Глава 16. Час дракона.

      Стоп. Что? Что он только что сказал? Я никогда не была его заданием?! Тогда к чему был весь тот цирк, который он устроил? Сперва прикидывался, что его Фэн Синь послал, потом убеждал, что не знает мотивов своего начальника. А в итоге всё это пустая ложь и на самом деле он сам просто взял и захотел мне помочь? Но зачем скрывать такое? В это ведь куда проще поверить, чем в то, что сам Совершенный владыка снизошёл до простой смертной и отправил к ней в качестве телохранителя своего подчинённого.       — Столько лжи, — протянула я.       — Больше, чем ты можешь себе представить, — тяжело вздохнул Яо и вдруг придвинулся, перехватив мою руку, — И я устал врать тебе, но и сказать всю правду не могу.       — Тогда зачем сказал, что я не была твоим заданием? Ты ведь уже нагородил целый огород, мог бы и дальше…       — Не мог. Не хочу, чтобы ты думала, будто бы я здесь лишь по чужой указке. Я сам так решил. В тот самый день, когда ты сказала, что богов не существует.       — Не помню когда я тебе это говорила…       — Я был тем даосом у храма, Джиа.       Слишком много информации. А я даже убежать не могу, эффектно хлопнув дверью. Удобное он время выбрал, ничего не скажешь.       — Ты стала дорога мне, — продолжал забивать гвозди Яо и я пока не решила в крышку чьего гроба он их так усердно вгоняет, — Ни к кому и никогда я не испытывал подобного. И теперь… Теперь я понятия не имею, что с этим делать.       — Как я могу тебе поверить? Любое твоё слово может оказаться ложью. Может ты и сейчас соврал. Соврал? Ведь так?       Скажи, что соврал. Скажи, что тебе приказали так сказать. Скажи, что ты… Ничего ко мне не чувствуешь. Затуши это пламя, пока оно не сожгло нас обоих.       — Все эти две недели я пытался сам себя убедить в том, что это ложь. Но когда увидел, как ты уходишь под воду, я… Прости, что мне так сложно верить. Я и сам себе не поверил бы, но это правда.       Это мой гроб. Ты хоронишь меня заживо, Яо. Хорошо. Пусть будет так. Но я не утяну тебя с собой. Ты бессмертный. Почти божество. А я состарюсь и умру так быстро, что ты и не заметишь.       Я верю тебе. Несмотря на всю ложь, сейчас я тебе верю. Но я не позволю тебе узнать об этом.       — Я не могу…       Ком в горле. Слёзы из глаз. Слишком больно врать. Я ведь пыталась быть честной с тобой. Всегда. Но не сейчас. Не в этот момент. Ты должен меня отпустить. Ради твоего же блага. Яо придвинулся ещё ближе, обхватил руками моё лицо, смахнул слёзы. Да, нам обоим больно. Но лучше сейчас, чем позже. Надо сорвать этот пластырь и позволить ране зажить. Так будет лучше. Для нас обоих.       — Не плачь, прошу тебя, Джиа. Тигрёнок, прошу тебя…       Между нашими лицами слишком маленькое расстояние. Его губы так близко. Стоит лишь слегка качнуться вперёд и я поцелую его. И вся боль уйдёт. Но лишь на время. У нас всё ещё будет гора лжи и целый океан неразрешённых вопросов. И боль вернётся. Усилится и уничтожит нас обоих.       — Тигрёнок…       Не могу. Не могу, когда он так смотрит на меня. Яо потянулся вперёд и в ту секунду, когда его губы должны были коснуться моих я отвернулась и он поцеловал мою щёку. Из груди вырвался жалобный стон и слёзы полились с новой силой. Не могу. Не могу. Не могу. Не могу…       — Прости меня, — прошептал Яо, уткнувшись лбом в мой висок.       — Я хочу, чтобы ты ушёл. Хочу, чтобы ты оставил меня и никогда больше не возвращался. Хочу забыть тебя. Не ждать наших встреч. Не дорожить тобой. Не думать о тебе. Не жалеть о том, что сейчас отвернулась…       Стоило заткнуться ещё после первого предложения.       — Я сделаю всё, чтобы ты вновь доверилась мне, — Яо притянул меня в свои объятья и я уткнулась лицом в его шею, — Я не отступлю. Больше нет.       — Ты совсем меня не слушал…       — Тебе больно. И я причина этой боли. Вот, что ты сказала. Остальное не важно.       