7.

      Быть может, она совершила самую главную ошибку в своей жизни, переслав список имен Мальену. Не только потому, что это было опасно, а потому что теперь Мал смотрел на нее иначе. В его глазах было не только сожаление, но восторг, и Старковой хотелось глаза закатить от этого.       - Не думай, что я стану вам помогать на постоянной основе, - предупредила девушка, когда они пошли обратно в больницу.       - Ты уже очень-очень-очень помогла! – Оретцев сиял так, словно они уже закрыли Петра за решетку.       Алина не удержалась от насмешливого фырканья. Снова хотелось курить и не хотелось ехать домой. Да и не было то место ее домом, если уж начистоту. Не хотелось и напиться, а вот посидеть в уютном и тихом ресторанчике и просто поужинать наедине с собой, Алина не отказалась бы. Ведь, если подумать, вокруг нее постоянно были люди: Василий, Женя, Зоя и Николай, Петр, прислуга и охрана, а теперь еще и этот несносный Александр Кириган.       - Не нужно садиться за руль в таком состоянии.       Святые! Какая забота! Или тонкий расчет?       Алина задумалась. Она не доверяла этому человеку. Она вообще мало кому доверяла. Если подумать, бескорыстно о ней всегда заботилась только тетушка. Даже Мальену от нее сейчас нужен был шпионаж в доме Петра Ланцова. О периоде детства нечего было говорить, как правило, большинство детей дружат бескорыстно, это с взрослением в дружбе всегда появляется элемент расчета. Но что нужно было от нее Александру? У Алины не было ни одной идеи, как ответить на этот вопрос. Потому что она же никто, просто подружка Василия Ланцова, безголовая девица с ярким макияжем и в короткой юбке, которая и гоняет-то на мотоцикле, потому что это смотрится круто, бесконечно курит, пьет фреш из сельдерея и вообще пьет, в голове у нее ветер и пьяные вечеринки. Что с нее взять-то можно? Ну, кроме, быть может, ее тела, да только для этого вовсе не обязательно заботиться. Потому вопрос оставался открытым и от повисшей в воздухе неопределенности Алине было неуютно.       Анастасия стояла на крыльце и разговаривала с какой-то женщиной средних лет в медицинской форме. Это была ее бывшая коллега, медсестра, которая теперь трудилась в отделении реанимации. Медсестра заверила Алину, что их отделение самое лучшее и что врачи там сделают все возможное для тети Аны. Старкова вежливо улыбнулась, но ни на миг не поверила. Они раскланялись с этой женщиной, и та скрылась в здании больницы. Улыбка тут же слетела с губ Алины.       - Анастасия, я вызову такси, - произнесла Старкова доставая телефон, - скажи, куда тебя доставить?       - Не надо такси, Аля, - Мальен легко коснулся запястья девушки теплыми пальцами, - я отвезу, - он послал Анастасии улыбку.       - И, правда, Алина, и так достаточно денег потрачено, - произнесла сиделка, - Мал меня подвезет, - она тепло посмотрела на Оретцева.       Алина пожала плечами и хотела уже убрать телефон, как он разразился громкой мелодией, заставив подпрыгнуть какого-то пожилого пациента, который направлялся к месту для курения. Мужчина неодобрительно посмотрел на ярко накрашенную Алину. Той хотелось показать ему язык. Сам курить идет, а все туда же! Лишь бы осудить! Вокруг одни лицемеры!       На экране появилось фото Базиля. Старкова не спешила отвечать, кусала губы, проверяя помаду на стойкость.       - Ответь, - тихо произнес Мал.       - Тебя забыла спросить! – тут же вскинулась Старкова и нажала кнопку блокировки.       Музыка оборвалась, но вызов все еще шел. Ей нужно будет ответить, но уж точно не при Оретцеве и не при Анастасии, которая недовольно поджала губы, ведь тоже увидела имя звонившего.       Повисла напряженная тишина. Алина не смотрела в глаза ни сиделке, ни Мальену. Было тошно.       - Что ж, - произнесла Анастасия, сделав шаг к Мальену, - думаю, нам всем пора по домам. Алина, давай список лекарств, я все куплю и завтра привезу Ане. Полагаю, что у тебя вряд ли найдется время, - как ни старалась она, а все же в последней фразе было достаточно яда, чтобы Старкова вздрогнула, как от удара.       