Часть 2

В тот день, когда Агнес укладывала вещи, чтобы ехать к сестре, явился доктор Лунд и торжественно объявил, что его друг и коллега, столичный доктор Фроуд Якобсен нашел для нее место. Артистка королевского театра, знаменитая Вильма Лоренсен срочно подыскивает себе горничную и камеристку - честную и порядочную девушку из приличной семьи. Прежнюю свою камеристку она поймала на краже и выгнала с позором. - Сама Вильма Лоренсен? - Агнес взглянула на доктора с ужасом, - нет, боюсь я не справлюсь. Это такая ответственность! А у меня нет никакого опыта. - Но ты чистоплотна, аккуратна и трудолюбива, - настаивал тот, - это очень ценные качества для прислуги. Ты ведь все умеешь делать по дому, не так ли? - Да, но смогу ли я ей угодить? - девушка с сомнением качала головой. Однако доктор не отступал: - Пойми, дитя, ты будешь получать очень приличное жалование. А что ждёт тебя без работы? Нищета! Увы! Быть может через год ты станешь в столице видной барышней и невестой, так что все подруги будут тебе завидовать. Поразмыслив, Агнес согласилась и продолжила сборы, только уже не к сестре, а в Копенгаген, на работу, в новую жизнь. Она с благоговением сняла со стены мамин подарок - раскрашенную гравюру в рамке, изображавшую двух маленьких девочек в нарядных платьицах с пышными кудрями. Они собирали цветы на лугу, а над ними возвышался прекрасный светлый ангел и осенял их своими крыльями. Агнес видела этих девочек вживую - это были маленькие принцессы, настоящие, не сказочные, но такие же милые и нарядные, как на картинке. Королевская карета проезжала как-то мимо их трактира, Агнес помахала принцессам и они помахали ей в ответ. Спускаясь с саквояжем по лестнице, девушка тяжело вздыхала. Никогда больше она не вернётся в этот дом. Сердце сжалось от тоски. Покойный отец рассказывал, что когда он был ещё юношей, к ним в трактир заглянул сам Ганс Христиан Андерсен и подарил ему книгу своих сказок, которую в семье берегли и читали детям с удовольствием много лет подряд. Эту книгу вместе с той маминой картинкой Агнес бережно завернула в чистое полотенце и уложила в свой саквояж. "Передам своим детям, когда они будут", решила она. Прибыв в Аксельштадт, как тогда ещё по старинке называли в деревнях Копенгаген, девушка сразу же вообразила себе Русалочку, сидящую на берегу на камне. "А по этим улочкам бродила когда-то девочка со спичками", думала она, погруженная в мир сказок. Доктор Якобсен оказался добродушным болтливым старичком в очках, немного смешным и мешковатым - тоже похожим на персонажа сказок Андерсена. Он привел Агнес в большой красивый дом, где артистка Вильма занимала целый этаж. У нее была огромная гостиная, именовавшаяся салоном, три спальни, кухня и при ней комната для прислуги. А ещё невиданная доселе роскошь - ванная комната с настоящей ванной, кранами и горячей водой! Хозяйка приняла их в салоне. Девушка дивилась на необычную обстановку - красочные афиши представлений, портрет самой Вильмы в золочёной раме, в образе Клеопатры из пьесы Шекспира. Прекрасные букеты цветов на полу в больших вазах, их доставляют посыльные от поклонников артистки. Красные с золотом обои и шторы. И диковинный халат на хозяйке, китайский, из черного шелка, с цветами и драконом на спине. Она была невысокого роста и потому даже дома ходила на каблуках. Чрезвычайно бледная от пудры, худая, с подведенными черным глазами и копной ярко-рыжих волос Вильма произвела на девушку пугающее впечатление. Несмотря на правильность черт и изящество, Агнес не назвала бы ее красивой. Такими пожалуй изображают ведьм в книжках. Доктор поспешил откланяться. - Ты совсем юная, почти дитя, - сказала она улыбаясь, - я требовательна и капризна, тебе со мной будет непросто. У нее была ещё кухарка, пожилая женщина по имени Тильда. В первый же день на Вильму напал приступ меланхолии и она велела бедной Агнес убираться с глаз долой. В смятении та прибежала на кухню. - Не обращай внимания, - утешала ее Тильда, - у госпожи Лоренсен настроения меняются как погода весной. Она бывает и посуду колотит, а я ничего, сижу жду, пока это все пройдет. Выпей-ка чаю. Вот увидишь, через полчаса она позовет тебя звонком и будет уже в добром расположении духа.