А я думала такие парни только в книгах бывают. Приторно хорошие, но со своими косяками. Рыцари в сияющих доспехах и шкафом полным скелетов. И я. Самая настоящая дева в беде. А он меня упорно спасает.       Слёзы льются сплошным потоком. Нужно оттолкнуть его, вышвырнуть из комнаты. Послать ко всем чертям. Но я не могу. Сколько бы разум ни кричал о грядущей катастрофе, сердце тянется к нему. Тянется так сильно, как никогда и ни к кому не тянулось. Да я даже замуж согласилась выйти чисто из соображений совести, а не потому что до одурения любила своего несостоявшегося муженька. Мы прожили вместе больше года и свадьба была логичным развитием событий. А здесь… Если бы Яо прямо сейчас предложил мне выйти за него, я бы даже не успела подумать, просто сказала бы да. Потом попыталась бы отказаться, но что-то мне подсказывает, что результат был бы тот же, что и сейчас. Слёзы в объятьях родного человека. А можно ли вообще считать его человеком?       Слёзы постепенно иссякли. Силы, впрочем, тоже.       — Как ты? — Нарушил тишину Фу Яо.       Как я? Растеряна. Сбита с толку. Потеряна. Не понимаю что делать дальше. Что говорить. Как говорить. И вообще стоит ли что-то говорить. Паршиво я. Вот как.       — Очень хочется стукнуть тебя чем-нибудь тяжёлым в район темечка, — пробурчала я, всё ещё прижимаясь к нему, — И себя тоже.       — Можешь лупить меня сколько хочешь. Я это заслужил. А себя-то зачем?       — Потому что я думала, что знаю тебя. Или по крайней мере понимаю. А выходит, что я просто наивная идиотка.       — Ты знаешь меня. Лучше, чем кто-либо другой.       — Опять врёшь…       — Не в этот раз.       — Я совсем в тебе запуталась, — сама не заметила как прижалась плотнее.       Рука Яо скользнула выше и его пальцы оказались в моих волосах. Он тяжело вздохнул и несколько раз погладил меня по голове. Но не как маленького ребёнка. Это движение получилось таким… успокаивающим. Тёплым. Родным.       Надо завязывать плакать. Я увязла по самые уши и без пол литра тут не разобраться. А слезами горю один хрен не поможешь.       — Я тоже, Тигрёнок. Я тоже…       Не знаю сколько мы так просидели, но в какой-то момент меня, видимо, сморило. Удивительно, но мне снилась самая обычная белиберда. Что-то про замок, инопланетян и девятихвостого лиса. Жутчайший, отборнейший сумбур. Лучший сон за последние пару месяцев. Вообще ни черта не запомнила, зато прекрасно провела время. И выспалась. Впервые за эти две недели. Даже глаза открывать не хочу.       Я чуть переложила голову. Подушка какая-то твёрдая. И двигается. Стоп. Подушки не двигаются. Я резко распахнула глаза. Синяя. Моя подушка белая. Откуда здесь синяя ткань?! Где я?!       Моего плеча коснулась чья-то рука и притянула ещё ближе к «подушке». О. Мозг включился. Я лежу на Фу Яо. Более неловкую ситуацию ещё надо умудриться придумать. А как теперь просыпаться? Вечный сон теперь уже не кажется такой уж плохой идеей.       — Доброе утро.       Голос такой хриплый, чуть басит. Я его разбудила что ли?       — Что ты хотел этим сказать? Просто желаешь мне доброго утра? Или утверждаешь, что утро доброе и неважно, что я о нём думаю? Или считаешь, что все должны быть добрыми в это утро? — Я улыбкой приподнялась, чтобы посмотреть в сонное личико Фу Яо.       Цитирую Гэндальфа. Это клиника, дорогая. Пора звонить психиатру.       — Настроение стало получше?       — Я выспалась. Впервые за две недели.       И кажется, я знаю кого за это благодарить. Несмотря на бурю чувств и эмоций, которые вполне могли бы довести нормального человека до белого каления, рядом с моим бравым рыцарем мне всё ещё спокойно. Это то самое базовое чувство безопасности.       — Час дракона. Долго же ты спала.       Если мне не изменяет чужая память это значит, что время сейчас между семью и девятью часами утра. И правда. Я обычно часов в пять-шесть подрываюсь.       — Представляешь, — я улеглась обратно, — Где-то там за облаками парит огромный дракон, призывая дождь.       — Это ведь всего лишь легенда.       — Се Лянь тоже всего лишь легенда, но это не мешает ему разгуливать по земле.       — А ты теперь всем легендам веришь?       — Я теперь вообще мало чему верю…              — Прости, — пробормотал Яо.       — Хоть тысячу раз извинись, легче от этого не станет.       — И почему ты до сих пор лежишь рядом со мной?       — Ты удобный, — я легонько стукнула его ладошкой по груди, — Молчи подушка.       Послышался тихий смех и я почувствовала как под моей рукой завибрировала его грудь. Приятно.       Удивительная штука. Ещё вчера я хотела чтобы Яо ушёл. Исчез, будто его и не было. На самом деле, это здорово облегчило бы нам обоим жизнь, но вот сейчас я больше всего на свете хочу, чтобы он остался. Такой родной и тёплый. Хочу слушать его дыхание и размеренное биение сердца. Хочу чувствовать как он смеётся и слушать его голос, приложившись ухом к груди.       Эх… Я частенько даю себе разумные советы, но довольно редко им следую. О. Льюис Кэрролл подъехал. А вот интересно, если я напишу вольный пересказ какой-нибудь книги или фильма, которые в этом мире никогда не существовали и вряд ли будут существовать, будет ли это считаться нарушением авторского права?       — О чём задумалась?       — Вспомнила одну сказку, которую в детстве читала.       — Что за сказка?       — Про девочку, которая провалилась в кроличью нору и открыла для себя страну чудес.       — Никогда не слышал. Расскажешь?       Я устроилась поудобней и принялась пересказывать хорошо знакомую мне историю. Девочка побежала за белым кроликом и провалилась под землю. В моей жизни тоже был «белый кролик». Правда, мой кролик носил только чёрное и дал мне выбрать в какую именно нору я хочу попасть. И я выбрала лучший из всех возможных вариантов. Ни в одном другом я бы не встретила этого врунишку. А я ведь ничем не лучше него. Он скрывал свои мотивы, я скрываю свою историю. Я должна ему обо всём рассказать. Но не раньше, чем узнаю всю правду о Фу Яо.       По крыше ударили первые капли дождя. Сперва совсем редкие удары уже через несколько минут превратились в барабанную дробь и вид из окна застила пелена из мелких капель.       — В этот раз дракону удалось вызвать дождь, — закончив пересказывать историю, протянула я.       — Он хорошо постарался.       — Знаешь, я любила играть под дождём, когда была маленькая. Бегала по двору пока совсем не продрогну, а потом приходила домой. В коридоре меня всегда ждало полотенце и сухая одежда. Я заматывала волосы, переодевалась и шла на кухню пить горячий чай с мёдом. Мама вечно ругалась, а бабушка только поглядывала на меня как лисица на кролика и подливала чай.       — Моё детство было не таким беззаботным, — вздохнул Яо, — Мы всегда жили довольно бедно. Мама была швеёй и зарабатывала немного. Потом её зрение совсем испортилось от долгой кропотливой работы при свечах и я стал единственным кормильцем в семье. Я был слугой в даосском храме. Мыл полы, подавал чай и прочее. Там были чудесные сады. Вишнёвые и персиковые деревья приносили столько плодов, что их не могли съесть все ученики и слуги того храма вместе взятые. Я часто собирал вишню и приносил её матери, чтобы порадовать её. А она каждый раз плакала и просила отдать ягоды тем, кому они нужнее.       — Где она сейчас?       — Она умерла. И уже очень давно.       — Мне жаль.       — Люди не вечны и не все из них могут стать небожителями. Мне просто повезло.       — Не думаю, что дело в везении. Мне кажется, нужно быть как минимум достойным человеком, чтобы попасть на небеса. Даже на средние.       — Последнее время во мне всё меньше уверенности, что я действительно достоин того места, которое занимаю…       — Не накручивай себя. Ты хороший человек. Да, лжец, но твои поступки с лихвой перекрывают всё враньё, которое ты нагородил.       — Тебе всё ещё больно.       — Это пройдёт. Когда-нибудь ты расскажешь мне правду. Всю правду. И я сделаю то же самое.       — А тебе есть что скрывать?       — Неужели ты думал, что скелеты хранятся только в твоём шкафу?       Яо прижал меня ближе и погладил по плечу.       — Не думаю, что твои скелеты больше моих.       — Придёт время и ты удивишься, — улыбнулась я.              Мой бравый рыцарь лишь рассмеялся. Люблю когда он смеётся. Таким вот глубоким, гортанным смехом.       Не знаю сколько мы так пролежали, болтая о всякой ерунде и рассказывая друг другу сказки, которые читали или слышали в детстве. Дождь тихой дробью бил по крыше, с улицы пахло свежестью и тянуло прохладой.       Вот такая жизнь мне нравится. Тепло, светло и мухи не кусают.       Шею защекотал привычный ветерок. Я со стоном присела на кровати.       — Чего тебе? — Выкрикнула я.       — Обед, — донеслось из-за двери.       — Принесёшь?       — Я похож на прислугу?       — Иногда.       — Маленькая неприятность…       Энергия Хуа Чэна стала слабее и быстро исчезла совсем. Ушёл.       — Не принесёт, — с улыбкой вздохнула я.       — До сих пор не перестаю поражаться этой твоей способности.       — Энергию Хуа Чэна просто различить. Я к ней привыкла. Вообще-то я чувствую его постоянно, когда он в приделах пары сотен метров, но при приближении это становится физически ощутимо. Как будто сквозняк дует прямо в шею.       — Даже не знаю кому завидовать, — улыбнулся Яо, присаживаясь на кровати, — Тебе и твоему дару или демону, которого ты можешь чувствовать.       — Жаль, что мой дар на небожителей не распространяется. Только нечисть всякую чувствую. Так и липнет ко мне, ужас просто.       — Справедливости ради, небожители тоже к тебе липнут.       — Только один.       Может поцеловать его? Он вчера сам хотел, вряд ли откажет. Или не стоит? Но он так улыбается. И прямо сейчас он так близко… Чёрт, мы даже спали вместе, что плохого может произойти, если я его поцелую? Привяжусь ещё больше? Куда уж…       — Тебе лучше не тревожить ногу. Я отнесу тебя в главный зал.       Иии… Момент упущен. Ладно уж. Еда — это тоже важно.       — Может, я сама дойду?       — Дай ранам затянуться, Тигрёнок.       — Мне нравится когда ты так меня зовёшь, — улыбнулась я.       — Тогда буду делать это почаще, — Яо поднялся с кровати, — Я выйду, чтобы ты могла одеться.       Одеться? Я опустила глаза. Вот чёрт. Я в халате. Щёки тут же стали гореть алым пламенем. Меня выловили из реки нагишом. Твою мать. Яо видел меня голой.       Пока я пыталась подобрать слова, мой бравый рыцарь уже вышел из комнаты. И какой в этом смысл? Ты и так уже всё видел. Ещё и трогал. Блять… Какой стыд. Секундочку. Там ведь ещё и Хуа Чэн был. Он, что тоже… Срань. Вот уж перед кем я точно не хотела бы раздеваться. С другой стороны, не думаю, что кого-то из них удивил вид голой женщины. Демону несколько сотен лет, Яо тоже куда старше, чем выглядит. И всё равно как-то не комфортно теперь.       Я кое-как встала на ноги и поплелась к своей корзине. На верху лежал свёрток с тёплыми вещами, но для них пока рановато. Позже распакую. Нога поднывает. В целом, я могу сама доковылять до главного зала. Но сперва надо одеться во что-то более приличное.       Наконец приведя себя в порядок, я направилась к двери. За ней, как часовой на посту, стоял Яо. Стоило мне открыть рот, чтобы что-то сказать, как он тут же подхватил меня на руки.       — Сказал же, ногу не тревожить.       — А как я по-твоему должна была до корзины с одеждой добраться? Ползком?       — Могла бы остановиться на этом и позвать меня, когда закончишь.       Ну какой же он милый когда пытается казаться строгим. Нет. Не могу просто на это смотреть. Я улыбнулась и поцеловала его в щёку. Получается, вернула ему поцелуй, полученный ночью.       