59. Улучшающая чистящая паста Флинта

— Отличная работа, мисс Вулкрофт. Селвин. Признаюсь, я поражена тем, как быстро вам удалось ее схватить, — сказала Амбридж. Рядом с ней ее кот Патронус взволнованно вилял хвостом. — Вы с мисс Вулкрофт, видимо, отличная команда. Селвин. Внезапно Гермиона вспомнила, когда в последний раз слышала, как Амбридж произносила это имя. Много лет назад, когда она вместе с Гарри и Роном отправилась в Министерство, чтобы найти медальон Слизерина. Амбридж утверждала, что буква «С» на замке означает Селвин, чистокровный род, к которому она принадлежала. Либо это не было ложью, либо она была как-то иначе связана с семьей Селвин. В любом случае, по тому, как все смотрели на Амбридж, Гермиона поняла, что именно она возглавляет эту ужасающую операцию. Амбридж уставилась в потолок, и ее улыбка натянулась, пока она рассматривала некачественный ремонт здания. — Полагаю, мы можем поработать над деталями мастерской в другой раз, — сказала она с презрительным выражением лица, обратив особое внимание на часть потолка, которая осыпалась и выглядела так, будто ее восстановили с помощью огромного куска сероватой жевательной резинки. — Возможно, мы сможем нанять каменщиков и вернуть этому месту его первоначальную роскошь. Жаль, что мы не можем просто перенести его. — Здание не идеальное, но его местоположение нам очень помогло. Дементоры не пускают сюда абсолютно всех, как волшебников, так и маглов, — сказал Селвин. — Пока этого достаточно, — сказала Амбридж, проходя между столами и с любопытством заглядывая в чаны с полиролью, над которой работали эльфы. — Хотя, как только Н.О.С.О.К. перестанет мешать, я хочу перенести производство в более удобное место. Сердце Гермионы замерло. Что она имела в виду, говоря «как только Н.О.С.О.К. перестанет мешать»? Неужели она собиралась добиться отмены закона? Для этого ли было нужно Оборотное зелье? Амбридж обошла столы, за которыми работали эльфы, и осмотрела продукт. Она опробовала его на своей палочке, издав тошнотворно радостное хихиканье, когда заклинание пузырей оказалось настолько мощным, что почти окутало её мыльными пузырями. Улыбнувшись, Амбридж убрала пузыри и попробовала несколько других заклинаний, удивляясь их новизне. Когда она заново создала своего Патронуса, серебряный кот был особенно ярким. — Роберт, ты действительно превзошел самого себя! — сказала Амбридж Селвину, который отвесил ей легкий поклон. — Теперь я понимаю, почему она так хорошо продается. А теперь скажите мне, сколько новых эльфов прибудет на этой неделе? Флинт сказал, что мы сможем увеличить производство в течение следующих двух недель. — А… э… да, ну… — Селвин заикался, снимая очки, чтобы нервно протереть их о мантию. — Дело в том… что образцы, которые я недавно собрал, не выдержали хранения. Боюсь, мне нужно добыть еще. — Он пожал плечами. — Иногда такие задержки неизбежны. Улыбка Амбридж застыла, когда Селвин заговорил. — Понятно, — холодно сказала она. — Ну тогда… позаботьтесь о том, чтобы сделать это как можно скорее, Роберт. Мне бы не хотелось писать кузену о твоей лицензии целителя. Селвин с напряженной гримасой на лице кивнул. — Я понимаю. Это не будет проблемой, — сказал он. Амбридж резко повернулась лицом к Флинту. — Как обстоят дела с продажами, мистер Флинт? Надеюсь, у вас есть для меня хорошие новости на этом направлении, — сказала она. Флинт кивнул, доставая из кармана мантии скомканный листок пергамента. — На прошлой неделе продажи выросли на десять процентов, — сообщил он. — По нашим прогнозам, реклама в шоу Джоанны увеличит их по крайней мере еще на пять в ближайшую неделю. — Мм. — Амбридж, казалось, была не так впечатлена этим. — Как продвигается сделка с мистером Горбином? Я думала, он должен был продвигать продукт среди своей… кхм, аудитории. — Последнее слово она произнесла с таким знакомым хмыканьем, что у Гермионы по коже поползли мурашки. — Верно, ну эээ… — Флинт выглядел нервным. — Он не был так заинтересован, как мы