Часть 5

Лия проснулась рано утром от настойчивого звонка. Это был Чарли Свон. Он попросил её приехать в участок, чтобы осмотреть очередное тело. Согласившись, Лия села на кровати, ненадолго прикрыв глаза. Сон не отпускал, но долг звал, и она быстро привела себя в порядок: умылась, накинула тёплую кофту и вышла в гараж. Дорога была тихой. Густой туман стелился по асфальту, окутывая город мягким серым покрывалом. Её мысли витали где-то далеко, пока она не почувствовала, как передняя часть машины резко наклонилась вниз. Раздался глухой удар, и Лия машинально нажала на тормоза, отчего машину занесло на мокрой дороге. Машина остановилась, и в ту же секунду Лию ослепил всплеск осколков от разбитого лобового стекла. Она успела закрыть глаза, но осколки поцарапали кожу на лбу, лице и шее. Тяжёлая масса обрушилась на капот её автомобиля. Сквозь разбитое стекло, замутнённое туманом, она увидела массивное, неподвижное тело пумы. Пума была мертва. Её когти были безжизненно опущены, а тело казалось остывшим, как будто хищник умер совсем недавно. Лия, ошарашенная, долго смотрела на это страшное зрелище, ощущая, как её пульс участился. Она потрогала лицо, почувствовав свежие царапины от осколков. Кровь потекла по коже, но боль была приглушённой шоком. Она медленно выдохнула, осматривая капот, на который рухнула пума. — Что... что это было? — прошептала Лия себе под нос, её голос слегка дрожал от неожиданности и страха. Туман сгущался вокруг, скрывая контуры леса, и всё вокруг приобрело зловещий оттенок. Лия откинулась на сиденье и прикрыла глаза, пытаясь перевести дух после происшествия. Всё казалось нереальным: мёртвая пума, туман, разбитая машина. Но не успела она ощутить спокойствие, как дверца машины распахнулась с силой, и прежде чем она успела осознать происходящее, кто-то резко вытащил её из автомобиля. Она не успела даже крикнуть, как оказалась прижатой к холодной земле. Воздух выбило из лёгких, и она инстинктивно схватилась за руки того, кто удерживал её. Туман вокруг сгущался, всё происходило как в тумане, но когда она открыла глаза, её сознание пронзил шок, а сердце застучало быстрее. Перед ней стоял человек, которого она никак не ожидала увидеть здесь. Высокий, с мрачным, острым взглядом, его лицо казалось каким-то неестественно холодным, как будто высеченным из камня. Алый блеск в глазах выдавал его истинную природу — это был Алистер. — Ты... — слова застряли у неё в горле. Лия изо всех сил пыталась оттолкнуть Алистера, но его хватка была слишком сильной. Она извивалась, чувствуя, как его руки сжимают её, боль пронизывала каждое движение. — Мне больно, — прошипела она сквозь зубы, яростно пытаясь освободиться. Но вместо того чтобы отпустить, Алистер прижал её ещё крепче. Его холодный, бесстрастный взгляд вдруг изменился, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти уязвимое. — Я так скучал, — тихо проговорил он, его голос дрожал на грани между сожалением и отчаянием. Эти слова словно обрушились на Лию лавиной. Внутри всё закипело от гнева. Как он мог? Как он мог просто вернуться и произнести эти слова, будто ничего не произошло? — Ты думаешь, что после всего ты можешь так просто это говорить? — её голос взвился, полный обиды и ярости. — Уехал, ни «прощай», ни даже короткого сообщения! А я... я сидела и ждала тебя в Сиэтле, надеясь, что ты вернёшься. И где ты был всё это время, Алистер? Ты думаешь, что можешь просто явиться и сказать «я скучал»? Она попыталась унять дрожь в голосе, но воспоминания били по ней, одно за другим. Боль одиночества, бессонные ночи, когда она гадала, что с ним случилось. А потом Форкс, знакомство с Калленами, Карлайл, который сообщил ей, что Алистер на Аляске. Всё это — предательство, обида, страх — снова обрушилось на неё. — Карлайл сказал, что ты был на Аляске. Ты в своём уме? — в её голосе была не только злость, но и что-то ещё — боль и разочарование, глубже, чем она сама могла себе признаться. Алистер помедлил. Как будто он сам не знал, что сказать. Затем он медленно прошептал: — Я просто хотел побыть один. Эти слова только сильнее разожгли её гнев. Лия вырвалась из его рук и резко поднялась, отталкивая его прочь. — Ну так и будь один, — бросила она через плечо, не оборачиваясь. Её сердце стучало так громко, что она думала, что он его услышит, но она не позволила себе остановиться. Лия шла к машине, пытаясь подавить ком в горле. Её любимый мерседес был в ужасном состоянии — капот смят, окна разбиты, везде осколки стекла. Она прикрыла рот рукой, ощущая, как внутри все сжимается от разочарования и растерянности. Машина всегда была для неё чем-то больше, чем просто транспортом. Это был её способ бежать от проблем, её защита от всего этого хаоса. Вдалеке послышались сирены. Звук становился всё громче, полицейская машина мчалась по дороге, направляясь в сторону города. Лия быстро обернулась и заметила, что Алистер продолжал стоять неподалеку, неподвижно, как тень из её прошлого. Его взгляд был пристальным, но она больше не могла выдержать его присутствия. — Уходи, — проговорила она почти шепотом, с трудом скрывая дрожь в голосе. Алистер молча смотрел на неё, словно пытался что-то сказать, но, казалось, не находил слов. Лия почувствовала, как её ноги буквально подкашиваются от усталости и нервного напряжения. Она не хотела больше разбираться в его мотивах, не хотела ни слов, ни объяснений. Ей нужно было только одно — чтобы он исчез. — Пожалуйста, — добавила она чуть громче, не отрывая глаз от его лица. Алистер колебался на мгновение, но затем его фигура, казалось, растворилась в тумане. Лия стояла неподвижно, глядя на место, где ещё несколько секунд назад находился Алистер. Его исчезновение оставило странную пустоту внутри неё. Туман медленно стелился по земле, делая окружающую обстановку ещё более нереальной. Внезапно она почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу, что заставило её резко обернуться. Перед ней стоял полицейский. Его лицо было серьёзным, но спокойным. Он слегка нахмурил брови, оглядывая повреждённую машину и оценивая ситуацию. — Здравствуйте, что у вас произошло? — спросил он, внимательно смотря на Лию. Она быстро отвела взгляд к своей машине, пытаясь собраться с мыслями. — Я ехала по дороге, и на машину вдруг прыгнула пума. Она уже была мертва, и... — Лия нервно провела рукой по лицу, понимая, как странно всё это звучало. — Я не знаю, откуда она взялась. Полицейский внимательно её слушал, кивая головой. Он осмотрел её ещё раз, как бы пытаясь понять, всё ли с ней в порядке. — Девушка, вам нужно проехать с нами. Мы проверим всё на месте, и если всё в порядке, отпустим вас. Вы ранены?! — Я должна была ехать в участок к Чарли Свону. Меня вызвали для обследования тела, — добавила она, понимая, что её слова звучат несколько отстранённо. — Понимаю. Но сейчас приоритет — ваша безопасность. Пожалуйста, садитесь в машину, мы отвезём вас в участок. Полицейский говорил с настойчивой вежливостью, и Лия поняла, что спорить с ним бессмысленно. Она с неохотой села в полицейскую машину, ощущая, как всё, что произошло за последние несколько минут, медленно оседает на её плечах тяжёлым грузом. Внутри автомобиля царила тишина, приглушённая сиренами и тихим разговором полицейских по рации. Лия смотрела в окно на мелькающие в тумане деревья, чувствуя, как дрожь, доселе спрятанная глубоко внутри, медленно овладевает её телом. Лия сидела в полицейской машине, нервно постукивая пальцами по колену. Она взяла свой телефон, быстро открыв контакты. Её пальцы автоматически прокрутили список до нужного имени. "Карлайл". Набрав номер, она прижала телефон к уху, чувствуя, как напряжение и тревога заполняют её мысли. Гудки тянулись бесконечно долго, как будто весь мир замирал, но наконец послышался его спокойный и уверенный голос: — Лия? Что случилось? Она коротко вздохнула, стараясь удерживать голос в равновесии, хотя эмоции грозились прорваться наружу. — Карлайл, — начала она, слегка хрипло. — Ты можешь поехать к Чарли Свону на обследование тела? Я... я попала в аварию. Меня сейчас везут в полицейский участок. Её голос стал дрожать, когда она произнесла последние слова. Она ни часто просила помощи у Карлайла — всегда старалась решить всё сама, но сейчас всё казалось запутанным и выходящим из-под контроля. — Ты в порядке? — мгновенно отозвался Карлайл, в его голосе послышалась явная обеспокоенность. — Ты ранена? — Меня задело осколками, но это ничего страшного. Она закрыла глаза и вздохнула. — Просто поезжай к Чарли. Карлайл на мгновение замолчал, как будто обдумывал её слова. — Хорошо, я разберусь с Чарли. Позвони мне когда тебя отпустят. Я заберу. — Ладно, — тихо ответила Лия, чувствуя, как лёгкое облегчение начинает медленно отгонять напряжение. Они попрощались, и Лия убрала телефон в карман, чувствуя себя чуть спокойнее, хотя мысли о произошедшем всё ещё не давали ей покоя.

