Почти удачная встреча

Утро, кабинет Мифрила.

В комнате повисла короткая, но странная тишина. Она была не тяжёлой, скорее — неестественной, будто что-то важное задержалось в воздухе, не находя своего места. Эбонит молча разглядывала Мифрила, пытаясь понять, что именно произошло. Он же, спокойно устроившись в кресле, лишь улыбался, внимательно глядя на неё. В его глазах плясала неприкрытая радость, будто всё происходящее несказанно его забавляло. — Ты ещё долго собираешься так стоять? — спросил он с лёгкой игривостью в голосе, ни капли раздражения в тоне. — Что это было? — резко спросила она, не опуская копья, настороженно глядя на Мифрила. — О чём ты, дорогая? — Мифрил коротко рассмеялся и неспешно спрятал, как ни в чём не бывало, переговорный камень обратно в стол. — Кто этот дракон? — прищурившись, Эбонит указала остриём копья на дверь, за которой недавно исчез Эрнест. — Дракон? — повторил он с фальшивым удивлением, откинувшись на спинку кресла. — Там никого нет. — Не смей валять дурака! — грозно воскликнула Эбонит, ударив копьём в пол. Тотчас оно исчезло, вспыхнув зелёным пламенем. — Я точно знаю, что это ты его послал за мной! И я видела, что он вытворяет. Кто он? Кто этот... Эрнест? Мифрил лениво опёрся локтем на подлокотник и поднёс ладонь к подбородку, будто раздумывая. — А ты, смотрю, снова в своей броне. Смотришься потрясающе. Ну что, как прошло задание? — с изящной небрежностью сменил он тему. — Я сделала всё, как ты велел: устранила цель и исчезла с места. А твой «друг» вместо того, чтобы тихо уйти... устроил там бойню — Эбонит стремительно подошла к столу, её голос с каждым словом становился громче. — Мне нужно объяснение, Мифрил! — Эрнест? — спокойно пожал он плечами. — Всего лишь мой друг, ничего особенного. — Друг? А с каких пор твои друзья являются демонами? — с холодной насмешкой прищурилась Эбонит. — Демон? — поднял бровь Мифрил, явно забавляясь её словами. — Ты хочешь сказать, он показался тебе демоном? — Так и есть. Он швырнул огромный камень на несколько километров, и на этом даже не вспотел! Причём без применения хоть капли магической силы. Ты сам знаешь, что такое под силу только демонам! — На нём, должно быть, был какой-нибудь амулет, скрывающий духовую энергию, — лениво произнёс Мифрил, стараясь сохранить спокойствие. — Не было на нём ничего! — возразила Эбонит, сведя брови. — Голым там носился. Мифрил словно не захотел вникать. Он безразлично пожал плечами, но её пылавший взгляд не оставлял ему шансов. — А взрыв духосферы? Что ты скажешь о том, что он пережил его без единой царапины? Это может выдержать только демон, — голос Эбонит стал низким и угрожающим, когда она опёрлась ладонями о стол, пристально глядя на Мифрила. Мифрил замер, едва уловимо напрягшись. Его взгляд бегал по поверхностям стола, словно он обдумывал что-то, что внезапно улетучилось из намеченного плана. Её последний выпад зацепил что-то внутри него, но он умело прятал свои мысли под натянутой улыбкой. — Ну-ка, послушай, Эбонит... Ты выполнила свою задачу — за это тебе честь и хвала. Об оплате поговорим позже. А сейчас... — он встал из кресла, плавно подошёл к двери и открыл её, жестом указывая на выход. В его тоне прозвучал едва уловимый оттенок строгости. — Иди домой. Тебе нужно отдохнуть, доченька. Ты наверняка устала. Пролететь столько километров — это занятие не из лёгких. Выспись. Эбонит не двинулась с места, вперив в него взгляд, полный недоверия и ярости. Она изучала его лицо, словно пытаясь выловить из множества деталей ответы, которые он скрывал. Но спустя мгновение всё же резко развернулась и гордо вышла из кабинета. — Мы ещё встретимся... — тихо пробормотал Мифрил, аккуратно закрыв дверь. Он на мгновение остановился, задумчиво наблюдая за замком, который оказался на своём месте. Всё прошло спокойно, хоть это едва ли его утешило. Спустя секунду он резко развернулся, подошёл к столу и с заметным раздражением принялся рыться в его содержимом. Бумаги с треском вылетали из полок, а он, склонившись к ним, что-то быстро и бессвязно бормотал себе под нос. На каждом найденном листке его взгляд задерживался лишь на мгновение, прежде чем он откладывал его в сторону и хватал следующий.

