Глава 7. Шепот

      Дверь квартиры закрылась за девушкой с чуть большим усилием, чем требовалось. Лэйн скользнула спиной по прохладной стене, задержав дыхание. Глухая тишина. Квартира казалась странно пустой, хотя всегда такой и была.       Такая же отчужденная, как и её жительница.       Выдохнув, она бросила сумку на стол и машинально потёрла виски. Головная боль пульсировала за глазами. Её мысли всё ещё крутились вокруг библиотеки. Вокруг двери.       Но больше всего — вокруг его взгляда.       Они обменялись всего парой фраз, но Каин говорил с ней иначе. В его голосе было нечто большее, чем привычный холод. Будто он хотел, чтобы она заинтересовалась. Будто подталкивал её к этому.       Лэйн перевела взгляд на сумку.       Книга.       Её пальцы медленно потянулись к ней, но она замерла. В голове всплыли слова Бориса:

«Иногда вещи лучше оставлять как есть. Не копаться в них. Не пытаться понять.»

      Но с каких пор она слушала чужие предостережения? Лэйн усмехнулась про себя и, наконец, вытащила книгу.       Та была тяжёлой, холодной, будто пролежала в подвале не один десяток лет. Обложка тёмная, древняя, без названия. Единственный знак — почти стёртый символ на корешке.       Детектив прошла внутрь, в спальню, села на кровать и, не думая больше, раскрыла её.       Первое разочарование пришло мгновенно. Какой-то набор каракулей.       Символы были хаотичны, бесформенны, словно ребёнок бессмысленно водил ручкой по бумаге. Никакой логики, никакого смысла. Как она вообще должна была это читать?       Лэйн раздражённо перелистнула страницу, потом ещё одну. Пустая трата времени! И в этот момент бумага под её пальцами опасно шелестнула.       Резкий укол.       Она сквозь зубы втянула воздух и отдёрнула руку. На кончике пальца проступила маленькая капля крови. — Чёрт…       Кровь стекала медленно. Прежде чем она успела смахнуть её, багровая капля сорвалась и упала прямо на страницу книги.

Шшш…

      Лэйн вздрогнула. Тихий звук проскользнул в воздухе, как дуновение ветра сквозь полуоткрытую дверь. Ровно также, как это было в библиотеке.       Только вот здесь двери не было.       Она затаила дыхание. Её взгляд медленно вернулся к книге. Где раньше были только каракули, теперь проявлялись слова. Чёткие. Разборчивые. Понимаемые.       Горло сжалось.       Лэйн слышала это.       Зазывающий шёпот, тянущийся с самой границы сознания. Её пальцы сжались на страницах.       Что она только что открыла?       Книга дышала.       Не буквально, конечно. Лэйн не слышала, как переворачиваются страницы или как слипшаяся бумага шуршит, растягиваясь в долгожданном движении. Но вот это ощущение… Ощущение чужого присутствия. Оно крепко вцепилось в её разум, не позволяя отвернуться, закрыть, захлопнуть книгу и задвинуть её подальше, куда-нибудь на верхнюю полку, где та будет покрываться пылью.       Строки возникали перед глазами медленно, будто пробиваясь сквозь толщу веков.

      Ритуал крови.

      Ещё секунду назад буквы были каракулями, но теперь — чёткими, строгими, идеально ровными, словно выписанными умелой рукой.

«Для свершения перехода необходима кровь. Жертвенная. Чистая. Вырванная из трепещущего тела прежде, чем оно остынет.»

      Лэйн нахмурилась.

«Кровь очерчивает путь, делает его зримым. Врата не откроются, если печать не будет завершена.»

      Рядом с текстом проявлялась замысловатая схема: пентаграмма. Чётко выверенная, составленная из множества мелких символов. Вокруг неё — слова на неизвестном языке, но странным образом понятные.

«Когда последняя капля коснётся центра, врата распахнутся. И ты увидишь. Ты познаешь. Ты услышишь шёпот из-за предела. Они уже ждут.»