***

Лия сидела на неудобном стуле в полицейском участке, чувствуя, как раздражение накатывает всё сильнее. Когда полицейский протянул ей документы обратно, она услышала, как он по телефону тихо произносит слова, которые мгновенно заставили её напрячься: "Проверить на алкоголь". Лия закатила глаза и откинулась на спинку стула, не веря в происходящее. Полицейский вернулся, сел за своё место, и его взгляд стал серьёзным, почти оценивающим. — Мы поедем в больницу, — сказал он, скрестив руки перед собой. — Нужно сдать анализы, чтобы исключить алкогольное или наркотическое опьянение. Лия, не веря своим ушам, широко открыла глаза и резко села прямо. — Что?! — вскрикнула она, ощущая, как гнев поднимается внутри неё. — Вы серьёзно? Вы думаете, что я была пьяна или под чем-то? Её голос звучал резко, и в нём слышалась явная усталость от всех событий последних дней. — Это стандартная процедура, — спокойно ответил он, хотя его тон был немного холодным. — После аварии, да ещё в таком тумане, мы обязаны убедиться, что вы были в трезвом состоянии. — Тумане? — Лия почти рассмеялась от абсурда ситуации. — Вы действительно думаете, что я ехала по дороге, увидела туман и решила, что это прекрасное время, чтобы напиться? Полицейский чуть поднял брови, явно привыкший к таким реакциям. — Процедура есть процедура, мисс. Это в ваших же интересах. Лия, тяжело вздохнув, посмотрела в окно, не веря в этот фарс. Она уже видела, как этот день превращается в очередной кошмар. — Ладно, — резко сказала она, встав. — Давайте поедем и закончим с этим как можно быстрее. Лия вошла в больницу с полицейским, чувствуя, как её раздражение растет с каждой минутой. Она огляделась и сразу заметила знакомую фигуру Карлайла, стоящего с пациентом недалеко от входа. Когда их взгляды встретились, она увидела, как на его лице мелькнула тревога. Он быстро извинился перед пациентом и подошёл к ней и полицейскому. — Все хорошо? — его голос был тихим, но с оттенком обеспокоенности, когда он остановился рядом. Лия устало вздохнула. — Они хотят проверить меня на алкоголь и наркотики, — Лия бросила быстрый взгляд на полицейского, который сохранял невозмутимое выражение лица, и закатила глаза. — Как будто я была пьяна за рулём. Карлайл посмотрел на неё с мягким пониманием и слегка наклонил голову. — Это стандартная процедура, Лия. Не переживай, я сам прослежу, чтобы всё прошло быстро. — Он повернулся к полицейскому. — Я могу сопровождать её? Полицейский кивнул, соглашаясь. Лия почувствовала небольшое облегчение, зная, что Карлайл будет рядом. Она вздохнула, поправила волосы и, не говоря больше ни слова, последовала за ним в лабораторию для сдачи анализов. Карлайл шагал рядом, тихо, уверенно, без слов, но его присутствие всегда было таким — спокойным и уравновешенным. Лия чувствовала, что это спокойствие сейчас выводит её из себя ещё больше. Когда они вошли в кабинет лаборатории, Карлайл подошел к столу, молча взял лист бумаги и начал что-то записывать. Лия нервно присела напротив, скрестив руки на груди, её мысли метались в поисках способа выйти из этой ситуации. Когда Карлайл закончил, он протянул ей листок. Лия схватила его с видимым раздражением и взглянула на список анализов. Он был длинным: анализы крови, мочи, проверка на алкоголь, наркотики... Её глаза распахнулись от шока. — Ты серьёзно? — её голос был резким, она смотрела на него, будто он предал её. Карлайл не отводил взгляда, его лицо оставалось спокойным, но в глазах было что-то, что Лия не могла разобрать — может, забота, а может, раздражение. — Лия, это обычные анализы, — начал он мягко, но уверенно. Она сжала кулаки, чувствуя, как в ней поднимается волна гнева. У неё было ощущение, что её подозревают в чём-то, что она даже не делала. Она резко поднялась, намереваясь уйти из кабинета, но Карлайл вдруг крепко схватил её за руку, остановив её на месте. Его хватка была твёрдой, но не причиняла боли. — Лия, послушай, — его голос стал чуть тише, но более настойчивым. — Это всего лишь анализы. Если тебе действительно нечего скрывать, ты пойдёшь и сдашь их. Лия резко выдернула руку, её лицо исказилось от раздражения. — Я ехала по дороге, выскочила пума, меня занесло! Почему никто не верит мне? Карлайл выпрямился, но не ослабил свой взгляд. Он знал, что что-то было не так, чувствовал это, и его беспокойство было искренним. — Ещё что-то произошло? — спросил он, его голос был полон вопросов, на которые он жаждал получить ответы. — Что ещё? — Лия вздохнула, прикрыв глаза. Её сердце колотилось от усталости. — Я тебе всё рассказала. Ничего больше не случилось. Карлайл осторожно посмотрел ей в глаза: — Элис сказала, что был Алистер… Эти слова, казалось, ударили Лию по лицу. Она замерла на мгновение, сжав губы и отведя взгляд. Внутри неё всё бурлило. Она подняла брови и с сарказмом произнесла: — Да, был. — Она говорила с ядовитой холодностью. — Появился из ниоткуда, как всегда, и так же быстро исчез. Это всё, что тебе нужно знать. Она отвернулась, готовая уйти, но Карлайл снова заговорил, его голос был уже более мягким: — Я понимаю, что это сложно... Её раздражение всколыхнулось снова, но на этот раз это была не злость, а скорее утомление. Ей надоело это всё — аварии, анализы, неудачные встречи с прошлым. — Я сдам эти чёртовы анализы, и на этом всё закончится. Он отпустил её руку, его взгляд всё ещё следовал за ней. Лия пошла к двери, ощущая, как её ноги будто стали тяжелее. На выходе она остановилась на секунду, ещё раз взглянув на Карлайла через плечо. — Всё закончится, — повторила она, но в глубине души она знала, что это не конец. Сделав шаг за дверь, Лия почувствовала, что что-то важное осталось в кабинете, но она не могла вернуться. Весь мир казался настолько запутанным и тяжёлым, что каждый её шаг становился борьбой.

