Часть 1. Глава первая.

Черный дым поднимался над деревней: все дома горели, вокруг слышались крики и звуки ломающихся домов. Люди бежали кто куда, пытаясь спасти единственное, что у них осталось — родных. Люди короля всё-таки пришли сюда… Тэхён смотрел на всё происходящее, его подопечные смогли дать отпор солдатам, но деревня… Тут оставаться было нельзя. Вокруг парня собрались женщины, обнимавшие своих детей, и мужчины, ждавшие предложения от молодого старосты деревни. — Что теперь нам делать?! — Куда идти?! — У нас всё сгорело! — Повезло, что вообще живы остались! — крикнул кто-то из толпы. Тэхён зажмурил глаза и покачал головой. «Этого ещё не хватало!» — он ждал, когда вернутся защитники деревни, ушедшие отгонять солдат за пределы населённого пункта. Вдали, сквозь дым и пепел, Ким заметил пятерых всадников. Парень выдохнул, не заметив за ними погони. — Собирите всё самое необходимое! — сказал Тэхён толпе. — Мы уходим! — Тэ! — крикнула девушка с красивыми рыжими длинными собранными в косу волосами. — Они ушли, что нам теперь делать? — Риён, мы уходим отсюда. Здесь оставаться нельзя, — Ким свистнул, огромный орёл с небольшой шапочкой на голове приземлился ему на запястье. Парень быстро завязал ему письмо на лапке и отправил птицу в полёт. — Надеюсь, что мы доберёмся спокойно. — А куда, Тэ? — спросила единственный маг в деревне. Риён четыре месяца назад смогла сбежать из замка, а Ким Тэхён приютил её здесь. — В Южные горы по обходной дороге, через Зимний лес, на юго-западе, — произнес он, садясь на своего коня. — Проследи, чтобы все собрались и построились в колону, — Тэхён подошёл к оставшимся стражам деревни, чтобы те проверили южную дорогу, по которой они собирались пойти. Риён смотрела ему вслед, держась за поводья лошади. Маг всё понимала, слегка нахмурившись, она помотала головой и развернула коня, подгоняя жителей деревни собираться быстрее. Западной деревни больше нет.

***

Большую часть земель населяли люди и маги. Их было очень легко отличить друг от друга: по цвету волос и глаз. Практически у всех людей были тёмные волосы, различных оттенко: от каштановых до черных; у магов в же — от желтовато-оранжевых до красных, такого же оттенка и глаза. Магов разделяли на уровни, от первого до пятого, последних были сейчас чуть-ли не единицы… Чем краснее волосы, тем выше уровень.

***

Через пару часов, вернулись всадники и сообщили Тэхёну, что дорога безопасна. — Все готовы, — сказала Риён, поправив свой колчан, висевший на спине. — Выдвигаемся, ты поведёшь, я заключаю шествие, — поправил Тэхён меч, висевший на его поясе. Ри кивнула, помогая жителям выстроиться в колону. Дорога их ждала долгая и тяжелая. Риён догадывалась, куда они заедут по пути в Южные горы, но озвучивать свои предположения не хотела, понимая, что если и пойдёт кто-то, то только Тэхён. Маг обернулась назад, пытаясь найти Кима среди всех остальных. Её глаза сверкнули оранжевым. «Он знает, что делает,» — успокоила себя девушка и направилась вперёд. Несмотря на то что она была магом третьего уровня, обида могла вывести её из себя, приходилось мириться с решениями Тэхёна, он дал ей временный дом, она будет на его стороне. Ведь проблема, связанная с жестокостью короля, касалась не только её, но и всех остальных. Риён выдернули из мыслей сменившиеся виды: перед ней показался мост через реку, ведущий в густой еловый лес. Она глубоко вздохнула и направилась к нему.

