8.

      Солнце било прямо в глаза, Алина вчера, конечно, не задернула шторы. В комнате было душно. Ночная рубашка была мокрой от пота и противно липла к телу. Во рту было сухо. Старкова облизнула потрескавшиеся губы и открыла глаза. Затошнило.       Девушка с трудом села на постели и поморщилась. Голову словно в тисках сжали, давящая боль охватила затылок, виски и лоб, не давала нормально мыслить. Хотелось пить. Алина с трудом поднялась и, сгорбившись, подошла к окну, рванула створку, впуская в комнату прохладный воздух. И порадовалась, что на улице не стоит летняя жара. Этого бы Алина сейчас не вынесла.       Часы показывали одиннадцать утра. Можно сказать, что она еще ранняя пташка сегодня. Заводить будильник девушка вчера, конечно, не стала. Вообще с трудом помнила, как разделась, как сняла макияж и упала в кровать. Какая сила воли, а! Было бы смешно, если бы не было так плохо сегодня.       Воспоминания кружили вокруг обрывками, вызывая еще большую тошноту: спортбар, казино, Сергей и Василий за покерным столом. Прикосновение горячих пальцев к ее запястью, ее собственная рука, оплетающая чужой локоть. Запах бергамота, кардамона и лаванды, кружащий голову. И то, как легко Александр подхватил ее на руки. Святые!       Алина зажала себе рот рукой. Как сильно нужно было напиться, чтобы позволить такое? Прямо перед домом Петра! Там, где их могли увидеть, несмотря на то, что стояла глубокая ночь. И, вероятно, увидели. Алине показалось, что она помнит всколыхнувшуюся занавеску в окне второго этажа. Но это ведь мог быть ветер, да? Просто ветер? Может быть, кто-то просто забыл закрыть оно? Она никогда не объяснит, почему чужой мужчина нес ее на руках, когда рядом был Василий!       Впрочем, пока никто не ворвался к ней в комнату с требованием объяснений. А потому Алина направилась в душ. Он был ей жизненно необходим. А проблемы будет решать по мере их поступления.       Прохладные струи воды смыли с нее прошедшую ночь, немного прояснилась голова, хоть никуда не исчезли боль и тошнота. Никогда больше она не будет столько пить! Позволив себе подольше понежиться под водой, Алина вышла из душевой кабинки и провела рукой по запотевшему зеркалу. Да уж, вид был еще тот - бледное лицо с черными кругами под глазами, потрескавшиеся губы и отекшие глаза, которые тут же захотелось закрыть, чтобы не видеть себя саму.       Права, пожалуй, Анастасия, когда глядит на нее с осуждением. Алина и сама себя осуждала сейчас. Впрочем, она хотя бы знает, ради чего все это делает, ради чего убивает себя. А вот соседка - нет. Хотя так для нее же спокойнее.       Старкова вышла из ванной, замотавшись в полотенце, и позвонила по номеру, который ей дал доктор в приемном покое. Сухим тоном ей сообщили, что тетя Ана не пришла в сознание и по-прежнему находится на аппарате искусственной вентиляции легких. Посетить ее было можно с пяти до шести вечера. Заведующий отделением пообещал ей выписать пропуск.       - Но, если вы не сможете приехать сегодня, завтра вам нужно будет позвонить снова. Пропуск для посетителей выписывается каждый день.       Заверив мужчину, что все поняла, Алина отложила телефон. И головная боль навалилась на нее с новой силой. Теперь ей нужно было придумать, как улизнуть из дома. А ведь ее мотоцикл по-прежнему на парковке спортбара! Проклятье!       Девушка поднялась. От этого простого движения ее замутило с новой силой. Желудок недовольно заурчал, но мысль о том, чтобы позавтракать, вызвала такое отвращение, что горло перехватило.       Надев короткое белое платье, а к нему красные босоножки на высокой шпильке, Алина села к зеркалу. Накладывать макияж на воспаленную кожу было настоящим издевательством над собой, но выйти из комнаты в таком виде девушка точно не могла. Макияж был не только ее прикрытием, ее маской, которую она рисовала каждое утро, он был ее броней. А она всегда была ей нужна. Тональный крем, консиллер, румяна, бледная помада и ярко накрашенные розовым, красным и лиловым глаза, острые стрелки, за которые она так пеняла Зое, довершали образ.       