Часть 2: Шепот прошлого

Из тумана, стелющегося между деревьями, появился огромный зверь. Это был древесный страж — существо, похожее на гигантского волка, покрытого корой и мхом. Его глаза, мерцающие зелёным светом, впились в Аллана и Зерефа. — Ты точно уверен, что это испытание, а не конец нашей дороги? — бросил Аллан, отступая на шаг назад. — Только не паникуй, — спокойно сказал Зереф. — Этот страж проверяет силу духа. Если ты покажешь страх, он уничтожит нас. — Отлично, просто замечательно. Почему бы тебе не сказать это раньше? Страж рыкнул, и от его голоса воздух стал тяжелее, опасность витала в воздухе. Аллан почувствовал, как земля под ногами будто бы тянет его вниз. Но внутри него пробудилась странная сила — словно тепло разлилось по телу, подавляя страх. — Держись рядом, — сказал Зереф и шагнул вперёд, поднимая меч. Аллан, глубоко вдохнув, последовал за ним. Когда страж прыгнул, Аллан вскинул руку, инстинктивно выкрикивая заклинание, которого он никогда раньше не знал. Из его ладони вырвался поток серебристого света, ударивший прямо в грудь чудовища. Зереф, воспользовавшись моментом, метнулся вперёд и нанёс точный удар. Страж взвыл, затем рухнул на землю и начал растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь пепел и легкий аромат хвои. — Что это было? — спросил Аллан, тяжело дыша. Его рука всё ещё покалывала от магии. — Твоя сила, — ответил Зереф, убирая меч. — И это только начало. Теперь ты понимаешь, почему я за тобой пришёл. — Если честно, всё это только запутало меня ещё больше, — буркнул Аллан. — У нас ещё будет время всё обсудить, — сказал Зереф, и в его голосе впервые за всё время прозвучала нотка одобрения. — А сейчас нам надо двигаться дальше. Настоящие испытания только начинаются. Туман рассеялся, открывая путь к огромной каменной арке, покрытой древними рунами. Высокие скалы окружали её, а ветви деревьев сверху образовали подобие шатра. — Это портал? — спросил Аллан, указывая на арку. — Да, но не такой, как ты думаешь, — ответил Зереф. — Эти врата ведут в Ущелье Вечных Теней. Нам нужно туда попасть, если мы хотим найти ответы. — Звучит так, будто там ничего хорошего нас не ждёт, — пробормотал Аллан, но всё же сделал шаг вперёд. Зереф остановил его, поднимая руку. — Подожди. Врата не откроются, пока мы кое-что не сделаем, — сказал он. Его глаза блеснули, когда он прочитал руны. — Здесь говорится: "Только тот, кто видит свет в тьме, сможет пройти". Аллан нахмурился, пытаясь понять смысл. — Свет в тьме? Может, это твой намёк на мои способности? Зереф кивнул. — Возможно. Попробуй сосредоточиться. Почувствуй магию внутри себя. Аллан вдохнул глубоко, прикрыв глаза. Внутри него загорелся знакомый серебристый огонёк. Он поднял руку, и свет начал пульсировать, заполняя пространство перед ними. Врата засияли мягким светом и начали медленно открываться. — Неплохо, парень, — заметил Зереф. — Ты учишься быстрее, чем я ожидал, талант не потерять никак, даже если он у такого, как ты. Когда врата открылись, за ними оказался тёмный тоннель, усыпанный звёздным светом. Это было завораживающее зрелище, но Аллан чувствовал, что опасности только начинаются с этого момента. За вратами Аллан и Зереф оказались в лабиринте из переплетающихся теней и света. Стены тоннеля казались живыми, мерцая звёздами и напоминая ночное небо. Тишина была абсолютной. Такой неестественной, что только и думаешь о том, какие в ней таятся угрозы. — Что нас ждёт дальше? — прошептал Аллан, ощущая, как гулкая пустота будто обволакивает его. — Этот путь проверяет страхи, — тихо ответил Зереф. — Не всё здесь реально, но и не все нереально. Поверь, боль будет настоящей. Первым испытанием стал долгий коридор, в котором внезапно начали возникать призраки прошлого, давно сгинувшего мира и событий. Аллан остановился, когда увидел перед собой фигуру женщины. Её лицо было размытым, но её голос был до боли знаком. — Почему ты оставил меня, Аллан? Почему, не спас? Почему, почему, почему? — Голос эхом отдавался в его сознании. — Это... Это не так! — воскликнул он, дрожащим голосом. Его руки сжались в кулаки. — Я пытался! Я делал всё, что мог! Я пытался, правда! Кажется, что-то будоражило его старые раны. Зереф остановился рядом, но не вмешивался. Его взгляд был направлен в пустоту, будто он тоже видел что-то, что разрывало его изнутри. — Они не настоящие, — тихо сказал он, словно самому себе, чтобы убедить. — Это всего лишь иллюзии, воспоминания и желания. Аллан закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на реальности. Внутри него вспыхнуло чувство гнева и отчаяния, но вместе с ним пришло и решение. Он открыл глаза, его серебристый взгляд стал твёрдым. — Ты не заставишь меня снова пережить это, то была не моя вина, — прошептал он, и свет в его