***

Две недели дороги, сквозь густые леса, измотала всех. Дети уже хныкали, кто-то уже начинал возмущаться. Всё усугубляло то, что при входе на Южные земли, их встрели осенние ливни. Риён уже пару часов назад натянула капюшон, хотя он мало помогал, всё уже промокло до нитки. Сильный ветер задувал под одежду, вызывая дрожь по коже. Маг подняла голову и увидела горы: — Мы пришли! — крикнула Риён в конец колоны, возваращая свой взор на лес у подножия горы. «Слишком тихо,» — промелкнуло в её голове. Девушка стянула со своей груди лук и доставая стрелу из колчана. Ветки дернулись, и из-за деревьев показалась огромная морда чёрного медведя. На его правом ухе блестела металическая пластинка. Тэхён, увидев, что девушка приготовилась к атаке, дернул коня и за несколько секнуд добрался до начала колонны. Ким мягко опустил свою ладонь в черной перчатке на мокрое плечо мага, заставляя её опустить лук со стрелой. — Он нас не тронет, Ри, — староста деревни повернулся к куче, в которую успела собраться до этого ровная колонна, — идёмте, нас проводят. Люди стали переглядываться, но в итоге двинулись за Кимом вперёд, выбора у них сейчас не было — все уже очень устали. Риён убрала лук и стрелу, поправила капюшон, оглянулась на оставшееся за её спиной поле, которое они преодолели за несколько часов и двинулась в лес. Ещё несколько минут дороги сковзь ели, и вот между ними показались высокие деревянные ворота. Маг уже догнала Тэхёна и встала рядом с его конём. Ким стянул свой капюшон: стража на крепости кивнула и ворота распахнулись, пропуская путешественников вперёд. — Ри? — спросил парень, смотря на настороженную девушку. — А? — Не отставай, — Тэхён улыбнулся, заходя на территорию небольшого города, независимую от короля. Как только Риён зашла за арку ворот, те сразу закрылись. Не смотря на ливень, на небольшой площади вокруг деревянного дома было много людей, все помогали распределить прибывших из далека людей. — Тэхён! — крикнул парень, бежавший с лестницы у дома, его коралловые волосы, выглядывали из-под капюшона, постепенно намокая. «Маг четвёртого уровня,» — подметила для себя Риён. — Джин! — слегка улыбнувшись, крикнул Ким и спрыгнул с коня, отправив его одним шлепком в загон, находящийся по левую сторону от ворот. Риён последовала за Тэхёном и подошла поближе парню. — Рад тебя видеть, — они обменялись рукопожатием. Маг заглянул за спину своего друга и заметил девушку. — Она маг? — спросил он у Кима. — Риён, — представилась девушка, — маг третьего уровня. — Тебя ищут? — уточнил Джин, встав по правую руку от девушки, провожая их до дома. — Я из замка сбежала четыре месяца назад, — подтвердила она его догадку. — Приятно с тобой познакомится, Я Сокджин, — Джин ярко улыбнулся, поправив капюшон, с которого капала вода прямо ему на лицо. — Пойдёмте, мы вас очень заждались, — он повёл их внутрь деревянного дома, перед дверьми которого стояла стража в количестве 4 человек.

