In search of new home

Ферма осталась позади – в огне, в пепле, в крови. Айрис не помнила, сколько они шли. Дни сливались в одно серое пятно, ноги гудели от усталости, а желудок болезненно сжимался от голода. Воздух был тяжёлым, влажным, пахнущим землёй и гнилью. В лесу было тихо, но это не приносило покоя – наоборот, пугало. Любой хруст ветки заставлял сердце сжиматься от страха. Айрис скучала по дому. По тишине. По свободе. По утрам её будили курицы, а вечерами она помогала Бет на кухне, слушая её мягкий голос, напевающий что-то старое, тёплое. Тогда был хоть какой-то порядок, хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне. Теперь её не осталось. Остался только страх – за себя, за семью. Карл держался рядом, но они почти не разговаривали. Он, обычно болтающий без умолку, теперь молчал. Рик шагал впереди, сжимая винтовку, глаза его были красными от бессонницы. Он выглядел хуже всех, хотя держался прямо, как будто мог всё вынести. Остальные тоже были на грани: Гленн поддерживал пошатывающуюся Мэгги, Кэрол постоянно оглядывалась, будто боялась, что вот-вот произойдёт что-то страшное. — Пап, мы долго ещё будем идти? — хрипло спросил Карл, с трудом ворочая языком. Рик обернулся, посмотрел на сына. В его взгляде мелькнула усталость, но голос остался спокойным, даже уверенным: — Немного, сынок. Мы что-нибудь найдём. Айрис нахмурилась. Откуда он берёт эту уверенность? Они идут уже столько дней, не зная, что впереди. Но Карл поверил отцу сразу, без вопросов. И через пару часов они действительно нашли. Лес редел, деревья расходились, и перед ними раскинулась широкая поляна. Впереди высился высокий металлический забор, увенчанный колючей проволокой. За ним — массивные бетонные строения, мрачные, тёмные, как будто наблюдающие за ними. Тюрьма. Айрис невольно остановилась. — Это... тюрьма? — её голос был тихим, словно она боялась, что здание услышит. — Да, — Рик кивнул, его взгляд стал жёстче. — И это может стать нашим новым домом. — Домом?! — Гленн уставился на него в шоке. — Рик, это же, чёрт побери, тюрьма! — А ты видишь хоть одно другое место, которое можно укрепить? Гленн открыл рот, но промолчал. Остальные тоже. Рик был прав. Высокие стены, запертые ворота, наблюдательные вышки. Если очистить внутреннюю территорию, тюрьма действительно могла стать крепостью. — Мы не знаем, сколько их там, — подал голос Дэрил, взводя арбалет. — Может, внутри уже кишат сотни ходячих. — Поэтому мы войдём осторожно, — сказал Рик. — И зачистим территорию шаг за шагом. Операция: «Тюрьма» Карл и Айрис укрылись за ржавыми машинами, наблюдая, как взрослые проверяют вход. — Я не хочу здесь жить, — пробормотала Айрис, скрестив руки на груди. Карл бросил на неё быстрый взгляд. — Зато здесь безопасно. — Безопасно? Это тюрьма, Карл. Здесь сидели убийцы, насильники, наркоторговцы... — Но их больше нет, — отрезал он. — А если есть? — Айрис упрямо вскинула подбородок. — Может, они спрятались, может, это ловушка. — Папа разберётся. — Ты всегда веришь ему. Карл сжал губы. — А ты всегда во всём сомневаешься. Айрис отвернулась, сцепив пальцы. Она не хотела спорить, но и не могла просто так принять это. В этот момент Рик подал знак. Ворота медленно начали открываться. Внутри, привлечённые шумом, ходячие повернулись на звук. Их лица были изуродованы разложением, одежда в лохмотьях. Они медленно потянулись к свету, как будто с самой смерти ждали этого момента. — Начинаем, — коротко бросил Рик. Дэрил первым выпустил стрелу, и ближайший мертвец рухнул, не издав ни звука. Гленн, Мэгги и Ти-Дог последовали за ним. Айрис затаила дыхание. Её новый дом начинался с крови.