Боже, как же у него щёки покраснели. А эта улыбочка! Ну всё. Теперь это моё самое любимое занятие на свете.       Яо откашлялся, дёрнул головой и направился в главный зал. Его щёки быстро приобрели нормальный цвет, но что-то мне подсказывает, что это лишь маленькая иллюзия ради сохранения репутации.       Под статуей, как и обычно, расположился низенький столик. Странно, но ни Князя, ни даоса за ним не было. Мой рыцарь усадил меня на пол и сам опустился рядом.       — Сам ушёл, а шпионку оставил? — Усмехнулась я, заметив серебренный всполох рядом со статуей, — Где твои манеры?       — Ты о чём? — Нахмурился Яо.       — О вездесущих бабочках Хуа Чэна. Обедать позвал, а сам…       Дверь кухни открылась и оттуда как ни в чём не бывало выплыл господин Хуа с тарелками в руках.       — Что «сам»? — Невинно произнёс Князь.       — А сам задерживается, — нашлась я.       — Уже соскучилась?       — Умираю от тоски, — наигранно вздохнула я, — С минуты на минуту погибну.       — Какая трагедия, — уныло протянул Хуа Чэн, расставляя тарелки.       — Придёшь на мои похороны?       — Не люблю кладбища.       — Удивительно. А я думала мёртвые чуют где им самое место.       — Маленькая язва.       — Старый нахал.       — Как нога? — Улыбнулся Князь.       — Я думала будет хуже.       — С таким-то количеством духовной энергии она быстро затянется.       — Откуда у меня духовная энергия? — Рассмеялась было я, но тут же заткнулась.       Хуа Чэн бросил быстрый взгляд на Фу Яо и удалился обратно в кухню. Вот почему раны не болят. Я думала дело в том зелье, которым рыцарь мне ногу залил, но видимо не совсем. А ещё это объясняет почему я вижу нормальные человеческие сны, а не подключаюсь к чату небожителей. Его энергия заблокировала мне выход в сеть.       — Джиа, я…       — Не хочу говорить об этом, — я кивнула в сторону бабочки, которая наверняка засела где-то в тёмном углу.       Яо понял меня и спокойно кивнул.       Тишина давила на мозг. Хорошо, что Се Лянь вышел с очередной порцией тарелок, а за ним и Князь с противной ухмылкой на лице. Чего уставился? Думаешь, я стала бы хоть что-то обсуждать пока твоя шпионка в радиусе километра от меня? Ага. Сейчас. Бегу и падаю.       — Как ты себя чувствуешь? — Даос присел по правую руку от меня и тут же подсунул мне тарелку.       — Гораздо лучше.       — Рад это слышать.       Жое соскользнула с его запястья и обвилась вокруг моей шеи, а затем быстро вернулась на место. Проказница.       — Извини её, — неловко улыбнулся Се Лянь.       — Всё в порядке. Она удивительная.       — Да… Съешь что-нибудь? Ты наверняка проголодалась. Давай я тебе положу.       А вот и бабушка внутри него проснулась. Будь его воля, я бы уже через неделю перекатывалась как неваляшка.       Обед прошёл в на удивление приятной атмосфере. Ну, если не считать молчащего всю дорогу Яо и периодически прожигающего его взглядом Хуа Чэна. У рыцаря уточнить причины конфликта я даже пытаться не стану. Всё равно соврёт. А вот расспросить Князя о том, что за кошка между ними пробежала, идея не плохая. Он либо честно скажет, либо изощрённо намекнёт, либо пошлёт меня сразу. Но вот соврать… Этот демон не будет даже пытаться. Вот почему я считаю его своим другом. Несмотря на всю свою колючесть и язвительность, он честен.       А Яо мне кто? После этой ночи ответ стал совсем уж загадочным. Передружба недоотношения. Обожаю. Ох уж мне эта неопределённость…       Хуа Чэн со спокойствием обречённого вздохнул и стал сгребать грязную посуду. Даос следом начал суетиться, помогая ему с этим непростым делом и оба они очень быстро скрылись за дверью в кухню.       