***

Внутри было очень тепло и сухо, девушка с облегченением вздохнула, снимая плащ и оставляя его на вешалке за дверьми. Тэхён сделал то же самое и уже ушёл за Джином. Риён посмотрела на длинные коридоры, на стенах которых висели небольшие фонари, освещавшие помещение, и двинулась за парнями. Маг оказалась в большой просторной гостинной: на полу лежал гигантский пушистый ковёр; справа, в нише, украшенной колоннами из красного дуба, стоял массивный стол со стульями, рассчитанный на человек двадцать, к нему вели несколько ступенек; слева от вошедшей компании сидели 4 человека. Риён оглядела всех и подошла поближе к Тэхёну. За спиной послышались чьи-то глухие шаги, заставляя двоих повернуться в сторону пришедшего. В комнату вошёл высокий широкоплечий парень в теплом плаще с огромным куском меха, висевшим на его плечах. Он так пристально сузил глаза, посмотрев на мага, что девушка дернулась, её зрачки расширились, а радужка загорелась ярким оранжевым. Парень ухмыльнулся на реакцию Риён и подошёл к Тэхёну. — Чонгук, не пугай мою помощницу! — грозно сказал Тэхён, направив свой взгляд на парня, но в ту же секунду смягчился. — Рад тебя видеть, Гук! — Ким обнял Чона. — Мы вас ждали два дня назад, — пропустив мимо ушей все замечания, сказанные Тэхёном, произнёс Чонгук. — Риён, познакомься это — Чонгук, — парень развернулся на мага, девушка засомневалась на несколько секунд, но потом протянула руку. — Очень приятно, — тихо произнесла Ри, пожимая огромную ладонь Гука. — Маг значит, — парень осмотрел с головы до ног девушку оценивающем взглядом. Риён посмотрела на него в упор. — Да, а тебя что-то смущает? — вздернула она бровью и выдернула свою руку из его хватки. — Нет, — отвел глаза Чонгук, развернулся спиной к Риён и сел на стул, откидываясь назад, кладя левую руку на спинку стула, правой он поправил свои промокшие черные волосы, которые слегка закрутились, на его правом ухе девушка заметила металлическую пластинку. Она всопминал о медведе, встретившего их на подходе к Южным горам: «Он оборотень.» Риён подошла к Тэхёну, который понял, что маг догадалась о другом обличии Чона. — Тэхён, — маг с алыми волосами поднялся со своего кресла, — рад тебя видеть, хоть и при таких обстоятельствах, — он обнял Тэхёна. — Всё могло было быть хуже, благо никто не пострадал, — Ким отстранился от парня. Риён сразу поняла: это маг пятого уровня. — Спасибо, Хос, что ты отозвался на зов помощи, — промолвил Тэ, положив свои руки на плечи магу. Они безмолвно кивнули друг другу. Маг пятого увроня повернудся на девушку: — Я Хосок, — девушка склонила голову, в знак почтения. Чонгук закатил глаза, на что один из парней, сидевших здесь, подавил смешок. — Риён, — маг протянула Хосоку руку, он пожал её и пригласил их обоих сесть на стулья. — Прошу, садитесь, — парень вернулся на своё место. Тэ пропустил её вперёд, девушка склонила голову перед уже сидевшими молодым людям и села на стул рядом с парнем с белоснежными волосами, «целитель,» — сразу поняла Риён. Он был очень милым: пухлые щечки и губы, длинный маленький нос, уши были проколоты, в них висели маленькие цепочки, на концах которых были зелёные камни. — Я — Чимин, — сказал целитель, улыбнвушись магу. Дальше сидел Джин, уже знакомый ей маг, потом на стул рядом с ним уселся Хосок, левее него сидел маг с тёмно-рыжим цветом волос, у него были кофейного цвета глаза, пирсинг на правом ухе. — Юнги, — сказал парень, Риён мягко склонила голову. Рядом с ним сидел парень с цветом волос кирпичного оттенка: «маг повышенного четвёртого уровня,» подумала про себя Риён. — Намджун, — улыбнулся парень. — Рада познакомится, — произнесла девушка, перводя свой взгляд на Чонгука, который свысока смотрел на девушку, она нахмурила брови, и медленно перевела голову на Кима. Тот легонько кивнул головой, пытаясь подбодрить свою спутницу: — Давайте перейдём к делу, — начал Хосок, поправив свои алые волосы, оголяя лоб. — Тэ, почему вы задержались? — Я решил, что целителей не стоит оставлять так близко к королю. Мы их забрали из Зимнего леса, поэтому и потеряли три дня на этот крюк, — сказал Ким и посмотрел на парня с платиновыми волосами, который широко распахнул свои глаза и открыл рот, потом он повернулся на Хосока. Чон кивнул и целитель выбежал из гостиной. Риён удивлённо подняла брови, подняв свой взор на мага пятого уровня. — Чимин, очень-очень давно не видел свободных целителей, — сделал акцент на слове «свободных» объяснил Хосок девушке. — Свободных? — повторила она слово, нахмурившись. Все сидевшие переглянулись между собой, Тэ опустил голову. — Она не знает? — Хосок посмотрел на парня. Тэхён отрицательно покачал головой. — Давай я, — Риён перевела взгляд с Кима на Сокджина, который смотрел на Хосока. — Риён, у нас на земле очень тяжёлая сейчас ситуация, — маг четвёртого уровня положил свои запястья на колени, наклонившись вперёд. — Целители сейчас находятся в опасности в большой опасности. За ними охотятся и забирают в Крепость. — Крепость? Но зачем?! — в замке, о целителях было запрещено говорить, это тема была под строжайшим запретом. У мага вошло в привычку не спрашивать про эту группу «магов». — Мы думаем, что это бизнес, — перевёл на себя тему Чонгук. Глаза Риён расширились ещё больше, чёрный зрачок стал заполнять почти всю её рыжую радужку. — Многих просто убивают на месте, если они вдруг им не подходят по каким-то критериям, — Чон прорычал на последних словах. Его медвежья сущность выбиралась наружу, когда парень был зол. Риён взглянула на Кима, тот огорченно кивнул в подтверждение словам Чонгука. — Целители представляют для короля опасность, какую и почему мы не знаем… пока не выяснили, — сказал Намджун, поправляя свои темно-рыжие волосы. Риён опустила голову, пытаясь собрать мысли в кучу, но это не получалось. Маг до конца не научилась контролировать свои эмоции, поэтому частенько получала от помощника мастера, пока была в замке. Она сжала кончиками пальцев подол своей накидки, пытаясь успокоиться. — Что у вас вообще творилось в замке, если ты не в курсе? — спросил Джин, он, кажется, начал догадываться. — Ад. — коротко ответила маг. — Нам запрещалось обсуждать абсолютно всё, что касалось окружающего мира, а в особенности, целителей — за это очень жёстко наказывали. Я сбежала ещё с двумя магами третьего и четвёртого уровня, но мы разошлись, я не знаю, что с ними случилось, — закончила Риён. — Мы решились на побег после того, как Хваён почти убил на дуэльном занятии мага третьего уровня, — тихо произнесла девушка. Джин прикрыл рот рукой, понимая всю суть творившегося на территории замка. — Мы не могли ему помочь, нам запретили. Хваён сказал, что так будет с каждым, кто его ослушается. — Как думаешь, это был приказ короля? — спросил Юнги, смотря на Хосока, а потом на девушку. — Не знаю, Короля мы не видели очень давно. — В смысле? — Джин сильно удивился, оглянувшись на Хосока, который очень внимательно сейчас слушал девушку. Они очень давно не слышали о новостях из замка: эта территория была полностью закрыта, полный контроль, проникнуть внутрь было вообще невозможно. — В прямом. За 5 лет, что я провела в подмастерье у Хваёна, мы ни разу не видели Короля Исаму, — Риён опустила голову. — Только в первый день, как только попали туда. Но 5 лет уже состав подмастерья не пополнялся. Нас как было 300 магов, так и осталось, хоть нас и сильно потрепали за это время. Все как-то приутихли. Девушка так и не поняла: плохо это или хорошо. Хосок выпрямился, его мышцы сильно напряглись, Джин, сидевший рядом с ним, будто услышал хруст его костей. Маг пятого уровня повернул голову в сторону окна. Все же остальные шокиртванно смотрели на Риён. — Сколько тебе сейчас? — спросил Джин, прервав молчание, облокотившись на колени. — 25, — ответила Риён. — А как ты оказалась в подмастерье? — Из-за отца. Он был магом в четвёртом южном дивизионе, а всех… — А всех наследников магии забирают, если хотя бы один члены семьи служил королю, — вздохнул Хосок. — Да. — Где твои родные сейчас? — В пустыне рядом с Южным морем, отец уже ушёл в отставку из-за травм полученных в последнем бою, поэтому я там и оказалась, — Хосок грустно улыбнулся, он жил в тех местах очень долго, пока туда не пришли люди короля в поисках «наследника».

