Часть 13. Падший ангел I

      Тёплая вода струилась по её коже, но Лэйн не чувствовала ни жара, ни прохлады. Всё тело казалось чужим — словно она смотрела на него со стороны, как на оболочку, которая больше не принадлежала ей.       Запотевшее зеркало отражало её силуэт, размытый, неясный. Лэйн провела рукой по стеклу, стирая влагу, и её лицо проступило сквозь плотный пар. Но вместо облегчения это зрелище вызывало лишь тревогу.       Глаза смотрели на неё слишком пристально, слишком живо, будто в отражении скрывалось нечто другое. Порывисто втянув воздух, Лэйн отступила назад, спиной ударившись о холодную плитку. Сердце глухо билось в груди. — Это всё нервы, — пробормотала она, закрывая глаза и обхватывая себя за плечи.       Но в глубине души что-то шептало, что нервы тут ни при чём.

«Ты принадлежишь нам...»

      Слова эхом отдавались в голове, с каждым повтором звуча всё зловеще. Она стиснула челюсти, нервно убрала мокрые волосы назад, смахнула капли воды с лица и провела рукой по зеркалу.       Зрачки расширены. Кожа слишком бледная. Губы чуть приоткрыты, будто она пыталась что-то сказать, но не могла найти нужные слова.

      «Что со мной происходит?»

      Лэйн глубоко вдохнула, стараясь собрать мысли воедино. События последних дней наваливались комом, и ей казалось, что реальность трещит по швам.       Её отражение смотрело на неё слишком внимательно. Она отвернулась и вышла из душа, не удосужившись даже выжать влагу из волос. Лэйн накинула полотенце на плечи. Влажные пряди местами прилипли к коже, оставляя прохладные дорожки на спине, но она этого не замечала.       Она шагнула в свою комнату босиком, не включая свет. Её разум был слишком занят.

Что теперь?

      Мир, который она знала, трещал по швам. Всё, во что верила, всё, что казалось неизменным, рассыпалось, оставляя после себя лишь мозаичный узор — и она понятия не имела, как сложить из него что-то цельное.       Лэйн провела пальцами по ключице, машинально, задумчиво. На что она теперь готова? Кому верить? И хуже всего было осознание, что что-то внутри неё уже изменилось.       Её ждала новая встреча с Каином. К слову, прямо сейчас.       В комнате было тихо. Слишком тихо. Только ветер за окном тронул шторы, и они мягко вздохнули, словно приглашая ночную прохладу внутрь. Лэйн провела рукой по влажным волосам, всё ещё погружённая в мысли, когда почувствовала чьё-то присутствие.       Она резко обернулась — и сердце рухнуло в пятки.       Каин.       Он стоял в её комнате так, будто всегда был здесь. Слишком спокойно, слишком уверенно, слишком правильно вписываясь в этот полумрак. Белая рубашка была расстёгнута на верхних пуговицах, подчёркивая его безупречную осанку, а тёмные классические брюки сидели идеально, словно этот мир и хаос, что плелся в тени, никак его не касались. А ещё была ещё одна отличительная черта — он вернул свои крылья. И кое-что ещё…       Лэйн судорожно вцепилась в край полотенца, натягивая его так, чтобы скрыть ненужные для его взора части тела, и чувствуя, как по коже пробежал жар. — Ты… — она сглотнула, пытаясь собраться. — Ты серьёзно?       Каин склонил голову, с ленивым интересом наблюдая за её реакцией. — Что? — его голос был таким же невозмутимым, как и всегда, но в глубине глаз плясало едва заметное развлечение. — Ты ведь уже знаешь, что двери не являются для меня преградой. — Я… Я не об этом! Хотя, знаешь, это меня тоже возмущает! — Лэйн подняла руку в протестующем жесте, но тут же опомнилась и схватилась за полотенце, не рискуя дать гравитации шанса поставить её в ещё более неловкое положение.       Каин медленно оглядел её, в его взгляде больше не было той отстраненности, ставшей настолько привычной. Только сейчас, ощущая этот контраст, Лэйн понимала, что до недавнего инцидента он просто игрался с ней. Сейчас перед ней стоял человек… нет, ангел, с которым она была абсолютно незнакома. — Я пришёл поговорить о… — он странно посмотрел на неё, в его глазах отразился алый проблеск. — О тебе. — О-о… Мы поговорим обо мне, — опасно прищурилась Лэйн, медленно и грациозно сокращая между ними расстояние. Что-то в ней явно изменилось. — Но только после того, как ты объяснишь какого черта ты бросил меня на съедение этим отродьям!