Бабочка осталась висеть под потолком. Ну вот и как тут разговаривать? А у меня ведь язык чешется уточнить детали про духовную энергию, которую в меня влил Яо. Любопытно жуть. Но вот с господином Хуа я этой информацией делиться совсем не хочу. Не его это дело. Он и так видел меня голой, хватит с него подробностей моей личной жизни.       Долго они что-то не возвращаются. Может Хуа Чэн зажал Се Ляня в углу и тихо обжимается с ним, пока мы тут сидим и молча пялим в стену? Я тебя выманю, демонюга.       — Если не уберёшь свою бабочку, я всем расскажу о том, что ты прячешь в верхнем ящике на кухне, — медленно и с наслаждением протянула я.       Серебренный всполох мелькнул под потолком, потом пронёсся прямо у меня перед носом и выскользнул за дверь.       — И что он там прячет? — Улыбнулся Яо.       — Не могу сказать. Он же убрал бабочку.       — Я же могу проверить верхний ящик на кухне.       — И ничего там не найдёшь. Хуа Чэн перепрячет свой маленький секретик в самое ближайшее время. Расскажи лучше, откуда у меня появилась духовная энергия?       — Потому что я… испугался. Вчера, когда я пришёл к храму, то увидел как ты удаляешься всё дальше по тропе. Сперва хотел окликнуть, но ты так быстро убежала и я решил пойти следом. Когда вышел к берегу, ты была уже почти на середине реки. А потом обернулась и посмотрела прямо на меня. Луна так ярко освещала твоё лицо и я на секунду даже забыл зачем вообще решил идти следом. Хотел развернуться, дождаться тебя в храме, но тут ты вдруг резко ушла под воду. Я бросился к реке, нырнул. Меня окружили твари, стали тянуть вниз. Под водой не слишком удобно отбиваться и я боялся случайно зацепить тебя. Время словно застыло. Когда я наконец добрался до тебя, глаза были закрыты, тело расслаблено. Я вытащил тебя на поверхность, продолжая отбиваться от чёрт знает каких монстров. Даже разглядеть их не успел. Но ты не дышала. Когда добрались до берега, там уже был этот демон. Увидев тебя у меня на руках, он что-то сказал и выхватил свой ятаган. Я не слушал. Ты была для меня важнее всего. Мне нужно было как-то спасти тебя и пока я пытался это сделать, сам не заметил, как стал передавать тебе свою духовную энергию. Мне не следовало этого делать. Моя энергия в теле смертного могла сильно навредить. Но я… испугался.       Вот это откровение… Чувство, что я допрашивала подозреваемого и он выдал мне всё просто так. Мне даже делать ничего не пришлось. А ведь раньше, чтобы получить ответ на любой свой вопрос, мне приходилось едва ли не клещами из этого партизана всё вытаскивать и подлавливать его на незначительных деталях, а тут… Что это с ним? Может он и правда устал мне врать и изворачиваться? Или это лишь манипуляция? Хочет, чтобы я потеряла бдительность, расслабилась и тогда можно будет снова скормить мне любую ложь? Я превращаюсь в параноика.       — Как передаётся духовная энергия?       — Через прикосновение, — спокойно произнёс Яо, но щёки его покрылись румянцем, который продержался не дольше секунды.       Опять иллюзии. Уверенна, мой рыцарь сейчас краснее самого спелого на свете помидора. Интересно, через какие именно прикосновения можно передать достаточное количество духовной энергии, чтобы Хуа Чэн аж хмыкнул?       — Покажешь? — Улыбнулась я самой невинной улыбкой из всех, на которые была способна.       — Это не лучшая твоя идея, Тигрёнок, — нахмурился Яо.       Я развернулась к нему всем телом, стараясь не тревожить при этом раненую ногу.       — Представь, что я умираю прямо сейчас.       — Не смешно.       — Послушай, я ведь лишь демонов могу ощущать, а тут у меня была такая возможность почувствовать энергию небожителя. Твою энергию. А я всё проспала. Ну же, мой бравый рыцарь, не заставляй меня тебя упрашивать.       — Ладно. Но сперва расскажи мне кто такой рыцарь.       — Кто-то вроде дафу, — вот это я выкопала аналогию в чужой памяти, — Только рыцари ещё славились своей честью, милосердием, воспитанием и прочими благодетелями. Теперь твоя очередь.       