***

Разговор продолжался ещё почти два часа. Риён половины не улавливала: вся информация, которая была озвучена в гостиной комнате, для неё пока не имела никакого значения. Маг пыталась запомнить всё. В основном парни говорили про какие-то отряды и подотряды, смысл, которых Риён не понимала. Чимин так и не вернулся в течение этого времени. Хосок всех отпустил, оставив Кима и Риён в руках Сокджина. Он показал им раздельные комнаты и оставил их в коридоре на третьем этаже деревянного замка. — Тэхён, я же правильно понимаю, что вы организовываете армию против Исаму? — Ким кивнул, а потом махнул рукой девушке, приглашая её к себе в комнату, чтобы объяснить всё доконца. Дверь тихо закрылась за двумя молодыми людьми. — Ри, тебе следует решить это прямо сейчас… — Решить, что Тэхён?! — слегка повысила голос маг. — Останешься ли ты здесь? Будешь ли сражаться за всех нас? Все мы в своё время приняли это решение… тебя никто не заставляет, но… — А что если я не хочу? Это гиблое дело! У короля очень большая армия и она пополняется! — Тэхён подошёл к окну и встал спиной к Риён. — Подумай, Ри. Всмони всё, что ты видела в замке… — Ким повернул на неё голову. Девушка сжала свои ладони, её волосы блестели рыжим, как и глаза. — Но у тебя не очень много времени. Хосок решил действовать. Нам нужны люди, если мы хотим выиграть. Риён поражало спокойствие Тэхёна. Он сейчас ей предлагал то, что могло подставить её и её родных под суд, а дальше… — А если вы проиграете? — Казнь. Нас не оставят в живых, — вздохнул Ким, опуская голову и подходя к магу третьего уровня. — Ри, — он положил на её плечи свои ладони, — я тебе, поэтому и не рассказывал… — девушка подняла на него свои глаза, в их уголках скопились слёзы. — Мне надо подумать, Тэ, — маг резко развернулась и, хлопнув дверью, вышла из комнаты Кима. Тэ опустил голову на грудь, прикрывая глаза: «Надо было рассказать ей раньше…»