***

Все прошло быстро. Лия молча сдавала все анализы, чувствуя себя будто под наблюдением всех вокруг. Больничные стены давили своей стерильностью, но, закончив с процедурами и получив короткий кивок от полицейского, она вышла на улицу. Темнело, холодный ветер проникал под куртку, а изо рта вырывались облачка пара. Лия чувствовала, как сырость и прохлада осеннего вечера окутывают её, пробирая до костей. Она остановилась у входа в больницу, обхватив себя руками, смотря по сторонам. Улицы были пустынны, лишь редкие машины проносились мимо, оставляя за собой шум дождя и гул моторов. Лия глубоко вдохнула, пытаясь поймать какой-то сигнал, что всё это скоро закончится — этот день, эти переживания, эта проклятая путаница. — Я подвезу, — раздался знакомый голос за спиной. Она обернулась и увидела Карлайла, стоявшего рядом. Он выглядел так же спокойно, как и всегда, но в его глазах было что-то вроде скрытого беспокойства. Его предложение прозвучало мягко, без давления, но всё равно её раздражало, что он снова здесь, снова рядом. — Не стоит, езжай к семье, — ответила Лия холодно, её голос был полон усталости и нежелания вступать в разговоры. Карлайл слегка прищурил глаза, его спокойствие оставалось непоколебимым. Он кивнул, но затем коротко и решительно бросил: — Поехали. Он повернулся и направился к своей машине, не дожидаясь её ответа, словно был уверен, что она пойдет за ним. Лия стояла несколько секунд, ощущая, как холодный ветер бил ей в лицо. Устав сопротивляться, она вздохнула, внутренне обдумывая свои варианты. Оставаться здесь на улице в темноте не было смысла. Молча, она пошла следом за ним, её шаги были тяжёлыми, как будто всё внутри неё сопротивлялось этому движению. Карлайл уже открыл дверь машины, ожидая её внутри, словно для него это был обычный рутинный день. Лия забралась в салон и закрыла за собой дверь, услышав как тихо заработал мотор. Внутри машины было тихо и тепло. Карлайл не пытался начинать разговор, а просто смотрел на дорогу, внимательно следя за каждым поворотом. Лия сидела, сложив руки на коленях, и смотрела в окно, наблюдая, как мимо проносятся темные тени деревьев, покрытые туманом. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателя и редким звуком капель дождя, бьющихся о стекло. Лия не могла отвести взгляд от окна, но мысли снова и снова возвращались к Карлайлу, сидящему рядом с ней за рулем. Наконец, почти шепотом, она сказала: — Как хорошо, что ты рядом. Её голос был тихим, как будто она боялась, что слова могут разбить хрупкую тишину вокруг. Карлайл услышал, и на его лице мелькнула легкая, едва заметная улыбка. Он, не оборачиваясь, продолжал смотреть на дорогу, но его тон стал мягче. — Я не подписал твоего заявления, — проговорил он, словно размышляя вслух. — Оно всё ещё лежит у меня на столе. Лия чуть вздрогнула от этих слов и повернулась к нему. — Возвращайся на работу, — добавил Карлайл, продолжая следить за дорогой. Она тихо засмеялась, слегка покачав головой. — Пока не могу, — ответила Лия с легкой горечью в голосе. — Сегодня я попыталась вернуться... и что из этого вышло? Её смех был глухим, полным самоиронии, но Карлайл не поддался на её настроение. Он вздохнул, отпустив руль на миг, прежде чем снова обхватить его ладонями. — Это случайность, такое бывает, — мягко сказал он, словно пытаясь успокоить её. Лия некоторое время молчала, погружённая в свои мысли. Внутри неё бурлили эмоции, и всё, что произошло за последние дни, не давало ей покоя. Но она знала, что не может убежать от вопросов, которые давно стояли между ними. Она набралась храбрости и, не отрывая взгляда от дороги впереди, задала тот вопрос, который терзал её уже долгое время: — А то, что было между нами в машине тогда, ночью... — Лия прикусила губу, пытаясь подобрать слова. — Это тоже было случайностью? В её голосе не было вызова или обвинения, скорее, тихая надежда и одновременно страх услышать ответ, которого она боялась. Карлайл молчал. Время будто растянулось. Он продолжал смотреть на дорогу, а затем тихо, уверенно ответил: — Нет. Эти два простых слова пронзили Лию, как удар. Она почувствовала, как что-то внутри неё вздрогнуло. Сердце забилось быстрее, а все её мысли вдруг смешались в единый клубок чувств. Она повернула голову и внимательно посмотрела на Карлайла, пытаясь уловить в его лице что-то большее, чем просто ответ. — Нет? — повторила она почти неслышно, всё ещё не веря своим ушам. Карлайл кивнул, его взгляд был полон уверенности, а голос оставался спокойным. — Я не хотел, чтобы это произошло так, — сказал он, чуть приглушенно, будто бы размышляя вслух. — Но я не могу отрицать, что это было. И не хочу. Лия замерла. Она ожидала, что он скажет что-то другое, что он попытается свести всё к ошибке или случайности. Но вместо этого он подтвердил то, чего она сама боялась осознать. Он не отрицал их связи. — Я... — Лия пыталась найти слова, но они не приходили. — А как же Эсми? Карлайл вздохнул, его лицо стало серьёзным. Этот вопрос, конечно, должен был возникнуть. — Эсми... — Он задумался, подбирая правильные слова. — Мы с ней прошли через многое. Я её люблю. Но это не отменяет того, что произошло между нами. И я не могу притворяться, что ничего не было. Лия почувствовала, как её душит неразбериха внутри. Её чувства смешались: страх, вина, страсть — всё это захлёстывало её с головой. — Я не знаю, что с этим делать, Карлайл, — тихо произнесла она. — Я запуталась. Тишина вновь окутала машину. Лия, склонив голову, тяжело вздохнула, её мысли метались, и все сказанное Карлайлом только усугубило внутреннюю борьбу. Она повернула голову к окну, наблюдая за мелькающими силуэтами деревьев в темноте. — Разберись в себе, — сказал Карлайл тихо, его голос был серьёзным, но мягким. — Тем более, когда тут Алистер. Лия вздрогнула от этого имени, вспоминая сегодняшний день. Она нахмурилась, сжав руки в кулаки, и прошептала: — С ним всё кончено. Нас больше ничего не связывает. Карлайл быстро взглянул на неё, но тут же снова перевёл взгляд на дорогу. — Это тебе только кажется, — произнес он, словно размышляя. Лия резко повернула голову к нему, её голос дрожал от раздражения и смятения: — Нет. Когда я увидела его сегодня... внутри меня что-то щелкнуло. Но это точно не любовь, — она сказала это с решимостью, как будто пыталась убедить не только Карлайла, но и саму себя. Карлайл кивнул, но в его глазах всё ещё читалась забота и настороженность. — Не говори пока ничего, — мягко посоветовал он. — Разберись сначала в своих чувствах. А потом уже поговорим. Лия тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри неё поднимается гнев. Она больше не могла сдерживать бурю эмоций. — Я бы выбрала тебя, — вдруг резко произнесла она, не отрывая взгляда от него. Карлайл, явно не ожидавший таких слов, сжал руль сильнее. — Не нужно так говорить, — он качнул головой, избегая её взгляда. — Это правда, — настаивала она, пытаясь достучаться до него. — Я выбрала бы тебя. Я давно уже это поняла. То, что было с Алистером... это просто прошлое. А сейчас... — Нет, — тихо, но твёрдо перебил её Карлайл. Его голос был мягким, но полным решительности. Он повернулся к ней, впервые за весь разговор взглянув ей прямо в глаза. — Ты не можешь сейчас этого знать. Ты запутана. Всё слишком сложно... и неправильно, — продолжил он. — Не стоит делать такие выборы, пока всё ещё так неясно. Лия была потрясена его реакцией. Она ожидала другого ответа, может быть, признания, или хотя бы принятия её слов. Но вместо этого Карлайл продолжал держаться на расстоянии, как будто пытался оградить их обоих от чего-то большего. — Почему ты так говоришь? — прошептала она, чувствуя, как её сердце сжимается. — Потому что это не правильно, Лия, — Карлайл опустил голову, его лицо выражало глубокое внутреннее противоречие. — То, что между нами произошло... это не то, что должно было случиться. Ты сама должна разобраться в своих чувствах, и не нужно сейчас выбирать кого-то. Особенно на фоне всего, что происходит. — Но я чувствую... — Лия пыталась продолжить, но он снова перебил её, на этот раз мягче, но не менее настойчиво: — Нет. Сейчас ты просто не можешь это понять. Тебе нужно время. Лия замолчала, её лицо стало мрачным, но она не могла не признать, что в его словах есть доля правды. Однако этот разговор оставил её с чувством растерянности и боли. Машина вновь погрузилась в молчание, только звуки дождя и дороги нарушали эту тяжелую атмосферу.