***

       Дорога тянулась лентой в бесконечную ночь. Фары выхватывали из темноты силуэты деревьев, обочина мелькала размытыми тенями, а небо застыло бархатной чернотой, лишённой даже намёка на звёзды. Лэйн сосредоточенно сжимала руль, следя за трассой, но боковым зрением видела, как рядом сидящий Каин расслабленно откинулся на спинку кресла. Он настукивал какой-то одному ему известный мотив, пока не обратился к девушке: — Ты не слишком напряжена? — лениво поинтересовался он, повернув голову к ней.       Лэйн фыркнула, не отвлекаясь от дороги. — Если я сейчас расслаблюсь, мы улетим в кювет. — Ну, по крайней мере, ты не будешь единственной выжившей в этот раз, — голос Каина звучал слишком спокойно, и она чувствовала, что он улыбается.       Она закатила глаза. — Ты всех так утешаешь? — Только тех, кто странным образом не умирает и, более того, притягивает странную нечисть. — Да, спасибо за напоминание, — пробормотала Лэйн.       Каин тихо усмехнулся, но затем в салоне снова воцарилась тишина. Монотонный гул шин, мягкий рокот двигателя — всё это понемногу убаюкивало её, и усталость давала о себе знать всё сильнее. Когда очередная зевота грозилась вырваться наружу, она мельком глянула на указатели. — До места ещё несколько часов. Нужно остановиться.       Каин не возражал. Уже через десять минут они свернули к придорожному мотелю — старое, облезлое здание, с неоновой вывеской, моргающей то красным, то синеватым светом. Лэйн заглушила двигатель и повернулась к Каину. — Давай сразу договоримся, ты занимаешь кровать, я беру диван. — Ты мне приказываешь? — с явным развлечением уточнил он.       Она устало вздохнула. — Я прошу.       Каин медленно кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то… затейливое. — Тогда я подумаю.       Дверь мотеля скрипнула, выпуская наружу застоявшийся запах дешёвого освежителя воздуха и влажного дерева. Вестибюль был крошечным — стойка администратора, несколько потёртых кресел у стены и старый ковёр, который когда-то, возможно, был красным. За стойкой скучал мужчина средних лет в выцветшей рубашке, лениво листавший журнал. — Нам номер на двоих, — без особого энтузиазма сказала Лэйн, положив ладонь на стойку.       Администратор скользнул по ним взглядом, задержавшись на Каине. Было сложно сказать, что именно привлекло его внимание — то ли пугающая ангельская красота, то ли лёгкая, но необъяснимая тревога, которую он источал. — Только один остался, — проворчал он. — Двуспальная кровать.       Лэйн поморщилась, Каин лишь усмехнулся. — Похоже, тебе придётся поменять свои планы, — негромко заметил он, пока она доставала деньги. — У тебя есть крылья, можешь спать на шкафу, — парировала она, хватая ключ.       Каин не ответил, но ей не нужно было видеть его лицо, чтобы понять — он снова забавляется.       Поднявшись по скрипучей лестнице, они добрались до своего номера. Лэйн открыла дверь и сразу же включила свет. Комната была крошечной, с одной кроватью, шатким комодом и тусклым светильником у окна. — Как романтично, — протянул Каин, заходя следом.       Лэйн бросила на него убийственный взгляд, но только вздохнула. — Ладно. Спим и едем дальше. Без шуточек.       Каин смерил её задумчивым взглядом, а потом кивнул: — Без шуточек. Но что-то в его голосе подсказывало — ему будет очень трудно их не отпускать. — Кстати, полноценных крыльев у меня пока нет, — неожиданно сказал он, падая на кровать.       Лэйн как раз доставала из сумки бутылку воды, когда услышала его слова. Она замерла, держа её в руках, затем медленно обернулась.       Каин лежал на кровати, закинув одну руку за голову, а другой лениво постукивая пальцами по животу. Выглядел он чересчур расслабленным, словно они не неслись на всех парах к месту, где была запечатана его сила, а просто взяли спонтанный отпуск. — Это что, жалоба? — сухо уточнила Лэйн, открывая бутылку. — Просто факт, — пожал плечами он. — У тебя же было время полюбоваться моими… обломками.       Она сделала глоток, но чуть не подавилась. — Какими ещё обломками?       Каин чуть повернул голову и пристально посмотрел на неё. — Разве ты не видела? — в его голосе проскользнуло что-то ленивое, но детектива не обманешь — он проверял её реакцию.       Лэйн крепче сжала бутылку. Конечно, она видела. Эти едва заметные тени за его спиной, что иногда дрожали в воздухе, напоминая о чём-то потерянном. Но говорить об этом… — Ну… я старалась не таращиться, — буркнула она, отворачиваясь.       Каин усмехнулся, а потом вдруг сел, упираясь локтями в колени. — Но скоро я их верну, — тихо сказал он, и в голосе вдруг не осталось насмешки.       