Интермедия 1. Мозги, сердце и храбрость

– Как ты себя чувствуешь?

– У меня приступ мудрости.

      Оказывается, спать в Облаке даже приятно.       Хоть сначала ритмичное глубокое дыхание Облака и мешало Вару окончательно провалиться в сон, вскоре оно стало похоже на тягучую спокойную колыбельную, которую мамы мурлычут под нос, укладывая ребёнка в кровать. Собственно, как младенец Вару и заснул. Весёлое воображение рисовало в затуманенном разуме всякие причудливые фигуры и образы, неуловимые в своей сути, но приятные и мягкие, как подтаявшее мороженое.       Вару, сам того не подозревая, улыбался во сне.       Улыбаясь же, он открыл глаза и потянулся, слегка раскачиваясь в гамаке.       По белому потолку ходили из стороны в сторону мягкие полосы тёплого света. С окна тянуло свежим прохладным воздухом. Вару лениво оглянулся вокруг, почёсывая живот: в квартире было тихо и спокойно, и только синхронное дыхание Габриэля и Облака напоминали, что он тут не один.       Раздумывая, а может, поспать ещё пару часиков, раз Габриэль ещё не проснулся, Вару свесил ногу с гамака и снова потянулся.       Вдруг стая холодных мурашек пробежалась от его затылка к самой пояснице. Вовсе не от потягиваний.       Съезд!       Съезд!!!       Воспоминание мелькнуло яркой – электрической вспышкой.       Он и думать забыл об этом дурацком съезде.       – Аэ-э баа-ээ, – невнятно прокряхтел он, чертыхаясь в гамаке.       С перепугу он пару раз провращался в нём вокруг его оси, а потом, не удержавшись, рухнул вниз. Габриэль под ним сонно болезненно крякнул и приоткрыл глаза.       – Просыпайся! – крикнул в голос Вару, наскоро натягивая рубашку. – Просыпайся! Выпусти меня отсюда!       Застегнув рубашку – некоторые пуговицы он перепутал местами, – он начал с силой трясти Габриэля за плечо и шлёпать по щекам. Но без толку – тот снова закрыл глаза.       – Да ну ты чё? – возмутился Вару. – Мне на съезд надо! Куромаку меня с потрохами сожрёт!       По правде говоря, не только Куромаку. Эта мысль засела где-то в затылке маленьким камушком.       Габриэля, однако, не волновало, что его друг скоро станет чьим-то обедом. Он спал. Как мертвец.       Отчаявшись в попытках добудиться до Габриэля, Вару стал срочно думать. В прошлый раз он почти вышел из Облака собственными силами. Да, не без риска сломаться, упав с чёрт знает какой высоты, по уши в непонятной жиже, но... А что, может, и не риск то был вовсе?       Надев корону и погрузив ружьё на плечо, он резко открыл шкаф.       Там, где только недавно был длинный невидимый коридор, сейчас зияла чёрная бездна. Вару неловко прокашлялся. Держась одной рукой за край шкафа, он глянул вниз: там не видно было ровным счётом ничего, только с виду мягкие стенки бездны переливались разными цветами, как мыльный пузырь.       Ну, а с другой стороны, куда деваться? Он мог бы, конечно, попытаться выйти через двор, но нельзя было быть уверенным, что путь сюда не превратился в дырку от бублика за одну лишь ночь.       Облако недовольно забурчало, стенки бездны заходили крупной дрожью.       «Да знаю я!» – мысленно ответил Вару Облаку.       Деваться действительно было некуда. Сделав глубокий вдох, Вару присел на край пола шкафа и свесил ноги в бездну. Если и направляться вниз, то хотя бы соскользнуть по стенке.       Не успел Вару и по пояс опуститься в бездну, как вдруг от него подул сильнейший ветер. Впереди будто оказалась невидимая голодная воронка: бешеные порывы ветра затягивали Вару вперёд, и он до боли в пальцах вцепился в пол шкафа.       Очередным нестерпимым порывом его отбросило в центр бездны, и Вару в ужасе закричал. Ветер свистел в ушах и норовился сорвать с него корону. Сквозь прикрытые от бури глаза он внезапно заметил, что отлетел уже довольно далеко от бездны – она пронеслась под ним огромным тёмным пятном и исчезла где-то далеко позади.       