***

Лия быстро вышла из машины, не оборачиваясь и не говоря Карлайлу ни слова. Её шаги были резкими, почти отчаянными. Она буквально влетела в дом, словно убегая не только от Карлайла, но и от собственных мыслей. Закрыв за собой дверь, она остановилась на секунду, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Пройдя на кухню, Лия машинально открыла холодильник и усмехнулась, увидев две последние бутылки виски. «Ну конечно», — подумала она, хватая бутылку за горлышко и, не раздумывая, отпила прямо из неё. Горький вкус алкоголя на мгновение заставил её забыть всё, что происходило вокруг. С бутылкой в руке она прошла в гостиную и рухнула на диван. Пульт телевизора оказался на краю стола, она нажала на кнопку, и экран зажёгся, заливая комнату неоновыми огнями, хаотично мелькавшими в такт сменяющимся кадрам. Пролистывая каналы, она наткнулась на музыкальный клип, и вдруг слова песни пронзили её, как удар молнии: "Так хочу забыть тебя, но нам напомнит музыка, Мир, где только ты и я. Как же сложно, что ты рядом, Мы уже не те, но с тем же взглядом, Сердце режет эта правда. Как тебя забыть?" Эти слова, казалось, были написаны для неё. Лия застыла, крепче сжав бутылку. Перед её глазами тут же всплыли воспоминания, одно за другим. Словно кто-то развернул старую плёнку, показывая ей всё, что она пыталась похоронить в глубине своей памяти. Она вспомнила их первый поход в горы — когда Алистер, сдержанный и загадочный, впервые показал ей свою настоящую улыбку, такую редкую и одновременно драгоценную. Они сидели у костра, наблюдая за звёздами, и он говорил ей о вещах, о которых никому больше не рассказывал. Он был для неё загадкой, но она тогда верила, что сможет его разгадать. Их поездки в новые места, знакомство с его родителями, неловкое, но тёплое... Алистер, сидящий рядом, его рука, легко касающаяся её плеча. Они смеялись, болтали до поздней ночи, и каждый момент казался ей вечностью. Лия уткнулась в бутылку, пытаясь заглушить эти образы, но они лишь становились ярче. Вспомнились их совместные посиделки у костра, когда казалось, что весь мир замер, и были только они двое. Эти ночи, когда они смотрели на огонь, и Алистер рассказывал ей истории из своего прошлого, погружая её в свои мысли и тайны. Его голос был тихим, но полным глубоких эмоций, которые он редко открывал кому-то. Теперь всё это казалось далёкой мечтой. А реальность? Реальность была жестока. Алистер ушёл, оставив её в растерянности, в одиночестве. И теперь она снова столкнулась с ним, но уже не с тем чувством, что было раньше. Теперь это было что-то другое — боль, разочарование и, возможно, освобождение. Слова песни продолжали звучать в комнате, усиливая её внутреннюю бурю: "Как же сложно, что ты рядом, Мы уже не те, но с тем же взглядом…" Лия прикрыла глаза, чувствуя, как внутри неё всё сжимается от боли и гнева. Она не могла понять, как всё изменилось так резко. Ведь когда-то она была уверена, что Алистер — её судьба. А теперь? Теперь он казался чужим, и вместе с ним, её прошлое было покрыто серой дымкой воспоминаний, в которых уже не было места для них двоих. Сжав бутылку, Лия резко встала с дивана и подошла к окну. За ним медленно сгущались сумерки, погружая город в холодный октябрьский вечер. Её отражение в стекле показало усталое лицо, с тенью боли в глазах. "Как тебя забыть?" — повторилось в её голове, словно это был не только вопрос песни, но и вопрос её жизни. Не выдержав наплыва эмоций, Лия схватила бутылку виски и с яростью швырнула её в стену. Стекло разлетелось вдребезги, алкоголь хлынул на пол, но это не принесло ей облегчения. Она схватилась за голову, отчаянно взявшись за свои волосы, и рухнула на колени перед диваном. Её тело сотрясалось от рыданий, сердце было наполнено болью, которую она не могла больше держать в себе.