***

Хосок вышел на нижний балкон, который окружал второй этаж деревянного дома, облокотился на перила, опуская голову. Алые пряди свалились на лоб, закрывая взор на его лицо. — Хос, — маг поднял голову, выпрямился, перед ним стоял Чимин. — Чимин, как они? — Натерпелись, — тяжело вздохнул целитель, становясь рядом с Чоном. — Часть из них перебрались в Зимний лес с востока почти 120 лет назад. Почему мы об этом не знали… — Чимин, потому что они бояться, это нормально. Хорошо, что их Тэ забрал. Здесь безопаснее, — Хосок посмотрел на целителя. — Они что-нибудь тебе рассказали? — Да, Дора сказала, что их направила сюда Касуми — старейшина общины целителей. — Но я думал… — Что община распалась? — Чимин провёл по своим снежным волосам пальцами, украшенными серебряным кольцами, отбрасывая локоны назад. Чон кивнул. — Я тоже так думал. Но она осталась и спрятана где-то на востоке, для безопасности. Старейшина специально отделилась, чтобы помочь остальным. — Почему она их не отправила в общину, а сюда на юг? — Хосок посмотрел на своего давнего друга. — Видимо, была опасность, что их раскроют, — вздохнул Чимин, смотря на то, как ливень стал утихать. — Понятно. Может что-то ещё? Старейшина знает про нас? — Думаю, да. Хоть она и пятого поколения, как мне сказали, но у неё есть знакомая или знакомый, который был одним из первоисточников пророчества, — Хосок поднял свои брови и уставился на Чимина. — Я сам в шоке, Хос. — Я думал, что этих целителей уже нет в живых. — Но Дора не уверена в этом, потому что Касуми многое хранит в тайне для всеобщей безопасности. — Это разумно с её стороны, — прошептал Чон. — На то, она и старейшина. Одна из… — Чимин, не переживай… — целитель опустил голову, прикрывая глаза. — Мы обязательно вытащим всех из Крепости. — Нужно чудо, чтобы мы нашли её местоположение, — зелёные глаза Чимина уставились в алые Хосока, он улыбнулся и кивнул своему другу. — Как думаешь, с какими новостями вернётся Генри? — Надеюсь, что с хорошими, хотя в данной ситуации, когда выжигают деревню за деревней, навряд ли что-то будет оптимистично, — грустно усмехнулся Хосок, заглядывая в сине-серое небо. Темнело. — Хос, иди отдохни и выпей отвара, что я тебе дал. Не стоит сейчас гадать о том, чего не знаешь, — Чимин положил свою руку на плечо мага. Чон почувствовал, как стало легче на душе и в голове, глаза целителя блестели салатовым, говоря о том, что он использовал сейчас свою силу, чтобы помочь другу. — Спасибо, Чим, — Хосок развернулся спиной к парню, — Ты тоже долго не сиди, завтра трудный день, как и… — И все предыдущие, — Чимин улыбнулся уходящем другу, оставшись один на балконе, поднимая голову на небо, где появилась сковзь чёрные облака луна. «1/3… скоро что-то произойдёт…» — лёгкий ветерок с капельками дождя опустился на кожу Чимина, который прикрыл глаза, пытаясь найти среди всего, хоть что-то, что могло помочь им всем. «Ничего, как обычно,» — целитель тяжело вздохнул, поправил свою белую рубашку и пошёл к себе в комнату, на третий этаж дома, через внутреннюю лестницу.

