Глава 8. Вокруг да около

             Лэйн не помнила момент столкновения. Последнее, что осталось в памяти, — монотонный гул мотора, приглушённые городские огни за окном и её собственное дыхание, становящееся тяжелее с каждой секундой. Её клонило в сон, настолько кошмарный, что хотелось оставаться где-то на грани между ним и реальностью, но в какой-то момент она ощутила сильный толчок (вероятно, это был удар о сидение водителя), отозвавшийся где-то в затылке.       Машина летела прямиком в парк, расположенный на низине. Сердце зашлось в быстром темпе, кровь прилила к глазам, которые не успевали уследить за событиями. Мир буквально перевернулся. Это был не просто удар — это было падение, стремительное и неотвратимое. Свет фар взорвался тысячами осколков, звенящий металл вгрызался в асфальт, а внутри салона всё перемешалось в один вихрь грохота, боли и хаоса.       Наконец, наступила тишина. Минуты умиротворения длились вечность, прежде чем Лэйн вдохнула резко и болезненно. Всё тело ныло, но не так, как должно было бы после такой аварии. Она открыла глаза. Машина была искорёжена и перевёрнута, передняя часть сложилась, словно картон, а лобовое стекло усеяно трещинами, через которые просачивался слабый уличный свет. Воздух густо пропах бензином и горячим металлом. Детектив попыталась пошевелиться. Все работало.       Руки, ноги. Ребра? На месте. Голова? В порядке. Даже крови на ней не было. Это невозможно.       Оглушенная и не до конца осознающая происходящее, Лэйн повернула голову в сторону водителя: — Черт…       Мужчина был мёртв. Его тело висело на ремне безопасности под странным углом, а лицо… Она не могла разглядеть его лица. Её сознание отказывалось воспринимать увиденное, словно какая-то часть мозга блокировала этот образ.       Дыхание сбилось. Сердце гулко колотилось в груди, но не от страха. Страх должен был бы сковать её, парализовать… но вместо этого в её теле нарастало что-то иное — паническое осознание, что она не должна здесь оставаться.       Она расстегнула ремень и с трудом выбралась из машины. Ее ноги шатались, но тело не ощущало ни одной раны. Как оказалось, их всё-таки занесло в глубину парка, а сама машина врезалась в огромный дуб, считающийся местной достопримечательностью. Сколько времени она пробыла в отключке? На улице уже светало, а из бара они выехали в начале… Второго ночи?       Дела плохи.       Случайные прохожие уже начали собираться неподалёку. Лэйн видела, как кто-то достаёт телефон, кто-то подбегает ближе, чтобы заглянуть внутрь. Она не могла позволить им увидеть её — живую и невредимую, выбравшуюся из этой груды металла, будто она была сделана из воздуха. Чёрт, а с виду на ней даже царапины нет!       Где-то вдалеке завыла сирена. Девушка шагнула назад, ещё раз глянула на мёртвого водителя и, еще раз ужаснувшись, развернулась и бросилась прочь.       Лэйн шла быстро, почти бежала. Воздух обжигал лёгкие, ноги подкашивались, но она не могла остановиться. Она не знала, куда идёт, пока её пальцы сами не достали телефон и не набрали адрес.       Церковь.       Она остановилась перед тяжёлыми дверьми, осознавая, насколько нелепо выглядела её идея. Только не это место. Не сейчас. Но внутри что-то словно подталкивало её вперёд.       Это было нелогично, глупо, даже смешно. Она ненавидела это место. Но именно здесь она оказалась. Ещё несколько часов назад она пьяно подшучивала над Каином, а теперь…       Теперь она стояла здесь, вся в пыли, с дрожащими руками, и не до конца осознавая, зачем пришла.       Святую тишину нарушил звук шагов. Глухих, размеренных и весьма характерных для Лэйн. — Уже отрезвели, мисс?       Она резко подняла голову в сторону источника звука. Каин стоял в тени колонны, скрестив руки на груди. Он выглядел так, будто её появление не стало для него неожиданностью. Его взгляд блеснул в полумраке. — Что-то случилось? — его голос был ровным, почти ленивым, но Лэйн почувствовала, как внутри всё сжалось.       «Случилось?»       Она хотела рассмеяться, но горло перехватило.       Она пережила аварию, в которой невозможно было выжить.       Она не должна была дышать. — Я… — голос предательски дрогнул.       Каин медленно вышел из тени. Он был в своей рясе, но двигался легко, бесшумно, почти неестественно. Девушка скользнула затуманенным взглядом по точеным чертам, словно высеченным из дорогого мрамора. Лицо было спокойным, почти отрешенным. Ни тени усталости, ни следа тревоги, лишь задумчивый, глубокий взгляд, в котором плескалось что-то недосказанное.       Родинка на щеке — крошечная, как запечатанный поцелуй — темнела на безупречной коже, притягивая взгляд, а под глазом, но на другой стороне лица, пряталась еще одна, едва заметная в полумраке, словно опавшая капля чернил. Почему Лэйн обратила на них внимание лишь сейчас? — Вы дрожите, — заметил он, склонив голову. — Вам нужен плед или что-то… потяжелее?       Лэйн сглотнула, напряжённо глядя на него. Гул мыслей не смолкал, она не могла подобрать слова, чтобы ответить ему. — Я не… не понимаю, как я жива, — растеряно и испуганно промолвила девушка.       Каин остановился в шаге от неё. — Разве это так плохо?       Лэйн судорожно втянула воздух, покачала головой, обнимая себя за плечи. — Водитель… Он…       Каин смотрел на неё внимательно. — Вам правда стоит ли сейчас думать об этом? — он говорил мягко, но в его голосе скользнула тень насмешки.       Гулкий удар боли пронёсся сквозь череп, будто что-то внутри рвалось, перегорало, перестраивалось. Лэйн вскрикнула, схватившись за голову. Она резко подняла взгляд — и замерла.       За спиной Каина что-то двигалось.       Светлые, расплывчатые очертания крыльев медленно развернулись за его спиной, словно гигантская тень, стелющаяся по полу. Они то вспыхивали чётким контуром, то растворялись в воздухе, будто ломая законы восприятия. — Что… — выдохнула она, задыхаясь от ужаса.       Каин продолжал смотреть на неё, не оборачиваясь, словно знал, что она видит. — Лэйн, — его голос прозвучал мягче, почти заботливо, но в глазах сверкнуло что-то тревожное. — Не думал, что именно вы удостоитесь чести увидеть их первой.       Девушка сделала полшага назад, чувствуя, как стены начинают давить, как гул в ушах перекрывает реальность. — Что это? — голос её дрожал.       Каин не ответил сразу. Не стал успокаивать её ложью. Вместо этого он медленно выдохнул и произнёс: — Вы ослушались и наконец начинаете видеть.       От его слова легче не стало. Лэйн пошатнулась, тяжело дыша, перед глазами всё плыло, а в голове бушевал белый шум. Каин наблюдал, как паника овладевает её разумом, как расширенные зрачки метались из стороны в сторону, пытаясь вырваться из ловушки сознания.       Она слабо простонала, сжав виски, и вдруг согнулась пополам, теряя опору под ногами. Каин тут же подхватил её. — Тише… — его голос был спокоен, но в глубине глаз затаилось что-то непостижимое.       Он мягко приложил ладонь ко лбу Лэйн. Тепло. Сильное, проникающее вглубь сознания, пробирающееся в самые тёмные уголки её истощённого разума. Это длилось всего секунду — и тьма поглотила её. Она обмякла, повиснув у него на руках.       Каин выпрямился, с лёгкостью поднимая её на руки, словно она ничего не весила. Несколько секунд он молча всматривался в её лицо — теперь расслабленное, бесстрастное, словно вся тревога испарилась вместе с сознанием. — И что же с тобой делать, Лэйн?       Он медленно пошёл в сторону выхода из общего зала, пока никто не мог заметить их. Тихий скрип двери. Пустые, освещённые свечами коридоры. Каин унёс её в свою комнату. Осторожно уложил на постель, ненадолго задержавшись, чтобы вновь изучить её черты. Он присел рядом, задумчиво переплетая свои пальцы с её.       Лэйн втянули в нечто гораздо большее, чем она могла себе представить.

