Часть 14

      Лилит медленно опустила взгляд с его глаз ниже, словно намеренно растягивая этот момент. Сначала её внимание задержалось на острых линиях скул Джаспера, затем на его губах — чуть приоткрытых, будто он собирался что-то сказать, но передумал. После взгляд скользнул к воротнику рубашки. В полумраке комнаты свет мягко ложился на бледную кожу, подчёркивая каждую черту его лица и напряжение, которое он так старательно пытался скрыть.       Джаспер замер, внимательно наблюдая за ней. Он не двигался, не пытался остановить её — только ждал. В его медовых глазах смешалось слишком многое: осторожность, напряжение, желание понять, что сейчас творится у неё в голове. Лилит ощущала это почти физически. Чувствовала, как его самообладание медленно трещит под тяжестью её прикосновений.       Она медленно подняла руку и кончиками пальцев коснулась его шеи. Холодная кожа под ладонью казалась гладкой, почти мраморной, но Лилит всё равно уловила едва заметную реакцию — кадык под её пальцами дёрнулся, а сам Джаспер тихо сглотнул, будто даже такое невинное прикосновение заставило его потерять привычный контроль. Это вызвало у неё едва заметную улыбку. Не насмешливую, как обычно, а мягкую, почти нежную.       Не отрывая взгляда от его глаз, Лилит расстегнула первую пуговицу его рубашки. Затем вторую. Медленно, неторопливо, словно специально испытывала его терпение. Её ладонь скользнула ниже и остановилась на его груди — там, где когда-то билось сердце. Под пальцами не было привычного человеческого тепла, только прохлада вампирского тела. Подняв взгляд, она вновь посмотрела ему прямо в глаза, вглядываясь в золотисто-медовые зрачки. И именно в этот момент в тишине раздался тихий стук. Джаспер резко замер. Его руки, упиравшиеся по обе стороны от головы девушки, заметно напряглись. Взгляд стал почти ошеломлённым. Стук повторился снова — неровный, непривычный, будто чужой.       Сердце.       Его сердце.       Вампир, привыкший к абсолютной тишине внутри собственного тела, впервые за сотни лет услышал биение в груди. Ещё один удар. И ещё. Кровь, застывшая вечность назад, будто на мгновение вспомнила, каково это — быть живой. На лице Джаспера мелькнуло настоящее потрясение, такое искреннее и незащищённое, что Лилит почувствовала, как внутри неё что-то болезненно дрогнуло.       — Удивлён? — тихо спросила она, слегка сощурив глаза. Её голос прозвучал мягче обычного. Без колкости, без привычной защиты в виде насмешек.       — Как ты… — начал Джаспер, но не успел договорить. Сердце вновь ударило в груди, сильнее прежнего.       Лилит чуть склонила голову набок, не убирая ладони с его груди.       — Я управляю организмом живых существ, — тихо напомнила она. — Запустить мёртвое сердце гораздо сложнее, чем остановить живое. И это требует слишком много сил.       Лилит неожиданно ловко поменяла их местами, биение сердца стихло, оставив лишь тишину в груди. Будучи гибридом, она всё ещё уступала вампирам в скорости и силе, но её возможностей хватило, чтобы мягко уложить Джаспера на спину и устроиться сверху. Её ладони легли ему на плечи, слегка сжимая ткань рубашки, а руки самого Джаспера почти инстинктивно скользнули по её талии к ягодицам.       От этого прикосновения дыхание Лилит дрогнуло. Сердце предательски ускорилось, а по щекам растеклось лёгкое тепло. Она опустила взгляд, будто сама смутилась собственной реакции, а затем вновь посмотрела на него — уже совсем иначе. Без привычной отстраненности. Без попытки спрятаться за сарказмом или упрямством.       — Я всю жизнь боялась привязаться к кому-то настолько сильно, — призналась она почти шёпотом. — Потому что всё, к чему я привязываюсь… рано или поздно умирает.       Её пальцы едва заметно дрогнули на его плечах. Лилит и сама не понимала, почему именно сейчас позволила этим словам сорваться с губ. Столько лет она упрямо убегала от любых чувств, едва замечая их. Прятала всё за сарказмом, холодностью, раздражением, привычкой держать дистанцию. Ей всегда казалось, что так проще — не подпускать никого слишком близко, не позволять себе нуждаться в ком-то настолько сильно.       