Но Анастасия была права. И учебу можно было отложить, в конце концов, она учится на заочном отделении, но проблема была в том, что завтра вполне возможно ей не удастся так легко улизнуть из дома. Есть Базиль, который ее не отпустит, а она и не должна просить его об этом, есть Женя, которой она обещала помогать, путь обещание это и дано по причине приказа Петра. Будь он проклят с его приемом и деловым партнером на пару! Выбора у Алины не было в любом случае. И как бы ни задевали Старкову слову соседки, но не признать, что та права, Алина не могла.       Девушка согласно склонила голову, а потом, порывшись в рюкзаке, протянула Анастасии пачку денег.       - На лекарства, - произнесла Старкова.       Женщина поджала губы. То ли хотела сказать, что совсем недавно Алина уже оставила ей значительную сумму, то ли собиралась пройтись на тему того, каким образом получены эти деньги, но смолчала. В конце концов, они были для тети Аны. А остальное, по мнению Алины, не имело значения, она была и вполовину не так щепетильна, как Анастасия или Мальен, у которого хватало ума молчать, не вмешиваться в происходящее и никак не комментировать эту сцену. Анастасия взяла деньги. Старкова коротко кивнула ей, бросила последний взгляд на Мальена и направилась к мотоциклу, на ходу набирая Базиля.       - Привет, милый, - произнесла в трубку, голос звучал ровно и приветливо, как и всегда, хотя горло сдавило спазмом.       Хотелось кричать, рыдать, что-нибудь разбить, хотя лимит битой посуды на сегодня уже был исчерпан. Алине хотелось выплеснуть то напряжение, которое владело ею последние несколько часов, именно сейчас у нее затряслись руки и вот именно сейчас она не представляла, как она поведет мотоцикл, перед глазами все плыло, словно только теперь девушка осознала произошедшее.       Ее любимая тетушка, единственный родной ей человек, больна и, возможно, более никогда не очнется. А Старкова даже не знает, можно ли будет тетю посетить. Алина хотела бы мыслить рационально, ведь ей, в конце концов, дали телефон реанимации, и этот строгий доктор, кажется, что-то говорил о времени посещения, но мысли путались, и Алина никак не могла вспомнить, что конкретно он говорил. Хотелось забиться под одеяло и, как в детстве, верить, что там тебя не достанут никакие чудовища, никакие беды и горести этого мира.       Она машинально отвечала Базилю, стоя, оперевшись бедрами на сидение мотоцикла, и курила, курила, курила, хоть от горечи сигарет ее уже тошнило, если честно. Сцепив зубы, не разрешила себе ни единой слезинки.       Тетушка поправится. Мальен поймет, что это за список такой и кто все эти люди. А она сейчас поедет, куда ей сказал Базиль, и будет по-прежнему его подружкой, легкой, веселой, доступной и готовой на все, поддержит любую его выходку, ведь пока ей нужен старший сын Петра. Одного списка имен мало. Алине нужны были реальные доказательства.       А потому, проглотив комок в горле, пообещав, что уже мчит к любимому на всех парах, Алина спрятала телефон в карман куртки и завела мотоцикл. Сейчас она никуда не спешила. Если быть честной, то тянула время, хоть Василий и велел поспешить, он никогда не любил ждать, а судя по его голосу, по быстрой речи, по словам, которые лились бессвязным потоком, он уже успел употребить. Наверное, на нее оглядывались с удивлением другие участники движения, ведь водители мотоциклов славились своей бесшабашностью. Алине и самой нравилась скорость, нравился ветер, который бьет в лицо, нравилось ловко лавировать между машинами, но сейчас, словно в компенсацию за свое дневное безумие, девушка ехала предельно осторожно, будто бы впервые села на мотоцикл. Хотя и в первый раз она не была такой правильной. И ни капельки не боялась.       Оставив мотоцикл на парковке возле бара, Алина огляделась. Здесь она еще никогда не была. Бар находился в глубине дворов рядом с центром Шрифтпорта, но в тихом месте. Выгодное расположение. Но здесь было даже слишком мило для Базиля, он предпочитал иные места. Что привело его сюда?       