надеялись. Думаю, он занимается только диковинками и старинными вещами. Редкими и уникальными вещами. Но! Мы заключили очень выгодный контракт с Волшебными Вредилками Уизли — они продают товар без всякой доли прибыли! Гермиона затаила дыхание, слушая. Зачем Рону понадобилось заключать с ними такую сделку? Джордж точно не стал бы так поступать. Возможно, у Джоанны есть что-то против Рона. Это многое объясняло, и, конечно, было предпочтительнее альтернативы — того, что Рон продал её добровольно. Амбридж не слишком обрадовалась перспективе продвигать свой товар в магазине шуток под руководством Уизли, но, похоже, ее успокоил тот факт, что это принесло ей больше денег, чем заработали бы Горбин и Бэркес. — Как тебе удалось заключить с ним такую сделку? Ты шантажируешь Уизли? — спросила она. — Джоанна все устроила, — ответил Флинт, бросив в сторону Гермионы зубастую ухмылку. — Понятно. Похоже, Джоанна стала исключительно хорошим помощником для нашей команды, — улыбнулась Амбридж. Джоанна ответила ей улыбкой на улыбку и поднялась на ноги. Наконец внимание Амбридж вернулось к тому месту, где на полу сидела Гермиона, все еще закованная в цепи. Подойдя к ней, Амбридж со злорадным, хищным видом посмотрела на Гермиону. Ее яркий кот Патронус светился позади нее, когда она приближалась. — Дорогая моя, — сказала Амбридж с укором. — Вы попали в весьма затруднительное положение, мисс Грейнджер. Скажите мне, неужели ваш острый ум не догадался, что за вашими неприятностями все это время стояла я? Амбридж знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что это будет больно. Гермиона не догадывалась, не полностью. Только отдельные кусочки. Теперь, когда вся картина предстала перед ней во всей красе, она чувствовала себя довольно глупой. Она была настолько отвлечена Драко, Роном и Джоанной, что не слушала достаточно внимательно, когда Гарри рассказал ей о том, что происходит в Азкабане. — Я так понимаю, вы не очень разговорчивы сегодня вечером, не так ли? — Произнесла Амбридж шелковым голосом. — Что ж, мне не хотелось бы сообщать об этом, дорогая, но ты могла бы сказать все, что у тебя на уме, сейчас, пока еще можешь. Я слышала, что люди, пострадавшие от Поцелуя Дементора, не склонны много говорить после этого. Холодная дрожь пробежала по позвоночнику Гермионы при этой угрозе. По безжалостному взгляду Амбридж она поняла, что та давно ждала этого момента. — Гарри уже в пути, — солгала Гермиона, стараясь говорить увереннее, чем чувствовала. Мерзкая улыбка Амбридж растянулась, обнажив трещинки на розовой помаде. — Думаю, мы с тобой обе знаем, что это не так, дорогая, — самодовольно сказала она. — Кроме того, если бы ты «заблудилась» и оказалась в руках дементоров снаружи, то это была бы не моя вина, не так ли? Поттер не мог бы обвинить меня в этом! — Ее милое хихиканье заставило Гермиону вздрогнуть. — Скажи мне, неужели твоя одержимость так называемыми «правами» таких мерзких существ, как эльфы, не распространяется и на дементоров? Ведь они тоже магические существа! Возможно, тебе бы понравилась возможность провести с ними некоторое время наедине. Улучшите условия их труда! Амбридж весело рассмеялась собственной шутке. Несмотря на тепло Патронусов, разбросанных по комнате, Гермиона чувствовала себя продрогшей до костей. — В любом случае, полагаю, я должна поблагодарить тебя, — сказала Амбридж с девичьим хихиканьем. — Ничего из этого не было бы возможным без твоего Закона Н.О.С.О.