***

Хосок проснулся, когда солнце ещё не взошло. Небо было ещё чёрное. Он стянул со стула рядом со своей кроватью тёплый халат из тонкой шерсти, с небольшими застёжками на поясе, вышел из комнаты, находящейся на втором этаже, и направился в боковой коридор, вышел на террасу, огибающую заднюю часть замка. Было тихо, изредка слышалось постукивание капель, падающих с крыши на влажные перила. Он принял свою судьбу, когда осознал всё, происходящее вокруг. Тогда ему было всего-то 40. Для мага это ничто. Через четыре месяца ему уже будет 120, над чем посмеивался Чонгук, которому не было ещё даже восьмидесяти. У магов есть особенность: стареть только после трёхсот лет, а до этого момента, они выглядят на все 25. Для целителей время вообще текло иначе: после 18 они могли навсегда остаться молодыми, только если не нарушили свои собственные законы или же принципы, по которым жили. Чон вдруг вспомнил, что на следующей неделе Чимину уже должно было исполниться 130. Он улыбнулся, вспоминая, как впервые встретился со своим другом. Хосок мало что знал о законах целителей, кроме того, что принимают их в целительские общины только после 70 и то, это должны решать старейшины, а венчаться только после ста. Для целителей время дар от природы, они не могут им управлять, им это вообще не важно. Они служат другой цели: от природы к людям, и от людей к природе. Они барьер между всем живым и их матерью-природой. Помогать вот, что важно для каждого целителя с малых лет. Хосок тяжело вздохнул и оперся на перила. На террасу с другой стороны вошёл Чонгук и подошёл к нему. — Не спится? — спросил оборотень, одергивая рукав белой хлопковой рубашки, чтобы скрыть татуировку на правой руке. — Тебе, я смотрю тоже, — Хосок даже не повернулся на него. — Зарина, — выдохнул Чон, клубок пара скатился с его губ. Хос поднял взгляд на чёрное небо, разглядев там белую точку, он знал: у Чонгука очень хорошее зрение, даже слишком… Оборотень видел на несколько километров вперёд и мог различить каждую деталь. Белая полярная сова опустилась на перила террасы, за ней прилетел орёл, устроившись рядом. С неба небольшим клином стали спускаться птицы, превращаясь в людей, как только касались земли. Жёлтые глаза уставились на Хосока, она склонила свою голову, прижав крылья к корпусу, потом посмотрела на Чона, тот кивнул. Птица взмахнула крыльями и коснулась ногами деревянного пола, перья превратились в длинные рукава белого шерстяного платья с широким поясом на талии и длинной юбкой в пол. Зарина развернулась к Чонгуку: — Все прибыли, — она замолкла на секунду и потом добавила, — все, кто остался, — девушка посмотрела на Хосока. — Ваше высочество, — начала Зарина, Чон поднял свою ладонь. — Просто Хосок, Зарина, я пока не имею на этот титул право, — глаза девушки стали круглыми, как у совы, зрачки — вертикальными, а радужка пожелтела. — Вы имеете на это больше прав, господин Хосок, чем Король Исаму, — Чонгук положил на её плечо свою большую ладонь, желая усмирить пыл птицы. Хосок улыбнулся краешком губ, продолжая опираться на деревянные брусья, смотря на то, как оборотни собирались в небольшую группу под балконом. Зарина нравилась Хосоку, Чонгуку она идеально подходила. — Генри? — орёл, все это время наблюдавший за сценкой, сбросил перья. — Да, господин Хосок, — он ловко соскочил с перил и склонил голову перед Чоном. — Рад тебя снова видеть, — Хосок пожал ему руку. Орёл улыбнулся, приняв знак внимания. Теперь на террасе стояли четыре человека. — Где могут расположиться мои люди? — снова вернула к себе внимание Зарина, поправив свои чёрные волосы с белыми прядями. — Есть свободный домик тут на территории, как раз вам оставил, — Чон откинулся от перил, встав напротив девушки. — Тот, что у Ётана? — уточнила она, на что получила согласный кивок. Ётан был частью отряда оборотней, который остался рядом с Хосоком по желанию Чонгука. Он был волком во второй своей сущности. Зарина оперлась рукой на перекладину и перемахнула через перила, снова превращаясь в птицу, пикируя вниз, а потом взмывала вверх. Мужчины, оставшиеся на балконе, смотрели на удаляющуюся сову. Хосок повернул голову на Чонгука: — Если ты на ней не женишься Чон, я на тебя обижусь, — оборотень повернулся на мага, опуская глаза. — После войны, — уверенно ответил Чонгук. Хосок улыбнулся и покинул террасу. — Только попробуй что-то ей рассказать, — пригрозил Чон Генри, тот еле-еле подавил смешок, покорно кивнул и ушёл вслед за Хосоком. Он ждал новостей, и Генри не собирался откладывать их в долгий ящик.