Поток нёс его дальше, как безвольного пленника. Вару что было сил сжимал ремень ружья одной рукой и прижимал корону к голове другой. Потеря очков в такой буре казалась мелочью. Проблемой будущего Вару, если он, конечно, выживет в этом ветровороте.       В отчаянной попытке сделать хоть что-то, он засеменил ногами, пытаясь бежать. К своему удивлению обнаружил - работает. Он летит, теперь сам, как учил Габриэль. Он выровнялся, постарался чуть снизить скорость и вскоре то, что парой минут ранее казалось катастрофой, превратилось в лёгкую утреннюю пробежку. Вару даже позволил себе пару несмелых «бочек», когда почувствовал, что ветровой коридор значительно расширился. Облако подбадривающе гудело.       – Да, ты видело? – крикнул он Облаку, переворачиваясь в потоке на спину и переводя дыхание. – А я неплох.       В ответ он услышал лишь затяжное глубокое мурчание.       Не успев ничего сообразить, он почувствовал, как пробил плечами какую-то тонкую, будто картонную, стенку и оказался за пределами Облака. Ощутив невесомость, Вару взвизгнул. Ветер больше не нёс его вперёд, и он начал падать вниз, чертыхаясь в воздухе. За несколько метров от белой земли он приземлился на мягкую скользкую горку, будто Облако усилием собственной воли подхватило его, и безопасно съехал вниз. Ноги предательски задрожали, стоило ему опуститься на землю.       Вару быстро дышал, стараясь успокоиться. Сердце маленьким молоточком колотилось где-то в горле и, казалось, стоит Вару открыть рот, как оно тут же выпрыгнет наружу.       – Вот уж спасибо, – выдавил он из себя, через плечо оборачиваясь на Облако над собой.       Габриэль был прав: идти до места съездов от него гораздо ближе. Спустя несколько минут интенсивного бега Вару увидел в белой пелене газебо.       – Здарова, бандиты, – сказал он как можно непринуждённее, усаживаясь в своё кресло.       Ожидаемо, Куромаку был на месте. Он поприветствовал Вару коротким кивком и поправил очки. По правую руку от него сидел Зонтик.       – Ну, здорово, коль не шутишь, – утренним басом сказал Пик.       Он потянул было руку для приветствия, но Вару демонстративно отвернулся.       – Чего мы ждём? – наигранно нетерпеливо спросил он.       – Ромео и Феликс опаздывают, – холодно ответил Куромаку.       Ну конечно. Эти двое всегда опаздывают. С самого начала не было ещё ни одного съезда, когда они бы пришли вовремя, и Вару начал задумываться, так ли серьёзно они относятся к своим государствам, как об этом говорят.       Уж явно не так серьёзно и ответственно, как Вару.       Точно нет.       Определённо нет.       Не хватит мозгов.       Только Вару поднялся с кресла, чтобы разразиться долгой тирадой о безответственности и тугоумности червовых, как то обычно делал Куромаку, подоспели Феликс и Ромео.       – Ой, привет, ребят, – Феликс придвинул своё кресло поближе к Зонтику. – Извините за опоздание. Больше точно никогда!       Куромаку заметно нахмурился. Вару заметил, что и его брови сдвинулись ко лбу.       – Что ж, – Куромаку прокашлялся, прочищая горло, – раз все собрались, полагаю, можем начать.       Вару сделал вдох, чтобы язвительно напомнить о бубновых. Это всегда забавно выводило Куромаку из себя, но сейчас, когда Вару знал об Облаке и его сонном хозяине, реакция казалась куда более привлекательным зрелищем. Однако его быстро – и не сказать, чтобы намеренно – прервал Куромаку:       – Для начала хотел бы поблагодарить вас за содействие и поддержку в организации вчерашнего матча по гол-кику. Это была достойная игра, Пик.       Куромаку и Пик обменялись дружественными улыбками.       – Хочется верить, что подобные мероприятия станут нашей доброй традицией, – заключил Куромаку.       Ну как же! Станут они доброй традицией, ага!       – Боюсь, я немного не в теме, – Вару демонстративно зевнул. – Чё за гол-кик-то?       