Глава 22. Банбу, билеты, две неприятности

      — Король, подданные до сих пор развивают ваши идеи! — с нескрываемым ехидством произнесла Кода.       Артур, сидя за своим рабочим местом в кабинете, перевел взгляд с газеты на неё.       — И что же они придумали, советник? — подыграл он ей. И ему, и ей было скучно: хотя бы так, они развеют скуку.       — «Доступ к чтению данного отчёта разрешён сотрудникам со вторым уровнем допуска», — начала она зачитывать текст с экрана. — Объект VPZ-239 «Дитя-ведьма». Класс опасности: «красный», «Евклид»…       — «Евклид»? — уточнил он, положив газету на стол. — Она же «Кетером» должна быть.       — Ну… тут так написано, — перепроверила девушка, а потом перевела взгляд со своего ноутбука на парня. — Так! А ты вообще на каком основании решил дать ей оценку? Этот текст появился только пару минут назад — ты не мог его прочитать… Или ты помогал его писать?       — Мне стучались в личку, чтобы я первым прочитал какую-то статью о новом объекте — я сказал Драконобу, чтобы она всех мягко отшивала с таким предложением, — ответил ей Артур. — А так… ну разве это не логично? «Дитя-ведьма» — это девочка лет восьми, которая может менять мир, ограничиваясь только тем, что может представить, и в радиус, что может увидеть. Чтобы ограничить её способности, но сохранить возможность её исследования, ученый, который за неё отвечает, создал книжку, который объекту был представлен как «гримуар», в котором содержится некоторое количество «заклинаний». Это помогло: объект сам себе внушил, что она может использовать только эти заклинания, и при этом, чтобы их использовать, девочка должна произнести определенную последовательность слов, тем самым позволяя предсказать её действия в случае выхода объекта из-под контроля.       Артур понял, что это действительно был тот же объект, что и в его мире: Кода была удивлена пересказом текста, который читатели только-только увидели. Ну а что поделать? Первая тысяча — это база, о которой нужно хотя бы иметь представление. А с учетом, что «коллективный разум» фанатов довел их до идеала — это даже приятный процесс.       — Иногда складывается ощущение, что ты пророк, — проговорила девушка. — Но потом вспоминаю, какую дичь ты творишь, и понимаю, что ты просто все очки прокачки кинул в удачу.       — Эх… если бы ты знала, насколько права, то заплакала… — хмыкнул он и вернулся к чтению газеты.       Там ничего интересного не было, кроме информации о сотрудниках АИК, которым в пятницу в честь профессионального праздника будут вручены награды в мэрии города. Это любопытное чтиво для расширения кругозора, но была бы у Артура возможность, он бы этим не занимался.       К сожалению, в мастерской опять настало затишье. С одной стороны, это хорошо: месяц практики подходит к концу и в понедельник ему опять ехать на курсы Марсель — чем меньше заказов у него будет в этот период, тем меньше работы ему разгребать после конца этого этапа учебы. С другой ему наоборот сейчас нужно больше заказов, чтобы в мастерской на период его отсутствия были деньги.       При этом было удивительно, что заказов от простых людей и «не для эфира» за это время было ненамного меньше, чем до этого: можно этот спад списать на случайное колебание заказов за месяц — у него нет достаточной статистики, чтобы говорить наверняка. Вся вот эта вот заметная скудность заказов была вызвана одним словом: «Белобог». Хозяин мастерской ожидал постоянного потока поломанных банбу от них, но с момента прошлой партии к нему не поступило ни одного. Корпорация приняла участие в новой программе «Марселя» — в массовой замене по трейд-ину старых моделей на новые в честь выхода на рынок новой технологии зарядки. Так что сломанные банбу отправились не на верстак «Короля и банбу», а «Марселю». Благо Снегобу при заключении контракта прописал в договор фиксированную плату «за верность» — выплаты Артуру, даже если «Белобог» не будет отправлять ему банбу на ремонт. С этими деньгами и бонусами за прошлые партии было не так грустно, хоть и неприятно.       Так что формально денег у него хватало: ближайшие расходы он мог покрыть без проблем. Но дальше… о плохом Артур старался не думать: он уже давно понял, что как попаданцу, жизнь ему ещё не раз подкинет и плохого, и хорошего. Так что лучше найти чем заняться, пока судьба не напомнила о себе.       Например, роликами. Как бы полторы недели прошло с ролика про VPZ — надо бы снять новый: заказов всё равно почти нет. Но все его наброски и идеи оказывались либо слишком скучными, либо банально нерабочими. Ничего путного он не мог придумать… точнее не вспомнил ничего такого, что можно показать бедным аборигенам и набрать просмотры.       Да и донаты с роликов не радовали. Они были, но даже до сих пор не отбили стоимость камеры, которую он брал по бешенной скидке. Сам себя Артур успокаивал тем, что видео — это всё-таки в первую очередь реклама. И от них был толк: парочка клиентов пришла к нему именно из-за канала. Но всё равно бедно, скучно, неинтересно…       — Эх… — печально вздохнул Артур, убирая газету в сторону и массируя глаза.       — Что? На свиданку хочешь сходить, а не вот это вот всё? — съязвила девушка, даже не оторвав взгляд от своего экрана.       — Ты всё еще дуешься, что у меня есть с кем сходить на них в отличие от тебя? — хмыкнул парень, на что получил ворчание и «игнор».       «Ж-женщина! — сразу же появилось в его голове. — Ты всё-таки дуешься»       А всё дело в единственном лучике счастья за это время, в Рине. На прошлой неделе она заявилась внезапно с лёгкой улыбкой, в повседневной одежде и с дамской сумочкой, сказав, что заходила по просьбе своего нынешнего нанимателя к какому-то мастеру на Семнадцатой улице за заказом и решила заскочить в «Король и банбу» раз уж и так тут. Это было для Артура неожиданно, так как он с ней в последнее время не то что не виделся, а вообще не переписывался: когда-то там ответил на её вопросы, которые были заданы еще во время первого свидания, и всё — жизнь съела у него воспоминания об этом лучике отрады для души.       Но, естественно, она не просто так зашла в мастерскую банбу. После разговора не о чем, во время которого Артур пытался игнорировать хмыканье Коды, которая словно бы случайно проходила по коридору и изучала их, Рина спросила то, зачем она действительно пришла: она для создания первого из своих вездесущих летающих банбу решила нанять нового мастера банбу и попросила Артура посмотреть, что же тот придумал. Так сказать, получить взгляд со стороны.       Артур тогда пролистал чертежи на ее планшете и сначала даже не понял, что именно видит. Это точно был не банбу. А все дело в том, что новый мастер решил реализовать «летающих банбу» странным способом: тот собирался переделать военного дрона поддержки. Того самого, что в игре кружится возле боевых роботов на какой-то научной магии, подстраховывая их и обеспечивая прикрытие. Только здесь этого дрона собирались сделать похожим на банбу и переписать программы робота на «личность» обычного домашнего помощника.       Хозяин собственной мастерской банбу невольно присвистнул, когда все осознал. Идея неординарная. Безумная, а вместе с тем гениальная. Но Артур сразу признался Рине, что это не его профиль. Он работал с нормальными банбу, а не с дронами военного образца — он тут не помощник.       Она на это кивнула, поблагодарила и собиралась уходить, но Артур её остановил: он пригласил её на свидание. Да, некрасиво, что он использует такую хорошую девушку для того, чтобы развеять свою скуку. Но, с другой стороны, он скучал потому, что не было работы — когда у него работа имелась, тяжело из своего расписания выделить время на встречу с ней. Точнее даже согласовать свои графики — тяжелая жизнь взрослых работающих людей. Так что да, Артур на прошлой неделе ходил с Риной на свидание в середине рабочих будней, пока Кода сидела в мастерской и скучала, от чего ворчала на него до сих пор.       — Ох, ну нихрена себе! Это что за самоубийцы с титановыми яйцами? — произнесла эта обиженная компьютерная мастерица, выводя его из сладких воспоминаний.       — Что там ты нашла? — тут же перевел всё внимание на неё Артур.       — Новость в Верхнем Интерноте появилась: по их источникам, центральный суд Нью-Эриду только что вынес судебный запрет Секции 6 КУЛАКа на «преследование» неназванного агентства деликатных поручений, — словно бы она сама не верит в то, что читает, сказала Кода.       И Артур её прекрасно понимал: этого точно не было в игре. Он бы точно запомнил, что Секция 6 пыталась поймать какую-то банду преступников, которая их переиграла, натравив на них Сола Гудмана местного разлива, который через суд доказал, что это делается «незаконно». А отсюда выходило два по-своему неприятных вывода. Первый заключался в том, что парень просто не дожил в своем мире до сюжета, где бы это упоминалось: возможность, об этом бы упомянули в будущих патчах, но он успел помереть раньше. А второй же вариант сводился к тому, что он, как попаданец, что-то сделал и изменил сюжет. Но что? Он ничего глобального не менял! Да, он взаимодействовал с Николь и Риной, но эти действия вряд ли могли повлиять на Секцию 6. Он больше ничего не делал! Ну не мог же он запустить эффект бабочки, просто починив каких-то банбу или сделав ролики в Сети. Не человек меняет историю, а общество создает условия, в которых какой-то человек реализует то, что и так произойдёт!       — По глазам вижу, что ты удивлен, — проговорила она. — Ну, и что скажешь?       — Скажу, что это странно, — честно ответил Артур. — Такое чувство, этого не должно было быть.       — Ой, какой таинственный, — фыркнула девушка. — Ты и не обязан знать всё.       «Всё я не обязан знать, но многое вполне», — подумал он про себя, вздыхая.       — Слушай, — решил он во вновь поднявшейся тишине поднять тему, которая давно его интересовала, но знание которой не на что и не влияет. — А что такое «агентство деликатных поручений»? Я уже с несколькими такими группами работал, но так и не понял, в чем их прикол.       Кода замерла на секунду, потом закатила глаза:       — Ты серьёзно? Это же база!       — Я как бы вообще не должен был бы быть связан с этой стороной мира, — развел он руками. — Ну вот, допустим, я не в курсе. Просвети, пожалуйста.       