***

За завтраком уже сидели 9 человек, когда Риён вместе с Тэхёном присоединились к ним. — О, а вот и пришли, — громко сказал Чонгук, когда двое сели на свободные места. — Риён знакомься это Зарина, — представил оборотня магу он, — Зарина это Риён, — девушка в белом платье и теплом белом плаще встала со своего места и протянула руку с металлическими когтями. Маг улыбнулась ей, пожимая тонкую белую руку. — Очень приятно, — произнесла Риён, она внимательно оглядела девушку, севшую рядом с Чонгуком. У неё было милое личико с длинным узким носиком и губами в виде плоской линии, у неё была очень белая кожа, будто Зарина никогда не видела солнца. — И мне, — Зарина вернулась на своё место и перевела взгляд на Чона. — Это Генри, — Зарина показала своим металлическим когтем на парня по левую руку от Чонгука. Парень ел сырое мясо, как и Чон с Зариной, он склонил голову, показывая радость знакомства, Риён улыбнулась ему в ответ. «Животные и есть животные…» — подумалось ей. Генри уже доложил о том, что солдаты короля напали на большой город в пустыни, рядом с Южным морем. Хосок очень сильно разозлился от этой новости, это до сих пор ощущали все, сидевшие за столом. Небольше искры магии парили во всей гостиной. Риён окинула взглядом всех, с вопросом в глазах. Чимин наклонился к её правому уху и шепнул о причине гнева Чона, целитель почувствовал, как маг напряглась, но глаз она не подняла. — Кто-то выжил? — тихонько спросила она, Чимин приподнял голову и взглянул на Тэхёна, его чёрные глаза в непонимании уставились на целителя, потом это заметили и остальные. В гостиной повисла тишина, даже огонь перестал трещать в камине. — Мы не знаем, — произнес Генри, вытирая рот салфеткой и откладывая её в сторону. — Вообще ничего? — Риён подняла оранжевые глаза на гонца, тот отрицательно качнул головой. Маг сжала кулаки, её ногти вонзились в ладони, — прошу меня простить, — неразборчиво произнесла девушка и поднялась с места, она опустила голову и почти бегом выбежала на воздух. Риён добралась до конюшни и вскочила на коня, даже не взяв из прихожей свой плащ. Она махнула страже, и те выпустили её. Ей нужно было вздохнуть. Хосок не так остро воспринял новость, как девушка, хотя также, как и она был из тех мест. Городок в пустыне был местом его временного заточения, пока он не смог оттуда выбраться. — У неё там родня была? — спросил Чимин, посмотрев Тэхёна. — Да. Её отец служил в южной дивизии короля, поэтому она оказалась в замке короля, — Чимин, который этого не знал, поджал губы и безмолвно извинился. Тэ грустно улыбнулся, говоря, что он не виноват. Все знали, что южная и восточная дивизии полностью состояли из магов. Хосок взял бокал и поднял его: — За тех, кто был там, — коротко произнёс он, никто не чокнулся, а просто залпом выпили то, что осталось у каждого внутри бокала. — Хос, она уехала, — произнёс Чимин. Целители могли ощутить магию на некотором расстоянии, чем дальше уезжал или уходил источник, тем меньше ощущалось магический след. — Я пойду за ней, — Тэхён уже хотел встать и уйти вслед за магом, но Чон остановил его, подняв ладонь. — Я думаю ей нужно время, — произнёс Хосок, — если через час она не вернётся пойдёшь за ней.