Лэйн сглотнула. Вдруг мысль о том, что скоро у него вновь будут крылья, внушала нечто большее, чем просто понимание, что он станет сильнее. Это значило… многое. Она быстро отогнала эти мысли. — Отлично, — хрипло выдохнула она. — Теперь спать.       Каин ещё секунду смотрел на неё, потом вновь откинулся назад и прикрыл глаза. Но Лэйн знала — ему не терпелось снова стать целым. Какого это жить без своей силы, с которой ты был рождён? Она убрала сумку и почувствовала естественную нужду. Отойдя в туалет, она старалась быть тише воды, ей не хотелось бы, чтобы кто-то её услышал.       В номере было душно, а лёгкое напряжение от поездки никак не хотело отпускать. Она наклонилась, открутила кран, позволяя ледяной воде стечь в раковину, и уже собиралась ополоснуть лицо, как заиграл телефон. Экран высветил знакомое имя. — Ноа? — Лэйн нахмурилась, принимая вызов. — Ты жива? — без предисловий спросил он. — Вроде да, — Лэйн скептически посмотрела на своё отражение. — Почему спрашиваешь? — Потому что ты исчезла, не выходишь на связь и… — в трубке раздался вздох. — Потому что у меня дурное предчувствие.       Лэйн прикусила щёку. С Ноа они давно знали друг друга, он был из тех людей, кто умел чувствовать, когда что-то не так. — Всё нормально, — сказала она, стараясь не выдать напряжения в голосе. — Это из-за него, да? — Ноа не стал уточнять, кого именно имеет в виду.       Лэйн провела рукой по затылку, отводя взгляд. — Я не могу сейчас говорить. — Лэйн… — Позже, ладно?       Она резко закончила вызов, уткнулась лбом в прохладное зеркало и тяжело выдохнула. Что ж, ещё одно напоминание, что обратного пути почти не осталось.       Девушка едва заметно напряглась, выходя из ванной. Каин не спал. Он лениво раскинулся на кровати, закинув руки за голову, и смотрел на неё с тем самым ленивым, чуть насмешливым прищуром. — Кто звонил? — безразличным тоном поинтересовался он, но Лэйн уже знала, что за этим равнодушием скрывается внимание к деталям. — Не важно, просто друг, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.       Каин склонил голову на бок, словно оценивая её. — Ах, ну конечно. Судя по тому, как ты сжала телефон, «не важный друг» явно заставил тебя задуматься.       Лэйн стиснула зубы, бросив быстрый взгляд на экран, где ещё висело имя Ноа. — Не твоё дело, Каин. — Верно, — он ухмыльнулся, отрываясь от подушки. — Но всё же… ты не из тех, кто прерывает звонки, если не чувствует себя виноватой.       Лэйн ощутила, как внутри что-то неприятно скользнуло, а его слова впились прямо под рёбра. Чёртов Каин. Всегда слишком наблюдательный.       Она сузила глаза, чувствуя, как внутри загорается азарт. Он хотел играть в эти психологические игры? Хорошо.       Лэйн медленно подошла к кровати, наклоняясь чуть ближе, чем следовало бы. В голосе звучала наигранная легкость: — Знаешь, раз уж ты так внимательно следишь за моими звонками, может, и мне стоит начать задавать вопросы?       Каин лениво поднял бровь, но не отстранился. — К примеру… та девушка со службы.       Она оперлась руками на матрас, наклоняясь ещё ниже, так, что прядь её волос задела его плечо. — Кто она?       Каин выдержал паузу. Лэйн ожидала привычной насмешки, легкого раздражения — чего угодно, только не этого. Он просто смотрел на неё, бесконечно спокойный, будто её попытки его расшевелить были всего лишь забавной мелочью. — Ты ведь понимаешь, что провокации на меня не работают? — тихо спросил он, и уголки его губ дрогнули в тени улыбки.       Лэйн сжала губы. — Это был ответ? — Это была констатация факта, — спокойно отозвался он. — И да, если тебя это так волнует, я понятия не имею о ком ты спрашиваешь.       Лэйн почувствовала раздражение. В какой-то момент ей показалось, что она видит в его глазах легкий намёк на интерес, но он тут же растаял, оставив после себя лишь холодную уверенность Каина в собственной недосягаемости.       Хотелось продолжить, выяснить все подробности про эту загадочную незнакомку, но вдруг она ощутила странный, ледяной укол внутри. Его слова… Каин выглядел совершенно искренним. Будто бы правда не знал, о ком идёт речь.       Но ведь это была не просто случайная прихожанка. Она видела… Видела его с ней. Её дыхание чуть сбилось. Сердце заколотилось быстрее, но не от злости — от чего-то более глубокого, тревожного. — Ты серьезно? — голос прозвучал глуше, чем ей хотелось.       Каин молча смотрел на неё, не отводя взгляда, и чем дольше длилась эта тишина, тем сильнее в груди рос странный, липкий страх. — Ты что-то видела, — наконец сказал он. Не вопрос, утверждение.       Лэйн чуть приоткрыла рот, но вовремя осеклась. Что, если он говорит правду? Если он действительно не знает? Тогда кого же она видела? Она медленно выпрямилась, словно отстраняясь не только физически, но и мысленно. Что-то здесь было не так. Каин не солгал бы так прямо. Не ему ли вечно не хватало терпения на человеческую ложь?       