***

      Лэйн проснулась от собственного крика. Очередной кошмар. Веки были тяжёлыми, а сознание всё ещё путалось в хаотичных обрывках мыслей. Детектив огляделась и первым делом обнаружила себя в одном белье. Обрывки памяти не давали ей информацию о том, кто именно снял с неё одежд, но Лэйн надеялась, что всё-таки смогла лично сделать это.       Подумать только — не получить ни одной царапины в такой аварии невозможно. Неужели она отделалась лишь сотрясением мозга? Ох, это многое бы объяснило! Но сейчас важно было другое — выйти отсюда незамеченной.       Комната была неожиданно просторной. Всё здесь выглядело сдержанно, без излишеств, но в каждом предмете ощущался порядок, будто всё стояло на строго отведённых местах.       Тёмное деревянное покрытие пола, массивный шкаф у стены, плотные шторы, не пропускающие дневной свет. На небольшом столике возле кровати стояла свеча, а рядом — книга, чей кожаный переплёт выглядел старым, но ухоженным.       А ещё была приоткрытая дверь, ведущая в ванную комнату. Как кстати! Девушка сначала удивилась, но, почувствовав липкость на коже и едва уловимый запах пота, поняла, что её тело требовало контрастного душа немедленно.       Она медленно встала, чувствуя лёгкое головокружение, и, пошатываясь, вошла в ванную.       Тёплый свет, идеально чистое зеркало. На полочке стояли только самые необходимые вещи. Лэйн взяла один из флаконов и открыла его — типичный мужской запах. Глубокий, древесный, но с чем-то тёплым, успокаивающим. Она на мгновение задумалась, но всё же решила воспользоваться его гелем для душа. Раз диакон Каин принёс её сюда, то вряд ли будет против того, чтобы она не развонялась на всю комнату потом?       Тёплая вода смывала напряжение, а знакомый аромат заполнял пространство и успокаивал. После душа девушка закуталась в полотенце, оглядываясь в поисках своей одежды, но её нигде не было видно.       В горле встал ком. Неужели выбросил?       Она шагнула обратно в комнату, накинула на себя простую рубашку, что висела на спинке кресла (явно принадлежавшую хозяину комнаты), и направилась к двери.       Лёгкое нажатие на ручку — дверь не была заперта. Но прежде чем она смогла выйти, услышала шаги. Чёткие. Медленные.       Лэйн замерла, затаив дыхание. Кто-то был по ту сторону. И встречаться с ним абсолютно не входило в её планы. Девушка прижалась к двери, прислушиваясь к каждому шороху. Шаги в коридоре были чёткими, уверенными, но не спешными.       Она слышала, как кто-то остановился прямо перед входом в комнату. Время тянулось мучительно долго. Неужели ушли? Когда она подумала, что опасность действительно миновала, дверь внезапно открылась.       Лэйн пошатнулась вперёд и практически врезалась в Каина. Он поймал её одной рукой, второй оперевшись на дверной косяк. — Спешите куда-то, мисс Лэйн? — его голос был ровным, но в глазах читался скрытый интерес.       Она застыла на месте, сердце бешено стучало. Запах его геля для душа всё ещё держался на её коже, и теперь этот аромат будто слился с тем, что исходил от него.       Каин оглядел её — его рубашка явно сидела слишком свободно, длинные рукава чуть сползли вниз. Взгляд скользнул ниже, туда, куда мужчинам в его статусе не положено смотреть, но быстро сфокусировался на её лице.       Детектив с трудом сглотнула. — Я… — слова не находились, а он даже не думал отступать, лишь приподнял бровь, словно подталкивая её говорить. — Вы… стояли прямо за дверью, — наконец выдала она, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.       Каин улыбнулся краем губ: — Конечно. Ведь это моя комната.       Диакон не сводил с неё глаз, и прежде чем Лэйн успела что-то возразить, он мягко, но настойчиво подтолкнул её за талию обратно в комнату. — Думаю, вам стоит ещё немного отдохнуть, — произнёс он над ухом, аккуратно захлопывая дверь за ними.       Лэйн осела на край кровати, напряжённо наблюдая за ним. В голове мелькало тысяча вопросов, но тело пока не слушалось — мышцы словно отказывались выполнять команды, а сердце всё ещё колотилось в груди. Каин сел напротив, не сводя с неё цепкого взгляда. — Как вы себя чувствуете? — голос его был мягким, но в нём звучала некая настойчивость.       