Она тяжело вздохнула, перевела взгляд с экрана ноутбука на него и начала объяснять, как будто говорит с младшим братом:       — Думаю, не надо объяснять, что для того, чтобы добровольно идти в каверну, нужно быть… не совсем обычным человеком, — мягко намекнула она о том, что делают это только безумцы. — Так что даже до Падения Эриду мало кто шел работать в государственные структуры, связанные с кавернами.       — А мне всегда казалось, что в кого не плюнь, точно попадешь в того, кто ползает по каверне, — хмыкнул Артур.       — Ты работаешь с ними, поэтому тебе кажется, что в рейды бегают все подряд. Но это не так. Что тогда, что сейчас в академию Собеза конкурс чуть ли не сто человек на место. Но у остальных силовиков все печально. В армию берут всех подряд, у кого нет судимости, и всё равно они неукомплектованы. У АИКа и КУЛАКа тоже своих проблем хватало: для работы в первом нужно профильное образование, а его получают не так много людей; ну а вторые — это самые-самые, элита из других мест, что тоже не добавляет им числа. Так что кадровый голод был, есть и будет.       — А из-за Падения Эриду кадровый голод стал еще острее, — Артур понял к чему ведет девушка.       — Именно. Когда Эриду рухнула, всё стало ещё хуже. Масса специалистов осталась там, так что людей стало еще больше не хватать. Опять-таки, Собез оправился, но остальным пришлось несладко. И поэтому государство решило легализовать тех, кого раньше называло «рейдерами каверн» или просто «преступниками» и дать им возможность легально (относительно, ибо многие из них продолжили незаконную работу, совмещая её с легальной) зарабатывать деньги. Ну а что, идея так-то здравая! Всегда есть резерв, который можно мобилизовать, если приспичит. Можно им давать контракты и подряды на какую-то работу. Еще и база потенциальных преступников у тебя всегда под рукой. Ну и, конечно же, главное: с них можно стричь налоги! Ну и как вишенка на торте: запросы людей по поводу каверн в основном идут к ним, а не государственным структурам, которые и без этого найдут чем заняться.       — То есть правительство сказало: «Ладно, пусть рейдеры работают официально»?       — Если без подробностей, то да, — кивнула девушка.       — Но я всё равно не понимаю одной вещи: наемники — это наемники, правительству всегда их выгодно использовать, если есть деньги. Но зачем простым людям к ним обращаться?       — Представь: у тебя были бы деньги, когда ты только открыл мастерскую… — странно начала говорить она, а потом, с интересом смотря на него, продолжила, — …тогда ты мог бы нанять такое агентство, чтобы найти своего друга в той субкаверне.       Её взгляд стал внимательнее. Артур почувствовал, как в груди неприятно ёкнуло: он как-то уже и забыл про то, что прикрывался «другом», когда дело доходило до логики его банбу, а также отсутствия у него навыков программиста. «С чего бы это она вспомнила?» — подумал он.       Однако парень наигранно печально пожал плечами и постарался ответить настолько равнодушно, чтобы показалось, что он скрывает сожаление, но выходит не очень:       — Теоретически — мог. Но у меня не было таких денег.       — Говно случается, — печально поддержала она и вернулась к своему ноутбуку.       После этого в кабинете снова воцарилась скучная тягучая тишина. Кода сосредоточенно что-то нажимала на ноутбуке и изредка поджимала губы, находя что-то интересное. Артур, устроившись в кресле, не отставал от неё: он лениво листал популярные видео в Интернете. Как говорится, конкурентов и местные тренды нужно знать в лицо.       Было что-то интересное, было что-то достойное упоминания, а было то, что непонятно как набрало просмотры — интернет в чистом виде, одним словом.       — И куда же вы без клипов и танцев, — пробормотал он, открывая очередной ролик, название которого было на местной версии китайского, но в котором по расстановке скобок в название и по яркому превью несложно было разглядеть какой-то музыкальный клип.       Этот клип принадлежал «неизвестной» певице, Астре Яо. Да-да, той самой, по которой буквально через пару лет будет фанатеть чуть ли не половина жителей города. И это был ее новый клип (точнее ему уже неделя, но Артур его только нашел): просмотры не такие большие, как у первого, который порвал Сеть похлеще, чем его VPZ, но даже так, данный клип набрал в несколько раз больше просмотров, чем все ролики Артура вместе взятые.       Само видео выглядело неожиданно качественным: с хорошо поставленной картинкой и сюжетом — почти мини-фильм. Но при этом Артур почувствовал в нем что-то знакомое, словно бы он попал в детство, а по телевизору идет MTV. «Возможно, авторы этого ролика использовали наработки из докаверных эпох», — подумал про себя он, в наушниках слушая песню.       Но не может же быть всё хорошо, не так ли? Так и тут, Астра пела песню на местной версии китайского, который для него звучал как сплошной набор интонаций и тонов. Словно бы он слушает не песню людей, а каких-то инопланетян.       