***

Риён так и не вернулась по истечению часа, поэтому Ким, оседлав коня, отправился на поиски девушки. Нашёл он её за лесом, сидевшую на мокрой траве, росшей на невысоком холме. — Ри? — Тэхён слез с коня и опустился на землю рядом с ней. Она не отреагировала на его появление. Ким стянул свой плащ и укрыл им свою помщницу. Девушка перевела свои заплаканные глаза с простора поля, на Тэхёна. Он обнял её за плечи. — Мне жаль… — Ты не виноват, никто, кроме… — она всхлипнула, Ким прижал её к своей груди, пытаясь успокоиться девушку. Хоть Тэ и не был магом, но ощущал энергию девушки, чьи волосы полыхали. Риён повернула свою голову снова на окутанное туманом поле, где неподалёку пассься её конь. Слёзы скатывались по её щекам. — Может они выжили, Ри… Мы же не знаем, — Тэ положил свою ладонь на рыжую макушку. — Верно… — прошептала губами маг. — Тэ… — А? — спросил парень, смотря на долину. — Я приняла решение, — твёрдым голосом произнесла Риён, отрываясь от груди Тэхёна. Степной ветер играл с его чёрными локонами. Ким поднял брови. — Я останусь. — Хорошо, — кивнул он на слова девушки, она снова положила свою голову на его плечо. Просидели они так не очень долго, пока… — Тэ, смотри, — маг приподнялась с парня и указала рукой куда-то в даль. — Это солдаты? Тэхён нахмурил свои густые чёрные брови, устремляя свой взор на небольшой отряд, идущий прямо в их сторону сквозь туман. — Быстро, нам нужно предупредить Хосока, — Ким помог подняться девушке. Они оба вскочили на коней и русцой двинулись обратно в чащу леса. Стража крепости пропустила их открыв ворота: — Хосок! Хосок! — кричал Тэ, подбегая к дому. Чон выбежал навстречу парню. — Что случилось, Тэ? — испуганно уставился на него Хосок. — Солдаты… — Им час сюда добираться, они пешие, — добавила за Тэхёна Риён. Чон нахмурил брови, сжав кулаки. За его спиной появились остальные. — Намджун, Юнги, Джин, зовите всех магов, которые у нас есть; Чонгук на тебе всё оборотни, они недолжны превращаться; Чимин, — целитель кивнул, поняв без слов, что ему нужно было сделать. Все быстро разошлись, а точнее разбежались. — Риён, вас учили ставить щит? — спросил Чон, подходя к магу. — Я маг третьего уровня, — замялась девушка, поднимая свои глаза, ответила она Хосоку. — Сейчас это не важно, нам нужны все маги. Так «да» или «нет»? — Да, — резко вздохнула девушка. Чон кивнул и двинулся в центре площади, где стали собираться все маги. Юнги и Намджун вместе с Джином организовывали всех, распределяя по периметру дубовой крепости. — Вы собираетесь поставить подавляющий щит? — уточнила Риён. — Да, единственное, что сможет нас хоть как-то укрыть, — произнес Чон и направился к Намджуну, Риён двинулась за магом пятого уровня. Девушка слишком давно не была окружена стольким количеством магии, как сейчас. Она глубоко вдохнула, вспоминая ощущения на тренировках. Тэхён стоял в стороне и наблюдал, Риён убедила его, что без надобности колдовать не будет, сейчас она возвращалась в свою стизю, и это его радовало. На лице блеснула призрачная улыбка. Риён встала в правую группу магов рядом с Джином. — Готовы? — спросил Хос, из-за глухой тишины, которая встала на территории крепости, его могли услышать все маги. Все единогласно кивнули. Маги синхронно вдохнули и стали поднимать руки, выводя большой круг в плоскости. Все замерли. Казалось, что никто даже не дышал. Стояли они долго и будто не дышала, тут будто все умерли, осталась только природа, окружавшая их небольшой лагерь. Послышалось шевеление, потом голоса. Отдаленное «никог», успокоило всех; через десять минут все снова затихло, но каждый маг оставался на своём месте, ожидая приказа своего предводителя. Риён спокойно, тихо дышала, концентрируя свою магию внутри себя. Прошло ещё почти двадцать минут абсолютно тишины, пока Хосок не хлопнул в ладоши. Все маги радостно похлопали друг друга по плечам, кто-то обнимался. — Неплохо, — Джин повернулся на Риён, девушка улыбнулась. — Первому, чему нас научили — это ставить подавляющий щит, — маг задумалась о прошлом. — Ты отлично справилась, — сказал Намджун. — Это было первое нападение за целый год, что мы тут, — произнёс Хосок, за его спиной появился Ким. Риён улыбнулась, когда увидела парня. — Хорошо справилась. — Спасибо, но мне ещё очень далеко до совершенства. — Какого уровня магия у твоего отца? — Риён повернула голову на Тэхёна, поправила косу, уложив её на левое плечо. Ким виновато на неё посмотрел. В глазах мага промелькнула печаль, которую она каким-то образом смогла быстро убрать. — Четвёртого. — Значит начнём заниматься, Риён, — сказал Джин, Хосок одобрительно кивнул. — Мы всех тут обучаем и тренируем, — Чон показал на всех, магов, которые постепенно возвращались к своим делам. Тэ улыбнулся девушке, подбадривая её, она улыбнулась ему в ответ. — Хорошо, — она взглянула на Джина.

***

Риён и Тэхён находились уже в Южных горах больше двух недель: девушка каждый тренировались вместе с Сокджином и Юнги; Намджун, Тэхён и Хосок иногда посещали тренировки, но в основном думали о планах на будущее. Хосоку нужно больше сторонников, чем сейчас. Чонгук и Зарина занимались поисками оставшимися оборотнями, Генри постоянно улетал и возвращался с новыми новостями, которые все больше и больше разочаровывать всех. Чимин проводил много времени с целителями, обсуждая все, что только могли, готовили мази и отвары, чтобы они не оказались в той ситуации, где всему лагерю понадобиться незамедлительно их помощь как целителей. Вскоре было решение, что Хосоку и Намдужуну нужно уехать на восток, в родной город Джуна, чтобы поговорить с его лордом. Тэхён остался, решив, что не оставит Ри одну, ей нужна его поддержка, и он это понимал. Намджуна и Хосока не было уже два дня. Чон оставил за главного Юнги.