Лэйн сглотнула, всё ещё чувствуя жар его руки на своей талии. — Лучше, чем ожидала, — тихо ответила она, но тут же прикусила губу, вспоминая аварию. — Хотя, это совершенно нелогично.       Каин кивнул, словно понимал, о чём она говорит. — Некоторые вещи не поддаются логике, — заметил он, чуть склонив голову. — Особенно когда речь идёт о таких, как вы.       Лэйн нахмурилась, пытаясь разгадать смысл его слов. — Таких, как я? — Людях, которые касаются запретного. Открывают книги, которые не должны, — он сделал паузу, внимательно изучая её реакцию. — Теперь вам нужно быть осторожнее.       Девушка вздрогнула, вспоминая страницы, покрытые кровью и жуткими пентаграммами. — Вы хотите сказать, что…       Каин слегка подался вперёд, наклоняясь ближе к ней. — Я хочу сказать, что теперь вам лучше держаться ближе ко мне.       Его взгляд был настолько уверенным, что у Лэйн не осталось сомнений — он знал намного больше, чем говорил. Детектива не устраивал такой расклад. Она вскинула голову, глядя на него с вызовом. — С чего это? — с явным недоверием выплюнула эти слова девушка.       Диакон улыбнулся, но в его глазах сверкнуло что-то потустороннее. — Чтобы я мог защитить вас.       Её сердце пропустило удар. — Защитить от чего? — От того, что вы уже пробудили, — тихо ответил Каин, закатывая глаза. Ну конечно, для него это ведь такие очевидные вещи!       Лэйн шумно выдохнула, скрестив руки на груди, и метнула в парня недовольный взгляд. — Вы, конечно, изящно подбираете слова, но они совершенно ничего не значат.       Каин чуть приподнял брови, но промолчал, позволив ей продолжить. — Всё вокруг да около, — раздражённо добавила она. — Когда вы наконец скажете правду?       Каин медленно улыбнулся, но в его взгляде теперь было нечто другое. Что-то, от чего Лэйн прошиб холодный пот. — Вы так требовательны, мисс Лэйн. — он качнул головой, делая ещё один шаг к ней. — Но это даже… забавно.       Лэйн нахмурилась, её раздражение росло. — Вам кажется это забавным?       Каин склонился ближе, позволяя ей почувствовать тепло своего дыхания. Запах мяты и граната. — Вы — да, — его голос был нежным, почти ласковым, но в этих словах таилась некая игра. — И что же вам во мне так забавляет? — Лэйн не отступила.       Каин медленно протянул руку и легко провёл пальцем по её щеке, будто оценивая её реакцию. — Вы думаете, что хотите правды. — он чуть наклонил голову, будто разглядывая её глубже. — Но когда получите её… что вы с ней сделаете?       Лэйн не заметила, как задержала дыхание. — Не вам решать, что я с ней сделаю.       Каин усмехнулся, теперь откровенно. — О, но теперь именно мне. Ведь это вы ослушались.       Он наконец отступил, но в его глазах больше не было прежней снисходительности. Теперь он играл. Лэйн сжала кулаки, стараясь не выдать раздражение, которое с каждой секундой только нарастало. — Хватит игр, — её голос звучал твёрдо, но внутри всё кипело. — Вы знаете больше, чем говорите. Так скажите уже!       Каин смотрел на неё с ленивым интересом, будто наслаждался этим моментом.       Хорошо, так уж и быть, она ослушалась. Она не просто прочитала пару строк — она поняла их. Слова, которые раньше казались бессмысленным нагромождением символов, вдруг сложились в чёткие, ясные фразы. Они говорили с ней, заполняли сознание странным, пугающим знанием, которого у неё не должно быть. Лэйн сглотнула, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Вы дали мне эту книгу. Хорошо, я сглупила, прочитала пару строк… — она шагнула вперёд, сокращая расстояние между ними до опасного минимума. — А когда я этим утром… Вы ведь знали, что со мной произошло?..       Было страшно узнать ответ на свой вопрос. Мысленно, она взмолилась, чтобы он сказал «нет», развеял её просто разыгравшееся воображение. Но он утвердительно кивнул. Детектив резко выдохнула, чувствуя, как грудь сдавливает тревога. — Так что дальше? — её голос дрогнул, словно девушка вот-вот расплачется.       Каин улыбнулся одними уголками губ, но в его глазах вспыхнул интерес. — Дальше?       