Тем временем где-то в лесу, неподалёку от города Вулкан.

Сквозь густую зелень леса, среди мха, кустов и высоких деревьев, пряталась уютная избушка. Она была небольшой, но притягательной: её единственное окно было распахнуто настежь, и оттуда струился кисловато-сладкий аромат, который будто бы закруживал голову, даря странное, но приятное чувство лёгкого опьянения. Мягкий свет утреннего солнца нежно ложился на деревянную крышу избушки и освещал крохотную полянку вокруг, добавляя всему пейзажу уют и тепло. На полянке виднелись несколько грядок, на которых росли цветы — совсем не декоративные, а скорее утилитарные, странные, но по-своему красивые. Влажная почва рядом с ними была испещрёна узорами свежих следов, говорящих о недавнем поливе. Покой этого почти сказочного утра прервался внезапным громким звуком. Казалось, что что-то упало с небес, и, как оказалось, именно так и было. С неба стремительно спустился Эрнест. Его приземление оставило небольшую яму, куски земли разлетелись вокруг, а некоторые даже осели на крыше избушки. Эрнест медленно вышагнул из образовавшегося углубления и начал яростно оттряхивать пятки от прилипшей к ним земли так, словно в этом был виноват кто-то другой. Открытое окно избушки на мгновение ожило: там мелькнуло чьё-то лицо. И уже через несколько мгновений дверь с лёгким скрипом распахнулась, и из дома вышла дракониха сиреневого цвета. Её морду освещала тёплая, радостная улыбка, полная неподдельной искренности. Казалось, она ждала Эрнеста давно и была ему безумно рада. Но он, в свою очередь, её энтузиазма не разделял. Его лицо выражало слабое, тщательно сдерживаемое отвращение, а глаза непроизвольно уходили в сторону, словно пытаясь избежать встречи с её взглядом. — Эрнестик! Наконец-то ты пришёл… — радостно вскрикнула сиреневая дракониха, поднимая к нему сияющие глаза. Однако, её улыбка быстро угасла, когда она заметила хаос на полянке: разлетевшуюся землю и небольшой кратер. — Ты опять со своими кривыми посадками! Сколько раз я тебе говорила, что нужно приземляться аккуратно? Меня уже раздражает этот беспорядок! — Что теперь нужно, Флюори? — с лёгкой долей недовольства спросил Эрнест, явно показывая, что не в настроении для долгих разговоров. Флюори окинула его кокетливым взглядом, в котором читались одновременно хитрость и растоптанная нежность. Не обратив внимания на его настроение, она подошла ближе, взяла его за руку и, на удивление неожиданно для него, потянула к избушке. Эрнест не сопротивлялся — он прекрасно знал, что её упрямство куда сильнее его попыток отрицания. И, честно говоря, спорить было лень. — Вот! Смотри! — Флюори, с торжественным видом магистра, указала на стол, заставленный кучей бутылкок с загадочными, разноцветными жидкостями. — Тебе надо выпить вон ту посередине. — Надо? — возмутился Эрнест, вскинув бровь и раскинув руки, будто бы не веря своим ушам. — Я что, идиот, чтобы пить хрен пойми что? — Это всё ради науки! — обиженно воскликнула Флюори, всплеснув руками, будто его непонимание оскорбляло самые глубокие струны её души. — Науки? В прошлый раз, когда ты напоила меня афродизиаком, это тоже было ради науки? — Эрнест склонил голову набок, подходя ближе к столу. В его голосе звучал сарказм, хотя губы не выдавали этой интонации. — Э-э-э… ну-у… — пробормотала Флюори, замешкавшись и отводя взгляд в сторону. — Хоть он и не подействовало, но был вкусный, — мягко подметил Эрнест, с каким-то детским интересом беря бутылку и заглядывая в её мутное содержимое. — Итак, что на этот раз? Флюори, словно ожидая этот вопрос, с довольным выражением лица начала перечислять: — Несколько смертельно опасных ядов: рицин, тетродотоксин и пара капель крови ядской змеи из северных пустынь. За последний, между