Алина вошла внутрь, и тут же ее оглушил радостный рев. Спортбар? Как-то не замечала Алина за Василием интереса к спортивным матчам, хоть футбол в Новом Земе был возведен в статус религии. Прямую трансляцию крупных матчей устраивали прямо на площадях Шрифтпорта, устанавливая огромные экраны, возле которых собирались десятки тысяч людей, жизнь в городе замирала, люди сидели возле телевизоров, а билеты на стадион пытались достать за полгода. Здесь обожали футбол, здесь готовы были спорить до хрипоты, отстаивая честь любимой команды, о драках между болельщиками и говорить нечего. Люди, конечно, качали головами, слушая репортажи об очередной жестокости, но в глубине души были даже горды за тех, кто не побоялся защитить честь своей команды хоть бы и кулаками. Алине все это было чуждо, хоть и в ее трущобах, конечно, обожали футбол.       - Добрый вечер, - ее приветствовала дружелюбная хостес, одетая в простые черные брюки и простую же белую блузку, волосы ее были гладко зачесаны назад, она словно встречала Алину на пороге дорогого ресторана, а не в спортбаре. Старкова оценила. Хозяева заведения были явно не глупы, выбрав нейтральную девушку на такую должность. Ведь в дни вне матчей сюда могли зайти вовсе не оголтелые фанаты футбола, - мест сейчас, к сожалению, нет, но могу предложить вам место у барной стойки.       - Меня ждут, - отозвалась Алина и обвела взглядом небольшой зал, тут же заприметив у дальнего столика Базиля, Сергея и Надю, которая жалась к Безникову.       Они ее пока не видели. Старкова вспомнила, что, кажется, Сергей был фанатом футбола. А точнее ставок, которые неизбежно сопровождали любую игру. Если задуматься, есть столько способов просадить свои деньги! И тем приятнее, когда знаешь, что деньги эти не твои и ты в любом случае получишь еще, не заработав их тяжелым трудом, просто получишь.       Хостес еще раз вежливо улыбнулась Алине и отступила. Старкова ловко лавировала между столиками. Первой ее заметила Надя и поднялась ей навстречу.       - Привет, дорогая, - Жабина расцеловала Алину в обе щеки.       - Привет, - Алина обняла девушку.       Интересно, как это Адрик отпустил сестру одну с Сергеем? Впрочем, Старкова подозревала, что Жабин не в курсе, куда отправилась Надя. И тут же в подтверждение размышлений Алины Жабина произнесла с заговорщицким видом:       - Ты должна меня прикрыть, - она закусила пухлую губу, - если Адрик спросит, то мы были с тобой, да же? И с другими девчонками.       - Только девчонок предупреди, - подмигнула ей Старкова.       Надя чуть в ладоши не захлопала и в порыве чувств обняла Алину.       - Я тебя обожаю!       За всей этой сценой Базиль следил ревнивым взглядом, голубые глаза его мерцали влажно в полумраке бара, губы были поджаты. Алина подошла ближе, а потом села к нему на колени, обняла за шею.       - Привет, - выдохнула в губы и легко поцеловала, - не хмурься, - провела пальцем по морщинке между бровей, - такой хороший вечер!       - Вечер и впрямь отличный, - произнес громко Сергей, - скорее всего сегодня мы выиграем, а значит, получим ку-у-у-у-учу денег! Алина, выпьешь?       - Я за рулем, - отозвалась Старкова, - а кто с кем играет? – спросила, пока Базиль покрывал ее шею ленивыми поцелуями и сжимал в объятиях так сильно, что было трудно дышать, но не оттолкнул, а значит, не так уж и злился.       - Новый Зем с Южным, - охотно ответил Безников, - мы ведем со счетом два один, - он улыбался так широко, словно сам был тренером новоземенской сборной.       Алина вежливо кивнула, умело изобразив на своем лице интерес, даже уставилась в экран большого телевизора, подвешенного под потолком. Если честно, она ничего не понимала, в происходящем на зеленом поле, для нее это были не более, чем бегающие за мячом человечки в синей и белой форме. Кажется, синяя была формой сборной Нового Зема. Или все-таки Южного? Плевать! Если честно, Старкова всегда считала, что эта игра переоценена.       - Ну раз ты не хочешь пить, - протянул ей на ухо Базиль, - тогда…       Старкова едва сдержала дрожь. Она наперед знала, что скажет Ланцов. Его желание впихнуть в нее бурую пыль порой казалось маниакальным.       - Светлое пиво, - выпалила Старкова, решив, что домой и на такси доберется, а мотоцикл завтра заберет, за руль пьяной она не садилась никогда, - пшеничное! – добавила, кивнув подошедшему официанту.       Тот записал заказ и испарился. Признаться честно, Алина не слишком-то любила пиво. Ее максимумом было темное с соком или пшеничное, и то она крайне редко его заказывала. Да и не бывали они практически в таких местах, как это. А между тем барная карта поражала разнообразием на нескольких страницах. И Старкова даже пожалела, что не разбирается в пиве и эле.       - Вот и умница, - пророкотал Базиль.       Алина же выцепила с блюда с закусками кусочек сыра и принялась его жевать. Наблюдать за игрой ей было неинтересно.       С удивлением она увидела, как Сергей и Надя болтают о футболе на равных. С ума сойти! Оказывается, Жабина разбиралась в правилах игры на зеленом поле.       Руки Базиля тем временем полезли ей под майку, он провел пальцами по спине вдоль позвоночника, а потом легко пощекотал ребра, заставив Старкову захихикать. Она боялась щекотки.       - Так-то лучше, - тихо произнес Ланцов, - ты такая напряженная сегодня. Что-то случилось?       Алина опешила. Что это? Проверка? Подозрение? К чему этот вопрос? Василий никогда не спрашивал, что у нее случилось и как у нее дела. Максимумом было недовольное: «что с настроением?!», когда его не устраивали те или иные ее реакции. Но так не было никогда. Это у него новая какая-то юрда, которая так влияет на настроение? Сорт новый, что ли? Или все же Базиль решил выяснить, где она пропадает последние дни?       Старковой стало страшно. Она не могла проколоться сейчас. Столько сил было положено на то, чтобы втереться в доверие не только Василию, но и его отцу, его брату, Жене, в конце концов! Сейчас, когда у нее есть даже фото волькровых плантаций!       Алина запаниковала и едва выдавила из себя, стараясь звучать непринужденно:       - Тебя весь день не видела, - она наклонилась к Василию и потерлась своим носом о его.       На губах парня расцвела улыбка, глаза сверкнули. Все это выглядело слишком… нормально, будто бы они были нормальной парочкой, будто бы характер Базиля не был вылеплен юрдой и алкоголем, что лился рекой.       - Эй, ребята! – позвал из Сергей, - смотрите, смотрите! Да!! – заорал он вместе с другими, когда человечек в синей форме забил гол.       Все же синяя форма была у Нового Зема. Алина даже хихикнула, как будто это знание было невесть каким важным.       - Ваше пиво, - официант поставил на стол бокал и таймер.       Алина хмыкнула довольно. Надо же, она не ожидала такого от заурядного спортбара. Но пшеничное пиво было подано по всем правилам – с таймером, ведь выпить его следовало в течение двадцати минут, потом оно теряло свой вкус.       Старкова сделала большой глоток и облизнулась. Потемневший взгляд Василий спустился к ее губам, но, Алина, смеясь, выхватила из вазочки гренку, щедро обсыпанную сыром, и принялась увлеченно грызть ее. Святые, на самом деле она была страшно голодна! Но нормальной еды на столе не было, только закуски.       Гренка была действительно вкусной, пиво отличным, вокруг шумел спортбар, люди болтали и смеялись, пили, веселились, кричали и подначивали футболистов, будто бы те могли их услышать. Невероятная атмосфера сплоченности и сопричастности. И даже Сергей и Надя выглядели обычными ребятами.       Все казалось таким нормальным, что Алина позволила себе расслабиться. Жалась к Василию, от которого исходило тепло, лениво целовала его и даже смотрела на экран, ожидая еще одного забитого мяча от сборной Нового Зема. Его не случилось, а все же они выиграли.       - Закрепим результат? – глаза Сергея пьяно поблескивали, когда они вывалились из бара в темную ночь.       