Нужно вывести этих пустоголовых чучел на чистую воду!       – Кхм, – Куромаку тяжело вздохнул.       – Между нашими с Куромаку странами проходил матч в Курограде, вот и всё, – ответил Пик, косясь на Вару.       Сурово. Без толики сожаления, без раскаяния. Да он даже будто улыбается! Не хватает смелости, чтобы сказать всё, что думает, вот и увиливает своими «вот и всё».       Что ж, у Вару смелости хоть отбавляй.       – А-а-а-а-а, – протянул он. – О как. Ого. Здорово. А меня позвать не подумали?       Пик недоумённо поднял густые брови.       – Шутка такая? – улыбнулся он.       – С чего бы?       Вару был серьёзен. По крайней мере настолько, насколько позволяла ситуация. Он с трудом сдерживал язвительную довольную улыбку: шутка ли, его гениальный ум перехитрил этих зазнавшихся олухов, и теперь они будут пытаться выкрутиться, как ужи на сковороде. Конечно, шалость удалась не без посторонней помощи, но, с другой стороны, а кто здесь мозг всей операции? Вот то-то же.       – Извини, – вмешался вдруг Феликс. Вару нахмурился, – кажется, на последнем съезде ты говорил, что плевать хотел на дела наших государств.       Ну да.       Так и было.       Вернее, не совсем так. Пересказ Феликса весьма краток и лишён важных подробностей. Например, он тактично упустил, что в тот день сам вывел Вару из себя бесконечным трёпом о своей «прекрасной» Фелиции. И, естественно, Вару, пожалуй, взболтнул лишнего.       – Это было давно и неправда, – отмахнулся Вару.       – Хм, ну да, – хмыкнул Пик. – А способов связи у нас, кроме съездов, совсем нет, да?       – Что?       – Я звонил тебе несколько дней назад, – Пик облокотился на спинку кресла и скрестил руки на груди. – По видеофону. Не помнишь?       Конечно, Вару помнил.        По видеофону ему звонили редко. В основном это Куромаку с его вечными проверками связи. Каждый раз это был повод достать наконец видеофон из-под кучи всякого нужного хлама и заодно размять голос и, возможно, голову. Связь так и так не меняется, сколько ни донимай звонками, а хорошо посмеяться – всегда радость. В такие моменты от предвкушения сердце чуть ли не выпрыгивало из груди.       Вот и...       – Ну да, – сказал Вару, чуть нахмурившись, вспоминая детали того разговора. – Ты трубку бросил.       – Потому что вместо тебя я услышал на том конце лишь грохот, – Пик нахмурился ещё пуще. – А, между прочим, звонил как раз с приглашением на игры.       Вару скривился. Тогда кажущаяся гениальной идея накрыть видеофон кастрюлей и как следует поколотить по ней черпаком теперь казалась полнейшей глупостью. Прошлый Вару явно не был обезображен умом.       – Ой, ты будто бы меня не знаешь, – попытался он защититься. – А ещё друг называется!       – Мне что, с тобой как с маленьким? Может, ещё попку подтереть, вождь-король?       – Да, пожалуйста! – Вару всеми силами пытался скрыть грызущую его обиду, но голос предательски взвизгнул. – Такого даже лучшие мои слуги не делают – будешь первооткрывателем!       Пик в гневе ударил кулаком по столу и поднялся.       Вару приготовился к драке, повесив ружьё на кресло.       – Хватит! – холодный строгий голос Куромаку заставил вздрогнуть обоих. – Я прошу вашего спокойствия. Не дети малые оба, в конце концов.       Пик закатил глаза. Но отступил.       – Кое-кому давно пора повзрослеть, – тихо сказал он.       Вару сел на место, не сводя глаз с Пика.       Отчего-то стало невыносимо тошно. Стычки с кем угодно для Вару были обыденностью и с течением времени он даже научился находить в них удовольствие, но не сегодня. Сегодня хотелось непременно провалиться под землю – прямо под эту белую твердь – и, если оно есть, пробить собой дно. Что угодно, лишь бы не быть сейчас здесь, лишь бы не быть тем самым Будущим Вару, обиженным на себя прошлого.       Как змей, безумно поедающий собственный хвост.       – Я приношу свои извинения, Вару, – начал Куромаку. – Это моя ошибка. Как организатор и хозяин игр, я должен был лично позаботиться о том, что все будут о них уведомлены. Впредь этого не повторится.       Вару не знал, что ответить.       – Предлагаю на этом закрыть тему и приступить к вопросам собрания, – Куромаку выдохнул, будто только что остановился после долгого бега.       – Последний вопрос не по теме, – Вару поднял руку. Не дожидаясь кивка Куромаку, он продолжил: – Кто победил-то хоть?       Куромаку легко улыбнулся уголками губ и гордо поправил очки.       – Куроград, – сказал он.       – Так и знал, – хихикнул Вару, как можно обиднее, – что имперцы ни на что не годятся. Только пыжиться и могут.       – Это всего лишь игра, – спокойно отрезал Пик, даже не смотря в его сторону.       Обида кольнула Вару в самое сердце. Немного так, не смертельно, но довольно ощутимо, как заноза. Он это вытерпит. Прошлому Вару не хватило бы духу посмотреть в глаза Вару Нынешнему – уж слишком он теперь стал серьёзен, уж слишком многое узнал. Как и Вару Нынешний ни за что бы не глянул самому себе в глаза в прошлом – уж слишком тот был глуп.       Оставшееся собрание прошло как обычно.       Как обычно, обсуждали какие-то там планы, какие-то там инфляции, какие-то там никому не нужные вопросы экономики, внешней торговли, связей, оружия и бла-бла-бла. Вару быстро поймал себя на мысли, что здесь ему попросту скучно. Как будто бы всё, о чём говорили его некогда друзья, не касалось его тоже. Вдруг всё стало настолько чуждым и странным, что возник глупый в своей сути вопрос: «А не сплю ли я?»       От разрисовывания одноцветными каракулями уже десятого листа бумаги отвлекли заветные слова, прозвучавшие сродни звону будильника:       – На этом всё, – Куромаку вышел из-за стола и чуть поклонился. – Благодарю всех за присутствие. Увидимся на следующем съезде.       Первыми ушли Феликс и Ромео. Ещё во время собрания Вару частично слышал их перешёптывания о поездке в Верону, и сейчас они, не стесняясь, стали обсуждать свои планы в полный голос.       А что?       А что, если...       Вару заторопился домой.       – Привет, – неожиданно тяжёлая рука вдруг опустилась на его плечо, отчего он вздрогнул.       Это был Зонтик.       – Здоровались, вроде, – мимолётный страх на лице Вару тут же замаскировал негодованием.       – Извини. Подумал, что лучше ещё и лично.       – Слишком много думаешь, – съязвил Вару. – Чего хотел?       – Не против, если я тебя провожу? – Зонтик дружелюбно улыбнулся. – Немного, если тебя не смутит.       – Валяй, – спустя пару секунд неловкой паузы ответил Вару.       Шли они молча.       Зонтик медленно шагал чуть позади Вару, наслаждаясь прогулкой по бескрайнему белому блюдцу. Вару же торопился сбить «хвост», идя быстрыми мелкими шагами, но каждый раз Зонтик нагонял его.       – Зачем проситься провожать, если всё равно молчишь? – не выдержав тишины, спросил Вару. – Что с тобой, что без тебя – одинаково.       – Извини, – Зонтик неловко прочистил горло, – ты хочешь поговорить?       Вару остановился. Он глянул на Зонтика, задрав одну бровь высоко над очками, будто глубоко задумавшись.       – Нет, – выдал он и продолжил идти ещё быстрее.       – На самом деле, – начал Зонтик, – я понимаю. Ты обиделся из-за игр?       – Кто тебе сказал, что я обиделся? Не выдумывай, чудик, – Вару демонстративно махнул рукой, типа «отстань». – Как ты смеешь вообще?       Ковыряет чёрт. Копает. Хочет докопаться до самого ядра, до сердца. Это то, что Зонтик, к несчастью Вару, умел делать слишком уж хорошо.       – Ты странно вёл себя на съезде, вот я и подумал, – пожал плечами Зонтик. – Вышло правда некрасиво.       Умом Вару понимал, что покупаться на дешёвые пожалейки Зонтика нельзя. Но, с другой стороны, какая-то очень трусливая его часть очень хотела сейчас услышать слова утешения.       – Знаешь, – начал Зонтик после довольно долгой паузы, – я тут недавно гулял у себя по Зонтопии. Оказалось, что некоторые мои жители очень переживают насчёт Варулэнда, представляешь?       – Не может быть, – разыграл удивление Вару.       – Да... Я сначала подумал, что странно, а потом как-то само всё встало на места. В Варулэнде бы тоже, наверное... – он осёкся, словив на себе косой взгляд из-под очков. – Хотя да, наверное, всё же нет. У тебя ведь все по-другому.       Он остановился и на несколько мгновений замер. Какое-то жутко щемящее чувство промелькнуло в его больших глазах.       – Какая же она огромная, – прошептал Зонтик. Вару посмотрел в направлении его испуганного взгляда: совсем рядом с ними уже виднелось Облако, – эта штука. Никогда не видел её так близко.       – Ага, – кивнул Вару. – Она жуть какая жуткая. Особенно по ночам.       – Варулэнд же совсем рядом, – продолжал шептать Зонтик. – Как бы не случилось чего.       – Ну, если что-то и случится, то я буду первой жертвой, – сказал он, хищно скалясь. – Вам на радость.       – Не говори так.       Вару только довольно хмыкнул.       Напугал. Напугал этого сердобольного труса.       – Думаю, здесь тебе пора идти домой, – сказал Вару, когда они подошли достаточно близко к стенам Варулэнда. – А не то мои стражники увидят тебя и забьют тревогу. И придёт кирдык-башка нерадивому демону.       Зонтик нервно сглотнул ком в горле.       – Ты этого не сделаешь, – от слов по спине Вару прошёлся холодок. – Просто запугиваешь. Но мне правда пора.       – Да, да, - Вару замахал рукой, театрально прогоняя Зонтика. – Топай давай. Смотри, осторожнее. Та огромная штука, может быть, голодная.       Зонтик вздохнул.       – Если когда-нибудь захочешь, – начал он, проигнорировав колкое замечание Вару, – ты всегда можешь быть гостем в Зонтопии. Это моё официальное приглашение.       Он мягко улыбнулся, почти невидимо, неловко поклонился и пошёл прочь, оставляя Вару наедине с ворохом мыслей и чувств.       Мысль первая естественным образом сосредоточилась в его голове: «Да что они себе позволяют?» Обращаются с ним так снисходительно, так по-снобски, как с нашкодившим ребёнком! Даже Зонтик! С другой стороны, он и сам готов был признать, что в этом есть и часть его вины. Не такая большая, чтобы высчитывать в процентах.       Странное чувство, которое пока что не осознавал мозг, разгонялось по телу ударами сердца. Настолько щемящее, колющее, что при попытке сформулировать его голова начинала болеть. Вару решил оставить это на потом, для будущего себя. Как выяснилось, будущий Вару куда опытнее Вару настоящего.       И что-то совершенно дикое и по-звериному жуткое притаилось совсем рядом с сердцем - в крошечном фантомном мешочке в груди, где, как говорят, живёт душа. Это что-то маленькими острыми клычками постепенно, не спеша выгрызало пространство вокруг себя, заставляя мозг думать о скорой опасности, а сердце - колотиться быстрее.       Вару встряхнул головой.       Ну и бред.       Ну и ерунда. Подумаешь. Как будто одна большая неудача может сломать его – великого непобедимого Вару! Да он сам кого угодно – да одной левой! Да, точно!       Мозг пропустил одну дурную мысль, но сколько у него по-настоящему гениальных! Не было и нет такого человека, кто переплюнул бы его по уму.       Сердце чуть побарахлит и перестанет, отбросит дурь. Не было и нет такого человека, кто по чистоте сердца сравнился бы с Вару – это сам Вару готов подтвердить на бумагах.       И в целом плевать на это жуткое нечто внутри. Вару видел вещи и пострашнее. Не было и нет того, кто был бы смелее Вару в вопросах доверия себе, это уж точно.       Как здорово, подумалось Вару.       Как здорово, что такое сосредоточение недюженного ума, железной души и львиной храбрости – такой неогранённый алмаз – стал ядром ничего иного, как величественного Варулэнда.