Глава 13. Не жених и кошка Марта.

      И я рассказала всё. И про уверения Хуа Чэна в безопасности, и про мамашу, которая пыталась сосватать мне своего сыночка, и про тварь, которую я огрела сковородкой, и даже про разбитый флакон масла. К тому моменту, как я закончила, на душе стало легче, а горизонт начал понемногу светлеть, предрекая рассвет. Мы продолжали сидеть в обнимку на ступенях чужого храма, который стал мне домом и никто из нас не хотел, чтобы эта ночь заканчивалась.       — Тебя Му Цин не потеряет? — Улыбнулась я.       — У меня сегодня выходной.       — Не знала, что у небожителей бывают выходные. Хотя… Се Лянь вот вообще в бесконечном отпуске.       — А при чём тут он? — Напрягся Яо.       Как же ему не нравится, что я раскрываю секреты. Ну, любопытство не порок. И оно ещё ни разу мне не навредило. Вредит мне обычно кое-что другое.       — Не пытайся строить из себя дурака, — я сползла чуть пониже и потёрлась щекой о его грудь, — тебе не идёт.       О, я прям слышу, как он глаза закатил.       Близость с ним кажется мне сейчас такой естественной. Смущение давно прошло, оставляя после себя лишь лёгкое волнение и приятное тепло чужого тела. Яо погладил меня ладонью по плечу.       — Всё никак не могу привыкнуть к тому, насколько ты сообразительная.       — Привыкай. Я собираюсь прожить ещё как минимум пару лет.       — Пару лет? — Усмехнулся мой рыцарь.       — С моим-то везением больших планов на будущее лучше не строить.       — Прекрати. Ты проживёшь долгую и счастливую жизнь.       — Ага…       — Джиа, я никому не позволю причинить тебе вред. Обещаю.       — Не надо.       — Что?       — Не надо обещать такое. Ты не можешь всегда быть рядом, а значит, не можешь гарантировать мою безопасность. Может завтра у Хуа Чэна крыша поедет, и он решит натравить на меня свой ятаган.       — Он тебе угрожал?       — Расслабься. С той же вероятностью меня во сне задушит Жое.       — Как бы я хотел забрать тебя от сюда…       — Мне здесь хорошо. Правда. Господин Хуа, конечно, та ещё заноза в одном не самом приятном месте, но мы вроде поладили.       — И давно ты его господином зовёшь? — Улыбнулся Яо.       — Я делаю это исключительно с иронией и не в лицо.       — Никто и никогда не заберёт твою жизнь, — прошептал мой рыцарь, — даю тебе слово.       — А если я сама захочу отдать её кому-то? Ты будешь против?       Какая грубая провокация. Но я ничего не могу с собой поделать. Когда он вот так прижимается ко мне, так и тянет начать говорить глупости.       Яо медлил с ответом, будто всерьёз обдумывал мой шутливый вопрос. Я выпрямилась, чтобы посмотреть на него. Задумчивый взгляд, брови чуть сведены к переносице. Такой красивый…       — Я буду рад, если ты захочешь доверить свою жизнь кому-то, — наконец выдал мой рыцарь, глядя куда-то мимо меня.       — Тогда я доверяю её тебе.       Стоп. Что я только что сказала? Щёки пылают. Мозг в ступоре. Ладошки вспотели. Надо перевести всё в шутку. Срочно надо придумать шутку. Шутку. Шутку. Шутку…       — Спасибо, — Яо улыбнулся самым краешком губ и, наконец, посмотрел на меня.       Вот чёрт. Опусти глаза. Опусти глаза, дура! Давай же! Хватит пялиться на него! Шею защекотало знакомой энергией и это, наконец, привело меня в чувство. Я откашлялась и медленно отодвинулась от своего рыцаря. Надо прекратить его так называть.       — Хуа Чэн проснулся, — пояснила я и вытерла ладони о свои колени.       — Как ты… Его энергия.       — Ага. Как будто бабочка на шею садится. Ну, когда он не в истинной форме.       Яо уже готов был задать вопрос, когда скрипнула дверь. Я резко вскочила на ноги и развернулась ко входу в храм.       Князь застыл на пороге с испорченной сковородкой в одной руке и с горшочком, в котором сидела тварь, сделавшая это, в другой.       — Ты как? — Обратился ко мне чертёнок.       — Уже гораздо лучше. Куда ты тащишь всё это, да ещё и в такую рань?       — Отнесу эту пакость в Призрачный город и повешу сковороду в своей оружейной.       — Очень смешно, — скривилась я.       — Ты же сама вчера сказала: «Сковородка — оружие свободы»!       — В следующий раз я тебя сковородкой огрею.       — Не будет следующего раза, — голос Хуа Чэна стал серьёзен. Какая резкая смена       настроений.       — Очень на это надеюсь, — подал голос Фу Яо.       Холод и сталь в его голосе напомнили мне нашу с ним первую встречу. В тот самый день на рынке, когда он покупал у меня корзину, которая ему была ни к чему. Минуточку… Тот разговор в чате у небожителей. Му Цин пытался втюхать мою корзину Фэн Синю! Не знаю почему я так хорошо запоминаю всё, о чём говорят, пока я сплю, но это явно полезная информация. Выходит, Яо действительно передал своему владыке мою корзину. Ахринеть. Большинство даров, которые приносят в храмы там и остаются, а в этот раз небожитель сам себе дар купил. Кому расскажешь — не поверят.       Так. Я отвлеклась от темы. Главное, чтобы эти двое не переругались сейчас.       — Не принимай на свой счёт, Фу Яо, — как странно Князь протянул его имя. — Ради тебя я бы и пальцем не пошевелил.       — Не сомневаюсь, — всё та же сталь в голосе, но теперь сюда добавилось и раздражение.       — К завтраку вернёшься? — вклинялась я в попытке хотя бы немного разрядить атмосферу.       — Нет, — Хуа Чэн посмотрел на меня и его взгляд как будто даже потеплел. — Возможно успею к обеду. Доверишь готовку Гэгэ?       — Я подумаю над этим, — улыбнулась я.       Князь лишь хмыкнул в ответ на это и удалился по тропе ведущей в лес. Интересно, а где этот Призрачный город и как выглядит? Это что-то вроде готического мрачного подземелья где-то в недрах проклятой горы? А может это лишь заброшенные руины давно разрушенного города, который облюбовали призраки?       — Ты видела его в истинной форме? — стоило Хуа Чэну скрыться из виду, как Фу Яо вернулся к прерванному разговору.       Вот блин. Сморозила же глупость. Я вообще их сегодня много наморозила.       — Ага, — небрежно бросила я. Нужно пуститься в пространные размышления, чтобы он потерял бдительность и перевести тему, — я думаю, что эта личина скрывает его энергию. В тот раз на меня будто волной обрушилась тьма. Я даже понять ничего не успела. Это как когда плаваешь и внезапно тебя накрывает водой. Полная дезориентация. Даже где верх, а где низ понять не успеваешь. Ты когда-нибудь плавал в море?       — Ловко, — с ухмылкой кивнул Яо, — когда ты видела его в истинной форме?       — А мы не можем просто поговорить о море? — Жалкая попытка утопающего уцепиться за соломинку.       — Сразу после того как ты ответишь на мой вопрос.       И… Попытка провалилась. Соломинка пошла ко дну, и я вместе с ней.       — Обещай не злиться, не закатывать глаза, не переживать, не…       — Джиа. Ближе к сути.       — Ты сперва пообещай.       — Ладно. Я постараюсь не злиться и не закатывать глаза, но переживать я уже начал, так что рассказывай.       — Так себе обещание, — я невольно обхватила себя руками за плечи, — Хуа Чэн очистил берег реки от нечисти, чтобы я смогла спокойно туда приходить.       — И почему я должен был начать злиться?       — Чтобы выманить всю пакость, которая там скопилась, ему нужна была, — как бы так себя назвать, чтобы передать суть и не использовать при этом противное слово…       — Приманка, — за меня произнёс Фу Яо.       — Ты только Се Ляню не проболтайся, — устало вздохнула я и руки повисли плетьми вдоль тела.       А ведь я могла бы соврать. Сказала бы, что сама попросила Князя принять свою демоническую форму. Или, что он проверял как меняется моё восприятие его энергии в другом обличии. Что угодно бы сгодилось. Но глядя в глаза Фу Яо у меня язык не поворачивается лгать. Я хочу быть с ним честной и открытой настолько, насколько это вообще возможно.       — Маленький заговор? — И откуда столько усталости в его голосе?       — Ты не злишься, — я с подозрением уставилась на своего рыцаря.       — Нет, но наверное надо бы, — вздохнул Яо и тут же взглянул на меня с улыбкой, — я скорее удивлён.       — Почему?       — Ты не испугалась тогда диких рабов, не боишься Князя демонов, даже смерть тебя не пугает. Но ты боялась рассказать мне о том, как была приманкой для нечисти в сопровождении Хуа Чэна.       — И ничего я не боялась, — я снова обхватила себя руками.       С каких пор он стал таким проницательным? Это же моя роль!       — Сделаешь мне чай? — вдруг перевёл тему Фу Яо.       Я уставилась на него как олень на автомобильные фары. Чай? И всё?! Я только что рассказала ему как была приманкой для Князя демонов, а он просит меня сделать ему чай? Что вообще происходит? Я пропустила часть диалога?       — Если хочешь, я сделаю нам чай, — осторожно предложил рыцарь, глядя на меня.       — И ты больше ничего не скажешь? Просто… Просто пойдём делать чай?       — Ты прямо испуганный оленёнок, — усмехнулся Яо и следом глубоко вздохнул. — Чего ты от меня хочешь? Чтобы я на тебя наорал? Или на Хуа Чэна? Может ещё и Се Ляню отвесить пару ласковых для профилактики?       Я дёрнула плечом. А правда. Чего я ожидала? Я же сама попросила его не злиться и не закатывать глаза. Почему теперь удивляюсь, что он спокойно послушался меня? И как-то даже обидно стало, что он никак не отреагировал на новость. Вот блин. Я поняла. Мне грустно, что для него это ничего не значит. И получается, что если бы я там померла в окружении стаи всевозможных тварей, он бы дай бог слегка расстроился.       — Нет, мне не всё равно, — он мысли мои читает? Опять?! — Просто мои крики ничего не изменят. Ты продолжишь поступать опрометчиво, а мне останется лишь надеяться, что последствия будут не серьёзней ссадины на лбу и пары порезов на пальцах. В ином случае мне будет абсолютно плевать насколько силён Хуа Чэн. Я оторву его голову и буду пинать её как булыжник до самого моря, чтобы скормить его жалкие останки рыбам.       — Я никогда не видела море, — невпопад получилось. Зато правда.       В обеих жизнях мне не предоставили и шанса увидеть море. Такое путешествие предполагает наличие лишних денег, которых никогда не было.       — Когда я найду способ заглушить твою энергию, то ты сможешь отправиться куда угодно.       — Что-то мне подсказывает, что море довольно далеко от сюда, — я посмотрела на дорогу, ведущую от храма. При должном упорстве она наверняка выведет меня к морю, — А такое путешествие предполагает наличие изрядного количества ресурсов, которых у меня нет и скорее всего никогда не будет.       — Есть одно заклинание. Путешествие на тысячу ли. Это весьма облегчит твою задачу.       — Тогда тебе придётся пойти со мной, — улыбнулась я.       — Только если ты сама этого захочешь.       Краснеть ужасно не хотелось, но сердце всё решило за меня, разгоняя кровь по телу в ускоренном ритме и заставляя щёки пылать. Что ты делаешь со мной, Яо? Я же так не хотела в тебя влюбляться. Лишь дружба и ничего кроме дружбы. Как я могу рассчитывать на что-то большее, будучи всего лишь смертной? Хуа Чэн опять оказался прав. Из-за этих чувств я обречена на незавидную судьбу. Князю повезло, что Се Лянь спокойно принимает его сущность, но Яо не сможет… Он никогда не сможет смириться с тем, что после смерти, привязанная к нему я стану воплощением тьмы. И я буду не просто обречена. Я буду отвергнута.       Не хочу думать об этом. Я ведь собиралась жить сегодняшним днём. Стараться принимать правильные решения и не задумываться о будущем, тем более таком далёком. Сейчас мне хорошо. Пусть так и будет. А если завтра я умру и обернусь демоном… Что ж. Значит, такова моя судьба.       — Идём в кухню. Я сделаю чай, — как можно беззаботней произнесла я.       Яо кивнул с улыбкой и первым двинулся к храму, чтобы галантно открыть для меня дверь.       Мы тихо пересекли главный зал и в кухне, пока я возилась с чайником, мой рыцарь одним щелчком пальцев разжёг огонь в камине.       — Удобно, — с улыбкой прокомментировала я.       Яо лишь довольно хмыкнул.       Наконец, разговор перетёк в спокойное русло. Я добавила к чаю собранную Се Лянем мяту и разлила по маленьким чашкам получившийся отвар. Усевшись прямо на разделочный стол, мы с Яо болтали о какой-то ерунде. Если попросить меня вспомнить о чём именно, я в жизни этого сделать не смогу. Но ощущение тепла, свободы и дружеских посиделок осталось у меня в душе на долго.       Когда солнце уже поднялось довольно высоко, я отставила пиалу с давно остывшим чаем и спрыгнула со стола.       — Нужно приготовить обед. Не хочется, конечно, но лучше уж я, чем Се Лянь.       — Надеюсь, ты не пробовала его еду? — в голосе Фу Яо сквозило напряжение и беспокойство.       — Я же, — сперва хотела сказать, что не самоубийца, но вообще-то я именно она и есть, — не сумасшедшая.       В этом утверждении тоже уверенности немного, но пока диагноз не поставили, я официально здорова.       Наклонившись к ящику с овощами, я рефлекторно отбросила волосы на спину, но они всё равно сползли вниз, перекрывая мне обзор и норовя залезть к моркови и картофелю. Так не пойдёт.       — Надо сходить за шпилькой, — я распрямилась и пыталась хоть как-то собрать вездесущие патлы.       — Где она?       — У меня в комнате. Идём.       Вообще-то я могла бы сама сходить, но у меня почему-то такое ощущение, что если я хоть на секунду расстанусь с Яо, то он тут же исчезнет. А мне бы этого очень не хотелось.       Боясь передумать или сморозить какую-нибудь глупость, я быстрым шагом двинулась к жилым помещениям, увлекая за собой рыцаря.       Только у самой двери я вспомнила какой бардак я там оставила. Вот блин. Но не прогонять же теперь его. Сама же позвала. И когда я уже думать начну?       Я открыла дверь и вошла первой. Яо последовал за мной.       — Ты прости за беспорядок, — тут же стала оправдываться я, — вчера был не самый лучший день.       Бросив взгляд на прикроватный столик, я обнаружила там только мешочек с монетами Се Ляня, свечу и пиалу с цветком, который закрылся, едва его нежных лепестков коснулись солнечные лучи. А где шпилька?       Поозиравшись по сторонам, я наконец обнаружила то, что искала. Заколка одиноко лежала на полу в стороне от брошенных там же испорченных вещей. В два шага добравшись до неё, я присела на корточки и аккуратно подцепила её самыми кончиками пальцев.       — Наверное, я уснула, пока держала её в руках.       — На полу?       — Говорила же. Не лучший день, — я слабо улыбнулась и поднялась на ноги.       — Не делай так больше, — нахмурился Фу Яо, — простудишься.       — Придётся тебе опять меня лечить.       Вот сказала и сразу захотелось что бы мне кто-нибудь по морде врезал. Мать, ты совсем из ума выжила?! Хрен с ними с чувствами. Раз уж появились, пусть будут. Но фоном. Как жужжащая над ухом муха. Или огромный шершень. Но надо уметь держать себя в руках. К чему его-то провоцировать? Зачем добавлять в этот адский котёл ещё одну порцию боли? Если он начнёт ко мне что-то испытывать, то, в конце концов, это обернётся для него душевной раной. И зачем? Ради чего?       Мне срочно нужно в Изумрудный город к товарищу Гудвину. Пусть подарит мне мозги…       — Лучше не стоит, — Яо нахмурился ещё сильнее и нервно скрестил руки на груди, — видеть как тебе плохо… Не лучшее зрелище.       Вот блин. Я могу ошибаться, но кажется… Кажется, мы оба влипли.       — Я же просто пошутила.       — Скверно вышло.       — Ну, не все мои шутки хорошие.       Мой рыцарь тихо хмыкнул и опустил свои руки. Он замер на несколько секунд, рассматривая меня с ног до головы. Чувствую себя голой. Чего он так смотрит? Я же не музейный экспонат. Хотя нет. На экспонаты смотрят не так.       Яо кивнул каким-то своим мыслям и приблизился ко мне. Молча забрал шпильку из руку и обошёл меня со спины. У меня мурашки по коже. Он не спросил. И я не просила. Он просто сам так решил.       Его тонкие пальцы коснулись моих волос, прошлись по всей длине, распутывая насколько это было возможно. Дыши спокойно, девочка. Сердце ты контролировать не можешь, но сосредоточится на дыхании задача в целом выполнимая. Я же когда-то занималась медитацией, пора вспомнить. Да это было всего раза два и под успокаивающую музыку, но хоть что-то я должна была вынести из тех десяти минут!       Яо уверенными движениями ловко собрал мои волосы, но делал он это нарочито медленно, словно растягивая момент. Честно говоря, мне тоже до ужаса не хотелось, чтобы это заканчивалось. Хотелось, чтобы его руки коснулись моих плеч, обхватили за талию, прижали к горячему телу. Хотелось почувствовать дыхание на своей шеи, ощутить его губы… Так! Хватит! Это уже слишком! Даже для моего больного разума.       Мой рыцарь закончил с заколкой и вернулся в поле моего зрения. Он больше не хмурился. Его лицо было спокойным. Даже бесстрастным.       — Мне нужно идти.       — Прямо сейчас?       Получилось как-то даже испуганно. Это я от неожиданности. Новость о его уходе стала для меня неожиданностью. Я думала он хотя бы на обед останется.       — Прости. Меня вызвали и дело срочное.       Вот бы я могла подключаться к чату небожителей просто по своему желанию, а не только во сне.       — Когда вернёшься?       — Не знаю.       — Можно тебя хоть проводить или ты прямо отсюда исчезнешь?       — Расстроилась? — наконец, улыбнулся Яо.       — Так заметно?       — Иди сюда.       Он раскрыл свои объятья и я с готовностью в них нырнула. Всё никак не могу разобрать исходящий от него аромат. Такой терпкий, но при этом совсем не резкий, с древесными нотками и, кажется, даже с привкусом ванили. Есть в этом что-то совершенно особенное. Я глубоко вдохнула, стараясь запомнить все оттенки этого запаха и сама не заметила, как сжала ткань его одежды на спине, наверняка оставив некрасивые заломы.       Моей силы воли хватило, чтобы первой отстраниться и сделать несмелый шаг назад.       — Идём. А то Му Цин будет ругаться.       — Думаю, он меня поймёт.       — Се Лянь сказал, он вспыльчивый, — улыбнулась я и открыла дверь своей спальни.       — Правда?       — Ага. Хотела бы я лично с ним познакомиться.       — Зачем? — Яо как-то даже напрягся, но всё же вышел из комнаты и направился дальше по коридору.       — Поблагодарить его за то, что послал мне тебя.       — Я ему передам.       — Не надо. Это будет выглядеть странно. Представь, приходишь ты к Му Цину и такой: «Помните ту девушку, к которой вы меня послали купить корзину, а потом ещё и вылечить её кровавый кашель? Так вот. Она передала вам спасибо, за то что отправили к ней такого прекрасного рыцаря». Сплошное бахвальство, не находишь?       — Это если использовать твои слова.       — А ты бы как сказал?       — Вассу Джиа предаёт вам свою благодарность за помощь.       — Он мне не помогал. Это всё ты.       — Поверь, если бы он мог, то пришёл бы к тебе лично.       — Хотелось бы в это верить.       Я толкнула входную дверь храма и чуть было не сшибла стоящую за ней женщину. Заметив причитающую дамочку, я тут же извинилась и поспешила помочь ей удержать равновесие, схватив чуть пониже локтя.       — Вы в порядке? — чуть смущённо улыбнулась я.       — Ох. Конечно, можно было бы и поаккуратней, но я хотя бы ничего не ударила. Спасибо, красавица.       