Так-то основным языком Нью-Эриду был английский. Точнее он назывался иначе, однако по своей сути был им. Как говорил ему Коэр, когда зарождался Эриду, тут оказалось слишком много народов, так что был выбран универсальный язык на тот момент времени. Однако, сам город стоял на землях местной версии Китая, из-за чего и знающих местный китайский так же было не мало. И выходила ситуация, что около сорока процентов населения знает один язык, а остальное множество народов имели свои языки, но выбрали в качестве универсального местный английский, ибо в гробу они видели изучение местного китайского. Вот и вышло, что в Нью-Эриду два официальных языка.       И Астра Яо в качестве своей фишки сделала ставку на песни на китайском. И к удивлению, не прогадала…       Внезапно пришло уведомление, что в мастерской посетитель. Артур зевнул, включил трансляцию с камеры в кассовой зоне… и выругался вслух:       — Твою же мать… Николь!       Кода сразу подняла глаза от ноутбука, прищурилась и вновь перевела взгляд на экран, вероятнее всего также открыв картинку с камер.       — О-о-о, — протянула она с хитрой улыбкой. — К тебе пришла «особая клиентка»? Решил сразу за двумя приударить, Николас Арк?       — Угу, — Артур нарочито спокойно поднялся со своего места. — Давай без намёков — мне сейчас и без тебя мозги будут выносить.       — А я что? — в её голосе звучала усмешка. — Просто интересно, сколько у тебя таких клиентов, из-за которых ты сразу материшься.       Он криво усмехнулся, кивнув в её сторону, уже подходя к двери.       — Ровно столько же, сколько у меня работников, которые не могут оторваться от ноутбука и лезут в чужую жизнь.       Девушка открыла рот, чтобы возмутиться, но Артур вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Почти сразу в неё что-то глухо ударилось в районе его спины — как и ожидалось, Кода кинула в него многострадальный томик уголовного кодекса Нью-Эриду.       — Меткость у тебя всё ещё никакая! — крикнул он через дверь и сразу же пошел к основной проблеме на данный момент.       В кассовой зоне Николь стояла у стойки и что-то нервно проверяла на своем телефоне-раскладушке, который с прошлой их встречи пополнился брелком на ниточке. Перед ней на прилавке стоял походный потрепанный мешок, из которого торчали заячьи уши. Завидев Артура, она выпрямилась и уже собиралась начать разговор, но он её перебил на полуслове:       — Сразу предупреждаю: работать буду только по стопроцентной предоплате!       — Что? — Николь распахнула глаза, а её брови взлетели вверх. — Да ты с ума сошёл! Разве так клиентов встречают?       — В твоём случае именно так, — Артур скрестил руки на груди и холодно посмотрел на неё. — Если не нравится, могу прямо сейчас позвать Кошкобу.       Имя его грузчика и охранника прозвучали как хороший аргумент — Николь резко прикусила язык, нахмурилась, её глаза метнулись в сторону, губы дрогнули, но возражений больше не последовало.       Парень усмехнулся про себя: на этот раз тон разговора будет задавать он.       — Артур, но я же вернула тебе деньги! — с возмущением сказала она. — Получила деньги и сразу же всё вернула!       — Но до этого пыталась сбежать, не заплатив, — парировал он.       Николь положила одну руку на мешок с банбу и приняла грустную моську, а другой рукой постукивала ногтями по стойке.       — Хоть выслушай, за чем я пришла, — сказала она, пытаясь выбить с него жалость к собственной розовой макушке.       — У меня полно заказов, — не поведя и глазом, соврал он, сложив руки на груди, чтобы показать, что жалость выбить не получилось. — Но минутку могу тебе уделить.       — У меня заказ. Он как бы не для эфира, как ты говоришь, но заказчик доплатил за то, чтобы сделать всё официально, — начала она говорить торопливо, будто боялась, что её перебьют. — Нужно в каверне кое-куда пробраться и кое-что достать. «Морковка» у меня была, но только в банбу, который дал мне заказчик. Но — вот же неожиданность — по дороге мы нарвались на эфириалов. Короче, они его разнесли к хренам!       Артур чуть нахмурился, но молчал, слушая дальше.       — Благо я умная: маршрут, по которому мы шли, я записала. Благодаря этому я смогла выбраться. Но! Без банбу я этот заказ не выполню, а значит и денег на оплату у меня не будет. Поэтому… — она сделала паузу и улыбнулась своей самой обаятельной «деловой» улыбкой. — …я предлагаю подписать бумагу — ту же, что и прошлый раз. Ты мне деньги даешь в долг, я получаю отремонтированного банбу, а потом и вознаграждение за свой заказ, после чего возвращаю тебе деньги. Всё прозрачно — все довольны!       Артур невольно фыркнул. Внутри всё сжалось. С одной стороны, он знал, кто перед ним. Николь в будущем станет заметной фигурой, и возможность «подружиться» с ней выглядела заманчиво. Но с другой… сейчас у него не та стадия жизни, чтобы играть в такие авантюры. У него долги, да и лишних нервов он не хотел тратить.       «Помочь ей — это хорошо для канона, но на канон мне хлеб не купить. К тому уже выяснилось, что никто гарантий не даст, что это будет все тот же канон. Да и нужен ли мне этот канон? — подумал он про себя. — Так что нет, дорогуша — в долги с тобой я больше не собираюсь играть!»       — Нет, Николь, — он вздохнул, сцепив пальцы в замок. — Деньги нужны сейчас. Бумажками корми других.       — Ладно, — закатила та глаза и шумно выдохнула. — Давай пока считай цену. Посмотрю, насколько сильно ты хочешь ограбить бедного новичка.       — Плащебу, Драконобу — за работу!       Втроём они провели уже много раз отрепетированный спектакль для клиента: он с Плащебу осмотрел фронт работ, Плащебу записывал на бумажку услуги, а Драконобу считала всё на калькуляторе.       Через некоторое время список работ был готов — Артур даже кое-что по мелочи убрал, чтобы не так сильно пугать «бедную» девушку. Да и повезло, что память была не повреждена: основные проблемы были в проводке, движителе, батареях и эфирных сканерах, а остальное по мелочи и можно даже не ремонтировать, чтобы банбу выполнил работу.       — Итого, — подвела итог Драконобу, повернув к ней экран калькулятора, а Плащебу подвинул к ней бумажку.       Николь с кислой миной взглянула на сумму, а потом начала читать список услуг. И тут же сказала:       — Нет. Не подходит!       «Вот же прижимистая…» — сжал он зубы, но быстро вернул своему лицу отстраненный вид.       — И что, по-твоему, не так? — поинтересовался он.       Она положила на стол листок и начала показывать пальцем на несколько строк:       — Вот это, это и это. Мне не нужна замена деталей. Детали надо именно чинить!       — Это будет дороже, — сказал он ей, удивляясь такому подходу. — С чего ты решила платить больше?       — Заказчик сказал, что если в банбу окажутся чужие детали или кто-то попытается вскрыть его логику, то он форматнётся. А это значит, что заказ я не смогу выполнить, он аннулируется, и я останусь ни с чем. Так что детали чиним, а не меняем, — как-то по-командирски сказала она, резко поменяв маску с бедного и униженного новичка на опытного рейдера каверн.       Артур прикрыл глаза и мысленно выругался. Как же всё удачно сложилось: на крайних занятиях в «Марселе» им как раз давали блок по ремонту похожих элементов. Теоретически он знал, как это делать. Практически — это была морока, в разы сложнее, чем просто воткнуть новые запчасти. Дольше, рискованнее, и, чёрт возьми, ему придётся по-настоящему попотеть, чтобы все это сделать.       «Да чтоб тебя, Николь…» — сказал он про себя.       — Это можно сделать, Николь, — сказал он вслух.       Девушка довольно улыбнулась, а у Артура внутри всё ещё клокотало раздражение.       «Ну вот и проснулась настоящая Николь, которая будет теперь душу выжимать на торгах…», — про себя вздохнул Артур и первым пошел в атаку.       — И пока ты не начала торговаться, скажу следующее, — сказал Артур, когда банбу изменили и список работ, и итоговую сумму с учетом новых условий, — как я и говорил, я не буду заключать с тобой долговую — работаю только за полную оплату перед началом работы.       — Да поняла я, что ты жадный! — всплеснула руками Николь. — Но если ты не доверяешь мне, то, может, доверишься Интерноту?       — Ты сейчас о чём? — прищурился он.       — Оформим сделку через «Нижний» Интернот, — оживилась она. — Там есть цифровая валюта, полихромы. Я создаю контракт, и ты…       — Я знаю об этом, — прервал он её. Хоть он такое делал только с Кодой, которая ему так передавала полихромы на отмывание, но он всё это прекрасно знал. — У тебя есть полихром? Тогда какого эфириала ты мне мозги делаешь? Полихром мне хоть и не нравится, но я готов принять его в качестве оплаты.       — Потому что у меня его мало… — Николь сделала обиженное лицо, будто он задавал глупые вопросы. — Но система позволяет заключить сделку даже без полной суммы на счете в момент заключения. Я получаю вознаграждение, покупаю полихром и всё автоматически уходит тебе. Красота!       — Ага, — фыркнул он. — То есть ты сейчас предлагаешь мне согласиться, что у тебя ничего нет, а деньги когда-нибудь потом появятся. А в чем разница? Так что можешь идти в каверну!       Как назло, в этот момент дверь кабинета щёлкнула, и из неё спокойно вышла Кода. Он скосил на неё взгляд, пока та шла по коридору, лениво почесав щеку. Артур был уверен, что она-таки решила на них посмотреть своими глазами, а не только через объективы камер.       Николь также заметила движение. Её глаза блеснули, и она подняла чемодан, стоявший у её ног и скрытый от взгляда Артура прилавком.       «Твою ж налево… Это же её эфирная пушка… — похолодело внутри Артура. Этот чемодан выглядел один в один, как фирменное оружие Николь в игре. Сложенный неприметный большой кейс, который мог выпустить сгустки эфира — это то, с чем стоит считаться, если это хотя бы на процент так же опасно, как это показывалось в игре. — Я думал, она получит её уже ближе к канону, а не за несколько лет до него!»       — Эй-эй! — Николь улыбнулась и нажала на скрытую кнопку, отчего у Артура упала печенка. Боковой карман кейса щёлкнул, и она вытащила… конверт с тиснением какой-то компании, которую Артур не мог узнать.       — Что это ещё за фокусы? — пытаясь не показать, что он знает, чем этот кейс является на самом деле, спросил Артур.       — Кое-что интересное, — она достала из конверта две красиво украшенные картонки. — Билеты на вечер пятницы на этой неделе в ресторан «Горизонт».       — Что? — не понял Артур.       — Что?! — удивилась Драконобу и даже вскинула руки вверх. — Серьёзно? Туда же не попасть просто так — очередь на недели вперед расписана! Но там и цены на удивление низкие для заведения такого класса!       — Вот именно! — ухмыльнулась Николь, явно почувствовав, что теперь она тут диктует условия. — Мне их подогнали как бонус за прошлый заказ. Я сама туда идти не собиралась, так что хотела перепродать. Но если это поможет мне получить твою помощь…       Она достала из конверта один билет и Артуру нахмурился, подозрительно разглядывая картонку. Выглядел пригласительный билет броско и красиво, но на ощупь явно дешево сделан: то ли картон в его родном мире лучше делали, то ли ресторан специально взял не самый плотный.       — Драконобу, проверь, — сказал Артур, передавая картонку своему банбу.       Та аккуратно взяла пригласительный, а потом её глаза показали режим ожидание. Не прошло и минуты, как глаза банбу вернулись в норму, и она жестом попросила второй билет, который Николь показала, но не дала в лапки банбу.       — Я связалась с банбу-хостесом данного ресторана: эти пригласительные действительны, — отчиталась Драконобу.       Артур с интересом выдохнул. Внутри у него тут же мелькнула мысль: «Рина». Отличный повод пригласить её. Это явно лучше, чем сидеть в пятницу в мастерской и пить пиво или придумывать новый ролик.       Однако перед ним стояла Николь. А она всегда ищет выгоду для себя и своих людей. Но Артур не мог понять, в чем же её выгода. Да, она таким образом уломает его починить её банбу, из-за чего она выполнит свой заказ и ей не нужно будет тратиться на ремонт, пока ей самой не заплатят. Однако в этом ли причина? Что он проглядел? Что он упустил?       — Хорошо, — он кивнул, пересиливая свою паранойю. Всё-таки великая сделка это та, где каждая сторона думает, что получила больше, чем другая. Если Николь действительно его переиграла… Артур готов был с честью признать, что проиграл. — Договорились.       Николь, торжествуя, быстро спрятала второй билет обратно в чемодан.       — Этот, — она слегка похлопала по кармашку, — получишь только после того, как я вернусь с задания и получу деньги. Сегодня среда, пока ты выполнишь свою работу, а я свою… В четверг вечером отдам.       — Хитрая ж ты, — Артур покачал головой и вздохнул.       — Я? — она изобразила младенческую невинность. — Я просто умею считать!       После этого они вдвоём оформили сделку через «Нижний» Интернот. Не без эксцессов, разумеется: после первого предупреждения, которое всегда появлялось при оформлении, появилось и второе. При том и у парня, и у девушки предупреждение различалось: Артуру пришло уведомление, что на данный момент у Николь нет полной суммы на счете и что ему всё равно заплатят, но с задержкой, а Николь же пришло уведомление о том, что если в момент совершения сделки на её счете не будет достаточной суммы, то её счет уйдет в минус и будут наложены санкции, в том числе будут наняты коллекторы для погашения долга. И если первый внимательно прочитал предупреждение, то вторая не глядя его подтвердила, ибо для неё это не первое появление подобного предупреждения.       После того как сделка была оформлена, Артур ещё немного поспорил с Николь о сроках. Девушка привычно хотела «побыстрее и вчера», но он, прикинув объём работы, намеренно назвал срок с приличным запасом. Была бы просто замена, он мог бы справиться и за час. Однако…       — …я же не просто гайки буду подкручивать, — буркнул он ей. — Чинить детали куда сложнее, чем просто заменить. Так что давай без истерик.       Николь недовольно надула щёки, но в итоге согласилась. Они согласовали время сдачи, после чего она оставила банбу и ушла, закинув через плечо ручку, в которой сжимала опасное оружие.       — Вот ведь прижимистая… — проворчал Артур, когда дверь за ней закрылась и прошло несколько секунд. — Чинить, блин…       Кошкобу без его указки отнёс сломанного собрата в рабочую зону мастерской. Артуру понадобилось не так много времени, чтобы разобрать банбу и достать все детали, которые нужно будет починить. А дальше началась медленная работа с первой деталью за верстаком для «тонкой работы». Ну и конечно же процесс сопровождался матами на всех языках, что парень знал: да так, что он даже в знаки препинания вкладывал свое отношение к такой тонкой работе. Ломать — не строить: одно дело, когда он так же сидел и отпаивал или разбирал еще исправные детали для будущих работ (таких, как сейчас), а совсем другое чинить.       Кода, привлеченная вначале его криками, а потом уже записями этих эпитетов для собственного образования, наблюдала за его муками, сидя за другим верстаком вместе с ноутбуком.       — Артур, ты прям как хирург на войне. Только меньше крови и больше мата, — усмехнулась она, когда он выпрямил спину и стер со лба пот.       — Ой, да иди ты! — процедил Артур, развернувшись к ней и увидя, что она вертит в руках блок логики этого банбу.       — Слушай, — поймав на себе взгляд, продолжила она, — ты не против, чтобы я проверила, что там эта Николь говорила про защиту банбу? Любопытные же вещи она говорила.       — Только не сломай ничего, а то она еще говорила, что блок может засечь попытку взлома, — хоть он и сомневался, что у неё будут проблемы (это же не флешку взламывать, в которой хранятся данные для чтения через логику банбу), но предупредить стоило.       