***

Карлайл стоял на расстоянии, скрытый в тени деревьев, его фигура растворялась в вечернем сумраке. Он наблюдал за домом Лии, не сводя глаз с окна, из которого лился тусклый свет. Его взгляд был прикован к ней, и он видел, как она медленно подошла к стеклу, казавшаяся хрупкой и потерянной. Каждое её движение излучало боль, которую она пыталась подавить. Лия его не замечала. Её взгляд был устремлён вперёд, но казалось, что она ничего не видит — словно мир вокруг больше не имел значения. Отражение её лица в стекле было напряжённым и усталым. Карлайл видел, как она сжала губы, стараясь сдержать то, что распирало её изнутри. Её пальцы нервно теребили край свитера, как если бы она искала опору в этом хаосе эмоций, который поглощал её. Он не мог вспомнить, когда видел её такой опустошённой. В её каждом жесте, в каждом движении ощущалась невыносимая тяжесть, которая давила на её плечи, тянула её вниз. Она была потеряна. Разбитая. Карлайл наблюдал, как она безучастно шептала что-то, почти не шевеля губами. Он знал, что она находится на грани — не физически, но эмоционально. Её внутренний мир рушился, а она не могла найти способ удержать его от окончательного краха. В этой тишине и изоляции Лия казалась такой далёкой от всего, что когда-то делало её сильной. Карлайл видел, как она медленно разрушалась изнутри, даже не осознавая этого до конца. Она была женщиной, всегда казавшейся непреклонной, но сейчас её ранимость была видна как на ладони. Она больше не могла скрывать свою боль, но и выпустить её наружу не решалась. Он знал, что ей нужно одиночество, понимал, что Лия старается разобраться в себе. Но уходить он не мог. Карлайл стоял, скрытый во тьме, наблюдая за ней, чувствуя, как её боль отдаётся эхом. Он видел, как Лия сжималась в себе, как её опустошённый взгляд блуждал по комнате, как её слабые руки пытались удержать её от окончательного падения. Он понимал, что не может быть рядом так, как ей это нужно. И всё же, он оставался. Его незримое присутствие не могло её спасти, но он не мог заставить себя уйти. Видя, как она борется с собой, Карлайл чувствовал собственное бессилие, и это было невыносимо. И хотя она не замечала его, он видел её — всю её хрупкость, её страдания. Это разрывало его изнутри, но он знал, что сейчас она должна пройти через это сама.

