окон, выбегали на балконы и снимали, снимали…       — Не снимайте, прошу вас… Умоляю… — всхлипывала Иса, закрывая собой неподвижную Жейви.       Что Иса скажет её родителям? А Лио? Как она будет жить с этой виной? Как?!       Когда приехала скорая, во дворе было не протолкнуться. У полицейских вышло гораздо эффективнее разогнать беснующихся фанатов, чем у Исы, которую они боготворили. Врачи хотели забрать Жейви, но в первый момент Иса сильнее прижала к себе подругу. Всё это время Иса наблюдала за преступником боковым зрением, а, взглянув прямо, увидела, что его уже чем-то накрыли. Когда её саму перекладывали на каталку, один из мужчин, спохватившись, снял с плеча рюкзак и передал ей.       — Лежал рядом с девушкой вон там, — он указал в сторону арки. — Я забыл.       — Да, это наш, — кивнула Иса. — Спасибо вам.       Она сжала в ладонях рюкзак, открыла — квадрокоптер даже как будто не пострадал. Когда они прощались, Иса забыла взять его у Жейви. Значит, подруга спохватилась, как только вошла в квартиру, оттого и выбежала следом.       Крошечная случайность, которая спасла Исе жизнь.       И бесконечный героизм Жейви.       Скоро Ису обколют обезболивающими, да и нога точно срастётся, а чем обернётся произошедшее для подруги, она боялась даже вообразить.