прочим, я отдала приличную сумму. Надеюсь, ты всё-таки умудришься двинуть кони после такого. Ну, и ещё по мелочи добавила. — Не переживай, я тебе оставлю допить, — произнёс Эрнест с насмешливой улыбкой, а затем лениво начал опустошать первую бутылку, будто пил утренний сок. — Дурак, — почти нежно протянула Флюори, наблюдая за ним с полусаркастичной ухмылкой. В её глазах светилось восхищение, смешанное с лёгкой насмешкой. Она повернулась к шкафу неподалёку, где хранилось множество странных колб с жидкостями всех цветов радуги, выбрала одну из них и поставила на стол, терпеливо дожидаясь, пока Эрнест допьёт. — Ну и мерзость, — без всяких эмоций заметил он после последнего глотка, поставив пустую бутыль обратно на стол. — Что дальше? — Как самочувствие? — спросила дракониха, сложив руки на груди, её взгляд вновь наполнился профессиональным интересом. — Да плевать мне на твои яды. Ни рицин, ни этот… как его… тетроксин — ничто. Хоть бы чихнул! — Эрнест пожал плечами, как будто его вновь заставили скучать. — Удивительно… — прошептала Флюори, искоса бросив взгляд на его широкие плечи, которые, казалось, вызывали у неё преклонение. Затем её лицо вдруг вновь наполнилось радостью, будто бы она только что вспомнила что-то важное. — А теперь выпей вот это. — Она протянула ему новый сосуд с едва прозрачной жидкостью. — Что за дрянь ещё? — Эрнест прищурился, осторожно беря колбу. — Афродизиак. Только в этот раз я не стала его разбавлять. В прошлый раз я добавила воду, а теперь решилa отдать тебе его в чистом виде, — с невинной улыбкой ответила дракониха. — Ты снова за своё! — раздражённо протянул Эрнест. Но, несмотря на протест, его голос был не злым. Даже скорее уставшим от её постоянных экспериментов. — Нет-нет! Ты сам говорил, что он вкусный, так что не вижу смысла хранить его просто так. Да и мне от него толку никакого... — Флюори пожала плечами. — Ну ладно. — Он вздохнул и, посмотрев на бутылку пару секунд, медленно поднёс её к губам, чтобы попробовать ещё одну её задумку. Тишину в избушке нарушил звук стекающей жидкости, и в этот момент взгляд Флюори сиял от удовлетворения. — Вот это нормальная тема, — оценил Эрнест, сделав удовлетворённый выдох после последнего глотка. Его губы неосознанно сложились в довольную полуулыбку. Флюори промолчала, лишь слегка опустила голову, как будто в ожидании. В её глазах застыло нетерпеливое ожидание, а пальцы нервно теребили край стола. Казалось, она ждала определённой реакции, которая всё не наступала. — Ну, раз я выполнил свою роль подопытного, могу идти? — Эрнест потянулся, разминая плечи. — Или у тебя припрятана ещё дюжина смертельных ядов для моего желудка? — Да, конечно, можешь идти, — ответила Флюори с едва заметным вздохом разочарования. В её голосе прозвучало что-то вроде смирения, будто надежда на какой-то иной исход медленно покидала её. Она проводила его до двери и неторопливо взялась за ручку, готовясь выпустить гостя. Эрнест уже сделал шаг к выходу, когда заметил её опечаленный взгляд. Внезапно его пронзило странное чувство, будто тёплая волна разлилась по телу, заставив остановиться прямо перед Флюори. Конечности стали неожиданно тяжёлыми, движения замедлились, как у пьяного, но сознание оставалось на удивление ясным. Единственное, что нарушало эту ясность — непреодолимое желание задержаться рядом с Флюори, сделать что-то... непозволительное. Он замер, глядя на неё сверху вниз взглядом, который, казалось, проникал сквозь чешую и кожу. Его дыхание стало глубже и тяжелее, а тело едва заметно покачивалось, как под воздействием лёгкого ветра. Медленно, словно во сне, Эрнест отвёл ладонь Флюори от дверной ручки и, не разрывая зрительного контакта, плавным, но решительным движением захлопнул дверь. — Что