Глава 4

      Когда Айли вернулась в комнату, Дами всё ещё не было. Шар лежал на кровати, а дохлых червей на полу стало меньше. Айли всё убрала, преодолев свою брезгливость.       «Мне так страшно, до жути, когда я приближаюсь к этому существу, словно мне снится кошмар наяву. Может, действительно стоило от него избавиться? Всё моё нутро кричит о том, что это опасно, но мне его так жалко...» — размышляла она.       Она посмотрела на шар и ей показалось, что он стал немного больше, а затем, словно сжимаясь, принял другую форму, будто дышал. У Айли от страха каждый волосок встал дыбом, но, несмотря на это, она подошла ближе.       Вдруг шар начал меняться, превращаясь в черное облако, будто кто-то провёл кистью по пространству комнаты. Айли замерла; страх объял её настолько, что она не могла ни вскрикнуть, ни пошевелиться.       Чернота стала окутывать женщину, и она чётко почувствовала, как она проникает в неё, начиная с кончиков пальцев рук. Образы в голове сменялись один за другим: люди с искаженными лицами, мёртвые люди. Холод проникал в самое сердце, первобытный, необъяснимый ужас сковывал его.       Айли почувствовала, что чёрное существо вытягивает из нее жизненные силы, словно вампир, жаждущий крови. Её сердце забилось в неистовом ритме, в панике, пока внутри раздавался душераздирающий крик, который не мог вырваться наружу. Всё вокруг погружалось в мрак, и ей казалось, что эта сущность поглощает её не только физически, но и душевно, лишая надежды и оставляя только пустоту.       Дверь распахнулась, и вбежала Дами. Увидев Айли, бледную словно полотно, она поспешила к ней, однако та уже теряла сознание.       Сквозь плотный туман разума Айли начали проноситься кошмары: огненные всполохи пожаров, черная, обугленная земля, стоны раненых, разрывающие ночную тишину, вой сирен, гремящий в ушах. Её страхи, все, копившееся годами, будто обрели форму в чудовищном сне. Визуальные образы накапливались с устрашающей скоростью, угрожая захлестнуть её рассудок, сводя с ума.       И вдруг — холод. Леденящий, пронзительный, такой сильный, что сводил мышцы, пробираясь изнутри, словно смертельный яд. Этот холод был не обычным, он словно заморозил видения, оставляя в мозгу лишь пустоту и гнетущую, гробовую тишину. Однако, что было неожиданно, эта мертвая тишина принесла странное чувство умиротворения, как будто избавление от боли и страха наконец пришло.       Айли открыла глаза и увидела Дами, её лицо было перекошено от тревоги. — Очнулась... — выдохнула Дами с облегчением. — Твоё сердце едва билось. Ты меня до смерти напугала.       Звук её голоса проник сквозь тяжёлую дымку, возвращая Айли обратно в реальность, где чувство ужаса сменилось лишь слабостью и холодным потом, покрывшим её кожу. — Что произошло? — спросила она, собирая мысли в кучу. — Ты упала в обморок, возможно, переутомилась, — ответила Дами с оттенком тревоги.       Она поднесла бутылку к губам Айли, и та сделала несколько глотков безвкусного пойла. — Где оно? — задала вопрос Айли, бросая взгляд на свою кровать, где не было черного шара. — Без понятия. Возможно, растворилось... Наверняка, умерло, — сделала вывод Дами.       Но Айли по-прежнему ощущала присутствие.       «Наверное, мне кажется», — проскользнуло в ее сознании.       Изнеможенная, она закрыла глаза и провалилась в беспросветный сон.       Айли проснулась от настойчивого стука в дверь. Сев на постели, она заметила, что Дами не было рядом.       «Скорее всего, пошла работать», — догадалась женщина. — Войдите, — сказала она.       В комнату вошёл молодой человек лет восемнадцати. — Ты Айли? — спросил он. — Да, — ответила женщина, вставая; ноги плохо слушались, и её немного качало.       Он снял рюкзак и начал вынимать из него разноцветные клубки шерстяных ниток. Айли, словно завороженная, смотрела на пряжу; в ней разгорелось чувство ностальгии, будто детство вернулось. Нитки вызывали в ней волну эмоций: радость, тоску и непреодолимое желание прикоснуться к этим мягким клубкам, словно они хранили в себе частички забытых надежд. — Проглар передал тебе это, — пояснил он. — Сказал, что за неделю ты должна связать перчатки. Холода близко. Нитки очищены от радиации фреоном, не бойся. За пару перчаток дадут яйцо. — Хорошо, у меня есть крючки, — промолвила она. — Пожалуйста, передай Проглару мою благодарность.       