Было прохладно, и Алина поправила на плечах куртку, запахнулась, но не спешила застегивать. Свежий воздух немного прояснил голову. Все же пить на голодный желудок было плохой идеей, а нормальной еды она так и не заказала, ограничившись закусками. Хотелось поехать домой спать.       - Конечно! – Василий даже подался вперед к Безникову.       Несколько секунд между парнями шел молчаливый диалог. Алина только диву давалась: когда это они успели так сдружиться?       - Куда мы едем? – с нетерпением спросила Надя.       - В казино! – Сергей чмокнул девушку в губы.       - Вау! – Жабина едва не подпрыгнула от восторга, - я никогда не была в казино! Алина, ты была в казино?       Старкова пожала плечами. Она никогда не была азартной. Не умела играть, если только в рулетку. И меньше всего хотела сейчас оказаться в месте, где даже чопорные крупье смотрели на тебя свысока.       - Дресс-код, - произнесла Алина, глядя на Василия, напоминая ему, что в таких заведениях он был еще более жестким, чем в элитных ночных клубах, - кто нас пустит в «Новый Зем» в таком виде?       - Пффф! – закатил глаза Ланцов, - во-первых, крошка, фамилия Ланцов открывает все двери, поры бы тебе это запомнить, а, во-вторых, кому нужно это пафосное и скучное место? Поедем в «Мажор»! – он щелкнул Алину по носу и вызвал такси.       Старкова пожала плечами. Казино «Мажор» было на порядок ниже рангом, и там вполне можно было наткнуться и на шулеров, и на мошенников, которые обдерут тебя, как липку, и не поморщатся. Хотя, пожалуй, никто не станет связываться с сыном Петра.       Они шумной компанией завалились в такси. Надя, Сергей и Василий упали на заднее сидение, Алина устроилась рядом с водителем – пожилым дядькой в смешной кепке, словно сошедшим с экрана, где карикатурные образы таксистов выглядели именно так. Он неодобрительно покосился на хихикающих на заднем сидении ребят, мазнул недовольным взглядом по лицу Алины, но ничего не сказал.       Девушка же отвернулась к окну и, прислонившись лбом к стеклу, глядела, как за окном проносятся ярко освещенные улицы Шрифтпорта. Город не спал, даром, что была середина недели, но люди гуляли, смеялись, сидели в тех самых тихих ресторанчиках, о которых мечтала Алина, болтали, проживали свою жизнь. Старкова глядела на них с завистью, стараясь отрешиться от происходящего, не слушать тот пустой и нелепый треп, что доносился с заднего сидения.       Она так задумалась, что едва успела отшатнуться от двери, которую открыл Василий. Он протянул ей руку. Алина опешила. Что это? Никогда Базиль не подавал ей руки. Во рту пересохло. Старкова вспомнила поездку на плантации, Александра, который помог ей выйти из машины, с какой непринужденностью он это сделал. С какой бы стати Базилю повторять за Кириганом? Медлить было нельзя, позади уже раздалось недовольное ворчание таксиста, который напомнил ей о том, как недоволен будет ее промедлением и Василий. Алина оперлась на руку Ланцова и вылезла из машины.       - Спасибо, - поблагодарила растерянно.       Василий просиял, словно мальчишка, которого заметила девочка, в которую он влюблен, и потащил Алину ко входу в казино, не давая Старковой времени поразмышлять над его поведением. Позади них возбужденно переговаривались Надя и Безников.       Ланцов быстро переговорил с охраной на входе, пара крупных купюр перекочевала в руки крепких парней, и они оказались внутри. Базиль тут же выпустил руку Алины, хищно улыбнулся, вытащил из кармана шкатулочку с юрдой и быстро втянул бурую пыль, растер нос, повернулся к Безникову и Наде. Алина сделала шаг назад и отвернулась. Наблюдать за этим привычным ритуалом ей не хотелось.       - Я в бар, - бросила на ходу.       Выносить все это на трезвую голову было решительно невозможно. Сергей и Базиль направились к покерному столу, Алина едва удержалась от того, чтобы остановить их. Играть они не умели. Впрочем, какое ей дело? Деньги не ее!       