***

Утро встретило Лию тяжелым гудением в голове. Она почувствовала пульсацию висков сразу, как только открыла глаза, и тихо простонала, уткнувшись лицом в подушку. Виски, выпитое прошлым вечером, оставило свой неприятный след — раскалывающаяся голова и ощущение полного опустошения, словно все силы покинули её тело. Её единственным желанием было снова погрузиться в сон, укрывшись от всего мира под одеялом. Телефонный звонок, настойчиво прорезавший тишину, заставил её вздрогнуть. Лия лениво протянула руку к тумбочке, нащупав телефон, не удосуживаясь посмотреть на экран. Она нажала кнопку отключения звонка и снова укрылась одеялом, пытаясь спрятаться от реальности. Однако тот, кто звонил, явно не собирался отступать. Телефон зазвонил снова, на этот раз еще громче и требовательнее. — Алло, — с хрипотцой в голосе сказала Лия, не скрывая раздражения. — Здравствуйте, мы звоним по поводу вчерашней аварии. Не могли бы вы подъехать в участок? — спокойный и официальный голос на другом конце линии заставил её сесть на кровати. — Зачем? Вчера же всё решили, — отозвалась она, нервно потирая глаза и стараясь сдержать зевок. — Это по поводу вашей машины. Нам нужно обсудить некоторые детали. Лия вздохнула и откинулась на спинку кровати. Машина. Конечно. Её мерседес был в ужасном состоянии после столкновения с пумой, и теперь, видимо, возникли новые вопросы. Она потерла лоб, чувствуя, как голова раскалывается от похмелья, и нехотя поднялась с постели. Сначала она долго стояла у зеркала, глядя на своё отражение. Сухие волосы, растрепанные и тусклые, синяки под глазами, бледная кожа — вчерашний вечер явно не пошёл ей на пользу. Она провела рукой по лицу, пытаясь как-то взбодриться. «Неужели это я?» — подумала она, чувствуя неприязнь к своему отражению. Сборы заняли больше времени, чем обычно. Лия стояла перед открытым шкафом, глядя на висящие перед ней вещи, но ничего не могла выбрать. Её руки автоматически потянулись к серому свитеру, который она носила каждый раз, когда хотела укрыться от мира. Она натянула его на себя, чувствуя привычное тепло и уют, но это никак не помогало ей избавиться от чувства внутренней пустоты. Лия стояла перед зеркалом, глядя на своё отражение. Её взгляд был уставшим, но в нём постепенно пробуждалось нечто большее — решимость. Она понимала, что продолжать существовать в таком состоянии больше нельзя. Пора было что-то менять. Её жизнь, её образ, её отношение ко всему вокруг — всё это кричало о переменах, и сейчас она была готова начать. Она подошла к туалетному столику, где давно лежала косметика, которой она почти не пользовалась. Сев за стол, Лия открыла пудреницу и провела кистью по лицу, возвращая коже естественный тон. Лёгким движением она подчеркнула скулы, а затем нанесла тонкую линию подводки на глаза, придавая взгляду выразительность. Тушь сделала ресницы длиннее, и в этот момент её глаза начали светиться новым огоньком. Её руки двигались уверенно, будто она давно не бралась за это, но тело вспомнило, как всё делать правильно. Лия вдруг осознала, как давно не заботилась о себе. Закончив с макияжем, она взялась за свои волосы. Немного времени понадобилось, чтобы аккуратно уложить их, придав образу завершённости. Теперь они выглядели так, словно она только что вышла из салона. Каждый локон идеально обрамлял её лицо, подчёркивая его черты. Когда дело дошло до одежды, Лия снова открыла шкаф и задумалась. Обычные джинсы и свитера больше не подходили. Она вытащила из глубины шкафа платье, которое давно не носила. Это было элегантное платье тёмного оттенка, слегка облегающее её фигуру и подчеркивающее её силуэт. Она осторожно надела его, застегнула молнию и увидела, как её образ начинает преображаться. Всё казалось правильным. Накинув пальто бежевого цвета, Лия повязала вокруг шеи лёгкий шарф. Она бросила последний взгляд в зеркало — перед ней стояла женщина, готовая к новому дню и к новым вызовам. Её внешность сияла уверенностью, и теперь ей самой было легче дышать. Выйдя на улицу, она вызвала такси и стала ждать, слегка погружаясь в свои мысли. Холодный воздух коснулся её кожи, но тёплое пальто и шарф защищали от холода. Она стояла, спокойно вдыхая свежий осенний воздух, чувствуя себя сильнее и готовее к тому, что ждёт впереди. Когда такси подъехало, Лия села на заднее сиденье и, не теряя ни минуты, направилась в полицейский участок. Проехав по улицам города, она смотрела в окно, как утренний свет медленно разливался по серым зданиям. Сегодня всё казалось другим. Приехав к участку, Лия вышла из машины, и сразу заметила, как взгляды всех, кто был рядом, обратились к ней. Полицейские, сотрудники, прохожие — все смотрели на неё с лёгким удивлением. Её аккуратно уложенные волосы, лёгкий, но изысканный макияж, элегантное платье и безупречно сидящее пальто заставляли всех вокруг задерживать на ней взгляд. В её походке чувствовалась уверенность, и даже те, кто видел её вчера, не могли поверить, что это та же девушка. Она шла к двери участка, понимая, что производит впечатление. Каждый шаг давал ей силу. Она знала, что больше не хочет быть той сломленной Лией, которая пряталась за грустными мыслями и бутылкой виски. Теперь всё было иначе.