руке вспыхнул ярче. Призрак растворился, оставив за собой только тишину. Зереф, глядя на это, только молча кивнул. Они продолжили путь через лабиринт, каждый шаг всё больше углублял их в тьму, в которой время и пространство теряли смысл. Тени становились гуще, словно пытались проглотить их целиком. Однако серебристый свет, исходящий от Аллана, и тёмное сияние вокруг Зерефа проложили им дорогу. По дороге Аллан немного рассказал о своем прошлом, впринципе, имтория его было типичной для этого мира. Он рассказал, что был сиротой и лет 30 назад подружился с такой же осыротевшей девочкой. Сирот в их поселении на краю империи не любили и кормить не хотели просто так. Поэтому пропитание доводилось искать любыми способами. Они поселились вместе в охотничьей избушке около деревни и как-то обустроили быт. Деревня стояла на краю с дикими землями, куда постоянно таскались отряды приключенцев. Но частенько они больше походили на облезлых воров и авантюристов. Аллан зарабатывал тем, что ходил с ними в качестве проводника, потому что облазил и изучил каждый закоулок. А кроме него мало кто знал дорогу к проходу в земли путешественников. От них он с девочкой, которую звали Лиз, узнавали о мире и о разных новостях, но однажды приключенцы приходить перестали. А вместо них пришла война и племена диких варваров вместе со своими громадными псами. Дети были еще слишком малы, чтобы оказывать реальное сопротивление, но они пытались. Оставив огонь с остатками деревни за спиной, Аллан с Лиз бежали к переходу, к которому парень десятки раз водил своих клиенов. Но он никогда не заглядывал дальше своего пути и никогда не размышлял о том, почему его клиенты никогда не приходили обратно, возможно, где-то была другая дорога. Вдалеке на них велась охота и лаяли огромные псы, времени особо не было, так что дети ломанулись в ущелье. Оно предстало перед ними за поворотом гигантстким отвесным карнизом, а под ногами зияла громадная черная дыра. На карниз вывалились варвары и подняли оглушающий грохот. Места было очень мало и дорога была скользкой, но немного впереди виднелось узенький проход в каменной стене. Варварам не светило туда попасть, а вот дети вполне бы пролезли, но недалеко от входа выяснилось наконец-то и то, почему клиенты никогда не возвращались. Внезапно прилетели громадные твари, пожи на пушистых горгулий. Они хватали варваров и сбрасывали их вниз, в ущелье, рахбивая тем самым об камни. Потом ныряли вниз и забирали их тела. Возможно, те путешественники так же закончили свой путь на дне ущелья или в чьем то желудке. Маленькая дыра уже была совсем близко, когда запаниковавшая Лиз. Тварь полетела на нее, но Аллан отпихнул ее и получил удар когтем по лицу. Девочка поскользнулась и упала, но мальчик схватил ее за руку, вися над пропастью и намереваясь отдать все силы на то, чтобы вытащить ее, хотя кровь заливала глаза и было очень плохо видно. Правда какими бы там ни были планы, а ребенок был всего лишь ребенком и на самом деле не смог бы вытащить никого. Лиз умоляла помочь, но рука выскользнула и она полетела в темноту. Ее взгляд до сих пор преследовал спустяг годы. Потом он вернулся обратно и увидел, что деревни не осталось, на ближайших землях царила пустошь, но империя уже встала на защиту своих интересов и начала выгонять варваров со своих земель. В то время было много авантюрных групп, которые другие запросто могли бы назвать разбойничьими шайками и Аллан попал в такую. Они научили его некоторым не самым удачным и благородным вещам. Но он выучил главное, как быть незаметным и выживать в одиночку в этом мире. От шайки из-за их ремесла со временем ничего не осталось, парень не принимал участие в откровенно плохих делах и это его уберегло. Когда он остался сам, он стал, как все одиночки, стал искателем забытых сокровищ. — Я заметил, что ты не торопишься рассказывать о своих страхах и нашем походе, вообще почти ничего и не сказал, — неожиданно сказал Аллан, нарушив тишину. Зереф лишь бросил на него мимолётный взгляд, в котором смешались раздражение и грусть. — Ты не поймёшь, — ответил он холодно. — У меня слишком долгая история, она захватывает не одно столетие, чтобы её можно было пересказать в таких походныз условиях. — Ты можешь как-нибудь попробовать, — пробормотал Аллан. — Ты ведь узнал мою историю, так что давай честно. Тот остановился и обернулся. Его лицо было жёстким, но в глазах мелькнула тень сомнения. — Мои страхи — это моя слабость, — произнёс он наконец. — Если я расскажу свою историю, она станет с этих пор и твоей проблемой. — Отлично, — хмыкнул Аллан. — Приятно знать, что мы на одной волне. И всё же в тот момент, когда они встретились взглядами, между ними что-то изменилось. Может, это была толика понимания или же первый проблеск доверия.