Но рядом с Джаспером всё постепенно рушилось.       Каждый взгляд, каждое осторожное прикосновение, его вечное стремление удержать её от падения — всё это незаметно пробиралось под кожу, пока в какой-то момент она вдруг не перестала представлять свою жизнь без него. И сейчас, произнося эти слова вслух, Лилит неожиданно ясно осознала то, от чего так долго пыталась сбежать.       Это и была любовь. Не жажда. Не привязанность, вызванная одиночеством. Не временное помутнение, как она пыталась убедить себя раньше. Настоящее чувство — слишком глубокое, пугающее и сильное, чтобы дальше делать вид, будто его не существует. От этого осознания внутри стало почти больно.       Она медленно наклонилась ближе, так, что между их лицами почти не осталось расстояния. Джаспер чувствовал её дыхание, слышал ускорившийся пульс и понимал: сейчас Лилит говорит то, что обычно никогда не позволяет себе произносить вслух.       — Я люблю тебя, Джаспер.       Слова прозвучали тихо, но в наступившей тишине они казались оглушающими. И в тот же момент что-то внутри неё словно встало на своё место. Будто после бесконечного бегства, отрицания и страха она наконец позволила себе перестать сопротивляться собственным чувствам.       На несколько секунд мир будто исчез. Джаспер просто смотрел на неё, и в его взгляде было столько эмоций одновременно — удивление, нежность, почти болезненная привязанность, — что у Лилит перехватило дыхание. Медленно подняв руку, он осторожно коснулся её щеки, словно боялся, что она исчезнет, если сделать это слишком резко.       Джаспер продолжал смотреть на неё так внимательно, словно пытался запомнить каждую эмоцию на её лице. Его ладонь всё ещё лежала на её щеке — прохладная, осторожная, почти невесомая. Но даже этого прикосновения хватало, чтобы по телу Лилит пробегала дрожь.       — Ты даже не представляешь, как долго я пытался убедить себя, что должен держаться подальше от тебя, — тихо произнёс он. Голос звучал низко и хрипло, будто каждое слово давалось ему тяжелее, чем должно было.       Его пальцы медленно скользнули вдоль её щеки к подбородку, заставляя Лилит чуть поднять голову.       — Я привык контролировать всё. Свои эмоции. Жажду. Себя самого. Это единственное, что помогало мне не превратиться в чудовище все эти годы. Но рядом с тобой… — Джаспер тихо усмехнулся, и в этой усмешке слышалась усталость человека, который наконец перестал бороться с очевидным. — Рядом с тобой у меня никогда ничего не выходит так, как должно.       Лилит молча смотрела на него, чувствуя, как внутри всё болезненно сжимается от каждого его слова. Она впервые видела Джаспера настолько честным. Без привычного спокойствия, за которым он обычно скрывал свои настоящие чувства.       Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на губах и снова вернулся к глазам. Он чуть сильнее прижал ладонь к её щеке, словно хотел убедиться, что она действительно рядом. Что это не очередная иллюзия, которую у него вот-вот отнимут.       — Ты говоришь, что боишься привязанности, Лилит, — едва слышно сказал Джаспер. — А я боюсь того, насколько сильно ты уже стала для меня всем.       В его голосе не осталось ни привычной сдержанности, ни осторожности. Только искренность, от которой внутри у неё всё переворачивалось.       — Я люблю тебя, — наконец произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — И, кажется, уже давно. Просто слишком долго пытался сделать вид, что смогу с этим справиться.       Лилит медленно наклонилась вперёд, сокращая и без того опасно маленькое расстояние между их лицами. Её взгляд невольно задержался на губах Джаспера, а пальцы всё ещё сжимали ткань его рубашки, будто она сама не замечала этого. Между ними повисло то напряжённое, почти осязаемое молчание, в котором любое движение казалось слишком громким.       Джаспер не сводил с неё взгляда. Его ладони всё ещё лежали на её талии, удерживая осторожно, но достаточно крепко, чтобы Лилит чувствовала исходящее от него напряжение. Казалось, ещё секунда — и он снова притянет её к себе.       