Алина дерзко подмигнула своему отражению и вновь поморщилась, когда головная боль усилилась. Решено: ей нужен ее фреш из сельдерея и прогулка к морю по тихим дорожкам поместья.       Девушка спустилась вниз. Встреченная ею домработница доложила, что госпожа Евгения Сафина, а также госпожа Зоя вместе с господином Николаем еще с утра уехали в город, Василий спит, а господин Петр где-то в доме.       Алина получила свой фреш и вышла на улицу. Вдохнула полной грудью воздух. Голые ноги покрылись мурашками. Да, скоро придется носить плотные колготки и закрытые туфли. Были у нее такие закрытые с ремешком на невысоком каблуке - этакая невинность. Базилю должна понравиться эта игра.       Девушка медленно побрела по дорожкам поместья, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Да, деньги давали не только свободу, деньги давали покой. Можно было никуда не бежать, а спокойно гулять с утра, вдыхая свежий воздух. Охрана вся куда-то подевалась. Впрочем, Алина знала, что они могли быть невидимы и неслышимы, хоть порой девушка и ловила на себе слишком заинтересованный взгляд кого-то из новеньких. Им быстро объясняли, что она девушка сына хозяина, а потом даже смотреть в ее сторону не рекомендуется. Хотя это была вовсе не заслуга Базиля, а скорее его отца. Алину, впрочем, давно уже не трогали эти взгляды. Она одевалась вызывающе, красилась вызывающе и вела себя так же, иначе она никогда бы не привлекла внимание Василия и не оказалась здесь. Так что чужие похотливые взгляды были малой платой за то, чтобы находиться в доме самого страшного человека Нового Зема.       Задумавшись, Алина не сразу услышала лай и рык, а потом и чей-то болезненный стон. Замерев, поняла, что забрела к вольерам с ротвейлерами. Когда она только-только появилась в доме, Базиль с гордостью показал ей свирепых собак, натасканных на то, чтобы растерзать чужого человека, неосмотрительно оказавшегося рядом. Алина в целом не слишком любила собак. Она полагала, что и у левретки достаточно острые зубы, чтобы причинить вред. А уж здоровенные, агрессивные ротвейлеры и вовсе казались ожившими монстрами из кошмаров. Василию понравилась ее реакция, и он обожал подначивать и запугивать Алину собаками. Петр же просто посоветовал держаться подальше от вольеров.       - Они обучены убивать чужих, а ты чужая, Алина, - спокойно сказал ей Ланцов.       Старкова и сама с удовольствием держалась подальше от вольеров. А сейчас замерла. Ноги словно примерзли к дорожке. Девушка вся обратилась в слух.       Она слышала голоса Петра и Александра, охранников, чей-то умоляющий плач, а потом звуки ударов. Удобнее перехватив стакан с фрешем, Алина двинулась вперед. Это было настоящее безумие. Но она должна была увидеть, что там происходит. Может быть, снять на телефон? Быстро проверив заряд смартфона, Алина выглянула из-за угла.       От открывшейся картины ее затошнило. Рядом с клетками сидел один из вчерашних парней, обыгравших Василия, руки его были скованы наручниками, а лицо разбито в кровь, он тихо скулил. Второй незадачливый шулер валялся рядом, очевидно, без сознания. Петр брезгливо смотрел на парня. Рядом с Ланцовым замерли двое его людей, костяшки пальцев одного из них были разбиты в кровь. У Александра был вид скучающий. В светлом костюме, немного забрызганном кровью, он выглядел по-настоящему жутко, потому что был абсолютно спокоен.       - Ты думал, что сумеешь обмануть Василия Ланцова, и тебе за это ничего не будет, - мягким тоном, никак не вязавшимся со всей ситуацией, произнес Кириган.       Алину мороз продрал по коже от его голоса. Сколько в нем было равнодушия, скрытой агрессии! Словно тихий рык большого и ленивого пса. А, может, так и было? Может, это рыкнул ротвейлер, которого пока удерживал на поводке один из охранников. Из пасти собаки капала слюна, она рвалась с поводка до хрипа, до злобного воя.       