      Лэйн сглотнула.       Её сердце билось слишком быстро, слишком тяжело.       Кто способен описать такое? Только безумец. Или тот, кто… видел всё воочию.       Лэйн резко втянула воздух и с силой откинула книгу на другой конец стола. Бумажный переплёт скользнул по древесине, словно сама книга пыталась уцепиться за поверхность, не желая быть отброшенной.       Она закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Какого чёрта это было?       Шёпот всё ещё будто звенел в ушах. Или ей просто казалось?       Уже была поздняя ночь. В квартире было тихо, слишком тихо. Окно оставалось приоткрытым, и порывы ветра играли с тонкими шторами, создавая иллюзию движения в тёмных углах комнаты.       Нужно отвлечься.       Лэйн поднялась на ноги, включила настольную лампу, заливая комнату тёплым жёлтым светом. Ощущение липкого ужаса на коже не проходило. Она подошла к холодильнику, вытащила бутылку воды, но даже холодная жидкость не смогла смыть сухость в горле.       Взгляд сам по себе метнулся к столу, туда, где лежала книга. Тёмная обложка, будто впитывавшая свет.       Лэйн сжала пальцы на бутылке.       Нет. Не сейчас.       Она стиснула зубы, развернулась и вышла из кухни. Может, душ поможет? Может, фильм, пусть даже бессмысленный и глупый? Всё, что угодно, лишь бы заглушить ту часть себя, которая… …Которая хотела открыть книгу снова.       Лэйн заставила себя лечь спать. Понедельник был абсолютно свободным, никакого офиса, никакой работы, а потому можно было проспать как можно дольше.       Сбитый режим и занятой на этот вечер Ноа, навели на мысль девушку — как давно она позволяла себе отдохнуть?       Бар наполнял тягучий, ленивый гул голосов, вперемешку с приглушённой музыкой и томным светом, который будто подчеркивал отблески стеклянных бокалов. Лэйн едва успела заказать себе виски, как рядом занял место знакомый силуэт. — Кто бы мог подумать, что я встречу вас здесь, мисс Лэйн, — раздался глубокий голос Бориса.       Лэйн скользнула по нему взглядом и сделала небольшой глоток из рокса. — Неужели это так удивительно? — она слегка склонила голову, позволяя себе легкую улыбку. — Возможно, — Борис лениво облокотился на стойку, чуть ближе, чем требовалось для простой беседы. — Просто… вы мне казались женщиной, которая предпочитает более уединённые места. — Уединённые места — это первое, что приходит в голову, когда смотришь на меня? — она приподняла бровь. — Не только, — мужчина усмехнулся, глядя на неё поверх бокала. — Я также подумал, что это платье на вас — преступление.       Лэйн опустила глаза на своё платье — тёмное, облегающее, подчеркивающее изгибы, но без излишней откровенности. Она сделала вид, что обдумывает его слова, и лениво провела пальцем по краю бокала. — В каком смысле? — В том, что оно заставляет мужчин грешить одними только мыслями.       Лэйн чуть заметно усмехнулась и покачала головой. — Вот вы какой, Борис. Я, конечно, слышала, что русские мужчины любят красивые слова, но вы… — она сделала ещё один глоток, не сводя с него глаз. — …прямо-таки мастер комплиментов. — Что делать, когда встречаешь достойный объект для них? — он чуть наклонился, позволяя голосу стать тише, но не менее уверенным.       Лэйн не отвела взгляда, даже когда их колени едва коснулись друг друга. — Значит, я объект? — Приятный объект, — он улыбнулся.       Она фыркнула, но не отстранилась. — Вы флиртуете со мной, мистер Борис? — Я просто констатирую факты, мисс Лэйн, — он скользнул взглядом по её губам, затем снова посмотрел в глаза. — Но если вам больше нравится слово «флирт», я не против.       Лэйн слегка качнула бокалом, наблюдая за игрой янтарного виски на свету. — Что ж… Тогда, может, вы угостите меня ещё одним?       Борис чуть усмехнулся, сделал знак бармену и кивнул в сторону её пустеющего бокала. — С удовольствием. — Вы умеете обращаться с женщинами, — заметила она, лениво проведя пальцем по ободку рокса. — Я умею обращать внимание на тех, кто этого достоин, — он чуть склонил голову, глядя на неё пристально.       