Но тогда…       Лэйн сглотнула, скользнула взглядом по его лицу, по спокойному выражению, по глазам, в глубине которых светился едва заметный алый оттенок. — Забудь, — выдохнула она, разворачиваясь к кровати. — Уже неважно.       Каин не остановил её, но когда она легла и закрыла глаза, ощущение чужого взгляда не покидало её ещё очень долго.       Номер мотеля погружённый в полумрак. Тусклый свет уличного фонаря сочился сквозь щель между плотными шторами, размыто освещая пыльные узоры на обоях. В воздухе висит запах спертого воздуха, дешёвого мыла и чего-то тёплого, едва уловимого — может быть, Лэйн.       Где-то за стеной едва слышно журчит вода, кто-то принимает душ. Скрипят старые половицы — возможно, это сосед по номеру ворочается во сне. Вдалеке проезжает машина, шины негромко шуршат по влажному асфальту.       Каин не спал. Он лежал на спине, не меняя положения, и смотрел в потолок, хотя взгляд его был направлен куда-то дальше, за пределы этой комнаты, за пределы этой ночи.       Сегодня всё изменится.       Всё внутри него кипит, вкушая напряжённое предвкушение. Сегодня он приблизится к тому, ради чего провёл в этом мире столько лет. Он уже не маленький мальчик, который понятия не имел что ему делать с этой многогранной силой. Он сможет приручить этот… дар.       Лёгкое, почти невесомое дыхание рядом нарушает тишину. Лэйн. Её тело по-утреннему расслаблено, волосы спутанными прядями разбросаны по подушке. Он чувствует тепло её руки, которая до сих пор касается его груди.       Одеяло, которое Лэйн ночью заботливо воздвигла между ними, должно было бы стать границей. Бесполезной. К утру же она спала, обхватив этот странный валик, но вместе с ним прижимаясь и к нему. Её рука лежала на мужской груди, её дыхание было ровным, хотя иногда дрожало, словно во сне она всё ещё боролась с кем-то. Каин скосил взгляд. В слабом утреннем свете её черты казались мягче, без привычной суровости и упрямства. Это был редкий момент, когда она не пыталась держаться от него на расстоянии — пусть и неосознанно.       Он знал, что, проснувшись, она тут же отпрянет, пробормочет что-то нелепое и, возможно, попытается сделать вид, что ничего не произошло. А пока… Он не шевелился.       За окном медленно поднимался серый рассвет.       В голове уже проносились шаги, которые нужно было предпринять, чтобы вернуть свою силу. Но, чёрт возьми, вот этого он точно не ожидал. Лёгким движением он попытался высвободиться, но Лэйн только крепче сжала пальцы на его рубашке, словно что-то искала даже в своих снах. Каин нахмурился. — Хватит, — негромко, но твёрдо произнёс он.       Она что-то пробормотала, но не отпустила. Тогда он, не особенно церемонясь, убрал её руку, отодвигая её назад.       Лэйн едва слышно застонала во сне и, потеряв привычную опору, чуть нахмурилась, но не проснулась. Каин, удовлетворённо наблюдая, как она переворачивается обратно, сел на край кровати, сцепив пальцы в замок.       Лэйн поморщилась и что-то неразборчиво пробормотала, пока сознание медленно возвращалось к реальности. Её пальцы нащупали одеяло, но тепла, которое она, очевидно, искала, уже не было. Каин сидел на краю кровати, спиной к ней, и застёгивал манжеты рубашки. — Вставай, — его голос был низким, хрипловатым от долгого молчания. — Нам пора.       Она сонно приподнялась на локтях, потирая лицо. В комнате ещё витало ощущение утренней тишины, но в Каине не было ни капли расслабленности. Он уже мысленно был где-то впереди, на пути к своей цели. — Ты всегда такой нежный по утрам? — хрипло проворчала она, стряхивая остатки сна.       Каин лишь скользнул по ней взглядом, в котором читался намёк на усмешку. — Разве у нас есть время для нежностей? — Я голодна… — недовольно протянула девушка, нахмурившись и надув губки. — Раз ты уже проснулся, принеси пирога, прошу. Или бургер…       Он внимательно посмотрел на неё, словно оценивая, серьёзно ли она это сейчас. — Ты серьёзно? — Мне нужна энергия, — без тени сомнения кивнула Лэйн. — Какой ужас. Вымирающий вид — голодный детектив.       Лэйн приоткрыла один глаз и подозрительно посмотрела на него. — То есть ты не собираешься меня кормить?       Каин медленно вдохнул, пытаясь напомнить себе, что он всё-таки ангел, а не человек с измотанными нервами. — Мы на грани апокалипсиса, а ты требуешь пирог. — Мне нужно что-то жевать, чтобы обдумывать мировые катастрофы, — отрезала она, садясь на кровати и скрестив руки на груди.       Он закрыл глаза на секунду, а потом резко поднялся. — Понял. Бургер. Или пирог. — И кофе!       Каин раздражённо выдохнул и ушёл. Сама девушка в этот момент сильнее укуталась, чтобы досмотреть свой сон. Впервые такой спокойный и теплый