У Алины бешено колотилось сердце. Ей хотелось бы, чтобы разворачивающаяся перед ней сцена была сном, дурным кошмаром. Но это было наяву.       - Твоего дружка, - Александр кивнул на валявшегося на земле парня, - мы отпустим. Он был более сговорчив. Более болтлив, и он всем расскажет о том, что задеть кого-то из Ланцовых можно, конечно, но только если тебе жизнь не дорога, - Кириган улыбнулся, - а вот ты, - он подошел ближе и вздернул вскрикнувшего парня на ноги, с той самой ласковой улыбкой, от которой тянуло блевать, разомкнул наручники, - я надеюсь, что бегаешь быстро.       У Старковой расширились глаза. Телефон плясал в дрожащих руках. Фото? Или видео? Алина ткнула пальцем в иконку на экране. Зарычала собака. А затем телефон завибрировал. Девушка дернулась за угол так быстро, что, наверное, ее слышали все. Или нет. Залаял ротвейлер. Старкова помчалась к дому, на ходу нажимая кнопку блокировки.       Оказавшись на крыльце, заметалась, с отчаянием глядела по сторонам. Ее саму затравят собаками! Захотелось заорать и заплакать. Девушку трясло. Она боялась даже оглянуться. Боялась увидеть, что за ней идет Петр. А хуже всего, если за ней пойдет Александр. Бокал с фрешем танцевал в руке, на подоле расплывалось уродливое зеленое пятно. Но это было меньшей проблемой сейчас!       Алина всхлипнула и, пробежав через гостиную, вышла в сад, где располагалась обеденная зона. Упала на стул, отпила в фреш, зубы стучали о стекло. Святые! Как же было страшно! Невыносимо!       Ей нужно алиби, поняла Алина. Она не была нигде, кроме сада. Ей настолько плохо после вчерашнего, что она и пошевелиться не может, не говоря уже о том, чтобы бегать на шпильках. Алина пошевелилась пальцами в босоножках. Как она вообще смогла убежать? С губ сорвался истерический смешок.       Старкова быстро набрала номер Леони, намеренно поставила громкую связь и защебетала:       - Как дела, дорогая? - голос ее слегка дрожал, но был весел и любезен.       Хотя мысленно Алина ругала приятельницу на все корки. Из-за ее звонка Старкова сейчас подвергалась нешуточной опасности. Хотя нет. Ответственность за произошедшее всецело лежит на ней самой. Шпионка доморощенная! Надо было полностью отключить звук!       - Прости, если отвлекаю, - звонкий голос Леони разнесся по саду, - помочь мне можешь только ты!       Алина прямо видела, как приятельница молитвенно сложила руки, и хмыкнула.       - Чем могу? - краем глаза Старкова уловила какое-то движение в саду, но заставила себя следить смирно.       Она увлечена разговором - и точка. Ничего и никого не замечает вокруг. Не слышно собачьего рычания - уже хорошо.       - Мне нужны твои золотые руки, - продолжала Леони, - накрась меня, пожалуйста, на сегодняшний вечер! Это очень-очень-очень важно!       - К чему будем тебя готовить? - с радостью ухватилась за возможность уехать Алина.       Оставаться в этом доме после того, что увидела, было невыносимо.       - Расскажу при встрече, - кокетливо произнесла Леони, - приедешь?       - Уже мчу! - натужно рассмеялась Алина, но ее собеседница этого и не заметила, счастливо рассмеявшись в ответ.       Старкова выключила телефон и подняла глаза на Николая, севшего напротив.       - Привет, - улыбнулся ей Ланцов, но взгляд его оставался холодным, прищурившись, он оглядел Алину с ног до головы.       - Привет, - слабо улыбнулась девушка и отпила фреш.       Он уже вернулся? Или никуда не уезжал? Домработница ошиблась?       Или же - от этой мысли бросило в холодный пот - он был с Петром и Александром? Натравливал собак на людей? Она его не заметила, а он заметил ее? Святые, ей конец! Ее просто убьют и прикопают под ближайшей туей! Кожа покрылась мурашками, Алину передернуло. И взгляд Николая смягчился.       - Ты бы надела что потеплее, - с неподдельной заботой произнес парень, а потом и вовсе поднялся и, сняв пиджак, накинул на плечи девушке.       