Глава десятая: sur les conversations entendues

      Мрак коридоров замка был наполнен эхом и столетней пылью. Шаг, вдох, шаг, выдох, шаг, шаг, вдох... Лабиринт всё никак не кончался. Голубые глаза щурились, пытаясь хоть как-то определить, куда идти и где повернуть. Всё тщетно. Куда ни глянь – вокруг бесконечная темнота: Дариус не видел дальше собственного носа. В груди тлело неясное раздражение, а глаза чесались так, словно в них попала пара тысяч ресниц. Его кулак встретился с каменной стеной с глухим стуком. "Это не нормально, – крутились мысли в светлой голове. — Так... Не должно быть!"       Юноша остановился. Протёр глаза и снова осмотрелся. Тьма, тьма, тьма... Действительно непроглядная темнота. В памяти невольно вспыхнули моменты из прошлого. Те, что были до туманных земель. Образы, что он видел, то и дело маячили перед глазами.

Кровь. Огонь. Оглушительный хруст костей и деформирующиеся мышцы.

Агония...

      По спине холодком пробежала дрожь. Вздох. Дариус отогнал эти мысли: чем больше он думал, тем сильнее вспышки боли пронзали мозг. Если бы он повспоминал об этом ещё чуть-чуть, и голова точно бы превратилась в расколотый орех. Тогда он бы уже никогда не выбрался отсюда, и, в таком случае, о поиске и спасении Чичи речи бы не шло.       Топ-топ-топ... Дариус положил левую ладонь на стену – гладкую, мощёную каменной плиткой. И... пошёл дальше. Он не может позволить себе долгую рефлексию.       Вдруг пальцы нащупали угол. Сощурившись, бывший демон обнаружил, что перед ним поворот налево. Он проделал то же самое и с противоположной стеной – там поворот направо. Дариус тяжело вздохнул. Только развилки ему не хватало! Он встал посреди коридора и долго-долго всматривался в оба темных провала, выбирая, куда же ему свернуть.       Внезапно, присмотревшись в левый ход получше, взгляд Дариуса зацепился за что-то. Расплывчатое, чуть более светлое пятно. Парень нахмурился. Застыл. Наблюдал, как добыча за сбитым с толку хищником. "Кажется... – неуверенно думал парень, — Оно не движется... Отблеск?"       Бывший демон направился на свет. Он старался сделать шаг как можно тише, дышать бесшумно... Казалось, даже сердце замедлило свой ритм. Всё, лишь бы не выдать нелегального присутствия.       Источником света оказался утренний луч. Он падал сюда откуда-то сверху, из-за решётки, что находилась выше головы Дариуса. Судя по отзвукам чьих-то шагов, это было рабочее помещение. Происходила какая-то суета, шум, гам... Кажется, парень распознал звон посуды. По всей видимости, это была кухня. — Вы слышали, что произошло ночью? – переговаривались наверху кухарки. — Солдаты Совета кого-то задержали! — Надо же? Должно быть, это серьёзное дело, раз в него вмешался Совет Старейшин. — Это касается фаворитки герцога! – в разговор вмешался третий голос. – Конечно, всё серьёзно! — Да ну?! – ахнули двое. – Расскажи! — Я знаю не так уж и много. Лишь то, что в городе давали представление, на которое пришёл милорд! — Раз он пришёл, то как же её могли задержать? – спросила первая. Судя по звукам, она намывала тарелки. — Задержали не её, а кого-то из труппы. А актрису он защитил и подарил цветы, – пояснил третья девушка. Она, кажется, что-то чистила. — Ах, бедный герцог... Он ныне довольствуется слишком малым, – вздохнула вторая, стуча ножом по дереву, — Она его ещё и лет на десять младше... — Да, и не говори. Впрочем, это очень романтично, – мойщица вздохнула, — Вот бы и мне так же... — Хочешь к герцогу в постель? – хором спросили девушки. — Что?! Нет! Как можно! – воображение Дариуса мигом дорисовало краснеющие щёки. — Просто... Эй. А откуда нам вообще знать, что слухи про арест правдивы? — Ну-у... – замялась третья служанка, – Есть один солдат, который... — Ясно, – отрезала вопрошающая. — Побоялась бы ты Владыки Света! — Эх... А ведь раньше Его Светлость в сторону простых людей не смотрел. Если бы не господин Госсен...       Трое ахнули, и... замолкли. Так, будто они одновременно воды все в рот набрали. Очевидно, речь зашла о чем-то запретном.       Постояв немного под решёткой, блондин вздохнул и двинулся дальше во мрак. Скрип его зубов отскакивал от стен. Дариус не заметил, как пальцы сжались в кулак. Не заметил и того, как выступили капельки пота и крови на его ладони, скребущей по вечно холодному камню. "Они ничего о ней не знают." – бывший демон кусал губы. Кажется, его лицо исказила гримаса презрения. Но... Почему? Дариус остановился посреди безмолвного коридора. Пятно света осталось далеко позади.

Почему его так воротит от этих глупых разговоров?