И впервые за вечер, Лэйн почувствовала, что она действительно смогла отвлечься от книги.       Они продолжали выпивать, перекидываясь настолько изящными комплиментами, что голова начинала кружиться не только от алкоголя.       Рабочая этика? Лэйн никогда особо не задумывалась об этом. Она не юрист и не чиновник, чтобы бояться пересечения личного и профессионального. Да и кто вообще определяет границы? Пара бокалов в баре — это нарушение? А лёгкий флирт? Тогда почему это казалось настолько естественным?       До сегодняшнего дня они встречались всего пару раз, но этого оказалось достаточно, чтобы Борис закрепился в её мыслях как мужчина, который не просто заказчик. Он был учтив, но не навязчив. Чувствовал дистанцию, но не боялся её сократить, если видел в этом шанс. И сейчас, когда они сидели за барной стойкой, выпивая за приятной беседой, Лэйн не могла не признать: ей это нравилось.       Она поймала себя на том, что уже готова сказать ему, что книга у неё. Признаться, что она нашлась, что миссия практически выполнена. Это казалось логичным шагом — он её заказчик, он заплатил. Но в последний момент что-то внутри дёрнуло за невидимую нить. Предчувствие.       Лэйн замолчала, осознав, что буквально остановилась на полуслове. Борис заметил. — Что-то не так? — спросил он, чуть склонив голову.       Она быстро улыбнулась, делая глоток виски, чтобы выиграть секунду. — Просто задумалась, — небрежно ответила она, ставя рокс на стойку.       Борис не стал давить, но его взгляд говорил, что он заметил её колебание. Возможно, он даже знал, что именно она собиралась сказать.       Лэйн поймала свой собственный взгляд в зеркале за барной стойкой. Вопрос отразился в её глазах: а можно ли ему доверять?       Но подумает она об этом завтра, ведь сейчас мужчина пригласил её чокнуться бокалами за встречу, увлекая в новую тему для разговора.       Холодный воздух ночи обдал лицо Лэйн, когда она вышла из бара, следом за Борисом. Голова была чуть тяжеловата от выпитого, но это было приятное тепло, расслабляющее и притупляющее мысли. — Кажется, вам стоит взять такси, — заметил Борис, оглядывая её с лёгкой усмешкой. — Может, — она лениво пожала плечами.       Но прежде чем они успели продолжить, резкий шум привлёк внимание. На тротуаре, прямо у выхода из бара, трое мужчин сцепились друг с другом, громко ругаясь. Двое уже схватили третьего за воротник, отталкивая его назад, когда тот ударил одного из них в лицо. Удары, ругань, злобное дыхание. Вонь перегара, мокрого асфальта и агрессии заполнила воздух. Лэйн слегка нахмурилась, но не пошевелилась. Она медленно осознавала происходящее, наблюдая за неразберихой, пока её взгляд не скользнул в сторону Бориса.       И её охватил холод.       Он не просто смотрел на драку — он наслаждался. Голубые глаза, казавшиеся до этого живыми и тёплыми, теперь сверкали каким-то нехорошим азартом. Он внимательно следил за каждым ударом, каждым всплеском гнева, словно это было зрелище, доставляющее ему удовольствие.       Лэйн пошатнулась. На этот раз не из-за алкоголя. Она быстро отошла на шаг назад, затем ещё, уходя в сторону от этой сцены. Спокойствие, лёгкость от выпитого — всё испарилось, оставив после себя тревогу и… страх? Она развернулась, намереваясь уйти подальше, и тут же столкнулась с кем-то. — Осторожнее.       Знакомый низкий голос. Она подняла глаза и замерла. Перед ней стоял Каин. Но не в своей рясе.       На нём была тёмная куртка, обычные джинсы. Волосы чуть растрёпаны ветром, на лице едва заметная тень усталости. Ни намёка на его привычный церковный образ. — Вы… — Лэйн моргнула, оглядывая его.       Каин смотрел на неё спокойно, но с каким-то лёгким интересом, словно и не удивился, встретив её здесь.       Позади всё ещё слышались удары и ругань, но теперь они казались далёкими, как будто весь мир сконцентрировался на них двоих.       