Алина благодарно кивнула.       - Просто днем еще тепло, - легкомысленно пожала голыми плечами.       - Но ночи уже холодные, - отозвался Николай, - осень в Новом Земе всегда такая, ты же знаешь.       - Знаю, - кивнула Старкова и снова отпила фреш, чтобы скрыть свое смятение.       Ей хотелось, чтобы Ланцов говорил прямо, чего хочет. И он, словно услышал ее мысли.       - Вы вчера вернулись поздно, - задумчиво произнес Николай.       - Ты младший брат, Николай, - рассмеялась Алина, - тебе не идет роль ревнителя нравов!       - Что ж поделать, если мой старший брат - балбес, - пожал плечами парень.       - Не так и поздно мы вернулись, - фыркнула девушка и лукаво прищурилась. Ну же! Говори, чего хочешь! Алина стиснула зубы, чтобы только не сказать это вслух.       - Я видел, что вас привез Александр, - задумчиво произнес Николай, - он был с вами?       Алина застыла. "А что еще ты видел?" - хотела спросить, - "говори, а не играй со мной, словно кот с мышью!"       - Нет, - спокойно отозвалась девушка, хоть внутри все переворачивалось от ужаса.       В голове билась мысль о том, что Николай видел их с Александром. Видел, как Кириган нес ее на руках. Святые! Дура! Какая же она дура! Зачем она поддалась порыву? Зачем она столько выпила? Зачем все это было, если сейчас ее просто выгонят из этого дома, и мнение Василия не будет иметь значения7 Впрочем, Базиль и сам не пожелает ее оставить!       - А где вы были? - продолжал спрашивать парень, он выглядел не слишком заинтересованным, но цепкий взгляд скользил по лицу Старковой, вызывая дрожь.       - В "Мажоре" - скрывать было нечего, - Александра мы встретили уже там.       Алина откинулась на спинку стула, глядела на Николая. Пока он не спешил предъявлять ей никаких обвинений. Не видел их с Александром? Или же его это мало интересовало? А что тогда было нужно?       - Он не сказал, что там делал? - задал вопрос Николай.       Алина закусила губу. Неужели все дело не в ней? Неужели все дело в Александре?       Здесь что-то не то... я чувствую, я знаю. И я выведу этого парня на чистую воду!       Сдать Александра, сказав правду, было легко. Завоевать в очередной раз доверие Николая было бы только на руку. Отвести от себя любые подозрения и дальше вести свою игру.       - Не думала, что ты любишь такие места.       - Я и не люблю ...дела.       Дела в обход Петра? Это сейчас пытается выяснить Николай? Это он хочет сказать отцу, чтобы дискредитировать Александра? Как просто было бы избавиться от человека, одно присутствие которого туманило ее разум! Человека, который с легкостью натравил собак на того несчастного шулера. Да, парень был сам виноват. Стоило думать, с кем связываешься, сидя за покерным столом. Но такая смерть была слишком жестока. Тем более, что и Василий был сам виноват, никто же не заставлял его играть, в конце концов. И он сейчас сладко спит, а папочка, как и всегда, решает его проблемы!       - Играл, конечно, что же еще делать в казино! - подмигнула Алина.       Николай медленно кивнул, на лице его проступило неприкрытое разочарование. Старкова осторожно выдохнула. Нет уж! Она не будет занимать ничью сторону. Пусть Николай сам ищет компромат на Александра. А Кириган пусть сам защищается, когда отвлечется от травли собаками других людей!       - Доброе утро! - послышалось бодрое.       Петр улыбался, идя к ним по саду. Александр следовал за ним верной тенью.       - Алина, ты ранняя пташка, милая, - старший Ланцов мазнул сухими губами по щеке девушки.       - Только встала, - Алина отсалютовала пустым бокалом.       - Только встала? - мягко переспросил Александр, вкинув брови.       Он внимательно оглядел девушку, задержал взгляд на ее голых ногах, на высокой шпильке, словно оценивал, могла ли она бегом бежать в таком наряде. У Старковой закружилась голова от ужаса, во рту стало кисло, она побледнела, но смело выдержала взгляд мужчины.       - Мы и приехали вчера поздно, - выдавила из себя улыбку девушка, - тебе ли не знать? Я хотела сказать спасибо, - продолжила, - за то, что подвез вчера.       - Не за что, - пожал плечами Кириган.       - Александр - ваш спаситель, - хлопнул мужчину по плечу Петр.       Николай откровенно поморщился. Ему не понравился этот панибратский жест отца. Кириган слабо улыбнулся, как бы говоря, что он всегда готов быть спасителем.       Алине стало тошно, она поспешно поднялась.       - Что ж, мне пора. Подруга попросила помочь с макияжем.       - Помни, что и Жене ты должна помочь, - произнес Петр.       - Конечно, - кивнула Старкова, - съезжу в город и скоро вернусь. На мотоцикле... - начала и осеклась, поморщилась. Мотоцикл-то ее еще надо забрать. - Такси приедет быстро, - закончила.       - А мне тоже нужно в город, - вызвался вдруг Александр, - я подвезу.       Девушка невольно сделала шаг назад, прижимая стакан к груди и вновь оставляя на белой ткани пятно. Платье можно будет выкинуть после такого.       - Правильно, - одобрительно кивнул Петр, - с Александром тебе будет удобнее, Алина.       Старкова закусила губу. Хотелось спорить и отнекиваться. Но это могло вызвать подозрения. Хотя как ей оставаться наедине в замкнутом пространстве с Кириганом после того, что увидела сегодня утром, Алина не знала. Ее затошнило от ужаса, но она покорно кивнула и побрела к себе переодеваться.       Платье отправилось в мусорное ведро, шпильки хотелось отправить туда же. На смену страху пришла злость. Что нужно от нее Александру? Личный таксист, волькры его сожри! И Петр хорош!       - С Александром тебе будет удобнее, Алина! - передразнила Петра Старкова, пока остервенело перебирала вешалки с висящей на ней одеждой.       Она впервые не знала, что надеть, словно на свидание собиралась с мальчиком, который ей давно нравится. Какая нелепость! Играть в скромницу не имело смысла, но и надевать откровенный наряд не хотелось. Да чтоб его ничегои растерзали, этого Александра Киригана!       Наконец, ей попалось под руку темно-синее платье с фиолетовым отливом. У него была короткая широкая юбка, короткие же рукава, обхватывающие плотно руку, но вырез шел по ключицам. Платье было милым и совсем не вульгарным. Алина переоделась, повертела в руках темные колготки, а потом, хмыкнув, надела чулки. И тут же себя отругала. Какая разница? Раздевать ее никто не будет! Быстро поправив макияж и, прихватив шопер с мультяшным изображением Заклинательницы солнца, куда быстро покидала косметику, кошелек и телефон, Алина спустилась вниз. Туфли на этот раз были на низком, хоть и все равно тонком каблуке.       - Крошка, ты куда? - Базиль перехватил ее у лестницы, звонко чмокнул в губы, руки его сомкнулись на талии, пальцы сжали тонкую ткань, сминая.       - К Леони, - ответила Алина, - у нее какое-то мероприятие вечером.       - А! - кивнул Василий, - показ!       - Показ? - переспросила Старкова, удивленная осведомленностью Василия.       - Ну она ж все хочет быть моделью, - закатил глаза Базиль, всем своим видом показывая, что он думает о таком желании их общей подруги, - вот, подвернулась какая-то работенка.       Алина нахмурилась.       - Что у них, там своих визажистов нет, - проворчала Алина.       Желание ехать стремительно испарялось, не слишком приятно, когда тебя используют. Впрочем, стоит, наверное, поблагодарить судьбу за то, что у нее сейчас есть причина сбежать из поместья, оставаться здесь после утренней сцены не хотелось совершенно. Было бы здорово и вовсе не возвращаться! Впрочем, это из области несбыточных мечтаний, пока, по крайней мере.       - Ах, Алина, ты же знаешь, какая у меня нежная кожа, никто не может накрасить лучше тебя, Алина! - вдруг тонким голоском передразнил Леони Василий.       Вышло похоже. Алина рассмеялась. На мгновение стало легко и просто. Базиль тепло улыбнулся.       Но улыбка его тут же померкла, когда позади них раздалось негромкое:       - Алина, нам пора, - Александр нетерпеливо вертел ключи от машины в руке.       