Глава 7

Первым признаком того, что что-то было не так, были вооруженные наемники, появившиеся на втором уровне и толпившиеся на балконе. Они выкрикивали команды к тишине и угрожающе поднимали ружья и ночные палки, в то время как гуляки в своих нарядах зашевелились в замешательстве. Музыканты перестали играть, оставив после себя странное нервное молчание. Наемники продолжили спускаться по лестнице, приказывая всем собраться в группу, в то время как хорошо одетые гости вечеринки оглядывались по сторонам, и их вопросы о том, что происходит, остались без ответа. — Почему у них такие голубые глаза? — спросила одна женщина. У всех этих новых наемников были голубые глаза, и не голубые глаза североевропейцев, а странно кобальтового оттенка радужки, независимо от их расы. Все поняли, что с ними что-то не так, и, осознав это, подумали, что, возможно, они вообще не из наемников, и начали толкаться к выходу. Но они обнаружили «наемников» у дверей, которые держали их внутри, направив на них стволы пистолетов. Кто-то закричал, тонкий вопль ужаса, и, как по волшебству, на верхнем балконе произошло движение. Появилась фигура в черном, и полиция вытянулась по стойке смирно с пугающим одновременным стуком. Пара испуганных вздохов возвестила о признании алой кожи и искаженного демонического облика. Он протянул руки, как бы подавляя бурные аплодисменты. — Добрый вечер, леди и джентльмены. Да, я вернулся. Я несу радостную весть. Я увидел истину и пришел, чтобы донести ее до вас. На колени! Вокруг царила растерянная толчея, пока наемники не подошли ближе и не начали заставлять людей становиться на колени. Один за другим они все это сделали, пока в центре не остался только один старик, который отказался. — Ты не встанешь на колени, старик? — Я помню тебя, — сплюнул старик, — Красный Череп. Шмидт. Я никогда не преклоню колени перед такими, как ты. Шмидт направил светящийся скипетр в своей руке на мужчину и выстрелил. Его отбросило назад, он исчез еще до того, как упал на пол, под звуки криков. Но все они опустились на колени, в ужасе прижавшись друг к другу. — Найдите мне Шафера, — скомандовал Шмидт и начал спускаться по ступенькам, пока полиция разбиралась с заключенными. Человека в костюме толкнули вперед, спотыкающегося и сбитого с толку. — Чего ты хочешь от меня? — спросил он, когда Шмидт подошел к нему. — Я восхищаюсь другими учеными, — сказал Шмидт, — вы присоединитесь ко мне, герр доктор Шафер? — Присоединиться к тебе? — Шейфер заикался, дрожа от страха, — в чем? Чего ты хочешь? Как ты вернулся? — Я был разорван на части, профессор. Такой агонии ты никогда не поймешь. Но потом я восстановился в темной части галактики. Переделанный. И отправлен обратно, чтобы занять мое законное место на вершине этого мира. Шафер покачал головой в недоумении и страхе, но Шмидт воспринял это как отрицание. — А, ну ладно, не важно. У вас есть кое-что, что мне нужно, профессор. — Что? Ухмылка Шмидта была похожа на то, как он коварно улыбается. — Твой глаз, — он схватил Шейфера за галстук и швырнул его на поверхность мраморного камня. *** — Приближаюсь к музею, — сообщила Наташа, — внутри сильная энергетическая сигнатура, и толпа. Разведка подтверждает, что бал в разгаре. Вечеринка, полная невинных людей. Просто замечательно. — Готов бросить пять. — Ты готов? — Стив спросил Лукаса, который мрачно оскалился. — Готов. — Идем! — приказала Наташа, и они прыгнули. Когда он пришел, холодный воздух струился по его коже. Он положил щит под себя, когда он врезался в световой люк, Лукас позади него. — Конечно же, мраморные полы. Никто больше не использует в дерево? — подумал он, врезавшись в голый пол и катаясь среди обломков, падающих вокруг него. Он был немедленно под обстрелом из высокоскоростных снарядов, и поднял свой щит, чтобы отразить их, прежде чем увидеть, кто это был. Наемники. — Капитан Америка здесь, чтобы присмотреть за твоим Красным Черепом… — крикнул он, но они открыли огонь по нему, и ему пришлось нырнуть за щит. — Они заколдованы, Стивен, — внезапно замолчал Лукас. Стив выглянул из-за своего щита, чтобы посмотреть. Лукас выпрямился, выпрямившись, без щита. Стив напрягся, а затем вынужден был смотреть, как пули безуспешно врезались в него. Он что-то сделал своими руками, и боеприпасы внутри оружия испарились в их руках, и даже самому «промытому мозгу» пришлось бросить свое оружие. — Даймон, ты вернулся, чтобы засвидетельствовать момент моего триумфа! — знакомый ужасающий голос, и Стив поднял глаза и увидел Шмидта слева, за каким-то каменным столом. Лукас смотрел на него, его лицо было бесцветным, а глаза были такими широко