***

— Ты думаешь, что я кинул тебя, но ты ошибаешься, Лэйн, — сказал Каин.       Девушка закатила глаза, не веря ни единому его слову. Каин не отводил взгляда, и Лэйн чувствовала, как между ними накаливается напряжение. Ещё чуть-чуть, и воздух в комнате станет разрядом перед грозой. — Да ну? — её голос звучал резче, чем она планировала, но внутри всё кипело. — И где же ты был, пока я пыталась не стать частью вечернего меню для этих тварей?       Каин медленно выдохнул, будто это всё его утомляло. — Я наблюдал.       Лэйн непонимающе нахмурилась. — Что?       Он склонил голову, в его взгляде проскользнуло что-то изучающее. — Ты справилась, — сказал он. — Это было важно. — Важно?! — она воскликнула так, будто он только что объявил ей, что оставил её тонуть, чтобы проверить, умеет ли она плавать. — Ты изменилась, Лэйн, — его голос был чуть мягче, но от этого не менее уверенным. — Я должен был увидеть... — он что-то утаил от неё сейчас. Слишком явно и слишком бесяще.       Девушка прищурилась, осознавая, что он и правда считает это объяснением. — О, ну тогда ладно! Действительно, что я вообще волнуюсь? Всё же под контролем, верно, Каин?       Он усмехнулся — быстро, мимолётно, но это лишь сильнее её разозлило. — Ты злишься, но если бы я вмешался, ты не увидела бы правды.       Лэйн прикусила щёку изнутри, стараясь удержать все эмоции в узде. — И какая же правда?       Каин приблизился, нарушая оставшуюся дистанцию, и в воздухе повисло ощущение чего-то неизбежного. — Ты уже знаешь ответ.