Лэйн пьяно пошатнулась вперёд, и Каин машинально подставил руку, словно собираясь поймать её, если она окончательно потеряет равновесие. Она выпрямилась, но не отстранилась, намеренно сокращая между ними расстояние. — Хм… — она слегка прищурилась, разглядывая его. — Знаете, диакон, я и не подозревала, что вы можете выглядеть как человек.       Её голос звучал насмешливо, но в нём скользнуло что-то ещё — лёгкое удивление, граничащее с любопытством.       Каин не отреагировал сразу. Он молча смотрел на неё, оценивая её состояние, взглядом отмечая расслабленность, алкогольный румянец на щеках, чуть расфокусированный взгляд. — Разочарованы? — спокойно ответил он, уголки губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки.       Лэйн чуть наклонила голову, лениво оглядывая его с ног до головы. — Скорее заинтригована, — призналась она, небрежно облокачиваясь на ближайший столб, но продолжая удерживать его взгляд. — Кто бы мог подумать, что под рясой скрывается… Ну, вполне обычный мужчина.       Каин чуть наклонил голову, его глаза блеснули в темноте. — А вы, значит, ожидали чего-то другого? — Возможно, — протянула она, криво улыбаясь.       Он не ответил, но в его взгляде что-то мелькнуло. Что-то, что на мгновение вернуло ей ощущение, которое она испытывала в церкви, когда оставалась с ним наедине. Намёк на опасность?..       Они смотрели друг на друга, и даже шум драки позади перестал иметь значение.       Лэйн глубоко вдохнула и похлопала себя по щекам, пытаясь хотя бы немного прийти в себя. Голова всё ещё слегка плыла, но волнение, вызванное неожиданной встречей, быстро прогоняло остатки опьянения. — У меня… к вам появилось очень много вопросов, — наконец сказала она, не разрывая зрительного контакта. Голос был чуть хрипловат от выпивки, но уверенный. — И мне хочется узнать ответы как можно скорее.       Каин чуть приподнял брови, будто этот порыв его забавлял. — Дело касается книги, — полушепотом добавила она, но договорить не успела. — Лэйн, такси уже здесь, — раздался позади голос Бориса.       Девушка вздрогнула и обернулась. Борис стоял чуть поодаль, жестом указывая на подъехавшую машину. Он выглядел совершенно невозмутимым, но его взгляд слишком пристально изучал их двоих, задерживаясь на Каине чуть дольше, чем следовало.       Лэйн снова посмотрела на диакона, но тот не двинулся с места, лишь кивнул, чтобы она не задерживала своего компаньона. — Вы знаете, где меня найти, — спокойно сказал он, прежде чем они попрощались.       Лэйн поблагодарила Бориса и села в машину, ощущая как внутри растёт странное беспокойство. Списав всё на усталость, она назвала свой адрес таксисту и прикрыла глаза, стараясь унять головокружение.       Осознание того, что они ехали намного дольше положенного заставило её проснуться. Лэйн резко выпрямилась и посмотрела в окно — улицы были пусты. Она понятия не имела, где они находятся. Городская суета осталась далеко позади, а вокруг простиралась лишь густая темнота, изредка разрываемая тусклым светом одиноких фонарей. — Эй, куда вы меня везёте? — настойчивее повторила она.       Водитель медленно повернул голову. И тут дар речи пропал, ведь лица у водителя не было. Точнее, оно было… но размытое, словно картинка, которую стерли и снова небрежно нарисовали. Глаза отсутствовали, на их месте зияла тьма, а рот двигался, произнося слова, которых она не слышала.       Девушка дрожащими руками потянулась к ручке двери, но она не поддалась. — Выпустите меня! — крикнула она, вцепившись в замок.       Машина ехала всё быстрее, а впереди, за лобовым стеклом, не было видно ничего, кроме густого тумана. Лэйн зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями, когда услышала тихий шёпот. Тот самый, что звучал, когда её кровь капнула на страницы книги. — Ты выбрала это сама…       Сердце колотилось в груди. — Ты уже в пути…       Внезапно машину резко дёрнуло, и она словно провалилась в пустоту. А потом настала тишина.