К Теперь, когда на свете так много освобожденных эльфов, стало слишком легко заполучить их бесплатно! Благодаря этому наши инвестиционные затраты были значительно ниже. Дрожь охватила ее полностью. Гермиона не могла не смотреть на эльфов, пока они работали. Несколько пар испуганных глаз устремились на нее, посылая обиду и сожаление, пронзая Гермиону до глубины души. Она должна была предвидеть нечто подобное. Эльфы не могли быть связаны сразу двумя разными Узами Мастера. Освободив их, она неосознанно сделала их всех уязвимыми для торговли. Она была так сосредоточена на освобождении их от нынешних хозяев, что не обратила внимания на то, что общая свобода может быть сопряжена с еще большим риском. Это слабое место в Законе никогда не приходило ей в голову, равно как и всем остальным, кто работал над ним. Эта потенциальная проблема не приходила никому в голову. Все они были чудовищно невежественны. Она их подвела. И теперь у нее, возможно, никогда не будет возможности исправить ошибку. Гермиона едва могла смотреть на них, эльфов, попавших в эту переделку из-за её вопиющей глупости. Никогда, ни разу в жизни она не терпела такого грандиозного провала. Игнома не смотрела на нее. Она опустила голову, выглядя испуганной и растерянной. Она бросила взгляд через стол на другого эльфа и быстро отвернулась. Проследив за ее взглядом, Гермиона обнаружила… Тилло? Ужас душил ее. Тилло тоже поймали! Вот он, безошибочно узнаваемый, несмотря на грязные лохмотья, наполнял пустые банки полиролью вместе с Игномой. Он был свободен только вчера! Они должно быть выполнили связывание Мастера сразу после его поимки. Голубые глаза Тилло смотрели на Гермиону. Он подмигнул. — Я рада, что ты осознаешь, как сильно помогла мне, — с удовлетворением сказала Амбридж, неправильно истолковав шок на лице Гермионы. — Как здорово, что ты неосознанно помогла этой операции и узнала об этом прямо перед тем, как потерять разум, который ты так любишь. — При этой мысли она издала пронзительное хихиканье. — И как только Джоанна закончит работу над отменой этого ничтожного закона, мы наконец-то сможем публично заявить о нашей формуле! Это будет большой плюс, эльфийская магия. — Мы сделаем целое состояние, — добавил Флинт, восхищенно усмехаясь. — По прогнозам моего отца, к следующему году мы получим миллион галлеонов прибыли, если будем продолжать расти такими темпами. Амбридж склонила голову в знак согласия. — Ариес принял мудрое решение, вложив деньги в наш маленький проект, мистер Флинт. Уверена, он очень гордится тем, чего вы добились, — сказала она. Пока Флинт отвечал, Гермиона краем глаза заметила Тилло, который собирался взять с другого стола большой чан, наполненный полиролью. Разговор о прибылях отвлек от него внимание всех присутствующих, пока Тилло не споткнулся и не отправил огромную емкость в полет по полу. Он опрокинулся в центре комнаты с огромным чавканьем, брызги разлетелись во все стороны. Густая жижа попала Гермионе на щеку, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Вокруг царил хаос. Нестабильная магия, содержащаяся в этом веществе, была потревожена ударом, в результате чего из беспорядка на полу появились всевозможные странные предметы. Странное зеленое газообразное вещество вырывалось из него неровными струйками. Пузырьки взлетали в воздух, а затем загорались и издавали ужасные визжащие звуки. Все неодушевленные предметы, которые соприкасались с липким веществом, — столы, стулья, банки с полиролью, рассыпанные по полу камни — поднимались в воздух и начинали вращаться, вспыхивать и разлетаться, создавая фейерверки искр, которые становились все громче и чаще, каждый раз сталкиваясь друг с другом в воздухе. Эльфы закричали и разбежались по комнате, прячась под столами и внутри пустых чанов. Амбридж вскрикнула от отвращения, увидев, что желтоватая жижа оставляет пятна на её розовой мантии, и едва не закричала от ярости, когда эта штука оказалась устойчива к обычным исчезающим и очищающим заклинаниям из-за необычной магии, содержащейся в ней. Из-за нарушенной сосредоточенности у всех присутствующих в комнате, исчезли все четыре Патронуса, окутав помещение ледяным воздухом. Амбридж ушла, отдав приказ наказать виновного эльфа и найти способ все это убрать. Остальные в комнате засуетились, поскальзываясь на полироле и пытаясь зачаровать плавающие предметы, чтобы они успокоились. Гермиона наблюдала за суматохой, пытаясь придумать, как использовать ее в своих целях, и не заметила, что кто-то подошел к ней сзади, пока рука не зажала ей рот.