Заказав себе коктейль покрепче, Алина уселась на высокий стул и стала разглядывать помещение. Здесь были огромные люстры с претензией на хрусталь, но и вполовину не так сиявшие, как в «Новом Земе», лепнина на потолке, яркая плитка на полу, складывавшаяся в геометрический узор, мордовороты-охранники по углам, хитрые крупье с жадными глазками и разношерстная публика.       Кто-то проигрывал спокойно и уходил, кто-то устраивал сцены, и тогда требовалось вмешательство охраны. Визжали от восторга дамочки, хохотали довольно мужчины, стукали и сыпались фишки, шуршали карты, и громыхал шарик в рулетке.       - Ваш коктейль! – бармен широко улыбнулся, - два вида рома, сок ананаса и апельсина, - он подался вперед и подмигнул, - о-о-о-очень крепкий!       Алина криво усмехнулась, уголок ее губ дрожал. Она кинула бармену купюру, а потом отпила яркий коктейль через трубочку. Мгновение – и мир стал расплываться перед глазами. Голодный желудок недовольно заурчал. Старкова откинулась на барную стойку спиной и нашла взглядом ребят.       Вид у Василия был серьезный и сосредоточенный, сидевший напротив него Сергей пытался копировать выражение лица друга, но слишком уж нервничал. Надя, наверное, насмотревшись равкианских фильмов, стояла у Безникова за спиной, положив руку ему на плечо. Была его талисманом. Придя к этому сравнению, Алина пьяно захихикала. Святые, они все трое выглядели так нелепо!       Если честно, то Алине было скучно. Она продолжала потягивать коктейль, наблюдать за посетителями казино. В рулетку, что ли, сыграть? Это она умела. И всегда рисковала, делая одиночную ставку, в крайнем случае на два смежных номера, сплит, всегда поправлял ее Базиль. Алина не запоминала все эти термины.       Допив коктейль, Старкова велела бармену повторить, повернулась к залу лицом и вздрогнула. Ей показалось, что в толпе она заметила Киригана. Девушка даже головой потрясла, сбрасывая наваждение. Проклятье! Не так уж она и пьяна!       Алина посмотрела на оранжевую жидкость, запотевший бокал скользил в руке. Не подмешали же ей туда чего-нибудь? Не такой уж и притон «Мажор», в конце концов! Выйти проветриться и покурить?       Алина снова посмотрела на ребят. Василий начинал нервничать, значит, проигрывает. Ничего нового, играть он не умел совершенно.       - Играть он не умеет, - протянул рядом мужской голос.       Алина крупно вздрогнула. Он, что, мысли ее читает?!       Она повернулась к Александру и утонула в темных глазах, позволяя этой тьме окутать себя с головы до ног, оплести своими щупальцами, задохнулась в головокружительном аромате. Лаванда, бергамот и кардамон, розмарин и проклятый перец!       Невыносимо. Порочно. Желанно.       - Не думала, что ты любишь такие места, - протянула Алина, глядела прямо, не собираясь отводить взгляд.       Александр неопределенно хмыкнул и махнул рукой бармену. Тут же рядом с ним на барной стойке оказался высокий бокал с грейпфрутовым соком. Алина фыркнула и демонстративно потянула коктейль через трубочку.       Мир сузился до мужчины рядом с ней. Серый костюм и белая рубашка, расстегнутый воротник без галстука. Алина залипла на его шею, на выдающийся кадык. Волькры ее сожри! Идеальный мужчина, который поглядывал на нее с легкой насмешкой в красивых глазах.       Алина закусила губу и вновь посмотрела на Василия. Ланцов был увлечен игрой, хмурился, на щеках его расцвели красные пятна. Ну, точно проигрывает!       - Я и не люблю, - ответил на ее комментарий Александр, - дела, - добавил туманно.       Алина коротко выдохнула, приходя в себя. Как бы ни был красив этот мужчина, а забывать, кто он и что он, не следовало. Ей, как мантру, стоит повторять про себя слова Николая.       …барыжил наркотиками, нарвался на серьезных людей, еле ноги унес, украв общак, скрывался, промышлял грабежами и торговлей наркотиками, два убийства – не доказаны, но скорее всего его работа… махнул за океан… организовал поставку девочек в отели разной степени дороговизны, водил дружбу с местными авторитетами…       Она, наверное, больна, раз она совсем его не боится, раз ее тянет к нему. Проклятье!       - В таком месте, - протянула Алина, округлив глаза, желание шокировать, сделать какую-нибудь выходку, чтобы пронять Александра, чтобы сорвать с него маску, вывести на эмоции было так сильно, что у Старковой даже руки затряслись.       Подхватив третий по счету коктейль, чувствуя, как мир кружится перед глазами, а губы растягиваются в глупой, неконтролируемой улыбке, Алина спрыгнула со стула, оказываясь очень близко к Александру. Насмешки в его глазах больше не было. Он глядел на девушку и не делал попытки отступить. Слишком серьезный, слишком. Алина хихикнула.       - Сыграем в рулетку? В покер я не умею, - призналась.       Александр бросил быстрый взгляд на Василия. Алина видела, что Безников уже выбыл из игры и стоял сейчас за спиной друга, шипел ему на ухо, давая советы. Базиль только отмахивался зло. Нади нигде не было видно. Ну, и наплевать!       - Идем же! – позвала Алина.       Порадовалась, что она в ботинках на плоской подошве, ковылять на шпильках, будучи настолько пьяной, было бы затруднительно. Алина приобрела пару фишек и уверенно поставила на цифру четыре, на черное.       - Всегда делаешь одиночную ставку? – Александр засунул руки в карманы, задумчиво глядел на девушку, которая потягивала коктейль и только что не подпрыгивала от возбуждения, которое охватило ее с ног до головы.       А ведь никогда не считала себя азартной.       - Да, - гордо ответила Алина, - ты знал, что четверка в Шухане и Новом Земе считается несчастливым числом? А я родилась четвертого июня, вот так. Я всегда ставлю на четвертое.       - Не боишься проиграть? – Александр не отрывал от нее взгляда.       - Не-а! – легкомысленно мотнула головой Алина.       Мужчина улыбнулся. Он стоял совсем рядом, делясь своим теплом. Старковой было не по себе, и в то же время она не хотела увеличить расстояние между ними, говорила себе, что просто у стола много людей, как же им отойти друг от друга? Но правда была в том, что хотелось себе солгать, поверить в то, что она здесь с ним, с этим восхитительным и опасным мужчиной.       Алкоголь сделал свое дело, границы были размыты, запретов не существовало, остались легкость и азарт. Казино вокруг шумело, мир кружился. Александр легко коснулся ее запястья, скрытого столом, провел пальцем по нежной коже. Во рту стало сухо. Гремел шарик, мелькали перед глазами кружащиеся цифры, красное и черное, все быстрее, быстрее, быстрее. Прикосновение исчезло. Рулетка остановилась. Алина проиграла.       Но не расстроилась. Она никогда не выигрывала и никогда не расстраивалась. И даже, будучи пьяной, никогда не играла еще раз.       - Идем, - она взяла Александра под руку.       Мужчина вздрогнул, но не отстранился. Алина широко улыбнулась. Вела себя глупо и была этим довольна. Александр мрачно глядел в сторону покерного стола. Алина проследила за его взглядом.       Василий, судя по всему, тоже проиграл. Он подскочил со стула, пнул его так, что тот упал, загрохотав, на мгновение заглушив все иные звуки в казино, привлекая внимание.       Базиль ругался на чем свет стоит, кричал, обвиняя своих партнеров по игре в шулерстве, поносил само казино. Судя по виду, двоих парней с хитрыми и наглыми выражениями лиц, обвинения Василия были недалеки от правды. Но кому и что он хотел доказать? Казино всегда выигрывает, всегда, это правило было для Алины непреложно, наверное, поэтому она никогда не играла больше одного раза.       Старкова со вздохом отпустила руку Александра и двинулась вперед. Василия стоило успокоить, он и так уже привлек внимание охраны. Вот он отшвырнул от себя Безникова, который попытался его успокоить. Охранники ускорили шаг. Но Александр успел первым. Очаровательно улыбнувшись, он что-то сказал охранникам, те притормозили. Алина услышала что-то вроде: «все в порядке», «я разберусь», «мы сейчас уйдем». Василий притих. Охранники получили несколько хрустящих бумажек. Кириган обернулся к Базилю и что-то ему спокойно сказал. Ланцов фыркнул, расправил плечи, но больше никого не обвинял. Подошел Безников, потирая ушибленные ребра. Алина наблюдала за этой сценой с круглыми глазами. Как у Александра это получилось? Но вот уже они втроем смеются над шуткой, брошенной Кириганом.       