      Юноша пытался найти ответ в своей голове. Перебирал варианты того, что так задело его восприятие. Пробрало до самого основания души, да так, что казалось, будто кристаллы в груди затрепетали в судороге. Возможно, это был презренный тон? Или, может быть, нелепая болтовня? Дариус не выносил глупой и несуразной болтовни. От нее голова болела только больше.

Почему?

      По спине пробежалась россыпь из ледяных иголок. А, кажется, это были мурашки? Это не важно. Главное – ниточка. Тонкая, хрупкая, мелькающая перед глазами фресками из крови, кожи и мяса. Что это, разве его колени подкосились?.. Это не важно. Испарина на лбу – не важно. Ответы. Ему нужны только ответы.             Дариус знал, что все его догадки донельзя слабы. Всё, что он думает — это только ложь его бесполезного сознания. Он не мог вспомнить. Не мог понять. Не мог объяснить. Он просто не мог. — Слабак, — голубоглазый хмыкнул в пелену перед взором, бессильно упав на колени. Отзвук неотвратимо слился с общим безмолвием. — Я почему-то этого ожидал...       В груди бывшего демона тлело что-то неясное и робкое. Он не знал о себе ничего. Что же он мог знать о Чичи?.. Тоже ничего. И о мире, в котором он так внезапно оказался, он тоже ничего не знал.       Но внезапно парень воспрял, поднявшись с одного колена. "Не ничего, — он, слегка пошатываясь и облокачиваясь о стену, поднялся в полный рост. — Я знаю то, что она спасла меня. И навряд ли все её истории были ложью."       По крайней мере, Дариус в это верил. Он прислонился виском к стене. Откуда-то дул слабый сквознячок, которого, впрочем, хватило, чтобы подарить необходимую прохладу перегретой голове. А то, что он услышал... То, чего не знал. Возможно, действительно стоит её спросить.       Вопросы... И какая будет цена за ответ...       Юноша тряхнул головой. В висках стучала кровь. В этом состоянии он даже не заметил, как прибрёл к новому светлому пятну подземелья. И как сверху доносился новый разговор...

***

— Доброго утра Вам, председатель Совета Старейшин, – кто-то зашёл в комнату и тихо хлопнул дверью. — ...О. Мисс Пэксли. Отрадно видеть вас в столь ранний час, – некто развернулся, ударив чем-то по полу. Наверное, тростью. — Как идут ваши дела? — В пределах приемлемого, господин председатель, благодарю, – ровно звучал чей-то голос. Выверенно, как по струнке. — ... В самом деле? Вы не сталкивались с какими-либо проблемами в последнее время? – судя по тону, названный председателем не слишком-то поверил словам пришедшей. — Простые мелочи, не стоящие внимания, – Дариусу, конечно, могло показаться, но в женском голосе мелькнуло раздражение. — Позвольте спросить, по какой причине Вы меня вызвали?       Минутное молчание. Нелегал, что подслушивал где-то внизу, уже собрался идти дальше, как мужской голос разрезал тишину. — Насущный вопрос – здоровье герцога. Многие из нас считают, что до тех пор, пока Его Светлость не поправится полностью, он не сможет исполнять свои обязанности. Никто не желает ему летального исхода... – председатель сделал паузу. А после медовым голосом продолжил. — Верно ведь? Да, глава дома оступился. Ему нужно время на борьбу с болезнью, переосмысление ошибок... Куда ему до мирских дел. Я не прав? — Вы правы, господин председатель, — голос мисс Пэксли, прежде такой певучий, сейчас не отличался от звенящей стали. — Он не в состоянии исполнять свои обязанности. Предал Совет, а после и честь дворянина. — Вы дали ему лекарство, что я предоставил? – постукивал председатель тростью. — Уверен, с ним милорд многое поймёт.       В голосе девушки послышался ни то смешок, ни то издёвка. — Да. Всё прошло в наилучшем виде, без лишних ингредиентов, – и вновь бесстрастно звучала незнакомка. — Лекари не возражали против нашего рецепта. И герцог ничего не понял. — Славно, – мужской голос тихо рассмеялся. — Как прекрасно, что от глупости есть лекарство, не находите? — ... Да, — отрешённо молвил женский. — Горбатого могила исправит... — Тш-ш-ш... Мисс Пэксли, не взывайте к смерти раньше срока. Это, знаете ли... плохая примета. Вдруг кто-нибудь внезапно умрёт, хм? – беззлобно звучал голос председателя. — А впрочем, забудьте. Суеверия – удел жалких простолюдинов. Пусть всё пойдёт, как идёт. — ... Они настолько жалкие, что Вы за ними гоняетесь? – девушка внезапно хмыкнула.       До ушей бывшего демона донесся хруст дерева. — Не будь та девчонка с труппой угрозой – не гонялись бы. Мисс Пэксли, вы не понимаете, по какому тонкому льду она со своим спектаклем ходит? Что шестнадцать лет назад, что сейчас – стоит слухам просочится в народ... В Церковь Света или армию... — ... То весь дом Пэксли сгорит в огне инквизиции, – продолжила за него леди. — Знаю. Но меня больше беспокоит то, что Эймон испытывает к ней влечение. — Госсен его испортил, – председатель вышел из равновесия – Тц, знали бы, избавились от проклятого отродья раньше! — ... Да. Он позорил наш дом. Но на нём действительно была та метка? — Слышать больше ничего не желаю! – трость с силой ударилась об пол. — Убирайся с глаз долой!       Мисс Пэксли на грани слышимости недовольно цокнула. Потом зашуршали складки платья, и скрипнула дверь. Она ушла.