Я получше разглядела прихожанку. Вот блин. Я её помню. Это та самая мадам, которая на рынке мне своего сыночку-корзиночку сватала.              — А я ведь даже имени твоего вчера не узнала, красавица, — разулыбалась женщина.       Так-то я твоего имени тоже не знаю, но разница между нами в том, что мне это совершенно не интересно.       — Вассу Джиа, — кое-как выдавила я, — а вас как зовут?       — Гао Чунхуа, но ты можешь звать меня просто госпожа Гао.       — Вы пришли помолиться, госпожа Гао?       Скажи да. Скажи да. Скажи да.       — Ох, конечно! Но раз уж мы так удачно встретились, я бы хотела сперва представить тебе моего сына, — женщина сошла с крыльца и указала рукой на паренька, мнущегося в стороне, — Дэй! Иди сюда!       Бедный мальчик. Ему не больше двадцати лет. Загорелый. Наверняка в поле работает. Вообще, он даже симпатичный. Приятные черты лица, широкие плечи. Он дёрнул головой, словно ему всё это нравится не больше чем мне, но послушно подошёл к матери.       — Дэй, это Джиа, — с улыбкой пояснила госпожа Гао. Как будто он у неё глухой. Или тупой. Второе, кстати, нельзя пока исключать.       — Привет, — смущённо опустив глаза, пробормотал парень.       — Привет, — кивнула я.       — Как я рада, что вы наконец познакомились! — Дамочка всплеснула руками. — Пойду помолюсь за вас. А вы пока общайтесь, — только сейчас она заметила стоявшего на крыльце Яо, — а вы, господин? Помолитесь со мной? Не будем молодым мешать.       Я обернулась. Мой рыцарь улыбнулся самой приветливой улыбкой на свете, но у меня почему-то от этого выражения на его лице мороз по коже пробежал.       — Я уже ухожу, Госпожа, не волнуйтесь.       Он спокойно спустился с крыльца, подошёл ко мне, небрежно заправил выбившуюся прядь мне за ухо, проведя самыми кончиками пальцев по щеке.       Если бы я не была настолько шокирована этим жестом, я бы даже подумала, что он сейчас как тот пёс, который свою территорию метит.       — Увидимся, Джиа.       — Скоро?       — Очень скоро.       Яо бросил недвусмысленный взгляд на всё ещё мнущегося паренька, который ничего не заметил, смотря себе под ноги. Видимо осознав, что от этого балбеса толку мало, он просто огладил моё плечо и спокойно направился по тропе, уходящей в лес.       Стоило моему рыцарю скрыться за поворотом, как ко мне тут же подскочила госпожа Гао. Она бесцеремонно схватила меня за руку и развернула к себе лицом.       — Ты почему не сказала, что у тебя жених есть?!       — Яо мне не жених. Я же говорила, что не собираюсь пока замуж.       — Да как же! Он так фривольно тебя касался!       — Знаете, я бы с удовольствием с вами поболтала, но мне нужно обед готовить, — я осторожно высвободила свою руку из крепкой хватки этой мадам и отошла от странной мамаши с дитём на пару шагов, — Хорошего дня.       Пока госпожа Гао не успела опомниться, я взлетела по ступеням храма, практически вбежав в главный зал и поспешила укрыться на кухне.       Вот же…ситуация. Щека до сих пор горит от прикосновений. И сердце колотится. Треклятая Гао мне все впечатления испортила! Зла не хватает.       И где Се Лянь вообще? Сколько можно спать? Ладно. Позже буду на всех злиться. Сейчас надо как-то одной здоровой и одной изрезанной рукой обед приготовить. Задача не простая, но я справлюсь.       Основная сложность была в чистке и промывке овощей. Это заняло слишком много времени. Будь у меня две целых руки, я бы уже успела три раза всё приготовить. Видимо сегодня мы все обойдёмся без обеда. Будет только ужин.       А вот интересно, демону и небожителю вообще надо есть? Ну, то есть да, они едят, но насколько это им необходимо?       В дверь постучали, но не вошли. Странно. В кухню вообще никто не стучится, это же общее пространство. Может кто-то из прихожан?       Я непроизвольно выпрямилась и пошла открывать. Что такого могло случиться в храме, чтобы людям пришло в голову стучаться в кухню?       