Алина даже шаг назад сделала, обняла себя руками. Стало холодно и одиноко. Она стояла посреди казино в растрепанных чувствах.       - А это и есть новый партнер Петра, да? - послышался рядом голосок Нади, - Сергей говорил. Ничего так, - протянула оценивающе Жабина.       Хотелось развернуться и ударить Надю, чтобы не смела даже смотреть в сторону Александра. Алина скрипнула зубами. Это было совсем уж нелепо.       Ревность? Безумие!       Запястье все еще жгло от прикосновения мужчины, Алина потерла кожу. А потом двинулась вперед, Надя поспешила за ней.       - Нам пора домой, крошка, - Василий повеселел, обнял Алину за талию и чмокнул в губы.       - Как скажешь, милый, - пропела Старкова, краем глаза заметив, что Александр наблюдает за ними не отрываясь.       Голова кружилась, начинало тошнить. Все же выпила она сегодня слишком много. Ох, да и наплевать! Хотелось забыться. Пусть хоть этим вечером не будет большей проблемы, чем проигравшийся Василий. А на это Алине всегда было наплевать. В конце концов, папочка даст ему еще денег.       Они вышли на улицу. Ланцов теперь откровенно удерживал Алину, которая запиналась на каждом шагу. Надя и Сергей уехали на такси.       Александр щелкнул брелоком, черная машина приветливо мигнула огнями, хищная, агрессивная, настоящий монстр. Алина даже примерную стоимость не могла прикинуть. Это было очень-очень дорого.       Салон пах кожей и деревом, а еще парфюмом Александра. Алина упала на заднее сидение и почти сразу задремала.       Сквозь сон она слышала, как негромко переговариваются Александр и Базиль, но слов различить не могла. Мелькнула мысль, что очень зря, вдруг они обсуждают что-то важное, что-то, относящееся к бизнесу Петра, но не могла заставить себя сосредоточиться.       Наконец, машина остановилась, хлопнула дверь.       - Крошка! Просыпайся! – бодрый голос Василия ворвался в ее сознание, с улицы повеяло холодом.       - Иду, - пробормотала Алина, не открывая глаз.       Разлепить их оказалось настоящим подвигом.       - Ну, крошка, - протянул Базиль, - ты же вроде бы умеешь пить! – в голосе его сквозил самый настоящий упрек.       - Угу, - буркнула Алина.       Пить она умела. Да только слишком устала, почти ничего не ела, вот ее и разморило.       - Ты иди, - девушка все же открыла глаза, - я сейчас догоню.       Базиль фыркнул и пошел к дому.       Старкова помедлила мгновение и вылезла из машины, чтобы угодить в объятия Александра. Он внимательно оглядел девушку с ног до головы. Алина хотела потребовать ее отпустить, но слова не шли с языка. Они были скрыты корпусом машины и темнотой, которую едва-едва разгонял приглушенный свет фонарей. От рук мужчины шло тепло, запах его парфюма кружил голову. Алине не хотелось, чтобы он ее отпускал. Было хорошо. Слишком хорошо.       Она так и застыла, глядя на Александра снизу вверх, он смотрел на нее.       - Надо идти, Алина, - произнес тихо.       - Не хочу, - прошептала девушка, а сама сделала шаг прочь.       Земля вздыбилась под ногами, в виске прочно поселилась головная боль. Александр едва удержал Алину от падения. А в следующее мгновение, девушка взмыла в воздух.       - Ты что делаешь?! – ахнула, - поставь меня на место!       - Не дергайся, - тихо усмехнулся Кириган, - я не хочу тебя уронить.       Алина пискнула и затихла, вцепившись в рубашку на груди мужчины, сминая идеально отглаженную ткань, выдохнула неровно. Ее никто и никогда еще не носил на руках. Александр нес ее так легко, словно девушка вообще ничего не весила.       Дом спал, укрытый темным покрывалом ночи. А все же Алине показалось, что дрогнула занавеска на окне второго этажа. Но как ни вглядывалась девушка, никого не увидела. Наверное, это лишь игры ее пьяного воображения.       Наверное.