Но чуткий слух вампиров уловил звук резко хлопнувшей двери где-то внизу. А затем по коридору раскатился знакомый басистый смех Эммета.       Лилит тут же замерла. Осознание происходящего накрыло её мгновенно. Щёки вспыхнули лёгким румянцем, и девушка резко отодвинулась, будто только сейчас поняла, в каком положении они находятся.       — Чёрт… — едва слышно выдохнула она.       Не теряя времени, Лилит поспешила подняться с Джаспера, поправляя слегка растрёпанную одежду и волосы. В её движениях появилась непривычная суетливость — редкое зрелище для того, кто обычно старался сохранять хладнокровие в любой ситуации.       Джаспер наблюдал за этим с едва заметной улыбкой. После всего сказанного и пережитого видеть её такой смущённой оказалось неожиданно… очаровательно.       — Даже не думай смеяться, — тут же бросила Лилит, заметив выражение его лица. В её голосе всё ещё слышалось смущение, смешанное с попыткой вернуть привычную уверенность. Усмешка Джаспера стала чуть заметнее. Он медленно поднялся следом, поправляя воротник рубашки, который Лилит успела расстегнуть несколькими минутами ранее.       — Я ничего не говорил, — спокойно заметил он, хотя в медовых глазах уже плясали знакомые тёплые искры.       Лилит только сощурилась, прекрасно понимая, что он наслаждается ситуацией куда больше, чем должен. В этот момент в холле снова послышались шаги и приглушённый голос Эммета:       — Клянусь, если они опять устроили драматичное выяснение отношений, я требую попкорн.       Лилит мгновенно закрыла глаза ладонью. Джаспер тихо усмехнулся, а затем неожиданно наклонился ближе к её уху.       — Теперь вся семья точно что-то заподозрит.       Когда они спустились вниз, в гостиной уже собралась почти вся семья. Просторное помещение было наполнено привычным шумом голосов: Эдвард о чём-то негромко разговаривал с Карлайлом, Розали листала журнал, сидя в кресле, а Эммет, развалившийся на диване, первым заметил появившихся на лестнице Джаспера и Лилит. На его лице тут же появилась широкая ухмылка.       — О, ну наконец-то, — протянул он и, поднявшись с места, почти сразу сгреб Лилит в крепкие объятия. — Давно не виделись, принцесса. Ты, между прочим, устроила тот ещё переполох в школе.       Лилит тихо усмехнулась, едва удержавшись на ногах после такого приветствия.       — Ты сейчас либо задушишь меня, либо сломаешь пару рёбер, — заметила она, хотя в голосе не было настоящего недовольства.       — Для полукровки ты слишком драматизируешь, — невозмутимо отозвался Эммет, наконец отпуская её.       Лилит улыбнулась шире, но почти сразу заметила на себе странные взгляды остальных. Эдвард слишком подозрительно старательно делал вид, что продолжает разговор с Карлайлом. Розали едва заметно выгнула бровь, словно уже всё поняла. А Элис… Лилит прищурилась.       Элис быстро прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку, после чего поспешно отвернулась и с преувеличенным интересом вернулась к разговору между Карлайлом и Эдвардом.       Подозрение вспыхнуло мгновенно. Лилит медленно перевела взгляд на Джаспера. Тот выглядел непривычно спокойным, но уголки его губ едва заметно дрогнули, окончательно подтверждая её догадки. Эммет тут же расплылся в ещё более довольной ухмылке.       — О, значит, я всё-таки был прав насчёт драматичного примирения?       — Эммет, — предупреждающе протянул Джаспер.       — Что? Я просто поддерживаю семейную атмосферу.       Розали закатила глаза, хотя на её губах тоже мелькнула усмешка.       — Мы спустимся в гараж, — спокойно сказал Джаспер, перехватывая ключи, которые Эдвард лениво бросил ему через комнату.       Эдвард лишь хмыкнул, явно сдерживая комментарий, который уже успел прочитать в мыслях брата.       — Увидимся позже, Лилит, — с мягкой улыбкой помахала ей Элис.       Лилит невольно улыбнулась в ответ и коротко махнула рукой. После чего, стараясь игнорировать слишком довольное лицо Эммета и понимающие взгляды остальных, направилась вслед за Джаспером вниз, в гараж.