***

      Прошло около часа прежде чем они позавтракали, умылись и сдали ключи от номера. Лэйн мысленно сделала пометку посетить врача дерматолога после этой ночи. Она не очень доверяла гигиене подобных… мотелей. Каин лишь бросил на неё косой взгляд, когда она с отвращением стерла с ладони что-то невидимое, словно сама мысль о ночёвке в этом месте оставила след на её коже. — Ещё немного, и ты начнёшь себя святой водой оттирать, — усмехнулся он, закидывая сумку в багажник. — А что, поможет? — Лэйн приподняла бровь, но Каин лишь закатил глаза и сел в машину.       Они ехали молча, только радио тихо играло что-то едва различимое. Дорога уходила всё дальше от цивилизации, дома сменились полями, затем редкими деревьями, пока вокруг не остались только высохшие кусты и одинокие дорожные знаки, предупреждающие о крутых поворотах.       Лэйн уже хотела спросить, как далеко ещё, но Каин вдруг заговорил: — Это место было кладбищем. Оно когда-то принадлежало одному очень древнему роду.       Она бросила на него быстрый взгляд. — Ты хочешь сказать… — Его разорили. Сожгли. Потом земля заросла травой, а люди забыли, что хоронили здесь.       Лэйн ощутила, как холодок пробежался по позвоночнику. Она снова взглянула на дорогу. Грунтовка была ухабистой, колёса неровно подпрыгивали на старых рытвинах. Вдалеке показалась поляна — трава на ней и правда казалась пожухшей, будто что-то высасывало из неё жизнь. — Приятненько, — пробормотала она.       Каин только усмехнулся. Для него это не было причиной для беспокойства, в отличие от Лэйн, которая заметно нервничала. — Ты не чувствуешь? — она поёжилась, сжимая руль крепче. — Чувствую, — Каин посмотрел на неё чуть лениво, без намёка на тревогу. — И тебя это не беспокоит?       Он лишь пожал плечами. Лэйн не могла понять, что именно её настораживало. Может, тишина? Здесь даже ветер казался каким-то… глухим. Как будто воздух был густым, пропитанным чем-то чужим. Потусторонним.       Машина замедлилась, а затем остановилась у самой кромки поляны. Детектив не торопилась выходить, вглядываясь в неровную землю, местами скрытую под сухой травой. — Ну же, Лэйн, — голос Каина прозвучал мягко, но в нём было что-то едва уловимо насмешливое. — Ты ведь не боишься мёртвых?       Она скривилась. — Нет… Меня больше беспокоят существа по ту сторону… Ну, знаешь, всякие там… Черти?       Каин усмехнулся и открыл дверцу, выходя первым. Лэйн сжимала пальцы в кулаки, пока они с Каином медленно продвигались к центру поляны. Единственное, что выделялось в этом запустении, — высокий деревянный крест, потемневший от времени и непогоды.       Воздух уже знакомо дрожал. Лэйн остановилась, едва уловив движение под ногами. Будто под слоем земли что-то извивалось, шевелилось, нетерпеливо ожидая момента вырваться наружу. Каин встал напротив неё и молча протянул руку. Она знала, что делать. Дрожащими пальцами вытащила нож. Маленький, аккуратный, он всё равно казался ужасающе острым. — Готова? — голос Каина был спокоен, но в голубых глазах плескалось что-то алое.       Лэйн кивнула, затем аккуратно провела лезвием по своей ладони. Горячая капля крови сорвалась вниз, впитываясь в сухую землю. Каин забрал у неё нож, сделал такой же надрез у себя, но кровь его не падала на землю — она словно тянулась, притягиваясь к алым каплям Лэйн, переплетаясь с ними в единую тёмную сеть, переливаясь в замысловатые иероглифы, раскатываясь в круг и одному богу известные символы в середине.       Следом должно быть ожерелье. Лэйн достала его, чувствуя, как перья шевельнулись в её руках. Она разжала пальцы — украшение упало в центр их смешанной крови, и в этот же миг земля содрогнулась.       Каин заговорил. Голос его стал низким, древним, разрывающим воздух на части. Каждое слово звучало словно грозовой раскат, и девушка почувствовала, как её уши закладывает, а голова идёт кругом.       Земля вокруг них разошлась. Из темноты потянулись чёрные, дымные щупальца, извиваясь и вздымаясь в небо. Поляна содрогалась, словно что-то огромное рвалось наружу, и Лэйн, больно прикусив щёку изнутри, почувствовала страх. Странный дым перекрыл и без того хмурое небо, оставляя их в темноте.       