Пока Артур мучился с самой простой из повреждённых деталей, Кода начала свое колдунство с блоком логики и через пару минут она хмыкнула:       — Твоя вторая девушка не соврала — защита действительно есть. Но я ожидала чего-то большего, — а потом притихла, продолжив еще несколько минут кликать по клавиатуре своего ноутбука. А потом она заговорила, и голос ее наполнился весельем: — Хочешь я облегчу твою жизнь? Или ты хочешь честно всё сделать?       Артур убрал паяльник на держатель, проверив, что припой на маленькую платы был нанесен правильно и начал остывать, и только потом повернулся к ней.       — И чем же ты хочешь мне помочь? — обратился тот к ней.       — Проверка того, что из банбу не стащили какие-то детали, сделана примитивным образом: раз в пару секунд, пока банбу в активном состоянии, происходит поверка серийников деталей внутри него. Если будет отклонение в чем-то, то запускается форматирование памяти. Какой-то параноик это делал — внутри же не такие дорогие детали, чтобы за них трястись.       — Может быть в них что-то есть, как это было с проверочным банбу «Белобога», — предположил он, но сомневался, что это именно так. В этой детали он не нашел ничего лишнего. — Короче, ты предлагаешь поменять проверочные серийники на те, что буду в заменных деталях?       — И я всё еще предлагаю делать тоже самое с другими деталями, чтобы не переплачивать «Марсель» за официальные, — кивнула она.       — Об этом можно и потом говорить, — произнес он, не горя желанием интересоваться природой возникновения дешевых деталей, которые можно купить через «Нижний» Интернот.       С новым планом работа пошла бодрее, в результате чего она была завершена за час, вместо нескольких мучительных часов, которые маячили первоначально. Однако он всё равно решил заняться починкой старых деталей: пока работы нет, а так и практика, и запасные детали на черный день. А тем временем Кода копалась в данных этого банбу.       — Это странно… — произнесла она. — Ему позавчера залили весь массив данных одним скопом. Ничего до этого в нем нет.       — Значит кто-то очень богатый нанял Николь, чтобы та выполнила заказ, — выдохнул Артур. — Ладно. С кем не бывает?       Девушка же продолжила тараторить, что «Морковку», про которую говорила Николь, не может найти, ибо инфы тонна, и большая часть выглядит нужной, но на самом деле является по-разному обрезанными фрагментами серий из blu-ray изданием аниме про девочек-волшебниц… то есть про банбу-волшебницу Сейлорбу. И Кода была этому рада — ей в детстве нравился этот мультфильм!       После конца работы над банбу, Кода, которая нашла первые серии этого аниме, заставила Артура смотреть их вместе с ней. Ну что он мог сказать? Лунная призма, дай ему сил!       К вечеру минута к минуте к оговоренному времени, пришла Николь. Проверив банбу визуально, она включила его, задала тому парочку вопросов. Главным из всего этого было то, что робот подтвердил, что готов отправлять в каверну.       — Таймер автозавершения сделки я запустила, — сообщила девушка, пока на экране своей раскладушки показывала окно сделки в «Интерноте».       — Хоть тут без фокусов, — пробурчал он, проверяя это на своем телефоне. — Не забудь завтра принести билет!       — Не забуду, — с цоканьем сказала она и покачала головой. А потом вместе с отремонтированным банбу вышла из мастерской.       Артур же устроился на диванчике в кассовой зоне и достал телефон. Открыв контакты, он вбил в поиске: «Рина». Проведя по этому имени, телефон начал звонок.       Через пару секунд из динамиков телефона раздался её голос, и они начали разговор. Вначале ни о чем, как и требовал местный этикет, да и ему нужно было подобрать слова: он ей и не звонил до самого вечера, ибо не знал, что сказать, однако он решил применить самый универсальный план, импровизацию.       — Слушай, тут такое, — перешел он к главной теме звонка. — Один мой клиент расплатился довольно… нестандартно. Так что у меня есть два пригласительных в ресторан «Горизонт». Так что не хочешь ли в пятницу вечером со мной туда сходить?       На том конце повисла пауза, потом Рина тихо вздохнула:       — Артур, прости. Я бы с удовольствием, но мое агентство как раз в пятницу проводит мероприятие в мэрии. Я обязана быть там и всё контролировать.       — Случайно не день АИК? — решил он отвлечься от разочарования. Нет, не тем, что Рина занята, а тем, что он идиот и забыл, что находится не игре и у окружающих могут быть свои планы, из-за чего резкий порыв что-то сделать редко встречает поддержку.       — Да, мы организовываем банкет после официальной части, — извиняющийся голос ответил на его вопрос.       — Что же, тогда ничего не попишешь, — скрывая разочарование, вздохнул он. — Такой шанс нельзя упускать!       — Это верно, — также печально ответила та, а потом весело добавила: — В качестве извинения, уже я приглашаю тебя сходить куда-нибудь потом. Согласуем время, и я выберу место. Обещаю, будет не хуже!       — Договорились, — он улыбнулся, даже сам не заметив этого.       