Хватка рук Василия на талии стала крепче.       - А ты здесь каким боком? - грубоватым тоном спросил он Александра.       - Александр любезно согласился подвезти меня до города, - поспешно ответила Алина, - мотоцикл мой ведь остался возле бара, - она передернула плечами и растерянно улыбнулась, как бы показывая, что она глупая, забывчивая женщина, что с нее взять.       Вспыхнувший было в глазах Базиля огонек ревности начал затухать. Алина выдохнула украдкой. И тут же осознала, что и сегодня она мотоцикл не заберет, в платье будет невозможно ехать на нем. Проклятье! Девушка сердито нахмурилась.       - Давай ключи, - вдруг произнес Базиль, - велю кому-нибудь из ребят забрать твой мотоцикл.       У Алины рот приоткрылся от удивления. Вот это чуткость! С чего бы это?       - Не могу же я допустить, чтобы весь Шрифтпорт пускал слюни на твои красивые ножки! - хмыкнул Ланцов и отпустил девушку, - иди.       Алина сделала шаг назад, а потом все же подалась вперед и поцеловала Василия, отдала ему ключи и выпорхнула из дома под нечитаемым взглядом Киригана.       Александр открыл перед ней дверь своей машины, девушка признательно кивнула и уселась на переднем сидении, пристегнулась и откинулась назад. Тихо заворчал мотор, машина тронулась с места. Старкова покосилась на Александра, залюбовалась идеальным профилем, красивыми руками, расслаблено лежащими на руле. Проклятье! Она неизлечимо больна, если после всего по-прежнему ведется на его красоту! А она ведется. Аромат его парфюма забивал ноздри, заставляя голову кружиться. Алина скользила взглядом по линии скул и шеи, плеч, дышала его запахом. И ругала себя на все корки. Зачем она согласилась с ним поехать? Подождала бы такси - не развалилась бы!       - Светлый тебе шел больше, - произнесла Старкова, отмечая, что мужчина сменил костюм, что на светлом прекрасно были видны брызги крови.       Александр скользнул по лицу девушки равнодушным взглядом и вновь сосредоточился на дороге. Алина похолодела и прикусила язык. Зачем она это сказала? К чему тягать хищника за усы? Идиотка! Просто сумасшедшая!       - Внимательность - это хорошо, Алина, но умение держать язык за зубами - гораздо более ценное качество, - мягко произнес Александр.       Алине стало еще страшнее. Сердце гулко билось в ребра, посылая дрожь по всему телу, которое стало ватным. Девушка глядела прямо перед собой на змеящуюся меж полей дорогу, голова кружилась. Эмоции - плохой советчик. А она поддалась эмоциям: страху, злости, раздражению. Желанию. Святые! Она, наверное, с ума сошла, если после всего ее все еще тянет к этому человеку!       Сцепив руки, Алина глядела прямо перед собой, едва дышала. Что если Петр был так любезен, потому что видел ее утром? Что если Александр просто увезет ее в джунгли, там и пристрелит?       Впервые за последние полгода Алине стало по-настоящему страшно. Она будто бы только сейчас осознала, в сколь опасную игру она ввязалась.       - Куда мы едем? - тихо спросила девушка.       Почему нельзя отмотать время назад? Она никогда и ни за что не села бы с этим человеком в одну машину!       - Ты мне скажи, - спокойно отозвался Александр, - здесь одна дорога, но мы скоро будем в черте города. Куда тебя отвезти?       Мужчина выглядел расслабленным и спокойным. Алина прямо посмотрела на Киригана. Нет, он не играл, спрашивал вполне искренне, будто бы и не было их обмена репликами.       - Ты можешь высадить меня на ближайшей остановке общественного транспорта, - тихо произнесла Алина, - не хочу тебя напрягать более необходимого.       - Ты меня не напрягаешь, - пожал плечами Кириган, - я бы не поехал, если бы мне не нужно было в город. Итак, Алина, адрес?       Словно загипнотизированная, девушка назвала адрес Леони.       - Не самый лучший район, - заметил Александр, но покорно свернул на улицу, ведущую к северным районам города, наиболее удаленным от моря и наиболее бедным, хоть и не таким нищим, как тот, где выросла Алина.       - Ты хорошо знаешь город, - задумчиво произнесла Старкова, - быстро освоился. Ты ведь до недавнего времени не бывал в Шрифтпорте, верно?       Александр дернул уголком губ в намеке на улыбку, бросил на Алину быстрый взгляд, полный упрека, словно вновь напоминал, что молчание - золото.       - Василий рассказал? - спросил весело.       - Николай, - просто отозвалась девушка.       - Что еще рассказал? - полюбопытствовал Александр.       Алина закусила губу. Мысль о том, что Кириган слишком хорошо знает Шрифтпорт, не давала ей покоя. Да он ехал без навигатора! Запросто ориентировался в хитросплетениях улиц. Как это было возможно? Феноменальная память? Или феноменальная ложь?       - Он спрашивал, что ты делал вчера в "Мажоре", - ответила Алина, - он видел нас ночью. Я... сказала, что ты играл. Ведь, что еще можно делать в казино, верно? - прищурившись, Старкова наблюдала за реакцией мужчины.       Но ее не было. Он по-прежнему уверенно и спокойно вел машину, на лице его не дернулся ни единый мускул, а поза была расслаблена. Она зря солгала Николаю? Дела Александра были делами Петра? И все проще, чем ей кажется? Алина даже почувствовала некоторую досаду на свое неуместное геройство. И ради кого?       - Почему? - вдруг задал вопрос Александр, тон его был абсолютно ровным, но ни капли не скучающим.       Ему важен был ответ. Занятно.       - Что почему? - слегка раздраженно уточнила Алина, она ковыряла ногтем подол платья, рискуя повредить тонкую ткань.       - Почему ты солгала Николаю?       Хороший вопрос! Безумно хороший вопрос! На него у Старковой не было ответа.       - Не знаю, - искренне произнесла девушка.       - Не знаешь? - Александр казался искренне удивленным, помолчал и добавил мягко, - всегда есть причина, Алина.       Он так произносил ее имя, что у Старковой пальцы на ногах поджимались. Она готова была кошкой свернуться на коленях этого мужчины и податливо урчать. Проклятье! Наваждение какое-то!       - Разбирайтесь с Николаем сами, - более резко, чем следовало, ответила Алина, - он тебе не доверяет. И будет рад подловить на любой мелочи.       - Вот как, - задумчиво произнес Александр, покосился на девушку, но более ничего не сказал.       Алина раздраженно сцепила руки в замок, приказав себе перестать нервничать. В конце концов, это только между Николаем и Александром. Она в этих играх участвовать не намерена!       Когда эта дурацкая поездка уже закончится?       Наконец, они остановились возле многоэтажного дома.       - Здесь? - уточнил Александр.       - Да, - произнесла Алина и вздрогнула, когда его рука накрыла ее кисти.       Девушка подняла на мужчину ошарашенный взгляд.       - Спасибо, - произнес он серьезно.       - Пожалуй, это мне стоит благодарить за доставку по адресу, - дернула уголком губ Алина в попытке свести все в шутку.       Александр коротко кивнул и вышел из машины. Дверь со стороны Старковой распахнулась. Уже привычным движением Алина оперлась на мужскую руку.       - Спасибо еще раз, - произнесла тихо.       - Не за что, - улыбнулся Кириган.       Алина с трудом отпустила его руку, прихватила шопер и направилась к подъезду. Поднялась на пятый этаж.       В дверях квартиры пританцовывала Леони, за ее спиной подпрыгивала от нетерпения Надя, запахом парема тянуло на всю лестничную площадку, а это значило, что Адрик тоже здесь.       - Это он, да? Он? - Леони едва посторонилась пропуская Алину, посмотрела на кивнувшую Надю, снова перевела взгляд на Алину, - этот Александр - партнер Петра? Надя мне рассказала про казино! И что он вас отвез! И сегодня тебя привез! Такой красивый мужик! И тачка шикарная! Смотри, - шутливо погрозила пальцем Алине, - Василий заревнует!       Алина попыталась выдавить бледную улыбку. Все эти комментарии относительно Киригана ей совсем не нравились. Но, очевидно, Леони уже употребила, потому что не могла устоять на месте, вертелась, крутилась и улыбалась, глаза ее сухо блестели.       - Василий в курсе, что меня подвезли, - равнодушно дернула плечом Алина, - да и самый красивый для меня все равно Базиль, - очаровательно улыбнулась.       - Ох, Алинка! Лукавишь! - глаза Леони влажно блестели, - Надя? - она обернулась к Жабиной в поисках поддержки.       Но ответить Надя не успела.       - Казино? - послышался голос, - какое казино?       К ним вышел Адрик, в руках у него была курительная трубка. Алина брезгливо поморщилась при виде Жабина. Он слегка покачивался, губы его растрескались, взор едва фокусировался на одной точке, голова была давно не мыта, а мятая футболка чем-то заляпана.       - Ты же сказала мне, - он надвигался на побледневшую сестру, - что была с подругами? А ты, - ткнул черенком от трубки в сторону прижавшейся к стене Леони, - сказала, что она была с тобой! С кем ты была? - заорал он на сестру, - с этим ублюдком Безниковым? В казино?!       Он надвигался на сжавшуюся Надю.       - Проигрывала наши деньги?! Мои деньги? С кем ты там была? - Адрик перевел взгляд на Алину и злобно ухмыльнулся, - с тобой она была, да? Знаю я тебя, знаю. Вижу насквозь твою гнилую, меркантильную душонку.       Алина поджала губы, лишь крепче перехватила ручку от шопера на плече. Она ни за что не сдвинется с места и не покажет своего страха. Хоть девушка и понимала, что в таком состоянии Адрик способен на все, что угодно.       - Ты, сука, ты потащила мою сестру в притон! - он резким движением бросился к Алине, рука его дернулась к горлу девушки.       Оглушительно завизжали Леони и Надя. Старкова отшатнулась, а потом качнулась вперед и со всей дури ударила Адрика в пах коленом. Тот охнул и согнулся пополам.       - Алина! Ты что! - со слезами на глазах Леони бросилась к Жабину.       - Если еще хоть раз просто даже слово мне скажешь, я все расскажу Базилю, - рассерженной змеей зашипела Алина, сердце ее колотилось в районе горла. Но старые инстинкты, взращённые в трущобах, сработали безупречно, - и в этом городе, в этой стране тебе никто больше не продаст товар. Ты меня понял? - голос у нее дрожал то ли от ярости, то ли от пережитого мгновения страха, то ли от брезгливости при виде парня, который совсем не контролировал себя под действием юрды-парема.       Адрик с ненавистью посмотрел на Алину, но кивнул. Леони причитала над ним. Надя жалась к стене.       Желание плюнуть на все и просто уйти было велико. В конце концов, лично ей эти люди не друзья. Все это дойдет до Базиля, святые знают, в какой интерпретации, но уж с ним-то она как-нибудь договорится. Есть способы, в конце концов, улестить рассерженного мужчину!       - Надя, - резко произнесла Алина, - налей мне чаю. Леони, уложи его спать и приходи. Я накрашу тебя, раз уж я приехала, но времени у меня немного.       Жабина помчалась на кухню с такой скоростью, словно только и ждала слов Алины. Старкова последовала за ней.       Через пятнадцать минут к ним пришла и Леони. К этому времени Алина уже немного успокоилась и спокойно пила чай, односложно отвечая на неловкую болтовню Нади, пытавшейся разрядить обстановку. Получалось плохо, может быть, потому, что Алина ничего разряжать не хотела.       - Ты же ничего не скажешь Василию? - вошедшая Леони молитвенно сложила руки на груди, - пожалуйста, Алина! Адрик же ничего тебе не сделал!       Старкова покосилась на Надю. Жабина молчала, уставившись в чашку с чаем. Занятно. Даже она не просила за брата, а вот в глазах Леони дрожали слезы. И вновь захотелось просто молча уйти. Зачем ей эти люди? Эта атмосфера, пропитанная наркотиками?       - Не реви, - сухо произнесла Алина, - иначе нормально наложить макияж не получится, - она поднялась, - идем. У меня действительно мало времени.       В конце концов, обещания надо выполнять. Кроме того, возвращаться в дом Петра не хотелось. А до времени посещений в больнице было еще далеко.