В это время, пока девушка оглядывалась по сторонам, Каин задыхался от боли. Его спина выгнулась, руки с силой вцепились в землю. Ветер срывал одежду, обнажая спину — и именно там, прямо между лопатками, начали проступать очертания его крыльев. Болезненно, жестоко. Лэйн видела, как белая кожа рвётся, разрезаемая собственными перьями. Кровь, багровая, с чёрным отливом, стекала по спине. Словно распятая тень, Каин выпрямился, запрокидывая голову к небу.       Она не могла отвести взгляд. Каин больше не выглядел прежним. Его тело, искажённое болью, будто изнутри разрывалось чем-то необъятным. Белые перья, пробиваясь сквозь кожу, впитывали кровь, становясь алыми у основания. Его лицо было обращено к небу, губы дрожали от боли или от слов, которых она не могла услышать. Её дыхание сбилось, лёгкие сжались в грудной клетке, словно что-то тяжёлое давило изнутри.       Ей казалось, что земля под ней исчезла. Будто мир в очередной раз содрогнулся, теряя прежние границы. Воздух стал гуще, плотнее, а вокруг Каина начало искриться что-то бордовое, жгучее, похожее на разорванные нити самой реальности.       И в этот момент Лэйн поняла — это не просто ритуал.       Это перерождение.       Словно Каин вырывался из чего-то, отбрасывая ненужное, отторгая прежнюю форму, собираясь воедино в новом, истинном облике.       Внезапно жгучая боль пронзила её саму. Лэйн вскрикнула, инстинктивно схватившись за грудь, где под кожей что-то пульсировало, что-то, что не принадлежало ей.       Она чувствовала это. Тёплое, обжигающее, оно пронизывали каждую клетку, тянулось по венам, разливаясь волнами жара. Глаза потемнели, сердце колотилось в удушающем ритме.       Земля снова содрогнулась. Перед глазами замелькали образы — какие-то силуэты, чужие лица, разорванные крылья, алые всполохи. Это не были её воспоминания. Они принадлежали… ему. Лэйн не выдержала. Ноги подогнулись, и она с криком упала на колени, задыхаясь. Её ладони впились в землю, но мир вокруг всё равно качался, сжимался в темноту.       Последнее, что она увидела перед тем, как провалиться в нечто непостижимое, — Каин, смотрящий на неё сверху вниз.       Его глаза горели адским пламенем.       Лэйн очнулась от ощущения ледяных пальцев, цепляющихся за её кожу. Она попыталась вдохнуть, но в нос ударил смрад разложения. Перед глазами метались тени — нечеткие, дрожащие, слипшиеся в одну уродливую массу. Кто-то дернул её за плечо, другой когтистой лапой потянулся к животу, и только тогда она осознала: они пытались разорвать её.       Рвать, кромсать, отрывать куски плоти.       Но боли почти не было. Вот только её внутренности уже зияли сквозь рваные дыры. Это испугало сильнее, чем их мертвенно-бледные лица и влажные, будто слизью покрытые руки.       Лэйн изо всех сил выдохнула, отчаянно мотнула головой, вырываясь из липкого кошмара. — Уберите от меня свои грязные лапы!       Голос сорвался в крик. Истеричный, такой, который могли только сыграть в кино. В жизни вряд ли было возможно пережить такое.       На секунду стало тихо. А затем тени протестующе зашипели. Лэйн, едва осознавая, что делает, поднялась на колени, а затем на ноги, смахивая с себя этих существ, как стаю надоедливых насекомых. Её руки двигались сами по себе, но не просто размахивали — с каждым движением что-то резануло воздух, будто скрытые нити рассекали пространство.       Существа завизжали и отпрянули. Некоторые рухнули на землю, дёргаясь в конвульсиях, а затем начали таять, распадаясь в черную пыль. Остальные в панике заметались, пятились назад, искажённые страхом лица смотрели на неё, как на нечто чуждое, страшное.       Лэйн дышала тяжело. В груди пульсировало что-то чуждое, незнакомое, горячее.       Но она была жива.       И Каина рядом не было.       Девушка сжала кулаки, сотрясаясь от ярости. Что-то внутри неё грохнуло, словно пробуждаясь, и этот импульс вырвался наружу — волной, хлёсткой, необузданной.       Небо сотряслось от шума сотен крыльев — стая ворон взметнулась в воздух, взрывая тишину резким, каркающим воплем. Но едва их тени исчезли среди рваных клочьев облаков, всё стихло.       Так тихо, что в ушах зазвенело. Не шороха листвы. Не скрипа ветвей. Не писка ночного зверья. Лес затаился.       Потому что звери всегда знают, когда рядом хищник.       Лэйн тяжело выдохнула, чувствуя, как что-то — странное, незнакомое, дикое — продолжает вибрировать в её груди. И тогда, сквозь эту давящую, звенящую пустоту, она вдруг поняла: это не страх. Ей больше не нужно было бояться.