***

      Машин таких марок Лилит не видела даже во времена жизни в клане Сангроял. Volvo, Mercedes, BMW, Porsche и ещё десятки других дорогих автомобилей стояли в ряд, идеально выстроенные, без единой царапины или пылинки. Под ярким светом ламп их гладкие поверхности холодно поблёскивали, словно экспонаты в музее, к которым страшно прикасаться руками.       Гараж Калленов больше напоминал выставочный зал, чем обычное место для машин. У стены стоял большой металлический шкаф с инструментами, рядом — длинный рабочий стол, где аккуратно лежали ключи, детали и какие-то механизмы, в назначении которых Лилит даже не пыталась разбираться. Несколько ярких ламп под потолком освещали помещение настолько хорошо, что чёрный глянец автомобилей буквально отражал свет.       На мгновение девушка поймала себя на мысли, что в её прошлом всё было иначе. В клане Сангроял роскошь тоже присутствовала, но совсем другого рода — старинные особняки, оружие ручной работы, золото, тяжёлые бархатные ткани и вековая кровь на мраморных полах. А здесь всё выглядело… современно. Слишком идеально. Почти непривычно живо.       Джаспер, заметив её заинтересованный взгляд, едва заметно усмехнулся и провёл девушку дальше, к двум чёрным мотоциклам, стоявшим чуть в стороне от остальных машин.       Лилит остановилась рядом и осторожно коснулась пальцами металлической поверхности. Холодный корпус отражал свет ламп, а тёмный лак выглядел настолько безупречно, будто мотоциклы только что привезли из салона.       — Не боишься, что я поцарапаю его? — спросила она, скользнув взглядом по байку. В её голосе послышалась лёгкая насмешка, но Джаспер слишком хорошо чувствовал эмоции, чтобы не заметить за этим что-то другое — непривычную осторожность. Словно Лилит всё ещё до конца не понимала, насколько ей здесь позволено быть своей. Он подошёл ближе, останавливаясь рядом с ней.       — Это всего лишь мотоцикл, — спокойно ответил Джаспер. — К тому же, если кто-то и способен случайно разнести его по частям, то это скорее Эммет, а не ты, - Лилит тихо усмехнулась.       Джаспер опёрся ладонью о сиденье одного из мотоциклов и внимательно посмотрел на неё.       — И я бы не привёл тебя сюда, если бы переживал за технику больше, чем за тебя.       На секунду между ними снова повисло то тёплое напряжение, которое появилось после их разговора наверху. Лилит отвела взгляд первой, будто всё ещё не привыкла к тому, насколько легко он теперь говорил подобные вещи.       Пальцы девушки вновь скользнули по холодному металлу, а затем она чуть приподняла бровь:              — Значит, доверишь мне прокатиться?       Большие ворота гаража медленно открылись, выпуская их наружу. За домом сразу начиналась опушка леса — широкая, пустая, укрытая влажной после недавнего дождя землёй. Вечерний воздух был прохладным и пах мокрой древесиной, хвоей и сыростью. Где-то в глубине леса тихо шумел ветер, раскачивая верхушки деревьев.       Джаспер первым вывел мотоцикл за пределы гаража, легко удерживая тяжёлый байк одной рукой. Она остановилась, крепче сжав руль, и медленно подняла взгляд вперёд.       Опушка была достаточно просторной, чтобы разогнаться, но дальше почти сразу начинался густой лес. Высокие тёмные деревья стояли слишком близко друг к другу, превращаясь в сплошную стену из стволов и ветвей.       Лилит машинально коснулась собственной шеи и едва заметно поморщилась. Мысль о том, что будет, если она потеряет управление, оказалась удивительно яркой. Скорость. Резкий удар. Дерево. И голова, вероятнее всего, останется где-нибудь отдельно от тела.       Она тихо выдохнула через нос. Проверять, насколько гибриды устойчивы к подобным вещам, ей совершенно не хотелось. Джаспер, стоявший рядом, сразу уловил перемену в её настроении. Он скользнул по ней внимательным взглядом, замечая и напряжённые плечи, и то, как крепче сжались её пальцы на руле.       — Эй, — спокойно позвал он. — Ты сейчас выглядишь так, будто собираешься не кататься, а идти на казнь.       Лилит фыркнула, но взгляд от леса не отвела.       — Очень смешно.       — Я серьёзно.       Джаспер подошёл ближе и остановился рядом с ней, тоже взглянув в сторону леса.       — Ты же не думаешь, что я позволю тебе влететь в дерево?       — С моим везением? Вполне возможно, — сухо отозвалась она. На губах Джаспера появилась едва заметная усмешка.       — Лилит, ты пережила клан Сангроял и Эммета. Думаю, мотоцикл — не самое опасное, что было в твоей жизни.       Она всё-таки тихо рассмеялась, качнув головой. Напряжение немного ослабло. Хейл осторожно забрал из её рук руль и поставил мотоцикл ровнее, после чего вновь посмотрел ей в глаза.       — Я не дам тебе разбиться, — уже тише произнёс он. И почему-то именно эти слова успокоили её сильнее всего.       