Они ещё пару минут перекинулись словами, попрощались, и уже после звонка Артур, глядя в потолок, пробормотал про себя:       — Вот это женщина!       Однако радость быстро развеялась, когда он посмотрел на один билет, который дожидался своего собрата, который завтра принесет Николь…       — Вот же чертовка! — не то с презрением, не то с восхищением улыбнулся он. — Сама того не желая, но всё равно развела!       Однако этому делу не помочь. На первый извечный вопрос ответ был ясен. Но что же делать дальше: куда девать эти пригласительные? Продавать? Отдавать? Не, жалко: его этими билетами развели, как мамонта, так что он собирался выбить из них максимум.       И тут дверь в коридор открылась: в кассовой зоне явилась Кода, которая уже шла домой. Артур посмотрел на неё и неожиданно даже для самого себя сказал:       — Елена, — девушка остановилась и с удивлением посмотрела него. — Завтра вечером у нас с тобой командировка в ресторан «Горизонт»!       — Серьёзно? — после секунды удивления, она ненадолго засмеялась. — Я не намеревалась идти с тобой на свидание!       — Хочешь это назвать «свиданием»? Называй, — ухмыльнулся он. — Хоть с кем-то там побываешь.       — Смотрите какой он мачо, — закатила она глаза. — Горничная, наёмница и я. «Великолепный» гарем собираешь себе, Артур. Но я пас.       — Рина организовывает банкет в мэрии, Николь идет куда подальше. Так что для того, чтобы билеты не пропали даром, я приглашаю тебя.       — А что, совсем уже позвать некого?       Резонно. Нет, был ещё вариант пригласить старину Коэра, но это уже крайняя мера, не в обиду ему. Так что парень решил зайти с другой стороны:       — Мне льстит, конечно, что ты уже сама все за меня решила с кем мне быть, но будь добра не спешить с выводами раньше времени, — от обозначенных слов Кода только вздохнула, но решила дослушать его. — Если так подумать, то надо было сначала тебе просто предложить взять второй билет. Банально хотя бы за твои заслуги.       — Предпочитаю получать оплату деньгами, а не через подобные уловки, — пожала плечами Кода. — И ты серьёзно думаешь, что я в подобное поверю?       — Зависит лишь от того, не скрываешь ли ты что-то, или хочешь убедить саму себя в том, что не веришь, — Артур заметил, что девушка отвела взгляд в сторону.       «Хм-м-м? Неужто попал в цель? — подумал он. — Ладно, буду аккуратнее говорить.»       После чего Артур продолжил:       — Как бы то ни было, я буду тебе признателен, если ты составишь мне компанию в пятничный вечер. Не каждый день доводится погулять в таких местах.       — И чем же это будет отличаться от посиделок с пивом здесь? — с большим скепсисом произнесла она.       — Узнаешь, — Артур устроился поудобнее на диване. — В конце концов, Елена, я пригласил сходить туда именно тебя, а не Коду, и от своего имени, а не как владелец мастерской. Ежели не захочешь… Это будет твоё решение, и я не буду настаивать. Тогда поступлю с билетами как знаю, а там видно будет.       Парень замолчал, уставившись в потолок.       «Да и зачем я в принципе надеюсь на что-либо? Спору нет, я не против узнать её получше, но точно не тогда, когда она язвит налево и направо. И что тогда делать? Коэр может и захочет пойти, но сможет ли? Надо будет уточнять. Перепродать условным 4Д? А им это зачем? Да и не знаю, есть ли хоть у кого-то из них девушка? Хотя, тот парень с усиками (Дэвон, если он не ошибается) ведет себя как местный Казанова, авось сгодятся? Но тогда надо будет как-то выловить Данцика и…» — ход мыслей парня прервала девушка:       — Ладно, уговорил, — словно делая ему одолжение, ответила та. — Но учти: в пятницу мне нужно будет уйти раньше, чтобы подготовиться.       — Понимаю, поход в такое заведение требует подготовки, — кивнул Артур. — Тогда не смею задерживать, до завтра!       Девушка в ответ кивнула и вышла из мастерской. Артур вздохнул и поднялся на ноги. Неожиданно, он увидел желтого банбу в поле зрения.       — Драконобу, как твой хозяин, я приказываю отключить голосовой модуль! — сказал он сразу же, на что получил возмущенную позу Драконобу, которая вышла из-за прилавка. — Я тоже тебя люблю!       В этот момент, Драконобу куда-то убежала вглубь мастерской, после чего вернулась с Кошкобу. Явно недовольным Кошкобу.       — Эн-не-на. Эн-не-не-на? (Лучше бы вы поступили иначе. Зачем вы идёте кормить её, когда с продажи билетов можете купить нам эфирных батареек?), — возмущался охранник мастерской.       — Ты тоже в режим тишины, Кошкобу! Плащебу, Снегобу, вас это тоже касается! — Артур сразу смекнул, куда дуют ветра, когда черный и желтый банбу собрались покинуть кассовую зону.       Правда, когда появился Плащебу, который в лапках держал миниатюрную батарейку, а у финансового директора загорелись на экране денни вместо глаз, парень резко понял одно — произошёл сговор. А точнее даже бунт!       — Живым не дамся! — крикнул он им и ловко перепрыгнул прилавок, чтобы оказаться в коридоре. После чего сразу же убежал наверх и заперся в своей спальне.       К удивлению, ударов по двери не последовало. Парень насторожился.       — Вы там? Если да, то ударьте по двери. Это приказ хозяина.       В дверь ударили восемь раз.       «Мои банбу», — подумал Беззубов.