***

      Лэйн сглотнула, удерживая дрожь в голосе. — Знаю? — её губы дрогнули в странной усмешке. — А вот я не уверена.       Каин не отступил. — Знаешь.       Он сказал это так, будто истина уже была вписана в её кости, в кровь, в каждую частицу существа, а теперь ей оставалось лишь признать её. Лэйн нахмурилась, цепляясь за остатки старой себя, но… Разве это была правда?       Та Лэйн, которая впервые связалась с Борисом, была бы напугана. Та Лэйн, что вошла в церковь, верила, что всё ещё контролирует свою жизнь.       Но что-то изменилось. Не в один миг, не в одно мгновение — но с каждым шагом, с каждым открытым секретом, с каждой каплей крови.       И теперь…       Теперь в этом взгляде, отражённом в ледяных глазах Каина, она видела не просто себя. Она видела нечто новое. — Я та же, — голос Лэйн дрогнул, но она упрямо выдержала взгляд Каина.       Мир замер. Не было ни единого шороха. Воздух стал пропитанным чем-то неуловимо неправильным. В груди родилось ощущение чужого присутствия, будто что-то шевельнулось под её кожей. Оно не просто было там — оно жило.       Сердце застучало в рёбрах. Нет, это не было её сердцебиением. Это что-то другое билось в такт, нашёптывало, жаждало вырваться.       Каин сделал шаг ближе — и резко остановился. Лэйн увидела, как его пальцы дрогнули. Голубые глаза вспыхнули алым, словно в них плеснулось настоящее безумие. — Что ты делаешь… — его голос прозвучал низко, даже хрипло.       Но Лэйн ничего не делала. Оно само. — Каин? — прошептала она.       Он моргнул, цепляя её взгляд, но теперь в его чертах было что-то неправильное, звериное. Челюсти сжаты, мышцы напряжены так, будто он удерживает себя от чего-то. — Это ты, — он резко выдохнул, в голосе проскользнуло напряжение, почти хищное. — Лэйн…       Только теперь она осознала, что его тянет к ней. Не по собственной воле. Не потому, что он хочет. А потому, что не может иначе. Что-то внутри неё изменилось. Каин это чувствовал. Все это чувствовали.       Лэйн хотела отступить, но Каин внезапно оказался перед ней, сократив расстояние до опасной близости. — Что ты видишь? — спросила она. — Нечто прекрасное. И разрушительное.       Он медленно поднял руку, едва касаясь её ключицы. Но не нежно. Не мягко. В этом касании было нечто другое — жестокая, неудержимая одержимость. Лэйн прижала ладонь к его груди, пытаясь сдержать дрожь. — Это ты, — её голос сорвался на глухой шёпот, но в нём звенела ярость. — Это ты втянул меня в это, Каин!       Она шагнула вперёд, её пальцы дрожали, но не от страха — от гнева. — Ты обещал, что защитишь меня. Ты обещал! — её грудь тяжело вздымалась, глаза вспыхнули обвиняющим огнём. — А теперь что? Что ты сделал со мной?       Каин не двинулся, лишь смотрел на неё, его выражение было непроницаемым, но в глубине глаз вспыхнул тёмный шторм. — Лэйн… — начал он, но договорить не успел.       Хлёсткий звук разорвал тишину. Ладонь Лэйн со всей силы врезалась в его щёку, голова ангела чуть дёрнулась в сторону.       Она замерла, переводя тяжёлое дыхание, а в следующий миг — пожалела. Потому что Каин медленно повернул к ней лицо, и в его глазах больше не было ни безразличия, ни спокойствия. Только что-то глубокое, голодное и опасное.       Каин смотрел на неё долго, слишком долго. Его взгляд был непроницаем, но внутри словно клокотало нечто неконтролируемое. И всё же он не ответил. Лэйн сжимала кулаки, ожидая его реакции, готовая спорить, кричать, если потребуется. Но вместо этого…       Всё стало тише.       Воздух будто вытянули из комнаты, и сердце замерло в её груди. Она моргнула — и Каина больше не было. Никаких вспышек света, звуков, даже движения воздуха. Он просто… исчез?.. Оставил после себя пустоту.       Лэйн растерянно огляделась: — Каин? — её голос прозвучал неуверенно.       Никто не ответил.       Она сделала шаг вперёд, к тому месту, где он только что стоял. Пол был всё таким же холодным, воздух всё таким же тяжёлым, но Каина не было. Ни малейшего следа, ни чёрного пера, ни намёка на его присутствие.       И самое страшное… Она чувствовала, что он действительно ушёл. — Ты не можешь просто… взять и исчезнуть, — пробормотала Лэйн, сжимая руки в кулаки.       Но именно это он и сделал. Бросил её. В горле встал ком, но она не позволила себе сломаться. Вместо этого стиснула зубы, подняла голову.       Плевать. Она справится. …Не так ли?