***

Лия вошла в полицейский участок, её уверенная походка и свежий, ухоженный вид притягивали взгляды. Один из сотрудников, слегка смутившись, поднялся ей навстречу. Он нервно почесал затылок и начал разговор. — Ох, здравствуйте, — проговорил мужчина, пытаясь скрыть неловкость. — Здравствуйте, — спокойно ответила Лия, — что там насчёт машины? — Она пока будет на штрафстоянке. Заберёте, как только позвоним, — ответил он, стараясь не смотреть в глаза. — И это всё? — Лия сжала губы, начиная ощущать раздражение. — Это ради этого мне нужно было сюда приехать? — Нет, — поспешно добавил сотрудник, видимо, догадываясь, что ситуация может выйти из-под контроля, — ваши анализы... обнаружены какие-то вещества в крови. Нужно ещё раз сдать общий анализ. Лия удивлённо посмотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения, но решила не тратить на это силы. Ничего не ответив, она молча направилась к выходу. Уже на пороге, она бросила: — Привезу после обеда, — не оглянувшись, Лия уверенно вышла из здания. Когда она приехала в больницу и зашла в ординаторскую, на неё тут же устремились внимательные взгляды коллег. Некоторые смотрели с удивлением, а другие — с лёгким восхищением. Лия видела, как её внешность и уверенность производят впечатление. Она осмотрелась по сторонам, и тут к ней подошёл Эрик, один из её коллег, с которым она уже работала раньше. — Лия, привет! — сказал он, улыбаясь и приобняв её за талию, показывая свою симпатию. Это было неожиданно, но Лия лишь слегка улыбнулась в ответ, не произнося ни слова. — Может, на свидание сходим? — вдруг решился спросить Эрик, его голос звучал почти беззаботно, как будто этот вопрос не нес никакого давления. Лия хотела было что-то ответить, но её взгляд неожиданно упал на фигуру Карлайла, который стоял в дверях, его глаза внимательно следили за каждым движением. Моментально всё пространство вокруг неё будто замерло. Она увидела, как его выражение лица меняется: от лёгкой задумчивости до чего-то более глубокого. Карлайл молчал, но его присутствие было ощутимо тяжёлым. Эрик, не заметив этого, продолжал стоять рядом, ожидая её ответа. Но Лия уже не могла сосредоточиться на его вопросе. Она чувствовала, что напряжённость ситуации нарастает с каждой секундой. В ординаторской наступила неловкая тишина, и Лия почувствовала, что сейчас важно сделать правильный выбор. Карлайл продолжал стоять в дверях, наблюдая за сценой с холодным спокойствием, как будто он уже знал, что Лия ответит. — Извини, но нет, — резко ответила Лия, встречаясь глазами с Карлайлом, в которых было много непонятного. — Почему? — спросил Эрик, с лёгким недоумением, будто не понимал, почему она отказывается. — Я не так хорош, как другие? — Дело не в этом, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие. — А в чем? — его голос звучал наивно и настойчиво. — Не важно, дай пройти, — произнесла Лия, чувствуя, как внутри неё начинает закипать раздражение. Эрик, не желая сдаваться, снова положил руку ей на талию, слегка сжимая. Это было похоже на попытку сохранить контроль над ситуацией. — Эрик, — произнесла она с холодом в голосе, — убери свою руку. Лия резко сдернула его руку и прошла мимо, задевая плечом Карлайла. В этот момент в воздухе повисло напряжение, и, не оборачиваясь, она направилась в лабораторию, где её уже ждал Майк. Как только она вошла, она увидела знакомое лицо. — Привет, — произнесла Лия, сдерживая вздох облегчения. — Привет, Лия! Как дела? — спросил Майк, с улыбкой на лице. — Нужно сдать общий анализ крови, — сказала она, стараясь не думать о том, что произошло только что. Майк кивнул и пошёл за шприцом, а Лия, стараясь отвлечься, устроилась на стуле, её мысли метались между произошедшим и тем, что её ждало впереди. Она сняла пальто и повесила его на спинку стула, даже не посмотрев на Карлайла, который вошёл следом. Карлайл стоял на пороге, его взгляд был устремлён на Лию, но она игнорировала его, как будто он был лишь частью фона. Она чувствовала, что между ними назревает что-то важное, но не была готова к этому сейчас. — Лия, — наконец произнес он, когда тишина затянулась слишком долго. Она всё ещё не оборачивается, сосредоточившись на своих мыслях, как будто могла игнорировать его присутствие. Лаборатория наполнялась звуками работы аппаратов, но её внимание было полностью поглощено внутренней борьбой. — Нам нужно поговорить, — добавил он, не в силах сдержать нарастающее беспокойство в голосе.