Когда юноша ушёл, Айли начала разбирать клубки. В руках у неё оказался оранжевый клубок; мягкая шерсть приятно грела ладони, как и маленькая забота Проглара о ней.       Она улыбнулась и пробормотала: — Приятно.       В эту минуту в комнату вошла Дами. Увидев клубки на постели, она бросилась к ним и начала перебирать их. — Круто! — воскликнула она. — Теперь у нас будут яйца каждые два дня. — Мы всё равно должны пойти в тот дом и забрать мой рюкзак, — сообщила Айли. — Разумеется, — подтвердила Дами.       Она подошла к старому платяному шкафу и открыла дверцу, собираясь достать одеяло. Вдруг отскочила назад. — Твою мать! — выругалась она.       У Айли похолодело все внутри, опять чувство безысходности захватывало ее. Она взглянула на полку и вдруг заметила, что шевелится одеяло — зелёное и чистое, словно свежесобранная трава, хотя у них его не было.       В испуге Айли запустила оранжевый клубок в сторону одеяла. Клубок завис в воздухе, не долетев до цели полметра, а через несколько секунд вернулся обратно к растерянной Айли, словно невидимая нить притяжения связывала их.       Страх, как ни странно, начал отступать, и в её глазах зажглось озорство. Она вновь бросила клубок, и, к её удивлению, тот снова полетел обратно. С каждой новой попыткой её сердце наполнялось радостью, словно она находила утешение в этом странном взаимодействии.       Хохот, наполненный счастьем, внезапно раздался в комнате, обе женщины смеялись, забыв о своих тревогах. — Оно играет с тобой! — воскликнула Дами, её голос трепетал от восторга. — Но почему ему удалось принять форму одеяла? Странная сущность.       Не прошло и мгновения, одеяло исчезло, и на полу появился милый маленький котенок — пестрый и забавный, словно сошедший с картинки. Дами никогда не видела таких животных в жизни.       Она ринулась к нему, стараясь прикоснуться, правда котенок, словно облако, испарился в воздухе. — Всего лишь мираж, — недовольно произнесла она. — Эта сущность умеет принимать разные формы, но это иллюзия. Честно говоря, мне некомфортно в её присутствии. Я не знаю её намерений. Может быть, когда мы уснем, она высосет из нас наши внутренности... — Ты можешь прогнать того, кого мы не видим? — спросила Айли. — Нет, — ответила Дами с ноткой безысходности в голосе. — Вот и не обращай внимания, само уйдет. Думаю, у сущности достаточно дел, кроме игр с нами, — произнесла Айли, стараясь успокоить себя и Дами. — Похоже, ей стало лучше; я нашла лишь несколько червей.       Словно уловив ее слова, в комнате возникла большая белая пушистая собака. Она гавкнула дважды, а затем, с выражением безразличия, прошла через закрытую дверь, вызывая у женщин недоумение и удивление. — Вот видишь, — с легким оттенком триумфа произнесла Айли.       Вскоре они улеглись спать, однако сон Айли по-прежнему был тревожным и беспокойным. Она вновь оказалась в разрушенном городе, где когда-то жила, и видела свой родной дом, превратившийся в груду обломков. Словно призрак, она блуждала среди этих руин, горько рыдая и зовя своих погибших родителей. Затем картина сна сменилась, и она шаг за шагом, не зная, куда ведет ее тропинка, она подымалась в гору. Наконец, уставшая, она села на уступе, отвернувшись от пропасти. Вокруг все было удивительно ярко: ветер нежно трепал зеленые кроны деревьев, небо сияло ярким голубым цветом, а солнце ослепительно светило, будто пытаясь развеять мрак ее печали.       "Красиво, так красиво, но это неправда, лишь иллюзия", — пронеслось в голове.       Айли откинулась назад, и прежде чем она упала, кто-то холодным ветром пихнул ее в спину. Сначала её объял страх, а затем на сердце стало тепло-тепло. — Спасибо, — промолвила она с улыбкой и проснулась.       