Он поднял руку и медленно, почти лениво, провёл пальцем по её запястью. Всего одно движение, но от него по телу Лэйн прошла волна мурашек — и она не была уверена, от страха это или от чего-то другого. — Дальше, мисс Лэйн, — его голос стал ниже, насыщеннее, — Вы будете слушать.       Он наклонился ближе, едва не касаясь её губ своими. — И выполнять.       Лэйн задержала дыхание, но тут же тряхнула головой, отступая. — Что выполнять? — её голос звучал чуть тише, чем хотелось бы.       Каин выпрямился, засмеявшись. Он наблюдал за Лэйн с той самой полунасмешливой улыбкой, которая уже начинала её раздражать. Он словно смаковал каждую секунду их беседы, будто играл в давно знакомую ему игру, но с новичком, который даже не знает всех её правил. — Я рад, что вы наконец заговорили о сути, — его голос звучал ровно, почти лениво. — Думаю, вам уже ясно, что книга уникальна. Это не просто собрание текстов. Это инструмент.       Лэйн скрестила руки на груди, не скрывая своего скептицизма: — Инструмент для чего? — Для ритуалов. Разных ритуалов, — он выделил последнее слово, медленно подбираясь к главному. — Одни из них… мягко говоря, способны стереть границы между мирами. Другие — несут более локальный, но не менее опасный характер.       Она напряглась. — И что, любой может их провести?       Каин тихо рассмеялся, качая головой. — Если бы. Не каждый способен даже разобрать её текст, не говоря уже о том, чтобы правильно провести ритуал. А вот вам, Лэйн, повезло. Или, возможно, наоборот, — его пристальный взгляд почти впивался в неё. — Я не выбирала этого, — выдавила она, вспомнив, как капля её крови случайно упала на страницу и шепот начал звать её. — Конечно, нет. Но теперь книга открыла вам свои тайны.       Она сглотнула, обдумывая сказанное. — А вы, выходит, всё это время знали что именно я ищу?       Каин склонил голову набок, изучая её. — Верно. Я знаю гораздо больше. Ваш заказчик тоже неплохо разбирается в данной литературе. Разве он не предупреждал вас не открывать её?       Молчание. Долгое, почти тягучее. Лэйн обдумывала его слова, вспоминала детали контракта с Борисом и его нервозность. В голову закрался вопрос: для чего именно эта книга понадобилась ему так скоро? — Скажем так… — Каин словно прочитал её мысли. Он медленно наклонился ближе, так что их лица оказались на опасно близком расстоянии. — В этой книге есть ритуалы, способные сломать печати, а для этого необходимы определенные даты и явления. Некоторые явления настолько особенные, что приходится ждать годами.       Сердце сжалось от дурного предчувствия. — Что за печати?       Каин улыбнулся шире, его глаза сверкнули алым отблеском. — О, они для тех, кто был заключён очень давно. Зло во плоти, настолько отчаянное и опасное для людей. Но есть и другие, которые сдерживают некоторую часть силы, и лишь потому, что она напугала пару дураков.       Она инстинктивно сделала шаг назад. — Вы… не человек, верно?       Каин не ответил. Только смотрел, всё с той же загадочной улыбкой. И в этом молчании Лэйн нашла куда больше ответов, чем ей хотелось бы знать. На этот раз в его взгляде не было ни привычного высокомерия, ни насмешки. Скорее… лёгкое восхищение. — Какое интересное предположение, — удовлетворенно протянул он, скрестив руки на груди.       Лэйн невольно напряглась, её сердце билось быстрее, чем она хотела бы признать. — А если я скажу, что не верю во всё это? В ритуалы, печати, в саму эту… сверхъестественную чепуху?       Диакон усмехнулся, его тёмные ресницы чуть прикрыли глаза. — Вы уже верите. Просто не до конца это осознаёте. — Допустим, я вижу странные вещи. Это ещё не значит, что они реальны. — Авария тоже была иллюзией? — он наклонил голову, изучая её реакцию.       Лэйн сжала губы. — Я… не знаю, — наконец признала она.       Каин медленно шагнул к ней, не отводя взгляда. — Что, если я скажу вам, что мир никогда не был таким, каким вы его видели? Что истины, которые нам внушают с рождения, — просто ширма, скрывающая то, что по-настоящему правит этим миром?       Лэйн почувствовала, как у неё мурашки пробежали по коже. — Тогда… покажите мне. Докажите, что это не просто слова.       Каин улыбнулся. Широко, самодовольно, но с каким-то мрачным интересом. — О, мисс Лэйн… Вы даже не представляете, что только что попросили.