***

Лия сдала анализ и, получив от Майка обещание, что результаты будут готовы до обеда, вышла из лаборатории. Она накинула пальто на плечи и направилась к выходу, размышляя о том, как сложится её день. Но внезапно она столкнулась с Эсми, которая выглядела серьёзной. — Лия! — Эсми, схватив её за руку, привлекла к себе внимание. — Нам нужно поговорить. — Ух, я сегодня на расхват, — произнесла Лия, пытаясь сдержать улыбку. Она знала, что Эсми может быть настойчивой, и пошла за ней, неохотно соглашаясь на разговор. Эсми вела её через коридоры больницы, и Лия чувствовала, как её сердце начинает стучать быстрее. Эсми, сжав кулаки, подошла ближе, её лицо искажала ярость. — Не нужно общаться с Карлайлом! — произнесла она сжато, каждый слог звучал как угроза. — После того как ты появилась в нашей семье, началась неразбериха. Ты можешь просто исчезнуть! Лия не могла поверить своим ушам. Она вскинула голову, глядя в глаза Эсми. — Мне умереть? — её голос дрожал от эмоций, смешанных с недоумением. — Умри! — отрезала Эсми, её слова были резкими, как лезвие. — Но к семье моей не приближайся! От тебя одни проблемы! Лия замерла на месте, и сердце её забилось быстрее от гнева и обиды. Она с трудом сдерживала слёзы. — Окей, — произнесла она, пытаясь сдержать свою ярость. — Если я такая проблема, я уйду или умру, как там лучше. Эсми сделала шаг вперёд, её лицо исказилось от злости, и вдруг она ударила Лию по щеке. Сильный, резкий удар заставил Лию отшатнуться. — Ты не знаешь, что такое быть частью семьи, у тебя ее никогда не было! Лия, осознав, что её боль в щеке была ничем по сравнению с внутренними переживаниями, подняла голову. — В этой семье для тебя нет места! Вали откуда приехала и не попадайся на глаза нам. Лия почувствовала, как внутри неё закипает ярость. — Ты не имеешь права так со мной говорить! — Имею, — произнесла Эсми, её голос стал тише, но оставался наполненным ненавистью. Лия, пытаясь сдержать слёзы, развернулась и пошла к выходу, ощущая, как разбивается её сердце. Она не могла поверить, что Эсми была способна на такое.

***

Лия прошла мимо Карлайла, и, взглянув ему в глаза, почувствовала, как горькие слезы катятся по её щекам, словно унося с собой все её надежды. Она шла по пустой, промозглой дороге, пронизываемой холодным дождем, и в голове звучали слова Эсми: "Умри, но к семье моей не приближайся." Эти слова отзывались в её душе эхом, усугубляя её отчаяние. Вернувшись домой, она включила горячую воду в ванной, чтобы погрузиться в тепло и забыть обо всём. Вода наполняла ванну, но не могла смыть тех мук, что терзали её сердце. Она надела белую футболку, которая контрастировала с её внутренней бурей. Лия легла в воду, которая постепенно наполнялась, как её слезы. Сидя в ванной, она увидела лезвие и, не задумываясь, взяла его в руку. Каждый надрез на запястье был не просто физической болью, а попыткой освободиться от того бремени, которое давило на её плечи. Она чувствовала, как с каждой каплей крови уходит и часть её страданий. «Может, так станет легче?» — подумала она, когда сделала два глубоких надреза. В этот момент, словно мир вокруг погружался в тишину, она почувствовала, что наконец-то обретает спокойствие, о котором так мечтала. Закрывая глаза, Лия сделала последний вздох, и в тот миг ей казалось, что вся боль уходит, оставляя только тишину и покой.