Лилит коротко кивнула, стараясь не показывать, насколько на самом деле нуждалась сейчас в этой уверенности. Она взяла шлем, который протянул ей Джаспер, и на мгновение задержала взгляд на его лице, прежде чем надеть его.       Пальцы слегка дрогнули, когда она застёгивала ремешок под подбородком. Сев на мотоцикл, Лилит крепче сжала руль и сделала глубокий вдох. В памяти тут же всплыли давно забытые ощущения — скорость, ветер, шум мотора под руками. Прошло слишком много лет с её последней поездки. Настолько много, что это казалось частью другой жизни.       На секунду она прикрыла глаза.       А затем резко дёрнула ручку газа.       Мотор глухо загудел, нарушая тишину лесной опушки. Вибрация прошла по рукам, отдаваясь приятной тяжестью где-то в груди. Мотоцикл плавно тронулся с места, сначала медленно, словно позволяя ей привыкнуть к ощущениям, а затем всё увереннее покатился вперёд.       Ветер тут же подхватил выбившиеся пряди волос, ласково касаясь кожи рук и лица. Прохладный воздух скользил по телу, унося с собой остатки напряжения, тревоги и тяжёлых мыслей, которые преследовали её весь день.       Лилит невольно улыбнулась. Странное чувство свободы, почти забытое за годы постоянной осторожности и контроля, вновь ожило внутри. Здесь не было чужих взглядов, запаха крови, страха потерять контроль. Только шум мотора, влажный лесной воздух и дорога впереди.       Она прибавила скорость чуть сильнее, чувствуя, как мотоцикл послушно реагирует на каждое движение. Сердце забилось быстрее — уже не от тревоги, а от чистого, почти детского восторга. Ветер бил в лицо, выбившиеся пряди скользили по щекам, а внутри впервые за долгое время стало удивительно легко.       Лилит уже почти забыла, насколько ей нравилось это чувство. Скорость. Движение. Момент, когда мир превращается в размытые пятна по краям дороги, а мысли наконец замолкают. Но когда пришло время разворачиваться, всё пошло не так.       Колесо скользнуло по влажной земле чуть сильнее, чем должно было. Лилит резко повернула руль, пытаясь выровнять мотоцикл, но скорость оказалась слишком высокой. Байк дёрнулся в сторону.       — Чёрт…       На секунду время будто замедлилось. Она почувствовала, как мотоцикл начинает заваливаться набок, как под колёсами срывается мокрая грязь. Перед глазами резко мелькнула тёмная линия деревьев впереди.       Инстинкты вспыхнули мгновенно. Лилит попыталась удержать управление, но тяжёлый мотоцикл уже понесло в сторону леса.       — Лилит!       Голос Джаспера прозвучал резко, почти одновременно с тем, как он сорвался с места. В следующую секунду всё произошло слишком быстро.       Мотоцикл с глухим скрежетом ушёл вбок, а Лилит почувствовала, как её буквально вырывает из сиденья. Мир перевернулся. Ветер ударил в лицо, земля и тёмные силуэты деревьев смешались в одно размытое пятно. Но столкновения не произошло.       Чьи-то руки резко обхватили её в воздухе, не позволяя удариться о землю. Джаспер. Он успел перехватить её за долю секунды до того, как Лилит влетела бы прямо в дерево. По инерции их всё равно отбросило в сторону, и они вместе рухнули на влажную траву у края леса.       Несколько секунд вокруг стояла только тяжёлая тишина. Где-то неподалёку валялся перевёрнутый мотоцикл, двигатель которого всё ещё тихо гудел.       — Всё не так плохо, как я думала, — с заметной каплей сарказма проговорила Лилит, высвобождаясь из кольца рук вампира и принимая сидячее положение.       Она провела ладонью по мокрой траве, стряхивая налипшую грязь с рукава, а затем недовольно поправила сбившийся шлем. Волосы окончательно растрепались, несколько прядей прилипли к щекам после падения, и это раздражало её едва ли не больше самой аварии.       Джаспер медленно поднялся следом, всё ещё не сводя с неё взгляда. Несколько секунд он молчал, явно убеждаясь, что у неё действительно ничего не сломано. А затем неожиданно усмехнулся:       — Да, конечно. Всего лишь попытка эффектно обнять дерево на полной скорости. Очень достойный дебют.       Лилит тут же нахмурилась и бросила в него возмущённый взгляд.       — Я хотя бы старалась красиво войти в историю.       — О, у тебя почти получилось, — совершенно серьёзно кивнул Джаспер. — Ещё немного, и Эммет начал бы брать с тебя уроки экстремального вождения.       Лилит сморщила нос и раздражённо ткнула его кулаком в плечо.       — Очень смешно.       — Я вообще-то пытаюсь справиться со стрессом, — невозмутимо ответил он, хотя в медовых глазах уже плясали тёплые искры смеха. — Ты только что чуть не оставила меня без мотоцикла.       Она уставилась на него несколько секунд, не веря собственным ушам.       — Без мотоцикла?!       Джаспер едва заметно дрогнул губами, с трудом сдерживая улыбку. Лилит тут же снова толкнула его в плечо — уже сильнее.       — Дурак.