раскрытыми, Стиву показалось, что он вообще не видит музея. Что бы он ни сказал, он не был к этому готов, совсем нет. — Лукас! Я поймал его, ты… Шмидт нацелил сияющий камень скипетра на Лукаса и, прежде чем Стив успел швырнуть щит, выстрелил. Лукаса швырнуло в противоположную стену. — Нет! — закричал Стив, затем с облегчением увидел, как Лукас зашевелился. Тогда на него были двое охранников с дубинками, и ему пришлось уничтожить их, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть, где находится Шмидт. — Могу действительно использовать резервную копию! — Стив прокричал через коммуникатор, перепрыгнул статую сидящего на корточках льва и пошел за Шмидтом, в то время как тусовщики разбежались. — Приземление на площади, — сообщила Наташа по коммуникатору, и Стив поморщился. К тому времени, как она приедет, может быть уже слишком поздно. Стив швырнул щит, оттолкнувшись от стены, и рикошетом ударил Шмидта в спину, заставив его пошатнуться в неожиданном направлении. Но тут Стив прыгнул на него с кулаками наготове. Но Шмидт был силен, используя скипетр как короткий посох прямо в живот Стива, и ему пришлось отступить, нырнув за щит. Перекатившись, он оказался на спине, когда Шмидт ударил скипетром по щиту, и сила его отбросила его назад. Это дало Стиву пространство, чтобы подняться на ноги, сохраняя немного пространства между ними. Шмидт был силен, и Стив опасался светящегося драгоценного камня в конце. И все, что ему нужно было сделать, это дать время, чтобы Лукас встал и помог. — Вы никогда не победите меня, капитан, — сказал Шмидт, — ибо я сильнее. — Я знаю сильных, и ты не они, — парировал Стив. Это привело Шмидта в ярость, он попытался ударить его заостренным концом скипетра, и Стив едва успел пригнуться, когда он резко развернул его, чтобы попытаться оторвать Стиву голову. Он был быстр. Но щит снова спас его, и затем Стив использовал его как дубинку, оттесняя его назад, пока Шмидт не связал его и не вырвал, чтобы врезаться в каменный пьедестал и отправить бронзу на пол. Стив поднял бронзу и бросил ее в Шмидта, как бейсбольный мяч, просто чтобы удержать его, когда он пошел за щитом. Ему стало интересно, где Лукас, и тогда Шмидт снова выстрелил в него из скипетра. Стив напрягся, и атака была отражена. Крик «Вперед! Иди сейчас же!» — был голос Лукаса, но не для него, и он заглянул под щит, чтобы увидеть, что Лукас выводит толпу наружу. Он уничтожил нескольких заколдованных соратников, достаточно, чтобы расчистить путь, чтобы посетители вечеринки бросились в фойе. Затем Шмидт снова набросился на него, и Стиву пришлось схватить рукоять скипетра обеими руками, когда он ударил его в шею. Стиснув челюсти, он удержал его, даже когда Шмидт попытался прижать его ближе. Блеск камня озарил его глаза, и он почувствовал, как какая-то странная слабость пробежала по его мышцам, искушение сдаться, сдаться, отпустить… — Да, я так не думаю, придурок. Он позволил себе упасть назад, резко расслабившись, дернул скипетр так, что Шмидта сбило с ног, и они рухнули на пол. Они откатились в сторону, и Стив лихорадочно стал искать щит. Или пистолет, или что-то такое. Неужели этот парень никогда не сдастся? И именно тогда раздался звук — тяжелое басовое гудение. Это была музыка? — У нас гости! — предупредила Наташа всего за несколько секунд до того, как что-то золотое прорвалось сквозь разбитое окно в крыше и поднялось во вспышке энергетических атак от ботинок и рук, чтобы зависнуть в воздухе. — Сделай шаг, Томатная голова, — предупредил усиленный голос сквозь музыку. Шмидт, который не успел подняться на ноги, остановился и поднял обе руки в знак капитуляции. Стиву не понравилось, что он казался слишком готовым. Теперь он был выше всех и знал это, но все же это было неправильно. Слева от него Лукас позвал: — Старк? Стив поднял глаза и поднял руку, поняв, что это человек Говарда. Металлический костюм полностью покрывал его, как вторая кожа, но явно был сделан из чего-то очень современного, что светилось в середине груди и в ракетах в каждом ботинке и перчатке. — Соскреб еще одну с твоего ботинка? — спросил его Старк. — Я так и сделал, — согласился Лукас, скривив губы в отвращении. Подойдя ближе, он сунул скипетр ногой в руку. Затем, прежде чем Стив успел остановить его, он взмахнул скипетром и ударил Шмидта по лицу. Удар был достаточно сильным, чтобы опрокинуть его на пол. — Лукас! — потрясенно воскликнул Стив, — он сдался! Но Лукас смотрел на Шмидта сверху вниз, не раскаиваясь. — Когда мы выжмем тебя досуха, ты станешь моим, ты, создание. Ты пожалеешь, что вернулся в Мидгард. Стив не мог не согласиться с этим. — Пойдем.