Яо тяжело вздохнул и с печальной улыбкой покачал головой.       — Закрой глаза.       — Это обязательно?       — Обязательно.       Я послушно прикрыла веки. Не люблю я это. Помню как в детстве меня на каждом дне рожденье просили закрыть глаза, а потом дарили какую-то хрень. Один раз бабушка преподнесла мне книгу: «Как быть хорошей девочкой». Как ясно из моей не простой судьбы, тот талмуд сгодился только на то, чтобы в нём гербарий сушили.       Ну и долго мне так сидеть? Послышался шорох ткани. Он же не собирается раздеваться? Хотя… Я бы на это посмотрела. А что? Мы должны быть в равном положении, он-то уже видел меня голой!       Я вдруг почувствовала горячее дыхание на своей щеке. Против воли я дёрнулась, а губы сами собой приоткрылись.       — Тигрёнок, я… Я не выдержала и открыла глаза. Яо был всего в нескольких сантиметрах от меня. Энергия через поцелуй. То есть через искусственное дыхание. Он же пытался меня откачать после того как я захлебнулась в реке. Ясно. А теперь что делать? Его глаза чуть прикрыты, а значит он явно не заметил ещё, что я пялюсь на него. Сбила я его своей реакцией. Надо исправлять. Я коснулась его щеки самыми кончиками пальцев и быстро закрыла глаза. Главное не спалиться. И дурацкую улыбку бы убрать, но это уже дело десятое.       — Я поняла, как это работает, — прошептала я, — Но всё ещё хочу почувствовать.       Яо шумно выдохнул и медленно приблизился к моим губам. Осторожное прикосновение. Лишь лёгкий поцелуй. Я не почувствовала его энергию, но это и не важно. Рука сама собой скользнула к нему на шею, другая уцепилась за ткань где-то около рёбер. Невесомый, нежный поцелуй вдруг обернулся жадным, страстным. Мир вокруг смазался и превратился в бутафорию. Лишние декорации, на которые совершенно плевать. Ладонь Яо притянула меня за талию и я сама не заметила как оказалась у него на коленях. Вот оно. Его энергия. Я вдруг почувствовала как губы начали гореть и по всему телу стало распространяться тепло. Словно все органы чувств мгновенно активизировались. Я вижу энергию. Не буквально, глаза всё ещё закрыты, но я знаю, что она глубокого синего цвета с оттенком фиолетового. Она переливается как солнечные блики или как северное сияние в небе. Я чувствую энергию. Не губами, а всем телом. Она не просто тёплая. Она мягкая, но немного колючая. Как свитер, который надеваешь самыми холодными вечерами. Я знаю вкус энергии. Она оставляет на языке горьковатый привкус кофе, оттенённый ванилью и приправленный изрядной порцией карамели и перца. Я слышу энергию. Она звенит. Поёт. Радуется. Эта мелодия… Никогда ещё мне не доводилось слышать ничего подобного. Причудливая смесь пафосных дворцовых напевов и взбалмошных уличных трубадуров. Я чувствую запах энергии. Не могу различить ни единой ноты этого аромата, но он кажется мне строгим и нежным. Резким и мягким. Что-то цитрусовое? Или древесное? Цветочное? Не понимаю. В этом запахе будто бы смешались противоположности, но при этом сочетаются они превосходно. Даже лучший парфюмер не смог бы повторить эту безупречную композицию.       Всё закончилось слишком быстро. Яо медленно отстранился, всё ещё обнимая меня и чуть испуганно стал всматриваться в моё лицо.       Вау. Это, пожалуй, единственное как я могу описать испытанное мной сейчас. Лучший первый поцелуй в обоих жизнях. Нет. Это вообще лучший поцелуй. И дело не только в энергии. Он был прекрасен и до того как мой верный рыцарь стал вливать в меня свою духовную силу. Звучит ужасно пошло. Даже в мыслях.       — Ты в порядке? — Тихо произнёс Яо.       Вместо ответа, я улыбнулась и легонько чмокнула его в губы.       — У тебя удивительная энергия, — я медленно сползла с его коленей и устроилась чуть ближе, чем сидела до этого, — Она отличается от всего, что я когда-либо чувствовала.       — На что похоже?       — На зимний вечер в тёплом свитере и с чашкой горячего крепкого чая в руках. Или на костёр посреди заснеженного леса. Она как свет в кромешной темноте, — я улыбнулась собственным мыслям. Чёрт с ним. После этой «демонстрации» я уже по самые уши увязла, — Твоя энергия — это отражение тебя. Такая же тёплая, стремящаяся защитить, укрыть от всех бед на свете и при этом колючая, взрывная, обжигающая.       — Энергия полная противоречий, — с грустью протянул Яо.       — Она особенная. Так же как и ты.       — Прости за этот поцелуй. Мне не следовало…       — Каждый раз будешь извиняться? — Улыбнулась я.       — Просто рядом с тобой мне сложно держать себя в руках.       — Не усложняй себе жизнь, — я наигранно вздохнула и откинулась назад, опираясь на собственные руки. Не понимаю я их ненависть к банальным стульям. То на полу сидеть приходится, то на табуретках. Пытка какая-то, — У тебя есть выбор. Можешь исчезнуть и забыть о моём существовании или перестать сдерживать себя. Нам обоим оба эти варианта принесут лишь благо. А вот если ты останешься, но будешь каждый раз себя отдёргивать, я начну расстраиваться, а ты беситься. И кому от этого легче?       — Всё-то ты знаешь, Тигрёнок.       — Далеко не всё. Возможно я и тебя совсем не знаю.       Только Яо хотел что-то ответить, как скрипнула кухонная дверь. Да неужели. Чем эти двое так долго занимались? Хотя постойте. Знать не хочу. С другой стороны, мы тут тоже далеко не шарики надували.       Первым в проёме появился Хуа Чэн. Привычная ухмылка на его лице дополнилась злобным прищуром, когда его взгляд упал на меня.       — Маленькая шантажистка…       — Старый шпион. Когда прекратишь рассовывать своих бабочек по углам?       — Когда ты перестанешь совать свой любопытный нос куда не просят.       — Какая жалость… Выходит, искоренить эту паршивую привычку может лишь моя безвременная кончина?       — Обещаю, я зажгу за упокой твоей души пару палочек благовоний, — с улыбкой протянул Князь.       — Если не зажжёшь, я буду вечно преследовать тебя маленьким надоедливым огоньком.       — Тогда я прихлопну тебя как муху.       — У тебя рука не поднимется.       — Хочешь проверить?       — Хватит уже, Хуа Чэн. Ты слишком добрый для подобной низости.       — Не порти мне репутацию, маленькая принцесса. Я же злобный демон.       Я едва сдержалась от смеха. Злобный, ага. Вредный, несносный, задиристый, саркастичный, раздражающий — да. Но злобный? Не в этой жизни.       — И как ты его терпишь? — Не выдержал Яо.       Князь лишь самодовольно усмехнулся и вышел на улицу через открытую дверь.       — Как ты мог заметить, мы друг друга стоим, — дёрнула плечом я.       Из кухни высунулся даос. Он спокойно прошёл вглубь помещения и уселся за столик, бросив тоскливый взгляд на улицу.       — Хуа Чэн ушёл в город? — Предположила я, исходя из реакции Се Ляня.       — Да. Сказал, что вернётся через пару дней.       — А ты чего с ним не пошёл?       — Я ведь не могу оставить тебя одну!       Ух, как завёлся. Плечи распрямил, грудь колесом выгнул. Обиделся, что я могла допустить мысль о том, что он бросит меня раненой в храме? Дурень ты, даос. Прожитые годы не убавили твоей наивности и доброты к миру.       Я мягко улыбнулась и чуть качнула головой в сторону Яо.       — Се Лянь, я ведь не одна.       Мой рыцарь как-то недовольно фыркнул и закатил глаза.       — Иди уже. Я присмотрю и за храмом, и за Джией.       — Правда?! — Даос едва не подскочил на месте от радости.       — Беги уже, — я махнула рукой призывая его как можно скорее покинуть помещение.       Се Лянь улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой и, несколько раз отблагодарив нас обоих (не понятно, правда, за что мне-то спасибо), исчез вслед за своим обожаемым демоном.       — Не хочешь спросить как Се Лянь терпит Хуа Чэна? — Усмехнулась я.       — С этим давно уже всё ясно, — обречённо вздохнул Яо.