с тобой? — спросила Флюори, смущённо отступая назад, пока не прижалась спиной к стене. В её глазах мелькнуло удивление, смешанное с робкой надеждой. — Не уверен... может, твой афродизиак всё-таки работает? — протянул Эрнест с неожиданной хрипотцой в голосе, затем медленно провёл языком по верхней губе и сделал шаг вперёд, сокращая и без того небольшое расстояние между ними. — И что... что именно ты чувствуешь? — её голос дрогнул, а зрачки расширились. — Где твоя кровать? — с ленивой, но опасной полуулыбкой прошептал Эрнест. — Мне нужно... прилечь. — Тебе плохо? — обеспокоенно спросила Флюори, хотя её интонация выдавала, что она начинала понимать, к чему всё идёт. — Возможно, — загадочно ответил он. Флюори, стараясь скрыть волнение, провела Эрнеста через избушку к небольшой, но уютной кровати, застеленной яркими покрывалами. Она попыталась помочь ему лечь, но в одно мгновение сама оказалась на постели — Эрнест аккуратно, но решительно направил её туда. Он тут же ловким движением вытянул из-под неё одеяло и отбросил в сторону подушку, словно готовя пространство для того, что должно было произойти. Его тело, всё ещё необычно расслабленное, нависло над ней, подобно хищнику над добычей. Флюори не сопротивлялась. Она лишь прикрыла глаза, в ожидании его прикосновений, её грудь вздымалась от частого дыхания. Казалось, весь мир замер в этом моменте ожидания. Эрнест наклонился к её шее, его горячее дыхание уже касалось чешуек на её коже, когда внутри него что-то щёлкнуло, словно переключатель. Он остановился, медленно оглядел её почти распростёртую фигуру и неожиданно произнёс: — У тебя есть верёвка? Флюори открыла глаза, на мгновение сбитая с толку. Когда смысл его слов дошёл до неё, в её взгляде промелькнула смесь удивления и возбуждения. — Прямо под кроватью, — ответила она с игривым смешком, нежно проводя пальцем по его груди, чувствуя тепло, исходящее от его кожи. Эрнест, не медля ни секунды, потянулся за верёвкой. Найденная им верёвка оказалась идеальной для его целей — не слишком тонкой, чтобы взрезать кожу, но и не слишком толстой, чтобы быть неуправляемой. В самый раз для того, чтобы надёжно удерживать тело. — А может, лучше тебя свяжем? — предложила Флюори с хитрой улыбкой. — Я могу показать пару особенных фокусов... Вместо ответа Эрнест начал действовать. Он бережно, но уверенно потянул её руки к изголовью кровати и принялся привязывать их к деревянным столбикам, создавая замысловатые узлы с поразительной для его состояния ловкостью. Затем, не сходя с места, он развернулся и приступил к её ногам, связывая и их тоже. — Зачем ноги-то? — удивилась Флюори, всё ещё сохраняя свой игривый настрой. — Тебе же будет неудобно... — Это затянется надолго, — произнёс Эрнест, завершая последний узел на её лодыжке. — Тогда приступай прямо сейчас, — томно прошептала Флюори, наконец полностью поверив в силу своего афродизиака. — А я уже, — с широкой, самодовольной улыбкой произнёс Эрнест, поднимаясь с кровати. Его тело всё ещё покачивалось, но в его глазах появился ясный блеск. — Ты куда? — растерянно спросила Флюори, но прежде чем она успела осознать происходящее, дверь избушки захлопнулась, а Эрнест исчез, оставив после себя лишь лёгкое колыхание воздуха. Флюори осталась одна, надёжно привязанная к собственной кровати. Она попыталась высвободиться, но тщетно — узлы были завязаны с профессиональным мастерством, каждое движение лишь сильнее затягивало их. — Вот тварь, — произнесла она с неожиданной улыбкой, в которой смешались восхищение и досада. Флюори не могла не признать — она была виртуозно обманута. И, что самое удивительное, ей даже не с кем было поделиться своим открытием: афродизиак всё-таки действовал на Эрнеста, но не так, как она предполагала.