На пороге стоял Дэй. Эти двое до сих пор не ушли? Вот это настойчивость.       — Чем могу помочь? — слабо улыбнулась я.       — Я хотел извиниться, — дёрнул плечом парень.       Он больше не выглядел зажатым и смущённым. Вероятно, мать настолько сильно давит на него, что в её присутствии он снова превращается в маленького мальчика.       — Зайди, — я чуть отошла в сторону, пропуская Дэя внутрь, — мне тут помощь не помешает. За одно и извинишься.       Парень кивнул с улыбкой и смело шагнул в кухню.       — Я вчера поранилась, — спокойно возвращаясь к недорезанным овощам, пояснила я, — а готовка всё равно на мне. Одной рукой не слишком удобно. Умеешь резать морковь соломкой?       — Дома я часто готовлю, — гордо распрямился Дэй, — Где здесь можно руки помыть?       Ещё и о гигиене не забывает. Молодец какой. Я указала на бочку с чистой водой и забралась на разделочный стол.       — А где госпожа Гао?       — Отвёл домой, — нахмурился парень. — Ты прости её. Она последнее время слишком уж…       — Опекает тебя?       — Точно.       Дэй взялся за нож и принялся ловко нарезать морковь. Да, так будет гораздо быстрее. Толку от этого уже немного, но я хоть передохну.       — А тот парень… Кажется Яо, да? Вы с ним пара?       — Нет. Мы не пара. Просто он несколько раз спасал мне жизнь и, по правде говоря, до сих пор спасает.       — Ты ему нравишься.       — Я всем нравлюсь, — наигранно улыбнулась я, а у самой сердце стучит так, что едва из груди не выпрыгивает.       Дэй рассмеялся и скинул нарезанную морковь в миску. Я пододвинула к нему картофель и он взялся нарезать и его.       — Ну, а вообще… У тебя есть кто-то?       — У меня никого нет, — вот произнесла и сразу так тоскливо на душе стало.       — Тогда могу я… Пригласить тебя куда-нибудь?       — Ты хороший парень, Дэй, и такая девушка как я тебе ни к чему.       — Почему ты так думаешь?       — Ты меня совсем не знаешь и не представляешь сколько у меня проблем. Может, когда я со всем разберусь мы и вернёмся к этому разговору, а пока режь овощи.       — Я могу чем-то помочь?       — Ты уже помогаешь. А я пока схожу проверю даоса. Что-то он давно не показывался.       Дэй как-то разочарованно кивнул. Я спрыгнула со столешницы и покинула кухню. Красть у нас нечего, так что я вполне могу оставить этого парня на пару минут одного.       В главном зале было несколько прихожан, стараясь не мешать им молиться, я обошла комнату по периметру и скрылась за дверью жилых помещений. Я ни разу не была в комнате Се Ляня и Хуа Чэна и что-то мне не хочется туда входить. Но постучать всё же можно. Это ведь не нарушает личное пространство, верно?       Я несколько раз тактично постучала в дверь. Позвала даоса по имени. Стукнула ещё несколько раз. Но мне никто не ответил. Шеи коснулся привычный ветерок.       — Хуа Чэн, я знаю ты там. С Се Лянем всё нормально? Я его со вчерашнего дня не видела.       — Уходи, — донеслось из-за двери.       — Что-то случилось?       — Я сказал, уходи.       Что-то явно случилось. Помимо того, что у него голос какой-то унылый, ещё и энергия стала холоднее чем обычно.       — Я же твой друг, — я прислонилась плечом к двери. — Поговори со мной.       — Друг? — Усмехнулись из-за двери. — Ты же меня ненавидишь.       — Ты меня бесишь, это другое.       — Не велика разница…       — Не правда, — я глубоко вздохнула и сползла на пол, — Знаешь, в прошлой жизни у меня была кошка. Противная до ужаса. Каждый раз, когда я хотела её погладить, она вцеплялась в меня своими когтями и кусалась как бешеная. Иногда она даже нападала на меня из-под кровати. У меня все руки и ноги были в царапинах. Подруга, когда это увидела, сказала, что мне лучше её отдать или вообще выкинуть. Но я продолжала пытаться гладить эту кошку. Потому, что я знала, что она это не со зла. Не потому, что меня ненавидит. Просто люди всегда были к ней жестоки, и она решила, что впредь будет атаковать первой. Её звали Марта. Когда я подобрала её на улице, ей было года три-четыре. Левая сторона мордочки напоминала кровавое месиво. У неё не было половины зубов, ухо пришлось отрезать, а то, что раньше было глазом, удалить. Ещё у неё было много шрамов на теле от сигарет. Ну, это такие штуки из тонкой бумаги с табаком внутри. Поджигаешь один кончик, а через другой куришь. Она не долго у меня прожила. Где-то через год заболела и пришлось её усыпить.       — И зачем ты мне это рассказала?       — Ты как Марта. Кусаешься, царапаешься, но в этом нет злости. И ты мой друг. Хоть и не хочешь этого признавать.       Дверь вдруг открылась, и я ввалилась в комнату, упав спиной на дощатый пол и больно приложившись затылком. Бедная моя головушка.       Хуа Чэн стоял надо мной со сложным выражением на лице. Вроде и недоволен, вроде и обеспокоен, но в основном всё же он смотрел на меня как на дитя неразумное. Ничего нового.       — Ещё раз назовёшь меня кошкой, и я за себя не ручаюсь.       — Не хочешь помочь мне встать? Или у тебя лапки?       — Ты меня тоже бесишь.       — Руку давай, Марта.       Хуа Чэн хмыкнул, мотнул головой, но руку всё же протянул. Я ухватилась за холодные пальцы князя и, наконец, поднялась на ноги.       Осматривать в их комнате было нечего. Она была ровно такая же как моя. Ну, может кровать чуть побольше. И шторы на окнах. Пожалуй да. Это все отличия.       — Се Лянь ушёл, — бесцветно буркнул Хуа Чэн и завалился на свою кровать, заложив руки за голову.       — Надолго?       — Понятия не имею.       — А куда он ушёл?       — Выслеживать демона.       — Далеко?       — Цитирую: «Линвэнь попросила меня помочь с поимкой демона. Вернусь нескоро. Помогать не надо, я справлюсь».       — То есть место он не указал… А ты расстраиваешься, потому что беспокоишься о нем? Се Лянь ведь небожитель.       — Указал, — уныло вздохнул Хуа Чэн, — они охотятся на свирепого. Это может создать проблемы.       — Охотятся? То есть они не знают, где он? Вот уж где моя суперспособность приманивать всякую нечисть пригодилась, он бы сам к ним вышел…       Князь на секунду задумался, а потом посмотрел на меня слишком уж осознанным взглядом. Не нравится мне это. Ещё и ухмылочка такая противная и энергия потеплела. Этот чертёнок явно что-то задумал.       — Я не буду исполнять роль приманки, — протараторила я, — мне одного раза до конца жизни хватило.       — Ты ведь чувствуешь демонов. Как далеко?       — Понятия не имею, но ход твоих мыслей мне совершенно не нравится…       — Я могу скрыть твою энергию, замаскировать её своей. Нечисть к тебе не прилипнет, но ты всё ещё будешь чувствовать её приближение, а значит, мы сами сможем найти того демона и избавиться от него.       — Слушай, я просто неудачно пошутила. Не буду я в этом участвовать. Я ещё пожить хочу.       — Ты же будешь рядом со мной.       — Это должно меня как-то обнадёжить?       — Скажу иначе. Мне нужна помощь друга.       Вот зараза.       — И это я-то манипуляторша?       — Я нас перенесу, мы отыщем демона и вернёмся. Ты всё это время будешь под моей защитой, скрытая моей энергией.       — Ага. Приключение на двадцать минут. Вошли и вышли…       — Именно!       — Ты не улавливаешь иронию в моём голосе? Вся эта затея ничем хорошим не закончится.       — Так ты поможешь или нет?       А мне кто поможет? Наверное сегодня тот самый день, когда стоит начать молиться. Кому угодно. Даже какой-нибудь захудалый бог литературы сгодится.       — Ты же мой друг, — вздохнула я.       — Это да?       — Это ты мне теперь по гроб жизни должен.       На лице господина Хуа расцвела победная улыбка. Не нравится мне всё это. Ой, как не нравится.