***

      После этого разговора ушёл и Дариус. Он понимал, что, кажется, стал свидетелем чего-то неимоверно важного. Что в словах председателя и девушки из Пэксли не было и грамма искренней заботы. Осталось только найти Чичи и изложить эту информацию ей. "Если, конечно, ей ума хватит не болтнуть это третьим лицам," — парень тяжело вздохнул, вновь исчезая во тьме коридора...

***

      Тем временем в небезызвестной гостевой уже стоял хозяин замка. Он снял запирающее заклинание, обнаружив отпечатки по ту сторону двери. Его Светлость думал, что в комнате застанет демона врасплох – увы, не вышло. Когда Эймон вошёл в покои, те были абсолютно пусты. "Что ж, чего и стоило ожидать от демона его ранга." — герцог тяжело вздохнул, осмотрев помещение. Простая формальность, ведь очевидно, что его недавнего знакомого здесь нет. Но кое-что лорд всё-таки заметил – кровь на рычаге потайного хода. Эймон облегчённо выдохнул – задача по поиску стремительно упрощалась.       Пэксли подошёл к "подсвечнику", с силой потянув его. Книжный шкаф опять отодвинулся, но Его Светлость не спешил убирать руку и следовать в проход. Он дождался, пока капля впечаталась в ладонь, и лишь тогда отстранился.       Чужая кровь на его руке внезапно засветилась, а после покрылась дымкой. Эймон обратился взглядом к темноте. — Искать, – строгим, охрипшим и низким голосом герцог отдал приказ.       Дым и синие искры сорвались с руки главы дома, устремившись в проход. А вслед за ним в погоню бросился и сам колдун. Но всего на мгновение Эймону показалось: кровь слишком непохожа на демоническую. Впрочем, он отогнал от себя эти мысли.       По мере его продвижения в тайных коридорах один за другим, как при параде, на стенах зажигались мертвенно бледные огни, освещая путь главе дома Пэксли...

***

      ...А это, очевидно, не значило чего-то хорошего для Дариуса. Стоило свету в коридоре внезапно вспыхнуть, как его ослепило. Он как раз поднимался по ступенькам какой-то винтовой лестницы и пошатнулся, едва не упав. Затылок запульсировал ещё сильнее – как будто вдруг туда вогнали тяжёлый гвоздь. "Меня обнаружили?! — первая мысль, что пришла в голову блондина. — Бежать!"       И он побежал. Привыкнув к свету, Дариус теперь хотя бы видел, куда ставить ноги, чтобы не споткнуться. Но странная головная боль не отступала, категорично и бескомпромиссно отнимая силы. Так шаг замедлился, дыхание – участилось. Блондин почти упал, как вдруг...       Его пригвоздило к стене, точно и ровно – по всем краям одежды. Не двинуться. Юноша сам не понял, что произошло. Всё, что он успел почувствовать – это как сзади что-то приблизилось. Это были осколки пронзительно-синего цвета.       Дариус узнал их.       Чужие шаги набатом терзали чувствительный слух. Громко, хлёстко и безжалостно. И, как назло, очень медленно – будто намеренно заставляля жертву ждать конца в страхе. Но не в случае обращенного – у него сил не было бояться. Лишь больная усталость и раздражение. — Вот ты и попался, демон, – наконец, появился лорд. Его хриплый голос не оставлял места для компромисса. — Искусная маскировка, признаю.       Блондин рефлекторно дёрнулся. Осколки герцога впились сильней. Казалось, что они как узел ядовитых змей: одно неловкое движение – умрешь. — Не стоит. Вы меня перехваливаете, – саркастично начал Дариус, но запнулся. Он, кажется, забыл обращение к дворянам. — Как же Вас там....       Эймон прохладно хмыкнул. — Пока обойдёшься без титула и имени, — мужчина облокотился на стену напротив, глазами прожигая в демоне дырку. – ...Ну? Я долго буду ждать? — Чего? – пригвожденный приподнял одну бровь. Он осознал, что убивать его пока не собираются, но не вполне понимал, что конкретно от него ждут. — Я даю тебе шанс оправдаться, – герцог кашлянул, отводя тяжёлый взгляд на ступени, уводящие вниз. Будто давал собеседнику выдохнуть. — Быть может, история того, как именно принц Бездны попал в мои владения, переубедит меня в том, что я должен убить тебя в это же мгновение.       В златовласой голове мелькнул один вопрос – почему "принц Бездны"? Но Дариус вовремя прикусил язык. Возможно, этот человек – ключ к его разгадке.

А ещё ключ тех слухов про Чичи.

      Глядя исподлобья, узник раздражённо вздохнул, мысленно вновь возвращаясь к пробуждению в теневой крепости...

Продолжение следует...