Ещё неделя пролетела в рутине. Сущность не появлялась, и Айли даже стала скучать, вспоминая, как весело они перекидывались клубком. Но вместе с ее уходом исчезли чувство холода, страха и безысходности. Сны Айли стали спокойнее. Она почти круглосуточно вязала, и к концу недели им удалось собрать шесть яиц.       Она, разобрав сумку, осторожно положила яйца на потёртый стол. Дами сидела неподалёку, зашивая дырку на своей старой водолазке.       Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, посреди комнаты появилась зелень, покрытая яркими цветами. Казалось, затхлый воздух наполнился свежестью, будто в комнату ворвался весенний ветер. — Приперлось? — с ехидцей бросила Дами, хотя её взгляд не отрывался от неожиданной красоты. — Оно с утра здесь, — тихо заметила Айли.       Ещё ранним утром её окутал знакомый холод и чувство страха, но теперь они уступили место нежной радости. Айли чувствовала счастье: сущность не забыла о них. — Хоть бы приняло форму человека, — недовольно пробормотала Дами. — Какого? — раздался в голове Айли голос, такой четкий и громкий, что она подпрыгнула.       Это был тот самый голос, которого она боялась на протяжении многих лет, звучавший только в моменты несчастья. Мужской, глубокий и жуткий, он заставлял её сердце замирать. — Оно спросило какого? — прошептала Айли, побелевшими губами.       Дами с удивлением посмотрела на неё. — Ничего себе, ты даже слышишь его! Значит, оно понимает нас, — сделала вывод Дами, а потом, с хитрой улыбкой, добавила: — Пусть это будет мужчина, который точно понравится Айли, её идеал. — Дами… — возмутилась Айли, правда было уже поздно.       Трава и цветы преобразились в черное облако, начавшего обретать форму. И вот, посреди их комнаты, стоял широкоплечий красавец с черными короткими волосами и угольными глазами. Его улыбка была холодной, но притягательной, а новая камуфляжная одежда подчеркивала его мускулистые формы. — Вот это да… — восхищенно пробормотала Дами. — У тебя превосходный вкус, Айли.       Айли стояла, словно вкопанная. Эта иллюзия мужчины действительно отражала её потаённые желания, а значит, сущность смогла заглянуть в её мысли. В теле ощущалось томление, не беспокоившее её много лет. Вдруг Айли зарделась от смущения.       Увидев её реакцию, Дами расхохоталась. — Глупая, это всего лишь иллюзия, — произнесла она, вставая с кровати и протянув руку, которая столкнулась с твердой, вздымающейся от дыхания грудью мужчины.       Дами открыла рот от удивления, её руки начали ощупывать тело мужчины, ища признаки иллюзии, однако их не оказалось. Ладонь даже коснулась его мужского достоинства, и там всё было как следует. — Безумие! — воскликнула она, отступив на три шага назад. — Что ты такое, черт тебя побери! — Это тебе знать необязательно; достаточно того, что ты видишь, — холодно и резко ответил мужчина.       Его глубокий голос резонировал в воздухе, затрагивая каждый нерв, создавая атмосферу незримого напряжения.       В комнате повисло гнетущее молчание, нарушаемое лишь тихими звуками их дыхания. Айли, все еще не пришедшая в себя, попыталась восстановить дыхание, ее мысли метались в поисках объяснения происходящему. — Мы собираемся устроить вылазку. Хочешь с нами? — неожиданно предложила Айли, не отводя взгляда от загадочного незнакомца.       Она ощущала непреодолимую тягу к нему, словно он был той потерянной частью её самой, хотя разум настойчиво шептал: это не может быть правильно. — Я догоню вас на холме, — произнёс он и вдруг исчез. — Я ничего не понимаю, — растерянно проговорила Дами. — Что происходит? Как? Как оно могло стать из плоти и крови? От него даже пахло настоящим мужчиной… — Улучшенная иллюзия? — предположила Айли — Возможно. Но он точно не из нашего мира. Какая сила заставляет подобных ему, умирать здесь? — задумалась Дами. — Может, небеса играют с ними, как и с нами? — задала риторический вопрос Айли, осознавая, что они все — лишь пешки в безжалостной игре высших сил.       Дами промолчала, но мысленно согласилась с ней.